Shadow Force 01 - Raven
Author: Mertz, Andrea
Date: 2013-06-28 00:00:00+02:00
Publisher: Sieben-Verlag
Rights: Alle Rechte vorbehalten

Raven

Shadow Force 01

Andrea Mertz

Raven – Shadow Force 01

Andrea Mertz

Copyright © 2013 Sieben Verlag, 64354 Reinheim

Umschlaggestaltung: © Andrea Gunschera

Korrektorat: Susanne Strecker, www.schreibstilratgeber.com

ISBN-Taschenbuch: 9783864431357

ISBN-eBook-PDF: 9783864431364

ISBN-eBook-epub: 9783864431371

www.sieben-verlag.de

Für meine Eltern, Gaby und Thomas

*

“I am a man who would fight for your honor,

I'll be the hero you're dreaming of.

Just like a knight in shining armor,
from a long time ago.

Just in time I will save the day,
take you to my castle far away.”

(The Glory of Love – Peter Cetera)

Inhaltsverzeichnis

Prolog

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9. Kapitel

10. Kapitel

11. Kapitel

12. Kapitel

13. Kapitel

14. Kapitel

15. Kapitel

16. Kapitel

17. Kapitel

18. Kapitel

19. Kapitel

20. Kapitel

21. Kapitel

22. Kapitel

23. Kapitel

24. Kapitel

25. Kapitel

26. Kapitel

27. Kapitel

28. Kapitel

29. Kapitel

30. Kapitel

31. Kapitel

32. Kapitel

33. Kapitel

34. Kapitel

35. Kapitel

36. Kapitel

37. Kapitel

38. Kapitel

39. Kapitel

40. Kapitel

41. Kapitel

42. Kapitel

Epilog

Danksagung

Prolog

Lieutenant Colonel Frank Morgan, genannt Eagle, saß auf dem Rücksitz des staubigen Militärjeeps und hielt die Augen geschlossen. Die Sonne war bereits untergegangen und das makellose Azur des Himmels war nachtschwarz eingefärbt. Der Mond hatte sich zu einer fahlen, dünnen Sichel reduziert und wurde von unzähligen Sternen umrandet, die auf den Konvoi hernieder funkelten. Man hätte das Szenario romantisch nennen können, wären sie nicht im Kriegseinsatz und vollkommen übermüdet gewesen. Während sie tagsüber mächtig geschwitzt hatten, breitete sich nun eine unangenehme Kälte über der kargen Wüstenlandschaft aus, die sie in südlicher Richtung durchfuhren. Die Fahrt war holprig und die einfache Staubpiste mit Schlaglöchern übersät und Steinen gespickt. Frank war zu lethargisch, um die harten Stöße und Erschütterungen in seinem Rücken als störend wahrzunehmen. Er wollte lediglich ankommen und schlafen. Ihr Ziel war allerdings mehrere Stunden entfernt und die Jeeps kamen quälend langsam voran. Das Team und er hatten tagelange Kämpfe hinter sich und viel zu wenig geschlafen. Der Erfolg ihrer geheimen Mission war bis jetzt, bescheiden formuliert, minimal bis mäßig. Die libyschen Regierungstruppen hatten zu seinem Verdruss einen ersten Angriff auf Gaddafis Heimatstadt Sirte abwehren können. Mit Raketen und Panzergranaten hatten sie die vorrückenden Rebellen in die Flucht geschlagen, bevor diese eigene Raketenwerfer in Stellung bringen konnten. Unter dem Schutz von NATO-Kampfflugzeugen und mit Unterstützung von Frank und weiterer Agenten der Shadow Force hatten die Kampfverbände der Opposition zuvor die in den vergangenen Wochen verlorenen Gebiete zurückerobert. Sirte wurde von den Mitgliedern des Gaddafi-Stamms dominiert und diente dem Machthaber als eine Art zweite Hauptstadt. Die Eroberung von Sirte hatte für die Opposition eine hohe symbolische Bedeutung. Sie würde außerdem den Weg nach Tripolis frei machen. Dazu hatten die Rebellen Informationen erhalten, dass Gaddafi sich ganz in der Nähe verstecken sollte. Je früher der direkte Zugriff auf ihn erfolgen würde, desto eher würde dieser blutige Spuk vorbei sein.

„Das ist die letzte Verteidigungslinie. Sie werden alles tun, um sie zu halten“, hatte der federführende Rebellenkämpfer Twate Monsuri gesagt. „Gaddafi greift uns nicht an, er verteidigt sich jetzt.“

Bis jetzt tat er das verdammt gut. Frank knurrte innerlich. Es hatte viele Opfer unter den Rebellen und Zivilisten gegeben. Dazu gab es zahlreiche Verletzte. Er hatte das unbestimmte Gefühl, dass sich die Kämpfe monatelang und blutig hinziehen würden. Die bequemen Sesselpupser im fernen Europa stellten sich alles einfach vor. Kein Wunder, die Drecksarbeit machten andere und mussten ihre Köpfe für politische Schachzüge, wirtschaftliche Spekulationen und dadurch bedingte Verzögerungen hinhalten. Der Oberkommandierende der NATO in Europa US-Admiral James Stavridis hatte erklärt, er halte angesichts des internationalen Drucks einen freiwilligen Rücktritt Gaddafis für möglich. Wenn die USA und ihre Partner sämtliche Machtmittel bündelten, bestünde mehr als eine begründete Hoffnung, dass Gaddafi gehe. Frank glaubte nicht daran. Gaddafi war ein wilder Wüstensohn, nach seiner Ansicht vollkommen übergeschnappt und größenwahnsinnig. Ein Narziss wie er würde sich niemals ergeben. Dazu hatte er viele Anhänger, die für ihn durchs Feuer und in den Tod gehen würden. Vielleicht suchte Gaddafi sogar den Tod, um als potenzieller Märtyrer in Erinnerung zu bleiben und als Lichtgestalt aufzusteigen. Aber auch Märtyrer zerfielen irgendwann zu Staub und sie verblassten in den Köpfen der Menschen. Wie auch immer, die Ratten verließen bereits das sinkende Schiff. Außenminister Mussa Kussa war nach Tunesien geflohen. Der Minister war der amtlichen tunesischen Nachrichtenagentur TAP zufolge am späten Montagabend überraschend zu einem als privat deklarierten Besuch im Nachbarland eingetroffen. So nannte man heutzutage die feige Flucht der Menschen, die diesen ganzen Müll mit verzapft hatten. Frank machte sich nichts vor. Pack schlug sich und Pack vertrug sich, besonders wenn dieser Burgfrieden vergoldet war. Öl, Geld und Gold hatte das Regime gehortet wie Frauen ihre Schuhe. Unwillkürlich musste er an seine kleine Schwester Lianne denken, die in Begeisterungsstürme geriet, sobald sie ein Schuhgeschäft betrat. Er hoffte, bald wieder bei ihr in London zu sein und sie in die Arme nehmen zu können. Aus dem kleinen Wildfang von damals war eine attraktive, kluge und modebewusste junge Frau geworden. Eine ambitionierte Reporterin, die Karriere machen würde. Eine Frau, die alle Blicke magisch auf sich zog, was er als ihr großer Bruder zumeist missmutig und eifersüchtig zur Kenntnis nahm. Seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, als ihm einige Streiche einfielen, die sie als Kinder ausgeheckt hatten. Frank verspürte eine tiefe Verbindung mit seiner Schwester und schon als Junge hatte er etwas Besonderes in ihr gesehen. Ganz so, als sei sie ein wichtiger Teil von ihm, den er wie seinen Augapfel hütete. Li war manchmal eine kleine Träumerin, die das Gute in jedem Menschen sehen und finden wollte. Den Kerl, der sie einmal als Ehefrau bekommen würde, würde er vorher auf Herz und Nieren prüfen. Wehe, er war nicht gut zu ihr und trug seine kleine Schwester nicht auf Händen. Das würde ihm denkbar schlecht bekommen. Mit den Gedanken an Li döste er vor sich hin und winkelte die Beine an.

Sie waren gut drei Stunden unterwegs, als er plötzlich aufschreckte. Da war dieses ungute Gefühl und das Herz klopfte ihm bis zum Hals. Er setzte sich mit einem Ruck auf und sein Körper schien sich zu verkrampfen. Frank spürte die drohende Gefahr körperlich, seine Sinne schärften sich und alle Alarmsirenen schrillten in seinem Kopf. Seine Haut schien zu pulsieren und die feinen Härchen in seinem Nacken stellten sich auf. Hier war etwas ganz und gar nicht in Ordnung.

„Sofort anhalten“, rief er ihrem libyschen Fahrer Mustafa zu.

„Was ist los, Sir?“ Der junge Mann wirkte erschreckt und seine dunklen Augen funkelten übergroß aus seinem gebräunten Gesicht.

„Wir müssen raus aus dem Wagen! Schnell!“

Es blieb keine Zeit für Erklärungen. Der Jeep schlingerte und kam mit quietschenden Reifen zum Stehen. Im gleichen Moment wurde die Stille der sternenklaren Nacht von nahen Detonationen und lauten Explosionen durchbrochen, die seiner Intuition bedrohlich reale Form gaben. Die Dunkelheit schien wie von grellem Feuerwerk erhellt, doch es war kein Freudenfest, das für sie gegeben wurde. Es war etwas anderes. Etwas Gefährliches. Der kleine Konvoi war in einen Hinterhalt geraten und wurde angegriffen.

Stimmengewirr, MG-Feuer, Kampfgetümmel und bedrohliche Geräusche überall. Franks Müdigkeit war augenblicklich verschwunden. Er sprang mit einem gewaltigen Satz aus dem Jeep, gefolgt von dem libyschen Fahrer und zwei weiteren Agenten des MI6. Gerade noch rechtzeitig. Von einer Granate getroffen explodierte das Fahrzeug, hob sich meterhoch in die Luft, bevor es mit lautem Krachen auf den Boden aufschlug und in Flammen stand. Holy moly! Seine Begleiter stoben in Panik auseinander. Frank konnte die Flugbahn eines riesigen Trümmerteils mit seinen telekinetischen Kräften manipulieren, bevor es den kaum zwanzig Jahre alten Mustafa unter sich begraben konnte. Wenn der Junge schlau war, würde er sich umgehend aus dem Staub machen und nicht nach hinten blicken. Das würde ihm selbst und seiner Mutter Leid und Elend ersparen. Geduckt lief Frank, mit seinem Tarnoverall, einem Helm und festen Stahlkappenschuhen bekleidet und sein MG P90 in den Händen haltend, durch eine unwirkliche und gespenstische Dunkelheit, die vom Schein der Flammen erhellt wurde. Hin und wieder erklangen aus der Ferne Schüsse und die Mündungsfeuer von Sturmgewehren blitzten durch den aufgewirbelten Sand auf. Er hörte Schreie und kurz darauf warf eine weitere schwere Explosion seinen Körper zu Boden. Gesteinsbrocken, Metallteile und Sand regneten auf ihn hinab. Das war knapp! Für ein paar Momente verharrte er hinter einer Bodenerhebung, die ihn geschützt hatte. Dann rappelte er sich langsam hoch und kroch auf allen vieren weiter. Er nutzte für seinen weiteren Weg die Ruinen einer Baracke als Deckung. Allgemeines Chaos herrschte. Schöne Bescherung. Wütend atmete er den Staub des Wüstenbodens ein, der durch die Luft wirbelte und unangenehm in Nase und Mund drang. Seine Augen tränten. Vor Anstrengung schnaufend blickte er sich um. Es war schwer, das unebene und nächtliche Terrain zu sondieren. Überall konnte der Gegner lauern. Die Angreifer schienen in der Überzahl zu sein. Wie viele sie waren, konnte er nur schätzen. Vielleicht zwei Dutzend. Unter ihnen spürte er zu seiner Verwunderung deutlich enorme Energien, die das normale menschliche Potenzial weit überstiegen. Sie hatten mindestens einen Übersinnlichen unter sich. Einen paranormal begabten Menschen. Alles roch verdächtig nach einer Falle. Und seine Begleiter und er waren hineingetappt.

„Hierher.“ Sein Freund und Teamkollege Captain John „Raven“ McDermott winkte ihn heran. Er kauerte hinter dem Wrack eines sicherlich schon vor Monaten ausgebrannten Panzers und hielt sein MG schussbereit. „Hier haben wir für den Moment Deckung.“

„Okay.“ Frank robbte weiter und fand neben Raven hinter dem maroden Panzer Deckung. „Hast du nichts gesehen oder gefühlt?“

„Ich habe ein paar Minuten geschlafen. Zum ersten Mal seit 36 Stunden.“

Das klang nach Anklage und nicht zu Unrecht. Vielleicht bildete er sich das auch nur ein, weil er sich schuldig und unzulänglich fühlte. Frank hatte seine Männer und sich selbst wie so oft bis zum Rande der Erschöpfung getrieben. In diesem armen und vom Krieg gebeutelten Land kam es ihm vor, als kämpfe er wie Don Quichotte gegen riesige Windmühlenflügel. Das Elend der Bevölkerung berührte ihn zutiefst und alles, was sie tun konnten, schien wie ein Tropfen auf dem heißen Stein zu verdampfen.

„Peter und der Fahrer?“ Frank beobachtete Raven. Bis auf ein paar Kratzer schien er unverletzt zu sein und seine Miene spiegelte wilde Entschlossenheit.

„Sie haben es nicht geschafft. Wir sind auf eine Mine gefahren. Da war nichts zu machen.“

„Verdammter Mist.“

Die unterschiedlichsten Emotionen kochten in ihm hoch. Seine fest zusammengebissenen Zähne gaben ein knirschendes Geräusch von sich, als reibe Stein auf Stein. In Momenten wie diesem kam ihm der Einsatz in diesem wilden und gefährlichen Land sinnlos und unerträglich vor. Tief in seiner Seele wusste er jedoch, dass es keinen anderen Weg gab und dieser Job getan werden musste, um Schlimmeres zu verhindern. Wenn er und seine Männer, die Schattenkrieger, die Drecksarbeit nicht erledigten, wer dann? Sie hatten schließlich durch ihre ausgeprägten psychischen und physischen Fähigkeiten, die zumeist auf natürlichen Mutationen ihrer spezifischen Gencodes, einem veränderten Biorhythmus und der besonderen Struktur von Knochen, Muskeln und Gewebe basierten, weitaus bessere Chancen als andere Soldaten. Die Schattenkrieger-Spezialeinheit, oder auch Shadow Force genannt, war daher vor annähernd fünf Jahren durch die britische Regierung als Teil des MI6 ins Leben gerufen worden. Eine geheime Elitetruppe, die immer dann eingesetzt wurde, wenn es richtig brannte und gefährlich war. Wenn andere Einheiten versagten oder nicht weiter vorstoßen durften. Terroranschläge, Entführungen, Verfolgungen, Spionage, Kriege, Putsche, es gab nichts, was sie nicht schon getan hatten. Gegründet von Percy, Middelton und seinem alten Mentor Mortimer Jackson, der ihn ins Team geholt und weltweit nach Talenten geforscht hatte. Aber Mortimer war vor über einem Jahr unter mysteriösen Umständen ums Leben gekommen. Seitdem wehte ein anderer Wind in der Einheit und die Bürokratenhengste machten ihnen das Leben schwer.

„Das kannst du laut sagen.“

Er wischte sich über die Augen, als ihn Ravens Stimme aus den Gedanken riss. Sein Blick wanderte zu den Getöteten.

Peter Lawson war ein Agent des FBI gewesen, der mit Raven in einem der anderen Jeeps gesessen hatte. Die Männer hatten vor Ort eine lockere Allianz gebildet. Schließlich kämpften die Amerikaner und die Briten für die gleiche Sache. Freiheit, Frieden, den Schutz der westlichen Welt und aller Völker, die Hilfe und Beistand der NATO benötigten. Am Abend zuvor hatten sie noch Karten gespielt, gelacht und ein paar warme Biere getrunken. Jetzt lag sein zerrissener Körper im Sand der Libyschen Wüste. Sie würden ihn nicht einmal angemessen beerdigen, geschweige denn seinen Körper in die USA überführen können. Die Getöteten hatten Besseres verdient, als vom Sand der Wüste bedeckt zu werden. Sie sollten in die Heimat zurückkehren dürfen und von ihren Angehörigen betrauert werden. Manchmal hasste Frank die unmenschlichen Umstände, die seine Arbeit mit sich führte.

„Das hätte nicht passieren dürfen. Ich war zu geschafft, sonst hätte ich die Gefahr früher bemerkt.“ Er ballte seine Hände zu Fäusten und biss die Zähne fest zusammen. Am liebsten hätte er seine Wut lauthals in die Nacht gebrüllt.

„Es ist nicht deine Schuld“, wiegelte Raven erstaunlich gelassen ab. „Einmal trifft es jeden von uns. Das gehört zum Job.“

„Nicht, wenn ich es verhindern kann.“

Frank hatte sich öfters gefragt, warum Raven so wenig an seinem Leben gelegen war. Viel zu oft hatte er den Teufel zu einem Tänzchen herausgefordert. Was Frank anfangs für Angeberei und Draufgängertum gehalten hatte, kristallisierte sich als Lebensverdruss und Todessehnsucht heraus. Warum es so war, verschwieg ihm sein Freund.

„Ich habe dir schon einmal gesagt, dass wir einen Maulwurf in der Truppe haben, der sich die Nase vergoldet“, zischte Raven ihm zu und seine Augen funkelten selbst in der Dunkelheit vor Zorn. „Unsere Pläne und möglichen Routen werden verraten.“

„Das könnte Zufall sein.“

„Ach ja?“ Sein sonst eher wortkarger Freund schenkte ihm einen wütenden Blick. „Man hat uns aufgelauert und neue Minen gelegt. Hier in der Gegend war alles geräumt.“

Frank nickte bedächtig, denn er wollte Ravens Ärger keinen Zündstoff geben. Im Moment mussten sie bedacht vorgehen und nicht überreagieren. „Möglich.“

„Ist es auch ein Zufall, dass einige Agenten mit paranormalen Fähigkeiten und PSI-Kräften spurlos verschwunden sind? Für tot erklärt wurden, obwohl man ihre Körper nie gefunden hat? In Afghanistan, letztens in Syrien …“

Frank kniete sich neben Raven, klopfte den Staub aus seiner Hose und grübelte. Raven hatte recht, einige ihrer Mitstreiter galten als verschollen oder waren bei streng geheimen Einsätzen im Ausland unter mysteriösen Umständen ums Leben gekommen. So wie Jackson damals. Dazu war es insbesondere in den letzten Monaten zu kostspieligen Fehlschlägen gekommen, die die Notwendigkeit und Existenz der sehr speziellen Eliteeinheit Shadow Force aufseiten der Regierung infrage gestellt hatten. Warum sollte es eine geheime Einheit innerhalb des MI6 mit paranormal begabten Agenten geben, wenn die Erfolge zu wünschen übrig ließen und die Kosten explodierten? Bürokratenhengste rechneten in Zahlen, nicht in Menschenleben. Das Problem war außerdem, dass die Agenten der Shadow Force eine verschworene Einheit bildeten und Frank einem jeden sein Leben anvertraut hätte. Dass es unter ihnen einen Saboteur und Verräter geben sollte, konnte er sich beim besten Willen nicht vorstellen. Besonders Raven McDermott fühlte er sich in Freundschaft verbunden. Anfangs hatte er den hochgewachsenen und sturen Schotten für arrogant und selbstgefällig gehalten, in ihm einen oberflächlichen Draufgänger und gefühllosen Frauenvernascher gesehen. Das hatte sich gewaltig geändert, seit Raven ihm zum ersten Mal das Leben gerettet hatte. Unter der harten Fassade befand sich ein guter Kern, ein intelligenter Kopf und loyaler, verlässlicher Freund, mit dem man Pferde stehlen konnte. Wie Frank besaß er besondere PSI-Fähigkeiten. Er konnte aus seinem Inneren eine gewaltige Energie formen, die Angriffe abwehrte oder ihm in komprimierter Form als Waffe diente, verfügte über besondere Schnelligkeit und übermenschliche körperliche Kräfte. Seit zwei Jahren war er Teil des Teams. Frank schätzte sich glücklich, in ihm einen Freund gewonnen zu haben, auch wenn sie anfangs mächtig aneinandergerasselt waren. Als Feind wäre er ein wahrer Fluch.

Aber es gab dennoch einen Feind und Verräter in ihren Reihen. Die einzige Person, zu der er nie Zugang gefunden hatte, der einzige Mann, der ihm nicht ganz koscher vorkam, war der zuständige Bereichsleiter des MI6, Robert Prime. Aber Männer in seiner Position wurden Tausende Male durchleuchtet und abgecheckt. Er besaß eine blütenreine Weste und hatte dazu gute Kontakte nach ganz oben. Damit war er unangreifbar.

„Ich denke, es ist Zeit für etwas Zauberei.“ Raven grinste ihn an und verscheuchte Franks Gedanken an Robert Prime für den Moment.

„Was hast du vor?“

„Das wirst du sehen.“

Bevor er reagieren konnte, hatte Raven sein MG achtlos auf den Boden geworfen und war aufgestanden. Gemessenen Schrittes verließ er die Deckung und trat in den Schein der züngelnden Flammen. Dieser Irre, Frank fluchte innerlich. Dennoch war er wie so oft fasziniert von der unglaublichen Coolness und dem an Tollkühnheit grenzenden Mut seines Freundes. Wie ein Westernheld beim Duell stand er dort und hob die Hände, während sich seine Augen schlossen. Raven konzentrierte sich, bündelte seine Kraft. Gewehrsalven bellten durch die Nacht. Frank vernahm das jaulende Geräusch abgeschossener Granaten und Abschüsse von Panzerfäusten mit raketengetriebenen Hohlladungsgeschossen. Seltsam. Entweder hatte das libysche Militär innerhalb kürzester Zeit mächtig aufgerüstet oder hier stimmte etwas ganz und gar nicht. Raven hatte mittlerweile einen bläulich fluoreszierend, schimmernden Schutzschild um sich geschlossen, an dem alle Angriffe abprallten. Er verstärkte die Energie und der Schweiß auf seiner Stirn zeigte deutlich, welche Anstrengung das kostete. Mit einem Ruck senkte er die Arme und die gebündelte Energie breitete sich in einer enormen Druckwelle wellenförmig aus und verstärkte sich, ähnlich wie bei einem Tsunami. Eine zerstörende Wirkung. Frank duckte sich möglichst tief hinter den schweren Panzer, der sich durch die Krafteinwirkung einige Zentimeter bewegte. Einen Moment herrschte Totenstille, dann brandeten Explosionen auf, wütende Rufe und Schreie ertönten, die sich zu einer kriegerischen Sinfonie mischten. Die Angreifer hatten anscheinend nicht mit dieser geballten Gegenwehr gerechnet. Einige flohen in Panik und mochten Ravens Kräfte für dunkle Magie oder Zauberei halten. Frank und seinen Leuten konnte dieser Aberglaube nur recht sein. Er machte sich an die Verfolgung und gab kurze Salven ab. Ihm lag nichts am Töten, er wollte die Libyer und ihre Helfershelfer in die Flucht schlagen, damit er sich um die Verletzten kümmern konnte. Sinclair „Falcon“ Wexton und Duncan „Hawk“ Corvin schlossen auf und Frank war erleichtert, dass seine Mitstreiter von der Shadow Force bis auf leichte Blessuren unverletzt geblieben waren. Das kleine schlagkräftige Team agierte bereits seit drei Wochen in Libyen und Frank trug die Verantwortung für seine Leute. Leider war es einigen ihrer einheimischen Begleiter und zwei weiteren Agenten vom MI6 nicht so gut ergangen. Sie mussten dringend ärztlich versorgt werden. Für zwei Personen kam allerdings jede Hilfe zu spät, unter ihnen Lawson.

„Ist die Situation vorerst bereinigt?“ Frank, Sinclair und Duncan sammelten sich hinter dem brennenden Wrack des Jeeps, der zuvor auf eine Landmine gefahren war. Ein beißender Gestank von Öl und verbranntem Kunststoff lag in der Luft.

„Raven hat ganze Arbeit geleistet.“ Sinclair gluckste und seine Augen funkelten belustigt. „Er besitzt wie immer eine niederschmetternde und im wahrsten Sinne des Wortes umhauende Wirkung.“

„Neidisch?“ Duncan grinste seinen Partner an.

„Keine Spur, ich hänge an meinem Leben.“ Sinclair schnitt ihm eine Grimasse.

„Meinst du, er nicht?“

„Keine Ahnung.“ Sinclair zuckte mit den Schultern. „Manchmal ist er … komisch.“ Er schien nach den richtigen Worten zu suchen.

„Du meinst stur, halsbrecherisch und eigensinnig?“ Duncan reckte sich und lockerte seine Muskeln. „Das bist du auch.“

„Aber nicht wie er“, gab Sinclair nachdenklich zurück.

„Das glaubst du?“

„Absolut. Ich meinte eher, dass er anscheinend keinen Pfifferling auf sein Leben gibt. Raven sollte lieber ab und zu seinen schottischen Dickschädel einziehen.“

„Er ist halt kein Weichei. Wie andere, die sich nicht gern die gepflegten Fingerchen schmutzig machen und aus höchstadeliger Kinderstube stammen.“ Duncan lachte anzüglich und spielte auf Sinclairs Abstammung aus erstklassiger Aristokratie und einer wohlbehüteten Kinderstube an. „Wir werden nicht alle mit ´nem goldenen Löffel im Mund geboren.“

„Weichei nennst du mich?“, begehrte Sinclair gespielt entrüstet auf.

„Habe ich von dir gesprochen?“ Duncan hob eine Augenbraue und seine Mundwinkel zuckten verräterisch.

Die Foppereien der beiden lockerten die Anspannung in Frank. Zum ersten Mal nach dem Angriff. Selbst in einer Situation wie dieser. Das war gut so, denn es nahm den Druck aus der gefährlichen Situation und gehörte zu ihrer Art, Freundschaft zu untermauern. Der enorme Zusammenhalt im Team war ein Garant für Erfolg und ihrer aller Leben. Aber noch war die Gefahr nicht vorüber, sie mussten auf der Hut sein.

„Wir werden beobachtet, seid wachsam“, warnte Frank. „Sin und Duncan, ihr kümmert euch um die Verletzten. Sie müssen sofort ins nächste Krankenhaus gebracht werden. Einer der drei Jeeps ist unbeschädigt.“

„Das ist meilenweit entfernt. Was wird aus dir und Raven?“ Duncans Blick spiegelte Sorge. „Wir alle haben keinen Platz.“

„Wir sehen uns hier solange um. Benachrichtigt die Zentrale, sie sollen uns schnellstmöglich einen der Transporthubschrauber schicken.“

Franks Blick suchte Raven, der etwa zwanzig Meter entfernt neben einem der Verletzten kauerte. Wahrscheinlich war es einer der jungen Libyer, dem seine Hilfe ein Bein gekostet hatte. Wenigstens lebte der Junge noch, auch wenn er viel Blut verloren hatte. Wenn er gute Karten bei seinem Gott hatte, würde das auch so bleiben. Gevatter Tod macht im Krieg keinen Unterschied und erntet selbst unschuldige Kinder und Frauen.

„Das kann Stunden dauern, die Funkgeräte sind hinüber und Handyempfang haben wir hier auch nicht“, gab Sinclair zu bedenken. „Es ist zu gefährlich für euch allein.“

„Es ist die beste Lösung. Raven und ich bleiben hier“, entschied Frank und beendete damit die kurze Diskussion.

„Okay.“ Sinclair und Duncan akzeptierten seine Entscheidung klaglos, entfernten sich und wenig später setzte sich der Jeep mit seiner menschlichen Fracht in Bewegung.

Er wusste, dass er sich auf Sin und Duncan verlassen konnte, dennoch blickte er voller Sorge dem durch das schwierige Gelände holpernden Gefährt nach. Wenn sie schnell genug waren, würden auch die Verletzten überleben. Glücklicherweise waren nur wenige Agenten der Shadow Force an diesem Einsatz beteiligt gewesen und keiner von ihnen verletzt worden. Das hatte schon anders ausgesehen. Besonders in den letzten Monaten, die bei ihnen allen Spuren hinterlassen hatten.

„Der Letzte räumt auf?“ Frank boxte Raven freundschaftlich in die Rippen, als der überladene Jeep ihren Augen entschwunden war.

„Aufräumen? Nur Genies beherrschen das Chaos“, konterte Raven und verzog kaum merklich die Lippen. „Hoffentlich ist der Heli bald da. Mir ist nach einer heißen Dusche, einem Berg von saftigen Steaks und einer weichen Matratze.“ Er nahm den schweren Helm ab und fuhr sich mit der Hand durch das verschwitzte Haar. Dann hockte er sich auf den Boden und verschnaufte. Die Anstrengung seiner Aktion war ihm noch immer anzumerken.

„Gute Idee.“

Frank nickte. Dem Wunsch konnte er sich anschließen. Er fühlte sich verkrampft, innerlich leer und ausgepowert. Dennoch war er als Vorgesetzter und Freund für Raven verantwortlich und schnitt das ungeliebte Thema an. Sie waren allein, ein guter Moment für ein kurzes Gespräch unter Männern.

„Musstest du uns allen vorhin die Show stehlen?“, fragte er halb scherzhaft, halb ernst. „Ich dachte, wir hätten dieses Thema besprochen.“

„Was meinst du?“ Ravens Blick verfinsterte sich. Er wusste zu gut, worauf Frank anspielte.

„Keine halsbrecherischen Alleingänge mehr. Es dauert Sekunden, bis dein Schutz aktiv ist. Sekunden, in denen du verletzt oder getötet werden kannst.“

„Es hat doch alles geklappt“, gab Raven gelassen zurück. „Allein das zählt.“

„Irgendwann endet jede Glückssträhne“, warf Frank ein und legte Raven seine Hand auf die Schulter. „Ich erwarte, dass du dich an meine Anweisungen hältst.“

„Aye aye Lieutenant Colonel Morgan.“ Raven stand auf, salutierte mit einem Grinsen und wollte sich abwenden, doch Frank hielt ihn zurück.

Er wusste, dass sein Freund sich nicht an die Vorgaben halten würde. Ein sturer und eigensinniger Mistkerl war dieser Schotte. Dazu verschlossen wie eine frische Auster. Am liebsten hätte er ihn durchgeprügelt, damit er zu Verstand kam, aber das wäre ihm selbst nicht gut bekommen. Vielleicht war es an der Zeit, diesen Heißsporn für einige Wochen aus dem Verkehr zu ziehen und in den verdienten Urlaub zu schicken. Sie waren alle längst überfällig und urlaubsreif. Wahrscheinlich hatte die gleißende Sonne der Wüste ihren Teil beigetragen.

„Ich meine es ernst.“ Ravens Wangenknochen mahlten, doch er schwieg. Seine Miene war undurchdringlich wie der dichte Morgennebel zwischen Englands tiefen Wäldern und grünen Auen, den Frank vermisste. In Libyens Hitze konnte man manchmal kaum atmen. „Vor einer Woche in Sirte wäre es beinahe schiefgegangen.“

„Dafür habe ich dir deinen knackigen Hintern gerettet.“ Raven setzte ein selbstgefälliges Grinsen auf. „Dieser Verlust wäre zu schade für die Damenwelt gewesen.“

„Das hast du, verdammter Sturkopf.“

„Na siehst du.“

Frank erinnerte sich nur zu gut an den Tag, als Raven ihn in üblich halsbrecherischer Art und Weise aus einem Hinterhalt gerettet hatte. Und nicht nur ihn. Es war nicht das erste Mal, dass sie sich gegenseitig den Rücken gedeckt hatten und es würde wahrscheinlich nicht das letzte Mal gewesen sein. In ihrem Job war es wichtig, dass man sich aufeinander verlassen und blind vertrauen konnte. Ihre Andersartigkeit und die ständige Konfrontation mit Gefahr hatten sie, obwohl sie unterschiedlicher nicht sein konnten, zu einer Einheit verschmolzen. Er war stolz darauf, diese Truppe anführen zu dürfen, auch wenn sie ihre speziellen Macken hatten. Wer hatte die nicht. Jeder Mensch hatte eine dunkle Seite und besondere Eigenarten.

„Nichtsdestotrotz. Halte dich zukünftig zurück.“

Raven seufzte ergeben. „Okay.“ Er wusste anscheinend gut genug, wie weit er bei Frank gehen konnte. „Sonst noch was?“

„Ja. Sperr Augen und Ohren auf. Ich glaube nicht, dass du alle Angreifer mit deiner Show vertreiben konntest.“

Es war Zeit, sich wieder aufs Wesentliche zu konzentrieren und das zu tun, was sie beide am besten konnten. Sie waren allein in ungesichertem Gelände und der Helikopter würde nicht vor Morgengrauen eintreffen. Eine nicht ungefährliche Situation. Raven schlich auf sein Signal hin in geduckter Haltung voran und Frank folgte ihm wie ein Schatten. Sie mussten sich jetzt gegenseitig sichern. Nicht zum ersten Mal. Hoffentlich hielt die Nacht nicht noch weitere Überraschungen für sie bereit.

In diesem Moment setzten wie aus dem Nichts gekommen lähmende Schmerzen ein. Pulsierende Schmerzen, die sich intervallartig steigerten und im Schädel zu explodieren schienen. Sie waren quälend, zerreißend und mit keinen Worten konkret zu beschreiben. Die Waffe fiel ihm aus der Hand. Raven erging es genauso und gleichzeitig sackten sie in den Sand der Wüste und krümmten sich, als fräßen giftige Nattern an ihren Eingeweiden. Ihre Schreie hallten durch die Nacht. War das ihr Ende? Warum hatten ihn seine außergewöhnlichen Sinne nicht vor der Gefahr gewarnt? Seine Gedanken schlugen wilde Saltos. Er sah sich in einer von Menschen gemachten Hölle gefangen, aus der es kein Entrinnen gab. Irgendetwas schien in seinen Körper zu dringen, in seinen Kopf, versuchte, seinen Verstand einzutrüben und seinen Willen zu lähmen. Das konnte er nicht zulassen. Mit aller Macht kämpfte er gegen die verteufelt starke Kraft an. Wer zum Donner konnte über diese unglaublichen, paranormalen Fähigkeiten verfügen? Er litt Höllenqualen. Schweiß rann in Strömen über sein Gesicht. Sein Körper zuckte unkontrolliert, als liefe Strom durch ihn. Neben ihm ächzte Raven und wälzte sich verzweifelt im Staub, als stünde auch sein Körper in Flammen. Ihm schien es nicht besser zu gehen. Verdammt. Er konnte seinem Freund nicht helfen und war selbst unfähig, die Qualen länger auszuhalten. Sie zogen ihn unnachgiebig in eine finstere und beinahe beängstigende Dunkelheit, die sich wie ein tiefes Erdloch gähnend vor ihm auftat. Nein, nicht aufgeben. Alles in ihm sträubte sich dagegen. Zwecklos. Das Letzte, was er hörte, waren boshaftes und triumphierendes Gelächter, leise Stimmen sowie energische Schritte, die sich ihnen näherten. Dann übertönte das Rauschen in seinen Ohren jedes Geräusch. Beinahe meinte er, die Kälte des nahenden Todes zu spüren. Etwas so Böses hatte er noch nie gefühlt. Wie eine skelettartige, eisige Hand, die nach seinem Herzen griff und es gnadenlos zusammendrückte. Wehrlos wie Raven und er aktuell waren, konnten sie dem unbekannten Feind nichts entgegensetzen. An Kampf war nicht zu denken. Er fühlte sich wie gelähmt und sah ein, dass er gegen diese Kraft keine Chance hatte. Ob Raven es versuchen würde? Wahrscheinlich nicht. Einen Moment dachte er an das Team, seine Arbeit und Verantwortung für die vom Regime gebeutelten Menschen hier vor Ort, dann wanderten seine Gedanken zu Buzz und zuletzt zu seiner kleinen Schwester Lianne, die im fernen London auf seine Rückkehr wartete. Vielleicht für immer. Frank hielt ihre Bilder so lange und lebendig in seiner Erinnerung, bis ihm vor Pein die Sinne schwanden.

London/England, 11 Wochen später

Die junge Reporterin Lianne Morgan war übernervös und rutschte auf dem weich gepolsterten Bürostuhl hin und her. Sie überprüfte wahrscheinlich zum zehnten Mal den Sitz ihres dunkelblauen Strickblazers, fuhr sich mit der Hand durch die langen, blonden Haare und befeuchtete die Lippen, die sie mit einem dezenten Lippenstift überzogen hatte. Hoffentlich würden ihr die gereizten Nerven keinen Strich durch die Rechnung machen. Alles musste perfekt sein. Der Job war wichtig für Lianne. Ein Wiedereinstieg. Eine Chance, zurück ins Leben zu finden.

Sie hatte ein leichtes Make-up gewählt und trug zu ihrem schmalen Rock hohe Schlangenledersandaletten von René Caovilla, mit denen sie ihre langen Beine geschickt betonen konnte. Die Schuhe waren wunderschön und hatten sie ein kleines Vermögen gekostet. Das bedeutete allerdings auch, dass sie in den nächsten Monaten den Gürtel würde deutlich enger schnallen müssen. Oder eine stattliche Gehaltserhöhung verlangen. Aber eine höhere Entlohnung zu bekommen, war so wahrscheinlich wie ein heftiger Schneefall im Sommer. Nach vielen Stunden auf mittlerweile schmerzenden Füßen wünschte sie sich allerdings, bequemere Schuhe gewählt und nicht ihrer dummen weiblichen Eitelkeit sowie ihrem ausgeprägten Schuhtick nachgegeben zu haben. Seit annähernd drei Monaten war sie zum ersten Mal wieder mit einer Außenreportage für den Guardian betraut. Mit Glück sowie dank guter Kontakte ihres Chefs Dexter Slatt war es ihr gelungen, neben der üblichen Presseerklärung der Regierung einen der begehrten Interviewtermine bei William Hague persönlich zu ergattern. Stolz über diesen Erfolg mischte sich mit Nervosität, denn seit Franks angeblichem Tod vor über zweieinhalb Monaten hatte sie an Elan und ihrer üblichen Selbstsicherheit verloren. Ihr großer Bruder fehlte ihr unendlich und es schien, als wäre ein Teil von ihr mit ihm verloren gegangen. Schlimmer noch, sie halluzinierte. Manchmal bildete sie sich ein, ihn leibhaftig zu sehen. Zuletzt sogar hier in London. Erst vorhin hatte sie gemeint, ihn in der Menschenmenge vor der City Hall gesehen zu haben. Doch als sie nachgesehen hatte, mit klopfendem Herzen und laut seinen Namen rufend, hatten ihr lediglich irritierte Passanten entgegengestarrt. Keine Spur von Frank. Ein peinlicher Moment. Vielleicht stand sie kurz davor, den Verstand zu verlieren. Die Leute hatten sie jedenfalls so angesehen. In ihrem Leben wollte nichts mehr zusammenpassen. Selbst ihr kleiner, uralter aber ansonsten zuverlässiger Wagen hatte ihr an diesem Morgen den Dienst verweigert. Wenn sie nicht höllisch aufpasste, landete sie irgendwann tatsächlich in der Klapse. Lianne verscheuchte mit einem Seufzer die sehnsuchtsvollen Gedanken an Frank und versuchte, sich auf ihre Fragen zu konzentrieren, die sie Großbritanniens Außenminister stellen wollte. Sie hatte nur wenige Minuten Zeit und wollte ihre Chance nutzen, den konservativen Politiker zur gerade beendeten Konferenz von rund vierzig Staaten in London und über die Zukunft Libyens zu befragen. Dazu hatte seine Sekretärin sie in die City Hall eingeladen, dem Londoner Rathaus, in dem der Minister heute noch einen weiteren Termin wahrnehmen würde. Die City Hall lag am Südufer der Themse im Stadtteil Southwark, zwischen der Tower Bridge und dem Bahnhof London Bridge. Das von Norman Foster entworfene Gebäude war 45 Meter hoch und war im Juli 2002 eröffnet worden. Seine ungewöhnliche knollenartige Form erinnerte Lianne allerdings eher an den Helm von Darth Vader aus Star Wars als an ein stilechtes Rathaus. Mit dieser Meinung stand sie nicht allein.

Viele Minuten vergingen und Liannes Finger trommelten auf dem Tisch. Seltsam, wie ruhig es in einem Gebäude sein konnte, das rege frequentiert war. Wahrscheinlich waren Räume und Türen besonders gut gedämmt. Endlich vernahm Lianne auf dem Flur Schritte, die sich näherten. Mit einem energischen Ruck wurde die Tür zu dem kleinen Konferenzraum geöffnet und Hague trat ein.

„Lianne Morgan vom Guardian“, beeilte sich Lianne zu sagen. Sie stand auf und schüttelte seine Hand mit festem Druck. „Vielen Dank für Ihre Zeit, Herr Minister.“

„Es freut mich, nehmen Sie doch wieder Platz.“

Hagues Blick lastete forschend auf Lianne und sie setzte ein freundliches Lächeln auf. Er trug einen klassischen Anzug von John Crocket, dazu eine gestreifte Krawatte und machte leider keine Anstalten, einen kurzen und freundlichen Small Talk zum Einstieg zu forcieren. Dann eben nicht.

„Ich nehme an, wir beginnen gleich?“ Lianne erwiderte seinen Blick möglichst gelassen. Energisch drückte sie das Rückgrat durch, obwohl ihre Hände bedenklich zitterten. Sie benahm sich wie ein Frischling, doch an diesem Tag war sie seltsamerweise besonders nervös. Es lag etwas in der Luft, das sie nicht genau definieren konnte. Zuerst hatte ihr Auto gestreikt. Den ersten Bus hatte sie verpasst und der zweite war übervoll gewesen. Randgefüllt mit schlecht gelaunten Menschen und ihren Ausdünstungen. Beim Aussteigen aus dem roten Doppeldecker hatte ein Jugendlicher versucht, ihr die Handtasche zu entreißen. Dem hatte sie Beine gemacht. Mit einigen gezielten Tritten, die Frank ihr beigebracht hatte. Dem Typen hatte vor Schreck der Mund weit offen gestanden und er war in vor Schmerz verkrümmter Haltung gerannt, als sei der Leibhaftige hinter ihm her. Er würde sich zukünftig überlegen, eine vermeintlich harmlose Frau anzugreifen. Dann die Sache mit Frank in der Menschenmenge vor der City Hall. Schließlich hatte sie sich auf der endlos langen Wendeltreppe bis zu diesem Besprechungsraum einen Absatz ihrer brandneuen Schuhe ramponiert. Es roch bedenklich nach Ärger und Problemen. An einem Tag wie diesem sollte man im Bett bleiben, die Vorhänge zuziehen und sich mit der Decke über dem Kopf im Haus verbarrikadieren. Aber das wäre feige gewesen. Irgendwie musste das Leben weitergehen und sie spürte, dass ihre Kräfte langsam wuchsen. Die Zeit begann, ihre Wunden zu heilen. Sie würde sich vom Schicksal nicht kleinkriegen lassen. Genau das hätte ihr Bruder von ihr erwartet. Einfach war zwar anders, aber es konnte nicht jeder täglich in einen zuckersüßen Sahnetopf mit Kirschen fallen.

„Gern, denn es war ein langer Tag.“ Er nickte freundlich und nahm neben ihr Platz.

Lianne betrachtete ihn eingehend. Obwohl er eine lange Besprechung hinter sich hatte, wirkte er keinesfalls müde oder lethargisch, sondern wachsam und angespannt. Das war vielleicht immer so, wenn er sich der Presse stellen musste und jedes einzelne Wort auf die Goldwaage gelegt wurde.

„Was sind aus Ihrer Sicht die wichtigsten Ergebnisse dieser Konferenz?“, begann Lianne mit einer eher unverfänglichen Frage.

„Wir haben uns darauf geeinigt, eine internationale Kontaktgruppe zu bilden. Dabei hat die Durchsetzung der UN-Resolution 1973 mit der Überwachung einer Flugverbotszone über Libyen und dem Schutz der Zivilbevölkerung weiterhin absoluten Vorrang“, gab er Fakten an Lianne weiter, die sie bereits der allgemeinen Pressemitteilung entnommen hatte. Damit würde sie gegen die anderen Zeitungen keinen Stich machen können.

„Wer sind genau die Mitglieder dieser Kontaktgruppe“, bohrte sie daher weiter und schenkte ihm ein charmantes Lächeln.

„Dazu kann ich noch keine genauen Angaben machen“, wiegelte er höflich, aber bestimmt ab. „Diese Kontaktgruppe wird jedenfalls die internationalen Anstrengungen für ein demokratisches Libyen bündeln.“

„Und die NATO?“ Lianne forschte in seinem Gesicht.

„Die NATO übernimmt an diesem Mittwoch das Kommando über den gesamten internationalen Militäreinsatz in Libyen.“

„Kommt man sich dann nicht mit den Befugnissen ins Gehege?“ Lianne machte sich Notizen, doch sie spürte seine Verstimmung. Die Richtung ihrer Befragung gefiel Hague ganz und gar nicht und das zeigte er ihr, indem er ihre Frage unbeantwortet ließ.

Lianne fühlte sich immer unwohler in ihrer Haut, was allerdings nicht nur an diesem Interviewtermin lag. Ihr Körper reagierte mit Zittern und Schweißausbrüchen, als drohe ernste Gefahr. Wie seltsam. Welche Gefahr sollte ihr hier schon drohen? Das Gebäude war gut bewacht und Hague würde mit zusätzlichem Schutzpersonal unterwegs sein. Wahrscheinlich war sie schlichtweg überfordert und die Rückkehr in ihr altes Leben verfrüht. Lianne rief sich zur Ordnung.

„Minister Hague, offiziell nehmen Rebellenvertreter an dem Treffen in unserer schönen Hauptstadt nicht teil. Vor Beginn suchten jedoch mehrere westliche Politiker das Gespräch mit dem nach London gereisten Gesandten des libyschen Übergangsrates, Mahmud Dschibril. Darunter war zum Beispiel der deutsche Außenminister Guido Westerwelle. Ihr Kommentar?“

„Das ist die Sache des Kollegen. Ich gehe davon aus, dass es bei dem Gespräch um humanitäre Hilfe für Libyen und nichts anderes ging.“ Er hatte seine Mimik verdammt gut im Griff und sprach kein Wort mehr, als eben nötig. Respekt, von so einem Mann würde Lianne noch eine ganze Menge lernen können.

„Hatten Sie selbst Kontakt zu Herrn Dschibril?“

Er lehnte sich anscheinend entspannt zurück. „Nein.“

„Noch … nicht?“, bohrte sie weiter.

Er schwieg und um seine Mundwinkel war ein verräterisches Zucken getreten. Auch wenn Lianne es bemerkt hatte, ging sie nicht weiter darauf ein. Vielleicht würde sie ihn später aus der Reserve locken können.

„Einige Nationen verurteilen die Luftangriffe auf die Truppen von Gaddafi. Was halten Sie diesen entgegen, Herr Minister?“ Lianne beobachtete ihn genau.

„Die Luftangriffe auf die Truppen von Gaddafi haben weitere Gewalt gegen Zivilisten verhindert. Würden wir unter solchen Umständen unsere Verantwortung ignorieren, wäre dies ein Verrat an uns selbst“, antwortete er mit Inbrunst.

„Verstehe.“ Lianne nahm einen kleinen Schluck Wasser, denn ihre Kehle war plötzlich wie ausgedörrt. Sie hatte schon den ganzen Tag das Gefühl, als ob ihr unmittelbare Gefahr drohen würde und gerade jetzt schien ihre Haut zu prickeln wie in einem Brausebad. Dieses Phänomen trat nicht zum ersten Mal auf, dennoch zu einem denkbar ungünstigen Augenblick. Hoffentlich bemerkte Hague nicht, wie unwohl sie sich in ihrer Haut fühlte. Das würde wenig professionell erscheinen.

„Welche Pläne gibt es für Oberst Gaddafi?“ Lianne ignorierte ihre körperlichen Reaktionen so gut wie möglich und konzentrierte sich.

„Pläne?“ Er hob eine Augenbraue.

„Großbritannien und die USA sollen vor Beginn der Gespräche die Bereitschaft signalisiert haben, einen Plan zu akzeptieren, wonach Gaddafi Libyen rasch verlassen und dafür einem Kriegsverbrechertribunal entgehen könnte“, fügte Lianne nach.

Natürlich hatte sie ihre Hausaufgaben gemacht und musste forsch sein, um an neue Informationen zu gelangen. Dexter Slatt hatte ihr diese Chance geboten. Sie musste sie nutzen, um nicht aufs Abstellgleis zu geraten.

„Ich kann nicht in die Zukunft schauen“, antwortete Hague brüsk. „Ich könnte mir jedoch vorstellen, dass Gaddafi vor dem Internationalen Strafgerichtshof der Prozess wegen Kriegsverbrechen gemacht wird.“

„Oder er wird getötet“, warf Lianne ein.

„Nicht mit Vorsatz, aber möglich ist alles im Kriegseinsatz.“

Lianne schätzte die Wahrscheinlichkeit, dass Gaddafi lebend in Gefangenschaft geraten würde, eher gering. Nach diesem Kommentar noch geringer. Vielleicht hatte er dieses Schicksal verdient, aber es war nicht an ihr, darüber zu urteilen. In diesem Moment traten zwei seiner Berater in den Raum und gaben Hague ein Zeichen. Sein nächster Termin wartete bereits und die Befragung neigte sich somit ihrem Ende entgegen. Sie hatte nicht einmal die Hälfte der vorbereiteten Fragen stellen können.

„Letzte Frage.“ Sein durchdringender Blick bohrte sich in ihre Augen.

Lianne atmete tief durch. „Es gibt verschiedene Spekulationen über eine spezielle und streng geheime Eingreiftruppe der Allianz. Was können Sie uns zur sogenannten Schattenmacht oder ‘Shadow Force‘ sagen?“

Diese Frage war nicht geplant und Lianne herausgerutscht, doch nun konnte sie diese nicht mehr zurücknehmen. Verdammt, warum hatte sie sich nur so wenig im Griff und nicht auf ihren Job sowie die genauen Absprachen mit ihrem Chef Dexter beschränkt? Manche Fragen durften nicht gestellt werden, waren tabu. In diesem Moment hätte man eine Stecknadel auf den Boden fallen hören können, so still war es. Hagues Augen verzogen sich einen kleinen Moment zu schmalen Schlitzen, dann entspannte sich sein Blick. Er stand auf, schüttelte ihre Hand zum Abschied und schenkte ihr ein verkrampftes Lächeln.

„Nie davon gehört.“

Lianne hielt seine Hand fest. „Das glaube ich nicht.“

Welcher Teufel war bloß in sie gefahren? Lianne zitterte stärker, konnte seine Hand jedoch nicht loslassen. Es war wie ein innerer Zwang.

„Wie bitte?“ Seine Stimme war mit Schärfe gefüllt.

„Damit sind zum Beispiel Agenten vom MI6 gemeint, die an einem verdeckten Einsatz britischer und amerikanischer Agenten beteiligt sind. Sogenannte Schattenkrieger, die die alliierten Truppen in Libyen unterstützen sollen. Gleiches in Afghanistan, damals im Irak …“

„Interessant.“ Hague unterbrach sie und versuchte, seine Hand aus der ihren zu winden, doch Lianne ließ sich nicht beirren. Das Kind war sowieso schon in den Brunnen gefallen und seine Berater bauten sich bereits drohend vor ihr auf.

„Ihre Aufgaben sind Informationen zu sammeln, Kontakte zu knüpfen, Ziele auszuloten, militärische Beratung und die Aufständischen zu trainieren. Diese spezielle Truppe wurde von einem meiner Kollegen als Schattenmacht oder Shadow Force bezeichnet und zu ihr hat mein Bruder gehört. Er ist dort in Libyen angeblich gestorben, jedoch glaube ich das nicht, denn ich würde es fühlen.“ Jetzt waren die Worte heraus und Lianne fühlte sich ein wenig erleichtert.

Endlich ließ sie Hagues Hand los und in ihre Augen traten Tränen. Heiliger Himmel, sie würde doch nicht weinen? Für einen Moment herrschte erneute Stille in dem kleinen Raum und Hague streichelte beinahe mitfühlend über Liannes Hand. Es war nur ein Zeichen, ein Symbol, doch Lianne verstand.

„Das tut mir leid, Miss Morgan. Ich möchte Ihnen mein Mitgefühl aussprechen.“

„Danke.“ Lianne schnäuzte sich dezent.

„Wie lautet der Name Ihres Bruders?“, fuhr er mit ruhiger Stimme fort.

„Lieutenant Colonel Frank Morgan.“

Hague dachte einen Moment lang nach und Lianne hoffte inständig, dass er ihr wenigstens ein paar Details geben würde. Doch seine Miene verschloss sich wieder und ihre Hoffnung war dahin. Er würde für sie keine Ausnahme machen können. Das war nicht verwunderlich, aber persönlich enttäuschend.

„Ich bedaure, Miss Morgan, aber manche Fragen kann ich Ihnen einfach nicht beantworten.“ Lianne registrierte, dass seine Anteilnahme weder gespielt noch geheuchelt war. „So leid es mir tut.“

„Ich weiß.“ Sie hielt sich so tapfer wie möglich unter dem strengen Blick der drei Männer. „Entschuldigen Sie bitte, dass ich Ihnen diese Frage gestellt habe.“

Natürlich war er zur Verschwiegenheit verpflichtet und sie hatte eine Frage gestellt, die man einem Mann in dieser mächtigen Position auf gar keinen Fall stellen durfte.

Aber sie war nicht nur eine Reporterin, sondern auch Schwester und direkt Betroffene.

„Ihre Reaktion und Sorge sind verständlich, Miss Morgan. Wenn Ihr Bruder für unser Land tätig war, dann wusste er um die Gefahren, die notwendige Diskretion und alle Konsequenzen“, fuhr Hague fort, ohne seine Gefühle preiszugeben. „Er ist demnach für unser Vaterland gefallen und für die Freiheit der Menschen in diesem Land. Damit können Sie stolz auf ihn sein. Er ist ein Held.“

„Das bin ich auch“, gab Lianne zu. „Ich bin stolz auf Frank als Mensch und Bruder.“

„Ich würde Ihnen gern mehr dazu sagen. So bleibt mir nur, Ihnen für die Zukunft alles Gute zu wünschen. Denken Sie daran, dass die Zeit Wunden zu heilen vermag. “

„Ich Ihnen auch, Herr Minister. Vielen Dank für Ihre Worte.“

„Ich habe zu danken. Für Ihr Verständnis.“

Hague schenkte ihr noch einen prüfenden Blick, dann verließen die drei Männer den Raum und die Tür schloss sich wieder. Lianne blieb minutenlang in dem kleinen, stickigen Besprechungsraum der City Hall sitzen und ihre heißen Tränen wollten nicht trocknen. Sie hatte Frank verloren und gerade ganz sicher ihre Karriere ruiniert. Viel schlimmer konnte es kaum noch kommen. Was zum Kuckuck hatte sie sich bloß dabei gedacht, dem britischen Außenminister diese provokante Frage zu stellen? Hatte sie wirklich geglaubt, dass er ihr eine ehrliche und deutliche Antwort geben würde? Dass sie auf diese Art und Weise etwas über Franks nebulöses Schicksal herausfinden konnte? Sie musste wirklich wahnsinnig geworden sein. Ihr Chef würde außer sich sein und sie vielleicht rauswerfen, oder für immer in den Archivkeller des Guardian zum Akten ordnen abkommandieren. Lianne seufzte und raufte sich die Haare. Das war kein Fettnapf, sondern eine ganze Wanne voll. Sie hatte den Verlust ihres Bruders längst nicht überwunden und viel zu früh wieder angefangen. Und das seltsame Gefühl von Gefahr in ihrem Inneren wuchs von Sekunde zu Sekunde an. Steigerte sich in panikartigen Intervallen. Was hatte all das bloß zu bedeuten? Alles in ihr schrie Flucht, als ob eine innere Stimme sie warnen wollte. Vielleicht sollte sie sich doch in psychologische Behandlung begeben, wie es ihr Freunde angeraten hatten. Oder für einige Monate in ein Kloster gehen und sich in völliger Abgeschiedenheit regenerieren. Das war keine gute Idee. Die ungewohnte Ruhe würde sie wahrscheinlich umbringen.

Ein infernalisches und bösartiges Grollen, das in gewaltigen Explosionen mündete, gab ihr schließlich die Antwort auf ihre Fragen. Der Boden gab nach und sie stürzte.

*

Raven konzentrierte sich. Er untersuchte den klobigen Sprengsatz an einer hinteren Eckwand der Tiefgarage mit aller Vorsicht. Der Zünder lag seitlich, einige Kabel und Drähte, ein Verbindungsstück, ein mittelgroßes Behältnis, in dem er Plastiksprengstoff vermutete. Hier war ganz klar ein Könner am Werk gewesen, keine Frage. Im Normalfall hätte er dieses tödliche Paket durch einen Roboter entschärfen lassen, aber dafür war keine Zeit. Eine ungeschickte Bewegung, ein falsch gesetzter Schnitt, dann würde alles vorbei sein. Alles hing nun von ihm ab. Er überbrückte zwei Kabel mit einstudierten Griffen und Spezialklammern und hoffte, dass er das Richtige tat. Bloß keine Erschütterung. Dann würde ihm alles um die Ohren fliegen. Ein letzter Atemzug, dann schnitt er mit geübten Bewegungen den linken Draht durch, der zum Zünder führte und die Bombe hoffentlich entschärfen würde. Oder seinen Körper in tausend Fetzen reißen, wenn er sich irrte. Für Sekunden hielt er die Luft an und spürte, wie der kalte Schweiß von seiner Stirn perlte. Keine Explosion. Alles blieb ruhig.

Geschafft.

Erleichtert atmete er auf und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Das war Nummer drei gewesen, und wenn er es richtig einschätzte, blieben ihm maximal zwei weitere Sprengsätze, die im unteren Parkdeck der City Hall installiert worden waren. Natürlich hatten die Saboteure dunkle Ecken an strategisch wichtigen Punkten gewählt. Sie wollten das Gebäude instabil machen und zum kompletten Einsturz bringen. Entstehende Feuer und heiße Glut würden ihr Übriges tun. So viel zum Thema Sicherheit. Geschulte Wachmänner und technischer Sicherheits- sowie Überwachungsschnickschnack hatten nicht verhindern können, dass sich Saboteure eingeschlichen hatten. Terroristen, die Blut und Zerstörung sehen wollten. Sie hatten sich geschickt angestellt und alle Sicherheitsmaßnahmen ausgehebelt. Wenigstens konnten diese drei Bomben keinen Schaden mehr anrichten. Wären alle gleichzeitig hochgegangen, wäre die City Hall unweigerlich in sich zusammengebrochen und nicht mehr als ein Häufchen Schutt und Asche von ihr übrig geblieben. Raven wusste, dass heute Großbritanniens Außenminister Hague im Hause war. Dazu arbeiteten viele Menschen in diesem Gebäude und täglich kamen Touristen zu Besichtigungen. Aber das war nicht alles. Für ihn galt es, eine besondere Person zu schützen. Das hatte er seinem besten Freund versprochen und er hielt sein Wort. Er hatte hoffentlich verhindert, dass sie rechtzeitig zu ihrem Termin in der City Hall ankommen würde. Tagelang hatte er sie beobachtet, doch dann war seine Aufmerksamkeit durch dubiose und alarmierende Aktivitäten an der City Hall gebündelt worden. Frank hatte mit seinen Vorahnungen, seiner Vision, tatsächlich recht gehabt.

„Hey, was machst du da?“

Ein massiger Sicherheitsmann in blauem Overall und mit Schirmmütze baute sich vor ihm auf. Na toll. Die Terroristen hatten sie übersehen, aber nicht die einzige Person, die sie alle retten wollte.

„Deinen Job“, knurrte Raven und stand auf. „Hier sind Bomben versteckt, das gesamte Gebäude muss evakuiert werden!“

„Bomben?“ Der Mann lachte. „Ich glaube eher, dass ich dich auf frischer Tat ertappt habe, Bürschchen.“

Bürschchen? Der begriffsstutzige Dicke war einen guten Kopf kleiner als er. Dazu offensichtlich nicht in der Lage, die gefährliche Situation zu erfassen, in der sie sich gerade befanden. Diskutieren würde allerdings keinen Sinn machen, da lag etwas lemurenhaft Naives im Blick seines Gegenübers. Der Hellste schien dieser Typ nicht zu sein. Raven überlegte kurz. Mit zwei gezielten Schlägen, die dem Mann vorkommen mussten, als wären sie wie aus dem Nichts gekommen, setzte Raven ihn außer Gefecht. Der Wachmann sackte in sich zusammen wie ein misslungenes Soufflé. Dann ergriff Raven das Funkgerät des Mannes und nahm nach zwei Fehlversuchen Verbindung mit der Zentrale der City Hall auf.

„Befindet sich die Reporterin Lianne Morgan im Haus?“, bellte er in das Gerät. Er hatte ein ungutes Gefühl und suchte Klarheit. Hoffentlich würde seine Anfrage verneint, dann hatte er ein großes Problem weniger.

„Warum willst du das wissen?“ Eine Frauenstimme antwortete ihm. „Hast du ein Date mit ihr? Du Schwerenöter.“

„Ich brauche die Auskunft … sofort.“ Raven gab sich streng. „Sie ist Reporterin beim Guardian. Bitte um umgehende Überprüfung.“

Eine kurze Pause entstand. „Die Reporterin Lianne Morgan, soso. Ja, sie hat jetzt gerade einen Termin bei Minister Hague“, kam die verzerrte Antwort der weiblichen Stimme.

Heilige Hölle! Die Kleine hatte es also doch bis hierher geschafft. Hätte sie nicht einmal verschlafen können oder den Termin schlichtweg absagen? Ihren Wagen hatte er außer Betrieb gesetzt. Das hatte anscheinend nicht gereicht, sie fernzuhalten. Sie war doch sonst nicht für ihre Pünktlichkeit bekannt oder nutzte öffentliche Verkehrsmittel, wie er bei der Observierung mehrfach festgestellt hatte. Sie schien sich in Menschenmengen unwohl zu fühlen. Genau wie er.

„Wo befinden sie sich?“, fasste Raven besorgt nach.

„In einem der Besprechungszimmer in der Vierten. Bist du das, Colin? Warum fragst du mich das alles?“ Die Frau schien sichtlich irritiert und argwöhnisch.

„Nein, hier ist nicht Colin. Die City Hall muss sofort evakuiert werden. Auf Parkdeck drei befinden sich Bomben! Hier geht gleich alles hoch.“

„Soll das ein Scherz sein?“

„Das ist todernst! Warnen Sie den Minister!“

In diesem Moment explodierte ein Sprengsatz mit lautem Getöse und ein unwirkliches Zittern und Wanken lief durchs Gebäude. Raven strauchelte, ließ das Funkgerät fallen und rannte los. Wenigstens würden sie ihm nun glauben. Staub erschwerte ihm die Sicht. Erste Betonstücke und Steine fielen von der Decke. Er musste schnellstmöglich weg von den Parkdecks und in die City Hall gelangen, um Lianne zu finden, Franks kleine Schwester. Und das, bevor er selbst unter den Trümmern gefangen war. Wenn der nächste Sprengsatz zündete, während er hier unten war, würde er lebendig begraben werden. Er mobilisierte alle Energien, die ihm zur Verfügung standen, packte den bewusstlosen Wachmann unter den Achseln und schleifte ihn mit sich, bis sie aus der Gefahrenzone waren. Geschafft. Jetzt hieß es, auf schnellstem Weg in die City Hall zu kommen. Er bahnte sich seinen Weg vorbei an Trümmern und durch den Strom der vielen Menschen, die kopflos schreiend und weinend aus dem Gebäude flohen. Einige waren verletzt. Panik und Angst lagen in der Luft, die ein heilloses Durcheinander formten. Rauch und Staub bissen in seinen Augen und erschwerten die Orientierung. Egal. Weiter. Er durfte nicht versagen und sein Versprechen brechen.

*

Der Boden schwankte und das ganze Gebäude schien in Bewegung zu geraten. Lianne hörte sich selbst noch aufkeuchen und schon warf sie eine gewaltige Druckwelle wie eine leichte Spielzeugpuppe auf den erbebenden Boden. Tausende Glassplitter der geborstenen Fenster regneten auf ihren Körper herab. Es war, als würde sich der Höllenschlund auftun und Feuer und Asche speien. Verzweifelt versuchte sie, ihren Körper zu schützen und rang um Atem. Die Luft war zum Schneiden und voller Staub. Bombe. Ein Attentat. Diese Gedanken durchfuhren sie, dann setzten die Schmerzen ein. Schmerzen und Angst. Würde sie heute sterben und Frank und ihren geliebten Eltern folgen? Würde die City Hall in sich zusammenstürzen wie damals die Twin Towers in New York? Die plötzliche Stille nach dem Grollen war beängstigend. Sie kämpfte sich unter dem umgefallenen Schreibtisch hervor, an dem sie kurz zuvor mit Minister Hague gesessen hatte, wischte den hellen Staub aus ihrem Gesicht und hustete. Sehen konnte sie nichts, aber sie schmeckte Blut und ihre Ohren dröhnten. Langsam sackte ihr schmerzender Körper wieder auf den Boden zurück und lähmender Schwindel erfasste sie. Die Beine fühlte sie kaum, sie waren wie taub. In ihrem Nacken schienen Messer zu stecken, die sich bei jeder Bewegung tiefer bohrten. Aus eigener Kraft würde sie diesem Inferno nicht entkommen können, das war gewiss. Ihre innere Stimme hatte sie warnen wollen, doch sie hatte nicht auf sie gehört, wie schon so oft in ihrem Leben. Tausend Gedanken schwirrten durch ihren Kopf, während sie hilflos ausharren musste. Irgendwann vernahm sie Sirenen und etwas später ein lautes Stimmenwirrwarr. Es roch verbrannt. Sie musste hier raus, doch ihre Stimme war ein heiseres Röcheln und sie konnte nicht auf sich aufmerksam machen. Sie lag in einem Chaos aus zerstörten Möbeln, Glas und Steinen. Zitternd rollte sie sich zusammen und ihre Gedanken wanderten wie automatisch zu Frank und ihren Eltern. Ihr Vater, ein Amerikaner, war am 17. Mai 1987 bei einem irakischen Raketenangriff auf die Fregatte USS Stark mit sechsunddreißig weiteren Soldaten ums Leben gekommen. Die Männer waren im militärischen Einsatz, um die irakischen Angriffe auf internationale Tankerschiffe zu unterbinden. Liannes britische Mutter Helen, eine Krankenschwester aus Leidenschaft, war dann im August 2008 an Leukämie erkrankt und wenige Monate später verstorben. Zurück waren Lianne und ihr fünf Jahre älterer Bruder Frank geblieben, zu dem sie eine enge Bindung hatte und mit dem sie sich auch eine kleine, aber feine Zweizimmerwohnung in London teilte. Er war nicht oft zu Hause. Frank arbeitete als Agent für den MI6 und war zuletzt an einem verdeckten Einsatz britischer und amerikanischer Agenten beteiligt gewesen, die die alliierten Truppen in Libyen unterstützen sollten. Er galt seit Monaten als vermisst und war von offizieller Seite für tot erklärt worden, doch damit wollte und konnte sich Lianne nicht abfinden. Sie spürte, dass er lebte und würde nicht aufhören, etwas über seinen Verbleib in Erfahrung bringen zu wollen. Um das zu tun, musste sie leben. Sie durfte nicht aufgeben. Also kämpfte sie sich auf die Knie. Als sich die Schmerzen in ihrem Schädel und Nacken verstärkten, stöhnte sie leise auf. Wenigstens schienen die Knochen in ihrem Leib heil zu sein. Langsam robbte sie sich tastend vorwärts. Sie blinzelte angestrengt, doch ihr Blick war noch immer getrübt und sie konnte lediglich milchige Schemen erkennen. Schemen und das Wechselspiel des Lichts. Endlich vernahm sie lauter werdende Stimmen und Geräusche. Jemand war ganz in ihrer Nähe. Und dieser Jemand rief ihren Namen.

„Lianne Morgan?“ Eine kräftige, männliche Stimme drang zu ihr durch. „Lianne?“

„Hier.“ Sie krächzte wie ein heiserer Rabe. Ob er sie hören würde? Sie robbte sich weiter vorwärts, Zentimeter um Zentimeter. Auf die Stimme zu, die vielleicht Hilfe und Rettung versprach. „Ich bin hier!“

Sie fühlte zuerst seine Wärme, dann seinen Körper und wurde von kräftigen Armen hochgehoben.

Ein Gefühl von Nähe, Vertrautheit überkam sie. Vielleicht war die Erscheinung vor der Hall doch keine Einbildung gewesen.

„Frank?“

Keine Antwort.

Der Mann presste sie an sich und hastete im Laufschritt über den langen Flur in Richtung des riesigen, offenen Treppenhauses. Gewaltige Stützbalken hatten sich gelöst und einen Teil der opulenten und öffentlich zugänglichen Wendeltreppe zerstört. Man konnte die große, klaffende Lücke deutlich erkennen, die ihnen eine Flucht unmöglich machen würde. Aus der Tiefe züngelten Flammen zu ihnen empor und der giftige Rauch wurde immer dichter. Sie waren gefangen.

Lianne war sich immer noch unsicher, ob es ihr Bruder war, der ihr zu Hilfe kam. Wenn sie ihn gerade in diesem Moment gefunden hatte, nur um ihn gleich wieder zu verlieren. Nein, das würde sie weder ertragen noch zulassen.

„Ich bin ein Freund.“

Natürlich war es nicht Frank. Ernüchterung machte sich für einen Moment breit. Der Fremde sprach mit einem leichten Akzent und schien dunkle Haare zu haben. Wie sollte Frank auch plötzlich hierherkommen, wenn nicht in ihrer überreizten Fantasie. Wahrscheinlich hatte sie irgendetwas auf den Kopf bekommen. Am nächsten Tag würde bestimmt ein mächtiges Hörnchen ihren Schädel zieren. Neben einiger blauer Flecke, Schnittwunden und Schrammen. Das allerdings nur, wenn sie dieses Inferno irgendwie überleben würde. Ihre Lebensgeister meldeten sich und sie spürte das Blut wild durch ihren Körper pulsieren.

„Wir müssen sofort raus aus dem Gebäude.“

„Ist klar“, krächzte sie. Auf diese Idee war sie schon selbst gekommen. Jetzt musste sie nur ihren Körper überzeugen, zu funktionieren. Dann war alles geritzt und sie würde sich nicht weiter tragen lassen müssen. Noch verweigerten ihr allerdings die Beine den Dienst.

„Keine Sorge, ich bringe dich in Sicherheit, Li.“

Sie erhaschte einen verschwommenen Blick auf ein kantiges Kinn, dunkle Bartstoppeln, doch der Qualm und Staub bissen quälend in ihren tränenden Augen.

„Das ist … nett“, brachte sie hervor. Im gleichen Moment ärgerte sie sich über ihre Worte. Nett? Das klang genauso bescheuert wie Babys Kommentar 'Ich habe eine Wassermelone getragen' in Dirty Dancing, einem ihrer Lieblingsfilme. Und wie kam sie jetzt da drauf? Wahrscheinlich verabschiedete sich ihr Verstand, aber das war nach diesem explosiven Erlebnis und den letzten Wochen kein Wunder. Genug war genug. Sollte sich das Schicksal einen anderen Menschen zum Malträtieren suchen. Hatte sie nicht genug durchleiden müssen? Dennoch war es seltsam, dass sie sich in diesen muskulösen Armen geborgen, beschützt und gut aufgehoben fühlte. Noch seltsamer, dass der fremde Mann sie bei ihrem Spitznamen genannt hatte. Ich bringe dich in Sicherheit, Li, das hatte er gesagt. Nur ihre Eltern und Frank hatten sie Li genannt. Wie er die angekündigte Rettungsaktion in diesem Chaos erfolgreich bewerkstelligen wollte, war eine andere Frage. Eine Frage, auf die sie lieber keine Antwort suchte.

Aus einem verschlossenen Raum nur wenige Meter vor ihnen drangen laute, schrille Schreie. Da riefen Menschen in Todesangst. Sie konnten sich wahrscheinlich aus eigener Kraft nicht befreien und hämmerten gegen die Wände. Die Flammen würden diese Stelle der City Hall bald erreichen. Vielleicht war der ganze Bau auch so instabil, dass er irgendwann in sich zusammenbrach. Es war ein Wettlauf mit der Zeit. Jede Sekunde war kostbar. Das laute Quietschen und Zittern im Gebälk gab ihren Befürchtungen recht. Der unebene und aufgerissene Boden schien sich unter ihren Füßen zu bewegen. Dennoch würde sie es nicht übers Herz bringen können, diese Menschen ihrem sicheren Schicksal zu überlassen. Selbst wenn die Furcht in ihr übergroß war.

„Wir müssen ihnen helfen.“ Lianne gelang es, trotz der nagenden Angst ihrer Stimme einen festen Klang zu geben.

„Wir?“ Seine Stimme hatte etwas Überhebliches. Oder bildete sie sich das ein?

„Ja, wir.“ Lianne wehrte sich trotz der Schmerzen in ihrem Körper und der Taubheit der Beine gegen seinen festen Griff. „Ich gehe nicht ohne diese Menschen.“

„Ich habe nicht behauptet, dass ich das tun würde.“

Als er sie grob absetzte, taumelte sie und sank in die Knie.

„Fein.“ Lianne massierte ihre Beine. Die Taubheit wich glücklicherweise und das Gefühl kehrte wie eine Horde beißender Ameisen zurück. „Dann verstehen wir uns.“ Sie begann, an einem mittelgroßen Balken zu zerren, der die Tür versperrte. Doch nichts passierte. Im Gegenteil. Weitere Schuttteile rutschten nach.

Ein Geräusch, das wie unterdrücktes Glucksen klang, drang an ihre Ohren. Lachte er sie etwa aus? Himmel und Hölle, der Kerl hatte Nerven.

In diesem Moment fegte er mit einer blitzschnellen, drehenden Bewegung alle Trümmer und Steine beiseite und trat die Tür mit einem gewaltigen Tritt ein. Holy moly. Lianne blinzelte und pfiff anerkennend durch die Zähne. Das waren die Kräfte eines Berserkers. Zwei Gestalten taumelten aus dem Raum und Lianne rief ihnen zu, zum Notausgang zu laufen. Mit wilden Gesten zeigte sie die Richtung an, die Rettung versprach. Das ließen sie sich nicht zweimal sagen. Sie verschwanden hustend in dem Gemisch aus Qualm und Staub und würden sich rechtzeitig in Sicherheit bringen können. Das hoffte sie jedenfalls ganz fest. Sie fühlte eine gewisse Erleichterung, wenigstens für den Moment, während sie sich hochrappelte.

„Weiter!“ Er zog sie auf die Beine und Lianne rannte um ihr Leben. Sie folgten den beiden, so schnell es ging. Doch der Rauch wurde dichter und sie stolperte. Die Schwaden kamen wie eine undurchdringbare Wand auf sie zu. Sie kämpfte sich erneut hoch.

Als der Boden begann, bedenklich hin und her zu schwenken, streckte sie Halt suchend die Arme nach ihm aus. Das Schwanken des Bodens machte sie seekrank. Ließ ihren Magen rebellieren.

„Vorsicht.“ Schon hatte er sie wieder an sich gezogen.

„Alles okay.“ Sie atmete auf, als er ihr Halt bot. „Nur meine dummen Beine und dieses verflixte Schaukeln …“

„Halte dich an mir fest.“

Das tat sie nur zu gern, denn ihre Beine waren längst nicht so kraftvoll wie sonst. Es war ganz sicher nicht mehr weit bis zum Notausgang. Und wenn er sie trug, waren sie einfach schneller. Er nahm sie auf die Arme und lief los. Bald hatten sie es geschafft, hämmerte es hoffnungsvoll durch ihren Schädel. Nur noch ein paar Meter. Kaum der Rede wert. Er war schnell und kräftig. Ein Klacks für diesen Athleten. Aus der Ferne erblickte sie ein Licht, das heller wurde. Licht versprach Rettung und Sicherheit. Wahrscheinlich waren es die riesigen Glasfronten der City Hall. Sie waren also auf dem richtigen Weg nach draußen. Und wenn sie sich aus dem Fenster in ein Sprungtuch der Feuerwehr retten mussten. Egal. Nur raus. Sie ahnte ansatzweise, welch grausames Gefühlschaos die Menschen in den Twin Towers von New York am 11. September durchlebt haben mussten, bevor sie sich lieber wie Blätter im Wind in den Tod stürzten, als bei lebendigem Leibe zu verbrennen.

Den dicken Kloß im Hals konnte sie unmöglich herunterschlucken.

Plötzlich explodierte irgendetwas vor ihnen und der Boden gab mit einem fauchenden Ruck nach. In Panik biss sie sich auf die Lippen, als ihr Retter abrutschte. Sie würden fallen. Verloren sein. Gerade noch konnte er sich und seine Last mit einem gewaltigen Satz auf einen höher gelegenen Sims retten. Das ging so plötzlich, dass ihr der Mund vor Schreck weit offen stand. Kein Ton wollte über ihre Lippen kommen. Diese Kraft und Schnelligkeit. Dieser Wahnsinnstyp war beinahe aus dem Stand gut und gern sechs Meter weit gesprungen. Gerade balancierte er über dem tiefen Abgrund wie ein Hochseilartist, mit ihr auf dem Arm, als hätte sie kein Gewicht. Nur gab es hier weder ein Seil noch ein rettendes Netz, das sie im Falle eines Sturzes auffangen würde. Wenn er erneut abrutschte, waren sie verloren.

„Schließ die Augen, wenn du nicht schwindelfrei bist“, zischte er ihr zu. „Und halte dich weiterhin gut an mir fest.“

„Ist gut.“ Lianne gehorchte und klammerte sich so fest an ihn, dass ihre Muskeln schmerzten.

Obwohl er sie immer noch trug, bewegte er sich geschmeidig und kraftvoll, machte einige weite und halsbrecherische Sprünge. An anderer Stelle hangelte er sich wie ein Bergsteiger oder Freeclimber weiter. Da war eine unglaubliche Energie um ihn herum, die sie körperlich fühlte. Wärmend und wie ein schützender Kokon aus Licht. Beinahe meinte sie, ein leises Summen und hellblaues Licht wahrzunehmen, das alle anderen Geräusche und Farben zu schlucken schien. Lianne presste die Augen zusammen und betete. Der Rauch machte das Atmen schwer und immer wieder musste sie husten. Sie fühlte sein Muskelspiel, seine Anstrengung, den Schweiß auf seiner Haut. Minuten erschienen wie Stunden, während um sie herum tödliches Chaos herrschte. An einer besonders schwierigen Stelle hielt er an.

„Du musst jetzt auf meinen Rücken klettern. Ich brauche beide Arme“, erklärte er ihr schnell. „Schaffst du es, dein Gewicht allein zu halten?“

„Ja.“ Mit etwas Glück, setzte sie in Gedanken nach. Ganz viel Glück.

„Dann los, wir haben keine Zeit.“

„Okay.“ Sie öffnete ihre Augen und er half ihr auf seinen Rücken. Wie ein kleines Äffchen klammerte sie sich an ihn. Hoffentlich erwürgte sie ihn nicht, die Angst ließ ihre Muskeln verkrampfen. Sie atmete tief ein und aus, um ruhiger zu werden und ihn nicht zu belasten. Sie musste sich seinen Bewegungen anpassen und sich so leicht wie möglich machen. Eins mit ihm werden. Dann hatten sie vielleicht eine Chance.

Augenblicklich hangelte er sich weiter über den klaffenden Abgrund. Die Zeit schien stillzustehen. Oder war es ihr Herz? Meter um Meter zog er sich und Lianne vorwärts. Die Balken unter seinen Fingern ächzten. Noch ein Stück. Sie verlagerte vorsichtig ihr Gewicht, als seine rechte Hand kurz ins Leere griff. Er schaffte es, wieder Halt zu finden. Das enorme Muskelspiel seines Körpers, der mit dem ihren verbunden schien, zeugte von der Anstrengung, die diese Leistung kostete. Hoffentlich hielt er durch. Noch einen Meter, dann klaffte eine große Lücke in der Brüstung.

„Jetzt geht´s abwärts. Bereit?“

So gefragt, nein.

Denn jetzt kam der entscheidende Moment, der über Tod und Leben richten würde. Wer war jemals bereit für so eine Situation? Es gab kein Zurück und nur noch den Weg nach unten. Durch den dichten Rauch.

„Ja.“ Alles in ihr spannte sich an.

Er stieß sich von der Wand ab und sprang in die Tiefe. Sie glaubte zu stürzen, dann spürte sie die Erschütterung, die beim Aufprall durch seinen Körper lief und auf sie übergriff. Eine wilde Achterbahnfahrt war Peanuts dagegen. Hier mussten enorme Kräfte wirken. Ihr eigener Körper bebte gewaltig nach. Endlich waren sie in einem der unteren Stockwerke angekommen. Lebendig dazu. Halleluja! Sie hätte den Boden küssen mögen. Er setzte sie ab.

„Hier haben wir wieder Zugang zum Treppenhaus.“ Schwer atmend stand er vor ihr und schien selbst am Ende seiner Kraft zu sein. Kein Wunder, er hatte Unglaubliches geleistet.

„Das war … Wahnsinn.“ Sie lockerte ihren verkrampften Körper und klappte den Mund wieder zu.

Er grinste und die Zähne schimmerten unnatürlich weiß aus seinem verrußten Gesicht. „Noch ein paar Meter, dann sind wir hier raus.“

Sie nickte und wischte sich über das verschwitzte Gesicht. Diese paar Meter würden sie gemeinsam schaffen. Und dann hatte sie mindestens tausend Fragen an ihn. In diesem Moment bemerkte sie eine Bewegung und sah mit Entsetzen, wie sich ein riesiges Mauerteil im oberen Stockwerk löste und auf ihren Retter zustürzte. Er selbst schien es nicht zu registrieren. Er hatte die Arme auf den gebeugten Oberschenkeln abgestützt, vielleicht um besser Luft zu bekommen. Er wähnte sich wahrscheinlich bereits in Sicherheit oder die Anstrengung hatte ihn ausgelaugt und seine Aufmerksamkeit getrübt. Holy moly! Das Ding würde ihn erschlagen, wenn sie nicht eingriff. Keine Zeit ihn zu warnen. Sie stieß sich vom Boden ab, warf sich mit aller Kraft gegen seinen Körper und riss ihn zu Boden. Woher sie diese Energie nahm, keine Ahnung, er mochte locker sechzig Pfund mehr wiegen als sie. Er fiel um wie eine gefällte Eiche und sie plumpste auf ihn. Das Gestein schlug mit lautem Getöse nur wenige Zentimeter neben ihnen auf den Boden. Knapp, äußerst knapp. Ihr Blut pulsierte heftig in ihren Adern und sekundenlang war sie nicht in der Lage zu atmen.

Dann war es still.

Sie lag auf seinem Körper und spürte seinen Herzschlag, der ähnlich hektisch war wie ihr eigener. Er lebte. Es ging ihm halbwegs gut, das war wichtig. Er hatte sie gerettet so wie sie ihn. Ihre Wunden würden heilen. Irgendwann. So wie ihre Seele. Wenn sie diesen Tag überlebt hatte, würde sie alles schaffen. Frank hatte manchmal gesagt, dass man erst bei drohender Gefahr spürte, was wirklich in einem steckte. Was man ertragen und leisten konnte, wenn das eigene Leben oder das Leben der Menschen in Gefahr war, die man liebte und schützen wollte. Jetzt allerdings wollte sie nur noch schlafen. Am liebsten gleich hier. Fragen konnte sie später noch. In seinen Armen fühlte sie sich verdammt gut aufgehoben.

„Lianne?“ Sie spürte seine Hand auf ihrer Wange.

Sie wollte antworten, aber sie konnte die Augen kaum offen halten, geschweige denn sprechen. Ihr Körper war kraftlos, wie erstarrt und schmerzte. Wie auch immer, das Gefühl von Gefahr verebbte endgültig. Sie spürte, wie er sie hochhob. Er trug sie vorsichtig weiter und seine Berührungen waren nun beinahe sanft, als sei ihr verletzter Körper eine kostbare Fracht. Sie seufzte dankbar und lehnte ihren Kopf an seine breite Brust, während er sie aus dem Inferno trug und sie langsam das Bewusstsein verlor.

*

Raven hastete im Laufschritt durch die gaffende und entsetzte Menschenmenge, weg von den vielen Polizisten, Beamten, Notärzten und unzähligen Feuerwehrleuten, die sich vor der City Hall versammelt hatten und zu retten versuchten, was zu retten war. Er meinte, die Hitze der Flammen noch immer auf seiner staub-, blut- und rußverkrusteten Haut zu spüren, während das Heulen der Sirenen und die vielen Stimmen langsam leiser wurden. Der Rauch ätzte in seinen Lungen und machte das Atmen schwer. Er hatte Lianne aus dem brennenden Gebäude bringen und retten können. Das war das Wichtigste. Sie war nun in guten Händen und würde in eines der Londoner Krankenhäuser transportiert werden. Er hatte aus einiger Entfernung ihre Erstversorgung und den Abtransport genau beobachtet. Sie war wieder bei Bewusstsein gewesen, was ein gutes Zeichen war. Allzu schwer war sie sicherlich nicht verletzt worden, doch der Schock und einige Blessuren, er vermutete eine leichte Gehirnerschütterung, würden sie noch einige Tage ans Bett binden. Das hoffte er wenigstens, denn im Krankenhaus würde sie halbwegs sicher sein. Hoffentlich war sie nicht so ein Stehaufmännchen wie ihr Bruder Frank. Er würde daher ein Auge auf sie haben müssen. Einige Menschen hatten es allerdings nicht geschafft und das kreidete er sich selbst an. Er blickte sich um, doch konnte keine Verfolger ausmachen. Endlich erlaubte er sich, langsamer zu gehen und er atmete die frische Luft tief ein und aus. Sein Pulsschlag beruhigte sich allerdings kaum und seine Stirn glühte vor Hitze. Sein Hemd war nur noch ein verdreckter, klebriger und schweißdurchtränkter Fetzen und seine Augen schmerzten. Es war kein guter Tag, wie so viele Tage in den letzten Wochen und Monaten. Diese verdammten Mistkerle. Mit dieser Bombenshow hatten sie zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen wollen. Minister Hague und Lianne auf einen Schlag erledigen. Er wusste nicht einmal, worum es ging. In der vergangenen Nacht hatte er sich an ihrem kleinen, klapprigen Fiat zu schaffen gemacht und gehofft, dass sie zu spät zu ihrem Termin in der City Hall kommen würde. Er konnte nicht an allen Stellen gleichzeitig sein und es hatte ihn enorme Kräfte gekostet, alles andere zu regeln. Leider hatte er es nicht geschafft, alle Sprengladungen zu entschärfen, wobei alle auch nicht funktionsfähig gewesen waren. Dennoch war es ihm gelungen, die City Hall vor dem Einsturz zu bewahren und den angestrebten Schaden somit möglichst gering zu halten. Es war anders, wenn er das Team an seiner Seite wusste. Mittlerweile hatte er sich als früherer Einzelgänger an Teamwork und Kameradschaft gewöhnt und sogar Freundschaften geschlossen. Das Team, er knirschte mit den Zähnen. Was von ihm übrig geblieben war.

Zwei Blocks weiter lehnte er sich erschöpft an die ockerfarben getünchte Fassade eines Hauses und schloss die Augen. Das kühle Gemäuer fühlte sich angenehm an und gab ihm temporären Halt, denn alle Knochen und Muskeln in seinem Körper schrien Schmerz. Es waren noch einige Kilometer bis zu seiner Unterkunft auf Zeit, einer nach außen hin alten und baufälligen Baracke in einem Industriegebiet im Nordosten der Stadt. In seiner Branche war es wichtig, ein geheimes Versteck und genügend Ausrüstung zu haben, wenn man sie brauchte. Als er die Augen öffnete, verschwamm sein Blick und er sah alles doppelt. Das Fieber wollte nicht weichen. Immer wenn er glaubte, es im Griff zu haben, flackerten neue Schübe auf und schwächten ihn. So würde es ihm kaum gelingen, Frank aus den Klauen des unbekannten Feindes zu befreien und seine Schwester auf Dauer zu schützen. Raven fuhr sich mit der Hand durchs Haar. Der Tag war richtig beschissen. Er wollte sich verkriechen und alles vergessen, aber das konnte er sich erst mal abschminken. Ein Taxi nehmen war zu unsicher. Er würde laufen müssen, um nicht irgendwie oder irgendwem aufzufallen. Gerade heute. Er nahm sich zusammen und ignorierte die neugierigen Blicke einiger Passanten. In London war man relativ entspannt, was die Aufmachung und Kleidung von Leuten betraf. Allein auf der Kings Road waren die seltensten Paradiesvögel unterwegs, man traf auf Punker, Skins, Snobs, Stars und Sternchen. Er war allerdings verdreckt und verschmiert, blutete und seine Klamotten hingen in Fetzen. Er fiel definitiv auf, so wie ein Pinguin an der Copacabana. Egal. Was scherten ihn die Leute. Er schlang die Arme um seinen Körper und machte sich auf den Weg. Wie in England nicht anders zu erwarten, setzte Nieselregen ein, doch diesmal war er dankbar. Der Regen benetzte und kühlte seine fiebernde Haut, machte die Schmerzen erträglicher. Schon bald war er bis auf die Knochen durchnässt. Vielleicht würde ihn das miese Wetter auch von Lianne Morgan ablenken, die sich in seinen Armen gut und anziehend weiblich angefühlt hatte. Eigentlich viel zu gut, wie er zugeben musste. Er dachte an ihre vollen, roten Lippen und ihre zarte Haut, die er auf der seinen gespürt hatte. Ihren Mut, in höchster Gefahr an andere Menschen zu denken und ihre Rettung beharrlich stur einzufordern. Sie hatte ihm dabei helfen wollen, obwohl sie sich kaum selbst auf den Beinen halten konnte und verletzt worden war. Sie hatte schließlich ihn gerettet und ihr eigenes Leben für ihn riskiert. Einen Mann, den sie nicht kannte. Uneigennützig und ohne nachzudenken. Es war nicht nur ihr attraktives Äußeres, das ihn anzog und für sich einnahm. Okay, sie war ganz sein Typ. Er mochte es, wenn eine Frau wie eine Frau aussah und nicht wie ein Hungerhaken. Ihr Oberkörper hatte sich weich und warm an ihn gepresst, und sie hatte einen appetitlichen Hintern. Ganz so, wie es sein sollte. Doch es war noch etwas anderes an ihr, das ihn reizte, obwohl sie nur wenige Momente geteilt hatten, die angereichert mit Lebensgefahr und Adrenalin pur gewesen waren. Wie ein Rausch, ein Kick. Wenigstens für ihn. Er liebte die Herausforderung, brauchte die Gefahr wie die Luft zum Atmen. Nur dann fühlte er sich wirklich frei, wenn er dem Tod ins Auge blickte und ihm ein Schnippchen schlug. Vielleicht war das nicht normal, aber so war sein Leben. Er hing nicht daran. Scheinbar war er deshalb erfolgreich und noch nicht getötet worden. Aus diesem Grund rekrutierte die Force Agenten, die möglichst ungebunden waren und keine Familie besaßen. Die nichts zu verlieren hatten. Es gab nur wenige Ausnahmen, so wie Frank. Sein Freund handelte dazu aus Idealismus. Er selbst war in früheren Jahren mehrfach mit dem Gesetz in Konflikt geraten. Sie hatten ihn mit Straffreiheit und Geld geködert wie einen Söldner. Mehr war er vielleicht auch nicht. Und wie Frank bereits gesagt hatte, jede Glückssträhne endete irgendwann. Wenn ein Schattenkrieger fiel, gab es zumeist keine Fragen. Sie wurden nicht vermisst oder zu Helden gemacht. Dafür wurden sie gut bezahlt und konnten mit Agenten kämpfen, die ähnlich waren wie sie selbst. Anders. Außenseiter der Gesellschaft. Das schweißte zusammen und machte die Arbeit manchmal sogar familiär. Dennoch fühlte er sich oft allein unter ihnen und verließ sich zumeist auf sich selbst. Es lag an ihm, nicht an den anderen. Dann war er niemandem Rechenschaft schuldig. Raven stapfte weiter durch den Regen. Die Straßen waren mittlerweile menschenleer und seine Beine schwer wie Blei. Seine Gedanken wanderten zurück zu Li.

Lianne Morgan war in jedem Fall eine äußerst attraktive und aufregende Herausforderung, die ihn reizte. Sie war in Gefahr und somit ganz sein Fall.

*

Lianne fühlte sich wie auf einem überfüllten Rummelplatz zur Hochsaison. Nachdem ihre Verletzungen im St. Charles Krankenhaus glücklicherweise als harmlose Quetschungen, Schnittwunden und Blutergüsse diagnostiziert worden waren, die sich zwar als unerfreulich offenbarten, aber alsbald heilen würden, hatte Dexter Slatt die halbe Abteilung in ihr Krankenzimmer geschleppt und sie auch nicht mit einem Interview verschont, das am nächsten Tag im Guardian erscheinen würde. Ihrem unbekannten Retter und Helden des Tages sollte dabei ein besonderer Platz eingeräumt werden, denn er hatte sich weder mit dieser selbstlosen Tat gebrüstet noch war seine Identität bekannt. Dexter wollte nun einen Aufruf starten, damit der fremde Mann sich melden würde und eine satte Belohnung erhielt. Der Bereich der City Hall, in dem Lianne das Interview mit William Hague geführt hatte, war bei dem Anschlag am schlimmsten betroffen gewesen und es schien wie ein Wunder, dass Lianne überlebt hatte und kaum verletzt worden war. Drei Menschen waren allerdings ums Leben gekommen und die Polizei hatte vor einer Stunde bekannt gegeben, dass tatsächlich Sprengsätze gefunden worden waren und es sich nicht um technische Defekte oder eine Gasexplosion gehandelt hatte. Der Terror war nicht zum ersten Mal nach London gekommen, doch dieser Anschlag barg Symbolcharakter. Es war ein Angriff auf die Regierung und England. Die Massen empörten sich, und als William Hague kurz nach dem Anschlag und unverletzt ein Interview gegeben hatte, hatte er diesem Terror den kompromisslosen Kampf angesagt. Was immer das auch bedeuten würde. Worte waren in der Politik oft gewaltiger als spätere Taten. Wenigstens hatte er ihr eine Grußkarte ins Krankenhaus gesendet und einen Strauß mit bunten Frühlingsblumen. Das rechnete sie ihm in dieser schwierigen Situation hoch an. Einen gewissen Eindruck schien sie also hinterlassen zu haben.

„Auf unseren bezaubernden Dickkopf.“ Dexter hob ein Glas mit Orangensaft und prostete ihr zu. „Wer weiß, was geschehen wäre, wenn Liannes Schädel nicht aus ganz besonderem Holz geschnitzt wäre. Wir sind froh und dankbar, dass sie uns geblieben ist!“

„Auf Lianne!“, riefen die anderen im Chor und Lianne spürte innerlich berührt die Zuneigung, die ihre Kollegen ihr entgegenbrachten. Vielleicht war es so, weil sie das Küken der Abteilung war und in jungen Jahren bereits einige Schicksalsschläge zu verkraften hatte.

„Vielen Dank.“ Sie stieß mit jedem an, nippte an ihrem Orangensaft und lächelte tapfer. Die Gefühle wollten ihr die Kehle zuschnüren und sie räusperte sich. „Gibt es schon ein Bekennerschreiben?“ Die pochenden Schmerzen in ihrem Kopf versuchte sie zu ignorieren, als sie das Thema wechselte. Sie stand nicht gern im Mittelpunkt und es war ihr beinahe unangenehm, dass sich alle um sie sorgten.

„Bisher nicht.“ Dexter Slatt vertilgte das letzte Stück einer Apfelpastete und leckte sich ein paar Krümel von den Fingern. „Aber das wird noch kommen. Diese Kerle brüsten sich gern mit ihren Taten.“ Es war sicherlich schon seine fünfte Pastete und Carol Baxter, Liannes Kollegin, rümpfte empört die Nase.

„Die sind für Lianne!“ Sie maß seine ehemals schlanke Figur von oben bis unten und Lianne musste sich ein Grinsen verkneifen. „Deine Frau ist schwanger, nicht du.“

Dexter grinste. „Die sind aber gut!“

„Ich weiß, gut für Lianne“, konterte Carol, zwinkerte ihm zu und befestigte einen der vielen, bunten Ballons an Liannes Bett.

„Du willst nur ihre tadellose Figur verderben“, schnappte er im Spaß zurück und half ihr, den Knoten zu befestigen. So verfuhren sie mit weiteren Ballons und einigen Schleifen, bis das sterile, weiße Krankenbett nicht mehr wiederzuerkennen war.

Lianne schmunzelte innerlich. Ihre Kollegen und Freunde hatten sie mit gut gemeinten Aufmerksamkeiten und Fürsorge überhäuft, aber ihr war mittlerweile mehr nach Ruhe und tagelangem Schlaf. Der Anschlag hatte sie innerlich zutiefst erschüttert und die Erkenntnis, dem Tode nahe gewesen zu sein, hatte etwas Aufrüttelndes und Bedrohliches. Wenn man jung war, dachte man nie über seine eigene Sterblichkeit nach. Das hatte sich geändert.

„Noch ein Foto, bitte recht freundlich.“ Dexter und Carol stellten sich neben ihr Bett und Tommy Merino, der Pressefotograf des Guardian und nach eigenen Angaben größter Fan von Arsenal London machte weitere Fotos. Sie zwang sich erneut zu einem Lächeln.

„Muss das sein?“ Sie zog die Bettdecke bis zu ihrem Kinn.

Sie hasste es, fotografiert zu werden. Auf Fotos sah sie irgendwie doof und viel zu dick aus.

„Es muss.“ Tommy zwinkerte ihr gewinnend zu. „Wann bekomme ich dich sonst im Pyjama und im Bett zu sehen?“

„Wahrscheinlich nie“, unterbrach ihn Carol unsanft. „Hör endlich auf zu träumen und komm auf den harten Boden der Tatsachen zurück.“

„Was meinst du damit?“ Lianne verstand die Worte nicht, bis Carol die Augen genervt verdrehte und Tommy wie eine Kirschtomate errötete. Dabei war er sonst eher ein blasser und unauffälliger Typ.

„Ach nichts …“ Carol druckste herum, hielt die Augen gesenkt und wirkte plötzlich schuldbewusst. „Das war nur so dahergesagt.“

So war das also, Lianne hielt einen Moment die Luft an, als sie verstand. Sie hatte nie bemerkt, dass Tommy vielleicht mehr für sie empfand als Freundschaft. Er ließ die Kamera sinken und stand wie ein begossener Pudel vor ihr, ohne Worte finden zu können. Eine Mischung aus Zuneigung und Mitleid überkam sie, allerdings nicht mehr. Sie hatte ihm nie Avancen oder gar Hoffnungen gemacht. Das war nicht ihr Stil. Lange Zeit hatte sie sich nur auf ihre Karriere konzentriert und war sowieso nicht der Typ, der durch viele Betten hüpfen musste. Daher waren ihre Erfahrungen auf diesem Gebiet eher gering. Echte Leidenschaft hatte sie bislang für keinen Mann empfunden und sie konnte nicht verstehen, warum Sex in der heutigen Zeit so überbewertet wurde. Und Sex mit Tommy? O nein … undenkbar! Eine peinliche Stille entstand. Selbst das Ticken des alten Weckers auf ihrem Nachttisch war überdeutlich zu hören. Das war so ein unangenehmer Moment, an dem man sich an einen anderen Ort wünschte oder hoffte, der Erdboden würde sich vor einem auftun.

„Jetzt ist es aber genug. Wir sind schließlich nicht beim Zirkus.“

Eine beleibte, farbige Krankenschwester trat in den Raum und blickte entgeistert auf die vielen Besucher, Geschenke, Ballons und den großen Kuchen mit quietschbunter Zuckerglasur.

„In einer Minute sind Sie alle verschwunden, die Patientin braucht Ruhe und muss schlafen!“

„Können wir nicht noch ein paar Minuten bleiben?“, maulte Dexter und schielte zu den Pasteten. Carol gab ihm einen leichten Tritt vors Schienbein und Dexter verzog das Gesicht, als erleide er heftigste Schmerzen.

„Aus einem dicken Nilpferd wird kein bunter Kolibri“, zischte sie ihm zu.

„Nicht mal ein kleiner?“, gab er hoffnungsvoll zurück.

Carol seufzte theatralisch und schüttelte mit dem Kopf. „Nein, oder hast du schon mal ein Nilpferd mit Flügeln gesehen?“

„Das habe ich tatsächlich“, trumpfte er auf. „Bei einem Fußballspiel von Arsenal in Deutschland, besser gesagt in Dortmund. In dieser Stadt stehen überall solche Skulpturen, bunt bemalt.“

„Auf so etwas können nur Deutsche kommen.“ Carol verzog den Mund. „Die spinnen, die Deutschen.“

„Soso. Ich fand die Dinger jedenfalls ganz lustig“, gab er zu. „Und die Bratwurst war lecker.“

„Du denkst nur mit dem Magen.“

„Haben Sie vergessen, was die Kleine durchmachen musste?“ Die Stationsschwester zog die Aufmerksamkeit wieder auf sich. Sie war im Normalfall freundlich, sanft und kümmerte sich rührend um Lianne, in diesem Moment wirkte sie jedoch streng und dazu bereit, die Besucher mit eigenen Händen aus dem schönen Privatzimmer zu bugsieren. Angriffslustig stemmte sie die Hände in die fleischigen Hüften. Dexter, Carol, Tommy und die anderen machten unter ihrem Blick schuldbewusste Gesichter. Das Zimmer hatte Dexter spendiert, damit ihr ein Mehrbettraum erspart blieb und Lianne war ihm dankbar. Noch dankbarer war sie Big Mama, so hatte sie ihre stattliche Krankenschwester heimlich getauft, dass sie Dexter und alle anderen nun zum Gehen brachte. Dem überschwänglichen Abschied folgte der Aufbruch und endlich die erhoffte Stille. Jetzt konnte sie etwas freier durchatmen.

„Schlafen Sie sich aus, Kindchen, und träumen Sie etwas Schönes.“ Big Mama lächelte, zog die Vorhänge zu und schloss leise die Tür hinter sich. Noch einmal öffnete sich ein kleiner Spalt und ihr grinsendes Gesicht lugte hinter der hellen Türfront hervor. „Wenn etwas ist, einfach klingeln, okay? Nur keine Hemmungen, ich beiße nicht. Nur begriffsstutzige Besucher.“

„Okay, und vielen lieben Dank.“ Erschöpft fielen ihr die Augen zu.

Bevor sie einschlief, wanderten ihre Gedanken zu dem fremden Mann, der sie gefunden und aus der Gefahrenzone getragen hatte. Trotz der ganzen Aufregung hatte sie seine Wärme gespürt, seine harten Muskeln und seinen aufregenden Duft. Unfassbar. Er hatte an ihre Sinnlichkeit appelliert in einer Situation, die beinahe aussichtslos und lebensbedrohlich gewesen war. Okay, ihr Schädel war ganz schön durcheinandergerüttelt worden. Vielleicht lag dieses Gefühlschaos auch am Adrenalin. Mit ihm hatte sie sich wie in einem Rausch gefühlt. Und als sie auf ihm gelegen hatte, nachdem sie ihn vor dem riesigen Trümmerteil gerettet hatte … hmm. Ein wohliges Geräusch löste sich aus ihrer Kehle. Das hatte sich eindeutig gut und aufregend angefühlt. Sie stellte sich vor, wie sein heißer Atem ihren Nacken streifte und seine stahlharten Arme sie an sich ziehen würden, um ihre Haut mit Küssen zu überziehen. Dann würde er seine Hände um ihre Brüste legen, sie sanft massieren und streicheln, bevor sich die saugende Nässe seines Mundes um ihre Brustwarzen schloss, die vor Erregung hart wurden. So wie jetzt. Ihre Hand wanderte automatisch tiefer, in den Slip und weiter. Sie stellte sich vor, wie seine Zunge in diese Region vorstieß und seine Finger in sie eindrangen, um das pulsierende Verlangen zwischen ihren Schenkeln zu verstärken. Ob er ein leidenschaftlicher Liebhaber war? So atemberaubend und ungestüm wie in ihrer bildhaften Fantasie? Schwer atmend zog sie ihre Hand zurück. Holy moly. Ihre Vorstellung war so real, dass ihr Körper vor Lust bebte und sie beinahe meinte, es wäre seine Hand gewesen, die sie so intim berührt hatte. Er war genau der Typ Mann, den sie sich schon oft als Liebhaber vorgestellt und gewünscht hatte. Kein Trugbild, sondern ein echter Kerl aus Fleisch und Blut. Aber wenn sie ihn nie wiedersehen würde? Für sie hatte er sein eigenes Leben riskiert. Warum, war ihr allerdings schleierhaft. Sie wäre jedoch eine schlechte Reporterin gewesen, wenn sie dieses Geheimnis nicht lüften würde. Wenn er nicht zu ihr kam, würde sie ihn suchen, sobald sie das Krankenhaus verlassen konnte. Er war nicht nur sexy und geheimnisvoll, sondern sehr wahrscheinlich auch der Schlüssel zu Frank.

*

Raven hatte es sich in dem schwarzen Volvo V40 so gemütlich wie möglich gemacht und eine karierte Decke über seine schlotternden Beine geschlungen. Er fror fürchterlich. Möglichst unauffällig parkte er in der Nähe des Haupteinganges des St. Charles Hospitals in der Exmoor Street Ladbroke Grove und ließ die Passanten und Klinikbesucher nicht aus seinen Augen. Erneut griff er nach einer Wasserflasche und nahm ein paar starke Schmerztabletten, die er alle auf einmal seine Kehle hinunterspülte. Er schüttelte sich angewidert. Die Pillen hatte er sich in einer Nacht- und Nebelaktion in einer etwas abseits gelegenen und ungesicherten Apotheke besorgt, besser gesagt entwendet, denn rezeptfrei waren sie nicht zu bekommen. Fiebersenkende Dragees folgten mit einem weiteren Schwall des abgestandenen Getränks. Er wusste, dass er sich mit diesen Mitteln nicht mehr lange über Wasser halten konnte. Das verdammte Fieber nagte an ihm und brannte ihn innerlich aus. Wie ihm die Flucht aus der monatelangen Gefangenschaft gelungen war, wie er die grauenvollen Versuche und Tests an Körper und Geist überstanden hatte, wusste er nicht mehr. Sie hatten versucht, seinen Willen zu brechen und ihn für ihre Zwecke zu instrumentalisieren. Seine Erinnerung war lückenhaft wie ein Schweizer Käse und seine körperlichen Kräfte schmolzen Tag für Tag dahin wie das Eis am Polarkreis. Vielleicht waren es die Nebenwirkungen ihrer Drogen oder Reaktionen seines Immunsystems. Er war kein Arzt, aber ein normaler Mensch wäre unter diesen Umständen längst kollabiert. Er musste durchhalten. Das Einzige, was zählte, war sein Versprechen an seinen Freund Frank zu halten. Das Versprechen, auf dessen jüngere Schwester Lianne aufzupassen, sollte ihm selbst die Flucht nicht gelingen. Wenn Lianne in Sicherheit war, würde er weiter nach Frank suchen. Die Sache mit der City Hall hatte er beinahe verdorben. Ein Schauder durchfuhr ihn. Mit der Hand strich er sich über die schmerzenden Augen und versuchte, sich zu erinnern. Ein Teil des Teams war vom Kommandostab nach Libyen beordert worden. Darunter Frank und er. Sie waren in Libyen auf einer geheimen Mission gewesen, die den Sturz des Regimes vorantreiben sollte. Dabei wurden sie nach einem Angriff auf ihren Militärkonvoi gefangen genommen. Monate später hatte er sich vollgepumpt mit irgendwelchen Drogen in einem tiefen, zugewucherten Straßengraben wiedergefunden. Dieser Straßengraben hatte sich am Rande eines kleinen Kaffs in Bulgarien befunden. Auf recht abenteuerliche Art und Weise war es ihm dann gelungen, sich nach England durchzuschlagen. Er hatte es nicht gewagt, das Team zu kontaktieren, denn es musste einen Maulwurf unter ihnen geben. Einen Menschen, der das Ende der Shadow Force herbeiführen und die speziellen Agenten für eigene Zwecke missbrauchen wollte.

Außerdem wollte er die anderen nicht in Gefahr bringen. Wer auch immer hinter alldem steckte, musste mächtig und gewieft sein sowie über außerordentliche finanzielle Mittel verfügen. Skrupellos genug, eine verschworene Gemeinschaft zu infiltrieren und zu verraten. Er konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, wer dieser durchtriebene Mistkerl war. Raven versuchte, sich wieder aufs Krankenhaus zu konzentrieren und den Grund, warum er hier war. Es brachte verdammt noch mal nichts, seinen Schädel weiter zu quälen und nach Antworten zu suchen, die nicht zu finden waren. Sonst würde er irrewerden. Er hatte in der Zwischenzeit erfahren, dass Lianne so weit wohlauf war. Wenn es sein musste, würde er sie aus dem Hospital holen und an einen sicheren Ort bringen. Er hatte eine unbestimmte Ahnung, dass es jemand auf sie abgesehen hatte und der Grund dafür ihr Bruder Frank und seine Verbindung zur Shadow Force war. Vielleicht wurde vermutet, dass auch Lianne besondere Fähigkeiten besaß. Zumeist traten diese Stufen der Evolution, diese Mutationen, in einer Familie auf und wurden danach weitervererbt. Nicht immer waren die Fähigkeiten gleich stark ausgeprägt. Wenn besondere Kräfte nicht forciert und trainiert, sondern unterdrückt und ignoriert wurden, gingen sie Stück für Stück in den Weiten des menschlichen Unterbewusstseins verloren. Er selbst hatte sich oft genug gewünscht, auf das alles verzichtet zu haben und ein normales Leben zu führen. Unwissender Normalo zu sein hatte manchmal etwas Anziehendes. Es machte wenig Sinn, die Welt zu retten, wenn sie gar nicht gerettet werden wollte. Menschen waren wie Tiere. Fressen oder gefressen werden. Er hatte vor Jahren die Entscheidung getroffen, lieber zu fressen, als gefressen zu werden. Es hatte ihn härter und besser gemacht.

Als eine erneute Schmerzwelle durch seinen Körper fuhr, biss er die Zähne fest zusammen. Weitere Tabletten würden ihn allerdings eher ausknipsen als helfen, daher verzichtete er darauf. Es war nun alles eine Frage des Willens, denn seinen Glauben hatte er schon als Junge verloren. Er lehnte sich zurück und dachte an Lianne. Frank hatte ihm öfters von seiner kleinen Schwester erzählt, allerdings vergessen zu erwähnen, dass es sich bei ihr um eine vollbusige Schönheit handelte. Ebenso hatte er ihre tiefblauen Augen, langen Beine und welligen, blonden Haare verschwiegen. Sie entsprach ganz seinem Beuteschema. Vielleicht war das der Grund, da Frank ihn für einen notorischen Frauenhelden hielt, der allzu oft verbrannte Erde zurückgelassen hatte. Das stimmte zum Teil, aber auch Frauen konnten eiskalt sein. Wenigstens eine bestimmte Sorte. Sie brachen Herzen und nannten das Emanzipation. Andere entwickelten sich zu nervtötenden Klammeraffen. Und warum musste es immer gleich Liebe sein? Konnte es nicht guter, einvernehmlicher Sex sein? Eine befriedigende Liaison auf Zeit, ohne Vorwürfe und Ärger? Es musste nicht alles in Ketten und der Ehe enden, die einen erstickte und alle Leidenschaft absterben ließ. Er war davon überzeugt, nicht für die Monogamie geeignet zu sein. Er wollte frei sein. Viele seiner verheirateten Bekannten gingen fremd, fickten jede Frau, die nicht bei drei auf dem Baum war, und ließen sich irgendwann scheiden. Dann war das Geschrei groß. Im Endeffekt litten die gemeinsamen Kinder unter der Situation und wurden schlimmstenfalls in ein Heim gesteckt. Er kannte unpersönliche Heime und lieblose Pflegeeltern, die es mehr auf staatliche Bezüge, als auf Kindererziehung abgesehen hatten. Vielleicht war das nicht generell der Fall, er mochte in seiner Jugend Pech gehabt haben. Oder zu sonderlich und … anders gewesen sein. An Liebe und Fürsorge konnte er sich aus dieser Zeit nicht erinnern. Die einzige positive Erinnerung galt seinem frechen Raben Charlie, der ihm als Jungvogel zugeflogen war und den er mit Mühe großgezogen hatte. Aber auch Charlie war ihm nicht geblieben, eines Tages hatte er den leblosen Körper des Vogels in einem Wassertrog gefunden. Dass sein sogenannter Ziehvater diesen einzigen Freund auf dem Gewissen hatte, war damals kein Geheimnis gewesen. Er hatte ihm direkt und laut lachend erklärt, das Tier und ihn immer gehasst zu haben. Kein Wunder also, dass Raven kurz danach das Weite gesucht hatte und erst Wochen später wieder durch das Jugendamt aufgegriffen worden war. Nur um für die nächsten Monate erneut in einem anderen Heim unterzukommen, und Tage später daraus zu fliehen. Wie oft, das hatte Raven mittlerweile vergessen. Er hatte lieber auf der Straße gelebt und gestohlen, als sich zu beugen. Erst viel später hatte er begriffen, dass er nicht gegen alles ankämpfen konnte und musste.

Wieder dachte er an Franks Schwester.

Sie war sexy. Sehr sexy. Verrucht sexy, wobei er beinahe befürchtete, dass sie zu anständig für ihn sein würde und die Bedeutung dieser Begrifflichkeit. Zu wenig luderhaft, wie er es gewohnt war und bevorzugte. Aber dieser Körper, dieser Blick, diese vollen Lippen, die geküsst werden wollten und sicher noch ganz andere Dinge wunderbar tun konnten. Raven spürte, wie das Blut heftig durch seinen Körper pumpte. Wie es sich anfühlen mochte, wenn sie seinen harten Schaft massierte und ihre Lippen um ihn schloss? Erregung schoss ihm in die Lenden. Er stellte sie sich in einem roten, hautengen Minikleid vor, die Haare zerwühlt, ein lasziver Blick, den Rock bis zu den Hüften hochgeschoben, mit gespreizten Beinen auf der Motorhaube liegend. Sie würde beben vor Lust, wenn er sie mit heftigen Stößen nahm und das lästige Kleid über ihre Schultern ziehen würde, damit sich seine Lippen ihren herrlichen Brüsten widmen konnten. Verdammt, er musste aufhören, an sie zu denken. Unbefriedigte Lust machte sein Leben gerade nicht leichter. Er versuchte, sich zu entspannen und auf die Straße zu konzentrieren, aber die Nähe zu ihr machte ihm und seiner pochenden Männlichkeit einen Strich durch die Rechnung. Er konnte nur daran denken, sie in allen möglichen Stellungen zu lieben und unstillbare Lust in ihren Augen funkeln zu sehen. Raven ballte die Hände zu Fäusten und hämmerte mit ihnen gegen das Lenkrad, bis sie schmerzten.

Nein, auch das half nichts. Sie hatte ihn irgendwie verhext.

Er stand kurz vor der Explosion.

Heilige Hölle, sie würde einen Mann dazu bringen können, seinen Verstand zu verlieren. Es würde wohl oder übel besser sein, in dieser Hinsicht die Finger von ihr zu lassen. Er durfte nichts empfinden, konnte sich keine Gefühle leisten. Er würde sie beschützen und das war es. Professionell und ohne Gefühlsduselei. Bislang war er mit dieser Taktik gut gefahren. Okay, nicht immer. Er war schließlich auch nur ein Mensch. Und Heilige gab es schon lange nicht mehr. Kein Wunder. Aber er war es auch Frank schuldig, dass er sich zurückhielt und die nagende Gier in seinem Körper niederkämpfte. Später würde er sich eine Frau fürs Bett suchen, die ähnlich gepolt war wie er. Sonst würde er definitiv platzen und seine Konzentration leiden. Das Auftauchen eines dunklen Wagens, der von Süden kommend in die Exmoor Street einbog, riss ihn aus seinen Gedanken. Er duckte sich tiefer in den Sitz und beobachtete den bulligen BMW, der sich langsam näherte und in der Nähe des Eingangs parkte. Der Fahrer blieb sitzen und drei Männer stiegen aus, die dunkel gekleidet waren und die Mantelkragen hochgeschlossen hatten. Ein weiterer Wagen kam angefahren und blieb etwa hundert Meter weiter neben einer Grünfläche stehen. Auffälliger ging es kaum noch, verächtlich zuckte er mit den Schultern, doch seine Sinne waren geschärft und sein Körper gespannt. Die Männer kamen ihm nicht bekannt vor, doch er ahnte, was sie im Schilde führten. Sie wollten zu Lianne. Gefahr war in Verzug! Ernste Gefahr. So unauffällig wie möglich stieg er aus dem Wagen, schlenderte die Straße entlang und schlug sich nach links in eine kleine Grünanlage vor dem Hospital. Als er sich unbeobachtet wähnte, lief er schnell in Richtung des kleinen Nebeneingangs der Klinik, der täglich von Dutzenden Lieferanten genutzt wurde. Glücklicherweise fiel er nicht auf und griff eine Kiste mit frischem Obst, die mit weiteren Vorräten vor einem weißen Lieferwagen stand. Seinen Weg fand er schnell anhand eines ausgehängten Feueralarmplans. Er ging nun zielstrebig einen spärlich beleuchteten Gang entlang. Selbst hier roch es nach Medizin, Desinfektionsmitteln und Krankheit. Raven hasste diesen Geruch, stand er doch für Tod und Verderben. Er trat durch eine automatische Glasschiebetür, setzte die Kiste ab und gönnte sich keine Pause, als er die lange und steile Feuertreppe bis zum dritten Stock hinauf spurtete. Sein Herz pochte mächtig und Schweiß lief über seine Stirn. Vorsichtig lugte er nach links und rechts, aber die Luft schien rein zu sein. Er öffnete die Tür und stand am Ende eines langen Flurganges, der zu Liannes Zimmer führte. Zwei Krankenschwestern und ein Arzt im weißen Kittel musterten ihn neugierig, doch als sie sein Blick traf, tuschelten sie miteinander und setzten ihren Weg fort.

Raven ging weiter, bis er vor ihrer Tür stand, und drückte vorsichtig die Klinke herunter.

Er musste sich beeilen. Er spürte ihre Nähe beinahe körperlich, atmete tief ein und aus und öffnete die Tür. Sie lag in ihrem Krankenbett, hielt eine Zeitschrift in der Hand und blickte ihm aus großen Augen entgegen. Ihre langen, blonden Haare hatte sie zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden, was sie unglaublich jung aussehen ließ. Sie wirkte zart und zerbrechlich. Das bleiche Gesicht hob sich nur wenig von der hellen Bettwäsche ab und eine Wange zeigte bläuliche Verfärbungen. Er knurrte innerlich. Wenn er sie bloß früher gefunden oder besser noch in ihrer Wohnung überwältigt und festgebunden hätte, wäre sie nicht verletzt worden. Das war nun nicht mehr zu ändern. Heute war er rechtzeitig zur Stelle und würde sie vor Schaden bewahren. Glücklicherweise hatte sie ein Einzelzimmer und war allein. Das würde die Situation erleichtern. Unzählige Ballons, Stofftiere und Geschenke versperrten ihm teilweise die Sicht auf seine arglose Schutzbefohlene, als er wortlos eintrat und die Tür hinter sich schloss. In ihrem wachen Blick lagen Überraschung, Neugier und eine natürliche Distanz. Ihre Augen waren noch immer so tief und blau wie in seiner Erinnerung. Der weite Ozean reduziert auf wenige Zentimeter. Wunderschön und unvergleichlich. Das Schlucken fiel ihm schwer. Was hatte sie bloß an sich? Es war etwas Fesselndes. Magisches. Brennende Lust und tiefes Begehren ergriffen erneut von ihm Besitz sowie die sichere Erkenntnis, dass er ihr den Verstand aus dem Kopf vögeln musste. Wenigstens ein einziges Mal. Sonst würde er sich immer fragen, wie es sich anfühlen mochte, sie mit Haut und Haaren zu besitzen. Doch dafür war jetzt keine Zeit.

Libyen

Franks Blick fiel auf die schöne, junge Frau, die neben ihm auf der Bettkante saß und ein feuchtes Tuch in Händen hielt. Damit hatte sie ihm zuvor das verschwitzte Gesicht gereinigt. Ihre sanften Berührungen hatten seinen schmerzenden Körper und seinen Geist geweckt. Er hob den Kopf, aber sie drückte ihn bestimmt zurück. Eine gute Idee, denn jede Bewegung schien den Schwindel in seinem Schädel zu verstärken. Die Folterer hatten ganze Arbeit geleistet. Beinahe hätte er sich übergeben müssen.

Sie war schon öfters bei ihm gewesen, sie hatten sich angefreundet, das glaubte er zumindest. Vielleicht machte sie ihm auch nur etwas vor, um sein Vertrauen zu gewinnen. Es war ihm egal, denn er vertraute ihr sowieso kein Stück. Es tat jedoch gut, sich dann und wann unterhalten zu können und nicht nur auf die nächste Foltereinlage wartend an die Decke zu starren.

„Hallo Kristina.“ Er räusperte sich, weil seine Stimme nicht gehorchen wollte. Sein Hals war wie ausgedörrt.

„Trink.“ Sie setzte ein Glas mit einer durchsichtigen Flüssigkeit an seine Lippen. Wasser oder Gift, er trank, ohne zu hinterfragen.

Nach ein paar Schlucken ging es etwas besser.

„Wie fühlst du dich?“ Ihre türkisfarbenen Augen schienen die Farbe zu wechseln, wie Frank noch immer fasziniert feststellte. Er hatte es bereits öfters erlebt.

„Lies meine Gedanken“, entgegnete er ohne Euphorie. Ihre telepathischen Fähigkeiten waren ähnlich stark ausgeprägt wie bei ihrem Bruder, seinem und Ravens Entführer. Ihrem Folterer.

Seit der Gefangennahme in Libyen war er auf jede erdenkliche Art und Weise gefoltert und gequält worden. Allein, um Zoran Balakov und seinen Leuten die Zeit zu vertreiben. Ihre Neugier zu befriedigen. Das Gegenteil war der Fall gewesen. Balakovs Neugier war immens gestiegen, und das mit jedem Tag und jeder Nacht, die er und Raven der Folter und seiner speziellen Gedankenmanipulation standhielten. Vielleicht waren jetzt sogar die Spezialagenten der Shadow Force in Gefahr. Und Li. Den wirren Plänen und Gedanken dieses Irren konnte kein halbwegs normaler Mensch folgen. Hinzu kam, dass ihn erschreckende Visionenquälten, und es war ihm nur einmal gelungen, Raven wenige Worte zuzutragen und ihn zu bitten, sich um Lianne zu kümmern, sollte ihm die Flucht nicht gelingen. Wie es wohl seinem Freund erging? Zweimal hatte er ihn in dieser Zeit gesehen, das schien ewig her zu sein. Frank schätzte, dass er selbst mittlerweile mindestens vier Monate eingesperrt war, ohne die Sonne gesehen zu haben. Vor annähernd vier Wochen hatten sie ihm erzählt, dass Raven an einen anderen Ort verlegt worden war. Balakov wollte ihn als Tötungsmaschine abrichten und für irgendwelche Tests benutzen. Er war nicht nur ein größenwahnsinniger Verbrecher und Terrorist, er liebte besondere Spiele, Wetten und ließ geheime Experimente durchführen. So vertrieben sich diese miesen Gestalten ihre Zeit, während sie planten, die Weltherrschaft an sich zu reißen. Allein bei diesem Gedanken pulsierte wilder Zorn durch seinen Körper, ließ seine Muskeln verkrampfen und sein Herz heftiger schlagen. Er wusste, dass er nicht mehr lange standhalten würde. Raven war nicht weniger stark als er selbst, aber Franks mentale Fähigkeiten waren anders gelagert und hatten ihn bislang geschützt. Er hoffte, dass sein Freund durchhalten würde und sich befreien konnte. Balakov testete ihn selbst systematisch aus, schirmte ihn von der Außenwelt ab mit seinen Kräften und würde bald seine Schwachpunkte finden. Aber zum Teufel, er würde lieber sterben, als …

„Ruhig, Frank.“

Kristina beugte sich über ihn und presste ihre Lippen sanft auf die seinen. Ihr weißblondes Haar fiel über ihre Schultern und gab ihr ein elfenhaftes, unschuldiges Aussehen. Sie war allerdings alles andere als das. Frank hielt den Atem an, als er ihren Duft wahrnahm und ihre Wärme spürte. Kein Wunder, dass er sie so intensiv wahrnahm. Er hatte Monate abstinent von allen wunderbaren irdischen Freuden gelebt. Wahrscheinlich hätte er sogar eine Bürste reizend gefunden, wenn sie nur weiblich gerundet gewesen wäre.

Er drehte den Kopf zur Seite. „Lass das.“

„Ich habe einen Deal mit Zoran gemacht.“

„Welchen?“

„Ich habe ihm gesagt, dass ich dich für mich haben will.“

Frank lachte bitter. „Er hätte niemals zugestimmt.“

„Richtig, aber wir haben gewettet und er hat verloren.“ Ihre Stimme besaß einen beinahe hypnotisierenden Klang. „Du wirst ab jetzt nicht mehr leiden müssen. Wir verlassen noch morgen diesen Ort.“

„Wohin? Ist dort auch Raven?“

„Nein. Wir fliegen auf deine Insel. Ich muss mich um einige Geschäfte kümmern.“ Ihr Blick war starr auf ihn gerichtet. Sie durchleuchtete ihn, eine ihrer Spezialitäten.

„Heißt das, ich bin frei?“ Er ahnte, dass die Sache einen gewaltigen Haken haben würde.

„Nein, du bist ab jetzt, wie nannte es Zoran noch, … mein Spielzeug auf Zeit. Er will dich zurück und in seinen Händen haben, so wie deinen Freund.“

Spielzeug? Er packte ihre Hand, die sich auf seine Wange gelegt hatte. Er tat ihr weh, das spürte er, aber sie beklagte sich nicht.

„Er wurde fuchsteufelswild, weil ich dich mag und ich mich seinen Wünschen widersetzt habe.“ Da war eine Nuance in ihrer Stimme, die ihn aufhorchen ließ. Konnte es sein, dass sie die Wahrheit erzählte?

Erst jetzt bemerkte er eine bläuliche Verfärbung auf ihrer Wange. Seine Kiefer pressten sich so fest zusammen, dass es schmerzte.

„War das dein Bruder?“ Seine Stimme klang wie ein böses Zischen.

Sie nickte. „Er kann unbeherrscht sein, wenn er sich ärgert.“

„Und das lässt du dir gefallen?“

„Er hat sich entschuldigt.“ Sie warf die Haare zurück und räusperte sich. „Er ist nicht nur mein Bruder, sondern meine Familie. Leider hasst er alle Männer, die mir gefallen.“

Frank fluchte und verschloss seine Gedanken. Er fühlte sich hin- und hergerissen zwischen seinem beißenden Zorn und der Anziehungskraft, die diese Schönheit auf ihn ausübte. Das vom ersten Moment an, als er sie gesehen hatte. Sie hatte in scheinbarer Seelenruhe zugesehen, wie sie ihn gequält hatten. Mehrfach. Irgendwann war sie dann zu ihm gekommen. Sie verwirrte ihn, stieß ihn ab, aber zog ihn dennoch magisch an. Er schwankte zwischen dem Wunsch, ihr den hübschen Hals umzudrehen oder sie an sich zu reißen, zu küssen und mehr. Dabei wusste er, dass sie ihn mit einem Wimpernschlag würde töten können. Sie wäre eine enorme Bereicherung für die Shadow Force gewesen, wenn sie nicht höchstwahrscheinlich abgrundtief böse und dazu die Schwester dieses Scheißkerls wäre. Dennoch, sie hatte den Zorn ihres Bruders in Kauf genommen.

Kristina stieß erneut ihre Zunge zwischen seine Lippen, etwas unbeholfen, aber er spürte ihre Erregung. Frank presste sie an sich, als könne er dieses zarte, feingliedrige Wesen mit seinen Händen zerquetschen. Sie stöhnte auf und schloss die Augen, als würde sie sich ihm trotz dieser brutalen Härte ergeben. Nein, unmöglich. Er konnte ihr nicht weiter wehtun. Seine Hand wanderte in ihren Nacken, er drang in ihren Mund und küsste sie mit einer Leidenschaft, die er zuvor für unmöglich gehalten hatte.

Vielleicht würde sich jetzt endlich eine Chance zur Flucht bieten. Auf der Reise oder später in England. Solange Zoran nicht in seiner Nähe war, würde es einfacher sein. Daher musste er mitspielen und sie in Sicherheit wiegen. Den verliebten, dankbaren Gockel zu spielen, sollte ihm nicht allzu schwerfallen. Seine Hände fuhren über ihren Körper.

England

Als der geheimnisvolle und sündhaft schöne Mann in ihr Zimmer trat, schien die Welt für Momente stillzustehen. Das war vielleicht eine klischeehafte Beschreibung, aber es gab keine andere. Der Typ war „Hammer“! Als er sie aus feurig glänzenden, smaragdgrünen Augen eingehend betrachtete, schien Liannes Herzschlag auszusetzen und der Atem stockte in ihrer Brust. Sie bemerkte irgendwann, dass ihr der Mund weit offen stand. Eilig und beschämt kniff sie die Lippen zusammen. Was für Augen. Diese intensive Farbe mit kleinen, goldenen Sprenkeln um die Iris herum hatte sie in dieser Form noch nie gesehen. Er war unglaublich attraktiv, wie ein Filmstar oder Model aus einem schicken Modemagazin. Seine schwarzen, nackenlangen Haare schimmerten bläulich metallisch wie das dichte Gefieder eines windgeborenen Raben. Ihr Blick begab sich auf eine verklärte Reise zu seinem markant und klassisch geschnittenen Gesicht, das vielleicht etwas zu hart und düster wirkte, glitt über seinen muskulösen Körper, der sich unter dem Stoff seines Hemdes deutlich abzeichnete, verweilte an seiner schmalen Taille und endete bei kraftvollen, wohlgeformten Männerbeinen. Die Hose hing aufregend tief und eng auf seinen Hüften. Holy moly. Das Herz hämmerte jetzt in ihrer Brust, als habe sie einen Tausend–Meter-Lauf hinter sich.

Aber das war längst nicht alles. Sie hatte ihn gleich erkannt.

Er war der Mann, der sie aus den Flammen und der City Hall gerettet hatte. Endlich war er hier. Aber warum sagte er nichts?

Während sie ihn beobachtete und überlegte, kam er mit geschmeidigen Bewegungen ein paar Schritte auf sie zu. Er besaß den leicht federnden, selbstsicheren Gang eines Mannes, der sich in dieser Welt behaupten konnte und weder Tod noch Teufel fürchtete. Dieser Mann würde ein Mädchenpensionat allein durch seine Anwesenheit in hellen Aufruhr und Chaos stürzen. Eine lebendig pulsierende Energie ging von ihm aus, die selbst die Luft um seinen Körper in Schwingungen versetzte. Sie konnte den Blick nicht von ihm nehmen und seine Präsenz nahm sie gefangen, obwohl er ihr distanziert, betont autoritär und kühl begegnete. Keine Spur von einem Lächeln grub sich in seine Züge. Vielleicht hätte sie Angst haben sollen, denn er wirkte gefährlich, wild und unberechenbar wie ein Raubtier. Dazu war er groß, hatte breite Schultern und es war klar, dass sich unter der dunklen Jeans und dem gestreiften Shirt ein muskulöser und gestählter Körper verbarg. Wahrscheinlich konnte er ihr mit einem einzigen Ruck den Hals brechen. Aber er hatte sie gerettet und sie wusste, dass sie in ihm einen Beschützer hatte. Den Mann, der für sie durchs Feuer gegangen war. Das leise Ticken ihres Weckers auf dem Nachttisch erschien gegen die angespannte Stille im Raum erschreckend laut und unwirklich. Beinahe gespenstisch.

„Ich freue mich, dass du mich besuchst.“ Sie gab ihrer Stimme einen lässig melodischen Klang und legte die Modezeitschrift bedächtig zur Seite. Glücklicherweise hatte sie ihren mädchenhaften, pinkfarbenen Pyjama gegen einen blauen Jogginganzug getauscht und konnte sich unter der Bettdecke verstecken. Unter seinem intensiven, wilden Blick fühlte sie sich nackt.

„Ich mache es kurz, denn ich habe nicht viel Zeit, Li“, begann er.

„Ja?“ Das Herz klopfte ihr vor Aufregung bis zum Hals.

Jetzt, da sie nicht mehr unter Schock stand, konnte sie den harten Akzent zuordnen, der in seiner Stimme schwang. Er musste aus Schottland stammen, dem Land, in dem Männer noch Männer zu sein schienen, obwohl das ganz sicher ein Klischee war. Irgendwie gefiel ihr dennoch diese Vorstellung, denn dieser Typ war alles andere als normal. Allein seine unmittelbare Gegenwart ließ ihre Knie weich werden und ihren Magen wie mit Schmetterlingen gefüllt flattern.

„Du bist in Gefahr und wir müssen augenblicklich verschwinden!“ Schon stand er vor ihrem Bett und reichte ihr seine Hand mit einem bittenden Ausdruck in den Augen.

„In Gefahr?“, echote sie wie ein kleiner Papagei. Es fiel ihr schwer, seine Worte zu begreifen und zu verinnerlichen. Zu sehr versetzte er sie in Aufruhr.

„In großer Gefahr.“

Was war denn nun schon wieder? Die Aufregung der letzten Tage hatte mindestens für ein paar Jahre gereicht. Doch sie spürte mittlerweile selbst, dass eine neue Gefahr in Verzug war. Als würde ein Ruf durch ihren Schädel hallen, dass sie verschwinden musste. Er wirkte dazu angespannt und auf dem Sprung, als wären ihm die vier apokalyptischen Reiter auf den Fersen. Das waren Anzeichen genug.

„Ich bin ein Freund von Frank.“ Der bittende Ausdruck in seiner Stimme war verschwunden.

Er umfasste ihre Hand und zog sie aus dem Bett, bevor sie reagieren konnte.

Lianne war zu verwirrt, um sich zu wehren oder lauthals zu protestieren. Schon hatte er ihre Jacke ergriffen, die über einem Stuhl lag, und führte sie Richtung Tür.

„Du kennst Frank?“ Ihre Gedanken überschlugen sich.

„Wir arbeiten für die gleiche Einheit.“ Er achtete nicht weiter auf sie und öffnete die Zimmertür, wobei er vorsichtig nach links und rechts in den Gang spähte.

„Wow.“

„Man nennt mich Raven.“

Raven, der Rabe. Kein Name hätte besser zu seiner geheimnisvollen, attraktiven und düsteren Erscheinung gepasst. Ein Rabe galt zum einen als intelligent, loyal, weise, er war ein magisches Wesen, das mit Hexen und Zauberern in Verbindung stand und Symbol der Zwiespältigkeit. Er war allerdings auch Vorbote von Unglück, ein Warnzeichen und deutete von der Sterblichkeit der Menschen als Totenvogel. Der Rabe hatte für die Menschen schon immer eine große Bedeutung und tauchte neben seinen Verwandten, den Krähen und Elstern, in vielen Mythen, Religionen und Märchen auf. Lianne hatte schon als Kind die Edda und dicke Wälzer über Mythologie und die Götterwelt gelesen. Unvergessen war ihr dabei die Legende von Odin, der von zwei Wölfen und zwei Raben begleitet wurde, die Raben hießen Hugin und Munin, geblieben. Jeden Morgen sandte Odin die beiden aus, sie flogen durch die Welt und flüsterten ihm am Abend nach ihrer Rückkehr alle wichtigen Neuigkeiten, die sie gesehen und gehört hatten, ins Ohr. Damit versetzten sie den einäugigen Gott eigentlich erst in die Lage, zu sehen und zu verstehen. Deshalb nennt man Odin auch Hrafnagud, den Rabengott. Hugin stand dabei für das Denken und die Erinnerung, womit wohl eher Weisheit und Allwissenheit gemeint waren.

„Lianne?“

Seine Stimme besaß nun einen scharfen Klang und sie besann sich. Wieder gingen ihre träumerischen Gedanken mit ihr durch und sie hatte Mühe, sich auf das Wesentliche zu konzentrieren. Aber verdammt noch mal, warum geriet ihr Leben gänzlich aus den Fugen? Wer hatte es auf sie abgesehen und warum? Es gab viele Fragen und keine Antworten. Sie entzog ihm ihre Hand, lief aufgeregt im Zimmer auf und ab und blieb schließlich direkt vor ihm stehen. Seine sinnlichen Lippen waren einen Atemzug von den ihren entfernt.

„Was ist mit Frank? Hast du von ihm gehört?“

„In letzter Zeit nicht“, antwortete er ausweichend.

„Ich glaube nicht, dass er tot ist. Nein, er lebt, ganz bestimmt. Er darf nicht tot sein.“ Sie wusste, dass sie faselte vor Aufregung, aber sie konnte sich nicht zusammenreißen und suchte in seiner Mimik nach Antworten.

Er trat von einem Fuß auf den anderen und wirkte ungeduldig.

„Was ist passiert?“

„Später“, seine Stimme war beinahe grob. „Wir haben keine Zeit.“

„Du erwartest doch nicht, dass ich einfach mitkomme, ohne zu wissen, was hier vor sich geht?“

„Doch.“ Er klang deutlich gereizt, aber das war nicht ihr Problem.

Sie ließ seine grobe Art an sich abprallen. „Bist du ein … Schattenkrieger?“ Schließlich konnte er sie nicht einfach über die Schulter werfen und aus dem Hospital schleppen. Oder doch? Diesem Mann war wahrscheinlich alles zuzutrauen.

„So nennt man uns wohl“, bestätigte er ihre Annahme missmutig.

„Also doch.“ Ihr Herz machte einen weiteren Sprung. „Das war unglaublich mutig und tapfer und ...“ Bevor sie sich richtig bedanken konnte, fasste er erneut nach ihrer Hand und zog sie hinter sich her wie ein bockiges Kind, das nicht sofort gehorchen will. Von guten Manieren schien ihr Retter wenig zu halten. Gut, das würde sie ihm verzeihen. Dieses Mal.

„Du kannst mir später danken. Komm jetzt!“

Seiner Kraft konnte sie nichts entgegensetzen. Im letzten Moment gelang es ihr gerade noch, ihre Handtasche von der Garderobe zu reißen. Die vielleicht für andere Menschen schäbig anmutende Clutches Bag hatte ihrer verstorbenen Mutter gehört. Sie hütete das abgewetzte Stück Leder wie einen kostbaren Schatz.

„Nicht so schnell!“ Sie eilte hinter Raven her und schulterte die Tasche. Schon bald hatten sie das Ende des Ganges erreicht, ohne gesehen zu werden.

„Wir haben keine Zeit, verstehst du das nicht?“

Eigentlich nicht, nein. Gerade verstand sie nichts. Sie hatte unendlich viele Fragen und er machte eine Miene, als wolle er ihr am liebsten den Hals umdrehen. Sie fragte sich, warum. In diesem Moment blickte sie an ihrem Körper hinab und stieß sie einen Laut des Entsetzens aus.

„O nein, ich muss zurück!“

„Warum das?“ Er runzelte die Stirn.

„Ich habe nur Pantoffeln an.“

„Bitte?“ Raven blickte sie an, als habe sie zwei Nasen und fünf Ohren und schüttelte mit dem Kopf. Wahrscheinlich hielt er sie für durchgeknallt oder undankbar.

„So kann ich nicht gehen“, beharrte sie.

„Und ob.“

„Ich beeile mich auch.“ Gewinnend versuchte sie, zu ihm emporzuschauen, doch seine Mimik wurde noch starrer und eisiger, wenn das überhaupt möglich war. In seiner Gegenwart könnte das fließende Wasser der Themse zu einer Eislaufbahn erstarren. „Keine Chance?“

„Nicht einen Hauch davon.“

„Oh.“ Also gut, dann eben Flucht in Pantoffeln.

Er schien nicht in Flirtlaune und gegen ihren Augenaufschlag immun zu sein. Lianne beschränkte sich auf ein entrüstetes Hüsteln und beobachtete ihn unter gesenkten Wimpern. Sie konnten das Treppenhaus nehmen oder einen der Fahrstühle, doch Raven blieb wie angewurzelt stehen und schien sich zu konzentrieren. Auf was auch immer. Was wohl Big Mama oder die anderen denken würden, wenn sie ohne ein Wort zu sagen aus dem Krankenhaus verschwand? Warum sollte ein einfacher Mensch wie sie in Gefahr sein? Vielleicht ging die Gefahr von den Menschen aus, die mit Franks Verschwinden zu tun hatten. Oder denen, die ihn für tot erklärt hatten. Warum hatten sie sonst nicht nach ihrem Bruder gesucht oder sie selbst bei Gesprächen mit dummen Floskeln und leeren Phrasen abgespeist? Die ganze Geschichte stank zum Himmel und irgendwo musste es eine Verbindung geben. Eine Verbindung, die vielleicht in ganz hohe Kreise oder sogar bis in die Regierung führen würde. Ihr Chef hatte sie oft aufgezogen, dass ihre blühende Fantasie eines Tages mit ihr durchgehen und sie in Schwierigkeiten bringen würde. Dennoch hatte er ihre gut recherchierten Reportagen gern gedruckt und letztlich ihr feines Näschen für eine top Geschichte gelobt. Sie ahnte förmlich, dass eine ganz große Sache hinter all diesem Zauber stecken musste. Schließlich begann ein Fisch, vom Kopf an zu stinken. Sie musste fliehen, so viel stand fest. Und das in roten Pantoffeln, blauem Jogginganzug und an der Seite eines Mannes, von dem sie nur wusste, dass sie ihm ihr Leben anvertrauen konnte. Aber war das nicht unendlich viel und somit mehr, als man ansonsten über einen Mann in vielen Monaten Beziehung erfahren würde? Vielleicht nie? Die Situation war unglaublich verwirrend und surreal, aber auch irgendwie … aufregend. Sie war nicht nur Schreiberin einer Story, sondern Teil davon. Sie fühlte sich lebendig wie nie.

„Warum rufen wir nicht die Polizei?“, schlug sie vor und suchte erneut seinen Blick. „Einige Beamte waren bereits hier und haben mich befragt. Es handelt sich vielleicht um ein Missverständnis.“

Daran glaubte sie eigentlich selbst nicht, obwohl es eine normale Schlussfolgerung gewesen wäre. Aber was war in diesen Tagen schon normal?

„Ruhe!“ Raven hob mahnend einen Finger und lauschte angestrengt.

Konnte dieser Kerl nur Befehle geben? Sie waren schließlich nicht beim Militär. Lianne reckte sich empört und suchte Ravens Blick, doch er schien sie ignorieren zu wollen. Okay, er würde seine Gründe haben. Sie durfte nicht empfindlich sein, sondern musste sich glücklich schätzen, dass Franks Freund zur Stelle war. Ohne weitere Hintergrundinformationen tappte sie sowieso im Dunkeln und würde ein einfaches … Opfer sein, sollten Raven und ihr alarmierendes Gefühl wirklich recht behalten.

In diesem Moment öffnete sich die Fahrstuhltür und einige Personen traten auf den langen Stationsflur. Sie hörte ihre leisen Schritte, das Quietschen von Gummisohlen und unverständliches Geflüster. Plötzlich fühlte sie eine beängstigende Kälte, die sie wie ein eisiger Lufthauch erfasste. Der Hauch des Todes. Sie fröstelte und eine Gänsehaut überzog ihren Rücken. Was war nun schon wieder los?

Bevor sich Lianne zu den Personen umdrehen konnte, hatte Raven sie in einer blitzschnellen Bewegung an die Wand gedrückt. Er blickte beschwörend in ihre Augen und hatte seine Arme fest um ihren Körper geschlungen. Lianne war völlig überrumpelt. Mit einem leisen Knurren presste er seine Lippen zu einem Kuss auf die ihren.

„Was zum …“, Lianne ächzte erschrocken, doch seine Lippen waren weich, verführerisch und sein männlicher Duft nahm sie für ihn ein. Wie sanft er war. Wie gut er schmeckte und roch. Ihre Abwehr schmolz augenblicklich dahin. Es gab sicher Schlimmeres, als von diesem Mann geküsst zu werden, dachte sie noch, als sie sich an ihn schmiegte und den Kuss wie selbstverständlich erwiderte. Ihre Lippen passten perfekt zusammen. Sie würde ihm später die Leviten lesen und erklären, dass sie nicht … diese Art von Frau war. Sein Körper strahlte eine enorme Hitze aus. Eine Hitze, die auf sie übergriff, ihr Innerstes in Feuer tauchte und ihre Haut zu verbrennen schien. Als sie die Hand auf seine Brust legte, spürte sie harte Muskeln und eine ähnliche Hitze unter seinem Shirt. Hmm, sie konnte sich gerade noch zusammennehmen, sonst hätte sie wohlig wie ein Kätzchen geschnurrt. Genau so sollte ein Mann gebaut sein. Genau so sollte ein Mann küssen. Er schmeckte anziehend wie die Sünde und Erregung fuhr wie ein Blitzschlag durch ihre Glieder, als er sie näher an sich presste und seine Hände forschend über ihren Rücken glitten. Seine Zunge spielte mit der ihren und sie verschmolzen für einen Moment zu einer Einheit. Er war jetzt nicht mehr sanft, sondern alles verschlingend, mitreißend und fordernd. Er wollte sie, so wie sie ihn. Sein Kinn war kratzig, seine Zunge drang noch tiefer vor und sie ließ sich ganz in das aufregende Erlebnis fallen, von ihm in Besitz genommen zu werden. Ein faszinierendes, wunderschönes Gefühl, das sie noch bei keinem Kuss empfunden hatte. Ihre Handflächen glitten über seinen Rücken und zeichneten die Muskeln nach, während sie seinen männlich herben Duft in sich aufnahm. So musste ein Stück Himmel schmecken und die Hölle heiß sein. Doch Sekunden später war der Kuss vorbei und er schob sie schwer atmend von sich.

Was war das denn? Sie blinzelte und war noch nicht in der harten Gegenwart angekommen. Hatte sie etwas falsch gemacht? Vielleicht hätte sie in ihrer Vergangenheit doch mehr üben sollen. Im Geiste ohrfeigte sie sich selbst und fluchte vor Scham in sich hinein. Seine Miene war wieder hart und abweisend. Wenn ihm dieser Kuss gefallen haben sollte, hatte er sich verdammt gut im Griff, dieser Mistkerl. Schließlich hatte er sie geküsst und an sich gerissen, als wäre ein Gaul mit ihm durchgegangen. Innerlich vor Wut kochend erhaschte sie einen Blick auf drei dunkel gekleidete Männer, die an ihnen vorbeigelaufen waren und nun den langen Gang hinuntereilten. Sie verstand augenblicklich. Der Kuss war nur Tarnung gewesen, ein Ablenkungsmanöver, das zwei Verliebte vorgaukelte, Besucher und Patientin. Und sie hatte gedacht … oh, wie unendlich peinlich! Da stand sie nun und fühlte sich wie ein Volltrottel in roten Pantoffeln. Wahrscheinlich trug ihr Gesicht die gleiche Farbe. Dazu spürte sie instinktiv, dass von diesen zwielichtigen Gestalten Gefahr ausging, und ihr Körper begann, stärker zu reagieren. Warum hatten es diese düsteren Typen auf sie abgesehen? Sie musste es herausfinden. Und das schnellstmöglich, sonst würde sie wahrscheinlich auf ähnlich mysteriöse Art und Weise verschwinden wie ihr Bruder. In den letzten Wochen und Monaten schien sich alles gegen sie verschworen zu haben. Frank war wie vom Erdboden verschluckt, vielleicht sogar tot, sie hatte gerade so einen Terroranschlag überlebt, ihre Karriere wahrscheinlich ruiniert, ein Kuss war kein Kuss mehr, sondern ein strategisches Überlebensmittel und irgendwelche finsteren Typen waren hinter ihr her. Na bravo.

„Komm!“

Bevor sie im Selbstmitleid versinken konnte, hatte Raven sie wieder gepackt und zerquetschte ihr dabei fast die Hand. Er schien es zu merken und verringerte den Druck, dann schob er sie so lautlos wie möglich ins seitlich gelegene Treppenhaus, das sie nun Hand in Hand hinunterliefen. Die eilige Flucht lenkte Lianne wenigstens von ihren vielen Gedanken und der Scham ab, die ganz sicher blühendrot auf ihren erhitzten Wangen brannte. Sie hatte sich an ihn geklammert wie ein frisch verliebter Teenager, der zum ersten Mal geküsst wurde. Schlimmer noch, wie jemand, der nicht lange fackelt und sich jedem Kerl an den Hals warf. Was er nun von ihr denken musste, war ziemlich deutlich. Dabei war sie ganz und gar nicht der leichtlebige Typ, der einfach zu haben war. Kürzlich hatte sie noch eine Kollegin aufgezogen, sie würde als alte Jungfer sterben, wenn sie nicht endlich wieder ein Date vereinbarte. So wie es heute aussah, würde es mit dem Ableben eventuell schneller gehen. Auch wenn sie keine Jungfrau mehr war. Das hatte Allan Brody vor einigen Jahren erledigt. Eine unliebsame Erinnerung, die sie schnell in ihr Unterbewusstsein verbannt hatte. Wahrscheinlich gab es guten Sex sowieso nur auf der Kinoleinwand oder in erotischen Büchern. Vielleicht war sie auch nicht geeignet für diese Dinge. Oder frigide? Sie verscheuchte diese unliebsamen Gedanken. Jetzt war ganz sicher nicht der rechte Zeitpunkt, sich über ihre eingeschlafene Sexualität Gedanken zu machen. Die Treppen schienen kein Ende zu nehmen und sie hörte aus der oberen Etage aufgeregte Stimmen.

„Sie sind hier, im Treppenhaus des Notausgangs“, rief eine Männerstimme aufgeregt.

Ihre Muskeln verkrampften sich augenblicklich und sie stolperte über ihre eigenen Beine.

„Pass auf!“

„Mache ich doch“, schnappte sie außer Atem.

Raven fluchte leise und Lianne blickte nach oben. Tatsächlich wurden sie von zwei Personen verfolgt. Der dritte Kerl hatte vielleicht den Fahrstuhl genommen, um ihnen den Weg abzuschneiden, aber das war nur eine Vermutung. Angst schnürte Lianne die Kehle zu. Ein dumpfes Geräusch ertönte und beinahe zeitgleich wirbelten Steinchen und Staub aus der Wand hinter ihnen. Man schoss auf sie. Das durfte doch alles nicht wahr sein!

Noch einmal, sie warf sich zur Seite. Mit Mühe konnte sie einen Schrei unterdrücken. In welch seltsame Geschichte war sie bloß geraten? Wer waren die Männer und warum wollten sie sie töten? In Panik wollte sie sich losreißen, doch Raven hielt ihre Hand fest umschlungen. Erneut hallten gedämpfte Schüsse.

„Sie nutzen Schalldämpfer“, informierte er sie so ruhig, als wäre er auf einem Sonntagsspaziergang mit der Familie.

Er lief jetzt hinter ihr und schirmte ihren Körper mit dem seinen ab. Und da war es wieder, dieses Licht, wie eine zart schillernde Aura, die ihn umgab. Die Energie war enorm und konnte tatsächlich die Kugeln ihrer Verfolger ablenken. Wahnsinn. Genauso wie in der City Hall. Die Luft knisterte, als sei sie elektrostatisch aufgeladen.

„Bleib dicht bei mir, wenn du überleben willst!“

Natürlich wollte sie überleben. Sie reagierte wie ein Roboter und duckte sich instinktiv, als der nächste Schuss fiel. Ihre Hände waren schweißnass und beinahe hätten ihre Knie nachgegeben. Raven stützte sie sofort, schob sie durch eine Glastür und es ging durch einen weiteren Gang. Mehrere Personen starrten sie an, Lianne stolperte erneut und verlor beinahe ihre Pantoffeln, doch Raven fing sie auf. Glas splitterte hinter ihnen und die Scherben stoben wild in alle Richtungen. Die Verfolger nahten schnell und wollten töten. Raven nahm Lianne nun auf seine Arme und trug sie in atemberaubender Geschwindigkeit bis zu einem weißen Lieferwagen, vor dem ein bulliger und dickbäuchiger Mann im Kittel stand und mit Kisten hantierte. Wahrscheinlich war er ein Zulieferer des Krankenhauses. Entgeistert starrte er sie an, als Raven wortlos die Beifahrertür öffnete und Lianne in den Wagen bugsierte.

„Hey, was machst du da?“, rief er ihnen mit gerötetem Gesicht zu. „Raus aus dem Wagen oder es setzt eine Tracht Prügel, Freundchen.“

Die Adern an seinem Hals traten deutlich hervor und Lianne zuckte unter dieser Drohung zusammen. Er wirkte kampflustig und würde einer Konfrontation nicht aus dem Weg gehen. Schon wollte sie aussteigen, doch Raven schloss die Tür hinter ihr und drehte sich zu ihm um.

„Wir müssen uns den Wagen kurz ausleihen“, hörte sie gedämpft seine Stimme.

Der Mann lachte auf. „Nur über meine Leiche.“

„Wenn es sein muss“, gab Raven lässig wie John Wayne zurück.

Er würde doch nicht? Sie blickte erschrocken aus dem Fenster auf die zwei ungleichen Männer. Ravens Miene spiegelte Eiseskälte und Entschlossenheit und sie ahnte, dass er diesen Mann ohne mit der Wimper zu zucken töten konnte. Schon riss sie am Türgriff, um ihn aufzuhalten. Was dann passierte, geschah in Sekundenschnelle. Er machte eine blitzschnelle Bewegung und ein einziger Schlag traf das rundliche Kinn des Dicken. Er fiel in sich zusammen wie ein Hefekloß. Wow, der Schlag hatte gesessen. Dass er diesen Koloss mit einem einzigen Hieb außer Gefecht setzen konnte, war erstaunlich. Da tauchten auch schon die beiden Verfolger auf und rannten auf Raven zu. Sie hielten noch immer die Waffen in ihren Händen und schossen. Lianne biss in ihre Faust, um nicht zu schreien. Sie lehnte sich über den Fahrersitz und öffnete die Tür, damit er schneller einsteigen konnte. Schon war Raven um den Wagen gelaufen, auf den Sitz gesprungen und fuhr los. Keine Sekunde zu früh, denn in diesem Moment schlug eine Kugel in das Heck des Vans ein. Sekunden später eine zweite.

„Ist er tot?“, fragte sie ihn bang.

„Nein, nur bewusstlos.“ Er gab Gas.

„Das ist Diebstahl“, brachte sie hervor und Eisnadeln schienen über ihren Nacken und am Rückgrat entlangzulaufen. Ihre Zähne schlugen aufeinander, als habe sie Schüttelfrost. Das ist sicher der Schock, dachte sie noch, als sie in den Sitz gepresst wurde, diesen Blödsinn redete und bedenklich bebte. Raven hatte höchstwahrscheinlich Schlimmeres in seinem Leben getan, als einen Wagen zu klauen und einen Mann bewusstlos zu schlagen.

„Ich nenne es Ausborgen.“

„Ändert es das?“

„Willst du lieber erschossen werden?“, bellte er sie an und gönnte ihr die volle Wucht eines ungnädigen, eiskalten Blickes.

Nein, wollte sie nicht. Sie wollte nur hier raus und ihr normales Leben weiterführen. Aber das Leben scherte es einen feuchten Kehricht, was sie wollte oder nicht.

Der Van schoss mit ungeahnter Geschwindigkeit und aufheulendem Motor die kurze Laderampe empor und schlingerte den schmalen Zulieferweg entlang. Sie konnte einen Schrei nicht unterdrücken, als sie beinahe einen jungen Mann überfuhren, der sich mit einem halsbrecherischen Satz nach rechts ins Gebüsch rettete. Die Reifen quietschten und Lianne blickte erneut auf Ravens grimmiges und eiskaltes Gesicht. Es sah aus wie der Teufel persönlich auf einem Rachefeldzug. Ein Schutzengel würde definitiv anders aussehen.

„Anhalten, sofort!“, rief sie ihm zu. „Du bringst uns noch um.“

„Ich rette gerade dein Leben, Li“, antwortete er und seine Stimme klang wie das gereizte Knurren eines bissigen Wolfes.

„Nicht, wenn du rast wie eine blinde Wildsau!“

„Ich hab alles im Griff.“

Klar. Wahrscheinlich hielt er sie für übergeschnappt, aber sollte sie ihm etwa dankbar sein für diese halsbrecherische Aktion? Er fuhr wie ein Geisteskranker, und als sie endlich auf der Hauptstraße waren, bremste er scharf ab. Was hatte er nun wieder vor? Beinahe wäre sie mit dem Kopf auf das Armaturenbrett geschlagen, auf dem eine Wackel-Elvis-Figur lustig zappelte.

„Aussteigen“, herrschte er sie an. Als sie nicht gehorchte, beugte er sich zu ihr herüber und öffnete die Beifahrertür. „Sofort!“

Schon wieder gab er Befehle. Egal. Hauptsache sie war raus aus diesem von einem Geisteskranken gesteuerten Wagen. Der Motor des Vans heulte gequält auf. Die Reifen quietschten und qualmten. Als sie mit wackeligen Beinen auf dem Bürgersteig stand, beobachtete sie fassungslos, wie er mit Vollgas zuerst einen großen BMW rammte und den Lieferwagen danach frontal in ein parkendes Fahrzeug steuerte. Lautes Getöse und Krachen, das Splittern von Glas, eine Alarmsirene, menschliche Schreie und laute Rufe folgten. Es war eine chaotische Szenerie und immer mehr Schaulustige und Helfer eilten herbei. Holy moly! Der Typ war verrückt, ganz eindeutig. Ihre Gedanken schrien Flucht. Das schon zum zweiten Mal innerhalb weniger Tage. Wenn alle abgelenkt waren, würde sie vielleicht entkommen können. Danach würde sie sofort zur Polizei gehen. Sollten diese Kerle ihren Streit unter sich austragen, sie musste dringend das Weite suchen und sich verstecken, damit man sie nicht finden konnte. Raven würde nach dem Aufprall nicht mehr in der Lage sein, sie zu beschützen und sie konnte ihm nicht helfen, indem sie sich kopflos opferte. Sie musste Hilfe organisieren. Einen Krankenwagen dazu. So schnell sie ihre Beine trugen, rannte sie in die entgegengesetzte Richtung und nestelte in ihrer Tasche herum. Irgendwo mussten sich ihr Handy und dieses blöde Pfefferspray befinden, das ihr Frank vor Monaten aufgeschwatzt hatte. Vielleicht hätte er ihr lieber einen Elektroschocker geben sollen, der wäre sicherlich hilfreicher gegen ihre unbekannten Verfolger gewesen. Dann hätte sie aus ihnen allen Grillhähnchen gemacht. Doch Sekunden später war Raven wieder hinter ihr. Sie hörte sein Atmen, seine Schritte und fühlte seine Nähe. Wie hatte er das gemacht? War er zweihundert Meter in fünf Sekunden gespurtet? Wie war er so schnell und dazu unverletzt aus dem Auto gekommen? Mittlerweile zweifelte sie an ihrem Verstand und verlangsamte ihr Tempo. Ihr war schwindelig und ihr Magen rebellierte. Wenigstens war Raven nicht verletzt worden und würde vielleicht einen Plan B haben, um von diesem Ort schnellstmöglich zu verschwinden. Falls nicht, würde ihr schon etwas einfallen.

„Lauf weiter“, rief er ihr zu. Ein Befehl, was sonst.

Noch einmal mobilisierte sie ihre Kräfte und setzte zu einem Spurt in die Botanik eines gepflegten Vorgartens an, der Rettung versprach. Vielleicht schafften sie es bis zur Klingel, ins Haus, in Sicherheit. Bloß weg von diesen mörderischen Typen, die sie vielleicht noch verfolgten.

„Lianne, warte.“ Er stand plötzlich vor ihr. „Hier geht´s lang.“

War er gesprungen? Geflogen? Okay, okay, sie wusste ja mittlerweile, dass er irgendwie anders war. So wie Frank wahrscheinlich. Neben einem dunklen Volvo kam sie schwer atmend zum Stehen, und als die Türen mit einem Signalton aufsprangen, stieg sie auf sein kurzes Nicken hin ein. Ihre Nerven lagen so blank, dass sie zusammenzuckte, als die Tür ins Schloss fiel. Wenn sie das hier überstehen würde, musste sie dringend etwas trainieren und sportlicher werden. Auch wenn sie Fitnessstudios hasste. Vielleicht würde Joggen im Stadtpark helfen. Oder sie musste sich einen quirligen Hund anschaffen und Agility machen. Schnell schloss sie den Sicherheitsgurt und hielt den Atem an, als er wie von der Tarantel gestochen losfuhr. Lianne stieg bittere Magensäure in die Kehle und sie würgte.

„Geht´s nicht etwas langsamer?“ Ihre Stimme war kratzig und rau.

„Nein.“

„Auf deine Verantwortung.“

Wenn sie sich übergeben musste, war das seine Schuld und sein Pech. Sie würde die Sauerei nicht wegmachen. Irgendwelche Pillendosen flogen ihr entgegen, als der Volvo über eine Kreuzung fuhr und jede Verkehrsregel missachtend die nächste Abbiegung nahm. Die Reifen jammerten bedenklich in schrillen Tönen. Der BMW, den er gerammt hatte, folgte ihnen mit quietschenden Reifen und beschädigter Front. Ravens Versuch, beide Autos zu demolieren war also gescheitert. Die verbliebenen zwei Männer in dem BMW schienen jedenfalls zu allem entschlossen zu sein und die mächtige Limousine schoss auf sie zu wie ein wildes Raubtier, das den Vollkontakt erzwingen und töten will. Nicht weniger gefährlich und entschlossen wirkte der Mann an ihrer Seite, der die Ruhe selbst zu sein schien.

„Hast du ein Handy dabei?“ Er spähte auf ihre Tasche, die sie dicht an sich gedrückt hielt.

„Ja.“

„Gib es mir“, befahl er und sein strenger Blick machte deutlich, dass er keinen Widerspruch wünschte. Für Streiterei war Lianne sowieso viel zu aufgeregt und suchte in ihrer Tasche, bis sie ihr nagelneues Motorola Handy fand. Kaum hielt sie es in Händen, griff er danach, öffnete das Fenster und schmiss es aus dem Auto.

„Das hast du nicht wirklich getan“, brachte sie hervor und das Blut kochte in ihren Adern. Wie konnte er es wagen, sich an ihrem Eigentum zu vergreifen? „Das Ding war nagelneu!“

„Dein Handy könnte geortet werden“, gab er die einzige Erklärung zurück, die sie für plausibel hielt und wohl oder übel mit hörbarem Zähneknirschen hinnehmen musste. „Tut mir leid, du kriegst ein neues Spielzeug.“

Spielzeug? Der hatte Nerven. Dazu wusste er nicht, dass das ihr zweites verlorenes Handy innerhalb von zwei Wochen war. An einem hektischen Morgen hatte sie das Vorgängermodell auf ihrem Wagendach liegen lassen und war direkt in den übervollen Verkehr der City gesteuert. Wahrscheinlich lag es irgendwo überfahren und in Tausende Einzelteile zerlegt auf einer Straße. Ihr Chef hatte es kopfschüttelnd ersetzt. Ein letztes Mal, wie er mahnend betont hatte. Aber allein alle Telefonnummern und Kontakte in ihrem neuen Handy anzulegen, hatte Tage gedauert. Und nun das. Lianne zwang sich zur Ruhe. Nur darin lag die Kraft, wie ein Sprichwort sagte. Fraglich war nur, wie lange sie wirklich ruhig und besonnen sein konnte.

„Ist schon okay.“

Das war eine glatte Lüge, am liebsten hätte sie ihm die Augen ausgekratzt. Aber die brauchte er schließlich zum Fahren und sie war nicht lebensmüde. Im Endeffekt war es ja nur ein dummes Handy, das man nachkaufen konnte. Stress und die Angst vor den Verfolgern ließen sie wenig rational reagieren. Raven hatte nicht verdient, dass sie wegen jeder Lappalie herumzickte.

Er steuerte den Wagen bislang sicher durch den dichter werdenden Verkehr in Richtung Zentrum und blickte ab und zu in den Rückspiegel. Wie konnte ein Mensch derart emotionslos sein? Einen solchen Mann sollte sich Frank als Freund erkoren haben? Auf Franks Urteil konnte sie sich eigentlich verlassen. Er hatte eine Gabe, Menschen einschätzen zu können. Unter die Oberfläche zu schauen. Ob er sich je geirrt hatte? Sie fühlte sich jedenfalls wie eine winzige Maus vor der hungrigen Katze und betete still und leise, dass sie diesen denkwürdig bescheidenen Tag überleben und ihren Mageninhalt bei sich behalten würde. Mehr konnte sie in diesem Moment nicht tun. Oder doch?

Auf Ravens Stirn hatten sich Schweißperlen gebildet. Ihr fiel erst jetzt auf, dass seine Hände bedenklich zitterten. Irgendetwas war mit ihm nicht in Ordnung. Sie fragte sich, ob er krank, verletzt durch die heftige Kollision mit den Wagen oder gar angeschossen war. Ob sie ihn ansprechen sollte? Sie überlegte hin und her. Lieber nicht, er musste sich bei dieser halsbrecherischen Geschwindigkeit und den gewagten Manövern konzentrieren. Vielleicht fochten auch zu viel Testosteron und literweise Adrenalin in seinen Adern einen Wettkampf miteinander aus, der zu diesen Reaktionen führte. Oder aber er nahm irgendwelche Drogen, genug Röhrchen und Pillendosen lagen hier im Auto herum. Ein Blick über die Schulter verriet ihr, dass der dunkelfarbige BMW nur wenige Meter hinter ihnen über die Straße raste. Die Verfolger holten erschreckend schnell auf und ließen sich nicht abschütteln. Holy moly, gleich würde es knallen. Sie wurde nach vorn geschleudert und in den Gurt gedrückt, als der BMW auf den Volvo auffuhr. Schüsse. Die Rückscheibe zerbarst mit einem krachenden Geräusch.

Raven riss das Lenkrad herum und der Volvo driftete mit protestierendem Quietschen in eine Seitenstraße. Sie krallte sich an der seitlichen Armlehnenhalterung fest. Noch ein wilder Ruck, jetzt befuhren sie eine Einbahnstraße in falscher Richtung. Sie konnte ein leises und entsetztes Stöhnen nicht unterdrücken und fühlte sich sterbenselend. Das konnte einfach nicht gut gehen. Als ein riesiger Möbelwagen in die Straße einbog, schloss sie gottergeben die Augen. Diesem Monstrum konnten sie nicht ausweichen. Gleich würde es knallen und sie wahrscheinlich platt wie die blaue Mauritius sein. Nur nicht so wertvoll. Sollte in einem solchen Moment nicht das Leben eines Menschen vor seinem geistigen Auge vorbeiziehen? Raven trat die Bremse voll durch und zog die Handbremse an. Der Wagen wirbelte herum und sofort gab er wieder Vollgas. Sie spürte, wie ihr Mund weit offen stand, doch sie konnte nicht schreien. Was hätte es auch genutzt? Der Gurt schnürte sich erneut in ihre Schulter und nahm ihr die Luft zum Atmen. Die Reifen schienen sich in den Asphalt zu fressen. Das Heulen des Motors hatte etwas Animalisches. Fast hatten sie das Ende der Einbahnstraße erreicht, als sie den BMW sah. Frontal raste dieser auf sie zu. Aus ihrer trockenen Kehle löste sich ein einziger, schriller Schrei. Sie presste ihre alte, dumme Tasche an sich, als könne sie sich damit schützen. Schattenkrieger waren also doch nicht unbesiegbar und es gab für sie keine Möglichkeit, irgendwie einzugreifen.

Das war´s. Feierabend.

Sie schloss die Augen und erwartete das anscheinend Unvermeidliche.

*

Raven biss die Zähne zusammen, als vor ihnen der BMW ihrer hartnäckigen Verfolger auftauchte. Es wäre auch zu schön gewesen, wenn er ihn hätte abhängen können. Sie waren viel zu schnell, als dass er hätte bremsen können. Auch zurückschießen machte keinen Sinn. Zu unsicher war, ob er den Fahrer oder einen Reifen rechtzeitig treffen konnte, geschweige denn, wohin es den BMW dann schleuderte. Er erhaschte einen Blick auf Liannes bleiches Gesicht und ihr ängstlicher Schrei hallte in seinen Ohren. Kein Wunder, dass sie Angst hatte. Ihre Verfolger waren verdammt beharrlich und wollten töten. Aber noch waren sie nicht geschlagen. Er würde bis zum letzten Atemzug kämpfen, damit sie leben würde. Auch wenn er selbst dabei draufging. Hoffentlich reichte seine verbliebene PSI-Kraft, um den schweren BMW von der Straße abzubringen. Er konzentrierte sich und bündelte die Energien seines Körpers, um sie in einer fließenden Handbewegung gegen die Limousine und ihre Insassen zu richten. Die Schmerzen in seinem Körper steigerten sich. Die Bilder verschwammen vor seinen Augen. Er musste stark sein. Alles andere ausschalten. Selbst ihren betörenden Duft. Der fremde Wagen kam ins Schlingern, als würde er gegen einen unsichtbaren Widerstand prallen und es gelang ihm, ihn nach links seitlich und gegen parkende Fahrzeuge zu lenken. Es klappte! Wenigstens etwas. Bei der Kollision wurde das Auto wie auf einer Rampe in die Luft geschleudert, drehte sich und kam seitlich zu liegen. Ein toller Crash, das würde selbst ein BMW nicht aushalten. Mehr sah er nicht, denn er steuerte den Volvo nach rechts und bog ab. Endlich konnte er die Fahrt verlangsamen und sich schwer atmend über die heiße Stirn wischen. Er musste nur noch etwas durchhalten und dann würde er schlafen. Schlafen und an nichts mehr denken. Der Gedanke, das Steuer einfach loszulassen und in eine betäubende Dunkelheit einzutauchen, war unglaublich verlockend. Er fühlte sich ausgepowert und unendlich müde. Manchmal wünschte er sich, nie wieder kämpfen zu müssen. Aber er war verantwortlich für Lianne. Und ihr entsetzter Blick lastete schwer auf seinem Gesicht. Hoffentlich hielt sie ihn nicht für einen halb debilen Freak, denn sie musste durch Frank an Menschen mit besonderen Fähigkeiten und Kräften gewöhnt sein. Wenigstens wusste sie, dass es paranormal Begabte gab und war nicht unvorbereitet. Sie war nicht aus allen Wolken gefallen, als er seine Kräfte gegen das Verfolgerfahrzeug genutzt und sie geschützt hatte. Wie oft hatte er in seinem Leben schon Ablehnung gespürt und war angefeindet worden. Als Kind hatten sie ihn verprügelt, eingesperrt, sogar einen Exorzisten gerufen, der ihm das Böse austreiben sollte. In einem kleinen, abgelegenen Dorf mit abergläubischen Bewohnern konnte er vielleicht froh sein, dass er seine Kindheit überlebt hatte und nicht in eine Anstalt gesperrt worden war. War er böse? Vielleicht. Aber nicht nur. Daran hielt er fest. Auch wenn die junge Frau an seiner Seite ihn anblickte, als wäre er der dunkle Höllenfürst persönlich.

„Das Schlimmste haben wir erst einmal hinter uns.“ Er versuchte, möglichst beiläufig zu klingen. Wenn sie vorher geplappert hatte wie ein munterer Wasserfall, war sie nun still wie ein schöner Goldfisch in seinem Wasserglas. „Die Männer können uns nicht mehr folgen.“

Sie nickte und er bemerkte, dass ihre Finger die schmuddelige Handtasche kneteten.

Ein erster Impuls sagte ihm, dass er anhalten und sie in den Arm nehmen sollte. Sie streicheln und beruhigen. Es hatte sich unendlich gut angefühlt, als er sie im Krankenhaus geküsst und an sich gepresst hatte. Sie verbarg unter dem schlabbrigen Jogginganzug einen atemberaubenden und weiblich gerundeten Körper, der keine Wünsche offen ließ. Ihr sinnlicher Blick dazu, die halb geöffneten Lippen, das leichte Blähen der Nasenflügel und Flattern der Lider, als ob sie den Kuss wirklich genossen hatte. Es hatte ihn Überwindung gekostet, sich von ihr zu lösen, nicht weiterzumachen und ihr die Kleider vom Leib zu reißen. Andererseits würde sie von einem Mann bestimmt andere Dinge erwarten, als er in der Lage war, zu geben. Sie war sicher kein One-Night-Stand-Typ. Seine Welt war ganz anders als die ihre, unbarmherzig und blutig. Eine Schattenwelt, die neben der normalen Welt existierte. Wilde Verfolgungsjagden, Attentate und blutige Mordanschläge kannte sie zuvor sicher nur aus Erzählungen und eigenen Zeilen, die sie als Berichte für die Zeitung verfasste. Persönlich kannte sie keine Feinde, keine bösen Schurken und schien Everybody´s Darling zu sein. Eine kleine Prinzessin, die von allen geliebt und behütet wurde. Wahrscheinlich hatte sie an jedem Finger zehn Kerle, die ihr jeden Wunsch von den Lippen ablasen. Von den vollen Lippen, die gerade fest zusammengepresst waren. Er fluchte innerlich und verscheuchte die seltenen Skrupel. Es reichte nicht, dass sein Körper nur noch auf Sparflamme lief, jeder Muskel schmerzte und er es mit mehreren Männern aufgenommen hatte. Nun war er Babysitter einer heißen Blondine, die für ihn tabu war und dennoch die unerträgliche Hitze in seinem Inneren verstärkte. Sie war Öl auf sein schwelendes Feuer, das war eine explosive Mischung. Warum musste sie auch verdammt noch mal so hübsch und anziehend sein wie ein blond gelockter Engel und sexy und verführerisch dazu?

Er durfte nicht weich werden, nicht jetzt.

„Lianne?“, begann er irgendwann vorsichtig. Sie fuhren auf einem Zubringer auf eine Schnellstraße, die sie aus der Stadt bringen würde. Raus aus dem Moloch.

„Hmm?“ Es dauerte, bis sie in der Wirklichkeit ankam.

In ihren Augen lag ein feuchter Schimmer und sie knetete ihre Finger. Alice war gerade erst aus dem Wunderland, irgendeiner schönen Traumwelt, zu ihm zurückgekehrt. Er kannte solche Reaktionen, sie waren ein Schutz und traten oft bei traumatisierten Menschen auf. Sie flüchteten sich in eine andere Welt. Er gab sich die Schuld dafür. Dennoch hatte er erreicht, dass sie vorerst in Sicherheit war. Er würde weiterhin herausfinden, wer es auf sie abgesehen hatte und warum. Vielleicht hatten die Kugeln nicht ihr, sondern allein ihm gegolten und diese Typen wollten sie als Erpressungsmittel oder was auch immer einsetzen.

„Versuch dich, zu entspannen.“

„Hmm.“

„Kannst du mir ein paar von den Tabletten geben und die Wasserflasche?“, fragte er und versuchte, seiner Stimme einen weichen Klang zu geben. Er befürchtete, dass sie bei harschen Worten die Wagentür aufreißen und aus dem Fahrzeug springen würde. Sie hatte etwas von einem gehetzten Reh, das kopflos vor dem Jäger flieht. Selbst in den Tod. Instinkte waren mächtig.

„Bitte.“

„Hm?“ Ihr Blick wurde wacher und interessierter.

„Wenn wir nicht irgendwann im Graben landen sollen, wäre jetzt ein guter Zeitpunkt.“ Wenn sie noch einmal Hm sagen würde, musste er sie schütteln und wachrütteln.

„Okay.“ Endlich löste sie sich aus der Starre, die sie befallen hatte.

Sie schnallte sich ab, hangelte sich nach hinten und suchte in dem Durcheinander nach seinen Medikamenten. Ihr süßer Po streckte sich ihm dabei entgegen. Wie gern hätte er sie nur kurz berührt, doch er musste sich auf die Straße und den Verkehr konzentrieren. Selbst in diesem Zustand reagierte sein Körper auf sie und das sollte etwas heißen. Lianne reckte sich noch weiter nach hinten und ihr knackiger Po berührte seine Schulter. Wenn sie so weitermachte, konnte er für nichts garantieren. Erregung und Lust schossen in seine Lenden, doch glücklicherweise war sie viel zu abgelenkt, um es zu bemerken.

„Welche denn?“, fragte sie so unschuldig und ehrlich besorgt um ihn, dass er sich für seine wollüstigen Gedanken beinahe schämte.

„Die weißen Pillen im Röhrchen.“

„Hier liegen überall irgendwelche Röhrchen. Und Verbandsmaterial, Desinfektionsmittel, Scheren und …“ Sie stockte. „Waffen.“

„Ich weiß.“ Sein Blick wanderte wieder zu ihrer wohlgeformten Kehrseite. Nicht zu klein und nicht zu üppig, genau richtig für ihn befand er und versuchte, sein Kopfkino auszuschalten. Seine Gedanken wanderten eindeutig in unkluge Richtungen, die alles kompliziert machen würden. Es war viele Wochen her, dass er eine Frau gehabt hatte. In ihrer Nähe spielte sein Körper verrückt. Okay, das war auch nicht unnormal, beruhigte er sich, denn sie war definitiv eine Schönheit und würde auf jeden lebendigen Mann diese erotisierende Wirkung haben. Ihr Haar glänzte wie die Sonne und er meinte, es sogar rascheln zu hören, wann immer sie sich bewegte. Ihre Formen waren atemberaubend und wie sie ihn geküsst und sich an ihn geklammert hatte. Das war Verführung pur gewesen. Eine Einladung ins Paradies der Sinne. Er stöhnte innerlich auf und seine Lenden pochten. Selbst wenn er jetzt halb tot über irgendeinem bescheuerten Vorstadtzaun hängen würde, es würde die spürbar harte Erregung in seiner Jeans nicht beeinflussen können. Sein Körper ließ sich nicht belügen.

„Hast du in eine Apotheke eingebrochen?“, fragte sie halb im Scherz, doch als sie sich ihm wieder zuwandte, gefror ihr das erste leichte Grinsen auf den Lippen. „Du hast.“

„Ich habe.“ Raven nickte.

„Portemonnaie vergessen?“

„Richtig.“

Sie reichte ihm die Tabletten und er setzte das Röhrchen an seine Lippen und ließ alle in seinen Mund gleiten. Dann trank er von der Wasserflasche und spülte sie seine trockene Kehle hinab. Dabei ließ sie ihn nicht aus ihren Augen.

„Was ist?“ Ihr bohrender Blick machte ihn unruhig. Irgendetwas schien sie auszuhecken, denn auf ihrer Stirn hatte sich eine steile Falte gebildet.

„Du nimmst alle gleichzeitig?“ In ihrer Stimme schwang Tadel.

„Die Mistdinger wirken sonst nicht.“

„Sie wirken nicht?“ Verblüffung lag auf ihrem Gesicht. „Von dieser Menge würde ein Pferd tot umfallen.“

„Ein Pferd?“ Na toll, jetzt verglich sie ihn auch noch mit einem Ackergaul. Er hätte nicht fragen sollen, doch jetzt war es zu spät.

„Vier Beine mit Hufen, ein Kopf mit Mähne, ein Schweif.“

„Ich weiß, wie ein Pferd aussieht.“

„Ach so, ich dachte …“

„Was?“

„Schon gut.“

Wenn eine Frau „schon gut“ sagte, sollte ein Mann aufpassen. Sie hatte sich ihm zugewendet und betrachtete ihn aus ihren wunderschönen Augen von oben bis unten, als sei er kein Mann, sondern ein wissenschaftliches Studienobjekt. Er fühlte sich wie ein toter Frosch auf dem Seziertisch einer Professorin. In diesem Moment legte sie ihre Hand an seine Stirn und zuckte zusammen.

„Du glühst ja vor Fieber!“, rief sie erschrocken aus.

Da konnte er ihr nicht widersprechen, denn einem Dampfkochtopf kurz vor dem Bersten würde es nicht anders ergehen. Seine pulsierende Erregung verstärkte das Ganze noch. Dazu sah er doppelt und selbst Liannes Stimme hatte seltsam verzerrt geklungen, als würde sie durch einen Pappbecher sprechen. Als Kinder in einer seiner vielen Pflegefamilien hatten sie das manchmal gespielt. Telefonieren mit Bechern und einer Schnur als Leitung. Viel mehr hatten sie nicht gehabt. Liannes Hand war jedoch angenehm kalt, streichelte ihn sanft und er lehnte sich einen Moment dagegen. Auch das war Instinkt. Ein mächtiger. Wobei er ihre Hand gerade am liebsten ganz woanders gehabt hätte. Und ihren Mund dazu. Er stellte sich vor, in eine Seitenstraße zu fahren und sie auf seinen Schoß zu zerren. Ihr diesen hässlichen Jogginganzug vom Leib zu reißen und sie mit harten, fordernden Stößen zu nehmen, nachdem sich ihre weichen Lippen und ihre geschickte Zunge um sein bestes Stück gekümmert hatten. Sein Herz raste. Die Vorstellung ihres nackten Körpers, der vollen Brüste und gespreizten Schenkel brachte ihn schier um den Verstand.

„Du musst dich dringend ausruhen“, sprach sie ihn wieder an.

Na klar, er würde links ranfahren, den Wagen parken und ein Stündchen schlafen. Kein Problem. Vorstellungen hatte sie. Wenn schon, würde der Zwischenstopp anders aussehen.

„Sobald wir angekommen sind“, wiegelte er dennoch höflich ab.

Sie meinte es gut mit ihm und das konnte er ihr wirklich nicht verübeln. Die meisten Menschen interessierten sich in der heutigen Zeit einen Scheißdreck für andere und dachten allein an sich und ihren Profit.

„Keine gute Idee. In diesem Zustand sollte niemand fahren.“

Ein Schimmer von Trotz lag in ihrem Blick, der sich verstärkte.

Erstaunlich, dass Lianne sich so schnell erholt hatte. Vorhin war sie noch kalkweiß und schlotternd wie ein Leichentuch gewesen und nun lagen hektische, rote Flecken auf ihren Wangen. Ihre Augen funkelten entrüstet. Sie war härter, als er anfangs angenommen hatte. Andererseits konnte eine Reporterin kein naives Heimchen am Herd sein. Sie war clever und würde weiterbohren.

„Das ist nicht diskutierbar, Lianne“, gab er finsterer zurück, als beabsichtigt.

Am besten, er nahm ihr gleich den Wind aus den Segeln, sonst würde sie keine Ruhe geben. Sie schien eine von der hartnäckigen Sorte zu sein. Frank hatte Ähnliches angedeutet und sie einen kleinen Sturkopf genannt. Großer Sturkopf passte eher.

„Vielleicht könnte ein Arzt …“ Sie ließ nicht locker.

„Nein.“

„Warum nicht?“

„Weil ich es sage.“ Konnte sie nicht einfach den Mund halten? Er hatte weder Kraft noch Nerven für Diskussionen und seine Logik hatte sich längst verabschiedet.

„Das ist kein Grund. Wie weit ist es noch?“

„Einige Meilen musst du noch mit mir aushalten.“

„Oder du mit mir.“ Sie grinste kurz.

Die Sorge um ihn schien sie deutlich redseliger und lebhafter werden zu lassen. Wenigstens hatte sie kein Trauma erlitten, denn sonst hätte sie keinen Anteil an ihrer Umwelt und ihm genommen, geschweige denn frech grinsen können. Er würde ihre Hilfe bald benötigen, das stand momentan außer Frage.

„Soll ich nicht besser fahren? Dann kannst du dich ausruhen.“

„Geht schon, ich fahre die Strecke selbst im Schlaf. Erwarte aber keinen Palast.“

„Ich erwarte gar nichts“, konterte sie erstaunlich bissig.

Wahrscheinlich nahm sie an, dass er in einer dunklen Kaschemme hauste und fette Ratten seine tierischen Nachbarn waren. Wirkte er so heruntergekommen auf sie? Okay, er konnte ganz sicher eine Rasur gebrauchen und das Fieber zehrte ihn aus. Er hatte bessere Tage erlebt.

„Beim Camping ist´s auch nicht feudal.“

„Du gehst campen?“

„Klar, ich nehme sogar Fische aus. Davor hat sich selbst Frank geekelt.“

„Dicke Fische aus einem Bach oder Zweibeinige?“

Ihre Lippen verzogen sich leicht, doch sie antwortete nicht und schenkte ihm einen betont würdevollen Blick, als stünde sie über diesen Dingen. Er spürte, dass seine Wangenmuskeln zuckten.

Wie sie wohl aussah, wenn sie einen glitschigen Fisch ausnahm und auf Campingtour war? In einem Schlafsack nächtigte und sich in einem Wildbach badete? Er hatte angenommen, sie wäre eine Großstadtpflanze durch und durch, aber diese Vorstellung hatte was. Sein erotisches Kopfkino reagierte augenblicklich.

„Deine Kräfte sind übrigens … bemerkenswert“, fuhr Lianne nach einer Weile fort.

Raven versteifte sich, aber er konnte keine Spur von Ablehnung oder Sarkasmus in ihrer Stimme entdecken. Im Gegenteil. Er fühlte sich erleichtert. Warum auch immer. Wahrscheinlich lag es daran, dass er sich nicht verstellen musste und sie ihn so nahm, wie er war. Er war kein Außenseiter, wurde nicht abgeurteilt. Beinahe so wie im Team.

„Eine nette Umschreibung.“

„Danke, dass du mein Leben gerettet hast.“

„Gern geschehen. Du hast dich revanchiert.“

„Das ist kein Vergleich. Das werde ich dir jedenfalls nie vergessen, Raven.“ Jetzt lächelte sie sogar.

Wie sie seinen Namen aussprach, klang verdammt gut. Da war etwas in ihrer Stimme, das ihm durch und durch ging. Ihn anrührte und zu fesseln vermochte.

„Du kannst deine Schulden später … abarbeiten.“

„Abarbeiten?“ Ihr Blick flackerte unstet und ihre Zunge fuhr kurz über ihre Lippen.

Eine kleine Geste, die ihre Gedanken und innere Unruhe verriet. Er zwinkerte Lianne vielsagend zu, dann konzentrierte er sich wieder auf die Straße. Wahrscheinlich würde er genau so lange durchhalten, bis sie angekommen waren.

*

Lianne hatte ganz sicher keinen Palast erwartet, aber auch nicht diese trostlose, heruntergekommene Fabrikhalle, in die Raven den Wagen steuerte. Noch immer brannten tausend Fragen auf ihrer Seele, aber sie hatte ihn möglichst in Ruhe gelassen und mit weiteren Fragen verschont. Das würde sie nachholen, sobald er sich ausgeruht hatte und wieder ansprechbar war. Sie spürte, dass er kurz vor dem körperlichen Zusammenbruch stand und sich mit großer Anstrengung bei Bewusstsein hielt. Vielleicht trug er das Fieber schon tagelang mit sich herum. Stur genug schien er zu sein, beratungsresistent dazu. Und so anziehend dabei, sie seufzte innerlich.

Das große Rolltor öffnete sich mit einem protestierenden Quietschen wie von Geisterhand und sie ahnte, dass er über ähnliche Kräfte verfügte wie ihr Bruder und diese gerade nutzte. So wie schon beim BMW ihrer Verfolger, den er mit einer einfachen Handbewegung aus der Bahn geworfen und in sein Verderben gelenkt hatte. Es erschreckte sie nicht und sein Geheimnis würde bei ihr sicher sein. Sie wusste, dass besonders begabte Menschen ihre Fähigkeiten lieber verborgen hielten. Mit gutem Grund. Andersartigkeit wurde in einer Gesellschaft aus rückgratlosen Lemmingen überkritisch gesehen und zumeist abgelehnt oder sogar gefürchtet.

„Wir sind da“, kommentierte er überflüssigerweise und fuhr den Wagen durch das Tor und bis zum Ende der Halle.

Dort standen zwei weitere Fahrzeuge, von denen eines ein original Thunderbird High-Back Oldtimer war. In Schwarz. Wow. Eine tolle Kiste. Am liebsten wäre sie eingestiegen und hätte eine Runde gedreht. Daneben parkte, very British, ein Range Rover Evoque in unschuldigem Weiß. Nicht schlecht. Geschmack hatte er, wenigstens, was Autos betraf. Die Wagen sahen wie aus dem Ei gepellt aus und schienen liebevoll gehegt und gepflegt zu werden, was eine typische Marotte beinahe jedes Mannes zu sein schien. Männer und Autos waren wie Frauen und Schuhe, es bestand eine besondere Affinität und magische Verbindung beinahe von Geburt an. Lianne blickte sich um, nachdem sie ausgestiegen war. Die großen Fenster in den Backsteinwänden waren so verschmiert, dass sie kaum Licht hereinließen. Überall stand Gerümpel herum und auf dem Boden waren Pfützen aus Wasser, Öl und anderen Schmierstoffen.

„Hier wohnst du also?“

„Manchmal, wenn ich freihabe.“

Das schien wohl nicht allzu oft zu sein. Es roch nach Metall, Benzin und Moder und sie hätte sich nicht gewundert, wenn fette Ratten durch das Zwielicht gehuscht wären. Ratten und dicke, langbeinige Spinnen. Sie rümpfte die Nase.

„Wir müssen da hoch.“ Raven deutete auf eine steile Stahltreppe, die gut zwanzig Stufen nach oben führte und vor einer massiven Eisentür endete.

Er selbst lehnte schwer gegen den Volvo und schien sich mit Mühe auf den Beinen halten zu können. Vielleicht war er zu stolz, sie um Hilfe zu bitten. Vielleicht fehlte ihm einfach die Kraft. Nun gut, dann würde sie auf ihn zugehen müssen. Sie überlegte nicht lange, nahm seinen Arm, legte ihn um ihre Schulter und stützte ihn so gut sie konnte. Er war kein Leichtgewicht und lehnte schwer auf ihrem Körper, aber sie biss die Zähne zusammen, bis sie endlich die Stufen hinter sich gebracht hatten. Auch die letzten Meter gingen sie schweigend. Er nestelte mit seinem Schlüsselbund an der Tür, die mehrere Schlösser hatte. Dann stieß er die massive Eisentür auf und sie folgte ihm schweigend. Drei Minuten später hatte sie ihn in die Wohnung und in sein breites Bett bugsiert, das in einem hinteren Raum des Lofts gelegen war. Wie tot fiel er auf die weiche Matratze, die sein Gewicht sanft abfing. Lianne blickte sich jedoch staunend und mit offenem Mund um. Sie hatte bestenfalls eine karge Räuberhöhle erwartet, doch dieses Loft war … beeindruckend. Groß, weitläufig und geräumig, mit hohen Decken, lichtdurchfluteten Fenstern und einer modernen, geschmackvollen Einrichtung, die die ihrer eigenen Wohnung weit in den Schatten stellte. Die Harmonie von Farben, die Mischung aus kühlem Design und ausgesuchten Möbelstücken, die dezente Platzierung und Anordnung in den Räumen machten diesen Ort außergewöhnlich. Wohnlich und einladend. Eine Wohlfühloase, die sie nicht erwartet hatte. Raven hatte sie definitiv positiv überrascht.

Raven … sie blickte mitfühlend auf ihn hinab. Was konnte sie tun, um ihm zu helfen? Sie war keine Ärztin und er hatte sowieso schon viel zu viele Medikamente geschluckt. Natürlich besaß sie medizinisches Hintergrundwissen durch ihre verstorbene Mutter, aber ihn zu behandeln, traute sie sich nicht zu. Wie auch immer, sie seufzte leise. Er hatte sie gerettet und sein Leben für sie riskiert. Jetzt war es an ihr, ihm zu helfen. Sie begann, ihn auszuziehen. Er konnte schließlich nicht in diesen Sachen bleiben, redete sie sich ein. Zuerst waren die dunklen Sportschuhe dran, die sie ihm vorsichtig von den Füßen streifte. Dann zog sie ihm das verschwitzte Shirt aus, löste den Gürtel und drehte ihn auf die Seite, damit sie die Jeans langsam an seinen Beinen hinabziehen konnte. Stück für Stück. Sie spürte aufsteigende Hitze, die direkt in ihren Unterleib fuhr, als sie seinen gestählten Körper in den engen, dunklen Shorts betrachtete. Herr im Himmel, er war verdammt heiß und sexy. Verboten gehörte so was. Als sie jedoch die vielen Narben und Blutergüsse auf seiner blassen Haut registrierte, wurde ihr flau im Magen. Die schreckliche Gewissheit, dass man Raven gequält und gefoltert hatte, schnürte ihr die Kehle zu. Das konnte noch nicht allzu lange her sein. Seine Arme waren mit Einstichstellen übersät, geschwollen und entzündet. Einige Verletzungen sahen aus wie Brandwunden, vielleicht von Zigaretten, die man auf seiner Haut ausgedrückt hatte. Sie hatte von ähnlichen Dingen bei Folterungen gehört. Menschen konnten roh und barbarisch sein, schlimmer als jedes Tier. Sie konnte sich nur annähernd vorstellen, was er durchgemacht hatte und ihr mitleidiges Herz flog ihm zu. Doch auch diese schrecklichen Narben vergangener Qual konnten nicht davon ablenken, was für ein wunderschöner Mann er war. Er erinnerte an einen kriegerischen Gott aus einer griechischen Sage. Perfekt geformt und zum Niederknien. Sie wunderte sich über sich selbst, dass er diese Wirkung auf sie hatte und ihren Körper massiv erregte. Es war ein ganz neues und unerwartetes Gefühl, gerade jetzt. Noch nie hatte sie tiefes und echtes Begehren empfunden, diese Lust, die einem Ziehen und Sehnen in ihrem Inneren glich. Sie wünschte sich, dass er sie an sich reißen und erneut küssen möge.

Raven stöhnte leise und öffnete die Augen.

„Hast du Durst?“ Seine momentane Hilflosigkeit verscheuchte die eigene Müdigkeit und die Gedanken an leidenschaftlichen Sex. Sie wurde jetzt gebraucht. Von ihm.

„Großen Durst.“ Er nickte.

„Hunger?“

„Nein, ich bringe nichts runter.“

„Ich bringe dir sofort etwas Kühles.“

Lianne schüttelte flugs die beiden Kissen auf und half ihm, sich im Bett ein Stückchen zu bewegen, bis er angenehmer liegen konnte. Schließlich legte sie eine Decke über seinen fiebrigen Körper und versuchte, sich in dem riesigen Loft zu orientieren. Sie fand eine moderne, helle und hochwertig bestückte Küche vor, die jeder Hausfrau ein entzücktes Kreischen der Begeisterung entlockt hätte. Wohnliche, farbige Accessoires lockerten die puristischen Formen und Farben auf. Am besten gefiel ihr der schön geformte, wahrscheinlich handgezimmerte Holztisch in geölter Naturoptik. Alles war rein und praktisch angeordnet. Der riesige, amerikanische Kühlschrank war erstaunlich gut sortiert und ließ vermuten, dass Raven tatsächlich Mahlzeiten aus frischen, gesunden Zutaten zubereitete, die teilweise ausgefallen und der gehobenen Küche zuzuschreiben waren. Frische, duftende Kräuter standen in farbigen Töpfen auf einer Fensterbank. Der Wahnsinn. Dieser Mann konnte wirklich kochen. Sie erwischte sich bei dem Gedanken, ihm bei einem selbst gekochten Candle-Light-Dinner tief in die Augen zu schauen und beim Nachtisch in seinen Armen zu liegen, um in leidenschaftlichen Küssen zu versinken. Das Herz klopfte ihr bis zum Hals. Jetzt nur nicht durchdrehen. Sie griff eine Flasche Mineralwasser, holte ein Glas aus einem der Schränke, nahm Eiswürfel aus dem Kühlschrank und zog einige Tücher von einem Sideboard, die sie mit kaltem Wasser tränkte und auswrang. Dann eilte sie zurück zu ihm. Raven hielt die Augen geschlossen und atmete schwer. Ob er schlief? Nein, seine Lider flatterten. Sie setzte sich zu ihm ans Bett und flößte ihm geduldig ein ganzes Glas Wasser ein. Dann nahm sie die Tücher und wickelte sie um seine Waden, tupfte seinen Oberkörper behutsam ab und legte ein Tuch als Kompresse auf seine Stirn. Die Eiswürfel platzierte sie in weiße, flauschige Waschlappen gehüllt in seiner Leistengegend. Diesen Vorgang wiederholte sie mehrfach und lief zwischen Küche und Schlafraum hin und her. Es schien nicht viel zu nützen, denn sein Körper glühte noch immer und er warf sich unruhig herum.

„Ich muss einen Arzt holen“, begann sie wieder und streichelte über seinen Arm. Langsam holte auch sie die Erschöpfung ein und sie fühlte sich hilflos. „Oder wenigstens eine Practicing Nurse kontaktieren.“

Raven schüttelte den Kopf und knirschte wahrscheinlich vor Schmerzen mit den Zähnen. „Das geht nicht, wir dürfen nicht auffallen.“

„Aber ein Arzt ist zur Verschwiegenheit verpflichtet“, beharrte sie und strich eine Strähne ihres Haares aus der Stirn. Natürlich verstand sie, dass sie vorsichtig sein mussten, aber sie konnte ihn schließlich nicht in diesem ernsten Zustand liegen lassen und gar nichts tun. Die Wickel kühlten seinen Körper, aber das war vielleicht zu wenig.

„Du kennst unsere Gegner nicht, sie haben ihre Augen und Ohren überall“, warnte er mit brüchiger Stimme.

„Wer hat dir das angetan?“, fragte sie ihn leise und suchte seinen Blick. Die Verletzungen waren teilweise kaum verheilt und die Hämatome konnten nicht alt sein.

„Frank und ich wurden gefangen genommen, von diesem Moment an erinnere ich mich nur noch in Bruchstücken“, gab er stockend zurück und wischte sich über die Stirn. Erst jetzt schien er zu bemerken, dass sie ein kühles Tuch darauf gelegt hatte.

„Du und Frank? Lebt Frank?“ Sie konnte nicht vermeiden, dass ihre Stimme schrill wurde. Das Herz klopfte so laut in ihrer Brust, als würde es jeden Moment bersten.

„Ich glaube, ja.“

Sie stieß einen Schrei aus und eine Welle des Glücks floss durch sie. Er lebte. Das war mehr, als sie gehofft hatte. Sie würde nicht ruhen, bis sie Frank gefunden hatte.

„Sie haben uns gefoltert … und kämpfen lassen wie wilde Tiere.“

„Kämpfen? Gegen wen? Was meinst du?“

„Ich weiß es nicht mehr.“ Er hieb sich mit der Hand gegen die Stirn wie ein Wahnsinniger.

„O mein Gott.“ Eisige Kälte griff nach ihr, die sich mit beißender Wut und heller Aufregung mischte. Ihr gelang es, seine Hand abzufangen und festzuhalten. Raven wäre fraglos imstande gewesen, sich selbst zu verletzen.

„Alles wird gut. Ruh dich jetzt aus“, flüsterte sie ihm zu und hoffte, dass ihre Worte und Berührungen beruhigend wirkten. Sie streichelte Ravens Wangen.

Er bestätigte also ihre Vermutung, dass er gequält und gefoltert worden war. Nicht nur er, auch ihr Bruder. Auf das Kämpfen konnte und wollte sie sich im Moment keinen Reim machen. Tränen traten in Liannes Augen, die sie niederkämpfte. Es war nicht an der Zeit, zu weinen. Sie musste stark sein und sich zusammennehmen, auch wenn seine Informationen in ihr ein Wechselbad der Gefühle auslösten. Sie schwankte zwischen himmelhoch jauchzend, zu Tode betrübt und wutentbrannt. Nur Bestien waren in der Lage, Menschen zu foltern. Sie konnte sich nicht erinnern, in ihrem Leben aus tiefstem Herzen gehasst zu haben. Jetzt war es so weit. Sie hasste diese Kreaturen mit aller Inbrunst, wer auch immer sie waren.

Ravens Kopf war in der Zwischenzeit zur Seite gesunken. Er sah zum Gotterbarmen aus und Lianne beschränkte sich für den Moment darauf, ihr brodelndes Inneres zu beruhigen und sein Gesicht mit einem feuchten Tuch abzutupfen. Sie hielt seine Hand und sprach ihm Mut zu. Dann begann der Schüttelfrost. In einem seiner Schränke fand sie weitere Decken und warf sie über ihn. Seine Zähne klapperten aufeinander wie spanische Kastagnetten. Rasch lief sie zu seinem Auto und raffte im Eiltempo die ganzen Medikamente zusammen. Es war gut ein Rucksack voll. Zurück in seinem Loft studierte sie die vielen Verpackungen und Aufschriften. Die verwirrende Vielfalt verunsicherte sie. Was, wenn sie ihm genau das falsche Mittel gab? Er war nun nicht mehr ansprechbar und langsam machte sie sich ernsthaft Sorgen. Sein Körper begann, zu zucken und er stöhnte lauter. Diese gravierende Verschlechterung innerhalb weniger Minuten überforderte sie. Vielleicht ein Fieberkrampf? Lianne versuchte, seinen Körper zu stabilisieren und legte sich halb über ihn. Sie wusste von ihrer Mutter, dass Fieberkrämpfe bei Kindern häufig vorkamen, aber bei Erwachsenen? Der krampfartige Anfall dauerte Minuten, die ihr wie Stunden vorkamen. Sie litt mit ihm und flüsterte ihm beruhigende Worte zu, obwohl sie nicht wusste, ob sie ihn oder sich selbst beruhigen sollten. Er musste unendliche Qualen erleiden. Das nach all dem, was er anscheinend schon durchmachen musste. Es war erstaunlich, dass sein Körper nicht vollends kollabierte. Wahrscheinlich lag es an seinem guten, körperlichen Zustand, dem harten Training und seinen Kräften. Auch Frank war widerstandsfähiger gewesen als andere Männer.

Endlich wurde er ruhiger und lag schließlich still. Sein Atem ging regelmäßiger als zuvor. Sie schwitzte und ihre Hände zitterten, als sie sich wieder auf den Boden vor seinem Bett setzte und sich erneut die Packungen vornahm. Sie fand Diazepam, ein krampfunterdrückendes Medikament und las vorsorglich den Beipackzettel. Ein letzter Versuch, dann würde sie einen Arzt holen. Sie konnte und würde ihn nicht sterben lassen. Mit Mühe gelang es ihr, ihn annähernd zu Bewusstsein zu bringen und ihm die Tablette mit einem halben Glas Wasser einzuflößen. Dann sackte sein Kopf zurück und er sank erneut in einen ohnmachtähnlichen Zustand.

„Schlaf jetzt“, flüsterte sie ihm zu und streichelte sein schwarzes Haar. „Du musst dich erholen und bald gesund werden, hörst du? Wir müssen Frank retten.“

Er drehte den Kopf in ihre Richtung. Ob er sie gehört hatte? Sie betrachtete Ravens ebenmäßige Gesichtszüge und hoffte und betete, dass ihre Bemühungen um ihn Wirkung und Erfolg zeigen würden. Es war ihr unerträglich, dass er litt und Schmerzen hatte. Gern hätte sie mehr für ihn getan, aber langsam war sie mit ihrem Latein am Ende. Müdigkeit überkam sie, sie streckte sich. Alle Muskeln in ihrem Körper waren verkrampft. Sie musste dringend schlafen. Es brachte nichts, wenn sie vor Erschöpfung irgendwann zusammenklappte. Sie beschloss, zuerst etwas zu essen und zu trinken, eine heiße Dusche zu nehmen, etwas Frisches zum Anziehen zu finden, und dann würde sie sich ein nettes Plätzchen zum Schlafen suchen. Ganz in seiner Nähe. Als Raven sich im Schlaf umdrehte und nach ihrer Hand griff, spürte sie ihren verwirrenden Gefühlen nach. Er hielt sie erstaunlich fest und sie wollte ihn nicht wecken. Dann eben keine Dusche und keine Exkursion in die Tiefen des Kühlschranks. Sie seufzte leise, schlüpfte aus ihren roten Pantoffeln und kuschelte sich zu ihm ins Bett. Wenn sie direkt bei ihm lag, konnte sie am besten auf alle Veränderungen reagieren. Sie würde sich klein machen und ihn nicht stören. Vielleicht beruhigte ihn ihre unmittelbare Nähe, redete sie sich erfolgreich ein und betrachtete erneut sein Gesicht. Er wirkte entspannter und die Härte war aus seinen Gesichtszügen gewichen. Seine breite Brust hob und senkte sich und das Muskelspiel unter seiner hellen Haut war eine Augenweide. Sie schluckte einen Kloß in ihrer Kehle hinunter und räusperte sich. Am liebsten hätte sie einen Kuss auf seine Lippen gehaucht und seine Haare wie bei einem kleinen Jungen liebevoll zerzaust, aber sie traute sich nicht. So schmiegte sie sich näher an ihn, spürte seine unmittelbare Wärme, den Druck seiner Hand und lauschte seinen leisen Atemzügen. Das war für den Moment intim genug, viel mehr würden ihre strapazierten Nerven nicht aushalten.

Eine Weile blickte sie ihn an. Raven war ihr persönlicher Schattenkrieger und dunkler Ritter. Eine schöne Vorstellung. Vielleicht etwas zu romantisch und unrealistisch, aber schön. Gedanken waren wie Träume schließlich frei. Sekunden später spürte sie, wie der Schlaf sie übermannte.

*

Es war dunkel. Wie lange er in dieser vollkommenen Finsternis auf einem kalten, unebenen Steinboden saß, wusste er nicht. Er hatte das Gefühl für Zeit verloren und ertrug die laute, quälende Musik, mit der sie ihn beschallten und den Schlaf fernhielten. Manchmal war er dennoch eingenickt, dann waren sie in den Raum gestürmt und hatten ihn mit Gummiknüppeln bearbeitet. Wahrscheinlich waren in der Dunkelzelle Kameras installiert und er stand unter ständiger Beobachtung. Wenn sie Spaß daran hatten, sollten sie sich an seinem Anblick weiden. Er selbst hätte als Programm „Die Profis“ mit den beiden Agenten Bodie und Doyle vorgezogen. Hunger biss quälend in seinen Eingeweiden und das schale Wasser, das sie ihm in einem Eimer hingestellt hatten, konnte seinen Magen nicht füllen. Die unbeantwortete Frage, wann sie ihn wieder aus der Zelle holen und quälen würden, höhlte ihn langsam aus und zermürbte seinen Willen. Sie hatten ihn mehrfach zusammengeschlagen, verhöhnt und beschimpft. Dazu mit Strom gefoltert, seinen Kopf in eiskaltes Wasser getaucht, bis er ohnmächtig geworden war, seine Fußsohlen mit Rohrstöcken bearbeitet, ihn in schmerzhaften Körperhaltungen fixiert sowie stundenlang an Armen oder Beinen aufgehängt. Viele Dinge mehr, die er schnellstmöglich vergessen wollte. Nur so würde er sich davon befreien können. Es half nicht viel, dass er die psychologischen Taktiken und Hintergründe ihrer sadistischen Arbeit kannte, denn sie am eigenen Leibe zu erleben und ertragen zu müssen, war etwas anderes als theoretische Pamphlete zu studieren. Sie hatten ihm keine Fragen gestellt, kein Geständnis erzwungen oder Forderungen an ihn herangetragen, also musste ihr einziges Ziel sein, seine Persönlichkeit zu zerstören und seine Identität zu vernichten. So verlor ein Gefolterter irgendwann jegliche Fähigkeit zum Widerstand. Um ihr Ziel zu erreichen, gingen seine Peiniger schon seit einiger Zeit planmäßig vor. Die psychische Zermürbung, die Zerstörung der Seele musste schrittweise erfolgen, das wusste er, konnte diesen Prozess in seinem Inneren jedoch nicht stoppen. Anfangs hatte er sie ausgelacht und sogar beschimpft, viele Tage hatte er gedacht, dass er ihnen und der Tortur standhalten konnte. Nach Wochen der Gefangenschaft und Folter lag seine Energie jedoch bei null und er saß lethargisch, die Arme um die Beine geschlungen, und wippte mit dem Kopf wie ein eingesperrtes Tier. Das war ein genau kalkulierter Prozess, der kaltblütig und den individuellen Eigenschaften des jeweiligen Opfers entsprechend durchgeführt wurde. Es hatte wenig Sinn, sofort mit den härtesten Maßnahmen zu beginnen. Dem Opfer musste man genügend Zeit lassen, damit es die Qualen und Erniedrigungen ausgiebig erlebte, sich mit ihnen identifizierte und stückweise den Willen zum Widerstand verlor. Die Folterer wussten, dass Menschen ohne Identität und mit zerrütteter Persönlichkeit ihre Fähigkeit zum Widerstand jeglicher Art verlieren. Das war ihr Ziel. Raven hatte angenommen, dass sie ihn entweder totschlagen, aufhängen oder erschießen würden, und war darauf gefasst gewesen. Und hätten sie es doch nur getan, denn am schlimmsten waren die Pausen und das lange Warten. Er verlor seinen inneren Halt. Die Angst vor der Kapitulation, der Schwäche und Aufgabe, die er bis jetzt noch hatte abwenden können, wuchs beständig. Selbst als er gezwungen war, der Auspeitschung von Frank beizuwohnen, hatte er kein Wort gesagt und nur seine Hände zu Fäusten geballt. An Händen und Füßen gefesselt, hätte er sowieso nichts ausrichten können. Wenigstens wusste er, dass Frank noch lebte und nicht aufgegeben hatte. Frank hatte ihm zugerufen, sich um seine Schwester zu kümmern, so ihm etwas passieren sollte. Das hatte Raven ihm versprochen. Aber wie? Das war die Frage. Sie saßen beide in diesem Dreckloch fest, in das man sie vor Wochen gebracht hatte. Er wusste nicht einmal, ob sie sich noch in Libyen befanden oder ins Ausland verfrachtet worden waren. Zu oft war er nicht bei Bewusstsein gewesen und transportiert worden. Einmal war ihm dabei die Flucht dank seiner Kräfte beinahe gelungen, doch er hatte einen Fehler gemacht und wurde nun tagtäglich mit irgendwelchen Drogen vollgepumpt, die auf seine Kräfte verheerende Wirkung hatten und ihn körperlich und seelisch abhängig machten. Er wartete mittlerweile wie ein Junkie darauf, dass sie ihm das Zeug in die Venen pumpten. Ein neues und probates Druckmittel, ihn später auf Entzug zu setzen und mit den aufkommenden Entzugserscheinungen zu konfrontieren. Sie waren clever, erfinderisch und planten vorausschauend. Raven fragte sich, warum sie so gut über ihn und seine Fähigkeiten Bescheid wussten. Bei Frank musste es ähnlich sein, vielleicht war er in der Zwischenzeit auch zum Drogenjunkie mutiert oder hatte aufgegeben. Über kurz oder lang würde es passieren. Am schlimmsten waren die Tage, an denen ihn sein persönlicher Quälgeist aufsuchte, der stets eine Maske getragen und kein Wort gesprochen hatte. Das musste er auch nicht, denn dieser Mensch verfügte über unglaubliche PSI-Kräfte, war in sein Gehirn gedrungen und hatte versucht, Gewalt und Herrschaft über ihn zu gewinnen. Bislang erfolglos, doch beim letzten Mal wäre er beinahe zusammengebrochen und hätte nachgegeben. Es war eine Frage der Zeit, bis er vollends die Kontrolle über sich verlieren würde. Dann würde er nur noch eine willenlose und gefügige Marionette des sadistischen Quälgeistes sein. Ob es überhaupt ein Mensch war? Oder der Teufel? Aber hätte er überhaupt bemerkt, wenn der Mistkerl ihn schon längst geknackt hatte? Er vertraute mittlerweile weder seinen Gedanken noch seiner Erinnerung. Manchmal träumte er seltsame Dinge, die keinen Sinn ergaben. Er musste also auch vor sich selbst auf der Hut sein.

Plötzlich verstummte die Musik und seine Folterer waren wieder in der Zelle. Dieses Mal hatte er sie nicht kommen hören. Mehrere Hände packten ihn, banden ein Tuch um seinen Schädel und schleiften ihn grob in einen anderen Raum. Hier roch es muffig, nach Chemikalien, Schweiß und Blut. Was hatten sie nun wieder vor? Er erwartete beinahe, dass sie ihn wieder zum Kämpfen zwangen. Auch das hatte er erlebt, aber er erinnerte sich nur schemenhaft. Leute hatten gebrüllt und geschrien wie in einer Arena. Er war angegriffen worden und hatte sein Leben verteidigt. Dann verblasste die Erinnerung. Wahrscheinlich ein Ergebnis gekonnter Manipulation und Hypnose. Ein Tritt in die Seite riss ihn aus seinen wirren Gedanken. Raven erwartete das Unvermeidliche. Sie fixierten ihn heute jedoch auf einer Art Liege in einer Position, in der sich sein Kopf tiefer befand als sein restlicher Körper. Dann übergossen sie seinen Kopf mit Wasser. Er begann zu würgen und glaubte, jeden Moment ersticken zu müssen. Immer wenn er nach Luft schnappen wollte, drang das Wasser in seinen Rachen. Das ging viele Minuten lang, er hörte sie lachen und miteinander reden, während ihm langsam die Sinne schwanden. Einige sprachen arabisch, zwei Männer nutzten die englische Sprache, bei einem anderen hörte er einen französischen Akzent heraus. Sie schlossen Wetten ab, wie lange er das Waterboarding überstehen würde. Nicht mehr lange, er selbst hätte kein Pfund auf sich gesetzt. Raven hatte noch immer nicht herausfinden können, wer die Gegner waren und was sie genau wollten. Er tippte darauf, dass es sich bei ihnen um keinen ausländischen Geheimdienst, sondern um eine freie Söldnertruppe handelte. Eine Söldnertruppe, die sich an den meistbietenden Kunden verkaufte. Regierung oder Privatpersonen. Wenn der Gewinn groß genug war, würden sie wahrscheinlich alles tun. Aber natürlich konnte er sich irren und er war in die Hände der Al Kaida, des libyschen Geheimdienstes oder sonst wem gefallen. Tränen liefen aus seinen brennenden Augen, als er erneut heftig würgen musste und das Gefühl hatte, seine Lungen würden platzen. Seine Peiniger antworteten johlend mit einem weiteren Schwall Wasser. Raven kämpfte gegen die Fesseln und glaubte, zu ertrinken. Sein Körper zitterte und bäumte sich immer wieder auf. Die Soldaten schrien jetzt durcheinander und erhöhten ihre Einsätze. Er japste und keuchte wild und meinte, seine tränenden Augen müssten aus den Höhlen quellen. Irgendwann hielt er den Atem an und simulierte, das Bewusstsein verloren zu haben. Etwas Besseres mochte ihm in dieser Situation nicht einfallen. Und tatsächlich. Endlich ließen sie von ihm ab und lösten seine Fesseln, um ihn wieder zurück in seine Dunkelzelle zu tragen. Einer der Soldaten trat nach ihm und gluckste boshaft. Raven biss die Zähne zusammen, um nicht zu schreien. Schließlich packten ihn zwei Männer und zogen ihn wie einen Müllsack hinter sich her den Gang entlang. Seine Beine schleiften über den harten Boden und schrammten auf. Das war eine Chance, minimal, aber vorhanden. Die anderen verteilten vielleicht gerade ihren Wetteinsatz und waren abgelenkt.

Jetzt oder nie.

Alles in seinem Körper spannte sich. Mit einem wilden Wutschrei warf er sich auf die Männer. Er würde sie umbringen. Oder sie zwingen, ihn endlich zu töten. Vielleicht war das die beste Lösung, aber er würde es ihnen nicht leicht machen. Wenn er untergehen würde, dann mit wehenden Fahnen. Für einen Moment waren die Kerle überrumpelt. Den Ersten hatte er fest gepackt und schleuderte den massigen Körper mit aller Kraft gegen die Wand. Der Mann ging in die Knie und stöhnte, doch schnell hatte er sich wieder aufgerafft und rannte gegen Raven an wie ein wilder Stier. Er wehrte die Schläge seines Kontrahenten ab und gab ihm mehrere gezielte Hiebe und Kinnhaken. Der Typ war stark, aber Raven entschlossener, hatte er doch nichts mehr zu verlieren. Alles musste schnell gehen, sonst würden die anderen zu früh aufmerksam werden. Der zweite Soldat umklammerte seine Kehle von hinten mit einem knallharten Würgegriff, doch Raven benutzte ihn als Stütze, dem Kerl vor ihm mit beiden Beinen nacheinander gezielte Tritte gegen Magen und Kopf zu geben, bis der bewusstlos in sich zusammenbrach. Mit aller Macht und schwer keuchend drängte er nun seinen zweiten Angreifer rückwärts und sie stürzten durch eine Glastür, die in tausend Scherben zersplitterte. Raven wurde in den hell erleuchteten, steril wirkenden Raum geschleudert und prallte gegen einen Tisch voller aufwendiger Apparaturen, die chemischen Versuchen dienen mochten. Eine klare Flüssigkeit übergoss ihn, drang in seine Kehle. Raven würgte. Als der zweite Soldat erschrocken das Weite suchte, ahnte er, dass dieses Zeug nicht ungefährlich war. Vielleicht sogar giftig und tödlich. Alarmsirenen schrillten und rotes Warnlicht flackerte durch die Flure. War sein Schicksal besiegelt? Schaffte diese Flüssigkeit das, was seine Folterer nicht geschafft hatten? Schon hörte er aufgeregte Stimmen aus den Gängen.

Sie kamen, ihn zu holen …

„Raven?“

Eine Frauenstimme. Woher kam sie? Er blickte sich hektisch um und glaubte, dass ihm der Schädel bersten müsste. Ihm war schwindelig. Wild schlug er um sich und schien gegen mächtige Schatten zu kämpfen.

„Raven, bitte wach auf!“ Wieder die Stimme.

Wie kam eine Frau hierher in diese verdammte Hölle? Oder war das ein Trick? War er wahnsinnig geworden? Von irgendwoher kam das helle Licht. Jemand schlug ihm fest ins Gesicht, und als er die Augen erneut aufriss, waren die Soldaten, die Schatten und selbst der Ort seiner Qualen verschwunden. Er blickte in die wasserblauen und vor Schreck weit geöffneten Augen einer blond gelockten Frau. Lianne. Franks Schwester. Wie zum Teufel? Nur langsam kam er zu sich und bemerkte, dass er ihr Handgelenk in einem Klammergriff zusammenpresste. Ihr Gesicht war schmerzverzerrt und sie versuchte, ihren Arm aus diesem Griff zu lösen.

Er lag in seinem Bett und sie direkt neben ihm. Er hatte wieder von seiner Gefangenschaft und der Folter geträumt. Aber warum lag sie neben ihm? Blitzartig ließ er sie los und fiel schwer atmend zurück in das Kissen. Scham überkam ihn. Er war eine tickende Zeitbombe und hatte sich nicht im Griff. Das war unverzeihlich.

„Es tut mir leid, ich wollte das nicht“, brachte er irgendwann entschuldigend hervor und versuchte, die Bilder und Erinnerungen zu verscheuchen.

Es gelang ihm nicht, sie aus seinem Schädel zu bekommen, im Gegenteil. Sie wurden intensiver und es kamen immer mehr dazu. Erst gerade hatte er sich an den Zwischenfall im Labor erinnert, an die seltsame Flüssigkeit, den Kampf mit den Soldaten. Jetzt konnte er die Zusammenhänge erkennen. Es war der Tag seiner Flucht gewesen. Der Tag, als er zum ersten Mal nach scheinbar endloser Zeit die Sonne wiedergesehen hatte. Der Tag, als er sich in Bulgarien wiedergefunden hatte und durch Felder und Wälder geflohen war, verfolgt von seinen Folterern. Tagelang hatte er sich versteckt, Essen und Kleidung aus Bauernhäusern gestohlen und aus Bächen getrunken. Annähernd zehn Tage hatte er danach benötigt, sich nach England durchzuschlagen. Er hatte gewusst, dass der MI6 jegliche Verbindung zu ihm verleugnen würde, sollte er sich an die hiesige Polizei wenden. Das war das ungeschriebene Gesetz der Shadow Force. Daher hatte er entschieden, die Sache in die eigene Hand zu nehmen und unauffällig zu agieren. Ob das Fieber mit der merkwürdigen Amnesie zu tun hatte? Oder mit dem Quälgeist? Am liebsten hätte er seine SIG-Sauer P226 genommen und sich die quälenden Träume und bohrenden Erinnerungen aus dem Kopf geschossen. Dann würde endlich Ruhe sein. Er hasste sich für diese Schwäche, die sie ungewollt miterlebt hatte.

Lianne rieb sich das Handgelenk und nickte bedächtig. „Ist schon gut, ich weiß, dass es keine böse Absicht war. Du hast schlecht geträumt.“

Das war die Untertreibung des Jahrhunderts, er war auf einem Horrortrip gewesen. Und nichts war gut. Er hatte ihr wehgetan.

„Ja.“

„Willst du mir davon erzählen?“ Sie lag dicht bei ihm und ihre langen, natürlich schwarzen Wimpern betonten ihre ungeschminkten Augen. „Manchmal hilft es, wenn man über schlechte Träume spricht.“

Nein, er wollte nicht davon erzählen. Er wollte sie lieber küssen und an sich ziehen, diesen sinnlichen, blonden Engel, der auch noch Mitgefühl mit ihm hatte und ihn beinahe zärtlich betrachtete. Dann würde er alles vergessen können. Die Träume, die Schmerzen und die Angst einflößenden Schatten. Lianne trug eines seiner weißen Hemden und die Haare offen, die in Wellen über ihren Rücken fielen. Sie roch nach seinem Duschgel. Er wollte wissen, was sich unter dem Hemd befand. Seine Sinne waren geweckt und ihre unmittelbare Nähe wirkte wie ein Aufputschmittel auf seine Libido. Verboten. Er musste sich zusammenreißen. Heiliger Himmel, kaum ging es ihm besser, erwachten sein Jagdtrieb und seine Lust. Sie würde eine beachtliche und reizende Beute abgeben, wenn sie nicht Franks Schwester wäre. Er knurrte in sich hinein. „Wie lange habe ich geschlafen?“

„Beinahe zwei Tage.“

„Zwei Tage?“

„Mit Unterbrechungen. Ich habe dich ab und zu geweckt und dir Medikamente und zu Trinken gegeben.“

„Wir haben viel Zeit verloren.“ Er kämpfte sich auf seine Unterarme.

„Du hast diese Zeit dringend benötigt.“

Erst jetzt registrierte er, dass er bis auf die Unterhose nackt war. Das war ihr Werk. Genauso war es ihr Werk, dass er sich nicht gut, aber besser fühlte. Schlaf und Fürsorge waren erstaunliche Heilmittel.

„Bei deinem hohen Fieber war das kein Wunder. Du scheinst einiges hinter dir zu haben.“ Sie spielte auf die deutlichen Zeichen und Verletzungen auf seinem Körper an, die ihr nicht entgangen sein konnten. Glücklicherweise bedrängte sie ihn nicht mit weiteren Fragen, was er ihr hoch anrechnete.

„Vielleicht.“ Er konnte seinen Blick nicht von ihr nehmen, konnte sie riechen, meinte sie bereits zu schmecken und jede Berührung ließ seine Erregung wachsen. Dagegen war er machtlos. „Das ist Vergangenheit. Jetzt sind wir hier.“

Ihr Lächeln verhieß den Himmel auf Erden. Ihre Augen glänzten wie tausend Saphire und erinnerten ihn daran, wie schön es sein konnte, einer Frau so nahe zu sein. Verdammt. Er begehrte sie mit jeder Faser seines Körpers.

„Hast du Hunger? Ich habe eine leichte Hühnersuppe gekocht, deine Vorräte sind erstaunlich gut sortiert.“

Schon wollte sie aufstehen und wirkte voller Eifer und Tatendrang, doch Raven hielt sie aus einem Impuls heraus zurück. Es gefiel ihm, dass sie sich um ihn kümmerte und sorgte. Das hatte er lange nicht mehr erlebt. Aber wer wollte in diesem Moment Suppe essen? Er wollte ihren Körper verdammt noch mal an sich reißen, mit seiner Zunge ihren Mund und mehr erforschen, bis sie schweißnass war, vor Lust bebte und seinen Namen schrie. Nichts anderes.

„Später.“ Er legte seine Hand an ihre Wange und bemühte sich, möglichst sanft und zärtlich vorzugehen. Das kostete ihn enorme Überwindung.

Sie wirkte irritiert und befangen, doch sie rührte sich nicht vom Fleck. Beinahe wie ein Kaninchen vor der großen, giftigen Schlange. Nicht zu Unrecht, er hätte sie mit Haut und Haaren fressen können, so sehr nahm sie ihn für sich ein. Viel zu sehr, denn eigentlich musste er sich auf andere Dinge konzentrieren, nachdem er bereits zwei Tage an das Fieber verloren hatte. Aber es half nichts, Ablenkung war unmöglich. Sie war in seinem Bett und er wollte sie. Jetzt.

„Ich möchte mich bei dir bedanken.“ Seine Stimme klang selbst in seinen Ohren heiser.

„Du hast mir das Leben gerettet“, warf sie ein und er sah, dass sie schwer schluckte. Sie war unruhig, als er leicht über ihre weiche Haut strich. „Ich habe dir gern geholfen und wir sind quitt.“

„Nein, wir sind nicht quitt“, betonte er.

„Nicht?“

„Du bist wunderschön“, fuhr er fort und sie errötete.

„Du auch“, stotterte sie etwas unbeholfen. Sie schien unerfahrener zu sein, als er erwartet hatte. Eine Feststellung, die ihn erfreute.

Ein kurzer Kuss würde ihr zeigen, wie dankbar er ihr war für ihre Hilfe. Ein schneller Kuss würde nichts bedeuten und vielleicht seine Sehnsucht nach einer Frau, ihrer Weichheit, ihrer Anschmiegsamkeit und ihren weiblichen Rundungen erträglicher machen. Einer Frau wie Lianne, die all diese Vorzüge in sich vereinte. Aber er belog sich selbst. Er würde sich nicht stoppen können.

„Ich will dich …“

Sofort bildeten sich hektische Flecken in ihrem Gesicht und ihre Augen flackerten.

„Mich?“

Mit seiner Hand strich er über ihren Hals und er fühlte ihre weiche Haut, ihre Wärme. Sie war so zart und zerbrechlich. Ihre Augen wurden größer, doch noch immer nahm sie kein Reißaus.

„Ja.“

Vom ersten Moment an, als er sie gesehen hatte, wollte er sie. Seit dem Kuss im Krankenhaus wurde dieser Wunsch immer drängender. Sie hatte etwas von einer Droge, einmal in Kontakt gekommen, wollte er immer mehr.

Seine Finger wanderten an ihrem langen Hals entlang und verweilten auf ihrer makellosen Haut. Sie versprühte einen Zauber, der ihn gefangen nahm und seine ganze Aufmerksamkeit binden konnte. Irgendwann lag seine Hand in ihrem Nacken und er zog sie sanft, aber bestimmt an sich. Ihre Augen waren geschlossen, ein Zeichen, dass es ihr ähnlich erging und sie bereit für ihn war. Das leichte Öffnen ihrer Lippen, das zarte Flattern ihrer Lider ließ seine Selbstbeherrschung zusammenbrechen. Mit einem leisen Knurren presste er seine Lippen auf die ihren. Sie schmeckte süß und nach mehr, lag ganz in seinen Armen, während ihre Zungen zu einem wilden Tanz miteinander verschmolzen. Lianne begegnete ihm mit dem gleichen Verlangen. Einem Verlangen, das er entfesselt hatte. Sie presste sich an ihn. Krallte ihre Finger in sein Haar und schmiegte sich an ihn, ermutigend und einladend. Wenn Raven hatte aufhören wollen, dann war es längst zu spät. Ihren Körper so intensiv zu spüren, schürte die Lust auf mehr. Als ihre Hände über seinen Rücken glitten, zerriss er das Hemd, das seine Hitze von ihrer nackten Haut getrennt hatte. Er wollte sie sehen, jeden Zoll ihres Körpers betrachten und berühren. Teufel, war sie schön. Ihre Brüste schimmerten wie Elfenbein und waren wohlgeformt, so wie er sie sich vorgestellt hatte. Nicht zu groß und nicht zu klein. Perfekt und wie für ihn geschaffen. Für wenige Sekunden richtete er sich auf und fühlte einen wilden Triumph, diese atemberaubende Frau in seinen Armen zu wissen. Sie trug nur noch seine Boxer-Shorts, und er lächelte auf sie hinab. „Zieh sie aus, sie gehören mir“, flüsterte er in ihr Ohr und er registrierte, wie sie leicht schauderte. Als er an der feinen Ohrmuschel knabberte, richteten sich ihre Nackenhärchen auf. Sie gehorchte und streifte die Unterhose über ihre langen Beine. Beinahe schüchtern lag sie nun da und war in ihrer Nacktheit noch anziehender als zuvor. Atemberaubend. Raven sog ihren Duft tief ein und begann, ihren Körper mit heißen Küssen und Berührungen zu überziehen. Sein hartes Geschlecht forderte Erlösung und drückte sich an ihren Körper, doch noch hielt er sich zurück. Er konnte sich nicht erinnern, ähnlich fiebrig und intensiv begehrt zu haben. Oder das Fieber über Tage hatte einige seiner Gehirnzellen absterben lassen. Noch nie war er ein Kind von Traurigkeit gewesen und hatte Genuss aus vielen Verbindungen gezogen. Dennoch hatte er sich bei Lianne zurückhalten wollen. Auch wegen Frank. Andererseits war sie schließlich alt genug und es ging Frank einen feuchten Kehricht an, was seine Schwester mit wem auch immer machte. Sie war verdammt noch mal erwachsen und nicht auf die Zustimmung ihres Bruders angewiesen. Manchmal war es einfach, sein schlechtes Gewissen mit Schönfärberei und Lügen zu besänftigen.

„Willst du das wirklich?“, brachte er dennoch hervor.

Wenn sie Nein sagen würde, würde er für Stunden in eine Wanne voll mit Eiswürfeln verschwinden müssen. Seine Lippen küssten ihre Rundungen und er saugte und zupfte leicht an ihren Brustwarzen, die sich ihm hart und prall entgegenstreckten, während seine Hände um ihren verlängerten Rücken geschlungen waren. Er spürte, wie sich ihr Becken bewegte und sie sich ihm entgegendrängte. Ihr deutliches Verlangen machte ihn unglaublich an. Langsam wanderte seine Hand zu ihrem Bauch und tiefer. Als er sie an ihrer intimsten Stelle streichelte, zuckte ihr Körper, als laufe Strom durch ihn. Energie, die er freigesetzt hatte. Sie war rasiert, bereit, schimmerte feucht. Nein, er würde keine Ablehnung akzeptieren und seine Lippen verliehen seinem sehnlichsten Wunsch Nachdruck. Sie pressten sich auf ihre Weiblichkeit und er erforschte sie mit seiner Zunge. Ihr Duft überspülte seine Gedanken, er wollte mehr, doch er wünschte sich, ihre Zustimmung zu hören. Dass sie ihm gehörte in diesem Moment. Nur ihm. Er entzog ihr seine Lippen und Berührungen, spielte mit ihrer Lust und Erwartung, nur um erneut vorzustoßen und sie in Besitz zu nehmen, den Rausch in ihrem Inneren zu steigern.

„Ja“, brachte sie unter zusammengebissenen Zähnen hervor. Ihr Gesicht hatte sich zart gerötet. „Ich halte das nicht mehr aus, Raven.“ Sie stöhnte leise und warf den Kopf zurück, eine zeitlose Geste der Verführung und Versuchung.

„Was soll ich tun?“ Noch hatte er nicht genug gehört.

„Liebe mich.“ Ihre Worte klangen wie ein Schluchzer. „Ich will dich in mir spüren.“

„Dein Wunsch ist mir Befehl.“

Ihre offene und immer noch allzu unschuldig anmutende Mimik spiegelte ihre Lust und Neugier sowie die süße Qual, die seine Berührungen in ihr auslösten. Sie spreizte ihre Schenkel erneut einladend und der Anblick machte ihn rasend. In einer fließenden Bewegung zog er sich den letzten Stoff vom Körper, der sie vor seiner pulsierenden Erregung schützte.

Er reichte ihr ein Kondom, das er aus seiner Nachttischschublade nahm. Sie lächelte und wusste genau, was zu tun war.

Ihre sanften Berührungen raubten ihm beinahe die Beherrschung. Endlich war sie fertig und er schob sich zwischen ihre Schenkel. Kein Geplänkel mehr. Als er in sie eindrang, rief sie seinen Namen und es ging ihm durch Mark und Bein. Es war gut, dass sie laut war. Genau so mochte er es. Ihre Schenkel zitterten und umklammerten ihn. In diesem Moment konnte er nicht allzu sanft sein, doch sie passte sich ihm und seiner Größe erstaunlich schnell an, krallte sich an ihn und verschmolz mit ihm zu einer Einheit. Sie ließ sich ganz fallen und nahm ihn in sich auf. Feuchte Hitze umgab ihn. Ihre Hände wanderten über seinen Rücken, über seinen Po und er spürte, wie sich ihre Fingernägel in sein Fleisch gruben. Seine Lippen erkundeten ihren Körper und fanden erneut die ihren. Liannes Atem ging schneller und sie zog ihn an sich, um ihre Zunge noch intensiver mit der seinen spielen zu lassen. Heilige Hölle. Sie war unglaublich heiß. Er bekam kaum Luft und ihre Euphorie umspülte ihn. Sein Bett war zu einer erotischen Spielwiese geworden, doch irgendwann reichte der Platz nicht mehr. Sie rollten auf den Boden, ohne sich voneinander zu lösen. Er fing den Aufprall ab, während Liannes Lippen glühende Feuermale auf seine Haut zu setzen schienen. Ihre Haare hatten sich wie ein Heiligenschein um Kopf und Schultern gelegt, ihr Innerstes massierte seinen harten Schaft und ihre Brüste wippten wie goldene Äpfel auf dem Baum der Versuchung. Er zog sie auf seinen Schoß, damit er sie noch tiefer nehmen konnte. Sie sollte alles von ihm bekommen und noch mehr.

„Berühre mich, Raven.“

Sie warf die Haare zurück, bewegte kreisend die Hüften und ritt auf ihm wie eine wilde und ungezähmte Amazone. Sie spornte ihn wieder an, verlangte mehr und ergänzte ihn, ein Lächeln auf den von seinen Küssen geschwollenen Lippen. Als sie irgendwann zuckend auf ihm zusammenbrach und zum Höhepunkt kam, klammerte sie sich an ihn und Tränen glitzerten in ihren Augen. Ihr ganzer Körper vibrierte, als würde er gleich zerspringen. Endlich ließ auch er los, fand Erlösung und Befriedigung.

Ein perfekter, unglaublich intensiver Moment. Sein Puls ging wie der Motor eines Rennwagens. Die Welt schien auf dem Kopf zu stehen. Lianne lag in seinem Arm und hielt die Augen geschlossen. Sie hatten sich bis zur Selbstaufgabe und völligen Erschöpfung getrieben. Schon möglich, dass es daran lag, dass sie im Bett einfach unendlich gut zusammenpassten und sexuell ausgehungert waren. Er drehte den Kopf und studierte ihre entspannten Gesichtszüge. Sie hatte sich ihm vollkommen hingegeben und geöffnet. Wer hätte das schon am Anfang vermutet? Aber da hatte er sich auch von ihr fernhalten wollen. Ein dummer Vorsatz, der gleich zu Beginn zum Scheitern verurteilt war. Er würde ihr jetzt ein paar Minuten Ruhe gönnen, aber dann … Raven schloss die Augen und entspannte sich, um neue Kraft zu sammeln. So schnell würde er sie nicht aus seinen Fingern lassen. Er wollte mehr, viel mehr.

Wenn Frank ihn nun auch umbringen würde, er bereute nicht, sie geliebt und ihren wundervollen Körper genossen zu haben. Auch wenn es für sie keine Zukunft gab und sie vielleicht nur diesen einen Moment hatten, er hatte nicht anders gekonnt und würde sich mit ihr bis zum Umfallen austoben.

Das war der Himmel auf Erden für einen verfluchten Mann, dem die Hölle bestimmt war.

*

Trotzdem sie eben den Sex ihres Lebens gehabt hatte, war es schwierig, hinterher die erlebte Nähe zu ihm aufrechtzuerhalten. Sie hatten sich stundenlang geliebt, bis ihre verschwitzten Körper vollkommen erschöpft nebeneinandergelegen hatten. Doch Raven hatte sich ihr danach verschlossen. Jeden Versuch, sich ihm erneut zu nähern oder ein Gespräch zu führen, hatte er höflich, aber bestimmt abgeblockt und ihre Euphorie war verflogen. Sie fühlte sich irgendwie schmutzig und benutzt, obwohl sie den Sex genauso gewollt hatte wie er. Trauer und Wut bildeten einen dicken Kloß in ihrem Hals, der sich nicht herunterschlucken ließ. Sein Verhalten war definitiv mies, unpersönlich und nach all dem unerwartet. Mittlerweile fragte sie sich sogar, ob sie versagt hatte und er nicht so befriedigt war wie sie. Vielleicht war er andere Frauen gewohnt, die mehr Erfahrung hatten als sie. Oder hatte sie sich zu sehr gehen lassen? Dabei hatte sie das Gefühl gehabt, dass sie unendlich gut zusammengepasst hatten. Verdammter Mist, warum suchte sie eigentlich die Schuld bei sich? Er benahm sich komisch, nicht sie. Vielleicht hatte er sie einfach nur ins Bett kriegen wollen und nun die Lust an ihr verloren. Das sollte es geben, Jäger und Sammler, für die allein eine neue Trophäe zählte, ein guter Schuss. Die vielen Gedanken waren zermürbend und führten zu nichts. Schließlich hatte sie geduscht, ein paar Kleidungsstücke von Raven für ihre Zwecke umfunktioniert und mit ihm gemeinsam ein paar Happen gegessen. Auch die Mahlzeit war relativ schweigsam verlaufen. Mehrfach hatte sie ihn verstohlen gemustert, aber wenig Regung auf seinem Gesicht ausmachen können. Vielleicht war schneller, unverbindlicher Sex normal und sie altmodisch. Sie hatte es wirklich genossen, mehr als das vielleicht, doch nun blieben nur noch Fragen übrig und eine innere Leere. Raven wirkte, als wäre er gerade erst aus seinem Albtraum erwacht und die Momente danach habe es nie gegeben. Dass er ihr auch weiterhin kühl und distanziert begegnete, ihr sogar aus dem Weg ging, ernüchterte sie zunehmend. Okay, das Fieber war noch nicht gänzlich aus seinem Körper gewichen und er hatte sich nicht ausreichend erholen können, aber war das eine Entschuldigung? Dieser Kerl hatte Launen wie eine Diva. Oder irgendetwas plagte seine Seele und er wollte nicht mit ihr darüber sprechen. Hatte er vielleicht ein schlechtes Gewissen? Aber warum? Sie hatte es auch gewollt und nicht bereut, ganz im Gegenteil. Diese Stunden würde sie niemals in ihrem Leben vergessen.

Erst bei der nächsten Mahlzeit hatte er ihr eher widerstrebend von der Gefangennahme berichtet und das Wenige weitergegeben, an das er sich erinnern konnte. Wahrscheinlich hatte er dabei einige Aspekte ausgelassen, denn über Folter und sein Martyrium hatte er sich wenig geäußert. Das verlorene Flackern in seinen Augen, seine Ruhelosigkeit, der Albtraum, Erinnerungslücken, das leichte Zittern seiner Hände und das Zucken in seinen Wangen beim Anschneiden des Themas hatten ihr leider Hinweis genug gegeben. Sie war tief betroffen, aber auch hilflos, weil sie ihm nicht mehr nahekommen und ihn irgendwie trösten konnte. Der dicke Kloß steckte noch immer in ihrem Hals und wurde größer. Wenn er ähnlich wie Frank tickte, würde er nicht gern vermeintliche Schwächen zeigen, sondern die Dinge lieber mit sich selbst ausmachen. Dabei musste und konnte niemand immer nur stark sein. Er hatte bereits jetzt so viel für sie getan … und sie geliebt, wie es kein Mann je vermocht hatte. Sie raufte sich die Haare. Wusste Gott, wie es ihrem Bruder ergangen war, der sehr wahrscheinlich ähnliche Qualen erleiden musste. Sie würde alles versuchen, ihn zu finden und ihm zu helfen. Koste es, was es wolle.

‘Wer der Folter erlag, kann nicht mehr heimisch werden in dieser Welt. Die Schmach der Vernichtung lässt sich nicht austilgen. Das zum Teil schon mit dem ersten Schlag, in vollem Umfang aber schließlich in der Tortur eingestürzte Weltvertrauen wird nicht wiedergewonnen.‘ Das hatte einst der bekannte Philosoph und Schriftsteller Jean Améry aus eigener KZ-Erfahrung geschrieben. Lianne hatte zu diesem Thema Recherchearbeit geleistet, als sie vor Monaten einen Bericht über die Zustände der Guantanamo-Häftlinge und Forderungen von Amnesty International verfasst hatte.

Viele Gefolterte fühlten sich aus der Gemeinschaft der Menschen ausgestoßen, indem man ihnen durch verschiedene Foltermethoden das Grundvertrauen in die Menschheit genommen und sie zu einem Fremdkörper gemacht hatte. Manche der Betroffenen waren von Misstrauen, Angst, dem Gefühl der Erniedrigung, des Ausgestoßenseins und der Selbstablehnung vereinnahmt bis ans Ende ihres Lebens. Durch die Folter wurde die seelisch-körperliche Einheit des Menschen tief greifend gestört. Das Opfer vertraute sich selbst nicht mehr. Wut und Hass richteten sich gegen sich selbst. Man wollte sich bestrafen, schädigen, seinen Körper nicht mehr spüren, ihn als Fremdkörper ablehnen. Selbst wenn Raven ein durch und durch starker und in sich gefestigter Mann war, niemand ging schadlos aus der Folter hervor, das wusste Lianne. Sie fragte sich, ob es in ihrer Macht lag, ihm zu helfen. Die Hilfe eines Psychologen mochte dabei substanziell sein, aber sie hielt ihn nicht für einen Typ, der diese Hilfe annehmen würde. Es war sicherlich schwierig, ihm wirklich nahezukommen und auch wenn sie sich körperlich geliebt hatten, so hatte er Seele und Herz ganz sicher außen vor gelassen. Da war er anders als sie. Lianne fühlte eine kleine Leere, die sie schnell zu verscheuchen suchte. Es brachte nichts, wenn sie sich quälte.

Raven war in der Zeit seiner Gefangenschaft zweimal auf Frank gestoßen und ging davon aus, dass ihr Bruder noch lebte. Unter welchen Umständen, das war die Frage, die schwer und unbeantwortet an ihrem Herzen nagte. Lianne mochte sich kaum vorstellen, was er alles erleiden und ertragen musste, während das MI6 ihn für tot erklärt hatte und keine Anstalten machte, tiefgründiger zu forschen. Raven vermutete, dass es ein Komplott gab, das von höchster Stelle initiiert worden war. Das war auch ihre Annahme. Ihr Näschen sagte ihr, dass er recht hatte. Aber wer? Und warum? Das alles machte keinen Sinn. Noch nicht. Am besten sie sprach noch einmal mit Raven, der sich in der Zwischenzeit in sein Arbeitszimmer zurückgezogen hatte, das neben allem möglichen Schnickschnack und technischem Hightech eher der Sammlung eines Militaria- oder Waffenfanatikers glich. Stundenlang war er schon verschwunden und hatte die Tür zugezogen, als ob er eine tatsächliche Barriere schaffen wollte, während sie ruhelos durch seine Wohnung getigert war. Waffen hatten bislang nicht zu ihrer Welt gehört und das sollte nach Möglichkeit auch so bleiben. Selbst Frank hatte sie bislang nicht dazu bewegen können, eine Waffe auch nur anzufassen.

Als sie leise eintrat, hob Raven kaum merklich den Kopf. Er saß an seinem Schreibtisch und hantierte wie mechanisch mit einer seltsam großen Pistole, die keiner üblichen Waffe ähnelte, die sie bislang gesehen hatte. Das Magazin lag oben auf der Waffe und gab ihr ein skurriles Aussehen. Er blickte ihr mit undefinierbarer Miene entgegen, während sie sich ihm langsam näherte.

„Was ist das für ein Ding?“ Sie versuchte, Interesse in ihre Frage zu legen und sich möglichst unbekümmert zu geben. Vielleicht würde er dann zugänglicher werden.

„Das ist eine P90, eine Personal Defense Weapon, kurz PDW. Eine Maschinenpistole.“

„Okay.“ Sie betrachtete das kühle Metall.

Er hob eine Augenbraue und schien dem Braten nicht zu trauen.

„Sie sieht merkwürdig aus.“

„Die Stärke der P90 kommt fast Sturmgewehren gleich“, informierte er sie weiter und betrachtete das Ding beinahe liebevoll. „Frank hat auch eine.“

Männer und ihre Spielzeuge. Frank war in dieser Hinsicht nicht anders. Sie vermisste ihren Bruder so sehr.

„Aufgrund der kleineren Größe der Patrone sind in das durchsichtige Polycarbonat Magazin fünfzig Schuss hineinzubekommen, was eine echte Leistung ist. Sie liegen doppelreihig bis kurz vor einer Drehscheibe. Diese dreht die im Magazin quer zur Schussrichtung liegenden Patronen und die leeren Hülsen werden nach unten ausgeworfen, was für Links- und Rechtsschützen gleichermaßen gut ist.“ Er machte eine Pause. „Und was willst du nun wirklich, Lianne?“

Er hatte recht. Sie interessierte sich nicht wirklich für die Details einer Waffe, aber es tat gut, mit ihm zu reden. Er musste das in ihrem Gesicht gelesen haben, denn er lächelte sie an. Ein kleines, kaum erkennbares Lächeln, aber immerhin. Es veränderte sein sonst so hartes Gesicht, machte ihn um einiges attraktiver und noch anziehender. Frisch geduscht und rasiert wirkte er zwar etwas weniger beängstigend als zuvor, aber die Glut in seinen Augen und seine entschlossene Mimik sprachen Bände und ließen ihren Körper erschauern. Seine Haare waren noch feucht und schimmerten, seine Muskeln hatte er unter einem dünnen, schwarzen Rollkragenpullover verborgen. Im Moment hätte sie ihn lieber ohne Kleidung gesehen. Auch die engen Jeans waren überflüssig. Schnell rief sie sich zur Ordnung, weil ihre Gedanken ins Absurde und Unmögliche abschweiften. Das taten sie eigentlich immer, sobald sie seinen Blick auf sich spürte. Er faszinierte sie auf eine Art und Weise, wie es kein einziger Mann zuvor getan hatte. Mit und bei ihm fühlte sie sich unendlich lebendig und als Frau begehrt.

„Was unternehmen wir nun wegen Frank?“

„Wir?“ Sein Tonfall hatte etwas Überhebliches.

„Ja wir, er ist schließlich mein Bruder und ich möchte helfen.“

„Das weiß ich. Allerdings hast du auch bemerkt, dass die Sache nicht ungefährlich ist. Ich kann nicht den Babysitter für dich spielen, wenn ich ihn suchen werde.“

Babysitter? Das war deutlich. Für ihn war sie also nur eine Last, die er allerdings gern in seinem Bett gehabt hatte. Sie ahnte, dass sich ihr Gesicht rot verfärbte, doch sie konnte es nicht ändern. Er war ein Macho und traute ihr nicht viel zu. In welcher Zeit lebte er eigentlich? Na schön. Dann würde sie ihm beweisen müssen, dass es anders war. Diskutieren würde nicht viel Sinn machen. Raven schien von der sturen Sorte zu sein. Hier waren deutliche Beweise gefragt.

„Wenn das deine Meinung ist.“ Sie gab sich diplomatisch und beobachtete ihn weiter. Er schien mit ihrer Erwiderung zufrieden zu sein und hantierte erneut mit seiner Waffe.

„Die Shadow Force, über welche Kräfte verfügen die Agenten genau? Frank hat sich immer bedeckt gehalten.“

„Das war richtig.“ Er nickte und seine Mundwinkel zuckten. „Wir sind zur Geheimhaltung verpflichtet. Eigentlich gibt es uns gar nicht.“ Im Klartext hieß das, dass sie allein auf sich gestellt waren und die Regierung eine Zugehörigkeit abstreiten würde, sollten sie gefangen genommen oder getötet werden. So wie es bei Frank gewesen war. Der Job schien ihr verdammt undankbar.

„Ich meinte das auch eher generell und nicht speziell auf Personen bezogen.“

„Die Reporterin in dir kommt durch“, tadelte er sie mit einem schiefen Grinsen. „Willst du die Auflage vom Guardian steigern?“

„Nein.“ Wie kam er denn da drauf? Hier ging es um das Leben ihres Bruders. „Ich würde diese Geheimnisse niemals preisgeben. Es geht mir um Frank und darum, eine genauere Vorstellung von seinem Leben zu bekommen. Zu begreifen, warum das alles passiert.“

Er blickte sie lange an und sie konnte sehen, wie die Räder in seinem Kopf sich drehten und sie beschloss, ihm einen Vorschlag zu machen.

„Vielleicht können uns meine Kollegen helfen, Recherchearbeit leisten oder was auch immer. Dexter Slatt hat viele Kontakte …“

„Du würdest deine Kollegen nur in Gefahr bringen“, wiegelte er ihre Euphorie ab.

„Hmm.“

„Glaube mir, es ist besser so. Aber danke für dein Angebot.“ Raven musste die Enttäuschung auf ihrem Gesicht entdeckt haben, denn er strich kurz über ihre Hand und legte die Waffe beiseite.

„Ist schon okay.“

„Wirklich?“

„Beinahe.“

„Ich will dir ein paar Dinge über die Kräfte und Fähigkeiten der Agenten erzählen. Wobei nicht alle im Team zwingend besondere Fähigkeiten haben müssen. Als Erstes hätten wir Hellsehen oder Paragnosie, das heißt Empfang von Informationen über nachweisbare Ereignisse in der Außenwelt auf übersinnlichem Wege. Dann gibt es die Telepathie, die Übertragung oder das Lesen von Gedanken anderer Personen. Präkognition nennt man die Wahrnehmungen von künftigen Ereignissen. Als Telekinese oder Psychokinese bezeichnet man die Bewegung von Gegenständen ohne physikalische Kräfte. Wir kommen zur Levitation, dem Überwinden der Schwerkraft und last but not least die Materialisation, was die Änderung der Aggregatzustände beinhaltet. Zudem gesteigerte Körperkraft und Schnelligkeit und so weiter.“

„War das alles?“

Sie wollte gern mehr über die Shadow Force erfahren und nicht nur wissenschaftliche Begriffserklärungen als nahtlose Aufzählung paranormaler Fähigkeiten. Seine Mundwinkel zuckten verräterisch.

„Du hast nicht ernsthaft weitergehende Informationen zum Team erwartet? Neugier ist der schönen Katze tot.“

„O du.“ Lianne boxte ihm in die Rippen. Er zog sie auf und sie konnte ihm nicht einmal böse sein. „Wie gemein und … und ...“

„Das nennt man Diskretion, süße Li.“ Er griff nach ihren Armen und hielt sie fest.

„Katzen haben aber viele Leben“, bemerkte Lianne und erntete einen atemberaubend sinnlichen Blick. „Bist du eigentlich auch so diskret … mit den Frauen, mit denen du schläfst?“

„Immer.“ Seine Stimme klang rauchig und richtig sexy verrucht.

Sie liebte seinen schottischen Akzent, das harte, tiefe Timbre, das manchmal stärker durchkam. Aber … immer? Das klang nach Erfahrung. Vielen Frauen und Geliebten. Er war also ein echter Frauenheld. Sie fielen ihm wahrscheinlich wie reife Früchte in den Schoß.

„Und ich schlafe nicht mit ihnen, ich vögel sie.“

Ihr Mund klappte auf. Das war direkt. Und ehrlich. Kein Mann hatte je so offen mit ihr über dieses Thema gesprochen. Komischerweise schockierten sie seine Worte nicht wirklich. Er gab preis, was er dachte. Die meisten Frauen waren für ihn lediglich ein guter Fick. Besser als ein schlechter. Er würde seine Gründe haben, warum es so war und sie hatte kein Recht, ihn für seine Offenheit zu verurteilen. Er war Soldat, ein Agent und kein Schmusetiger, der Süßholz raspelte. Sie musste ihn nehmen, wie er war, durfte keine Erwartungen an ihn haben. Schließlich ging es um Frank, nicht um sie. Romantische Gefühle waren hier fehl am Platz. Wenn sie sich das oft genug einredete, würde sie es sicher bald glauben.

„Ich bin weder Eunuch noch Heiliger“, fügte er nach.

„Sieht so aus.“

„Ist das ein Problem für dich?“

„Ich glaube nicht, nein.“

Raven hatte also bemerkt, dass sie sich verkrampft hatte. Hoffentlich glaubte er nicht, dass sie eifersüchtig auf seine Affären war. Dazu hatte sie überhaupt keine Veranlassung. Sie wusste sowieso kaum etwas über ihn und sein Leben. Sie musste aber zugeben, dass sie gern mehr über ihn erfahren würde. Etwas in ihr formte einen dicken Kloß in ihrer Kehle. Sie hatten einen wunderschönen Moment geteilt und das sollte genügen. Was die Zukunft brachte, wer wusste das schon.

„Also, ihr wart in geheimer Mission in Libyen, wurdet gefangen genommen und monatelang festgehalten. Du kannst dich entsinnen, Frank zweimal begegnet zu sein. Ihr wurdet misshandelt und gefoltert und du musstest kämpfen, aber kannst dich an nichts Weiteres erinnern“, fasste sie zusammen. „Bis zu dem Zeitpunkt deiner Flucht.“ Vielleicht erinnerte er sich, wenn er sich immer wieder mit den Fakten konfrontieren musste. Er durfte die schmerzhaften Details nicht ignorieren und beiseiteschieben. So schwer es für ihn sein würde. Das konnte sie ihm leider nicht abnehmen. Aber sie würde da sein, wenn er sie brauchte. Irgendwann, da war sie sicher, würde die Erinnerung sowieso zurückkehren. So lange hatten sie allerdings keine Zeit. Frank hatte keine Zeit mehr.

„Korrekt … manchmal flammen Fetzen aus meiner gelöschten Erinnerung auf, ich träume davon …“ Lianne erinnerte sich nur zu gut, wie aufwühlend diese Träume für ihn waren. Eine beständige Qual, die ihn in den Schlaf verfolgte.

„Wie konntest du fliehen? Was ist passiert in deinem Traum?“

Raven berichtete das, an was er sich erinnerte und welche Schlüsse er aus dem Traum gezogen hatte. Bevor er sie geliebt hatte.

„Bulgarien? Wie bist du dorthin gekommen?“

„Keine Ahnung. Ich weiß auch nicht, ob Frank dort ist, noch in Libyen oder wo auch immer.“

„Meinst du, sie haben dich hypnotisiert? Ich meine wegen der fehlenden Erinnerung.“

Er hatte die Ellenbogen auf die Oberschenkel gelegt, saß nach vorn gebeugt und sah mit einem Mal sehr müde aus. „Irgendeine Form von Gehirnwäsche, Drogen und zumindest ein Übersinnlicher, der sich in einen Kopf bohren kann wie ein Specht in einen Baum.“ Er fuhr sich durchs Haar. „Sehr mächtig.“

„Drogen? Meinst du, dass das Fieber …“

„Vielleicht.“ Sie spürte, dass er sich wieder verschloss. Das durfte sie nicht zulassen, also kniete sie sich vor ihn, griff nach seinen Händen und blickte zu ihm auf.

„Ich bin da, wenn du mich brauchst. Wir müssen nicht alles jetzt gleich bereden, okay? Aber lass mich bitte teilhaben.“

Eine kurze Pause entstand.

„Okay.“

„Nur noch eine Sache. Kannst du nicht Agenten aus dem Team kontaktieren?“

„Das war mir bislang zu gefährlich, denn ich weiß nicht, wer der Maulwurf ist.“ Raven streichelte über ihre Hand. „Aber es gibt unter ihnen Personen, denen ich bedingungslos vertraue, wenn es hart auf hart kommt.“

„So wie ich dir.“

Als er lächelte, wurde es warm in ihrem Inneren. Seine temporäre Abwehr war durchbrochen, und ihr Herz klopfte schneller. Da waren sie wieder, die Nähe, die knisternde Spannung, die zuvor zwischen ihnen pulsiert hatte. Sein Blick fesselte den ihren. Seine Hand legte sich auf ihre Wange und er betrachtete sie wortlos. In seinem Blick lag etwas Weiches, das sie nicht deuten konnte. War es vielleicht Sehnsucht? Hoffnung? Ihre Lippen näherten sich wie von selbst und pressten sich aufeinander, während er sie auf seinen Schoß zog.

*

Nachdem sie vor mehreren Tagen in England angekommen und in ein streng bewachtes, fabrikähnliches Gebäude verfrachtet worden waren, keimte Hoffnung in Frank auf. Auch wenn Kristina ihn auf Zorans Anweisung hin leicht betäubt hatte, hatte er einige Details von der Außenwelt mitbekommen und fest in seiner Erinnerung verankert. Mit etwas Glück würde er diese Eindrücke telepathisch weitergeben können. Er spürte, wie seine Kräfte langsam wuchsen und sein Körper sich regenerierte, nachdem er der Folterung wenigstens temporär entkommen war und Kristina sich um ihn kümmerte. In puncto mentaler Abschirmung besaß sie nicht die gleichen, starken Fähigkeiten wie ihr Bruder. Das hatte er bereits in Libyen herausfinden können. Doch alle Versuche einer Kontaktaufnahme mit den anderen waren bislang gescheitert. Teufel auch, Hawk gab keinen Piep von sich oder sie waren zu weit entfernt voneinander. Seine Schwester, deren Hilfe er ungern in Anspruch nehmen würde, um sie nicht in Gefahr zu bringen, sie aber tatsächlich gut gebrauchen konnte, hatte ihre Fähigkeiten verdrängt und höchstwahrscheinlich über die Jahre hinweg verloren.

Tagelang ging das so, und obwohl der Raum viel größer und wohnlicher war als seine alte Zelle, schienen ihn die Wände zu erdrücken und die Luft fühlte sich immer dünner an. Manchmal meinte er, dass sich sein Hals zusammenzog und er nicht mehr atmen konnte. Dann zuckte es wie ein Schlag durch seinen Körper und er rang nach Luft. So wie jetzt. Er sprang auf und tigerte im Raum hin und her, wischte sich den Schweiß von der Stirn. Es war seltsam, obwohl es nicht warm war, schwitzte er und sein Atem ging nur noch stoßweise. Kristina hatte er tagelang nicht mehr gesehen, sie hatte vielleicht die Lust an ihrem Spielzeug auf Zeit verloren. Frank hämmerte gegen die stählerne Tür, aber nichts. Kein Geräusch, keine Reaktion. War das eine neue Masche von Balakov? Wenn sie ihn wenigstens für einen Moment hier rauslassen würden. Einmal die Sonne sehen, den Wind auf der Haut spüren. Langsam rutschte er zu Boden, zog die Knie eng an seinen Körper und senkte den Kopf. Was nutzte es, wenn sein Körper sich erholte, sein Kopf aber nicht mitspielte. Er durfte jetzt verdammt noch mal nicht durchdrehen. Das Team und er waren auf schwierige Situationen wie diese vorbereitet worden. In der Theorie und bei einer Übung hatte er nie versagt. Aber die Stille, die Enge und diese Leere in seinem Kopf, all das war schlimmer als die Folter zuvor. Dabei hatte er wenigstens gefühlt, dass er noch lebte.

*

Mieses Timing. Verdammt mieses Timing. Raven fluchte unchristlich und schob Lianne schweren Herzens von sich. Er spürte die drohende Gefahr, noch bevor der Alarm anschlug. Tausend Gedanken kreisten gleichzeitig durch seinen Schädel. Wie zum Donner hatten sie sein Versteck finden können? Nicht einmal seine besten Freunde wussten über diesen Ort Bescheid. Lianne stand irritiert vor ihm. Glücklicherweise gelang es ihm, einen kühlen Kopf zu bewahren und die nächsten Schritte genau zu durchdenken. Es war wichtig, dass sie sich schnellstmöglich aus dem Gebäude begaben, damit Lianne nicht in Panik geriet. Daher musste er ihr Ruhe vermitteln und durfte sich nichts anmerken lassen.

„Hol dir eine Jacke aus dem Schrank, und in der Kommode rechts daneben müssten noch kleinere Sportschuhe sein, die dir passen könnten. Vergiss den Rucksack mit den Medikamenten nicht. Sofort!“ Er klatschte auf ihren süßen Po und schob sie energisch aus dem Zimmer. „Beeil dich, wir bekommen unerwarteten Besuch!“

Lianne erbleichte augenblicklich, wurde hektisch und setzte sich wortlos in Bewegung. In diesem Moment meldete sich der installierte Alarm und zeigte an, dass man versuchte, an zwei Stellen in das Gebäude zu dringen.

Er war auf den Fall der Fälle vorbereitet und setzte sich an den PC, um die Abwehrsequenzen zu aktivieren. Dann verschickte er zwei vorgefertigte E-Mails, bevor er die Festplatte löschte. Vielleicht blieben ihnen nun noch ein paar Minuten, denn die Halle machte zwar einen baufälligen Eindruck, war aber verstärkt worden, mit Sicherheitsglas ausgestattet und würde einem ersten Ansturm standhalten. Einige Waffen und andere nützliche Gegenstände, Geld, Papiere sowie ein paar persönliche Dinge nahm er an sich. Viel war es nicht, was er mitnehmen konnte, aber er besaß ohnehin nicht viel. Schade war es allerdings um den Thunderbird und seinen kleinen Range Rover. Wenn er allein gewesen wäre, hätte er vielleicht versucht, die Gegner anzugreifen und direkt fertigzumachen. Oder sich den Weg freizuschießen und wenigstens seinen Oldtimer zu retten. Allein für die Restaurierung hatte er Monate gebraucht und seine gesamte Freizeit investiert. Den Wagen zu finden und wirklich an sich zu bringen, hatte noch länger gedauert. Alles für die Katz. Eher noch für die Flammen. Nach einem letzten Blick in sein Büro eilte er durch die Lounge, stieg in ein paar feste Stiefel und nahm eine Lederjacke von der Garderobe. Dann ging er in die Küche und nahm sich einen Apfel, in den er hineinbiss. In der Ruhe lag die Kraft. Vitamine konnten in seinem Zustand nicht schaden. Die Angreifer würden nicht schnell vorankommen, denn er hatte einige Überraschungen für sie vorbereitet. Einen Moment später tauchte Lianne auf und wäre beinahe gegen ihn geprallt, als sie im Laufschritt um die Ecke bog. Auf ihrem Gesicht hatten sich hektische Flecken gebildet und er spürte, dass sie Angst hatte. Wie schon bei der Flucht aus dem Krankenhaus presste sie eine alte, abgegriffene Ledertasche an sich, als sei sie ihr persönlicher Schutzschild. Das war es. Die Tasche! Schnell nahm er ihr die Tasche ab und schüttelte den Inhalt auf den hölzernen Tisch, an dem sie zuvor noch gegessen hatten.

„Was soll das?“ Ihre Stimme war etwas höher als üblich.

Raven antwortete nicht, sondern suchte in dem Gewirr aus nötigen und unnötigen Utensilien nach einem versteckten Sender. Unfassbar, was sich alles in einer einzigen Handtasche verbergen konnte. Es fanden sich Lippenstifte, Spiegel, Kamm, Tabletten, Kugelschreiber, Zahnseide, Tampons, Kajalstift, ein Taschenmesser, Pfefferspray, Handcreme, Kondome ... wie praktisch. An einem kleinen Kreuz mit rotem Stein blieb sein Blick hängen.

„Was ist das?“

„Ein Kruzifix. Einem gläubigen Menschen und selbst gottlosen Heiden nicht unbekannt. Es soll sogar Vampire töten können.“

„Sehr witzig.“

„Nicht, wenn du ein Untoter wärst.“

„Woher hast du es?“ Er betrachtete das Metall argwöhnisch und drehte es. Verdächtig, sehr verdächtig.

„Nachdem Frank verschollen war oder eher für tot erklärt wurde, gab es einen offiziellen Besuch seiner Vorgesetzten. Sie haben kondoliert und man händigte mir einige persönliche Dinge aus, unter anderem dieses Kreuz. Sie sagten, es habe Frank gehört und er habe es immer bei sich getragen. Daher trage ich es nun mit mir herum.“

Er sah ihr ihre Trauer an und unendliche Wut stieg in ihm auf.

„Als Erinnerung, weißt du? Ich fühle mich ihm dann näher.“

Er seufzte und nickte. Natürlich verstand er sie, wie hätte sie auch ahnen können, dass in dem Kreuz ein Minisender verborgen war, der sie auf ihre Fährte gelockt hatte. Frank glaubte weder an Gott noch den Teufel, aber das musste er ihr nicht auf die Nase binden.

„Schau her.“ Er löste den Stein und sie erstarrte, als sie den Sender entdeckte. Er fiel mit einem Klack auf den Tisch.

„O nein“, brachte sie hervor. „Ich wusste davon nichts.“

„Das weiß ich. Es ist nicht deine Schuld.“ Er hoffte, dass er seinen Ärger gut genug kaschiert hatte. Es brachte nichts, ihr Vorwürfe zu machen. Ihre Trauer und Unschuld waren sträflich missbraucht worden, das konnte er ihr auf gar keinen Fall anlasten. Wohl aber den Menschen, die diese Schweinerei verbrockt hatten.

„Aber warum?“ Lianne wirkte geknickt und ratlos.

„Das finden wir heraus“, versprach er ihr. Alles zu seiner Zeit. Zuerst mussten sie sicher entkommen und eine neue Basis aufschlagen. Er würde nicht zulassen, dass sie Lianne in ihre dreckigen Finger bekamen.

Liannes Gesicht wurde noch fahler, als ein durchdringender Pfeifton erklang. Er hoffte, dass sie die Nerven behalten würde.

„Sie sind in der Halle“, informierte Raven sie knapp. „Keine Sorge, wir haben noch Zeit.“

Schnell drückte er ihr einen Kuss auf die Stirn.

Erstaunlich, dass ihre Verfolger nicht schon früher zugeschlagen hatten, aber vielleicht hatten sie auf einen günstigen Moment gewartet oder anfangs nur beobachtet. Jetzt hatte er allerdings Gewissheit, dass der Verräter beim MI6 war, und das ganz oben.

„Kannst du dich an die Namen der Männer erinnern?“ Er gab seiner Stimme einen sanften Klang, um sie nicht noch mehr zu erschrecken und räumte ihre Tasche wieder ein. Bis auf das Kreuz und den Sender. Sie blieben auf dem Tisch liegen.

„Sein direkter Vorgesetzter Peter Middelton, ein Mr. Percy und ein Mr. Prime, glaube ich. Ich habe ihre Ränge vergessen. Mr. Prime gab mir das Kreuz. Ich habe ihnen mehrfach gesagt, dass ich spüre, dass Frank noch lebt, aber sie haben mir nicht geglaubt.“

„Oder sie wollten nicht“, knurrte Raven.

Der Bereichsleiter Special Forces Robert Prime also. Dieser Lackaffe war ihm nie geheuer gewesen, obwohl alle große Stücke auf ihn hielten. Am liebsten würde er diesem Mistkerl eigenhändig das Genick brechen, nachdem er ihn lange, sehr lange hatte leiden lassen. Wenn es sein musste, konnte auch er ein knallharter Sadist sein. Wenn sein Verdacht stimmte, hatte Prime keine Gnade verdient. Er hoffte nur, dass nicht auch Middelton und Percy in die Sache verwickelt waren. Das würde bedeuten, dass er sich nicht auf sein Urteilsvermögen verlassen konnte, das ihn bislang nicht getrogen hatte.

„Ich habe mehrfach nachgefragt und um Termine gebeten, um wegen Frank vorzusprechen. Um sie zu bitten, weiter nach ihm zu suchen“, fuhr sie düster fort. „Sie haben mich immer abgewimmelt. Ich habe dann sogar einen Anwalt eingeschaltet und mit der Presse gedroht.“

„Das war mutig.“

Vielleicht waren ihre Beharrlichkeit sowie ihr Job beim Guardian ein Dorn in Primes Auge gewesen und er hatte sie lieber aus dem Weg schaffen wollen, als sie dauernd auf seinen Fersen zu wissen. Ein penetrant fragendes Familienmitglied eines Agenten war lästig und unerwünscht. Frank hatte ihm erzählt, dass einige Topstorys des Guardian Liannes Recherche zu verdanken waren. Wie auch immer, die wahren Gründe würde er bald herausfinden.

„Mutig? Nein, ich bin kein mutiger Mensch. Nicht so wie ihr, du und Frank.“

„Das kannst du nicht vergleichen. Wir müssen jetzt los. Hinten raus. Dort ist mein geheimer Notausgang.“ Er zwinkerte ihr betont munter zu und griff nach ihrer Hand. „Ein Agent muss immer einen Plan B haben.“

Sein Plan B bestand aus einer kleinen Luke, die in einem der riesigen, weiß lackierten Einbauwandschränke verborgen war und nicht weiter auffiel. Eine Rutschstange führte nach unten und in einen Gang, der unterirdisch bis in einen Schuppen führte, in dem er ein weiteres Fahrzeug geparkt hatte. Wenn sie wirklich bis in seine Wohnung vordrangen, würde hier alles in die Luft fliegen.

Aus der Halle drang ein Riesenspektakel zu ihnen. Die Selbstschussanlagen lösten sich und feuerten auf die Eindringlinge, weitere Sensoren würden alsbald Sprengladungen aktivieren. Dazu hatte er einige Tretminen verteilt. Sein schönes Zuhause würde in die Luft fliegen, aber die Kerle würden ihr blaues Wunder erleben. Nichts war für immer, das hatte er in seinem Leben früh und oft genug festgestellt. Ein paar Stunden mehr Ruhe mit Lianne. Das hätte er sich gewünscht. Aber Wünsche und Träume waren Schäume, sie verpufften und nichts blieb.

„Ist das dein Empfang für die … Gäste?“ Ein wuchtiger Knall, der wie tiefer, unheilvoller Donner durch das Gemäuer grollte, verstärkte ihre Reaktion.

„Truthahn war aus.“

„In deiner Gegenwart scheint es jedenfalls nie langweilig zu werden.“ Sie schenkte ihm ein leicht angestrengtes Lächeln, das bei der nächsten Explosion jedoch augenblicklich verschwand.

Die Einschläge kamen näher. Raven schob sie voran.

„Da soll ich runter?“ Lianne blickte skeptisch auf die Stange und in das schwarze Loch, das sich vor ihr auftat. „Ich kann nicht einmal den Boden erkennen.“

„Mach es einfach wie Bridget Jones im Film. Nur ohne Minirock.“

„Das ist nicht lustig.“

„Es sind nur ein paar Meter. Du schaffst das.“

„Okay. Wenn es denn sein muss.“ Mit einem tiefen Seufzer warf sie die Tasche über ihre Schultern, klammerte sich an die Stange und rutschte hinab, ohne weiter zu murren oder zu zögern.

Raven folgte ihr beinahe lautlos. Bevor er sich in die Dunkelheit hinabließ, schloss er die Klappe zum Schrank hinter sich.

*

Liannes Aufprall auf dem harten Boden war unsanft. Die Luft feucht und stickig, beinahe zum Schneiden. Wenigstens konnte sie gerade stehen und überlegen, ob es hier unten Ratten, Spinnen und vielleicht sogar Fledermäuse gab. Irgendwo plätscherte Wasser. Gruselig war es hier. Wie in einer Gruft. Noch bevor sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnen konnten, war Raven neben ihr, nahm sie in den Arm und führte sie in einen engen, feucht-kalten Gang. Mit ihm an ihrer Seite fühlte sie sich sicherer. Das Licht einer Taschenlampe machte ihnen den Weg leichter, es ging kurz bergauf und dann machte der Gang einen Schlenker nach rechts. Sie hasteten in geduckter Haltung gut zwanzig Meter, bis sie an einer steilen Stahltreppe ankamen, die nach oben führte. Sie folgte Raven und versuchte, das Zittern ihrer Extremitäten in den Griff zu bekommen und ihren Atem zu beruhigen. Hatte sie ihr Leben nicht phasenweise als zu langweilig und normal empfunden? Jetzt war sie Protagonistin in einem fetten Abenteuer mit allem Drum und Dran. Das war aufregend, wenn auch ungewohnt. Adrenalin pur. War es möglich, dass sich ein Mensch an Gefahr gewöhnen konnte? Dass die Gefahr ihr regelrecht einen Kick versetzte? Die Lautstärke der Explosionen hatte anscheinend abgenommen, doch der Boden um sie herum bebte so bedenklich, dass sie im Eiltempo die glatten Stufen emporschnellte.

Bloß raus aus diesem Loch und hin zum Licht. Licht versprach Wärme und Rettung.

Während ihr Atem rasselte, bewegte sich Raven mit der selbstverständlichen Geschmeidigkeit, Kraft und Grazie eines anmutigen Schneeleoparden. All das, obwohl er von dem schweren Fieber und anderen Torturen gezeichnet war. Sie waren mittlerweile in einer Art Bretterverschlag angekommen, vielleicht einem einfachen Lagerraum, in dem sich ein großes, dunkles Fahrzeug befand.

„Steig ein“, rief er ihr zu, als eine gewaltige Explosion den Verschlag erschütterte und sie sekundenlang wie zu einer Salzsäule erstarren ließ.

Es fühlte sich an wie ein Erdbeben. Ein Inferno. Das Ende der Welt.

Mit einem Krachen löste sich etwas im Gebälk und Staub rieselte auf sie herab. Raven sprang mit einem Riesensatz auf sie zu und nahm sie beschützend in den Arm, als sich einige Bretter aus der Dachkonstruktion lösten und auf sie herabstürzten. Keine Sekunde zu früh hatte er einen bläulich schimmernden Schutzschild um ihre Körper aufgebaut und sie an sich gepresst. Ein schwerer, meterlanger Stützpfeiler schlug nur Zentimeter neben ihnen auf den staubigen Boden. Das war knapp. Sie schloss die Augen und legte ihren Kopf an seine Brust. Seine besonderen Fähigkeiten und Kräfte waren erstaunlich und Respekt einflößend. Sie wollte seine unmittelbare Nähe nie mehr missen müssen. Er machte süchtig.

„Danke“, brachte sie hervor und suchte seinen Blick.

Als Raven langsam und wortlos zurückwich, registrierte sie, wie sich seine Miene wieder verschloss und sein Blick hart und kalt wurde. Auch wenn dieser nach Blut und Tod schreiende Ausdruck der Entschlossenheit nicht ihr galt, begann sie zu frösteln. Er öffnete die Tür des geländegängigen VW Touareg und schob sie auf den Beifahrersitz, bevor er die breite Tür des Schuppens öffnete, um den Wagen herumlief und selbst einstieg. Dann gab er Gas und der PS-starke Wagen schoss vorwärts.

Sie wagte, sich umzudrehen und in das gewaltige Inferno zu schauen, das zuvor eine Fabrikhalle in einem Industriegebiet gewesen war. Ravens Zuhause. Sie schluckte schwer. Hell lodernde Flammen wie riesige Feuerzungen und dunkle Rauchwolken stoben in den abendlichen Himmel. Die gleißend pulsierende Feuerwand war so hell, dass ihre Augen tränten und sie meinte, die Höllenglut auf ihrer Haut zu spüren. Der Ort, an dem sie tagelang ausgeharrt hatten, der Ort, an dem sie sich geliebt hatten, verging in diesem infernalischen Feuer und teuflischer Glut. Sehr wahrscheinlich einige der unbekannten Angreifer dazu. Sie konnte sich nicht durchringen, Mitleid mit ihnen zu empfinden, wer auch immer sie waren. Wer Wind sät, wird Sturm ernten, hieß es. Und wenn sie Raven betrachtete, dann braute sich unter der scheinbar ruhigen und gefassten Fassade in seinem Inneren ein gewaltiger und alles verschlingender Tropensturm zusammen. Ein Sturm, bei dessen Entfesselung man am besten das Weite suchen sollte. Vielleicht hätte er gekämpft, wenn sie nicht gewesen wäre. Wenn er ihr Leben nicht ständig schützen müsste. Sie war eine Last für ihn. Die Finger in das weiche Leder ihrer Tasche gekrallt, warf sie keinen weiteren Blick zurück. Sie war sicher, dass der Weg vor ihnen gefährlich, steinig und unwegsam genug sein würde. Wenigstens würden sie diesen Weg zusammengehen, der sie vielleicht zu ihrem Bruder Frank führen würde. Allein das zählte.

„Es tut mir leid“, begann sie. „Deine schöne Wohnung, die Autos …“

„Es ist nicht deine Schuld“, gab Raven knapp zurück, doch sein grimmiger Gesichtsausdruck sprach Bände. „Ich hätte daran denken müssen, dass sie dich überwachen.“

„Ich auch.“

„Wieso du? Du wusstest nichts von alldem.“ Wieder drangen Geräusche von Explosionen an ihr Ohr. „Man kann sowieso nichts mitnehmen.“

„Wie meinst du das?“ Es waren nicht die Worte an sich, die sie aufhorchen ließen, sondern die Art, wie er sie aussprach.

„Na, wenn man stirbt, ist alles vorbei. Ein tiefes Loch, man wird bestenfalls verscharrt und das war´s.“ Raven warf ihr einen kurzen Blick zu, dann richteten sich seine Augen nach vorn.

Die Endgültigkeit seiner Worte, der fehlende Lebensmut und Glaube machten sie traurig. „Glaubst du nicht daran, dass es danach noch etwas gibt? Dass Menschen eine unsterbliche Seele haben? Etwas in der Art?“

„Alles Humbug.“ In seinem Blick lagen Leere und Dunkelheit.

„Humbug?“

„Schau dir an, was im Namen des Glaubens und der Kirche passiert ist und noch passiert.“

„Das stimmt, aber es ändert nichts an der Rechtschaffenheit und Hilfsbereitschaft vieler Menschen. Ihrer Liebe und Werte.“

„Vielleicht, aber hat irgendjemand bis jetzt beweisen können, dass wir eine Seele haben? Dass es ein Leben danach gibt?“

In dieser Hinsicht hatte er nicht einmal unrecht und sie vermied es, weiter in ihn zu dringen. Gegen eine feste Meinung konnte man nicht argumentieren. Er würde die Erfahrungen machen müssen oder nicht. Die weitere Fahrt verlief somit schweigend und Lianne blickte aus dem Fenster. Die Stadt zog an ihren Augen vorbei, aus dicht besiedelten Straßenzügen wurden irgendwann Alleen, die durch Vororte führten und schließlich Landstraßen, die Felder und grüne Wälder teilten. In einem kleinen Dorf vor London tankten sie und Lianne beobachtete einen Obdachlosen, der neben einem Imbiss auf der gegenüberliegenden Straßenseite in Müllsäcken stocherte. Ein kleiner, struppiger Hund wich ihm nicht von der Seite.

Wie lange waren sie schon unterwegs? Vielleicht zwei Stunden? Die Wärme im Wagen hatte sie lethargisch und müde werden lassen. Als Raven vom Zahlen zurückkam, hielt er ihr eine Cola und ein belegtes Baguette entgegen, doch sie verspürte keinen Hunger. Sie schüttelte nur mit dem Kopf und blickte wieder zu dem einsamen, alten Mann und seinem Hund. Das Herz wurde ihr bei diesem Anblick schwer und wollte zerspringen. Noch bevor Raven losfahren konnte, hatte sie ihm Cola und Baguette aus der Hand genommen, die Wagentür geöffnet und rannte zu dem ungleichen Duo, um ihnen eine kleine Mahlzeit zu sichern. Dann kramte sie in ihrer Handtasche und entnahm ihrem Portemonnaie zehn Pfund, die sie dem Alten mit einem kleinen Lächeln in die Hand drückte. Mehr konnte sie im Moment leider nicht tun. Sie lief zurück und stieg wieder in den Touareg ein. Raven sagte kein Wort, doch sie spürte seinen Blick wie eine intensive Berührung.

„Was ist?“

„Du weißt schon, dass er mit dem Geld in den nächsten Pub laufen wird.“

„Warum bist du so brummig?“

„Weil das gerade großer Blödsinn war.“

„Was ich mit meinem Geld mache, geht dich nichts an. Du bist nicht mein Bruder.“

Ravens Miene verzog sich.

„Nein, das bin ich nicht.“ Sie waren beide gereizt und mit den Nerven am Ende.

„Er tat mir leid“, beeilte sie sich zu sagen und legte ihre Hand beschwichtigend auf seinen Arm. „Ich will mich nicht streiten.“

„Wenn ich mich streite, sieht das anders aus“, grollte er weniger grimmig als zuvor, und sie musste lächeln.

„Das denke ich mir.“

„Du kannst nicht die ganze Welt retten, Lianne.“

„Vielleicht nicht, aber etwas besser machen und helfen. Jeder Mensch kann uneigennützig handeln, ohne eine Gegenleistung zu verlangen. Man muss sich nicht ständig fragen, was man selbst davon hat. Du machst es gerade genauso mit mir. Du hilfst mir und setzt dein Leben aufs Spiel.“

Er grübelte einen Moment lang. „Du bist eine seltsame Frau.“

„Warum bist du dann Soldat geworden? Sogar zum Agenten einer Special Forces Einheit?“

„Das kannst du nicht vergleichen.“

„Doch. Ein Mensch geht diesen Weg, weil er seinen Teil dazu beitragen will, die Welt besser und sicherer zu machen. Weil er für einen guten Zweck kämpft und dafür sogar sein Leben riskiert. Das ist der Stoff, aus dem Helden geschnitzt sind.“

„Ich bin kein Held. Die liegen auf den Friedhöfen oder verrotten im Sand der Wüste, weil sie die Welt retten wollten.“

„Was hat dich so zynisch werden lassen?“ Er trug irgendetwas in seiner Seele, das sich ihr nicht erschließen wollte. Vielleicht hatte ihn der ständige Kampf ums Überleben so hart und ungnädig mit sich selbst werden lassen. Oder die Folter, wenngleich sie nicht glaubte, dass er an ihr gebrochen war. Sie begriff allerdings auch, dass sie viel zu wenig über ihren Bruder, seine Arbeit und seine Beweggründe wusste. Wie oft hatte er gelitten, hatte gezweifelt und war für sie stark gewesen?

Er schenkte ihr einen langen, fast hoffnungslosen Blick, dann fuhr er weiter und aß das Hühner-Sandwich, das er sich gekauft hatte.

„Woher wusstest du, dass ein Anschlag auf die City Hall verübt werden sollte?“ Es gab noch viele Dinge, die sie wissen und über ihn erfahren wollte.

„Ich wusste nichts Genaues, aber als ich während der Gefangenschaft das zweite Mal auf Frank traf, raunte er mir zu, dass er eine Vision von dir und der City Hall gehabt habe. Flammen, Trümmer, Polizei- und Feuerwehrsirenen. Dass du in Gefahr seist und ich dich beobachten solle, wenn mir vor ihm die Flucht gelingen sollte. Mehr konnte er nicht sagen, wir wurden sofort wieder getrennt.“

„Aha.“ Also hatte sie ihr Leben Franks paranormalen Fähigkeiten, Raven und sehr viel Glück zu verdanken. „Wie hast du von meinem Termin mit Hague erfahren?“

„Eure Sekretärin beim Guardian war in Plauderlaune.“ Ravens vollendet modelliertes Gesicht verzog sich zu einem Grinsen. „Ich habe etwas mit ihr am Telefon geflirtet.“

„Du und flirten?“, zog Lianne ihn auf. „Unmöglich.“

„Manchmal kann sogar ich charmant sein und mich von meiner besten Seite zeigen. Für die Königin und das Vaterland.“ Ein schelmisches Funkeln war in seine Augen getreten. Unwillkürlich musste sie laut lachen.

„Das klingt nach 007 James Bond. Im Dienste ihrer Majestät.“

„Ich bin die personifizierte Vorlage für ihn“, kokettierte Raven. „Allerdings kaufe ich meine Anzüge weder bei Brian Pusey in London, Mayfair, Savile Row oder bei Brioni noch schieße ich mit einer Walther PPK.“

„Sie würden dir sicher stehen. Die Anzüge, meine ich.“

„Keine Frage.“

„Angeber.“ Lianne schmunzelte.

„Wie wäre es, wenn du mein Bond-Girl wirst?“ Die Vorstellung schien ihm zu gefallen. „So im knappen Bikini aus dem Meer steigend wie die schöne Göttin Aphrodite. Das salzige Nass perlt von deiner nackten Haut zu Boden.“

„Oder tot auf dem Bett drapiert und in Gold lackiert? Lieber nicht, einige von denen sterben viel zu schnell und die Restlichen verlässt er am Ende sowieso wieder, dieser Schwerenöter.“

„Ich nahm an, er sei der Liebling der Frauen.“

„Nur aus der Ferne betrachtet.“ Sie merkte, wie die Anspannung von ihr abfiel.

„Wohin fahren wir jetzt? In ein abgelegenes Hotel? Oder etwa … campen?“

„Wir fahren zu Buzz Hawkins. Dort werden wir auf ein paar Agenten der Shadow Force treffen, wenn alles gut geht.“

„Ist er auch ein Agent?“

„Ja.“ Er grinste. War das etwa komisch? „Buzz ist ein echter Kumpel.“

„Freunde können wir gebrauchen. Besonders welche, die ähnlich stark sind wie du. Damit du nicht länger allein den Babysitter spielen musst.“

Er lachte. „Das hast du nicht vergessen?“

„Alles notiert.“ Sie tippte sich an die Stirn.

„Und wenn ich das … Baby mittlerweile ganz okay finde?“ Seine Stimme hatte etwas Verruchtes und ihr Herz machte einen kleinen Sprung.

„Das Baby findet dich auch … ganz okay.“ Sie knuffte ihm in die Seite und war sicher, dass sich ihre Wangen gerade deutlich verfärbten.

Er brachte sie mit seinen heißen Blicken aus dem Gleichgewicht. Sie mussten dringend zurück zum eigentlichen Thema kommen, sonst würde sie ihn und sich selbst kaum stoppen können. Zu groß war die sexuelle Spannung, die zwischen ihnen hin und her sprang. Begehren und Lust glommen in seinem Blick und auch sie verspürte aufsteigende Hitze in ihrem Körper.

„Hast du dir schon überlegt, wie wir Frank finden und retten können?“

„Es gibt ein paar Ansätze.“

Er nahm einen großen Schluck aus der Wasserflasche, die sie ihm gab. Vielleicht reichte das, ihn abzukühlen. Seine Augen waren schon wieder glasig vom Fieber. Ein Kühlschrank voll mit Eiswürfeln wäre sicherlich hilfreicher gewesen.

„Die wären?“

„Mit der Hilfe unserer Freunde können wir den Ort in Bulgarien, an dem ich festgehalten wurde, ausfindig machen und überprüfen. Es gibt immer irgendwelche Spuren und Hinweise. Dazu müssen wir ein paar Leute überwachen, die mit in der Sache stecken könnten. Denk nur an den Sender.“

„Du meinst diesen Mr. Prime?“

„Richtig. Ich bin sicher, dass wir bald wissen, wo sie Frank festhalten.“

Sie spürte, dass er glaubte, was er sagte und sie nicht nur beruhigen wollte. Er würde nicht ruhen, bis sie ihren Bruder gerettet hatten. Frank konnte sich glücklich schätzen, loyale und mutige Freunde wie Raven zu haben.

„Und vielleicht kommen einige Erinnerungen zurück, die ich bislang verloren habe.“

„Das werden sie, ganz bestimmt.“ Lianne fuhr mit ihrer Hand sanft über sein Haar. Es fühlte sich weich an und gut.

Sie liebte es, ihn anzuschauen, anzufassen und seinen Blick auf sich zu spüren. Sie lehnte sich zurück in den Sitz und blickte auf die Straße. Ihre Augen würden sicher das spiegeln, was das Herz ihr gerade heftig pochend zurief. Und das durfte nicht sein. So viel zum Thema vernünftig für beide sein. Sie war dabei, alle Vorsätze und Bedenken über Bord zu werfen und sich Hals über Kopf in ihn zu verlieben.

*

Es war Nacht geworden. Lianne schlief, dunkle Ringe lagen wie Schatten unter ihren geschlossenen Augen. Wie ein unschuldiges Kind seinen Teddy presste sie ihre Handtasche an sich. Dieser Anblick rührte ihn und löste in ihm Gefühle aus, die er lieber vergessen wollte. Dennoch erwischte er sich dabei, sanft über ihre Wangen zu streichen und sich dabei zu wünschen, dass sie im Traum seinen Namen flüstern möge. Vielleicht träumte sie gerade einen zuckersüßen Traum und würde sich wenigstens ein wenig erholen können.

Raven nippte an einer Flasche mit viel zu warmem Eistee, doch wenigstens gab er ihm die Flüssigkeit, die ihm fehlte. Das ganze Wasser hatte er bereits ausgetrunken. Es fiel ihm schwer, sich auf die Straße und seinen Weg zu Buzz „Buzzard“ Hawkins zu konzentrieren. Glücklicherweise war es nicht mehr weit. Er vertraute Buzz und hoffte, dort für ein paar Tage unterzukommen. Vielleicht einige weitere Agenten der Shadow Force zu treffen. Mittlerweile hatte selbst er eingesehen, dass er krank, allein und mit seiner Schutzbefohlenen im Schlepptau nicht weiterkommen würde. Er hatte mehr als einen Verdacht und würde Hilfe benötigen, um Frank da rauszuholen und das große Geheimnis aufzudecken. Das Fieber war nicht aus seinem Körper gewichen, sondern hatte sich in den letzten zwei Stunden erneut verstärkt. Dazu kamen erste neurologische Ausfallerscheinungen, die seine Sehkraft und Konzentration empfindlich schwächten. Irgendetwas war nicht in Ordnung mit ihm und ging über eine normale Erkrankung hinaus. Selbst mit profanen, wenn auch unangenehmen Entzugserscheinungen aufgrund ihrer Psychodrogen waren dieses seltsame Auf und Ab und die starken Fieberschübe nicht zu erklären. Er war in seinem Leben nie großartig krank gewesen, geschweige denn hatte er ähnlich hohes Fieber gehabt, das seinen Körper und Geist ausknockte. Mittlerweile befürchtete Raven, dass er durch die Kontaminierung mit der unbekannten Flüssigkeit irgendeinen Virus in sich trug. Einen Virus, der erst nach gewisser Zeit in seinem Wirt ausbrach und Symptome zeigte. Der ihn vielleicht töten konnte und hoffentlich nicht ansteckend war. Sein Verstand hatte außerordentlich gelitten, sonst hätte er sich schon vorher aus dem Verkehr gezogen und überlegter gehandelt. Das war nun nicht zu ändern und Buzz würde ihm hoffentlich Klarheit bringen. Er hoffte, dass er Lianne nicht infiziert hatte. Das würde er sich niemals verzeihen können. Glücklicherweise hatten sie beim Sex Kondome benutzt und sie hatte welche in ihrer Tasche, aber Übertragungswege gab es viele, selbst die Luft. Seine Sorge wuchs mit jeder Meile.

Als sie endlich in Swintons Grove ankamen, wurde sein Körper bereits durch Kälte und Schüttelfrost gemartert und seine Zähne klapperten so laut, dass Lianne aufwachte. Sie reckte sich und rieb verschlafen über ihre Augen.

Langsam kam sie zu sich, als er auf den Hof eines malerisch gelegenen Cottages fuhr und den Wagen stoppte. Hier wohnte Buzz also, wenn sie nicht mit dem Team Mörder und Verbrecher jagte oder angeschossene Körper zusammenflickte. Dies war ihr Geheimversteck, das sie nun mit ihnen teilte. Nicht schlecht. Er hatte ihr eine verschlüsselte Email geschickt, dass er sie im Horst des Habichts treffen wollte. Wo dieser war, hatte sie ihm schon vor Wochen in einer geheimen Botschaft übermittelt, die er lange Zeit unbeantwortet gelassen hatte. Raven war noch nicht ausgestiegen, da öffnete sich die vertäfelte und mit Ornamenten geschmückte Holztür bereits und eine attraktive, dunkelhaarige Frau warf sich ihm laut jauchzend in die Arme. Raven schwankte leicht.

„Alle Höllenhunde mögen mich beißen, hallo Raven, verdammter Mistkerl.“

„Hallo Buzz.“ Er fing sie auf und grinste. Sie hatte sich kein Stück verändert. Nur ihre Aufmachung war weder militärisch noch trug sie den üblichen weißen Kittel.

„Du siehst fürchterlich aus“, kommentierte sie trocken und maß ihn von oben bis unten. Ihre dunklen, ausdrucksstarken Augen schimmerten mit dem Mondlicht um die Wette.

„Und du beinahe wie eine Frau“, zog er sie auf und erntete einen schmerzhaften Rippenstoß. „Ich habe dich nie im Kleid gesehen. Sehr schick.“

„Danke.“ Sie machte einen Knicks.

Buzz´ Blick streifte Lianne, die leise hinter Raven getreten war und ihr Gegenüber mit unverhohlener Neugier musterte. „Wer ist das?“, wisperte sie ihm zu.

„Buzz“, Raven drehte sich leicht zu Lianne und ergriff ihre Hand, „das ist Lianne Morgan, Franks Schwester. Lianne, das ist Buzz, eine alte Freundin und Kollegin von Frank und mir.“

„Da soll mich doch der Teufel holen.“ Buzz starrte Lianne an, als sei sie ein rosa Kaninchen mit drei Hörnern auf der Stirn. „Franks Schwester, ich glaub´s nicht.“

Als die beiden ungleichen Frauen sich die Hände reichten, wurde Raven von einer neuen Fieberwelle erfasst, die sich rasend schnell durch seine Eingeweide fraß und schmerzhaft ausklingend in seinem Schädel mündete. Beinahe hätte er gestöhnt, aber er konnte sich gerade noch zurückhalten und fasste nach dem Wagen, weil seine Beine nachzugeben drohten. Dieses verfluchte Fieber, er biss die Zähne zusammen und hielt die Luft an, bis der Schmerz erträglicher war. Buzz trat näher an ihn heran und umfasste seinen Unterarm mit ihrer rechten Hand. Er wusste, was sie gerade tat und ließ es ausnahmsweise zu. Sie hatte die besondere Fähigkeit, bei Berührung in seinen Körper und Geist zu dringen. Als studierte Ärztin und Mikrobiologin würde sie hoffentlich imstande sein, ihm zu helfen und herauszufinden, was seine Folterer mit ihm angestellt hatten. Er hatte lange gebraucht, ihr dieses Vertrauen entgegenzubringen. Buzz zog hörbar die Luft ein und begann zu zittern, als sie in seinen Erinnerungen verweilte. In Sekundenschnelle konnten sie so alle wichtigen Informationen austauschen. Raven wehrte sich nicht gegen ihre Kräfte, denn er wusste, dass sie ihre Macht niemals missbrauchen oder ihm schaden würde. Es war dennoch ein merkwürdiges und irritierendes Gefühl, sie in seinen Gehirnwindungen zu wissen.

„Ich werde alles tun, was ich kann“, flüsterte Buzz Raven zu und ließ seinen Arm los. „Diese miesen Schweine.“

„Ich kann mich nicht mehr lange auf den Beinen halten“, gab er zu und blickte tief in ihre Augen. „Kümmere dich bitte um Lianne. Sie ist in Ordnung.“

„Aber sicher, was denkst du denn von mir.“ Buzz verdrehte gespielt empört die Augen.

„Ich weiß nicht, ob ich sie vielleicht angesteckt habe“, fuhr er fort.

„Ich nehme euch beiden Blut ab, dann wissen wir mehr.“

„Kümmere dich zuerst um sie“, bat Raven, hustete und Erschöpfung ergriff Besitz von ihm. „Ich zermartere mir das Hirn, warum ich nicht besser aufgepasst habe.“

„Du magst sie.“ Das war mehr Feststellung denn Frage. „Welche unbekannten Knöpfe hat sie gedrückt?“

„Knöpfe?“ Raven konnte ihr nicht recht folgen.

„Die Knöpfe, die deine nicht vorhandenen Gefühle betreffen.“

„Sie ist Franks Schwester und ich habe ihm versprochen, auf sie aufzupassen.“ Dabei beließ er es.

„Soso, na dann rein ins Haus“, kommandierte Buzz betont fröhlich und nickte Lianne freundlich zu. „Nimm du das Gepäck, wenn es geht, ich werde mich um diesen ungehobelten und schweren Klotz kümmern, okay?“

„Okay.“ Lianne holte die zwei Taschen aus dem Auto und folgte ihnen, während Buzz sich alle Mühe gab, Raven zu stützen.

„Er ist nicht gerade leicht.“ Buzz ächzte.

„Streng dich an, schließlich trägt man nicht jeden Tag einen Mann über die Schwelle.“

„Bilde dir bloß nichts ein, ein Sack Mehl wäre mir lieber“, kommentierte Buzz grinsend und selbst Raven musste sein Gesicht verziehen. Er mochte ihren derben Humor und ihre Tatkraft.

„Es muss Prime sein“, informierte er sie.

„Prime? Bist du sicher?“ Ihre Augen hatten sich zu Schlitzen verzogen.

„Relativ sicher, er verfügt über das nötige Hintergrundwissen, die Kontakte und Möglichkeiten. Lianne hat er einen Mikrosender untergejubelt. Man hat versucht, sie zu töten“, informierte er Buzz knapp, während sich Lianne in dem Cottage umsah. „Vielleicht war sie ihnen zu neugierig.“

„Hmm.“ Buzz überlegte.

„Warum ist dir nichts geschehen?“

„Ich gab Prime und Middelton keinen Anlass. Außerdem hat Prime ein Auge auf mich geworfen und ich war nett zu ihm“, erklärte Buzz leichthin und zwinkerte ihm zu.

„Nett?“

„So nett auch nicht“, beruhigte sie ihn sofort. Buzz‘ Miene war jetzt so finster wie ihr nachtschwarzes, langes Haar. „Und Frank?“

„Ich glaube, dass er noch lebt.“ Raven spürte ihre große Erleichterung.

Er ahnte, dass sie mehr für seinen Freund empfand, als sie vorgab und jemals zeigen würde. In dieser Hinsicht waren sie sich ähnlich, verschlossen und nicht in der Lage, zu lieben und Liebe zuzulassen.

„Ein Glück. Wir werden ihn suchen und finden.“ Ihre Miene spiegelte Entschlossenheit.

„Frank ist ein harter Knochen, er wird durchhalten. Was ist mit den anderen?“

„Das Team wurde aufgelöst, nachdem du und Frank verschollen waren und die Mission erneut scheiterte. Einige Agenten wurden unter haarsträubenden Anschuldigungen verhaftet. Andere sind rechtzeitig abgetaucht. Es ist seltsam …“ Buzz machte eine Pause und auf ihrer Stirn bildeten sich Sorgenfalten. „Ich habe nach dir und Frank gesucht. Warum hast du dich nicht früher gemeldet?“

„Ich wollte dich nicht in Gefahr bringen.“

„Papperlapapp. Ich bin ein großes Mädchen, das solltest du mittlerweile wissen.“

„Groß?“

„Leg dich nicht mit mir an“, sie baute sich vor ihm auf.

„Jetzt bin ich da.“ Raven fiel ächzend auf eine kleine, mit einem bunten Plaid bedeckte Couch, die unter seinem Gewicht bedenklich knarzte.

„Körperlich ja“, gab sie zu bedenken. Womit sie nicht unrecht hatte. „Du hast es dir nie einfach gemacht. Sturer Schotte.“

Auch möglich. Der Schwindel war nun stärker und er sah wieder doppelt. Nun war er also mit vier Frauen allein in einem Cottage, etwas in Raven lachte auf. Vier schöne Frauen und er war außer Gefecht. Das Leben meinte es nicht gut mit ihm.

Buzz und Lianne tuschelten eine lange Zeit miteinander. Wahrscheinlich erzählte sie ihr, was sie erlebt hatten. Nur Bruchstücke ihrer Worte kamen bei ihm an. Er hörte etwas von „Blut untersuchen“ und „Krankenhaus“. Das war nicht möglich und Buzz würde es Lianne erklären. Raven dämmerte mit geschlossenen Augen vor sich hin, bis er einen Druck an seinem Oberarm und einen Einstich spürte. Endlich ließen die Schmerzen nach. Er fühlte sich nun ganz leicht. Aber was war mit Li? Er durfte sie nicht allein lassen.

„Lianne?“ Er schreckte hoch. „Wo bist du?“

„Ich bin hier.“

Ihre Stimme war sanft und er spürte, dass sie seine Hand streichelte. Ein beruhigendes Gefühl, sie in seiner Nähe zu wissen und außer Gefahr. Endlich konnte er sich entspannen, atmete ihren Duft ein und spürte ihre Wärme, während er in einem eisigen Kühlschrank zu sitzen schien. „Buzz nimmt mir gerade Blut ab.“

„Das ist gut. Bleib in meiner Nähe“, brachte er undeutlich hervor. „Ich passe auf dich auf.“ Die Worte wollten ihm kaum gehorchen und trennten sich in wilde Buchstabenreihen, die keinen Sinn ergaben.

„Das werde ich. Schlaf nun.“ Er spürte, wie sie eine Decke über seinem Körper ausbreitete und sich wärmend an ihn schmiegte. So sollte es sein.

„Nur ein paar Minuten.“

„Natürlich, nur ein paar Minuten.“ Lianne streichelte über seine Wange.

Irgendwann verblassten die Bilder und die Stimmen verstummten. Raven glitt in eine angenehme und schmerzlose Stille und fühlte Lianne in seinen Armen.

*

Als Lianne erwachte und sich vorsichtig aufsetzte, blickte sie in die eisgrauen Augen eines attraktiven, dunkelblonden Mannes. Sie zuckte erschrocken zusammen. Er lächelte sie freundlich an und hob grüßend eine Hand, während er ein Buch zur Seite legte. Er hatte es sich in einem der Sessel in Buzz´ Wohnzimmer gemütlich gemacht, wo ein kleines Kaminfeuer wohlige Wärme verbreitete. Der fremde Mann war gut gebaut, breitschultrig, trug ein kariertes Hemd und dazu Jeans. Ob er sie die ganze Zeit beobachtet hatte? Wann war er ins Zimmer gekommen? Sie hatte geschlafen wie eine Tote. Und Raven? Hektisch fasste sie nach seiner Hand, spürte die enorme Hitze seiner Haut und betrachtete eingehend sein Gesicht. Nein, keine Besserung. Raven war noch immer weggetreten und sein Körper fieberte heftig. Auch sie musste mehrere Stunden dicht an ihn gepresst geschlafen haben. Kein Wunder, die letzten Stunden waren anstrengend und aufwühlend gewesen.

„Wer bist du?“ Lianne blickte forschend in das Gesicht des Fremden.

„Wir wollten euch zwei nicht wecken, man nennt mich Falcon“, flüsterte er ihr zu und deutete eine galante Verbeugung an. Er wirkte freundlich, charmant und verfügte ganz offensichtlich über gute Manieren. Im Gegensatz zu Raven hatte seine Art etwas Offenes und Gewinnendes. „Im wahren Leben heiße ich Sinclair Wexton. Stets zu Diensten.“

„Angenehm.“ Lianne reichte ihm die Hand. „Ich nehme an, dass du weißt, wer ich bin.“

Falcon nickte. „Franks kleine Schwester Li.“

„Gehörst du auch zu Franks Einheit?“ Lianne reckte die steifen Knochen. „Bist du ein Schattenkrieger?“

Er lachte. „So nennen uns einige. Klingt irgendwie geheimnisvoll, oder?“

„Ein wenig.“

Raven bewegte sich unter der Decke. Leider hatte ihm der Schlaf nicht die erhoffte Erholung und Genesung gebracht und Schweißperlen standen auf seiner Stirn. Tiefe Sorge breitete sich in ihrer Seele aus.

„Raven hat bis jetzt noch nie etwas umgeworfen, er erholt sich wieder.“ Falcon wollte sie trösten, das wusste Lianne. Doch Sorge las sie auch in seinem wachen Blick.

„Das können wir nur hoffen.“ Lianne seufzte.

„Die Sache wird sich schon regeln. Im Moment müssen wir leider aufpassen und die Köpfe einziehen, bis er sich erholt hat. Und dann geht´s rund. Wir finden Frank, ganz sicher.“

„Bist du immer so positiv?“ Sie zwang sich zu einem Lächeln, das er strahlend erwiderte.

„Bei mir ist das Glas immer halb voll und nicht halb leer“, gab er zurück. „Den Part dunkle Gewitterwolke hat Raven übernommen.“

„Eine gute Einstellung. Und eine passende Beschreibung.“

„Nicht wahr? Aber sag es ihm nicht weiter, sonst wird er sich mit mir anlegen wollen und ich muss ihm wehtun.“

„Ich sage kein Wort“, versprach Lianne und fühlte ihre Mundwinkel zucken. Er litt jedenfalls nicht an Understatement.

„Danke, du hast ihn gerade gerettet.“

„Meine Spezialität. Die Schattenkrieger besitzen besondere Fähigkeiten, welche sind deine?“ Er schien in Plauderlaune, so was nutzte sie immer automatisch aus.

„Ich habe nur ein paar Muckis mehr als andere und bin in der Lage, einige Elemente zu verändern. Schade, dass ich immer auf meine inneren Werte reduziert werde.“

„Du Armer. Und woher kommen diese Kräfte?“

„Müsli … jeden Morgen. Und abends ein Glas Buttermilch.“

Seine lockere, charmante Art löste die Anspannung in ihr und schaffte Vertrauen. Er schien sich selbst nicht allzu ernst zu nehmen und versuchte, sie aufzuheitern. Das rechnete sie ihm hoch an. Dennoch blieben viele Fragen, auf die sie Antwort suchte.

„Mal im Ernst …“

„Ich habe das außerordentliche Glück, einer von einer Million Menschen zu sein, deren genetischer Code von Geburt an verändert ist. Wir können ein größeres Spektrum des Gehirns nutzen und unsere Skelett- und Muskelstruktur ist anders.“

„Ganz ohne Doping?

Er nickte. „Lass dir das später von Buzz erklären, sie ist besser in diesen Dingen.“

„Okay.“ Obwohl sich sein Gesichtsausdruck kaum verändert hatte, spürte Lianne eine Veränderung in ihm, die wie ein Schatten über sein Gesicht wanderte. „Das ist nicht immer leicht, stimmt´s?“

„Nein, das ist es nicht.“ Er blickte auf seine Hände. „Wie ist es bei dir gewesen?“

„Bei mir?“ Sie spürte die Kälte, die nach ihrem Herzen griff. Alles in ihr sträubte sich, gedanklich in die Vergangenheit zu reisen. „Was meinst du?“

„Na, du bist die Schwester von Frank … ich nahm an …“

In diesem Moment wurde die Tür geöffnet und neben Buzz trat ein weiterer Mann in das kleine Zimmer, der kaum durch die Tür passte. Holy moly! Die innere Kälte verschwand durch diese gewaltige Ablenkung. Lianne staunte nicht schlecht, weil dieser muskelbepackte Hüne von Mann auf eine markante Art und Weise in seinem Äußeren weder Falcon noch Raven an Attraktivität nachstand. Wenn die Jungs alle über besondere Kräfte verfügten, wie sie vermutete, schienen sich diese Kräfte durchaus positiv auf das äußere Erscheinungsbild auszuwirken. Beinahe kam sie sich unscheinbar und wie auf einem Modelcontest vor. Sie brauchte dringend eine Dusche, neue Klamotten und Raven … sie schluckte besorgt. Buzz folgte ihrem Blick, lächelte und trat neben sie.

„Das ist ein weiterer Kollege von der Shadow Force. Robert „Crane“ Brewster.“

„Hallo.“ Lianne reichte ihm die Hand, die dieser wortlos drückte und beinahe zerquetschte. Der Typ hatte Kräfte wie ein Bär.

„Ich komme mir vor wie bei einem Treffen der örtlichen Ornithologen“, brummelte Lianne und rieb sich die Hand. „Klingeln gleich noch Frau Specht und Herr Storch an?“

Falcon lachte leise. „Lianne besitzt Franks schrägen Humor.“

„Crane hat uns für Raven lebensnotwendige Infusionen … organisiert“, informierte Buzz sie weiter, während Cranes undefinierbarer Blick aus eisblauen Augen schwer auf ihr lastete.

Er schien kein großer Parlierer zu sein und Lianne bemerkte, dass er die Schultern etwas hängen ließ und sein breiter Rücken einen kleinen Buckel bildete, um nicht ganz so gewaltig zu erscheinen. Vielleicht war er es gewohnt, dass seine riesige Erscheinung Frauen einschüchterte. Er mochte gut 2,10 m groß sein, wenn nicht noch größer. Irgendwie erinnerte er sie an all das, was sie in einem Buch über nordische Sagen über den Donnergott Thor gelesen hatte. Imposant war maßlos untertrieben.

„Lebensnotwendig?“ Lianne erschrak bis ins Mark, als die Worte durch ihren Verstand wanderten. „Ihr wisst, was ihm fehlt?“

„Ich habe eine böse Vermutung, auch wenn ich einige Ergebnisse der Blutprobe abwarten muss.“ Buzz seufzte und ihr Blick lag sorgenvoll auf Ravens fieberndem Gesicht.

„Was ist es?“

„Malaria, und zwar die schlimmste Variante. Wahrscheinlich noch eine Abart dazu. Man muss ihm diesen mutierten Virus intravenös injiziert haben.“

Malaria? O nein. Nicht das. Nicht er. Liannes Herz raste und sie ahnte, wie ernst die Sache aussah. Wie gut, dass Buzz Ärztin und Mikrobiologin war und in ihrem Haus ein kleines, aber gut bestücktes Labor unterhielt. Die Behausungen der Special Agents schienen alle ihre kleinen Geheimnisse zu haben.

„Wird eine Malaria tropica nach den ersten Anzeichen nicht behandelt, können schwere Komplikationen auftreten, daher beginnen wir jetzt gleich damit. Jede Minute ist kostbar. Eigentlich gehört er auf eine Intensivstation, aber das ist in diesem Fall nicht möglich. Ich möchte ihn in diesem Zustand auch nicht transportieren. Ein Wunder, dass er die Fahrt hierher geschafft hat.“

„Schwere Komplikationen?“ Sie machte sich schwere Vorwürfe, ihn nicht zu einem Arzt geschleift zu haben. Wenn er nur nicht so stur gewesen wäre oder sie beharrlicher. Wer hätte ahnen können, dass er mit Malaria infiziert war?

„Die auftretenden Komplikationen werden durch Funktionsstörungen aller lebenswichtigen Organe hervorgerufen. So kann es zum Beispiel zu Störungen der Lungenfunktion mit Atemnot, akutem Nierenversagen, Bewusstseinsstörungen und Blutdruckabfall kommen. Der Tod tritt ein, wenn die wesentlichen Organsysteme wie Gehirn, Nieren und Lungen versagen.“

Der Tod! Während Buzz an Falcon und Crane Anweisungen gab, Raven in ein anderes Zimmer zu tragen, stand Lianne starr und wie vom Blitz getroffen. Sie würde ihn nicht sterben lassen! Niemals! Und Buzz ganz sicher auch nicht.

„Was können wir tun?“ Lianne krallte ihre Fingernägel in ihre Handballen, um ihre Stimme unter Kontrolle zu halten.

„Bei Malaria tropica kann sich der Zustand sehr schnell verschlechtern, dazu wird die Therapie durch eine zunehmende Resistenz des Erregers Plasmodium Falciparum erschwert. Resistenzen gegen Chloroquin- und Pyrimethamin-Sulfadoxin kommen in fast allen Ländern vor.“ Lianne lief hinter Buzz und den Männern her, die Raven sicher trugen. „Ich wollte es zuerst oral mit Artemether oder Mefloquin versuchen, habe mich nun allerdings für eine intravenöse Behandlung mit Chinin in Kombination mit Doxycyclin und zusätzlichen fiebersenkenden Maßnahmen wie Wadenwickeln und Paracetamol entschieden. Sein Zustand ist …“ Sie stockte. „Nicht unbedenklich.“

Lianne wusste, dass Buzz maßlos untertrieb. Sein Leben stand anscheinend auf der Kippe und sie hatte ihn auch noch hierher fahren lassen. Das war unverzeihlich.

„Und was ist, wenn du es nicht schaffst?“

„Daran dürfen wir nicht denken. Wenn er allerdings kollabiert, muss er ins Krankenhaus. Bei komplizierter Malaria tropica mit Organfunktionsstörungen können intensivtherapeutische Maßnahmen erforderlich sein, wie zum Beispiel künstliche Beatmung oder Dialyse. Ich lasse ihn hier sicher nicht sterben, wenn du das meinst.“

Buzz‘ Ton hatte an Schärfe gewonnen, doch Lianne hielt ihren Blicken stand.

„Nein, das meinte ich nicht.“

„Okay, tut mir leid.“ Buzz wirkte zerknirscht. „Ich wollte dich nicht anblaffen.“

„Das weiß ich“, beeilte sich Lianne zu sagen und zwang sich zu einem Lächeln. „Wir sind alle angespannt und nervös.“

„Die letzten Monate waren hart“, gab Buzz zu und in ihrem Blick lag unterdrückter Schmerz. „Außerdem weiß ich nicht, ob ich Raven wirklich helfen kann.“

„Du kannst.“ Sie unterdrückte ihre eigene Unsicherheit und ihre Zweifel. „In Wadenwickeln und feuchten Tüchern habe ich mittlerweile Übung. Ich werde dir helfen, so gut ich kann.“

„Ich kann Hilfe gebrauchen.“ Buzz blickte Lianne dankbar an. „Deine Blutwerte sind übrigens okay, du hast dich nicht angesteckt.“

„Das ist eine gute Nachricht.“ Lianne war froh, obwohl sie nicht mehr daran gedacht hatte. Irgendwie galten ihre Gedanken in diesem Moment Raven und seiner Genesung.

Lianne half Buzz, Raven zu entkleiden und ging dann in die kleine Küche, um kalte Wickel vorzubereiten. Falcon und Crane hatten sich ins Wohnzimmer getrollt und ließen die beiden Frauen gewähren. In dieser Zeit hatte Buzz eine Infusion angeschlossen, den Zugang zu Ravens Venen gelegt und prüfte gerade die Tropfgeschwindigkeit der klaren Flüssigkeit, die Raven heilen sollte. Als Lianne mit den Wickeln und Tüchern zurückkehrte, nickte sie zufrieden.

„Die medikamentöse Behandlung erfolgt im Normalfall über sieben Tage, aufgrund seiner körperlichen Beschaffenheit und seines vierfach höheren Stoffwechsels müsste es aber deutlich schneller gehen. Wenn die Medikamente anschlagen.“

„Vierfach? Respekt.“ Lianne staunte nicht schlecht. „Raven ist wirklich etwas Besonderes.“

„Alle Jungs im Team haben ihre Besonderheiten.“ Buzz zuckte mit den Schultern. „Die Damen natürlich auch.“

„Gibt es noch mehr Frauen bei der Shadow Force?“ Sie hatte angenommen, dass das Team nur aus Männern bestehen würde, aber warum sollten Frauen nicht auch dort tätig sein? Das klassische Frauenbild verschwamm in der heutigen Zeit immer mehr. Ausgenommen waren die Länder, in denen Frauen nichts galten und auf die Gnade der Männer angewiesen waren. Eine himmelschreiende Schande, wie viel Unrecht und Unterdrückung es in der Welt noch immer gab.

„Wenige“, erklärte Buzz knapp und legte eine Manschette um Ravens Oberarm. „Während der Therapie muss ich regelmäßig die Erregerzahl im Blut und seinen körperlichen Zustand kontrollieren. Kannst du Blutdruck messen?“

„Noch nicht.“ Lianne streckte das Kinn vor. „Aber ich werde es lernen.“

„Thrombosespritzen geben?“, fuhr Buzz fort.

„Auch das.“

„In den nächsten Stunden werden wir wenig Schlaf bekommen“, warnte Buzz. „Wir müssen uns abwechseln und in drei Tagen muss ich spätestens wieder in die Stadt, um nicht aufzufallen. Im Labor glauben sie, dass ich Freunde besuche.“

„Das ist mir egal. Hauptsache, Raven wird gesund, er hat mir mehrfach das Leben gerettet“, erwiderte Lianne entschlossen. „Und wir müssen Frank finden. Ich bin bereit, meinen Teil dazu beizutragen.“

„Wenn du magst, kannst du mich Scarlett nennen.“ Buzz zwinkerte ihr zu und Lianne wusste, dass sie in ihr eine neue Freundin gewonnen hatte. „Du gehörst wohl auch zu denen, die nicht schnell aufgeben, oder?“

„Meine Mutter sagte einmal zu mir, wer im Dunkeln sitzt, zündet sich einen Traum an.“ Lianne hielt Ravens Hand. „Ich habe weder vor, aufzugeben noch, meine Träume zu begraben. Das bin ich Frank, Raven und mir selbst schuldig.“

„Das ist ein schönes Zitat.“ Scarlett lächelte versonnen und ihre Gesichtszüge wurden weich. „An meine Mutter kann ich mich leider nicht erinnern. Sie starb schon früh.“

„Das tut mir leid.“

„Ach, das ist lange her.“ Lianne spürte dennoch, dass Scarlett traurig war. Die eigene Mutter zu verlieren, war ein einschneidendes Erlebnis für jeden Menschen. Der Abschied für immer traf mitten ins Herz, egal, wie alt man war. Noch schlimmer mochte es im umgekehrten Fall sein, wenn eine Mutter ihr Kind verlor. Darüber mochte Lianne gar nicht nachdenken.

Buzz straffte die Schultern und die Trauer schien weggeblasen. „Man könnte wohl auch sagen, es gibt immer ein Licht am Ende des Tunnels. Sei froh, wenn es kein Zug ist.“

Lianne und Scarlett prusteten gleichzeitig los und konnten sich kaum einkriegen. Als Falcon und Crane ins Zimmer traten, blickten sie verständnislos und kopfschüttelnd auf die beiden lauthals lachenden Frauen, die neben ihrem halb toten Freund saßen. Wahrscheinlich dachten sie, dass sie aus Sorge um Raven den Verstand verloren hatten, und konnten sich diese leicht skurrile Situation nicht erklären.

*

Raven erholte sich zusehends und das Fieber war unter vierzig Grad Celsius gesunken. Tendenz weiter sinkend. Also sprach er auf die Medikamente an. Er war mittlerweile in einen tiefen Schlaf gefallen und ruhiger geworden. Während Crane und Falcon am nächsten Morgen nach London gefahren waren, um Prime und Middelton zu observieren, hatten es sich Lianne und Scarlett in dem kleinen, heimeligen Wohnzimmer vor dem Kamin und mit einer Tasse Tee gemütlich gemacht. In der vergangenen Nacht hatten sie kaum geschlafen und waren entsprechend gerädert, dennoch hatte sie die gesundheitliche Verbesserung ihres Schutzbefohlenen in einen Hochzustand versetzt. Frisch geduscht, geföhnt und mit Shirt und Hose von Scarlett bekleidet, fühlte sich Lianne beinahe wieder wie ein Mensch. Sie schnupperte genüsslich an dem heißen Earl Grey, der mit feiner Vanille versetzt war, winkelte die Beine an und bemerkte erst nach geraumer Zeit, dass Scarletts intensiver Blick auf sie gerichtet war. Irgendetwas schien ihr auf der Seele zu liegen.

„Hast du eigentlich ähnliche Fähigkeiten wie dein Bruder?“ Diese Frage kam so direkt, dass Lianne sich beinahe an ihrem dampfenden Tee verschluckte.

„Wie kommst du darauf?“

„Diese besonderen Veränderungen treten zumeist in einer Generation auf. Mehr oder weniger stark ausgeprägt“, erklärte ihr Scarlett. „Mein kleiner Bruder hat zum Beispiel auch einige Begabungen. Er hadert noch damit.“

Lianne überlegte lange, dann entschied sie sich für die Wahrheit. „Als Kinder konnten Frank und ich kommunizieren, ohne zu sprechen. Es ging allein mit unseren Gedanken. Ich merkte allerdings schnell, dass man als Freak oder anormal betrachtet wird.“

„Und du hast diese Fähigkeiten unterdrückt?“, vervollständigte Scarlett.

„Ja, ich wollte ein normales Kind sein. So wie alle anderen. Meine Eltern haben mich darin bestärkt.“ Warum verteidigte sie sich eigentlich? Lianne forschte in ihrem Inneren und fand keine plausible Antwort.

„Und dann ging es irgendwann nicht mehr?“

„Richtig. Ich konnte Frank nicht mehr … hören. Und war erleichtert. Er hat meine Entscheidung nie wirklich verstanden.“ Lianne erinnerte sich nur zu gut an Franks Enttäuschung. Er hatte seine paranormalen Kräfte angenommen, ausgebaut und nie bereut, sich für diesen Weg entschieden zu haben. Ihre Eltern waren jedoch froh gewesen, wenigstens ein normales Kind zu haben, das nicht permanent über die Stränge schlug. Auch wenn sie Frank genauso geliebt hatten wie seine Schwester, diese Seite an ihm war ihnen fremd und suspekt geblieben.

„Alles Andersartige macht den Menschen Angst, ich kenne das aus eigener Erfahrung.“ Scarlett stellte ihre Tasse auf den marmorierten Holztisch und lächelte Lianne zu. „Jeder muss selbst entscheiden, welchen Weg er gehen will.“

„Hast du auch Probleme gehabt?“

„Eine Menge“, Scarlett nickte. „Es ging uns allen so. Raven durchlief als kleines Kind mehrere Pflegefamilien, bis sie ihn schließlich als unerziehbar in ein Heim abschoben. Er geriet auf die schiefe Bahn, bis er zum Militär kam.“ Ihre Miene hatte sich verfinstert. „Ich weiß das aus seinen Akten, er selbst spricht nie darüber. Vielleicht ist er deshalb so, wie er ist. Unnahbar, selbstzerstörerisch und unfähig, sich zu binden.“

Warum erzählte ihr Scarlett davon? Sie war sicher, dass Scarlett einen besonderen Grund hatte und im Normalfall keine Tratschtante war. Wollte sie eine freundschaftliche Warnung aussprechen, nicht zu viele Emotionen in die Geschichte zu legen? Keine Gefühle für Raven aufkommen zu lassen? Dafür war es zu spät. Sie hatte sich bereits in diesen düsteren Mann verliebt, der ihr das Leben gerettet hatte. Er konnte auch ganz anders sein. Zärtlich und liebevoll. Er hatte es verdient, geliebt zu werden.

„Du hast dich in ihn verliebt, oder?“ Scarlett musterte Lianne. „Ich will nicht neugierig sein. Du musst auf meine Frage nicht antworten.“

„Ja.“ Lianne erwiderte ihren Blick. „Es macht keinen Sinn, es zu leugnen. Keine Ahnung, wie das in dieser kurzen Zeit geschehen konnte. Es steckt viel Gutes unter der harten Schale.“

„Das weiß ich. Er ist definitiv anziehend, ein echter Freund und in den Augen der bewundernden Damenwelt atemberaubend schön.“ Scarlett seufzte. „Dennoch wird er dich verletzen. Er ist ruhelos, ein einsamer Wolf, der kein Zuhause findet. Das meint er nicht einmal böse. Es ist seine verdammte Natur.“

„Warum sagst du mir das?“

„Ich möchte dir Leid und Kummer ersparen.“

„Lieb, dass du mich warnen willst, aber …“ Lianne druckste und spürte, dass Hitze auf ihren Wangen brannte. Wieder hatte sie sich verraten. Wahrscheinlich stand „Wir hatten heißen, wilden, leidenschaftlichen Sex“ auf ihrer Stirn geschrieben.

„Ihr habt schon …?“ Diese Frage klang beinahe entsetzt, aber sie lächelte. „Okay. Frank wird toben, wenn er davon erfährt.“

„Ich brauche seine Erlaubnis nicht, außerdem bin ich erwachsen. Er findet sowieso an jedem Mann in meinem Leben etwas auszusetzen.“

„Okay, okay, es geht mich auch nichts an“, fügte Scarlett rasch nach.

„Du wirst ihm doch nichts sagen? Ich meine, wenn wir ihn gefunden haben?“

„Natürlich nicht.“Buzz seufzte tief. „Weißt du, ich kenne das, jemanden zu lieben, der dich vielleicht selbst nicht lieben wird.“

Sie stand auf und lief ein paar Schritte im Raum auf und ab. „Eigentlich wollte ich etwas ganz anderes.“ Sie blickte auf Lianne. „Ich habe eine Idee.“

*

Raven schreckte mit hämmernden Kopfschmerzen hoch, als er Lianne laut schreien hörte. Keine andere Stimme hätte ihn aus der klebrigen Dunkelheit befreien können, in der er sich befunden hatte und die an ihm gehaftet hatte wie Pech. Sein Herz pochte vor Angst um sie so heftig in seiner Brust, als wolle es zerspringen. Gegen den Schwindel kämpfte er sich auf die Beine, riss sich ein schmerzendes Irgendetwas aus dem Arm und stürzte taumelnd aus dem Bett, in dem er gelegen hatte. Wieder hallte ein Schrei. Er musste sich beeilen und Lianne zu Hilfe kommen. Zu allem entschlossen lief er, so schnell er konnte, durch den engen Flur bis zu einer geschlossenen Tür. Kein Problem, sie würde ihn nicht lange aufhalten. Er zerschmetterte das Holz mit einer einzigen Handbewegung und der Kraft seines Willens. Jetzt war der Weg frei. Schweißüberströmt wankte er in den Raum, in dem Lianne etwas angetan wurde. Er war bereit, sich jeder Gefahr zu stellen und sie mit seinem Leben zu verteidigen.

„Hallo Raven, hättest du nicht die Türklinke benutzen können?“ Buzz blickte ihn starr vor Schreck an und hielt Lianne in ihrem Arm.

Wo waren die Angreifer? Was ging hier vor sich?

Buzz‘ Gesichtsausdruck veränderte sich schnell zu einer amüsierten Grimasse, als sie ihn anscheinend wohlwollend von oben bis unten betrachtete. Raven schluckte, denn er stand im Adamskostüm vor den beiden Frauen.

„Was zum Teufel …?“

„Die Tür war nur angelehnt, nicht abgeschlossen.“ Buzz‘ Mundwinkel zuckten verräterisch.

Augenblicklich kam er sich vor wie ein Idiot. Dennoch, dieser erbärmliche Schrei hätte Tote wecken können. Er fuhr sich mit einer fahrigen Geste durch das Haar und versuchte, den enormen Adrenalinstoß in seinem Körper zu verarbeiten. Irgendwie musste er runterkommen und versuchen, den beiden Frauen nicht den schönen Hals umzudrehen. Dazu hätte er nicht übel Lust gehabt.

„Was machst du mit ihr?“, zischte er. „Ich habe laute Schreie gehört. Liannes Schreie.“

Tränenspuren waren auf Liannes Gesicht und sie maß ihn genauso wie Buzz zuvor mit einem verschreckten Ausdruck.

„Scarlett hat mir geholfen, mich zu erinnern.“ Liannes Stimme zitterte, als sie sich aufsetzte. „Wir wollten herausfinden, ob ich eine mentale Verbindung zu Frank aufbauen kann. Scarlett meinte, es könne gehen.“

„Bist du Telepathin?“ Raven hob erstaunt eine Augenbraue. Sie schien immer wieder für eine Überraschung gut zu sein.

„Es sieht so aus“, antwortete Lianne beinahe kläglich.

„Sie besitzt diese Fähigkeiten, allerdings sind sie tief in ihrem Unterbewusstsein vergraben und nicht sehr stark ausgeprägt. Wir haben gemeinsam versucht, sie zu reaktivieren“, erklärte Buzz kurz, stand auf und reichte Raven eine karierte Decke, die auf der Couch gelegen hatte.

„Das habe ich gehört“, knurrte Raven unleidig.

„Du musst zurück ins Bett, du versaust mir die Dielen. Männer, könnt ihr nicht einmal aufpassen?“

Erst jetzt bemerkte er, dass aus einer Wunde am Arm Blut auf den Boden tropfte. Unter seinen Füßen hatte sich bereits eine kleine Lache gebildet. Sofort war Lianne an seiner Seite und drückte ein sauberes Taschentuch auf die verletzte Stelle, an der vorher eine Infusion angeschlossen gewesen war. Ihr Gesicht verzog sich zu einem kleinen Lächeln und sie legte den Kopf in den Nacken, um ihn direkt anschauen zu können.

„Danke, dass du mir helfen wolltest, aber es ist alles in Ordnung mit mir. Du musst zusehen, dass du wieder auf die Beine kommst.“ Liannes Fürsorge wärmte eine Stelle in seinem Herzen, die er immer für unberührbar gehalten hatte.

„Okay, aber wenn ihr noch einmal solchen Blödsinn macht, gibt es Ärger“, drohte er betont grimmig und um seine männliche Würde bedacht. „Mit solchen Dingen ist nicht zu spaßen.“ Seine Beschützerinstinkte gegenüber Lianne schienen übertrieben stark ausgeprägt zu sein.

„Verstanden.“ Sie nickte.

„Ihr kommt mit und erzählt mir, was passiert ist.“

„Aye aye.“ Buzz salutierte übertrieben fröhlich und zwinkerte Lianne verstohlen zu.

Raven hatte es dennoch bemerkt. Die beiden Frauen schienen sich ausgesprochen gut zu verstehen. Beinahe kam er sich wie das berühmte dritte Rad am Wagen vor. Das änderte sich, als Lianne nach seiner Hand griff und sie nicht mehr losließ, bis er wieder im Bett lag und von Buzz fachmännisch verarztet worden war. Er spürte, dass die Infusionen seinem Körper guttaten, das Fieber langsam zurückdrängten und die Krankheit besiegen würden. Eine Weile musste er allerdings noch warten und keine weiteren Türen einschlagen. Während Lianne seinen Körper mit feuchten Tüchern abrieb und Buzz kurz das Zimmer verlassen hatte, meldete sich seine Libido, die sie mit einem einzigen Schlag ihrer langen Wimpern oder einem Lächeln zum Leben erwecken konnte. Wortlos und ohne Vorwarnung zog er sie an sich und presste seine Lippen auf die ihren, um sie zu einem leidenschaftlichen Kuss zu verschließen. Lianne seufzte leise und lehnte sich an ihn. Ihre Zungen verschmolzen miteinander, hungrig und leidenschaftlich. Sie lag weich und warm in seinen Armen.

„Ich kann wieder gehen, wenn ich störe“, ertönte Buzz´ Stimme hinter ihnen und Lianne zuckte wie ertappt zurück.

Alle Höllenhunde mochten sie in diesem Moment holen. Sie wusste genau, dass sie gerade störte. Raven entging nicht die Missbilligung, die in Buzz´ Stimme schwang und in ihrem Blick zu lesen war. Er ahnte, warum. Seine Eskapaden in Bezug auf Frauen, Alkohol und halsbrecherische Aktionen waren im Team bekannt. Dabei hatte er schon seit mehreren Monaten keinen Tropfen mehr angerührt und sich auch in Bezug auf Frauen zurückgehalten. In der Gefangenschaft hatte er dazu wie ein Mönch und Asket leben müssen. Die gute, alte Buzz schien sich jedoch tatsächlich Sorgen um Lianne und ihre Gefühle zu machen. Wenn es nur so einfach gewesen wäre, Abstand von ihr zu halten. Sie umklammerte seine Hand noch immer ganz fest. Selbst ein Heiliger wäre bei ihr schwach geworden. Er wusste selbst, dass er nicht gut für sie war und Lianne höchstwahrscheinlich enttäuschen würde. Besonders, wenn sie zu viele Gefühle in ihn und … diese Sache investierte. Zu gegebener Zeit würde er ihr klarmachen, dass sie nichts von ihm erwarten durfte. Das war besser für ihn und ganz bestimmt besser für sie.

„Also, was habt ihr herausgefunden?“ Raven lehnte sich zurück und beschloss, nicht auf Buzz´ Einwurf einzugehen. Letztlich ging es sie nichts an, was er und Lianne taten oder auch nicht.

„Es hat lange gedauert“, begann Lianne. „Beinahe dachte ich, dass es nicht klappen würde, aber dann passierte es plötzlich. Es war wie ein Schweben, ein aufeinander Einstellen von Wellenlängen wie bei einem Sender. Die Zeit schien stillzustehen, alle Geräusche verstummten.“ Ihre Stimme verhaspelte sich beinahe vor Aufregung und ihre Lider flatterten. „Dann kamen Bilder …“

„Bilder?“

„Ja, Bilder aus seiner Erinnerung und Gefühle. Ich spürte Schmerz und Verzweiflung. Aber auch Hoffnung. Irgendwie glaube ich, dass er mich gespürt hat. Deshalb habe ich wohl geschrien.“ Sie hielt den Blick gesenkt. „Es war beängstigend realistisch.“

„Das heißt also, dass Frank noch lebt?“, folgerte Raven aus ihren Worten und umfasste sanft ihr Kinn. Liannes Augen leuchteten auf und richteten sich wieder auf ihn.

„Frank lebt, ich weiß es jetzt.“ Sie lächelte glücklich und Raven streichelte über ihre Hand. Das waren die besten Nachrichten seit langer Zeit und er freute sich mit Lianne. „Scarlett hat mir geholfen und mich in meinen vielen Gedanken begleitet, ich weiß nicht, wie ich es anders ausdrücken soll. Sie hat die Bilder auch gesehen.“

Buzz nickte grinsend und deutlich erleichtert. „Ich kann es selbst kaum glauben, aber Lianne war unglaublich tapfer und hat es geschafft, sich mit Frank für einen Moment zu verbinden.“

„Was habt ihr dabei gesehen?“

„Franks Gefängnis liegt in einem großen, eher unauffälligen Gebäudekomplex, das zweistöckig konstruiert eine Mischung aus roten Backsteinen mit riesigen Rauchglasfenstern sowie einem Antennenwald auf dem Flachdach darstellt. Davor liegen ein Wald und ein großer See. Ein hellblau angestrahltes Eingangsschild weist auf eine Computerfirma hin und verschleiert somit das, was sich hinter den Mauern verbirgt“, erklärte ihm Buzz eifrig und rote Flecken hatten sich auf ihrem Gesicht gebildet. „Kommt dir das bekannt vor?“

„Nein, das ist jedenfalls nicht in Bulgarien. Die Gebäude und Örtlichkeiten dort sahen anders aus. Wir waren getrennt inhaftiert und haben uns während meiner Gefangenschaft nur zweimal gesehen. Ich kann nicht sagen, wann oder wo das genau war.“

„Schade, aber das wäre wohl auch zu einfach gewesen.“

„Konntet ihr den Namen der Firma entziffern?“ Er wollte so viel erfahren wie möglich, bevor er sich wieder schlafen legen musste. Er spürte, dass sein Körper langsam ermüdete und sein Geist ruhen wollte. Vielleicht lag das an der neuen Infusion, die Tropfen für Tropfen in seinen Körper drang.

„Dillinger“, antworteten Lianne und Buzz wie aus einem Mund, blickten sich an und begannen, leise zu kichern. „Sie waren nachlässig, als sie ihn in das Gebäude brachten und meinten, er sei noch bewusstlos.“ Buzz wirkte zufrieden. „Frank hat niemals aufgegeben.“

Raven hatte nichts anderes gehofft und erwartet. Sein Freund lebte!

„Dillinger?“ Da hatten sie einen illustren Namen gewählt. Raven schmunzelte mit den Frauen in sich hinein.

„Irgendwie passend, oder?“ Buzz grinste breit. „Ganoven benennen sich nach einem berühmten Ganoven. Wenn das kein vielversprechendes Zeichen ist. Der Anführer scheint sich selbst in diese Reihe eingliedern zu wollen.“

John Herbert Dillinger war ein bekannter, amerikanischer Ganove und die erste Person, die vom FBI als Staatsfeind Nummer eins bezeichnet worden war. Er und seine Bande waren auf Bankraub spezialisiert gewesen. Das FBI hatte das bis dahin höchste Kopfgeld der modernen Zeit ausgeschrieben und er war am 22. Juli 1934 beim Verlassen eines Kinos von mehreren FBI-Agenten erschossen worden, nachdem er von einer Freundin, genannt „Lady in red“, verraten worden war. So viel zu Dillinger. Er hatte auf die falschen Freunde gesetzt und sein Vertrauen mit dem Leben bezahlt. Frank hatte Freunde anderen Kalibers. Langsam griffen Enthusiasmus und Begeisterung der beiden Frauen auf Raven über. Das war viel mehr, als er erwartet hatte. Lianne war nicht nur ausgesprochen hübsch, klug, fürsorglich, voller Leben und Energie, sondern auch paranormal begabt und damit eine echte Hilfe. Er fühlte Bewunderung und tiefen Respekt für sie. Frank hätte keine bessere Schwester als Lianne haben können. Sein Freund hatte recht, wenn er behauptete, dass sie etwas ganz Besonderes war.

„Der Raum, in dem sie Frank einsperren, ist fensterlos und abhörsicher konstruiert, mit Kupfer und Stahl ausgekleidet, sodass nichts hinein und nichts hinaus gelangen kann. Davor liegt ein langer Gang mit grellen Deckenstrahlern, der von gleich großen Räumen gesäumt wird, die bis auf einige durch Glasscheiben eingesehen werden können“, fuhr Lianne fort. „Das sah aus wie in einem riesigen Labor. Steril und weiß, viele technische Geräte und einige Menschen in weißen Kitteln.“

„Und am Ende des Ganges befinden sich massive Sicherheitstüren, die wahrscheinlich computergesteuert sind“, fügte Buzz hinzu. „Sind wir gut oder gut?“

„Perfekt.“ Raven zwinkerte ihnen zu. „Was ist mit Hawk?“

„Er sitzt in Einzelhaft unter ständiger Beobachtung. Als die Force aufgelöst wurde, machten sie systematisch Jagd auf die Agenten. Keine Begründung, nichts. Einige sind rechtzeitig abgetaucht, andere haben sie erwischt, so wie ihn.“ Ihre Augen wurden schmal und ihre Mundwinkel zuckten. „Hawk hatte mir bei einer Aktion Deckung gegeben und ich konnte ungesehen entwischen. Er hat sich für mich geopfert.“

„Also auch … Prime.“

„Sieht so aus. Dieser Scheißkerl, wie konnten wir so blind sein? Er hat immer gegen uns gearbeitet, Bezüge gekürzt und unseren Einsatz infrage gestellt.“

„Wir lassen Hawk und die anderen nicht im Stich. Und um Prime kümmern wir uns auch. Aber alles der Reihe nach.“

Denkbar ungünstig, dass sie auf Hawk, ihren besten Telepathen verzichten mussten. Es sollte dennoch nicht allzu schwer sein, die Firma zu finden und mit diesem Wissen Zugriff auf Lagepläne und Grundrisse des Gebäudes zu erlangen, um einen möglichen Angriff zu planen und eventuelle Schwachstellen zu finden. So würden sie aufs Gelände gelangen und eindringen. Da Lianne ihren Bruder erreichen konnte, musste er sich mittlerweile auf britischem Boden befinden, denn telepathische Kräfte waren in ihren Reichweiten begrenzt. Sie hatten ihn also fort aus Libyen transportiert, so wie ihn selbst. Ob Frank auch in Bulgarien gewesen war, konnte er nicht sagen. Zu oft hatten sie ihn unter Drogen gesetzt. Verhör-Räume sahen darüber hinaus ähnlich aus. Man verlor in der Gefangenschaft und Einzelhaft das Gefühl für Zeit und Raum sowie jegliche Orientierung. Wenn er noch ein oder zwei Tage Ruhe hatte, würde er so weit genesen sein, dass er mit der Hilfe von Crane, Falcon und Buzz eine Rettungsaktion für seinen Freund starten konnte. Dass die beiden Männer von der Shadow Force hier bei Buzz gewesen waren, hatte er halbwegs und mit Erleichterung mitbekommen. Wenigstens sie lebten und waren augenscheinlich in Ordnung. Und wenn Frank befreit war, würde er sich um Robert Prime persönlich kümmern, der höchstwahrscheinlich ein Verräter an seinem Land war und die Shadow Force auf dem Gewissen hatte. Alles passte zusammen. Aber allein? Das traute er dem blassen, feigen Kerl nicht zu. Dafür reichten seine Eier nicht. Er musste Helfershelfer haben. Mächtige Verbündete. Nur wen? Raven knirschte mit den Zähnen und blanke Wut kochte in ihm hoch, die bitter wie Galle schmeckte. Er konnte es kaum erwarten, diesem verfluchten Mistkerl gegenüberzutreten und mit ihm ein für alle Mal abzurechnen. Das bedeutete Tod, nicht Gefängnis. Diese Gnade hatte er nicht verdient. Er würde es genießen, zuerst die Wahrheit und dann das Leben langsam aus Primes Körper zu pressen, bis der Glanz seiner verräterischen Augen für immer erloschen war.

Raven wandte sich wieder den Frauen zu. Buzz begann zu erklären, mit was er infiziert worden und wie ernst sein Zustand gewesen war. Ein großer Stein fiel von seinem Herzen, weil sich Lianne nicht angesteckt hatte und er genesen würde. Sie konnten Frank mit diesem kleinen Team nur befreien und diesen Wahnsinn stoppen, wenn sich seine Kräfte regenerierten. Aber da war mehr, ihre Gegner hantierten mit Pandoras Büchse.

„Du meinst, dass wir es nicht nur mit Entführung, sondern eventuell mit biologischem Terrorismus zu tun haben?“, sprach er ihre böse Vermutung aus.

Buzz nickte. „Wie schwierig hochinfektiöse Krankheiten in diesem Zusammenhang zu bekämpfen sind, kann exemplarisch an der SARS-Epidemie im Jahr 2003 gesehen werden. Dabei war SARS noch nicht einmal ein terroristisches Mittel, sondern eine auf natürlichem Wege zustande gekommene Epidemie.“

„Damals sind über tausend Menschen gestorben.“ Raven wusste, wie ernst die Sache werden konnte, wenn sich ihre Vermutungen bewahrheiten würden.

Lianne stand neben seinem Bett und sah schreckensbleich aus. Er griff nach ihrer Hand und streichelte sie beruhigend, obwohl er selbst innerlich aufgebracht und zutiefst beunruhigt war.

„Es sind nur Vermutungen“, wiegelte er ab und hoffte, dass seine Stimme beiläufig genug klang. Doch Lianne ließ sich nicht täuschen, dazu waren ihre investigativen Kräfte zu sehr ausgeprägt.

„Wir sollten mit Guerrero in Kontakt treten.“

„O nein.“ Buzz verdrehte die Augen. „Herr, lass diesen bitteren Kelch an mir vorübergehen.“

„Wer ist Guerrero?“, fragte Lianne sofort.

„Ein technisches Genie“, gab Raven zurück. „Er hackt sich in jeden Computer, den es gibt. Außerdem kann er so gut wie alles besorgen.“

„Stell dir eine Mischung aus Doppel Whopper mit Käse, Schweinchen Dick und Michael Rooney in Breitformat vor. Der Typ ist eine widerliche Fressmaschine ohne Manieren und meint, über den Charme von Brad Pitt zu verfügen. Dazu korrupt bis zum Gehtnichtmehr.“ Buzz hielt wohl nicht viel von ihm.

„Das klingt … interessant. Bei dem Namen hätte ich eher auf einen schicken und eleganten argentinischen Stierkämpfer getippt.“ Lianne lächelte.

„Du liegst meilenweit daneben, Süße. Guerrero macht sich seine Wurstfinger nicht dreckig. Sexy an ihm ist bestenfalls sein Bankkonto auf den Caymans. Ein knackiger, argentinischer Stierkämpfer wäre allerdings auch etwas für mich.“

„Wir können auf deine Befindlichkeiten keine Rücksicht nehmen. Ruf ihn an, wir brauchen ihn. Er soll sich sofort in sein Spaßmobil setzen.“ Mit diesen barschen Worten beendete Raven die ausufernde Plauderei der beiden Frauen. Stierkämpfer. Pah. Er würde niemals schlau aus ihnen werden.

Buzz nickte ergeben. „Okay.“

„Gut.“

Sie hatte in der Zwischenzeit zwei gelbe Tabletten aus einer Schachtel genommen und reichte sie ihm. „Du musst dich jetzt ausruhen und schlafen. Schluck die Tabletten bitte. Mit der Malaria ist nicht zu spaßen.“

„Bleib mir weg mit diesem Teufelszeug“, knurrte Raven drohend. „Ich habe schon viel zu viel Zeit vergeudet.“

Okay, er wusste, dass er sich bald ausruhen musste. Aber noch hatte er nicht vor, die Tabletten zu schlucken und wegzudämmern. Wusste der Teufel, was die beiden dann wieder anstellen würden. Es war besser, solange es ging, ein waches Auge auf Buzz und besonders Lianne zu haben. Ihm war danach, ihren Körper an sich zu reißen, ihr den Verstand aus dem hübschen Kopf zu küssen, und sicher noch mehr. Wenn Buzz nicht aufpassen würde wie eine streitlustige Henne, hätte er das längst getan. Er musste sie irgendwie loswerden, um mit Lianne allein zu sein. Er sehnte sich nach ihrer Nähe und gutem Sex. Danach ging das Schlafen von allein.

„Du solltest auf Scarlett hören“, bat ihn Lianne. Doch nicht einmal ihre Worte und ihr mahnender Blick konnten ihn überzeugen.

„Keine Chance.“ Raven blieb eisern. Merkte sie nicht, dass er sie wollte? Jetzt? Sie musste spüren, wie sehr er für sie brannte.

„Ich hatte es mir gedacht, sturer Schotte.“ Buzz grinste ihn an, als bleierne Schwere und Müdigkeit in seine Glieder fuhren. „Daher habe ich vorgesorgt. Du wirst schlafen wie ein süßes, braves Baby“, betonte sie und warf ihm eine Kusshand zu.

„Du hast nicht …“ Mit einem Ruck richtete er sich auf. Diese gewiefte und hinterhältige Schlange. Sie musste irgendetwas in seine Infusion getan haben, das ihn müde machte und außer Gefecht setzte. Buzz zuckte mit den Schultern und stellte sich demonstrativ neben Lianne.

„Ich fürchte doch. Wer schläft, sündigt schließlich nicht“, fügte sie zweideutig nach.

„Das wirst du mir büßen“, drohte er halbherzig.

„Vielleicht, aber nicht heute.“ Sie war ein toughes Weib und wusste ihren Willen durchzusetzen. „Sei nicht sauer, es muss sein. Du gehörst bekanntlich nicht zu denen, die freiwillig im Krankenbett bleiben und Däumchen drehen.“

Das stimmte. Raven konnte nicht anders, als ihr trotz der Verärgerung, Bewunderung und Respekt zu zollen. Dazu kannte sie ihn viel zu gut. Vor Lianne würde er ihr nicht den schönen Hals umdrehen, obwohl diese Vorstellung gerade sehr verlockend für Raven war. Buzz hatte gewonnen. Für den Moment. Schon spürte er, wie das Medikament wirkte. Sein Körper sackte zurück in die Kissen, dann fielen seine Augen zu.

*

„Frank?“

Alle Muskeln in seinem Körper zogen sich zusammen und er schreckte hoch, als Kristina an seinen Schultern rüttelte. Sein Herz raste und er tastete sich über das schmerzende Gesicht und die brennenden Augen. Alles war noch am rechten Platz. Doch wirkliche Erleichterung brachte diese Erkenntnis nicht. Arme legten sich um seinen Nacken. Teufel, er lag auf dem harten Boden und nicht auf der Liege. Wie lange hatte er hier geschlafen? Er hatte geträumt, fast realistisch, von Lianne und den anderen, aber er erinnerte sich nicht genau. Sein Körper war eiskalt und sein Kopf schmerzte. Er wurde verrückt, ganz bestimmt. Das Einzige, an was er seinen Verstand klammern konnte, war der Gedanke an Kristina. Doch sie hatte ihn eine Ewigkeit allein gelassen. Mit Mühe öffnete er seine Augen und sah sie an. Sie betrachtete ihn und Entsetzen lag in ihren Zügen. Wenn er so aussah, wie er sich fühlte, dann war er sicher kein hübscher Anblick. Er entzog sich ihrer Umarmung, rappelte sich hoch, aber er schwankte und hatte Probleme, seine Beine zu koordinieren. Kristina stand auf und verließ schweigend den Raum. Nach einer Weile kam sie zurück, gab ihm zu trinken und schälte frisches Obst, fütterte ihn damit. Frank schluckte und aß, sah zu, wie sie ein Pulver in ein Glas mit Wasser gab und es an seine Lippen setzte. Er trank wieder. Er hatte keine Energie, sie zu fragen, was sie ihm verabreichte. Nach einer Weile zog sie seinen Kopf an ihre Schulter.

„Sie haben dir Drogen gegeben.“

Und wenn schon.

„Zoran hatte mich zurückbeordert für ein paar Tage. Es wurden leider zwei Wochen daraus.“

Okay, wen scherte das.

„Frank, komm zu dir!“ Ihre Stimme klang schriller als zuvor. „Du benimmst dich wie ein Zombie.“

„Lass es gut … sein.“ Die Worte verhaspelten sich.

„Nein.“

Ihre Lippen pressten sich kurz auf seine und sie schmiegte sich an ihn, wärmte ihn. Minutenlang. Die Verkrampfung seiner Muskeln ließ endlich nach. Die rasenden Kopfschmerzen reduzierten sich zu einem dumpfen, erträglichen Pochen. Sie weinte. Ihre Tränen tropften auf seine Wangen, liefen über sein Gesicht, schmeckten salzig. Es ließ ihn kalt. Ihr Geist vereinigte sich mit dem seinen. Er ließ sie gewähren und sich selbst fallen. Nach einer Weile bekam er wieder ein Gefühl für sich und sein beengtes Umfeld. Kein angenehmes, aber besser als nichts. Sie weinte noch immer. Warum? Er legte seine Hand unter ihr Kinn und betrachtete sie. Sie war perfekt. Wie ein Gemälde. Haare wie Mondschein und eine helle Haut aus Samt. Unter der schönen Oberfläche böse und doch nicht. Gerade jetzt war sie weich und verletzlich.

„Bald geht´s dir besser“, versprach sie, aber er konnte in ihren Augen lesen, dass sie wusste, wie er litt.

„Warum bleibst du bei ihm? Geh fort von hier.“ Er sprach langsam, leise, beschwörend.

„Das geht nicht.“ In ihrer Stimme schwang ein Hauch von Resignation und Trotz.

„Du kannst kaum gutheißen, was Zoran Menschen antut. Er ist ein gefährlicher Sadist, ein Verbrecher, der niemandem guttut. Auch nicht dir. Er hat den Bogen zu weit überspannt.“

„Ich stehe nicht hinter allem, was er tut.“ Sie nickte. „Aber ich bin sicher, dass noch etwas Gutes in ihm ist. Früher war er anders.“

„Du machst dir etwas vor.“

Sie schüttelte energisch mit dem Kopf, lehnte sich an ihn und küsste ihn. Hier war seine Chance, sie hatte die Tür nicht verschlossen. Wachen sah er keine. Mit einer stummen Entschuldigung presste er seine Hand fest auf ihren Hals, genau über der Halsschlagader, und drückte zu. Sie wehrte sich kaum und glitt nach ein paar Minuten in eine tiefe Bewusstlosigkeit. Erst jetzt löste er seine Lippen von den ihren. Behutsam legte er sie auf die Liege, dann öffnete er die Tür, spähte nach links und rechts und lief so schnell er konnte los. Seine Schwäche verfluchend, schaffte er es den Gang entlang und eine Treppe hinauf. Doch dann stand er vor einer verschlossenen Tür. Heilige Hölle. Er lief ein Stück zurück und warf sich mit allem, was in ihm steckte, gegen das Hindernis. Das Krachen, als die Tür etwas nachgab, war gigantisch und hallte nach, doch noch konnte er nicht durch. Bevor er noch einen Anlauf starten konnte, hörte er Stimmen. Viele Stimmen. Mehrere bewaffnete Männer in Uniformen stürmten die Treppe hinauf. Sie legten an.

Er warf sich zur Seite. Zu spät.

Ein dumpfer Schmerz traf seine Brust, zog quälende Stromwellen durch seinen Körper. Arme und Beine waren schlagartig gelähmt. Diese Mistkerle hatten eine Elektroschockpistole verwendet und lachten, während er hilflos vor ihnen auf dem Boden lag. Sie lösten weitere Schläge aus und amüsierten sich köstlich, als sie ihn grob packten und in sein Gefängnis zurückschleiften.

*

Die nächsten drei Tage vergingen in atemberaubendem Tempo. Sie waren geprägt von akribischen, generalstabsmäßigen Vorbereitungen, intensiver Recherche, zahllosen Besprechungen der möglichen Abläufe und einer angespannten Ruhe. Die Welt der Agenten und Spione war faszinierend und zog Lianne Stück für Stück in ihren geheimnisvollen Bann. Die Observierung von Prime hatte leider keine neuen Erkenntnisse gebracht und Crane und Falcon waren zu ihnen in das Cottage auf dem Land zurückgekehrt. Sie hatten allerdings seinen Wagen und seinen Aktenkoffer in einem unbeobachteten Moment mit einem Mini-GPS-Tracker bestückt, um seinen Standort überwachen zu können. So ließ sich Primes Fortbewegung erkennen und aufzeichnen. Lianne lernte, worauf es bei einem Einsatz der Schattenkrieger ankam, und wie er geplant wurde. Das war erstaunlich aufwendig und es gab mehrere Phasen. Training des Eindringens in das Zielobjekt, intensives Vertrautmachen mit dem Zielobjekt, Training des zeitlichen Ablaufs in Varianten, Üben von Sprengungen an vergleichbaren Objekten und Üben des Verhaltens beim Eintritt veränderter Lagebedingungen. Lianne war tief beeindruckt von der beinahe symbiotischen Art und Weise, wie Crane, Buzz und Falcon die Befreiung von Frank planten und miteinander agierten. Selbst Guerrero, der am zweiten Tag zu ihnen stieß und ein Wohnmobil voller Computer, Ausrüstung und Hightech mit sich führte, integrierte sich lückenlos in das Team. Der Beschreibung von Buzz war nicht viel hinzuzufügen. Er war unattraktiv, ungepflegt, annähernd 150 kg schwer, ohne Schuhe, und machte Lianne von Beginn an plumpe Avancen. An seiner Findigkeit und seinen Fähigkeiten gab es kein Rütteln. Beinahe mühelos hatte er sich schon nach einer Stunde in diverse Computer gehackt. Dabei Baupläne, wichtige Daten und relevante Risiko- und Schwachstellenanalysen der Sicherheitsfirmen organisiert, und er erwies sich als substanzieller Baustein, ohne den das Team niemals in das Dillinger Gebäude gekommen wäre. Er konnte sich sogar in Satellitenverbindungen und Frequenzen schalten, die für die Überwachung während des Einsatzes nützlich sein würden. Für Lianne war es faszinierend und irritierend zugleich, zu beobachten, wie ein einziger Mann mithilfe seines Computers und des Internets an selbst streng geheime Informationen gelangen, Spysoftware installieren und andere Rechner manipulieren oder gar übernehmen konnte. Guerrero war auf diesem Gebiet definitiv ein Genie und mit einer guten Portion krimineller Energie bestückt. Sie verstand, warum Raven gerade ihn gewählt hatte. Guerrero war ein gewiefter Profi.

„Das ist wie mit Banken und Einbrechern“, hatte Guerrero ihr erklärt. „Sie besuchen Geldinstitute meist nachts. Gut ausgerüstet mit entsprechendem Werkzeug suchen sie die Schwachstellen des Gebäudes. Eine umfassende Risiko- und Schwachstellenanalyse der Banken im Vorfeld deckt die sicherheitsrelevanten Bereiche auf.“

„Und du hast die Dillinger Daten … gestohlen?“ Lianne blickte interessiert auf den Bildschirm, auf dem unterschiedliche Pläne und Skizzen zu sehen waren. An diesem Ort würde sich Frank befinden. Sie fühlte, dass sie richtig lagen.

„Sagen wir lieber ... geliehen.“ Er grinste feist und biss in eine klebrige Mohnschnecke. „Ziel einer wirksamen Einbruchmeldetechnik ist, frühzeitig den Einbruchversuch zu detektieren und Alarm zu melden. Vor dem Hintergrund spielt eine entscheidende Rolle, spezialisierte Melder an den sicherheitsrelevanten Schwachstellen, wie zum Beispiel Fenster und Türen, zu platzieren. Über Melde-Sensoren werden so frühzeitig Alarmauslöser wie Aufbruch, Bewegung und Glasbruch bis hin zu Erschütterungen detektiert. Der eingehende Alarm wird an eine aufgeschaltete Zentrale weitergeleitet und entsprechende Maßnahmen zur Intervention eingeleitet. Moderne Videoüberwachung und Videoanalysesysteme ermöglichen zudem Rückschlüsse auf erwünschte oder unerwünschte Ereignisse vor Ort.“

„Und das kommt uns nun zu Hilfe“, vervollständigte Lianne. „Diese Pläne zeigen, wo und vor allem was installiert wurde.“

„Genau. Wir wissen jetzt, worauf wir achten müssen. Außerdem habe ich mich in die örtliche Stromversorgung gehackt und werde ihnen beizeiten das Licht abdrehen.“

„Und die Notstromaggregate? Haben große Firmen nicht so etwas?“

„Sie haben. Aber dann werden die Jungs schon auf dem Gelände sein. Wenn alles nach Plan läuft. Wir haben nur ein kleines Zeitfenster.“

Lianne hatte sich nach diesem Gespräch jedoch vorgenommen, in der Zukunft weniger sorglos im World Wide Web zu surfen und ihre eigenen Aktivitäten im Internet zu beschränken. Sie hatte sich viel zu wenige Gedanken gemacht und ahnte, wie durchsichtig und berechenbar die Menschen durch die Cyberwelt geworden waren.

Am dritten Tag war auch Raven wieder so weit, dass er an den Planungen und Vorbereitungen teilhaben konnte. Sie begegneten sich in dieser Zeit eher sachlich distanziert und waren auf das große Ziel fokussiert, obwohl Lianne seine Nähe und seine Berührungen vermisste. Sie durfte jetzt nicht egoistisch sein und die anderen ablenken. Mindestens einmal am Tag musste Raven sowieso pausieren und erhielt seine Infusion. Eine Zeit, die er mit Zähneknirschen ertrug, und in der er sich, wie ein angeschossener Wolf, von ihr und den anderen zurückzog. Sie hatten gestritten, denn Lianne beharrte darauf, an der Rettungsaktion unmittelbar teilzunehmen. Das war ein Standpunkt, den Raven keinesfalls teilte. Wahrscheinlich wollte er sie lieber in Watte packen oder in einer versiegelten Kiste nach Timbuktu verfrachten, doch sie hatte sich fest vorgenommen, in diesem Punkt nicht nachzugeben. Und wenn sich dieser sture Schotte auf den kantigen Kopf stellen würde. Selbst Buzz meinte, dass sie dem Team vor Ort durch ihre mentale Verbindung zu Frank eine Hilfe sein würde. So hatte Lianne wenigstens eine Verbündete. In der Zwischenzeit war es ihr noch einmal gelungen, Kontakt mit Franks Unterbewusstsein aufzunehmen. Das nur kurz und die Bilder waren verschwommen, doch was sie gesehen hatte, beunruhigte Lianne. Da waren seltsame Sequenzen einer schönen, elfenhaften Frau mit weißblonden Haaren und intensive Gefühle, die ihr Bruder zu hegen schien. Waren sie echt oder durch Manipulation erzwungen? Was mochte dort im Dillinger Gebäude vor sich gehen? Und was war mit dieser Frau? Leider war es ihr dabei nicht möglich gewesen, Informationen mit ihm auszutauschen. Lianne hatte diese Bilder und Erinnerungsfetzen für sich behalten, auch wegen Buzz. Lianne ahnte mittlerweile, dass der Mann, dem ihre unerwiderten Gefühle galten, Frank war. Sie wagte allerdings nicht, Buzz dazu zu befragen. Dafür kannten sie sich zu wenig und Lianne war nicht der Typ, der schonungslos oder ungefragt in die Seele ihrer Freunde drang. Wer ihr etwas erzählen wollte oder ein Problem hatte, konnte immer auf sie zukommen und auf ihre Verschwiegenheit sowie ihren freundschaftlichen Rat vertrauen.

Buzz vermutete, dass Frank bewusstlos war oder unter Drogen stand und Lianne deshalb nicht antwortete. Das Wichtigste war, dass er lebte und sie seine Rettung gut planten. Dennoch, die Unruhe in Lianne wuchs von Stunde zu Stunde. Crane, Falcon und Buzz machten sie mit einigen Waffen vertraut und gaben ihr ein paar Stunden Unterricht in Schießen und Selbstverteidigung. Darum hatte sie gebeten, obwohl sie es zuvor immer abgelehnt hatte, eine Waffe zu berühren. Besondere Situationen bedingten besondere Taten. Sie wusste, dass es nur ein Tropfen auf dem heißen Stein war, doch sie fühlte sich etwas besser und wehrhafter. Vielleicht würden die wenigen Tricks und Kniffe ihr irgendwann einmal das Leben retten. Sie übten in dem kleinen Stall, der sich direkt dem malerischen Cottage anschloss und früher Pferde und wenige Rinder beherbergt hatte. Das allerdings nur, wenn Raven am Tropf hing und sie nicht beobachten konnte. Sie versuchte, weiteren Ärger mit ihm zu vermeiden. Er war reizbar wie eine Wildkatze im viel zu engen Gehege.

Dabei war es wirklich nicht ihre Absicht, ihn zu reizen, im Gegenteil. Das Leben war nicht nur spannend, schillernd und temporeich durch ihn geworden, er komplettierte ihre Seele und konnte ihr das Gefühl geben, wunderschön und begehrenswert zu sein. Ganz sie selbst und Frau in ihrer besten Definition. Aber was war, wenn nur sie so empfand und er seiner Wege ziehen würde? Ein Leben ohne Raven schien ihr nach diesen wenigen Tagen bereits unvorstellbar. Die vielen Gedanken um ihn machten sie nervös, sie litt unter der temporären Ablehnung und das Chaos in ihr löschte ihren Appetit. Sie meinte beinahe, dass ein großer Klumpen in ihrem Magen liegen würde. Ein Klumpen, der ständig wuchs.

Zwei Tage später war es endlich so weit.

Das Team hatte sich schon vor Stunden aufgeteilt und Lianne saß mit klammen Fingern neben Buzz in einem weißen Chrysler Voyager. Unter der kantigen Form des Autos verbarg sich viel Raum für bis zu sieben Passagiere und Gepäck. Reihe zwei und drei ließen sich zudem im Boden versenken und erlaubten den Transport von spezieller Ausrüstung. Wenn alles gut ging, würden auf dem Rückweg nicht nur sie in dem Fahrzeug sitzen. Geredet wurde nicht viel. Die Verabschiedung von Raven war kurz, aber intensiv gewesen. Beinahe hatte sie geglaubt, er würde sie ohne Abschied verlassen, doch er hatte sie abgepasst und an sich gezogen. In seinem langen Kuss hatte alle Sehnsucht gelegen, die auch in ihr brannte. Wie er das immer schaffte. Ein Blick, eine Berührung und sie schmolz dahin. Auch wenn er sie vorher für Tage gemieden hatte, was sie sehr geschmerzt hatte. Wie stark ihre Gefühle für ihn bereits geworden waren. Sie hoffte, dass es ihm gut genug für diesen Einsatz ging und er nicht zu viel riskierte. Die Sorge um ihn, die anderen und vor allem um ihren Bruder betäubte die eigene Angst.

Nach gut eineinhalb Stunden hatten sie ihr Ziel erreicht, eine alte Scheune am Rande eines kleinen Wäldchens vor den Toren Coventrys. Nach außen hin unauffällig und sogar beschaulich, in ihrem Inneren sollte sich jedoch ein moderner Hubschrauber verbergen, mit dem Buzz und sie das Team nach der Befreiung von Frank aus der Gefahrenzone holen sollten. Wenn Raven, Crane und Falcon erfolgreich waren. Guerrero würde sich dazu mit seiner Nelly, dem fahrenden Computer auf Rädern, einige Kilometer östlich des Dillinger Komplexes postieren und die Aktion von dort aus unterstützend begleiten. Raven, Crane und Falcon waren neben ihren Waffen mit Mikro-Kameras und extrem leistungsfähigen Mikrofonen ausgerüstet und standen in direktem Kontakt mit ihm. Sie war schon mehrfach in Coventry gewesen. Die riesige Industriestadt war kein schöner Ort. Es fehlte an Flair und Lebendigkeit. London war pulsierend, glamourös und eine gekonnte Mischung aus alt und modern.

„Aussteigen, das Tor öffnen und wieder einsteigen“, kommandierte Buzz und holte sie damit aus ihren Grübeleien.

Lianne gehorchte und schon bald standen sie vor einem gewaltigen Ungetüm, das etwas anders aussah als die Hubschrauber, die sie bisher gesehen hatte. Das Ding hatte etwas Unförmiges und Monströses.

„Darf ich vorstellen, das ist ein Stealth-Hubschrauber. Streng geheim und eigentlich gar nicht vorhanden.“

„Ein was?“ Lianne betrachtete die seltsam matte Oberfläche.

„Ein Hightech-Stealth-Kampfhubschrauber mit RAM-Beschichtung. Er fliegt im Flüstermodus und kann vom Radar kaum geortet werden.“

„Flüstermodus? Das musst du mir bitte genauer erklären.“

„Er wurde für besondere Einsätze konzipiert, wenn wir möglichst lautlos agieren müssen. Für die meisten Menschen ist er eine Art von Fabelwesen, aber er wurde schon vor zwei Jahren entwickelt. Ich fliege ihn gern.“ Buzz grinste.

„Du fliegst diese Teile? Bist Ärztin und Agentin dazu. Deine Talente sind … vielfältig.“ Lianne konnte ihre Überraschung nicht verbergen. Buzz wischte ihre Bemerkung mit einer Handbewegung beiseite.

„Der Lärm bei Hubschraubern entsteht hauptsächlich durch die Flügelspitzen, die sich mit Überschallgeschwindigkeit bewegen und dabei die Schallmauer durchbrechen. Dies führt durch die Vielzahl von Geräuscherzeugungen zu einem anscheinend konstanten lauten Rauschen. Der Flüstermodus wird so umgesetzt, dass die Geometrie der Flügel verändert und die Drehzahl des Rotors reduziert wird.“ Buzz lief um den Helikopter herum und betrachtete ihn beinahe liebevoll. „So überschreiten die Spitzen nicht mehr die Schallgeschwindigkeit und der Lärm wird erheblich reduziert. Weiterhin wurde eine besondere Heckrotor-Abdeckung entwickelt.“

„Er sieht vollkommen anders aus als übliche Maschinen. Nicht, dass ich davon Ahnung hätte.“ Lianne zwang sich zu einem Lächeln.

„Kein Wunder. Die Stealth-Technologie und eine geheime Oberflächenbeschichtung zielen darauf ab, das Fluggerät vor Aufspürtechnik zu verstecken. Wenn alles klappt, bemerken sie uns erst, wenn wir über ihren Köpfen sind.“

Lianne war beeindruckt.

„Das kleine Baby hat einiges auf Lager.“

Mit diesem Baby würde sie schon bald fliegen. Das erste Mal, dass sie in einem Hubschrauber sitzen würde. Und dann gleich so ein Ding, ein Kampfhubschrauber mit einem riesigen Waffenarsenal. Der große, böse Bruder von Airwolf. Beinahe erwartete sie, dass das matte Metall lebendig werden, die Augen öffnen und sie böse anstarren würde.

„Die ersten Stealth-Bomber der Amis hat man auch für Ufos gehalten. Sie sind nicht nur Meister im Schuldenmachen, sondern auch in der Geheimhaltung.“

„Woher habt ihr das Teil?“, fragte Lianne. „Ich dachte, das Team habe der MI6 auf Eis gelegt?“

„Haben sie auch. Hawk, Falcon und ich haben ihn in einer Nacht- und Nebelaktion … gerettet.“ Scarlett gluckste. „General Middelton ist ausgerastet, als er es erfahren hat. Das Baby ist ein megateurer Prototyp. Es hat mich enormes Schauspieltalent gekostet, nicht laut loszulachen, als er wie ein wilder Derwisch durch sein Büro tobte. Ich habe meine Hände natürlich in Unschuld gewaschen und mit den Wölfen geheult.“

„Clever.“

„Notwendig.“ Buzz zuckte mit den Schultern. „Auch das muss man in diesem Job können. Schließlich wissen wir nicht, ob er mit der Sache zu tun hat. Bei Prime scheint es sicher zu sein.“

„Hat er nichts bemerkt?“

„Ich wurde wochenlang observiert und man hat meine Londoner Wohnung abgehört. Aber ich war ein braves Mädchen.“ Ihre Miene war seltsam hart bei diesen Worten. „Ob er das veranlasst hat, Prime, oder wer auch immer, weiß ich nicht. Hawk und ein paar andere Agenten wurden bei der Aktion festgenommen. Sie fehlen uns heute. Aber dafür haben wir ja dich“, Buzz tätschelte ihren Oberarm.

„Ein toller Tausch. Mir wird selbst beim schnellen Autofahren schlecht.“

„Du machst das schon. Vergiss nicht, dass wir Schattenkrieger jahrelang ausgebildet wurden. Nur die Besten und Härtesten kamen beim Training durch. Für ein Greenhorn hältst du dich beachtlich gut.“

Buzz schien das wirklich ernst zu meinen. Lianne hoffte, dass ihre Euphorie nicht bald einen empfindlichen Dämpfer bekam. Ob sie ihr verzeihen würde, wenn sie sich im Inneren des heiß geliebten Monsters übergeben musste? Nicht auszudenken.

„Das wäre eine tolle Story für den Guardian“, sagte Lianne wie zu sich selbst. „Reporterin an Bord des ersten Stealth-Hubschraubers.“

„Unterstehe dich.“ Scarlett baute sich vor ihr auf und Lianne hob beschwichtigend die Arme.

„Nur ein Scherz.“ Sie wusste, dass dies nicht der rechte Zeitpunkt war, aber das Thema war allgemein zu heiß, als dass die Öffentlichkeit darauf verzichten sollte. Wenn irgendwann irgendwer diese Story bringen würde, dann sie, nach erfolgter Freigabe. Daran würde sie arbeiten.

„Ich weiß, sonst wärst du auch brav im Cottage geblieben. Drüben im Spind sind Anzüge und Helme. Bereit für ein luftiges Abenteuer?“

„Bereit.“ Lianne straffte die Schultern und ignorierte das flaue Gefühl in ihrem Magen.

Wenn Frank zu retten bedeutete, dass sie sich in dieses Monster setzen musste, würde sie diese Kröte klaglos schlucken. Panisch werden konnte sie dann später immer noch.

„Ich werde dir noch eine kleine Einweisung geben. Vielleicht musst du mir helfen, ein paar Raketen abzuschießen oder Ähnliches.“

Bei diesen Worten spürte sie, wie ihr Teint soeben einige Nuancen blasser geworden war. Machte Buzz einen ihrer derben Scherze oder meinte sie das etwa ernst? Helfen? Raketen abschießen? Holy moly. Wie auch immer, Lianne gab sich keine Blöße. Wenn man an sie glaubte, würde sie das auch tun. Sie hatte schließlich darauf bestanden, dabei zu sein und Ravens Einwände in den Wind geschlagen. Jetzt musste sie zeigen, aus welchem Holz sie geschnitzt war.

„Okay. Hoffentlich geht mit Raven, Falcon und Crane alles gut.“

„Keine Sorge. Sie sind in sämtlichen Arten des militärischen Freifalls ausgebildet, sowohl für den Sprung aus Starrflüglern, also Flugzeugen, als auch aus Drehflüglern. Damit können sie über große Distanzen bis zu vierzig Kilometer zwischen Absprungs- und Landungsort unbemerkt per Flächenfallschirm in die Tiefe des gegnerischen Raumes eindringen.“

„Na gut, worauf warten wir?“ Ihre Stimme klang fest und entschlossen, während ihre Beine die Konsistenz von Wackelpudding annahmen.

*

Raven und die anderen landeten in tiefer Dunkelheit auf dem seitlichen Flachdach des kleineren Dillinger Gebäudes. Es war eines von drei Komplexen und wurde wahrscheinlich für Lagerzwecke benutzt. Daher war es nicht besonders stark bewacht. Die Landung war sicher und zielgenau. Sie waren in großer Höhe und in etwa fünfunddreißig km Entfernung vom geplanten Landepunkt aus der Transportmaschine gesprungen, um die Lage der Landezone zu verschleiern und möglichst lange unbemerkt zu bleiben. Der Absetzpunkt lag vom Ziel aus gesehen entgegen der Windrichtung, damit sie lautlos mit dem Wind auf das Ziel zugleiten konnten. Crane, Falcon und er hatten bei 26.000 Fuß Höhe das Flugzeug eines guten, loyalen Bekannten verlassen und ein Instrumentendisplay mit Kompass und GPS mit gespeicherten Wegpunkten benutzt, um sich zu orientieren. Die Schwierigkeit dieser Phase bestand in der Navigation unter Berücksichtigung der realen Windverhältnisse, um nicht an der Landezone vorbeigedrückt zu werden. In diesem Fall hatte der Bereich gerade einmal fünf Quadratmeter umfasst, denn die Flachdachkonstruktion des Dillinger Komplexes war an anderen Stellen mit Berührungs- und Drucksensoren ausgestattet worden. Sofort nach der Landung benutzte er sein scharfes Fallschirmkappmesser und half den anderen, die Flächenfallschirme schnellstmöglich zusammenzulegen und zu verstauen. Erst dann legte er seinen Integralhelm mit Sauerstoffmaske und die Handschuhe ab, prüfte seine militärische Ausrüstung. Die drei Männer sprachen in diesem Moment kein Wort und versuchten, das Adrenalin in ihren Körpern abzubauen. Raven besann sich auf seine Atmung und blickte in die Nacht. Wenn sein Freund hier war, würden sie ihn finden. Er dachte an Lianne und hoffte, dass sie mit ihrer Aufgabe nicht überfordert war. Vielleicht wünschte sie sich, nicht so vehement eine Beteiligung an der gefährlichen Aktion gefordert zu haben. Er würde ihr im Moment nicht helfen können, aber setzte sein Vertrauen in Buzz. Dennoch war da diese unterschwellige Sorge, die ihn stets begleitete. Sie war so sehr in seinen Gedanken, dass es ihn beinahe ärgerte. Selbst während des Fiebers hatte er oft von ihr geträumt. Er fragte sich, ob es sich so anfühlte, wenn man sich verliebte. In seinem bisherigen Leben war er immer darauf bedacht gewesen, niemandem zu vertrauen und zu nah an sich heranzulassen. Lianne knabberte sich dagegen beständig und Stück für Stück durch die Mauer, die er um sich herum errichtet hatte. Er wusste nicht, ob er das zulassen konnte oder lieber rechtzeitig das Weite suchen sollte, bevor er vielleicht ihre Gefühle verletzte. Oder selbst den Kopf verlor. Der Zeitpunkt war denkbar ungünstig, sich mit diesen lästigen Gefühlen zu beschäftigen.

Falcons Stimme erklang dicht an seinem Ohr. „Du solltest dich lieber konzentrieren. Sie kommt schon zurecht.“ Seine Gedanken waren ihm offensichtlich ins Gesicht geschrieben.

„Lianne ist nicht wie Buzz. Sie ist Reporterin und keine Agentin, das sollten wir nicht vergessen.“

„Aber auch kein Püppchen. Sie ist tough und energisch.“

„Ihr habt zwölf Minuten für das Eindringen“, meldete sich in diesem Moment Guerrero über Funk. „Aktiviert die Nachtsichtbrillen und meldet euch, wenn etwas ist. Die Mädels werden in zweiunddreißig Minuten hier sein.“

„Okay, los geht’s.“ Alles in Raven spannte sich und er schüttelte die Gedanken um Lianne für den Moment ab.

„Crane, du musst über das Dach seitlich laufen. Achte auf die Kameras im Hof“, kommandierte Guerrero weiter.

„Ich verabschiede mich für den Moment.“ Crane winkte ihnen zu und verschwand in die Nacht, verschmolz mit ihr zu einer Einheit. Er würde sich nach Absprache um das Notstromaggregat kümmern und später wieder zu ihnen stoßen.

„Sin und Raven, ihr bewegt euch in entgegengesetzter Richtung. Zuerst kommt die Mauer mit Stacheldraht, zwei Meter dahinter sind Bewegungssensoren im Boden. Das dürfte für euch kein Problem sein, die drei Meter Mauer nehmt ihr mit einem Sprung. Wenn ich auch noch eure Kräfte hätte, wäre ich ein Gott.“ Guerrero gluckste und etwas knisterte unangenehm in Ravens Ohren.

Der schien in aller Ruhe Chips zu verdrücken, während er ihn und die anderen wie bei einem Computerspiel delegierte. Guerrero war ganz klar überbezahlt und kurz davor, dem Größenwahnsinn zu verfallen. Gerade hing allerdings das Gelingen des Einsatzes und vielleicht ihr Leben von ihm ab. Lautlos schlich er in die vorgegebene Richtung. Falcon folgte ihm genauso geräuschlos. Sie hangelten sich das Gebäude hinab, liefen einige Meter in geduckter Haltung und sprangen dann beinahe synchron und mit einem Satz über die hohe Mauer. Mit einem Salto überquerte Falcon den Bereich der tückischen Sensoren und Raven folgte ihm weniger spektakulär mit einem mächtigen Sprung. Dann liefen sie in einem abgesprochenen Zickzack-Kurs vorbei an den Bewegungsmeldern und Sensoren, Seite an Seite, jede Deckung nutzend und mit MP7 Pistolen in der Hand bis zu einer Ansammlung von Containern in der Mitte des Hofes. Die Überwachungskameras hatten sie dabei immer im Blick. Sie warteten ab, bis drei Personen über den Hof gegangen und in ein Auto gestiegen waren. Vielleicht waren es Arbeiter, sie schienen jedenfalls nicht bewaffnet zu sein. Die Männer unterhielten sich angeregt und einer rauchte. Die Wagentüren schlugen zu und der Motor heulte auf. Erst dann lief Raven blitzschnell bis zu einer Stahltür, die sie sich als Einstieg in den Hauptkomplex erkoren hatten. Er befestigte eine Sprengladung mit Plastiksprengstoff und gab Guerrero das vereinbarte Zeichen. Raven bündelte seine Energie und erzeugte ein Kraftfeld, das ihn schützen und den Lärm der Explosion schwächen sollte. In diesem Moment schaltete Guerrero die Stromverbindung zum Dillinger Komplex ab und der Sprengstoff zündete zeitgleich. Der Krach war nicht unerheblich, wurde aber vom Schrillen einiger Alarmsirenen übertönt. Diese verstummten, als das Notstromaggregat die Arbeit aufnahm. Genau so hatten sie es geplant. Raven grinste in sich hinein. Er hatte nur einen kurzen Ruck verspürt, mehr nicht. Und bald würde Crane ihnen endgültig den Saft abdrehen. Er winkte Falcon heran, dann stiegen sie durch die zersprengte Tür ins Innere. Raven ging vor und schützte sie beide mit seinem Energiefeld. Wenn sie Glück hatten, schafften sie ein gutes Stück, bis sie auf Wachleute trafen. Dann würde es zum Kampf kommen. Aber auch das würde kein Problem sein. Sie würden das Gebäude in jedem Fall nicht ohne Frank verlassen und es war ihre Aufgabe, ihn zu finden und zu retten.

„Raven?“

„Ja?“

„Worauf wartest du?“, zischte Falcon ihm zu.

Raven wischte sich mit einer fahrigen Geste über die Stirn und hastete weiter. Einen Gang entlang und nach rechts in einen weiteren. Das weißliche Licht in den Gängen flackerte. Seitlich waren Türen und er war darauf gefasst, dass eine von ihnen jeden Moment geöffnet wurde. Er spürte einen Wachmann, noch bevor er ihn sah, und schleuderte eine Energiewelle gegen den Kontrahenten. Lautlos sackte der uniformierte Mann in sich zusammen. Weiter ging es, eine neunstufige Treppe hinab. Falcon folgte ihm wie ein Schatten und sicherte sie nach hinten ab. Es zahlte sich aus, dass sie ein gut eingespieltes Team waren. Sie kamen gut voran. Es blieben ihnen noch zwanzig Minuten.

Ein Geräusch drang von hinten an sein Ohr, doch Falcon hatte sich der Sache bereits angenommen. Zwei weitere Wachleute hatte er mit gezielten Faustschlägen und Tritten außer Gefecht gesetzt. Kein Schuss war bis jetzt gefallen. Das war gut. Als sich ihr Weg gabelte, teilten sie sich auf. Raven spurtete in den linken Gang und nahm eine Treppe mit einem einzigen Sprung. Eine Sicherheitstür versperrte ihm den weiteren Weg. Hier musste ein Code eingegeben werden. Auch darauf war er gefasst.

Sie hatten schließlich ihre Hausaufgaben gemacht. Er setzte einen Verbindungssender auf die Eingabestation der Tür und aktivierte ihn. Jetzt war es an Guerrero, den Code zu knacken und die Tür freizuschalten. Raven spähte in das Zwielicht des Ganges hinter ihm. Aus der Ferne vernahm er Gewehrschüsse. Sie hatten Falcon also entdeckt. Aber es war seine Aufgabe, die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. In diesem Moment klackte die Tür und öffnete sich. Raven grinste in sich hinein. Guter Guerrero. Er trat vor und schloss die Tür hinter sich. Dieser Gang war hell erleuchtet, die Wände weiß getüncht, alles wirkte steril, unpersönlich und … bekannt. Raven zuckte zusammen, als vergessene Bilder auf ihn einströmten. Bilder, die mit Qual und Leid verbunden waren. War er schon einmal hier gewesen oder glich der Ort lediglich jenem, von dem er mit viel Glück geflohen war? Er wischte die Vision mit einer energischen Geste von sich und lief voran. Er musste weiter, die Zeit tickte unerbittlich. Lange Glasfronten gaben Sicht auf Labore frei. Labore mit riesigen Apparaturen. In einigen arbeiteten Chemiker. Sie beachteten ihn nicht. Zwei Männer in weißen Kitteln traten in den Gang und hielten irgendwelche Karten in den Händen. Vielleicht Ergebnisse ihrer Arbeit. Einen erledigte Raven mit einem Schlag vors Kinn, den anderen packte er am Schlafittchen und hielt ihm den Mund zu. Der kahlköpfige Mann zitterte vor Angst, als er in Ravens finsteres Gesicht blickte. Er war hager und wog wahrscheinlich nicht mehr als siebzig Kilo. Ein Leichtgewicht, das er zerquetschen würde, wenn er nicht kooperierte. Für Spielchen hatte er keine Zeit.

„Ein Laut und es ist aus“, drohte er und der Mann nickte. „Ich suche Frank Morgan“, zischte Raven ihm zu und hob ihn ein Stück weit in die Luft. Die Beine des Mannes zappelten wild.

„Ich kenne keinen …“, jammerte dieser.

„Ich frage nicht zweimal.“ Ravens Stimme war so dunkel wie die Nacht. „Entweder ich breche dein Genick oder du zeigst mir den Weg. Du hast drei Sekunden.“

Und er begann, zu zählen. Angstschweiß hatte sich auf der Stirn des Mannes gebildet und er nickte wortlos. Er schien zu begreifen, dass es um sein Leben ging und der schwarz gekleidete Soldat vor ihm nicht spaßte. Raven setzte ihn unsanft auf den Boden und folgte dem dürren Männchen.

„Sie werden mich töten.“ Die Stimme des Mannes war weinerlich.

„Sie oder ich“, gab Raven gnadenlos zurück. Wer auch immer diese „sie“ waren. Das musste er herausfinden.

„Ich habe Familie“, versuchte es der Mann erneut.

Das hätte er sich überlegen sollen, bevor er sich hier einen Job suchte.

Er packte den Mann und zog ihn in eine Ecke, als er zwei Personen bemerkte, die sich unterhielten. Eine von ihnen war eine gut aussehende Frau, deren verdammt hohe Hacken und schicke Kleidung an dieser Stelle vollkommen deplatziert wirkten. Das war nicht alles. Sie hatte etwas an sich, das seltsam abgehoben und fremd wirkte. Ihr Haar war so bleich wie das Mondlicht, ihr Gesicht unglaublich zart und die Augen … waren undefinierbar. Schön, aber undefinierbar. Sie schienen von türkisfarben zu hellgrün zu changieren und wirkten in dem schmalen Gesicht übergroß. Raven hielt ein Messer an die Kehle des dürren Männchens und erhaschte einige Wortfetzen. Endlich gingen sie weiter. Die Luft war wieder rein. Raven schob den Mann vor und sie gingen durch zwei Türen bis zu einem Treppenhaus.

„Der untere Bereich dieser Einrichtung ist streng bewacht und topsecret. Ich weiß nicht, was sich dort befindet.“

„Das reicht mir nicht“, blaffte Raven.

Der Mann zuckte erneut zusammen. „Man munkelt, dass dort geheime Versuche für die Regierung gemacht werden. Es soll da unten außerdem einige Zellen geben, ich nehme an, dass der Gesuchte dort ist. Mindestens zehn bis zu den Zähnen bewaffnete Männer bewachen diesen Komplex. Mehr weiß ich leider nicht, ich bin Chemiker, kein Soldat“, brachte der Kahlköpfige stammelnd hervor. „Ich war noch nie dort unten. Es heißt, dass dort phasenweise gefährliche Terroristen inhaftiert waren.“

„Oder noch sind?“

„Vielleicht.“ Der Mann zuckte mit den Schultern. „Wir stellen keine Fragen.“

„Woran wird hier gearbeitet? Welche Aufgaben haben Sie?“

„Ich? Das … das ist auch streng geheim“, stotterte der Chemiker mit bleicher Miene.

„Woran?“ Raven baute sich drohend vor ihm auf.

„Ein geheimes Regierungsprojekt. Wir arbeiten an Heilmitteln gegen neue Virenstämme, die in den letzten Wochen und Monaten aufgetaucht sind. Es geht um die Abwehr biologischer Angriffe durch Terroristen.“

Raven vermutete, dass dieser Chemiker glaubte, was er sagte. Er nahm jedoch auch an, dass die neuen Virenstämme durch Genmanipulationen an bekannten Viren in eigenen Reihen erzeugt worden waren. Prime steckte mit in der Sache. Vielleicht war auch der MI6 in Person von General Peter Middelton und Major General Harold Percy involviert. Wusste der Teufel, wer noch dabei war. Unfassbar. Das würde alles auf den Kopf stellen, an das er bis jetzt geglaubt hatte.

„Bitte, ich habe nichts Böses getan“, krächzte der Kahlkopf mit brüchiger Stimme.

„Wer leitet das Ganze?“, fragte Raven streng. Auch wenn ihm die Zeit davonlief, solange dieser Chemikervogel so schön zwitscherte, konnte er wertvolle Informationen sammeln.

„Soweit ich weiß, Dr. Zoran Balakov und seine jüngere Schwester Kristina. Sie sollen Koryphäen auf diesem Gebiet sein. Die Frau eben auf dem Gang, das war sie.“

„Kristina Balakov?“

„Ja.“

„Und wer von der Regierung ist dabei?“ Raven fixierte ihn und machte eine betont grimmige Miene. „Los Mann, ich habe keine Zeit.“

„Ich bin nur ein Angestellter.“ Tränen liefen über seine Wagen. „Mit Dr. Balakov und seinen Leuten ist nicht zu spaßen.“

„Mit mir auch nicht. Also … wer? Middelton? Prime? Percy? Antworte!“

„Der Name Prime ist gefallen.“ Die Schultern des Mannes sackten zusammen. „Die anderen Namen sagen mir nichts.“

„Sonst noch etwas?“ Raven packte seinen Arm.

Der Kahlköpfige schrie auf, als habe Raven ihm ein Messer zwischen die Rippen gestoßen. Beinahe hatte Raven Mitleid mit diesem rückgratlosen Jammerlappen. Wahrscheinlich arbeiteten die meisten Chemiker und Laboranten in dieser Einrichtung aus bestem Wissen und Gewissen. Sie ahnten nicht, dass hier an einem tödlichen Virencocktail gearbeitet wurde, von dem er schon gekostet hatte. Wahrscheinlich hatte ihn seine besondere körperliche Beschaffenheit vor schlimmeren Schäden bewahrt oder eine noch unausgereifte Substanz getroffen.

„Es muss noch ein geheimes Labor in Osteuropa geben, aber darüber wird nur spekuliert. Mehr kann ich wirklich nicht sagen.“

„In Bulgarien?“

„Möglich.“

Raven grübelte kurz. Das Labor hatte er kennengelernt. Es musste ähnlich aufgebaut sein wie dieses. Ob dieser Dr. Zoran Balakov sein persönlicher Quälgeist war? Der Mann, der in seine Gedanken gedrungen war und eine unglaubliche Macht besaß? Alle Schattenkrieger hatten in monatelangem Training gelernt, ihre Gedankenwelt vor Telepathen zu verschließen. Das wenigstens bis zu einem gewissen Grad. Normale Menschen würde diese telepathische und manipulative Macht zu gehorsamen und willenlosen Marionetten machen. Er selbst hätte den täglichen Angriffen nicht viel länger standhalten können. Vielleicht hatte dieser Typ mittlerweile die Kontrolle über Frank übernommen. Schattenkrieger konnten eine ultimative Waffe sein, wenn sie ohne Skrupel, Gewissen und Menschlichkeit agierten. Tödlich und effektiv. Annähernd unbesiegbar.

„Ich brauche eine Probe von dem Mittel. Und dem Gegenmittel. Jetzt sofort.“

„Auf gar keinen Fall.“

„Ich wiederhole mich nicht gern!“

Der Mann zitterte, schien mit sich zu ringen und nickte schließlich gottergeben. Sein Widerstand war gebrochen. Er wies auf eine Tür und Raven folgte ihm in einen Kühlraum neben den Laboren. Die Kälte war unangenehm und sein Atem manifestierte sich als Nebel in der Luft.

„Schneller“, kommandierte Raven.

„Sofort.“ Er holte zwei verschlossene Reagenzgläser aus einer der Glasvitrinen und streckte sie Raven wortlos entgegen.

„Nicht so. Ich muss das Teufelszeug sicher transportieren“, betonte Raven.

„In der Tat, ja, ich vergaß“, der Chemiker faselte wie zu sich selbst und holte eine für zwei Gläser passende, farbige Transportbox aus einem anderen Schrank, die auf Raven halbwegs stabil und sicher wirkte. Schnell verstaute er die beiden Gläschen und atmete auf. Er hatte großen Respekt vor diesen Viren und dem, was sie auslösen konnten. Die Büchse der Pandora hatte sich geschlossen und das sollte für den Moment auch so bleiben. Jetzt musste er nur noch den Chemiker loswerden und Frank finden.

„Okay. Schließ die Augen.“

„Warum?“

„Darum!“ Raven setzte den zitternden Chemiker mit einem Schlag k.o., fing den zu Boden fallenden Körper ab und trug ihn aus der Kühlkammer. Erfrieren sollte der Mann schließlich nicht. Mehr würde er aus ihm nicht herausbringen.

In diesem Moment ging das Licht aus, und in die unteren Stockwerke schien Leben zu kommen. Crane war also erfolgreich gewesen und würde sich ihnen schnellstmöglich anschließen.

„Auftrag erledigt, ich komme rüber“, meldete sich Crane über Funk. „Hier tobt ein tolles Feuerwerk.“

Ravens Lippen verzogen sich zu einem Grinsen. Falcon würde an anderer Stelle für Unruhe sorgen und die Wachen ablenken. Das Timing stimmte. Jetzt kam es auf Raven an, auf seine Schieß- und Sprengkraft sowie rohe Gewalt, um Frank rauszuhauen. Kämpfen war das, was er am besten konnte. Jahrelang hatte er nichts anderes getan. Er würde sie angreifen und erledigen. Einen nach dem anderen. Erbarmen hatten sie nicht zu erwarten. Sie hatten die falsche Seite gewählt.

„Ich geh rein“, informierte er die anderen knapp. „Wir treffen uns am Helikopter.“

„Mach sie fertig“, antwortete Falcon. Heftiges Getöse war im Hintergrund zu hören. „Und komm nicht ohne Frank zurück. Ich werde die Jungs hier so lange beschäftigen.“

„Keine Sorge. Nichts wird mich aufhalten“, versprach Raven.

Pures Adrenalin jagte durch Ravens Adern und schärfte seine Sinne. Wie ein Raubtier, das jagen und töten wird. Jeder Muskel in seinem Körper war angespannt und vibrierte. Frank hatte ihm einmal vorgeworfen, dass er Spaß am Töten habe und den Tod suchen würde. Das stimmte nicht ganz. Er hatte den Tod als Option lediglich akzeptiert und wusste, wie gefährlich sein Job war. Tatsächlich lag ihm nicht viel an seinem Leben, aber er tötete ganz sicher nicht gern oder aus Lust. Es war ein blutiger Job, der getan werden musste, damit andere Menschen in Sicherheit leben konnten. Nicht mehr, nicht weniger. Normale Leute, die keine Ahnung hatten, was in dieser Welt wirklich passierte. Keine Freaks wie er. Er würde nie zu den anderen Menschen gehören. Das ganze Team bestand aus Außenseitern. Das hatte sie zu einer Einheit verschmolzen. Einer kleinen, schlagkräftigen Familie aus paranormal begabten Sonderlingen, die im Zwielicht existierten. In den Schatten und der Dunkelheit. Die Schattenkrieger der Shadow Force. Seine Lippen verzogen sich halb belustigt, halb schmerzlich. Er dachte verstärkt darüber nach, seitdem er Lianne begegnet war. Seitdem seine Freunde ihn für nicht gut genug für sie befanden. Vielleicht stand er doch allein, aber war es nicht immer so im Leben? Wenigstens war er frei, konnte sich zumeist auf sich selbst verlassen und schuldete keinem Verantwortung oder Rechenschaft. Bei richtiger Betrachtung hatte alles seine Vor- und Nachteile.

Raven setzte erneut seine Nachtsichtbrille auf und bündelte seine Energie zu einem pulsierenden Schutzschild, der ihn sekundenschnell wie in einen Kokon hüllte. Wie lange er diese Kraft nach den letzten Wochen aufbringen konnte, würde sich zeigen. Lianne und Buzz hatten alles getan, ihn bestmöglich zu kurieren. Dann lief er mit einer 40-mm-Granatpistole in der Hand los. Noch neun Minuten. Die Zeit war knapp und lief unerbittlich gegen ihn.

*

Lianne hatte sich mit verspannten Muskeln und innerlich vibrierend in das enge Cockpit des Stealth-Kolosses begeben, der sie bald in die nächtliche Dunkelheit tragen würde. Weg von diesem beschaulichen Ort und hin zum Dillinger Gebäude im Nordosten. Begeben war nett formuliert, es war eher ein ungelenkes Krabbeln und Hangeln gewesen und beinahe wäre sie die schmale Stiege zum Cockpit wieder hinab geschliddert. Sie fühlte sich in ihrem militärischen Fliegeranzug, einem dunklen Funkhelm mit automatischem Visier und Head-In-Display sowie in der ungewohnten Umgebung wie ein Tollpatsch in einer Mischung aus Matrix, Top Gun und Raumschiff Enterprise gefangen. Glücklicherweise war der Start weniger spektakulär als befürchtet und Buzz schien sich alle Mühe zu geben, das geflügelte Ding sanft zu steuern. Langsam entspannte sich Lianne und fand sogar Gefallen an dem Gefühl, so schnell und lautlos zu fliegen und die Welt unter sich immer kleiner wahrzunehmen. Irgendwie vermittelte dieser Koloss Sicherheit und Unbesiegbarkeit. Wenn auch auf eine sehr spezielle Art und Weise. Wer konnte schon von sich behaupten, in einem Beinahe-Ufo geflogen zu sein, das als streng geheim und gar nicht erfunden galt? Nach ein paar Minuten war sie sogar in der Lage, den Erklärungen von Buzz zu folgen und ein paar technische Hinweise und Merkmale aufzuschnappen. Sie hatte sich auf diese Geschichte eingelassen und würde ihr Bestes leisten.

„Wie fliegt man eigentlich einen Hubschrauber?“, fragte sie daher.

„Die Höhe wird mit dem Pitch verändert, das heißt, du führst dem Hauptrotor mehr Leistung zu“, erklärte Buzz mit einigen wenigen Gesten. Sie schien den Koloss im Griff zu haben und wirkte voller Tatendrang. „Wenn man die Navigation und Bedienung erst mal raus hat, ist es ganz einfach.“

„Pitch?“

„In der Luftfahrttechnik und bei Windkraftanlagen bezeichnet Pitch den Anstellwinkel der Propeller- oder Rotorblätter.“

„Ah ja.“ Dunkel erinnerte sich Lianne, irgendwo davon gelesen zu haben.

„Das entstehende Drehmoment wird dann mit dem Heckrotor ausgeglichen. Der Heckrotor wird über die Pedale angesteuert. Mit ihm kannst du auch Drehungen um die Hochachse ausführen, aber keine Kurven fliegen.“

Sie selbst würde es sehr wahrscheinlich keine zehn Meter schaffen, obwohl dieser Helikopter nach Aussagen von Buzz über eine Art lernfähigen Autopiloten verfügte, der eingeschaltet sogar eigenständig Angriffe ausführen und abwehren sowie Ziele koordiniert anfliegen konnte. Das waren sicherlich nur Bruchteile der Möglichkeiten dieser erstaunlichen Maschine.

„Das eigentliche Steuerorgan ist der Stick. Mit ihm kannst du die Rotorkreisfläche in die gewünschte Flugrichtung kippen und der Hubschrauber folgt dann der Lage der Rotorkreisfläche. Ist ganz einfach, oder?“

„Klar doch, jedes Baby wird das können.“

„Du hast wirklich Franks schrägen Humor“, tadelte Buzz mit einem Lächeln in der Stimme. „Niemand erwartet, dass du das alles behältst.“

„Das ist die blanke Angst, die mich zu diesem Galgenhumor nötigt“, erwiderte Lianne und rutschte auf ihrem Sitz unruhig hin und her. „Habe ich sonst noch Übereinstimmungen mit meinem Bruder? Ich finde uns sehr verschieden.“

„Ihr habt die gleichen blauen Augen. So strahlend und tiefblau. Euer Mut, die Liebe zueinander und eure Fürsorge. Es gibt viele Dinge, die mir aufgefallen sind.“ Wahrscheinlich bemerkte Buzz nicht, wie weich und sehnsüchtig ihre Stimme in diesem Moment wurde. Lianne registrierte es sehr wohl und vermied es, das Thema weiter auszubauen. Sie schwenkte daher um.

„Wie weit ist es noch?“

„Vierzig Meilen, wir werden zum verabredeten Zeitpunkt dort sein.“

„Okay, und welche Knöpfe darf ich vielleicht drücken?“

„Die hier.“ Buzz drückte einen Hebel und eine Konsole sprang nach vorn. „Das wären zum einen der Autopilot und die Steuereinheit der Waffen.“

„Waffen. Soso.“ Lianne beäugte die Konsole argwöhnisch und atmete tief durch. „Na gut, warum nicht.“ Sie hoffte allerdings, dass es nicht so weit kam. Vielleicht würde sie dann vor Aufregung alles verwechseln.

„Mit den Bewegungen deines Kopfes kannst du die Ziele zusätzlich anvisieren. Der Helm ist entsprechend ausgerüstet und abgestimmt. Er vermisst genau und reagiert auf Veränderungen der Pupille.“

„Also schießen durch Blickkontakt?“

„Exakt.“

„Holy moly.“

„Die typische Bewaffnung eines Kampfhubschraubers umfasst eine Maschinenkanone, Maschinengewehre, gelenkte und ungelenkte Luft-Boden-Raketen wie die AGM-114 Hellfire, Trigat-, Spike- und Mistral-Raketen, Radar- und Laserwarnanlagen, Täuschkörpersysteme und so weiter. Dieses Baby hat das alles und mehr, viel mehr, es ist ein Wunderwerk der modernen Technik. Die neueste Lasertechnik ist ebenfalls installiert.“

Sie versuchte, die Schwärmerei nachzuempfinden. Wahrscheinlich konnte man es mit dem euphorischen Gefühl vergleichen, das ganz von ihr Besitz ergriff, wenn sie sich in eine Story verbissen hatte.

„Alles läuft nach Plan, es kracht bereits mächtig“, informierte sie Guerrero über Funk.

„Das sind gute Nachrichten“, antwortete Buzz.

„Die ersten Notrufe aus der entfernten Nachbarschaft sind bereits bei Polizei und Feuerwehr eingegangen“, fuhr er fort.

„Normal. Wir sind weg, bevor sie eintreffen.“

„Leider habe ich den Kontakt zu Raven verloren.“

Etwas in Lianne schrie angsterfüllt auf. Aber es waren nicht nur Angst und Sorge. Ihr Kampfgeist erwachte schlagartig und sie ballte die Fäuste. Sie würde weder Raven verlieren noch ihren Bruder. Diese Mistkerle hatten schon viel zu lange ihr Leben in Tristesse und Chaos gestoßen und beinahe zerstört. Sie würde bis zum letzten Atemzug kämpfen, auch wenn ihre Mittel bescheiden waren. Mit dem Team an ihrer Seite und diesem Riesenkoloss-Baby von Kampfhubschrauber sollten sie eine reelle Chance haben, die Pläne zu einem positiven Ende zu führen. Hoffentlich wurde dabei niemand verletzt.

„Wie lange schon?“

„Gerade erst.“

„Nur zu Raven?“

„Yep.“

„Das hat noch nichts zu sagen“, erklärte Buzz rasch. Wahrscheinlich wollte sie damit vor allem Lianne beruhigen. „Wir sind pünktlich am Zielort. Gib das an die anderen weiter.“

„Geht klar. Und wie hält sich unsere süße, blonde Reporterin? Hängt sie schon über der Spucktüte?“ Guerrero lachte leise.

„Die süße, blonde Reporterin tritt dir gleich in den Allerwertesten“, antwortete sie ins Mikrofon und Buzz lachte laut auf.

„Wie du hörst, Lianne hält sich toll.“

„Ich hör ´s.“

Toll? Das war die Übertreibung des Jahrtausends. Aber bislang war sie nicht in Ohnmacht gefallen und hatte keine Spucktüte gebraucht. Das war wenigstens ein minimaler Erfolg.

„Dann mal los, Ladys, das kostbare Päckchen wartet und will abgeholt werden. Und lasst euch nicht abschießen.“

Damit klinkte Guerrero sich aus der Leitung.

*

Raven spuckte Blut und konzentrierte sich auf seine Atmung. Er hatte alle Gegner dank seiner Kräfte besiegt und Frank tatsächlich in einem hinteren Komplex der unteren Gebäudeeinheit gefunden. Ein hartes, schweißtreibendes und blutiges Stück Arbeit. Mehrere Soldaten hatten sich gleichzeitig auf ihn gestürzt. Zwei hatte er mit einem Energiestoß gegen die Wand geschleudert. Sie waren nicht mehr aufgestanden. Die anderen vier waren ihm im Nahkampf weit unterlegen gewesen. Da er in mehreren Kampftechniken ausgebildet worden war, darunter Boxen, Kick- und Thaiboxen, Freefight, Karate und Wing-Chun, war er in der Lage, mehrere Kicks und Schläge ähnlich wie Kettenfauststöße pro Sekunde auszuführen, verbunden mit gezielten Handkantenschlägen, Wendungen und Drehungen. Keine Minute hatte er gebraucht. Gottlob hatte sich keine Person unter ihnen befunden, die über PSI-Kräfte verfügte. Auch das Kästchen mit den Reagenzgläsern war nicht beschädigt worden. Ein wichtiger Schritt war getan.

Die Tür zu Franks Zelle war erstaunlicherweise weder verriegelt gewesen, noch trug sein Freund Fesselungen. Er war am Leben, aber bewusstlos. Äußerlich sah er bis auf ein paar Schrammen unverletzt aus und in körperlich akzeptablem Zustand, anders als er selbst damals nach seiner Flucht. Er hatte Wochen gebraucht, sich auch nur annähernd zu regenerieren. Während er durch die dunklen Gänge zurückrannte und den bewusstlosen Frank über seiner Schulter trug, spürte er seine Energie schwinden. Hoffentlich schaffte er es rechtzeitig bis zur verabredeten Stelle. Der ganze Komplex schien mittlerweile in Aufruhr, er roch das Feuer, hörte Explosionen und Gewehrsalven aus der Ferne. Das Gemäuer grummelte und er war sicher, dass es bald in sich zusammenfallen würde. Crane und Falcon machten anscheinend einen guten Job und auch er war auf bestem Weg. Den Rest würde hoffentlich der Stealth-Helikopter erledigen und alles in Schutt und Asche legen. In einem infernalen Feuer würden selbst diese tödlichen Viren vergehen, mit denen die Wahnsinnigen herumbastelten. Es gab keinen Irrsinn, auf den Menschen nicht kamen. Irgendwann würde der ganze, verdammte Planet durch ihre Schuld untergehen.

In diesem Moment trat die weißblonde Schönheit, die der Chemiker zuvor als Kristina Balakov identifiziert hatte, auf den Flur direkt vor ihn. Sie versperrte ihm den direkten Zugang zum Treppenhaus nach oben. Eine kleine Person, zierlich, frappierend hübsch, doch er ahnte instinktiv, dass seine ärgste Gegnerin gerade vor ihm stand. Er prallte direkt gegen eine gewaltige Energiebarriere und stürzte zu Boden. Franks Fall konnte er gerade noch abfangen. Es dauerte Sekunden, bis er wieder durchatmen konnte.

„Mach den Weg frei“, rief er ihr zu und rappelte sich langsam auf die Beine.

„Wieso sollte ich?“, kam es überheblich zurück. Sie stemmte die Arme in die schmalen Hüften.

„Ihr habt verloren, ganz einfach.“

Sie schien weder irritiert noch eingeschüchtert.

„Okay, ich mach´s kurz. Verzieh dich oder ich blas dir den hübschen Schädel weg. Kommt das an?“

Auch diese verbale Attacke prallte an ihr ab. In ihre Augen war ein belustigtes Funkeln getreten.

Raven fluchte in sich hinein. Sie gab sich selbstsicher und reckte ihren Körper, als wolle sie entspannende Yogaübungen machen.

Da waren allerdings seltsame Schwingungen in ihrer Stimme und die Art, wie sie auf Frank blickte, erstaunte ihn. Er hatte diesen sehnsuchtsvollen und mitfühlenden Blick schon einmal gesehen. Bei Lianne. Damit hatte sie sich verraten. Allzu schnell verschloss sich ihre Miene und sie trat Raven nicht weniger entschlossen entgegen. Er würde sie nicht besiegen können, das wusste er, denn sie verfügte spürbar über enorme Kräfte, denen er gerade nichts entgegenzusetzen hatte. Frank würde keine Hilfe sein. Falcon und Crane waren schon auf dem Weg zum Treffpunkt. Er wollte seine Kameraden nicht in Gefahr bringen. Die Verbindung zu ihnen und Guerrero war sowieso zusammengebrochen. Verdammte Scheiße, eine gute Strategie musste her und das schnell.

Die schöne Frau blickte ihm schweigend entgegen. Eisaugen. Sie hatte definitiv Eisaugen. Ein seltsames, klirrendes Blau, das über Türkis zu Grün zu wechseln schien. Wie bei einem Husky. Vielleicht bildete er sich das auch nur ein.

Beißende Schmerzen liefen plötzlich durch Ravens Körper und er sackte in sich zusammen. Nicht ganz so schlimm wie damals in Libyen, aber es reichte allemal.

„Hallo Raven“, entgegnete sie mit lässiger Stimme. „Mein Bruder ist immer noch stinksauer, dass du entwischt bist. Er hat so viel Potenzial in dir gesehen. Mehr Potenzial als in Frank. Du bist der perfekte Soldat, Kämpfer und Killer. Keine Familie, kaum soziale Kontakte, wenige Gefühle, kaum Skrupel, abgestorben und leer. Durch deinen gesteigerten Biorhythmus dazu eine ideale Testperson.“ Sie bewegte sich anmutig, beinahe schwebend auf ihn zu und hielt seinem Blick stand. „Unsere Freunde haben Unsummen bezahlt, um dich kämpfen zu sehen. Erinnerst du dich nicht?“

„Nein.“

Da waren nur wenige Bruchstücke in seiner Erinnerung, die kaum Sinn ergaben. Er wollte auch gar nicht wissen, was geschehen war. In diesen vergessenen oder verdrängten Momenten war er anscheinend nicht er selbst gewesen und allein das zählte. Das wenigstens versuchte er, sich einzureden.

„Oh, du hast gesiegt. Und wie. Ein Tier hat mehr Gnade.“ Sie kicherte. „Zorans Freunde und Geschäftspartner waren begeistert.“

„Ich bin weder skrupellos, ein Tier noch ein Killer.“

Er kramte erneut angestrengt in seiner Erinnerung und er ahnte, dass sie ihn zu etwas instrumentalisiert hatten, was er bei klarem Verstand nie getan hätte. Wut kochte in seinem Inneren, mischte sich mit dem Schmerz und er stellte sich vor, dieser Eisprinzessin den Hals umzudrehen. Bei dem Namen Zoran machte es dann allerdings Klick. So hatten die Soldaten, die ihn bewacht hatten, seinen persönlichen Quälgeist genannt. Einige Erinnerungen kehrten schlagartig zurück. Und diese Frau war die Schwester des Sadisten. Eine feine Familie war das.

„Ihr irrt euch gewaltig, du und dein Bruder. Er ist es, der aus Menschen diese abscheulichen und blutrünstigen Kreaturen macht.“

„So?“ Sie blieb skeptisch und distanziert, betrachtete ihn wie ein Objekt. Ein seelenloses Ding.

„Wie viele Leben hast du auf dem Kerbholz, Raven? Zehn, zwanzig, hundert?“, provozierte sie ihn erneut.

„Viele.“

Er hatte sie nie gezählt. Es war sein Job, der manchmal Todesopfer forderte. Er tötete, wenn es sein musste. Nicht, weil es ihm Spaß bereitete.

„Oh, es hat dir Spaß gemacht, wenigstens in der Arena.“ Sie war also in seinen Gedanken. „Zoran liebt das Wettspiel, blutige Kämpfe und hat durch dich große Gewinne gemacht. Er war so neugierig auf euch, nachdem er Zeuge eurer kraftvollen Demonstration war. Und es hat sich für ihn gelohnt, dass er euch aus Libyen mitbrachte.“

Er verstand anfangs nicht, was sie ihm sagen wollte. Mitgebracht aus Libyen? Arena?

„Also war unser Zusammentreffen Zufall?“

„Ein glücklicher.“

„Welche Arena?“

„Zorans kleine Spielwiese. Genug gefragt …“

Die Schmerzen in seinem Inneren verstärkten sich plötzlich.

Sie lächelte selbstzufrieden, als er sich krümmte und seine Zähne knirschten. Raven ballte die Fäuste und versuchte, Ruhe zu bewahren und nicht zu schreien. Mit Gewalt würde er sowieso nicht weiterkommen. Vielleicht konnte er sie ablenken und irgendwie überrumpeln. Oder ein Wunder geschah. Wenn er gläubig gewesen wäre, war jetzt ein richtiger Moment zum Beten.

„Lass ihn in Ruhe … Kristina … bitte.“ Franks Stimme klang brüchig und seltsam fremd, er kam langsam zu sich.

Ravens Blick wanderte zu seinem Freund, der neben ihm auf dem Boden kauerte und genauso wie er zuvor versuchte, auf seine zitternden Beine zu kommen.

„Ich darf dich nicht gehen lassen, Frank.“ Tatsächlich lag so etwas wie Bedauern in ihrer Stimme.

Also war sie doch nicht gefühllos. Raven witterte Morgenluft. Sollte Frank ihr ruhig Honig um den Bart schmieren oder eine Liebesschnulze singen. Seinetwegen konnte er auch Shakespeares Sonette zitieren. Was auch immer. Hoffentlich verstand er es, ihre offensichtliche Zuneigung zu nutzen. Nur so würden sie freikommen.

„Du musst mich gehen lassen. Und Raven auch.“

„Ich muss gar nichts, mein lieber Frank.“ Trotz schwang in ihrer Stimme. „Ich könnte euch beide einsperren, in Sekunden töten oder …“

„Das weiß ich.“ Franks Stimme war sanft. „Aber das willst du doch gar nicht, Kristina.“

Er hielt ihrem Blick stand und eine kurze Stille folgte. „Habe ich recht?“

Sie zögerte erneut. „Mein Bruder …“

„Ist nicht hier. Außerdem bist du nicht mit allem einverstanden, was er tut. Das hast du mir selbst gesagt“, erwiderte Frank und es gelang ihm, sich auf die Knie zu stützen.

Ihr Blick flackerte und der Druck auf Ravens Brust ließ langsam nach. Sie schien nachzugeben. Aber noch war sich Raven nicht sicher. Und die Uhr tickte ohne Erbarmen.

„Wenn dir an mir liegt, musst du mich jetzt gehen lassen“, drang Frank weiter in sie. „Du wusstest, dass dieser Tag kommen würde.“

„Habe ich dich schlecht behandelt?“, fragte sie leise. „Ich habe dich vor ihm beschützt. Hast du alles vergessen, was ich dir gesagt habe?“

„Nein, ich habe nichts vergessen.“

„Aber warum dann?“ Ihre Augen schimmerten feucht.

Frank antwortete nicht. Lange wurde kein Wort gesprochen, doch Raven ahnte, dass sich Frank und Kristina auf telepathischer Ebene austauschten. Irgendetwas schien zwischen diesen beiden Menschen passiert zu sein, das über Geiselnahme und Gefangenschaft weit hinausging. Das Stockholmsyndrom? Er konnte nur ahnen, dass sie sich in der Zwischenzeit nähergekommen waren. Wie nah mochte er nicht sagen. Es sollte vorkommen, dass sich unter diesen Umständen Gefühle entwickelten. Wie echt diese waren, würde sich zeigen. Kristina wirkte jedenfalls verändert und hatte ihn aus ihrem Energiefeld entlassen. Er meinte sogar, echte Tränen in ihren Augen gesehen zu haben, doch sie hatte ihren Kopf schnell abgewandt. Wahrscheinlich hatte er sich geirrt. Endlich trat sie beiseite. Er atmete auf. Frank schien, gewonnen zu haben. Für den Moment. Hoffentlich änderte die Blondine ihre Meinung nicht noch einmal. Sie hatten bereits Zeit verloren und vielleicht würden sie es nicht mehr rechtzeitig bis zum Helikopter schaffen. Der Zeitrahmen war klar definiert, auch um die anderen nicht zu gefährden. Wenn sie den Heli verpassen würden, waren ihre Chancen zur Flucht gleich null.

„Wir müssen los“, mahnte Raven und umfasste Franks Schulter. „Jetzt.“

„Komm mit uns, Kristina.“ Frank streckte der jungen Frau bittend seine Hand hin.

Raven konnte nicht glauben, was er da gerade sah. Sie mussten ihm eine gehörige Gehirnwäsche verpasst haben, wenn er diese eiskalte Schlange mitnehmen wollte.

„Bist du irre?“, zischte er Frank leise zu. Frank ignorierte ihn.

„Er ist mein Bruder, hast du das vergessen?“ Sie zuckte wie geschlagen zurück.

„Er ist durch und durch böse und nicht gut für dich. Du bist nicht wie er.“

Raven schien für die beiden gar nicht da zu sein. Damit konnte er leben, wenn Frank sich endlich beeilte. Jede Sekunde war kostbar.

„Bist du dir da sicher? Wir haben dir …“ Sie deutete einen imaginären Kreis in den Raum. „… das alles angetan. Dich eingesperrt, gefoltert …“ In ihren Blick war ein Funkeln getreten, das aufgesetzten Spott, Resignation und Abwehr spiegelte. „Wir haben Raven in die Arena geschickt.“

„Ich bin sicher.“ Franks Stimme war fest und ohne Zweifel.

„Ich kann nicht, er wird mich überall finden“, entgegnete sie und trat einige Schritte nach hinten.

„Wie lange willst du dir noch anschauen, was er tut?“

Eine gewaltige Explosion erschütterte das Gebäude und Raven schwankte.

„Wir können dich beschützen“, lockte Frank weiter.

„Unmöglich. Er ist zu stark für euch.“

„Ich lasse es darauf ankommen.“

„Zoran wird sich an dir und deinen Freunden rächen“, fuhr sie unbeirrt fort. „Bislang war es ein Spiel für ihn. Ein Austesten eurer Möglichkeiten, weil ihr uns ähnlich seid. Aber er ist nachtragend und wird die Zerstörung seines Werkes persönlich nehmen. Passt gut auf euch auf, Frank. Leb wohl!“ Mit diesem Wort war sie verschwunden.

„Warte!“, rief Frank ihr nach, doch es war zu spät.

Raven blinzelte. Trogen ihn gerade seine Augen? Er wischte sich den Schweiß von der Stirn. Es schien, als habe sie sich in einer Art von Nebel aufgelöst, aber das musste Einbildung sein. Egal. Das Luder war weg, der Weg frei und das war das Wichtigste. Sein Freund wirkte unglücklich und benommen, doch darauf konnte er keine Rücksicht nehmen. Irgendwann würde er wieder einen klaren Kopf bekommen und froh sein, dass sie geflohen und er sie los war. Raven stützte Frank, so gut es ging, während sie in Richtung Freiheit taumelten. Alles andere musste warten. Sie sprachen kein Wort. Das gewaltige Grummeln und Rumoren war laut genug. Es hatte in der Zwischenzeit auch alle anderen aus dem Gebäude gejagt, denn die vielen Gänge waren menschenleer und wie ausgestorben. Selbst der bewusstlose Chemiker war verschwunden. Es würde somit keine weiteren Opfer geben.

Raven ging jedoch davon aus, dass er Kristina Balakov nicht zum letzten Mal gesehen hatte, das sagten ihm sein Instinkt, seine Intuition und die seltsam verlorenen Blicke, die Frank und sie zuletzt ausgetauscht hatten. Wie zum Donner konnte sich der immer korrekte, pflichtbewusste und zumeist kopfgesteuerte Frank in ein derart durchtriebenes und gefährliches Luder mit tödlichen Eisaugen verknallen? Das wollte ihm nicht in den Schädel gehen. Andererseits hätte er sich auch nicht träumen lassen, Gefühle für eine halsstarrige und weltverbessernde Reporterin zu entwickeln, die dazu noch Frank Morgans Schwester war. Einfach war anders.

*

Lianne und Buzz näherten sich dem Dillinger Gebäude, das in hellen Flammen stand. Aus der Luft betrachtet wirkte der Brand wie ein unglaubliches Inferno, das Lianne frösteln ließ. Die Explosionen waren so laut, dass sie selbst in dem Helikopter wahrnehmbar waren. Unfassbar, was die drei Schattenkrieger dort angerichtet hatten. Sie zoomten die Szenerie näher. Lianne erblickte viele Personen, manche in Kampfhandlungen, andere flohen. Ein kaum durchschaubares Wirrwarr, von Rauchwolken und Feuerzungen verzerrt. Sie hielten die ganze Zeit Sprechkontakt mit Guerrero. Endlich konnten sie Crane und Falcon orten, die nahe dem Treffpunkt hinter einem Hangar warteten und sich der Angriffe erwehrten. Von Raven und Frank jedoch gab es keine Spur. Sie waren wie vom Erdboden verschluckt.

In weiter Ferne, wie blinkende Perlen auf einer Schnur aufgereiht, näherten sich Rettungskräfte in ihren Fahrzeugen, Polizei und Feuerwehr. Sie würden allerdings noch ein paar Minuten benötigen.

„Wo sind die anderen?“, bellte Buzz ins Mikro und nach einem kurzen Rauschen stand die direkte Verbindung mit Falcon und Crane.

„Keine Ahnung.“ Falcon schnaufte vor Anstrengung. „Wir haben keinen Kontakt mehr seit mehreren Minuten. Crane hat´s am Arm erwischt. Aber es geht ihm so weit okay.“

„Wir können hier nicht landen. Ein bisschen weniger Feuer und Rauch hätte es auch getan“, knurrte Buzz ungehalten.

„Fliegt zum See. Ich sorge für eine Landemöglichkeit“, kommandierte Falcon.

Lianne sah, wie er sich mit Crane langsam voranrobbte. Zum See? Dort landen? War Falcon verrückt geworden? Was war mit Raven und Frank? Die Zeit lief gegen sie. Irgendwie musste sie Kontakt mit den beiden aufnehmen. Sie rufen, informieren und warnen. Sie mussten sich schnellstmöglich in Richtung See bewegen, wenn sie den Helikopter erreichen wollten. Wenn sie ihn überhaupt erreichen konnten. Ein dicker Kloß hatte sich in Liannes Hals geformt und schien ihr die Luft abzudrücken. Aber es ging jetzt nicht um sie. Sie konnte helfen. Wollte helfen. Jetzt war nicht der Moment für Schwäche. Es ging um alles oder nichts.

Sie atmete tief ein und aus, ließ alles von sich abfallen. Das hatte sie in den letzten Tagen und Nächten oft geübt. Wenn sie nicht schlafen konnte und zu viel gegrübelt hatte. Wenn sie an Raven gedacht hatte und wie er sie in seinen starken Armen hielt. Sie musste sich kurzzeitig von ihrem Selbst lösen. Es war, als ob sie aus ihrem Körper heraustreten und in eine andere Welt eintauchen würde. Einen Arm ausstrecken und mental fliegen. Dort suchte sie in der dunklen Stille nach Frank, seiner Aura, seiner Wärme, seinen Gedanken. Und sie fand ihren ersehnten Gegenpol. Zuerst nur ein schwaches Licht, das näher kam und aufloderte. Eine Welle des Glücks schwappte durch ihren Körper. Sie vereinigten ihre Gedanken und Lianne hoffte, dass er an die richtigen Informationen gelangte. Das alles war viel zu neu für sie, als dass sie hätte wirklich geplant und strukturiert agieren können. Zuletzt vernahm sie seine Anweisung, das Dillinger Gebäude zu zerstören. Vollends. Feuerglut und Asche. Tödliche Viren, die Millionen Menschen töten konnten. Diese Bilder standen vor ihrem geistigen Auge. Die Vision war so gewaltig und Angst einflößend, dass salzige Tränen an ihren Wangen hinabliefen. Etwas Monströses musste hier vor sich gehen. Und Frank würde sie leiten und helfen, das zu tun, was jetzt notwendig war. In Lianne herrschte plötzlich eine unglaubliche Entschlossenheit und Ruhe. Sie wusste, was zu tun war, weil Frank es wusste. Sie würde die richtigen Knöpfe drücken und sogar feuern, weil Frank in ihrem Bewusstsein war und ihre Hände steuerte. Er kannte dieses stählerne Riesenbaby.

„Warte!“, rief Lianne Buzz zu. Diese war bereits eine kleine Kurve geflogen und steuerte auf den nahen See zu.

„Was ist los?“

„Flieg direkt auf den mittleren Komplex der Firma zu. In den unteren Etagen sind Geheimlabore. Sie experimentieren mit tödlichen Viren. Alles muss zerstört werden!“

„Bist du irre?“ Buzz‘ Stimme überschlug sich fast.

„Nein. Ich habe Verbindung mit Frank.“

„Sie leben also! Das sind tolle Nachrichten.“ Buzz wirkte enorm erleichtert.

„Alle Leute sind raus und die beiden haben es auch gleich geschafft.“

„Okay …“ Lianne spürte Buzz‘ Zweifel und Unsicherheit, doch sie steuerte den Luftvogel wie gewünscht und Liannes Hände glitten wie von Geisterhand über die Waffenkonsole. Sie wusste nicht, welche Codes sie gerade eingab oder welche Knöpfe sie drückte. Aber das war in Ordnung. Frank wusste es.

„Ich hoffe, du weißt, was du tust.“

„Das hoffe ich auch.“

„Ich kann dir nicht helfen.“

„Das musst du auch nicht.“

Lianne fixierte mit ihren Augen das Gebäude und Sekunden später wurde ein geballtes Arsenal an Raketen auf die brennenden Hallen vom Stealth-Helikopter abgefeuert. Mit einem Zischen und Heulen jagten sie in die Nacht und trafen! Holy moly! Von der Wucht der Detonation und weiterer heftiger Explosionen wurde der Helikopter zur Seite gedrückt, aber Buzz fing ihn gekonnt ab. Das Rütteln und Schaukeln war allerdings gewaltig. Erst in diesem Moment kam Lianne wieder zu sich und ihr Körper sackte zitternd in sich zusammen. Sie fühlte sich jetzt vollkommen leer und erschöpft.

„Heilige Hölle!“ Buzz schrie auf und lachte hysterisch. „Wie hast du das bloß gemacht?“

„Keine Ahnung.“

„Sagenhaft, so was habe ich noch nie gesehen. Kann keine Waffe in der Hand halten und bedient dann ein supermodernes Kampfgerät, als sei es ein einfacher Küchentoaster. Respekt! Das war eine Glanzleistung!“ Buzz war außer sich.

„Was treibt ihr beiden denn da?“ Beinahe gleichzeitig meldeten sich Guerrero und Falcon. „Wollt ihr euch bis zum Mittelpunkt der Erde bomben? Wir sind noch hier unten, schon vergessen?“

„Nein.“ Buzz lachte noch immer. „Lianne hat gerade kurzen Prozess gemacht. Sie hat alles, was wir hatten, auf das Dillinger Gebäude geschossen und punktgenau getroffen.“

„Ihr wollt mich auf den Arm nehmen.“ Guerreros Stimme zitterte.

„Dazu, mein Guter, bist du viel zu schwer“, konterte Buzz.

„Wenn ihr genug rumgeballert habt, würden wir uns allerdings über eine Abholung freuen. Frank und Raven auch, sie kommen gerade auf uns zugelaufen“, schaltete sich Falcon ein.

„Nichts lieber als das!“ Buzz lenkte den Helikopter wieder in Richtung der glatten Wasserfläche, die im Schein der Flammen schimmerte. Ein merkwürdiger und surrealer Anblick. Irgendwie passten diese Bilder gerade zu ihrem zerrissenen Inneren.

Buzz drehte sich Lianne zu. „Alles gut?“

„Bald … ja.“

„Das war alles etwas viel für einen Tag. Wir laden die Jungs ein und dann geht´s nach Hause, okay?“ Buzz‘ Sorge rührte Lianne. Sie durfte jetzt nicht schlappmachen.

„Okay. Wie willst du im Wasser landen? Der Grünstreifen soll doch vermint sein.“

„Überlass das Falcon.“

Lianne stellte sich vor, wie Buzz gerade unter ihrem dunklen Helm grinste. Sehr wahrscheinlich hielt sie eine neue Überraschung parat. Dabei war Lianne bereits jetzt schlichtweg überfordert und wollte sich am liebsten so schnell es ging verkriechen. Natürlich erst, nachdem sie Frank und Raven in die Arme geschlossen hatte. Der Moment, auf den sie zugearbeitet hatte. Zum Greifen nah! Die Sehnsucht in ihrem Inneren wollte überquellen.

Lianne entdeckte die vier Männer am Rande des Ufers. Das Herz klopfte ihr mächtig bis zum Hals. Sie hatten es also bis hierher geschafft. Einer von ihnen, wahrscheinlich Falcon, trat direkt an das Wasser. Er bückte sich und schien sich die Hände waschen zu wollen. Sie beobachtete, wie sich das Wasser des Sees veränderte, erstarrte … und schließlich gefror. Wow. Sie vergaß für Momente das Atmen. Das war wie Zauberei. An die besonderen Kräfte und Fähigkeiten der Schattenkrieger würde sie sich wahrscheinlich nie gewöhnen können. Aber wer unterhielt sich auch schon via seiner Gedanken mit seinem Bruder. Sie selbst war auch nicht wirklich normal zu nennen und hatte diese verwirrenden Fähigkeiten wieder in ihr Leben gelassen.

„Manchmal kann Falcon eisig werden. Er ist dann unser unterkühlter Mr. Freeze. Sehr praktisch, wenn man schnell ein paar Eiswürfel braucht.“

Lianne nickte nur, denn sie fand keine Worte. Sie erinnerte sich an Mr. Freeze, einem Gegner von Batman aus den Comics, die Frank als Junge verschlungen hatte.

Buzz landete sicher auf der Eisfläche, die erstaunlich dick sein musste, öffnete eine hintere Ladeluke und die vier Männer kamen an Bord. Sie mussten sich mächtig quetschen und schimpften wie die Rohrspatzen, doch ihre Stimmen waren Musik in Liannes Ohren. Ein Kampfhubschrauber war schließlich keine bequeme Transportmaschine und die vier Männer keine Zwerge. Irgendwann war die kostbare, menschliche Fracht verstaut und Buzz lenkte den Helikopter nur Zentimeter über der Wasseroberfläche auf den fernen Wald zu und sie verschwanden, als die Einsatzkräfte eintrafen. Lautlos in die Nacht, ungesehen, so wie sie gekommen waren. Doch diesmal nicht allein.

Die lang ersehnte Begrüßung musste leider warten. Sie fühlte ihren Bruder so nah und intensiv wie lange nicht, auch wenn sie ihn gerade nicht in ihren Armen halten konnte. Ihre innere Verbindung und Verbundenheit war wiederhergestellt. So wie damals, als sie Kinder waren und Streiche ausgeheckt hatten. Das war Glückseligkeit pur und erst jetzt begriff sie, was ihr jahrelang gefehlt hatte. Was Frank ihr indirekt vorgeworfen und verübelt hatte. Ihre Angst und Ablehnung hatten Barrieren aufgebaut. Doch das war nun vorbei. Mit ihrem neuen Ich würde sie nun klarkommen und lernen, mit ihren Fähigkeiten umzugehen. Sie war dabei nicht allein.

Genauso intensiv spürte sie Ravens Nähe, seine Anziehungskraft und Wärme. Ihr war danach, sich an ihn anzulehnen, bei ihm Ruhe und Halt zu finden. Nur so würde sie das alles vergessen und verdauen können. Er war das Elixier ihres Lebens. Der Mann all ihrer Träume. Der Teil, der sie komplett machte. Sie brauchte ihn gerade dringender denn je. Ob er das spürte? Ähnliches dachte? Ihre Beziehung war kompliziert, aber nicht unmöglich. Wenigstens nicht für Lianne. Das Wichtigste war in diesem Augenblick jedoch allein, sie hatten es geschafft, alle waren zurückgekommen und Frank war endlich gerettet und in Sicherheit. Alles andere würden sie nachholen, sobald Lianne diesem fliegenden Ungetüm entkommen war und wieder klar denken konnte. Letzteres würde nach all dieser Aufregung wahrscheinlich Tage dauern.

*

Raven beobachtete, wie Lianne und Frank sich minutenlang umarmten.

Tränen des Glücks und der Freude standen in ihrer beider Augen und sich voneinander zu lösen, fiel ihnen offensichtlich schwer. Lianne brachte Frank auf den neuesten Stand, erzählte ihm, was sie bisher alles erlebt hatte, und dass sie nie an seinen Tod geglaubt hatte. Raven freute sich mit ihnen und hielt sich abseits, um sie nicht zu stören. Diese Minuten gehörten ganz ihnen. Sie hatten sich diesen Moment verdient und hart erarbeitet. Dennoch spürte er einen schmerzlichen Stich in seinem Inneren, der sich mit seiner Freude und Anteilnahme mischte. Es musste schön sein, wenn man eine Familie hatte, sich unter Geschwistern so gut verstand und füreinander da war. Sehr wahrscheinlich würde das Erlebte ihre Beziehung festigen und sie umso stärker zusammenschweißen. So wie das Team. Für ihn war das Team so etwas wie eine Familie geworden, die er nicht gehabt hatte. Liannes helles Lachen riss ihn aus seinen Gedanken und er schlenderte näher an sie und Frank heran. Ihre Wärme und ihr inneres Strahlen zogen ihn magisch an, wie die flatternde Motte das nächtliche Licht einer Gaslaterne.

Die Begrüßung untereinander fiel nicht weniger freudig und, besonders bei der schönen Buzz, seltsam emotional aus. Selbst Frank hätte mittlerweile auffallen müssen, dass die gute, alte Buzz Gefühle für ihn hegte, die über Freundschaft hinausgingen. Und sie würde mit Abstand die beste Wahl für ihn sein. Sie passte zu ihm. Aber das musste ihm selbst aufgehen oder aber auch nicht. Diese Kristina schien es Frank wirklich angetan zu haben, obwohl Raven sie für ein durchtriebenes Luder hielt. Er würde zukünftig ein waches Auge auf seinen Freund haben müssen. Aber nicht jetzt. Nach Lianne und den Teamkollegen hatte Buzz ihn bereits in Beschlag genommen und das war vielleicht die beste Medizin für seinen angeschlagenen und verwirrten Freund. Die Gefangenschaft konnte substanzielle Auswirkungen auf einen Mann haben. Das hatte er kürzlich selbst erlebt und sich noch immer nicht ganz erholt. Nach der anfänglichen Euphorie beschlossen sie, sich nach dieser atemberaubenden Befreiungsaktion für den Moment und zur Sicherheit aller zu trennen. Zusammen waren sie auffällig und leicht angreifbar, bis die nächsten Schritte geklärt und die weitere Strategie klar war. Buzz hatte daher den leicht verletzten Crane sowie Frank in den weißen Chrysler Voyager verfrachtet und würde sich um die medizinische Versorgung der beiden Kameraden kümmern. Sie nahm auch die beiden Röhrchen mit den Virenstämmen und dem Gegenmittel an sich und Raven war froh, das Teufelszeug los zu sein. Er hatte die Wirkung einer sicherlich abgeschwächten Version bereits zu spüren bekommen und konnte auf weiteren Kontakt gut verzichten. Buzz würde alles Notwendige veranlassen. Guerrero und Falcon bildeten das zweite Team, das Kontakt mit der ehemaligen Leitung der Shadow Force aufnehmen und die zwielichtige Rolle des Robert Prime weiter ausleuchten sollte. Aussagefähige Fotos und Aufnahmen, die zerstörte Anlage auf britischem Gebiet und handfeste Beweise, wie die manipulierten Virenstämme, würden ihre Verhandlungsposition stärken. Wenn alles klappte, würde das Team rehabilitiert werden und Prime als Verräter hinter schwedischen Gardinen landen. Vielleicht würden sie durch ihn auch an den geheimnisvollen Dr. Balakov und seine schöne Schwester gelangen, die Hauptverantwortlichen und Initiatoren.

Raven war immer noch für die Sicherheit Liannes verantwortlich und sollte sie möglichst weit aus der Schusslinie bringen. Aus diesem Grund hatte Guerrero einen zusätzlichen Wagen unauffällig angemietet und für die beiden bereitgestellt. Raven ging davon aus, dass Frank anders gehandelt hätte, wenn ihm bewusst gewesen wäre, wie nahe seine Schwester seinem Freund in der Zwischenzeit gekommen war. Er fühlte sich zwar zerschlagen und wie durch den Fleischwolf gedreht, doch allein der Anblick von Lianne im eng anliegenden Overall reichte, seine Lebensgeister zu wecken. Sie war etwas zu blass um die Nase, hatte sich allerdings entgegen seiner Befürchtungen prächtig gehalten, und er war stolz auf sie. Das blonde Haar fiel ihr schimmernd in den Nacken, und als ihre Nasenflügel vor Aufregung leicht bebten, hätte er sie am liebsten sofort in seine Arme gezogen. Raven stellte sich vor, wie er den langen Reißverschluss des Overalls öffnen und ihre weiße Haut darunter mit Küssen überziehen würde. Stück für Stück, jeden Zentimeter auskostend. Er hatte sich weiß Gott lange genug zusammengenommen und sich auf seine Pflichten konzentriert. Jetzt galt es, seine persönliche Belohnung einzufordern und zu genießen.

Er meinte zu spüren, dass Liannes Gedanken in ähnliche Richtungen schweiften und ihre Seitenblicke sprachen mehr als Worte. Ihrem aufregenden Augenaufschlag hätte kein Mann lange widerstehen können und das wollte er auch gar nicht. Alles an ihr war so natürlich und gottgegeben, nicht künstlich oder aufgesetzt. Wenn sie etwas tat, dann mit Inbrunst und aus Liebe, um zu helfen und Gutes zu tun. Vielleicht verherrlichte er sie dabei etwas. Wahrscheinlich war es so, denn wäre sie eine Heilige, dann hätte er sie nicht erreichen und anfassen können. Aber, verdammt noch mal, eine Frau wie sie war ihm noch nie begegnet. Und würde ihm nicht wieder begegnen. Er wäre dumm, die Frucht, die in seine Hände gefallen war, nicht zu kosten. Wieder und wieder.

Irgendwann saßen sie in dem neu und nach Reinigungsmitteln riechenden hellblauen Ford Focus, klein und unauffällig. Ein typischer Mietwagen, den auch Touristen gern nutzten. Ein paar Tage Urlaub mit Lianne zu machen, war ein verlockender Gedanke. Die Zimmertür absperren, den Schlüssel aus dem Fenster werfen und ihre Kleidungsstücke nacheinander hinterher. Keine Störung, keine Verfolger, keine Kämpfe. Auch kein Team. Nur sie beide, eine große Packung Kondome und ein riesiges, überbreites Bett. Raven wischte sich über die Stirn und sein Blick wanderte zu Lianne. Sie fuhren durch die Nacht in den erwachenden Morgen. Liannes Kopf war gegen seine Schulter gesackt. Sie schlief. In ein paar Stunden würden sie in einer ländlichen Gegend, in einer Hütte am See jenseits der Hauptverkehrsrouten, einkehren und für einige Tage dort bleiben. So hatten sie es wenigstens geplant. Die Hütte gehörte einem engen Freund von Guerrero. Ravens Mundwinkel verzogen sich. Zum Schlafen würde Lianne dann nicht kommen.

*

Als die Tür der Hütte hinter ihnen ins Schloss fiel und Lianne Ravens Körper dicht an dem ihren spürte, lehnte sie sich zurück und schloss die Augen. Sein Körper war warm und anziehend … und schien kein bisschen müde zu sein. Sie drehte sich zu ihm um und spürte seinen Atem auf ihrem Gesicht, fühlte seine Hände, die besitzergreifend über ihren Rücken glitten. Sie war wie gelähmt, hypnotisiert und blickte zu ihm auf. Er küsste sie und sie klammerte sich an seine Oberarme. Die harten Muskeln bezauberten und vereinnahmten sie mehr, als ihr lieb war. Seine Zunge drang gierig in ihren Mund. Gedanken verflüchtigten sich, als sein Griff fester wurde. Beinahe hätten ihre Beine nachgegeben, doch Raven nahm sie auf seine Arme und trug sie zu einer breiten, einladenden Couch. Sie wollte und begehrte ihn, wie nie einen Mann zuvor. Sie wollte seine Haut auf der ihren spüren, seine Zunge, Lippen und Finger, die sie um den Verstand bringen konnten und schließlich seinen harten, pulsierenden Schaft tief in ihrem Körper, getrieben von wilden, heftigen Stößen. Er sollte nicht sanft sein oder sich zurückhalten, sie wollte ihn genau so, wie er war. Explosiv und dominant. Erregt rieb sie ihren Unterleib an ihm und schlang die Arme um seinen Hals.

„Endlich habe ich dich für mich.“ Ravens Stimme klang kehlig und rau.

Seine Küsse wurden stürmischer, wilder und nach und nach entledigte er sie ihrer Kleidung. Lianne ließ es geschehen, sie wollte nackt sein, keinen Millimeter Stoff zwischen ihnen wissen. Seine Blicke wirkten wie eine Droge auf sie, die sie in ein sinnliches, wollüstiges Wesen verwandelte. Ihre Hände zerwühlten seine Haare und krallten sich in seinen Rücken, während seine Lippen über ihren Hals zu ihren entblößten Brüsten wanderten. Eine glühend heiße Welle fuhr ihr durch den Körper, als er sanft in ihre Nippel biss und seine Zunge genüsslich darüberfuhr. Sie konnte nicht genug von seinen Berührungen bekommen und bog sich ihm entgegen. Das Verlangen in ihrem Unterleib brannte unersättlich. Sie wollte ihn jetzt, sofort. Raven machte ein Geräusch tief in seiner Brust, das sich mit ihrem schnellen Atem mischte, als auch er sich endlich entkleidete, ohne die Lippen von ihrer Haut zu nehmen. Lianne half ihm. Lust und Gier trieben sie. Herrgott, sie musste ihn spüren, riechen, schmecken. Jetzt sofort! Seine animalische Wildheit und ungestüme Art griffen auf sie über wie ein ansteckendes Fieber. Lianne fühlte sich in seinen starken Armen gefangen, seine unglaubliche Leidenschaft und Impulsivität raubten ihr den Atem, machten sie schwindelig. Der männliche Duft seiner erhitzten Haut war wie ein Aphrodisiakum, sündig und verlockend. Sie schmiegten sich eng aneinander, berührten sich atemlos und verschmolzen zu einer Einheit. Lianne klammerte sich an Raven, wölbte sich ihm erneut sehnsüchtig entgegen und konnte kaum abwarten, seine Lust und Härte zu empfangen.

„Ich will dich“, flüsterte sie immer wieder mit erstickter Stimme.

„Und ich dich, Li.“ Wie schön sein Akzent war, wenn die Leidenschaft in ihm glomm. „Ich werde nie genug von dir bekommen. Niemals!“

Lianne lächelte still in sich hinein. Genau so sollte es sein. Sie liebte es, wenn die Wildheit aus ihm hervorbrach und er sie wie ein Feuersturm verzehrte. Dabei vergaß er nie, sie zart genug und voller Respekt zu behandeln. Er gab ihr das Gefühl, attraktiv, sexy und begehrenswert zu sein.

Etwas Besonderes. Wertvolles.

Ravens Küsse verschlossen ihren Mund, sie trank seinen Atem, während er ihre Brüste massierte und mit der anderen Hand ihren Rücken stützte. Er gab ihr Halt, Sicherheit. Als seine Zunge wieder und wieder lustvoll mit ihren harten Brustwarzen spielte, schoss heiße Glut durch Liannes Körper und sammelte sich zwischen ihren Beinen. Ihr Körper pulsierte, Energie pur und sie wollte keinen einzigen Moment mehr warten. Sie hörte Raven stöhnen, ein Zeichen, ein Signal. Mit ein paar geschickten Bewegungen manövrierte sie sich auf seinen Schoß und ihr Blick tauchte in grüne Augen, in denen das Feuer der Hölle lichterloh brannte. Und dieses Feuer brannte nur für sie. Durch sie. Sein Körper war so perfekt und attraktiv, dass es Lianne erneut den Atem verschlug. Sie spürte seinen Schaft, drückte sich gegen ihn und schob sich vor. Noch nie hatte sie so intensiv begehrt. Seine Hand drängte ihre Schenkel auseinander und seine Finger massierten, lockten und steigerten ihre Erregung ins Unermessliche. Sie zog seine Hand weg und schlang die Beine um seine Lenden. Sie war bereit für ihn. Sie wollte ihn. So wie er sie wollte. „Ich kann nicht mehr warten.“

Lianne griff in seinen Nacken und verstärkte den Druck ihrer Beine. So kam sie ihm noch näher. Zum Glück hatte er beim Ausziehen ein Kondom aus seiner Hosentasche gefingert, welches er sich nun fieberhaft überstreifte.

„Du machst mich wahnsinnig, Li“, presste er hervor und ein Schauder lief über ihren Rücken.

„Nichts anderes will ich.“

„Du Luder.“

Luder? Ja, sie war ein Luder. Und sie fand es herrlich.

Raven gab einen knurrenden Laut von sich und drang in sie ein. Endlich. Ihre Fingernägel krallten sich in seinen Rücken und Liannes Körper reckte sich vor Genuss. Sie warf den Kopf in den Nacken und meinte, auf einem wilden, mächtigen Hengst zu reiten. Ihre Hüften bewegten sich in einem Rhythmus wachsender Ekstase, während sie seine harten und fordernden Stöße in ihrem Inneren spürte. Mehr, sie wollte mehr. Sie umfasste mit einer Hand ihre linke Brust, zupfte an der Brustwarze und streichelte sich. Ravens faszinierter, gieriger Blick brachte sie in Hochstimmung. Sie fühlte sich frei, zügellos und wunderschön.

„Fick mich“, hörte sie sich rufen. Holy moly. Solche Worte nahm sie nie in den Mund. Raven schien es jedenfalls anzumachen, denn er verstärkte seine Anstrengungen. „Ja, härter.“ Ihre Stimme klang schrill in ihren Ohren. Wie wunderbar! Sie war keine anständige Frau, sondern ein Luder, eine verruchte Sexgöttin. „Ja, ja …“

Raven zog sie von seinem Schoß, drehte sie und drang sofort wieder in ihre feuchte Spalte ein. Jetzt berührte seine verschwitzte Brust ihren Rücken und seine Hände schlossen sich wie Klammern um ihre Brüste.

„Du bist unglaublich, Li, so heiß und eng.“ Seine Worte beflügelten sie. Sie drückte den Rücken durch, bewegte das Becken immer schneller, wurde mitgerissen.

Sie wehrte sich nicht gegen die Lust, die sie in mächtigen Wellen überrollte und fortschwemmte. Sie keuchte und schrie, während er sie nahm, laut und unersättlich. Das Haar hing ihr schweißnass in den Nacken. Nur sie beide zählten in diesem Moment. Zwei Menschen, die einander begehrten, verbrennende Körper, die flüssiges Feuer wurden und den besten Sex der Welt hatten. Die Spannung in ihren Körpern wuchs und als Lianne meinte, ihr Innerstes müsse bersten oder ihr wild pochendes Herz zerspringen, bäumte sich sein muskelbepackter Körper auf und sie hörte sein Stöhnen, das wie Erlösung klang. Im gleichen Moment erbebte auch ihr Körper in einem atemberaubenden Höhepunkt, der an alle Sinne appellierte und sie der Welt für Sekunden vollends entrückte. Beinahe wäre sie ohnmächtig geworden. Holy moly! Schwer atmend und bebend brach sie unter ihm zusammen und schmiegte sich an seine Brust. Alles drehte sich wie auf einem Karussell. Wenn sie das öfter taten, würde sie sterben. Ganz sicher. Liannes Mundwinkel verzogen sich zu einem Lächeln, als sie seinen Herzschlag an ihrem Ohr hörte und seinen Körper sanft streichelte.

Raven hatte die Arme um sie geschlungen und hielt sie eng an sich gepresst, als wolle er sie nie wieder gehen lassen. Minutenlang lagen sie so und sprachen kein Wort. Eine friedliche, rosarot gefärbte Stille hielt sie gefangen, die alles möglich erscheinen und das Gestern verblassen ließ.

Viel später kuschelten sie sich eng aneinander unter einige Decken. Es war spät und der Raum nicht beheizt. Raven schien bereits zu schlafen und Lianne lauschte seinen regelmäßigen Atemzügen. Sie selbst fand trotz der Müdigkeit und Erschöpfung lange Zeit keinen Schlaf. Sie fühlte sich unendlich wohl und geborgen in seiner Nähe. Nicht nur das, sie hatte sich in ihn verliebt. Vollkommen und unwiderruflich. Es gab keinen anderen Mann, der ähnliche Gefühle in ihr auslösen und ihr Innerstes nach außen kehren konnte. Wie er sie nahm, war unbeschreiblich und beinahe beängstigend intensiv. In ihm verlor sie sich, löste sich auf und wurde neu geboren. Er war einmalig, wild, rau, mutig, leidenschaftlich und wie für sie geschaffen. Dennoch nagten Unsicherheit und Angst an ihrer Seele. Sie hatte das unbestimmte Gefühl, dass sie ihn verlieren würde. Buzz hatte sie bereits gewarnt. Und es gab so viele Gefahren in seinem unsteten und riskanten Leben. Vielleicht würde Raven nicht in der Lage sein, ihr seine Liebe zu schenken und sich auf Zeit an sie zu binden. Aber ein Leben ohne ihn würde nicht lebenswert sein. Ein dicker Kloß hatte sich in Liannes Kehle gebildet und sie strich sanft über seine Wange. Sie würde alles tun, um für ihn wichtig und lebensnotwendig zu werden. So wie er lebensnotwendig für sie geworden war. Raven war es wert, dass sie um ihn kämpfte und die bösen, quälenden Dämonen in seinem Herzen und seiner Seele besiegte. Er war in diesem Leben lange genug allein gewesen und enttäuscht worden. Jeder Mensch hatte etwas Glück und einen Menschen verdient, der sich um ihn sorgte und kümmerte. Sie würde seiner Härte und Ablehnung mit ihrer Weichheit sowie ehrlicher Liebe begegnen und … gewinnen. O ja. Sie würde ihn für sich gewinnen. Sie war schließlich eine Morgan und gab nicht auf. Nachdem sie diesen Entschluss gefasst hatte, fühlte sich Lianne besser.

„Ich liebe dich.“

Sie schmiegte sich an Ravens Schulter, ihr Körper entspannte sich und wurde schwer. Endlich konnte sie einschlafen.

*

In den nächsten zwei Tagen bekam Raven einen Eindruck davon, was man unter einem halbwegs normalen Leben und Hauch von Glück verstand. Er hatte die schlafende Lianne schon früh verlassen, um in der Nähe ein paar Einkäufe zu erledigen.

Auf der Rückfahrt telefonierte er kurz mit Frank und stellte Minuten später fest, dass Lianne noch immer schlief.

Leise begab er sich in die kleine Küche, machte Frühstück und brachte es ihr ans Bett.

„Hast du das alles für uns gemacht?“

„Yep.“

Sie frühstückten in aller Ruhe auf dem Bett und liebten sich danach. Erst dann erlaubte er Lianne, eine warme Dusche zu nehmen und ihre neuen Hotpants anzuprobieren, die Raven ihr mitgebracht hatte. Sie passten wie angegossen, auch wenn Lianne sich anfangs genierte. Stunden voller Harmonie vergingen, in denen sie einen kleinen Spaziergang unternahmen und etwas später in der warmen Sonne saßen. Während Lianne in den Zeitschriften stöberte und Raven dann und wann verstohlene Blicke zuwarf, hackte er Feuerholz für den Abend und genoss die Ruhe, Liannes appetitlichen Anblick und das Zwitschern der Vögel. Am Abend saßen sie vor dem Kamin, plauderten und lachten, bevor die körperliche und seelische Nähe in Erregung und Leidenschaft umschlug. Sie konnten und wollten nicht lange die Finger voneinander lassen.

Der nächste Tag verlief ähnlich gemächlich und Raven vergaß beinahe, dass diese Ruhe und wunderbare Zweisamkeit trügerisch und nicht von Dauer sein würde. Aber er gehörte nicht in diese Welt, und er und Li mussten bald aus diesem klebrig süßen Traum erwachen. Den Traum vom Glück, einer gemeinsamen Zukunft und Liebe, den wenigstens sie bereits träumte. Er hatte nicht geschlafen, als sie die Worte „Ich liebe dich“ geflüstert hatte. Jeder Muskel in seinem Körper hatte sich angespannt und unterschiedlichste Emotionen hatten in seinem Inneren getobt, die kaum zu besänftigen gewesen waren. Angst, Glück, Verwirrung, Zweifel, Zuneigung … oder mehr?

Er wusste nur, dass diese intimen Momente in der Hütte magisch waren und auch ihn verzauberten. Ihn anrührten und sein Innerstes erschütterten. Ähnliches hatte er zuvor noch nie empfunden und ähnlich nah war ihm keine einzige Frau gekommen. Lianne besaß die Fähigkeit, seine Seele und sein Herz zu erreichen. Seinen Körper hatte sie längst und unwiderruflich erobert. Beinahe meinte er, dass sie ein Teil von ihm geworden war. Sich tief in ihm, in Herz und Seele verankert hatte. An ihm festhielt, wie eine liebenswerte Klette, die man gar nicht loswerden wollte. Es würde schwer sein, wieder zur Normalität zurückzukehren. Aber jetzt noch nicht. In den nächsten Stunden würde sie in seinen Armen liegen, aufgelöst sein, und so wie er keinen Gedanken an die Zukunft verschwenden.

*

Sonnenstrahlen fielen auf ihr Gesicht, als sie erwachte. Lianne rekelte sich wohlig und drehte sich zur Seite. Raven schlief noch. Selbst dann wirkte er aufregend und ungezähmt. Sie hatten sich in der vergangenen Nacht wieder bis zur Erschöpfung geliebt und das leicht wunde Gefühl zwischen ihren Schenkeln erinnerte sie an ihre wilde Vereinigung. Sie fühlte, wie sich ihre Lippen zu einem Lächeln verzogen, das ihr inneres Glücksgefühl spiegelte. Sie konnte den Blick nicht von seinem Gesicht nehmen und streichelte sanft über sein zerzaustes Haar.

In diesem Moment hörte sie leise Geräusche, und während sie noch überlegte, wer oder was das sein konnte, wurde die Tür zu ihrem kleinen Schlafraum mit einem Ruck aufgerissen. Sie blickte in das wutverzerrte Gesicht ihres Bruders, der wie ein Rachegott im Türrahmen stand. Seine Mimik sprach Bände. Holy moly! Lianne stöhnte innerlich. Wie kam Frank bloß plötzlich hierher? Und warum? Direkt hinter ihm tauchte der Kopf von „Buzz“ Scarlett auf. Lianne zuckte wie ertappt zusammen und zog das Bettlaken bis zu ihrem Kinn. Auch Raven bewegte sich und schien zu sich zu kommen.

„Frank?“

„Das glaube ich nicht“, zischte Frank und trat grimmig einige Schritte auf sie zu.

„Beruhige dich. Lass die beiden doch erst einmal zu sich kommen.“ Buzz versuchte, ihn aufzuhalten und aus dem Raum zu zerren, doch er ließ nicht mit sich reden.

„Du wusstest davon?“, blaffte er Buzz an.

„Ich hatte eine Ahnung.“ Sie zuckte hilflos mit den Schultern und warf Lianne entschuldigende Blicke zu. „Wir hätten anrufen sollen.“

„Anrufen?“ Frank hatte Ähnlichkeiten mit einem wütenden Stier. Und Raven schien sein rotes Tuch zu sein.

„Das komische Ding mit dem Hörer“, kommentierte Raven trocken und setzte sich auf. Er schien die Ruhe selbst zu sein. „Guten Morgen, Frank. Hallo Buzz. Kommt doch rein.“

Bevor Lianne ein Wort sagen konnte, eskalierte die Situation. Mit einem Wutschrei stürzte Frank voran und warf sich auf Raven, als habe er seinen ärgsten Feind vor sich.

„Verdammter Mistkerl. Warum konntest du deine Finger nicht von ihr lassen? Ich hatte dich gewarnt! Meine Schwester ist zu kostbar, um eines deiner billigen Betthäschen zu sein.“

Frank riss Raven aus dem Bett und die beiden Männer rollten sich kämpfend über den harten Holzboden. Raven war erstaunlich schnell auf den Beinen und machte eine abwehrende und beschwichtigende Geste. Lianne hielt die Luft an.

„Ich will mich nicht mit dir schlagen, Frank, aber deine Schwester ist alt genug, um zu wissen, was sie tut. Und mit wem.“

„Du wusstest, dass sie für dich tabu war“, grollte Frank und seine Augen funkelten. „Ich habe mich auf dich verlassen. Dir vertraut. Sie in deine Hände gegeben.“

„Manche Dinge kann man nicht planen. Zum Teufel, es ist … passiert. Mach kein Drama daraus.“

„Willst du mir erzählen, dass du dich in Lianne verliebt hast?“

Als Raven schwieg und Frank einen Schritt vortrat, sprang Lianne aus dem Bett, schlang die Decke um ihren Körper und drückte ihren Bruder gegen die Holzwand. Diese beiden Hitzköpfe schienen verrückt geworden zu sein.

„Frank Morgan, halte dich raus. Ich bin deine Schwester und nicht deine Tochter. Wie sind nicht im Mittelalter und du musst wohl oder übel meinem Urteil vertrauen.“

Frank schien nicht gleicher Meinung zu sein, denn er schob sie beiseite und verpasste Raven wie aus dem Nichts kommend einen heftigen Kinnhaken. Der hatte gesessen. Meterweit wurde dessen schwerer Körper zurückgeschleudert und prallte gegen eine vertäfelte Wand. Ein Zittern lief durch den Raum und Lianne schrie besorgt auf, als Raven schmerzerfüllt aufstöhnte. Eine normale Schlägerei war schlimm genug, aber wenn paranormal begabte Menschen von besonderer körperlicher Stärke aufeinanderprallten, war die Situation beängstigend. Das Ganze erinnerte sie an den Kampf der Titanen und nicht an die Begegnung zweier Freunde. Erneut warf sich Frank auf Raven und versetzte ihm mehrere Hiebe, die Raven bestenfalls abwehrte. Er schien sich lediglich verteidigen und nicht angreifen zu wollen, was Franks Zorn verstärkte. So hatte Lianne ihren Bruder noch nie erlebt. Er stand vollkommen neben sich und reagierte über.

„Hör auf!“, brüllte sie ihn an, doch er ignorierte sie. „Raven ist dein Freund und nicht dein Feind.“

Raven bewegte sich geschmeidig wie ein Panther, doch in dem engen Raum konnte er kaum jedem Schlag ausweichen. Endlich gelang es ihm, Franks Arme zu packen und ihn festzuhalten.

„Lass uns reden.“

Das klang beschwörend, doch Frank dachte gar nicht daran, aufzugeben. Er wehrte sich heftig und versuchte, sich aus dem Klammergriff zu winden.

Sein Brustkorb bebte und er atmete schwer.

„Benehmt euch wie Männer und nicht wie bockige Kinder“, rief Buzz den Männern zu und trat ein paar Schritte an Frank und Raven heran.

Sie versuchte, mit beschwichtigenden Gesten und Worten zu schlichten, doch Frank hatte noch nicht genug. Als er sich losriss, konnte sie gerade noch zur Seite springen, sonst wäre er auf sie gestürzt. Wieder gerieten die beiden Kontrahenten aneinander und stürzten beim Gerangel durch die Tür, die berstend zerbrach. Das Getöse von nebenan war gewaltig. Beinahe als habe sich eine Windhose in den Innenraum der Hütte verirrt. Mit klopfendem Herzen und einem dicken Kloß in der Kehle folgte sie der Spur der Verwüstung, die sich mittlerweile durch die gesamte Hütte bis auf die Terrasse zog.

Die Einrichtung glich einem Trümmerfeld. Sie hatten dabei ganze Arbeit geleistet. Hilflose Wut paarte sich mit Enttäuschung, die sich in ihr wie eine dunkle Wolke ausbreitete. Lianne stellte sich neben Buzz, die mit bleichem Gesicht und zitternden Lippen der wilden Rauferei zusah.

„Ich konnte Frank nicht aufhalten“, erklärte sie mit leiser Stimme. „Wir haben gute Neuigkeiten und die wollte er euch persönlich und schnellstmöglich mitteilen. Das alles tut mir fürchterlich leid, Li.“

„Dich trifft keine Schuld“, wiegelte Lianne ab. Das Herz war ihr schwer und sie fühlte sich sterbenselend. „Diese zwei Rammböcke könnte niemand stoppen.“

Raven blutete mittlerweile aus der Nase und Franks rechte Augenbraue war aufgeplatzt wie bei einem Boxer. Sie hatte angenommen, dass er verschnupft auf ihr Verhältnis mit Raven reagieren würde, aber das hier …

Unwillkürlich schüttelte sie den Kopf und ballte die Fäuste. Die Wut in ihrem Inneren wollte überkochen. Raven hatte mittlerweile seine Abwehrhaltung aufgegeben und drosch genauso intensiv und brutal auf Frank ein, wie dieser auf ihn. Barbaren waren die beiden. Keiner einen Deut besser.

„Du bist es nicht wert, im Team zu sein“, spie Frank Raven entgegen und spuckte vor ihm auf den Boden. „Du hast dich unehrenhaft verhalten.“

„Dazu gehören immer zwei“, erwiderte Raven grimmig.

„Nun sag nicht, dass meine Schwester dich verführt hat“, knurrte Frank, bevor er Raven mit weiteren harten Hieben bedachte.

„Du bist nicht ihr Kindermädchen.“ Raven wirbelte Frank durch die Luft. „Und sie nicht die Unschuld vom Lande.“

Lianne hatte genug. Genug gesehen und genug gehört. Entschlossen ging sie zur Hütte zurück, zog sich schnell Jeans und T-Shirt an, holte einen Schlauch aus dem kleinen Geräteschuppen neben der Eingangstür und schloss ihn an die Wasserleitung vor der Hütte an. Dann ging sie gemessenen Schrittes zurück zu Buzz. Sie öffnete das Ventil und hielt den Schlauch hoch in die Luft.

„Du willst doch nicht …!“ Buzz stand der Mund weit auf.

„Auf jeden Fall!“

„Dann gehe ich lieber in Deckung.“ In Buzz‘ Gesicht zuckte es verdächtig.

Lianne ließ sich nicht beirren. Eine Abkühlung tat hier dringend not. Ein fester Strahl eiskalten Wassers traf die Kämpfenden, die erst zur Besinnung kamen, als sie prustend und vollkommen durchnässt nach Luft schnappten. Der Boden unter ihren Füßen glich einem glitschigen Morast. Frank rutschte aus und stürzte, rappelte sich aber wieder auf die Beine. Lianne lachte bitter, obwohl ihr eher zum Heulen war. Wie begossene Pudel standen sie nun da, um Atem ringend, ungläubig und mit hängenden Schultern. Aber sie empfand kein Mitleid mit ihnen. Sie empfand in diesem Moment nichts annähernd Liebevolles. Alles hatten sie kaputt gemacht.

„Seife liegt in der Dusche“, rief sie Frank und Raven zu und schenkte ihnen einen bösen Blick. Dann drehte sie sich so hoheitsvoll wie möglich um und wandte sich an Buzz.

„Kannst du mich zum nächsten Bahnhof bringen?“

Erstaunlich, dass ihre Stimme klar und fest war. Nach außen hin würde sie vielleicht sogar ruhig und gefasst wirken, doch ihr Innerstes befand sich in Chaos und Auflösung. Sie fühlte sich allein und zerrissen.

„Aber wohin willst du?“

„Einfach weg von hier.“ Lianne würdigte weder ihren Bruder noch Raven eines weiteren Blickes. „Ich habe Freunde, bei denen ich bleiben kann.“

„Okay.“ Buzz nickte sorgenvoll. „Auch wenn ich das nicht gut finde.“

„Mach dir keine Sorgen. Ich komme zurecht.“ Lianne gab sich betont zuversichtlich. Sie verbarg ihr Innerstes und ihren Schmerz.

„Wie du meinst. Ich fahre dich, wohin du willst, Liebes.“ Wenigstens sie schien zu verstehen, dass Lianne nicht bleiben konnte.

„Ich danke dir.“ Lianne drückte ihre Hand.

„Vielleicht ist das im Moment besser. Die größte Gefahr scheint sowieso gebannt zu sein. Das wollten wir euch eigentlich sagen.“

„Erzähle es mir auf dem Weg. Ich will keine Minute länger hier bleiben.“ Lianne drehte sich um und ging mechanisch und steif wie ein Roboter zum Haus.

Sie würde ihre Sachen packen und verschwinden. Hier hielt sie nichts mehr. Der Zauber, der sie zuvor gefangen gehalten hatte, war vergangen. Sie liebte Frank und Raven, doch sie konnte nicht hier bleiben. Ihr Leben war mächtig aus den Fugen geraten und sie war kurz davor, die Beherrschung zu verlieren. Dann würde sie heulen wie ein Schlosshund und niemandem war damit geholfen. Am wenigsten ihr selbst. Die beiden Dickköpfe mussten zuerst allein klarkommen. Raven rief ihr irgendetwas hinterher, aber sie verstand ihn nicht. Und das war auch gut so. Sie wollte gar nichts hören. Nicht mit ihm reden. Nur weg von hier. Ihre Entscheidung war unumstößlich, egal was Frank oder Raven sagen würden. Jetzt musste sie einmal an sich denken. Sich schützen und den Kopf freibekommen. Wenn Frank und Raven sich wie wilde Neandertaler aufführen wollten, bitte schön. Nicht mit ihr!

„Das habt ihr nun davon. Schöne Freunde seid ihr.“ Sie hörte Buzz‘ laute Stimme mit den Männern schimpfen. „Ihr habt euch unmöglich benommen.“

Sollte sie sich Frank und Raven ruhig zur Brust nehmen und ihnen gehörig den Kopf waschen. Das hatten sie verdient. Die Wut hielt glücklicherweise ihre Tränen zurück, die aus ihrem Inneren hervorquellen wollten. Viel später würde sie weinen. Aber nicht jetzt. Die Männer, die ihr so viel bedeuteten, hatten ihre Tränen nicht verdient. Vielleicht würden sie wieder zur Besinnung kommen und miteinander reden wie vernünftige Menschen, wenn Lianne abgereist war. Und wenn nicht, dann war es ihre eigene Entscheidung. Alt genug waren die zwei schließlich. Zwei engstirnige, streitlustige und sture Platzhirsche waren schlichtweg zwei zu viel für Liannes Nerven. Sie brauchte unbedingt Ruhe und musste nachdenken.

*

Raven blickte Lianne und Buzz mit starrer Miene nach, bis ihr Wagen hinter der nächsten Wegbiegung verschwunden war. Er hatte bis zuletzt gehofft, dass sie ihre Meinung ändern und bleiben würde. Jetzt war sie fort und er fühlte sich innerlich leer und verlassen. Daran war er selbst schuld. Er und Frank. Sie hatten sich benommen wie dumme Teenager und den Frauen eine abstoßende Show geliefert. Sein ganzer Körper schmerzte und Frank schien es ebenso zu gehen. Auch das hatte er verdient. Frank kauerte neben ihm, durchnässt bis auf die Knochen und stumm wie ein toter Fisch. Raven hatte nicht übel Lust, Frank mit Vorwürfen zu überschütten, aber was hätte das geändert? Er hatte sich genauso falsch verhalten und Lianne war sowieso gegangen. Vertrieben von ihrem Bruder und dem Mann, dem sie ihre Zuneigung geschenkt hatte. Heilige Hölle. Sie hatten es mächtig verbockt, daran gab es kein Rütteln. Sie hatten sich gestritten und geschlagen wie junge Hunde, die sich um einen Knochen balgten. Raven ging zurück zur Hütte, um sich zu duschen und umzuziehen. Vielleicht würde er dann klarer sehen und runterkommen. Pures Adrenalin pumpte mächtig durch seine Adern. Danach mussten sie reden. Dann würde er Lianne suchen und sich für sein Verhalten entschuldigen. Hoffentlich nahm sie seine Entschuldigung an. Er fühlte deutlich, wie wichtig sie ihm geworden war und dass es ihn zerriss, wenn sie nicht da war. Der Gedanke, dass sie böse auf ihn war, enttäuscht und vielleicht verzweifelt, schmerzte mehr als die harten Schläge, die er eingesteckt hatte.

Als er Minuten später erfrischt vor die Hütte trat, saß Frank auf einem der Stühle und blickte düster auf den See.

„Hier ist ein neues Hemd.“ Raven reichte es Frank und nahm auf dem zweiten Stuhl Platz. Das Hemd flatterte wie eine Friedensfahne zwischen ihnen. Für einen Moment herrschte eine unangenehme Stille, dann griff Frank zu.

„Danke.“ Frank zog sich um und wirkte genauso zerknirscht wie Raven. „Wir haben es versaut, oder?“

„Yep.“ Raven nickte. „Vollkommen versaut.“

„Das hätte nicht passieren dürfen.“

„Stimmt.“

„Als ich euch im Bett sah, bin ich ausgetickt. Ich weiß, dass sie erwachsen ist, aber …“ Frank stockte.

„Es liegt mir fern, Lianne zu verletzen. Sie ist etwas Besonderes.“

„Das ist sie. Aber du wirst sie verlassen, so wie die anderen, und …“

„Ich kann nicht in die Zukunft schauen.“ Raven fuhr sich durch das dunkle Haar und starrte auf seine Füße. Es fiel ihm schwer, über seine Gefühle zu sprechen. „Ich habe noch nie so empfunden wie für sie. Das solltest du wissen.“

Franks Blick spiegelte Erstaunen, aber er schwieg.

„Ich wollte mich von ihr fernhalten, das schwöre ich, aber es ging nicht. Sie geht mir direkt unter die Haut, ist in mir und …“ Raven knetete seine Finger. „Irgendetwas hat sie mit mir gemacht. Das hört sich vielleicht bescheuert an.“

„Keinesfalls.“ Frank maß ihn von oben bis unten.

„Nicht? Ich verstehe mich selbst nicht mehr. Ich weiß doch auch, dass ich nicht gut genug für sie bin. Aber sie ist anders als die Frauen, die ich kannte. Bei ihr fühle ich mich wohl und … irgendwie angekommen. Das macht mir selbst eine Heidenangst, wenn du es wissen willst.“

„So ist das?“ Frank hob eine Augenbraue. „Das hört sich beinahe an, als ob es dich wirklich erwischt hat.“

Raven nickte. „Scheint so.“

„Warum hast du ihr das vorhin nicht gesagt?“ Frank runzelte die Stirn. „Damit hättest du uns einigen Ärger erspart. Ich wollte Lianne immer nur beschützen.“

„Das Gefühl kenne ich.“

„Gut.“

„Vielleicht gehöre ich nicht zu denen, die ihre Gefühle lauthals herausprusten.“ Ravens Stimme war rau und kehlig. „Ich bin nicht geübt in diesen Dingen.“

„Drei Worte hätten gereicht“, mahnte Frank.

„Aye, Herr Neunmalklug.“

„Das wird nachgeholt, versprochen?“ Franks Mundwinkel zuckten.

„Zu Befehl.“ Raven salutierte.

„Es tut mir leid, dass ich so unbeherrscht und aggressiv reagiert habe. Sorry dafür. Die letzten Wochen und Monate waren einfach zu viel für mich.“

„Schon okay.“

„Ich hätte dir als Freund vertrauen sollen“, setzte Frank nach und reichte Raven die Hand. „Vergeben und vergessen?“

„Vergeben und vergessen“, bestätigte Raven erleichtert. „Wobei du eher wie eine Frau zuschlägst.“

Frank lachte leise. „Ist dein Gesicht deshalb so demoliert?“

„Mein Gesicht? Mal in den Spiegel gesehen?“

„Noch nicht.“ Für einen Moment wurde er wieder ernst. „Versteh mich richtig, noch habe ich nicht zugestimmt. Du musst mich überzeugen, dass du der richtige Mann für sie bist. Freund hin oder her.“

„Das werde ich“, versprach Raven.

„Okay. Wir wär´s jetzt mit einem Drink? Damit wir keine Erkältung bekommen?“, schlug Frank vor.

„Ich habe hier keinen Alkohol. Ich bin seit vielen Wochen trocken. Aber eine Limo kannst du haben. Oder Milch.“

„Du bist trocken? Wow, tolle Sache.“ Frank wirkte begeistert.

„Irgendwann muss man mit dem Lotterleben aufhören. Du hast oft genug gemeckert und ich war deine ewigen Belehrungen satt.“ Es war ihm verdammt schwergefallen, den Entzug vom Alkohol durchzuhalten. Aber er hatte es allein geschafft und war, wenigstens in dieser Hinsicht, stolz auf sich.

„Dann stoßen wir mit Limo auf dein neues Leben an. Solange ich keinen Malventee oder Buttermilch trinken muss.“

„Musst du nicht.“ Frank wirkte enorm erleichtert. Raven ging in die Hütte, holte zwei kleine Flaschen aus dem Kühlschrank, öffnete sie und reichte eine davon Frank. „Auf Lianne. Und das Team.“

„Okay, auf Lianne und das Team.“ Frank trank die halbe Flasche leer. „Und wo wir schon beim Thema sind, das sind die Neuigkeiten.“ Er machte eine imposante Geste.

Raven grinste. „Ich bin ganz Ohr. Aber beeil dich, ich will den Frauen hinterher.“

„Das ist eine gute Idee. Hoffentlich macht sie dir die Hölle heiß.“

„Du bist ein wahrer Freund.“

„Yep, aber zurück zum Thema in Kürze. Falcon und Crane haben General Peter Middelton und Major General Mr. Percy in einem günstigen Moment … sagen wir … abgepasst.“ Seine Lippen verzogen sich. „Und sie mit den Fakten konfrontiert. Die beiden sind aus allen Wolken gefallen.“

„Das glaube ich gern.“ Raven stellte sich die Gesichter seiner beiden Vorgesetzten vor. Die waren auch im Normalfall selten freundlich.

„Prime hat sie mit falschen Informationen gefüttert und gegen das Team intrigiert.“

„Wie wir befürchtet hatten also.“ Raven hörte interessiert zu. In den letzten zwei Tagen schien sich einiges getan zu haben.

„Als sie Prime zur Rede stellen wollten und mit einem Einsatzteam eintrafen, fanden sie ihn tot in seinem Haus am Schreibtisch. Ein glatter Kopfschuss. Wahrscheinlich Selbstmord.“

„Glaubst du daran?“ Raven war skeptisch.

„Nicht wirklich. Er wurde geschickt entsorgt“, antwortete Frank. „Schade ist es nicht um ihn. Wir hätten allerdings mehr über die Hintergründe erfahren und ich hätte mir gewünscht, dass er langsam im Gefängnis versauert. Sein Anwesen wird noch durchsucht. Schauen wir mal, was gefunden wird.“

„Was noch?“

„Das Dillinger Gebäude wird von einer speziellen Einheit zur Spurensicherung durchkämmt. Alles ist jetzt Sperrgebiet. Wir erhoffen uns neue Spuren und Anhaltspunkte. Auch auf die vielen Geschäfte, in die Balakov verwickelt scheint.“

„Wir?“

„Ja, wir.“ Frank boxte Raven in die Rippen. „Die Shadow Force wird rehabilitiert und als selbstständiges Organ im Geheimdienst neu installiert. Hawk und die anderen sind bereits wieder auf freiem Fuß. Für die unschöne Sache gibt es dazu eine fette Entschädigung.“ Er machte eine Pause. „Und einen neuen Bereichs- und Einsatzleiter.“

„Lass mich raten. Er heißt Frank Morgan?“

„Richtig. Nachdem ich eine vierwöchige Reha hinter mich gebracht habe. Auf Staatskosten und vom Feinsten. Ich soll die letzten Monate psychologisch aufarbeiten und mich dabei pflegen lassen. Und ihr auch.“

„Das sind gute Nachrichten.“ Raven freute sich für seinen Freund.

Bei ihm selbst war jedoch ein schaler Nachgeschmack geblieben. Er fragte sich, ob er wirklich noch für die Shadow Force arbeiten wollte. Es war viel geschehen in der Zwischenzeit. Aber das würde die Zukunft zeigen. Im Moment schien sich wenigstens etwas positiv zu fügen.

„Vor einigen Wochen hätte ich nicht zu hoffen gewagt, dass es so endet“, bestätigte Frank.

„Was ist mit diesem Dr. Balakov und seiner Schwester?“ Raven wusste, dass er ein sensibles Thema ansprach. Ein Schatten huschte über Franks Gesicht.

„Zwei Privatjets haben von Pelvic aus das Land verlassen, kurz bevor die Polizei zuschlagen konnte. Es war denkbar knapp, aber sie hatten zu wenig Einsatzkräfte vor Ort. Balakov und Anhang sollen an Bord gewesen sein. Diverse Agenten des MI6 sind jetzt an ihnen dran. Außerdem gibt es einen internationalen Haftbefehl und eine Kooperation mit den Bulgaren. Sie werden die Firma dort aufspüren und ausräuchern. Das ist wichtig. Diese Viren kann man mit Feuer zerstören.“

„Er wird weitermachen“, mahnte Raven. „Jetzt erst recht. Er ist so ein Typ, der sich rächen und nicht aufgeben wird.“

„Ich weiß.“ Frank seufzte und Raven bemerkte, wie müde er war. Es würde dauern, bis er sich von allen Strapazen erholt hatte. „Wir müssen sehr vorsichtig sein. Balakov ist extrem gefährlich und könnte sich zum Staatsfeind Nr. 1 mausern. Er scheint seine schmierigen Finger in allen möglichen Geschäften und Ländern zu haben.“

„In welcher Art?“

„Ich gehe von Terrorismus, Erpressung, Mord, Sabotage und vielleicht Schmuggel aus. Weiß Gott, was noch. Er scheint am Kopf einer straff geführten Organisation zu stehen. Manches habe ich aufschnappen können, einige Details hat mir Kristina verraten.“

„Der Typ ist größenwahnsinnig und egozentrisch. Mir scheint, er will die Welt nach seinen Möglichkeiten verändern und beherrschen.“

„Das sehe ich auch so“, gestand Frank. „Ich befürchte, dass Zoran Balakov uns noch einige Schwierigkeiten bereiten wird.“

„Und seine Schwester?“

„Sie verfügt über ähnliches Potenzial. Aber sie ist anders. Nicht ganz so verdorben und gefühllos.“

Raven fragte sich, ob Frank in diesem Punkt wirklich objektiv sein konnte. Auch das würde die Zukunft zeigen. Vielleicht würde Frank ihm eines Tages anvertrauen, was sich zwischen ihm und Kristina Balakov abgespielt hatte.

„Was meinst du, warum er uns gefangen genommen hat?“

„Ich weiß es noch nicht. Ich glaube allerdings, dass wir ihm einfach nur in die Quere gekommen sind bei seinen Geschäften in Libyen. Ein dummer Zufall. Er wird bemerkt haben, dass wir über besondere Kräfte verfügen. Das hat ihn neugierig werden lassen.“

„Schon möglich“, bestätigte Raven nachdenklich. „Unsere Kräfte hätten ihm große Vorteile verschafft. Außerdem wäre ihm die Shadow Force gewachsen gewesen und hätte seine vielen Pläne durchkreuzen können. Daher hat er sie geschickt ausgeschaltet. Durch seinen Kontakt zu Prime.“

„Das müssen wir nur noch beweisen.“

„Auch ob Prime freiwillig gehandelt hat oder gezwungen wurde.“

In diesem Moment zuckte Frank wie elektrisiert zusammen, schloss die Augen und horchte in sich hinein. Raven hatte Ähnliches bei ihm schon erlebt und rutschte daher unruhig hin und her. Etwas war nicht in Ordnung.

„Was ist los?“ Sekunden später öffnete Frank die Augen und sein Gesicht war blass geworden.

„Lianne und Buzz sind in Gefahr. In Todesgefahr!“

Raven sprang wie vom Blitz getroffen auf und der Stuhl fiel polternd zu Boden. Angst um Lianne und Buzz schnürte ihm die Kehle zu.

„Mit ihnen ist etwas nicht in Ordnung. Das spüre ich.“

„Dann dürfen wir keine Zeit verlieren!“

„Ich fahre!“

Sie liefen zum Wagen, sprangen in den Ford Focus und Frank gab Vollgas. Er würde aus der Kiste herausholen, was eben möglich war. Und wenn es den Motor zum Überkochen bringen würde. Zum Glück gab es in dieser abgelegenen Gegend nur eine Hauptverkehrsstraße. Die Frauen konnten keinen anderen Weg genommen haben. Aber sie hatten einen großen Vorsprung und ein schnelleres Fahrzeug. Jede Sekunde war kostbar. Er fühlte sich hilflos wie selten. Hätte er Lianne nur nicht fahren lassen.

*

Lianne schrie auf, als sich der Wagen in die Luft hob, sich drehte und mit lautem Heulen und Getöse überschlug. Immer wieder. Metall- und Kunststoffteile flogen durch die Luft. Der Sicherheitsgurt schnitt hart in ihre Schulter. Das alles geschah irgendwie verzerrt und wie in Zeitlupe. Die Erschütterungen waren enorm. Ihr Körper wurde schmerzhaft hin und her geschleudert. Dann herrschte für lange Momente Dunkelheit. Eine klebrige Dunkelheit, die sie kaum abstreifen konnte. Lianne kämpfte um ihr Bewusstsein. Da waren ein Licht und helle Strahlen, auf die sie sich zuarbeitete. Sie erwachte stöhnend und hielt sich den pochenden Schädel. Holy moly! Was war passiert? Langsam bewegte sie Arme und Beine. Bis auf ein paar Schnittwunden und Beulen schien alles in Ordnung zu sein. Glücklicherweise hatte sich der Airbag gelöst und Schlimmeres verhindert. Hektisch versuchte sie, sich zu Buzz umzudrehen, die neben ihr auf dem Fahrersitz gesessen hatte. Von Buzz keine Spur. Die Tür stand allerdings weit offen. Hatte Buzz vergessen, sich anzuschnallen und war aus dem Auto geschleudert worden? Nicht auszudenken. Lianne zog sich aus dem demolierten Fahrzeug und torkelte auf wackeligen Beinen um den auf dem Dach liegenden Wagen herum. Der Wahnsinn! Diesem Wrack war sie beinahe unverletzt entkommen. Sie hatte mehr Glück als Verstand gehabt. Aber was war mit Buzz? Sie entdeckte den Körper der Frau ein paar Meter entfernt auf dem Boden im Gras liegend. Etwas zu regungslos, befand Lianne, und kalte Angst griff nach ihr. Sie schleppte sich weiter und fiel neben Buzz auf die Knie. Ihre Freundin hatte die Augen geschlossen und eine blutende Wunde auf der Stirn, aber sie atmete regelmäßig. Das war das Wichtigste. Ihr rechtes Bein lag allerdings in einem seltsamen Winkel, als sei es gebrochen. Kurz streichelte sie über das dunkle Haar und versuchte, ihre wirren Gedanken zu sortieren. Mit wenig Erfolg. Dann quälte sie sich zurück zum Wagen, um das Handy von Buzz zu suchen. Ihr eigenes hatte Raven ja dummerweise vor Tagen entsorgt. Sie musste dringend Hilfe rufen. Ihre Finger zitterten stark und machten es ihr beinahe unmöglich, in dem Chaos im Wageninneren irgendetwas zu finden. Vielleicht würde Frank sie hören, wenn sie ihn telepathisch rief. Aber sie war viel zu durcheinander, um sich wirklich konzentrieren zu können. Immer wieder schickte sie ihm Gedanken und Worte, die bestenfalls als Nachrichtenfetzen bei ihm ankommen würden. Wenn überhaupt. Sie versagte, wenn es darauf ankam. Die Schmerzen in ihrem Kopf verstärkten sich. Egal. Sie kroch ein Stück in den Wagen hinein auf der Suche nach dem Handy. Mitten in der Suche spürte Lianne eine gefährliche Kälte in ihrem Inneren wie ein warnendes Vibrieren. Ihr Körper spannte sich augenblicklich an und schaltete auf Abwehr. Sie waren nicht allein. Irgendwer beobachtete sie und dieser Jemand schien nichts Gutes im Schilde zu führen. Erst jetzt kamen die Erinnerungen zurück. Buzz und sie waren eine Landstraße entlanggefahren auf dem Weg zum nächstgelegenen Bahnhof. Sie hatten sich unterhalten und Buzz hatte einen aktuellen Song am Radio lauter gedreht. In diesem Moment hatte wie aus dem Nichts kommend eine dunkel gekleidete Gestalt auf der Straße gestanden. Direkt vor dem Wagen. Sie erinnerte sich, dass Buzz aufgeschrien und vor Schreck das Lenkrad verrissen hatte. Sie erinnerte sich allerdings auch daran, dass sich der Wagen wie von Geisterhand getragen in die Luft gehoben und überschlagen hatte. Das war nicht mit rechten Dingen zugegangen. Sie hatten es hier mit einer übermenschlichen Kraft zu tun, die ihnen aufgelauert hatte. Hatte Buzz ihr nicht erklärt, dass die Gefahr gebannt sei? Die Hauptverdächtigen das Land verlassen hatten und der Bereichsleiter der früheren Shadow Force tot aufgefunden worden war? Anscheinend hatten sie und die anderen Agenten die Situation falsch eingeschätzt. Wer Wind sät, wird Sturm ernten. So hieß es schon in der Bibel. Irgendjemand schien mächtig verärgert und auf Rache aus zu sein. Und dieser Jemand musste sich ganz in der Nähe befinden.

In diesem Moment fühlte sie eine Bewegung hinter ihrem Rücken. Ruckartig fuhr sie herum und spürte den festen Griff einer Hand an ihrer Kehle. Sie bekam kaum noch Luft und wurde brutal einige Zentimeter in die Luft gehoben. Die Handfläche war eiskalt. Sie rang um Atem und blinzelte, weil die Sonne sie blendete. Grundgütiger, wer konnte so stark und blitzschnell wie ein Schatten sein?

Der Mann vor ihr war groß und sein hageres Gesicht bleich. Sein Haar wirkte farblos und gab ihm ein mysteriöses und abstraktes Äußeres. Er war nicht hässlich, keinesfalls, beinahe wie eine Manga Figur aus einem japanischen Comic. Aber seine Augen wirkten unheimlich und anteilnahmslos wie die Augen eines weißen Hais. Tödlich.

„Ich kriege … keine Luft mehr“, brachte sie keuchend hervor.

Keine Antwort, keine Mimik. Aalglatt war dieser Typ. Würde er sie töten? Sie kannte diesen Menschen nicht. Er konnte keinen Grund haben, ihr wehzutun. Oder doch? In diesem Moment verzogen sich seine schmalen Lippen und er setzte sie wieder auf die Füße. Gierig sog sie Luft in ihre Lungen.

„Hallo, Lianne Morgan“, begrüßte sie der Mann und ließ seine Hand auf ihrer Schulter liegen. „Schön, dass wir uns treffen.“

„Sollte ich Sie kennen?“, krächzte Lianne.

„Wir wurden uns bisher leider noch nicht vorgestellt. Mein Name ist Zoran.“ Er deutete eine Verbeugung an. „Zoran Balakov, der Erste.“

„Sie sind Zoran Balakov?“

„In voller Pracht.“ Jetzt lachte er sogar. „Und nein, ich habe das Land noch nicht verlassen. Das werde ich allerdings heute nachholen. Meine Schwester, ein paar Freunde und Mitarbeiter sind bereits vorgeflogen. Hier wurde es uns zu … explosiv. Das ist mehr als unerfreulich.“

Lianne war verblüfft und irritiert. Er plauderte in freundlichem Ton mit ihr, als sei das die normalste Sache der Welt. Sie konnte seine Hand nicht abschütteln, die auf ihrer Schulter lag und sie massierte. Das Schlimmste war allerdings die einnehmende Wirkung, die er auf sie erzielen konnte. Der Klang seiner Stimme war nuanciert und angenehm, sein Blick wirkte plötzlich nicht mehr eiskalt, sondern belustigt, interessiert und beinahe weich. Er hatte etwas Faszinierendes an sich. Etwas Fesselndes. Oder war es gar Hypnose? Manipulation auf jeden Fall, denn wie konnte sie einen Mann, der all das getan hatte, in ihrer unmittelbaren Nähe ertragen? Dieser Mann war ein Monster.

„Ich bin kein Monster, Lianne.“ Er war also in ihren Gedanken. Na toll.

Wieder lachte er. „Du bist irgendwie niedlich. Kein Wunder, dass sich Raven in dich verliebt hat.“

Lianne konnte nicht verhindern, dass ihr ein Schauer über den Rücken lief. Er war zu mächtig für sie und sie Wachs in seinen Händen. Das wussten sie beide. Wenn er sie töten wollte, hatte sie keine Chance.

„Er liebt mich nicht.“

„Da irrst du, Mädchen. Anscheinend hast du das Talent, alle Menschen für dich einzunehmen. Selbst mich. Auch das ist eine außergewöhnliche Gabe.“

Zoran Balakov begann, ihren Körper zu berühren. Seine Finger strichen über ihre Arme, ihren Hals, endeten am Ansatz ihrer Brüste. So etwas wie Begehren flackerte nun in seinen Augen. Diese Augen. Sie schienen in diesem Moment in allen möglichen Farben zu schillern. Er näherte sich ihr und sein Atem streifte ihren Nacken. Lianne wehrte sich gegen die sinnlichen Empfindungen, die er ihrem Körper entlocken konnte. Eine Träne der Scham und Hilflosigkeit lief aus ihrem Augenwinkel, die er mit dem Zeigefinger auffing. Nein, sie wollte das nicht fühlen. Es war alles nur Manipulation und Zwang. So wie es aussah, war er ein Meister dieser Kunst und sie viel zu unerfahren, um sich gegen ihn zu wehren.

„Interessant“, sprach er wie zu sich selbst und kam näher. „Auch du verfügst über besondere Kräfte. Aber dein innerer Kampf ist aussichtslos.“

Seine Brust drückte gegen die ihre, sie fühlte seine intime Berührung, war aber nicht in der Lage, von ihm abzurücken. Lianne kam sich vor wie das Dschungelkind Mogli vor dem Riesenpython Kaa. Er würde sie sicher mit Haut und Haaren verschlingen.

„Was soll ich nur mit dir machen? Du hast mit deinen Freunden meine Firma in die Luft gesprengt.“ Er spielte mit einer ihrer Haarlocken. „Meine Pläne vereitelt.“

„Und ich würde es wieder tun“, zischte sie.

„Ich weiß. Manchmal sollte sich Mut bezahlt machen, aber nicht immer.“ Er tätschelte ihre Wange.

Lianne hätte ihm am liebsten in die Finger gebissen, aber irgendetwas verhinderte, dass sie sich bewegen konnte. Tausend Gedanken schossen durch ihren Kopf.

„Ich habe das unbestimmte Gefühl, dass du noch einmal wertvoll für mich sein wirst“, fuhr er fort und sein Blick bohrte sich in ihre Augen. „Aber warum bloß?“

Er schien unentschlossen. Ihr Leben stand auf der Waage.

„Keine Ahnung“, erwiderte sie gepresst.

„Natürlich will ich meine Rache und Vergeltung. Ihr habt mich geärgert. Die sogenannten Schattenkrieger werden büßen, dass sie sich mit mir angelegt haben.“

„Ist es nicht so, dass Sie angefangen haben?“, erinnerte sie ihn düster. „Sie haben Frank und Raven entführt, festgehalten und gefoltert.“

„Ich wollte ihnen lediglich Möglichkeiten aufzeigen, da sie mir in die Quere gekommen sind. Wir sind die neue Stufe der Evolution. Besser, intelligenter und geschaffen sowie dazu bestimmt, um zu herrschen. Den Ton anzugeben und zu führen. Sie dienen sich den Menschen an wie Hunde, das ist unwürdig und falsch.“

„Das stimmt nicht!“

„Okay, okay. Ich fand es lustig, sie für meine Zwecke zu nutzen.“

„Zwecke?“

„Ich halte wichtige Kunden und gute Freunde gern mit besonderen Spielen bei Laune. Ein elitärer Club, der das Besondere liebt. Das Ausgefallene.“ Er machte eine ausholende Geste. „Panem et circenses, das war schon im alten Rom en vogue.“

„Bitte?“ Lianne schüttelte ungläubig mit dem Kopf. „Gladiatorenspiele?“

Die römischen Kaiser hatten diese blutigen Massenunterhaltungen besonders gepflegt, in der festen Meinung, dass sich das römische Volk insbesondere durch Zuwendungen wie Geschenke, Speisen, Wein und Schauspiele im Bann und Zaum halten ließ.

„Richtig. Raven war eine wunderbare Bestie in unserer Arena.“

Jetzt war es klar. Dieser Typ war definitiv verrückt. Und verrückte Menschen waren gefährlich, da ihre Emotionen von jetzt auf gleich umschwenken konnten. Ein Irrer mit Superkräften war eine tickende Zeitbombe und musste gestoppt werden.

„Wie haben Sie uns überhaupt gefunden?“

Lianne versuchte, an Details zu kommen und vom Thema abzulenken. Sie würde zu gegebener Zeit Frank und Raven befragen. Im Moment war die Vergangenheit nicht wichtig. Jeder neue Hinweis konnte allerdings nützlich sein und Balakov schien in Plauderlaune zu sein.

„Das bleibt mein Geheimnis.“

In diesem Moment ertönte die Stimme von Buzz. Es war wie süßer Engelsgesang in Liannes Ohren. „Nimm die Hände von ihr, Mistkerl, oder ich schieße.“

Buzz war unbemerkt von ihr und Zoran Balakov zu sich gekommen, hatte sich auf ein Knie gestützt und hielt eine Pistole in der Hand. Ihre Mimik drückte Entschlossenheit aus. Lianne atmete erleichtert auf. Endlich konnte sie sich aus der seltsamen Starre lösen, in der sie sich befunden hatte. Auf Buzz war Verlass, selbst wenn sie verletzt war.

„Lianne, komm hierher“, rief Buzz ihr zu.

Ihre Augen waren dabei wachsam auf Zoran Balakov gerichtet, der ihr freundlich entgegenblickte.

„Nichts lieber als das.“

„Sei vorsichtig, halte Abstand von ihm.“ Buzz ließ den Mann nicht aus den Augen.

„Ich sagte vorhin schon einmal, dass Mut nicht immer belohnt wird“, wiederholte er.

Zoran Balakov war viel zu ruhig und gelassen. Was konnte er meinen? War es ihm egal, dass eine Waffe auf ihn gerichtet war? Er war sicher nicht unverwundbar. Er war auch nur ein Mensch, auch wenn seine paranormalen Fähigkeiten besonders ausgeprägt schienen. In diesem Moment überschlugen sich die Ereignisse. Lianne wollte gerade loslaufen, als sie Franks Stimme in ihrem Kopf hörte. Sie näherten sich ihnen und würden bald bei ihnen sein. Endlich! Er hatte sie also doch gehört oder gespürt, dass sie Hilfe brauchte und in Gefahr war. Seine Sinne und PSI-Kräfte waren weitaus stärker und vor allem geübter als die ihren. Das war mehr, als sie erhofft hatte. Jetzt hatten sie eine Chance gegen diesen anscheinend übermächtigen Feind. Sie mussten nur noch wenige Momente durchhalten.

„Frank und Raven sind gleich hier!“, rief Lianne Buzz zu.

Diese lächelte, ohne den Angreifer aus den Augen zu lassen. „Gut gemacht.“

„Das verändert natürlich die Situation.“

Zoran Balakov wirbelte urplötzlich herum und war mit einem gewaltigen Satz neben Buzz. Er hatte mit einem einzigen Sprung gut acht Meter überbrückt. Buzz schoss sofort, aber die Kugel verfehlte ihn. Sie kam nicht dazu, noch einmal abzufeuern. Mit einer kleinen Handbewegung von Balakov wurde Buzz hoch in die Luft geschleudert und gegen einen Baum geworfen. Lianne meinte, Knochen brechen zu hören und Buzz‘ Körper sackte wie in Zeitlupe in sich zusammen und fiel auf den Boden. Still blieb sie liegen.

„Nein!“ Sie schrie und rannte gleichzeitig zu Buzz‘ leblosem Körper. Unbändiger Hass pulsierte durch ihre Adern, während sie nach der Waffe suchte, um den Kerl endlich abzuknallen.

„Was haben Sie nur getan?“

„Mich verteidigt?“ Er grinste schräg.

Unfassbar. Diese widerliche Kreatur war eiskalt und ohne einen Hauch von Reue.

„Sie sind ein Monster. Sie widern mich an!“ Endlich sah sie ein Funkeln im Gras. Das im Sonnenlicht glänzende Metall der Pistole! Nur zwei Meter von ihr entfernt. Ob sie es wagen konnte? Viel zu verlieren hatte sie nicht mehr. Frank und Raven würden bald hier sein, aber noch stand sie diesem Irren allein gegenüber. Vielleicht konnte sie ihn überrumpeln. Ihre Muskeln spannten sich augenblicklich und sie schickte ein stummes Stoßgebet zum Himmel.

„Du bist impulsiv und leidenschaftlich. Das sind keine schlechten Eigenschaften für eine Frau. Etwas Anstand und Gehorsam solltest du allerdings lernen. Ich werde dir bei diesen Studien gern behilflich sein und dich anleiten.“

„Das nennt man stinksauer und angeekelt“, korrigierte sie ihn. „Und danke fürs Angebot, ich benötige Ihre Hilfe ganz bestimmt nicht.“

Er lachte wieder. Anscheinend amüsierte er sich prächtig über sie. Diese Überheblichkeit und die Tatsache, dass er in ihr keine Gefahr sah, konnten ihr nur zupasskommen. Sollte er sich selbst beweihräuchern und auf ein Podest stellen. Hochmut kam bekanntlich vor dem Fall. Und sein Sturz würde besonders tief sein, direkt bis in die Hölle. Wenn ihn der Teufel überhaupt wollte.

„Grüße Frank und Raven von mir. Ich habe gerade erst angefangen mit meiner Rache. Sollten sie mir noch einmal in die Quere kommen, sind nicht nur sie, sondern auch ihre Familien dran. Ich werde sie dort treffen, wo es am meisten wehtut.“ Zoran Balakov winkte ihr in aller Seelenruhe zu. „Bei dir werde ich mir allerdings Zeit lassen. Dein Ende wird erst kommen, nachdem ich ein wenig mit dir gespielt habe, süße Lianne Morgan. Oder etwas mehr. Ich denke, das könnte reizvoll und spannend sein.“

„Nur über meine Leiche.“ Lianne visierte die Waffe an. Er schien noch immer arglos.

„Aber tot nutzt du mir dann nichts.“ Zoran Balakov bleckte die Zähne, als habe er genaue Vorstellungen. „Sei keine Spielverderberin.“

Sie schüttelte sich innerlich vor Ekel, dann versuchte sie sich erneut zu konzentrieren. Sie musste alles ausschalten. Auch ihn, die Sorge um Buzz und ihre eigene Angst. Dann war der Moment gekommen. Jetzt oder nie!

„Lebendig aber auch nicht!“

Sie schnellte hoch, machte einen Riesensatz und griff nach der Waffe. Es war eine der Waffen, mit der sie bereits Schießübungen im Cottage gemacht hatte. Falcon und Buzz hatten sie trainiert. Hoffentlich gut genug. Sie zielte und schoss, ohne weiter nachzudenken. Dieser arrogante Fatzke würde ihr so nicht davonkommen. Nicht, wenn sie es verhindern konnte. Getroffen. Zoran Balakov zuckte zusammen und griff an sein Bein. Sein Blick spiegelte Überraschung und Schmerz. Er hatte sie unterschätzt und nun die Rechnung dafür bekommen. Lianne frohlockte innerlich. Sie hatte ihn mit viel Glück tatsächlich am Oberschenkel erwischt. Die Wunde würde nicht gefährlich sein, aber er war verwundbar und blutete. Wie hieß es doch so schön in einem bekannten Actionfilm: „Es blutet, also kann man es auch töten.“ Vielleicht würde Zoran Balakov Ähnliches denken und sein übergroßes Ego einen Dämpfer bekommen.

„Das wirst du mir büßen“, presste er unter zusammengebissenen Zähnen hervor.

Er wirkte jetzt wie ein angeschossenes Tier. Pure Mordlust schwamm in seinem Blick.

Er machte eine Bewegung und die Waffe flog aus ihrer Hand. Sie duckte sich und erwartete das Schlimmste. Aber sie waren nicht mehr allein. Das Quietschen eines stark bremsenden Wagens klang wundervoll in ihren Ohren. Frank und Raven waren endlich da. Jetzt würde sich zeigen, ob sie leben konnte oder sterben musste. Wenige Sekunden würden darüber entscheiden.

„Wir sehen uns wieder!“, versprach Balakov grimmig.

Mit diesen Worten verschwand er, als tauche seine Silhouette in einen dichten, unwirklichen Nebel. Körperhaftes wurde körperlos und verflüchtigte sich. Sie atmete auf. Wahrscheinlich nahm er an, dass Frank und Raven gemeinsam zu stark für ihn waren. Oder er wollte in seinem angeschossenen Zustand auf Nummer sicher gehen. Aber das war nun egal. Ihre Fassade brach endgültig zusammen. Schemenhaft nahm sie zwei Personen wahr, die auf sie zugelaufen kamen. Lianne warf sich schluchzend und vollkommen überfordert über Buzz‘ leblosen Körper. Sie streichelte das blasse Gesicht, während heiße Tränen über ihre Wangen liefen.

Wenn es wirklich einen Gott gab, würde er nun nicht wegsehen, sondern der tapferen Scarlett beistehen. Sie war ein guter Mensch und musste leben. Sie hatte es verdient, zu leben und gerettet zu werden.

*

Raven hielt Lianne dicht an sich gepresst und beobachtete voller Sorge, wie Buzz von einem Notarzt versorgt wurde. Er ahnte, dass ihre Verletzungen schwerwiegend waren. Einmal hatte bereits ihr Herz ausgesetzt. Glücklicherweise war es gelungen, sie wiederzubeleben. Nach einer gefühlten Ewigkeit war sie so weit stabilisiert, dass man sie in den wartenden Rettungshubschrauber tragen konnte. Ob sie allerdings überleben würde, war mehr als fraglich. Lianne hatte ihnen berichtet, was vorgefallen war. Zoran Balakov war ein feiger Hund, der sich nicht schämte, sich an zwei Frauen zu vergreifen. Das sagte mehr als genug über diesen Gegner aus. Er war gefährlich und ohne Skrupel. Zum Glück hatte Lianne ihn verletzen können. Die Blutspuren, die er hinterlassen hatte, gaben ihnen die Möglichkeit, seine DNA zu sichern. Je mehr Teile sie zusammentragen konnten, desto eher würden sie diesen Mistkerl dingfest machen können. Das einzig Positive an dieser schlimmen Geschichte war, dass der morgendliche Streit vergessen war. Aber um welchen Preis. Raven war flau im Magen bei dem Gedanken, dass Lianne mehr passiert sein konnte. Sie hatte ein paar Blessuren und Schnittverletzungen, aber keine ernsthafte Wunde. Der Notarzt hatte sie bereits versorgt und angeraten, noch einen Tag im Krankenhaus zu bleiben. Darauf würde sie hoffentlich eingehen.

„Es kann nur eine Person mitfliegen.“ Frank kam auf sie zugelaufen und atmete schwer. „Sie starten in drei Minuten.“

Er nahm Lianne in seine Arme und streichelte ihr über das zerzauste Haar.

„Ich bleibe bei ihr“, entgegnete sie sofort und strich sich eine Strähne aus der Stirn. „Ihr wollt dem Kerl sicherlich hinterher.“

Raven nickte entschlossen. Er war froh, dass sie sich selbst anbot und nicht erneut die Heldin spielen wollte. Das hätten seine gemarterten Nerven nicht ausgehalten. Jetzt würde sie wenigstens temporär aus der Schusslinie sein, sollte sich Balakov noch in der Nähe befinden. Und er konnte sich auf seine Aufgabe konzentrieren, anstatt sich wegen ihr permanent Sorgen zu machen.

„Wenn wir eine Spur finden. Er hat Vorsprung und unser Wagen ist nicht besonders schnell. Ich habe vorhin mit Guerrero gesprochen. Er versucht, ihn via Satellit ausfindig zu machen. Der MI6 und die Polizei kontrollieren alle Flughäfen, Bahnhöfe und Häfen. Sie stellen Straßensperren auf. Nach ihren Möglichkeiten, sie können nicht überall sein. Das Sicherheitspersonal aller staatlichen Einrichtungen wird in diesem Moment landesweit informiert. Es gibt leider nur veraltetes Bildmaterial in den Datenbanken.“

„Er hat uns bedroht“, wisperte Lianne mit brüchiger Stimme. „Er wird nie aufhören.“

„Lass das unsere Sorge sein, Liebes. Wir wissen jetzt, wer der Gegner und wie mächtig er ist. Auch wir haben unsere besonderen Kräfte und können darauf reagieren.“

„So wie Buzz?“ Liannes Augen wirkten unnatürlich groß in ihrem bleichen Gesicht.

Frank fluchte leise und drehte sich ab. Raven ahnte, dass er vor seiner Schwester keine Schwäche zeigen wollte. Ein Mann sollte immer stark sein. Dass ihn Buzz‘ bedrohlicher Zustand tief getroffen hatte, war allerdings unbestritten.

„Du musst uns vertrauen.“ Raven schenkte Lianne einen tiefen Blick, dann küsste er sanft ihre Lippen und zog sie wieder an sich. „Vielleicht finden wir ihn nicht heute. Aber wir werden ihn finden, das verspreche ich dir.“

„Okay.“ Ihre Stimme klang kläglich. Ravens Herz krampfte sich mitfühlend zusammen. Wie gern er ihr das alles erspart hätte. „Aber er ist einfach … verschwunden. Kann es so was geben?“

„Es sieht so aus. Er muss eine Möglichkeit entdeckt haben, das sichtbare Licht perfekt um ein Objekt herumzuführen. Gelingt das, würde ein Beobachter nur das sehen, was hinter dem Gegenstand ist, und nicht das Objekt selbst.“

„Wie soll so etwas funktionieren?“

„Bereits bei einem Glas Wasser lässt sich beobachten, dass Lichtstrahlen nicht gerade verlaufen. Was dahinter steht, wird verzerrt, weil das wassergefüllte Glas die Lichtstrahlen ablenkt“, erklärte Frank und stellte sich wieder neben Lianne.

„Daran arbeiten auch unsere Wissenschaftler“, fügte Raven hinzu. „Um die Effekte der Lichtablenkung gezielt nutzbar zu machen, arbeiten sie mit sogenannten Metamaterialien. Die speziellen Oberflächenstrukturen dieser Materialien können das Licht in einer ganz besonderen Weise brechen und dadurch lenken. Gelingt es so eines Tages, alle Frequenzen des sichtbaren Lichts ohne Verluste und aus jedem Blickwinkel um ein Objekt herumzuführen, ist das Ziel einer Tarnkappe erreicht.“ In Gedanken versunken kratzte sich Raven am Kinn. „Vielleicht ist er sogar ein Teleporter. Ich habe Ähnliches mit seiner Schwester erlebt. Was meinst du, Frank?“

„Möglich. Mir ist zwar noch kein Teleporter untergekommen, aber vor Jahren hätte auch ich nicht gedacht, dass es Menschen gibt, die ähnlich wie ich … anders sind. Ich nahm an, ich sei eine Laune der Natur.“

„Wenn es so sein sollte, wird er sich nicht weiter als circa fünfzig Meter bewegen können.“

„Woher willst du das wissen?“

„Es gibt diverse Theorien zur Bewegung im Raum durch Teleportation. Wir werden somit ganz in der Nähe die Spuren seines Autos finden. Oder mit was er sich auch immer bewegt hat.“ Frank wirkte gehetzt und angeschlagen. Leider konnten sie sich keine Pause gönnen und mussten schnellstmöglich die Verfolgung aufnehmen.

Einer der Piloten rief ihnen in diesem Moment zu, dass der Helikopter nun startbereit sei. Lianne seufzte tief und er nahm ihre Hände.

„Okay. Das heißt wohl Abschied nehmen.“

„Nur für den Moment, Kleines“, erwiderte Frank leise. Dann trat er beiseite.

Nun war es an Raven, letzte Worte zu finden und sich von Li zu verabschieden. „Kommst du zurecht?“ Es fiel ihm schwer, sie wieder gehen zu lassen. Gerade in einer Situation wie dieser.

Lianne schniefte. „Klar, ich bin ein großes Mädchen.“

Das hatte Buzz noch vor Kurzem zu ihnen gesagt. Jetzt kämpfte sie um ihr Leben. Das wussten sie beide.

„Das bist du.“ Er hob ihr Kinn und lächelte ihr aufmunternd zu. „Und nicht nur das.“

„Was denn noch?“ Sie blickte zu ihm auf.

Am liebsten hätte er sich mit ihr in diesem Moment aus dem Staub gemacht und alles vergessen. Vielleicht auf eine einsame Insel in der Südsee, in der sie nichts anderes tragen würde als ihr offenes Haar und ihre gebräunte Haut. Aber er war ein Kämpfer und Jäger, der nicht aufgab und erledigte, was zu tun war. Lianne würde mit diesen Wesenszügen leben müssen. Sie gehörte jetzt zu ihm.

„Eine schöne, leidenschaftliche und mutige Frau.“

„Ist das alles?“ Nein, sie konnte ihre Emotionen nicht zurückhalten. Beim Pokerspiel wäre sie verloren gewesen. Er musste ihr etwas geben, an dem sie festhalten konnte.

Raven zögerte, aber dann nahm er seinen Mut zusammen. Er wusste, was sie hören wollte und sie hatte es verdient, seine wahren Gefühle und Gedanken zu erfahren. Auch wenn der Zeitpunkt denkbar ungünstig war. Der Ort, die Situation. Seine Kehle war wie ausgedörrt. Er hatte noch keiner Frau gesagt, dass er sie liebte. Teufel, er wusste nicht mal genau, wie sich diese viel beschworene Liebe anfühlte. Er konnte nur ahnen, dass diese Wärme in seinem Inneren, dieses Sehnen, die tiefe Verbundenheit, die er verspürte, Liebe waren. Er fühlte, dass er sie an seiner Seite haben wollte. Nicht auf sie verzichten konnte. Sie machte ihn irgendwie komplett. War das Licht, das die Dunkelheit in ihm erhellte. Sie hatte ihm unendlich viel gegeben. Warum war es bloß so schwer, das zu sagen, was er dachte?

„Die Frau, die sich in mein Leben und meine Träume geschlichen hat. Die Frau, in die ich mich sehr wahrscheinlich verliebt habe“, flüsterte er heiser in ihr Ohr. „Reicht das?“

„Du hast … was?“ Lianne stand der Mund weit offen und wie erwartet, bildeten sich augenblicklich diese für sie typischen Flecken in ihrem Gesicht.

„Ja, Lianne.“ Er küsste sie erneut, diesmal nicht so zahm wie zuvor. Er legte all sein Gefühl, seine Leidenschaft und Sehnsucht in diese Verschmelzung.

„Wahrscheinlich?“, brachte sie hervor und es lag plötzlich ein keckes, glückliches Glitzern in ihren Augen. Für einen winzigen Moment hatte er die Sorge um Buzz und das Erlebte verscheuchen können.

„Mehr als das. Lass mir etwas Zeit zum Üben, okay?“ Er fuhr sich durch das schwarze Haar und fing ihren Blick. „Das ist Neuland für mich.“

„Du hast noch keiner Frau gesagt, dass du sie liebst?“

„Nein.“ Das war die Wahrheit. Er hatte noch nie einer Frau tiefere Gefühle gestanden, sie nie in dieser Intensität gefühlt.

„Ohh.“ Sie schnurrte annähernd zufrieden wie eine Katze und legte ihren Kopf an Ravens Brust, unter der sein Herz mächtig klopfte. „Okay, aber nur etwas Zeit.“

„Einverstanden.“ Raven atmete erleichtert auf. Es hatte sich gelohnt, über seinen Schatten zu springen. Es war gar nicht so schwer gewesen, wie er gedacht hatte.

„Jetzt muss nur noch Buzz gerettet werden. Ich habe große Angst um sie.“

„Ich auch. Pass gut auf sie auf.“

„Das werde ich“, versprach Lianne und ein hoffnungsvolles Flackern lag in ihren geröteten Augen. „Sie wird nicht aufgeben.“

„Niemals!“ Raven nickte bekräftigend und hoffte inständig, dass sie recht hatte.

„Du musst jetzt los“, unterbrach Frank ihre Unterhaltung.

Er hatte sich im Hintergrund gehalten, was Raven ihm hoch anrechnete. Besonders nach den schlagkräftigen Ereignissen am Morgen.

„Ich weiß.“ Lianne presste sich noch einmal an ihn und küsste ihn stürmisch.

„Das könnt ihr später nachholen.“

Leichter Tadel schwang in Franks Stimme. Zum Glück war die Aggression verschwunden. Vielleicht begann er zu akzeptieren, dass seine Schwester und Raven zueinandergefunden hatten.

„Okay.“ Lianne nahm Frank fest in den Arm und er gab ihr zum Abschied einen Kuss auf die Wange. „Seid vorsichtig!“

„Das werden wir“, versprach Frank und zwinkerte seiner Schwester aufmunternd zu. „Mach dir keine Sorgen um uns.“

„Heute Morgen habt ihr euch noch die Köpfe eingeschlagen. Natürlich mache ich mir Sorgen“, erwiderte Lianne leise. „Besonders wegen … ihm.“ Sie schüttelte sich wieder. Es war klar, von wem sie sprach. „Er ist ein Monster, ich schwör´s.“

„Zoran Balakov wird dir nie wieder zu nahe kommen.“ Frank reckte seinen Körper und seine Stimme war gefüllt mit Entschlossenheit. „Das schwöre ich dir.“

Ganz so sicher war Raven sich nicht, aber er würde sich hüten, diese Annahme vor Lianne zu äußern. Sie brauchte jetzt Sicherheit, Hoffnung und den Glauben daran, dass alles gut werden würde. Glaube sollte bekanntlich Berge versetzen. Ein kleines Wunder wäre nicht schlecht.

„Frank hat recht“, fügte er daher nach. „Und jetzt ab mit dir.“

Raven nahm Lianne auf seine Arme und trug sie zum Helikopter hinüber, bevor sie antworten konnte. Alles, was gesagt werden musste, war gesagt. Er setzte sie auf den freien Sitz, schnallte sie vorsichtig an und trat mit einem letzten Blick auf Buzz und Lianne zurück. Sie wirkte klein, unglücklich und irgendwie hilflos. Das Herz war ihm schwer und er verspürte den inneren Drang, sie sofort wieder in seine Arme zu nehmen. Doch der Helikopter hob mit lautem Getöse ab und verschwand in den Wolken. Lianne hatte gezeigt, dass sie sich auch in einer schwierigen Situation behaupten konnte. Sie war eine starke Frau. Raven behielt den stählernen Vogel so lange im Blick, bis er nur noch ein kleiner Punkt am Himmel war. Erst dann konnte er sich aus der Starre lösen, die ihn befallen hatte.

„Bist du bereit?“, ertönte Franks Stimme hinter ihm.

Raven drehte sich zu Frank um. Er kannte diesen angespannten und brennenden Blick. Sie waren auf der Jagd und würden nicht aufgeben, bis Zoran Balakov und seine Helfershelfer zur Strecke gebracht worden waren. Das Ganze war für sie zu einer persönlichen Sache geworden, die für eine Seite tödlich enden würde. Keine Gnade, kein Pardon. Ravens Sinne schärften sich und er fühlte heißen Zorn durch seine Adern pulsieren.

„Zum Teufel, ja. Wir holen uns den Mistkerl.“

„Es wird nicht einfach werden“, mahnte Frank.

„Wann ist es das schon?“, gab Raven zurück, ohne eine Antwort zu erwarten. „Ich kann´s kaum erwarten, diesem Wahnsinnigen den Hals umzudrehen.“

„Wenn ich dir nicht zuvorkomme.“ Franks Lippen verzogen sich und er klopfte seinem Freund aufmunternd auf die breiten Schultern.

*

Der Helikopter landete auf dem Dach eines bekannten Militärhospitals in der Nähe von London. Lianne hatte den stets stark bewachten Gebäudekomplex schon öfters von außen gesehen, jedoch nicht erwartet, selbst eines Tages Patientin hinter diesen massiven Mauern und riesigen Stahltoren zu sein. Das Gemäuer wirkte wie ein graues, gewaltiges Ungetüm, das sich mitten in der grünen Landschaft wie ein Fremdkörper anfühlte. Abweisend und deplatziert. Sie hatte die ganze Zeit des Fluges Scarletts Hand gehalten, geschwiegen und gebetet. Ihre Tränen waren getrocknet, doch ihre Augen brannten schmerzhaft nach. Die tiefe Traurigkeit in ihrem Herzen hatte Wut und gleichzeitig Hoffnung Platz gemacht. Hoffnung, dass die Schrecken bald verblassen würden und Frank und Raven erfolgreich waren. Zwei Ärzte, einige Sanitäter und Krankenschwestern erwarteten sie bereits. Ihre weißen Kittel flatterten im Wind der Rotoren wie wehende Flaggen. Nach der Landung brach geschäftige Hektik aus, in der sie von Scarlett getrennt wurde. Während ihre Freundin in den Intensivbereich verbracht wurde, konnte Lianne auf eigenen Beinen einen Untersuchungssaal und später ihr Krankenzimmer betreten. Dort verbrachte sie die nächsten drei Tage, ohne direkte Nachrichten von Frank oder Raven zu erhalten. Sie bekam lediglich spärliche Informationen, die darauf deuteten, dass der Flüchtige noch immer nicht gefasst und ihr Bruder sowie Raven wohlauf waren. Scarlett war in der Zwischenzeit operiert worden und schlief nun ihrer hoffentlich vollständigen Genesung entgegen. Eine gebrochene Rippe hatte ihren rechten Lungenflügel durchstoßen. Das war schlimm genug. Ernster waren allerdings kleine Frakturen an zwei Wirbeln, die sie sich beim Aufprall auf den Baum und Sturz auf den Boden zugezogen hatte. Sie hatte Glück im Unglück gehabt, denn die Wirbelsäule war nicht vollständig durchtrennt worden. Sonst wäre sie unweigerlich von den Schultern abwärts gelähmt gewesen. Ein fürchterlicher Gedanke. Lianne selbst hatte nur leichte Blessuren davongetragen, die zwar schmerzten, aber nicht weiter besorgniserregend oder für sie selbst wichtig waren. Wunden konnten heilen. Quälender war die Sorge um Scarlett, Frank und Raven. Zur Untätigkeit gezwungen zu sein. Abwarten zu müssen und an die Decke zu starren. Das war ganz und gar nicht ihr Ding und hatte etwas von eingesperrt sein. Einzige Ausnahme waren ihre täglichen Besuche auf der Intensivstation bei Scarlett, die jedoch nur wenige Minuten dauerten. Zwischen den vielen Apparaten und Schläuchen wirkte ihre Freundin klein und zerbrechlich. Am dritten Tag wurde sie endlich von zwei wortkargen Militärpolizisten in einen Raum geführt, der in einem anderen Teil des riesigen Gebäudekomplexes lag. Vorher war es ihr nicht erlaubt gewesen, den Trakt in dem sich ihr Krankenzimmer befand, zu verlassen. Hier traf sie auf General Peter Middelton, Major General Mr. Percy und einen anderen Mann, der zum Verteidigungsministerium gehörte. Sie baten Lianne um eine vertrauliche Unterhaltung. Sie musste die Ereignisse der vergangenen Tage und Wochen noch einmal aus ihrer Sicht schildern und vertrauliches Handeln sowie Verschwiegenheit zusichern. Weiterhin sollte sie mit zwei Experten ein möglichst genaues Phantombild von Zoran Balakov anfertigen, da nur zwei unscharfe Fotos in den weltweiten Datenbanken oder Archiven der Geheimdienste zu finden gewesen waren. Balakov schien ein Meister der Tarnung zu sein. Ein Chamäleon, das sich immer und überall zu verstecken wusste. Beinahe wie ein Geist. Allein bei dem Gedanken an ihn spürte sie Eiseskälte in ihrem Inneren. Sie hatte nie eine bösere Kreatur erlebt. Sie war gern bereit, ihren Beitrag zu leisten und gab sich alle Mühe, dass die Skizzen so perfekt und ähnlich wie umsetzbar wurden. Es gelang tatsächlich, Zoran Balakov so lebensecht wie möglich abzubilden.

Zu Liannes Verdruss antworteten Percy und Middelton knapp und ausweichend auf ihre eigenen Fragen. Wenigstens stellten sie ihr in Aussicht, dass sie in Kürze wieder in ihr altes Leben zurückkehren dürfe. Das unter der Bedingung, dass sie die Stadt nicht verlassen durfte, sich täglich unter einer vorgegebenen Telefonnummer melden musste und ein Mann vom MI6 zu ihrer Sicherheit abgestellt werden würde. Sie akzeptierte die Forderungen zähneknirschend. So würde sie diesem kalten, sterilen Gefängnis wenigstens zeitweise entkommen können, auch wenn sie einen Wachhund im Schlepptau haben würde. Sie konnte sich schließlich nicht für alle Zeiten vor Zoran Balakov verstecken. Diese Macht über ihr Leben würde sie ihm nicht gönnen. Ihre Laune verbesserte sich erst zwei Tage später, als ihr persönlicher Beschützer, ein Mann namens Raf Midnight, sie durch die belebten Straßen Londons zum Guardian chauffierte. Er war ein sympathischer Typ, der ein nettes Lächeln besaß, ansonsten allerdings verschlossen wie eine Auster wirkte. Er schien noch etwas jung für diese Arbeit zu sein, dennoch baute Lianne darauf, dass Percy und Middelton keinen Anfänger als ihren Bodyguard bestellt hatten. Er wirkte fahrig und unbeholfen. Sein Anzug war zu groß und sein Haar war zerzaust, als sei er gerade erst aus dem Bett gestiegen. Bei der Fahrt erwischte sie ihn ein paar Mal, ihr durch den Rückspiegel verstohlene Blicke zuzuwerfen. Sie tat so, als habe sie es nicht bemerkt. Er blieb still und ihr war sowieso nicht nach Konversation. So konnte sie wenigstens ihren Gedanken nachhängen und sich überlegen, was als Nächstes zu tun war. Sie würde schreiben. O ja. Und was für eine heiße Story. Bevor sie am Nachmittag zu Buzz zurückkehren würde. Das Beste an der ganzen Situation war nämlich, dass man ihr für ihre Mithilfe erlaubt hatte, einen Bericht über die Suche nach Zoran Balakov als Tatverdächtigen des Anschlags auf die City Hall zu bringen. Das zwar nach streng abgesprochenen Kriterien, allerdings besaß sie die Exklusivrechte und durfte das durch ihre Mithilfe erstellte Phantombild drucken lassen. Etwas Normalität, bevor die Sorge um die anderen fraglos wieder überhandnehmen würde. Vielleicht würde der Artikel sogar zur Ergreifung des Monsters führen, das von ihren Freunden gejagt wurde. Balakov war ein auffälliger Typ, den man schlecht in eine Schublade stecken konnte. Ein Mann, der in Erinnerung blieb. Es war nicht unwahrscheinlich, dass ihn Leser des Guardian gesehen hatten. Das würde die Arbeit des Teams und der Polizei erleichtern. Man fahndete nach ihm mittlerweile im ganzen Königreich. Frank hatte ihr eine kurze Nachricht zukommen lassen, dass er und Raven weiter nach dem Flüchtigen suchten. Einmal hatten sie ihn beinahe in die Enge getrieben, doch er war ihnen mit einem waghalsigen Manöver entkommen und hatte danach seine Spuren gut verwischt. Es ging ihnen so weit gut, obwohl Frank dringend die Geschehnisse seiner Gefangenschaft hätte aufarbeiten müssen. Andererseits würde es ihnen allen erst wirklich besser gehen, wenn der Auslöser und Verursacher allen Leids gefangen oder getötet worden war. Lianne bevorzugte zu ihrem Erschrecken die letzte Variante. Sie war nie ein rachsüchtiger Typ gewesen, aber Balakov war kein Mensch, sondern ein brutaler Killer, der seine Menschlichkeit abgestreift hatte. Ein Killer mit enormen Kräften und tiefen Abgründen. Ein narzisstischer Psychopath. Er würde nie aufhören mit seinem unseligen Tun. So viel war sicher.

Sie vermisste Raven. Seine Nähe, seine Berührung, seine Stärke. In diesem Moment hätte sie sich einfach gern an seine Schulter geschmiegt und seinen harten schottischen Akzent gehört. Seiner Stimme gelauscht, wie sie ihr Mut und Zuversicht zu vermitteln suchte. Sie hatte in der letzten Zeit an Stärke gewonnen und dazugelernt. Sie hatte Einblicke in eine Welt gehabt, die ihr zuvor vollkommen verborgen gewesen war. Eine Welt, die parallel zum normalen Leben existierte. Eine harte und düstere Welt, in der das Recht des Stärkeren zu herrschen schien, gespickt mit Gefahren, Blut und Tod. Hier zählten andere Dinge. Hier kämpfte man ums Überleben. Das hatte sie begriffen.

Es war die Welt der Schattenkrieger, der Shadow Force.

Franks Welt. Ravens Welt.

*

Dexter, Carol, Tommy und die anderen waren schier aus dem Häuschen, als Lianne das riesige Großraumbüro des Guardian betrat. Wochen waren vergangen, in denen sie nichts von ihr gehört hatten. Erst nach gut zwei Stunden hatte sich der erste Aufruhr gelegt und sie hatte alle Fragen soweit wie möglich beantwortet. Endlich konnte sie ihrem Chef alle Informationen zu ihrer brisanten Story geben. Dexters Augen glänzten und er klopfte ihr auf die Schulter. Weitere zwei Stunden später war der Text geschrieben, gesetzt und fand sich als Titelstory auf der ersten Seite der nächsten Zeitungsausgabe wieder. Lianne war stolz auf sich. Die Schnüre um Zoran Balakov zogen sich enger zusammen. Sie konnte dabei tatkräftig mithelfen. Die spitze Feder war manchmal doch mächtiger als das scharfe Schwert. Ihre Stimmung wurde noch besser, als sie tags darauf kurz mit Frank und Raven telefonieren konnte. Die beiden waren wohlauf, das war das Wichtigste. Raven teilte ihr mit, dass sie aufgrund des Artikels einige vielversprechende Hinweise auf den Verbleib des Gesuchten erhalten hätten. Sie verfolgten gerade eine heiße Spur, die hoffentlich zu dem verhassten Verbrecher führen würde. Sie legte erst auf, als Raven ihr versprochen hatte, dass sie beide besonders vorsichtig sein würden. Als sie am Nachmittag ihre Freundin Buzz im Militärkrankenhaus besuchte, gab es weitere Neuigkeiten, die positiv stimmen konnten. Buzz war endlich aufgewacht und Lianne war es möglich, ein paar Worte mit ihr zu wechseln. Jetzt war es sicher, dass Buzz sich von ihren schweren Verletzungen erholen würde. Lianne begann zu hoffen, dass doch noch alles gut werden würde. Das änderte sich jedoch einen Tag später, als sie einen wunderschönen Strauß mit roten Baccara Rosen erhielt. Glücklicherweise widmete sich Raf Midnight anderen Dingen und achtete nicht auf sie. Er unterhielt sich mit Dexter und trank seinen wohl zehnten Cappuccino an diesem Tag. Sie hastete zum Toilettenraum und wartete, bis sie allein war. Dann öffnete sie den Wassertank der Spülung der dritten Toilette von rechts. Holy moly! Der unbekannte Briefeschreiber hatte nicht gelogen. Sie erblickte die dort angebrachte, blinkende Bombe. Sie fühlte eisige Kälte in ihrem Herzen, die ihren Körper erstarren und ihre Hände zittern ließ, als sie den Deckel der Spülung vorsichtig verschloss. Ähnlich sollte es in anderen Stockwerken aussehen. Sie zweifelte nicht daran, dass es so war. Ihre Freunde und alle Angestellten des Guardian im Gebäude waren demnach in akuter Lebensgefahr. Sie brauchte einen Moment, ihre Atmung unter Kontrolle zu bekommen. Ein perfider Plan. Sie musste gehorchen, sonst waren sie dem Tode geweiht. Zoran Balakov schien ihnen immer einen Schritt voraus zu sein. Jetzt musste sie nur noch einen Weg finden, das Gebäude unbemerkt und ungesehen zu verlassen, wie es in der Zuschrift gefordert worden war. Für einen Moment überlegte sie, Raven und Frank zu kontaktieren. Doch sie verwarf diesen Gedanken als zu unsicher und gefährlich. Sie wurde sicherlich beobachtet und abgehört. Es gab keinen anderen Weg, als dass sie sich auslieferte, um ihre Kollegen zu schützen. Sie musste dieses Opfer bringen, damit ihre Freunde leben würden. Auch wenn es sehr wahrscheinlich ihren eigenen Tod bedeuten würde. Sie machte sich keine Illusionen über ihr Schicksal und straffte die Schultern. Dann schlich sie los.

*

Der Himmel war wolkenverhangen, bedrohlich und düster wie seine Laune. Raven knirschte mit den Zähnen. Das Unfassbare war passiert. Lianne war verschwunden. Er hatte ihren unfähigen Bewacher mit einem einzigen Schlag niedergestreckt. Wer hatte bloß dieses unerfahrene Bürschchen für ihren Schutz eingeteilt? Seine pulsierende Wut hatte allerdings auch das nicht verrauchen lassen. Er war schier wahnsinnig vor Sorge um die Frau, die er liebte. Dazu hatten sie Zoran Balakov noch immer nicht dingfest machen können. Er war wie ein glitschiger Fisch, der einem immer wieder aus den Händen flutschte. Ein Fisch, der nicht einfach zu fangen war. Beinahe begann er zu glauben, dass sie es tatsächlich mit einem bösen Geist zu tun hatten. Balakov war eine Plage, die dringend ausgemerzt werden musste. Aber zur Sicherheit brauchte es einen Plan B. Er führte ein kurzes Telefonat und stieg wieder in den Wagen ein. Seine Gedanken kreisten nur um Lianne. Warum hatte sie sie nicht eingeweiht? Warum hatte sie kein Vertrauen gehabt? Jetzt würde der Feind sie als Köder nutzen, das hatte er vermeiden wollen. Er war so dicht dran gewesen, doch nun hatte Balakov den Spieß herumgedreht. Niemals hätte sie in diese Sache verwickelt werden dürfen. Raven knetete die schmerzenden Hände. Er hätte sein Leben für Lianne gegeben, aber dieses dumme, wunderbare Ding musste auf eigene Faust handeln und sich selbst dem hungrigen Löwen zum Fraß vorsetzen. Die Bomben waren längst gefunden und entschärft worden. Sie hätten selbst bei Zündung keinen gravierenden Schaden angerichtet. Aber wie hätte Lianne das auch wissen sollen. Er raufte sich wohl zum hundertsten Mal die Haare und stierte ins Nichts.

Wie elektrisiert zuckte Raven zusammen, als Franks Handy klingelte. Nur wenige Worte wurden gewechselt. Als sein Freund auflegte, war dessen Gesicht aschfahl, und kleine Schweißtropfen hatten sich auf seiner Stirn gebildet. Seine Wangenmuskeln zuckten. Raven vermutete das Schlimmste.

Hatte man Lianne gefunden? War sie … tot … ermordet?

„Ist etwas mit Lianne?“ Seine Stimme wollte ihm kaum gehorchen. „Ist ihr etwas geschehen?“ Er hing an Franks Lippen und wartete ungeduldig, bis sein Freund endlich zurück zu Sprache und Worten fand.

„Wir sollen zu einem Treffpunkt kommen. Ohne Verstärkung. Balakov will uns auf Ripper Gebiet treffen, dieser Wahnsinnige.“ Frank wirkte zutiefst geschockt und besorgt.

„Ripper Gebiet?“

„Ja. Ein altes Theatergebäude in Whitechapel.“ Frank fluchte und bremste abrupt. Raven wurde schmerzhaft in den Sicherheitsgurt gedrückt. „Es muss seit mindestens zehn Jahren leer stehen.“

„Und Lianne?“

„Balakov sagte, wenn wir sie lebend finden wollen, haben wir dreißig Minuten Zeit. Dann würde die Vorstellung ohne uns beginnen.“

„Worauf wartest du dann? Hol aus der Kiste raus, was sie hergibt.“

„Nichts anderes habe ich vor.“ Franks Stimme war ein heiseres Fauchen. Die Sorge um Lianne musste ähnlich groß sein wie die seine. Sie würden alles daran setzen, Lianne zu retten. Aber dreißig Minuten waren verdammt eng bemessen. Dazu hatten sie keinen qualifizierten Plan, wie sie am besten vorgehen konnten. Ihre Chancen auf Erfolg waren mäßig. Dennoch gehörte Raven nicht zu denen, die schnell aufgaben und lamentierten.

„Kontaktieren wir die Basis?“ Raven versuchte, einen klaren Kopf zu bewahren.

„Zu gefährlich und zu wenig Zeit.“

„Okay, dann nur wir zwei.“ Raven nickte seinem Freund und Vorgesetzten bestätigend zu. Er konnte nur hoffen, dass sein Trumpf, den er auch Frank nicht verraten hatte, im letzten Moment stechen würde. Frank wendete den Wagen und gab mit quietschenden Reifen Gas.

„Wir holen uns Lianne zurück.“

Raven wurde in den Sitz gepresst und versuchte, nicht durchzudrehen. Das Blut pumpte seine Angst um Lianne wie einen Wildbach durch seine Adern. Seine Kehle war wie zugeschnürt. Auch wenn Frank raste wie ein Irrer, war ihm das nicht schnell genug. Jeder Minute, jede Sekunde war kostbar. Er kramte in seinen Erinnerungen nach den Dingen, die er über die Ripper Morde im Jahr 1888 gelesen hatte. Die blutigen Tatorte der damaligen Verbrechen hatten in den Elendsvierteln Aldgate, Spitalfields, St-George-in-the-East und Whitechapel gelegen, die zum East End und dem angrenzenden Stadtteil der City of London gehört hatten. Die Opfer waren ausschließlich Frauen gewesen, die ihre mageren Einkünfte durch Prostitution bestritten hatten. Ihnen waren die Kehle und die Halsschlagader durchschnitten worden. Anschließend waren an einigen Leichen Verstümmelungen vorgenommen worden, insbesondere am Unterleib. Der Ripper hatte seine Opfer ausgeweidet und ausgeblutet wie geschlachtete Tiere. Wahnsinn hatte es schon immer gegeben. Nur war die Polizei dem Ripper nie auf die Fährte gekommen. Der Name „Jack the Ripper“ stammte aus einem Brief, der während der Mordserie anonym an die Central News Agency geschrieben worden war. Allerlei Geschichten und Theorien über die Mordserie grassierten bis heute. Es wurden sogar Touristen auf speziellen Touren zu den Orten der Morde geführt. Dass Balakov gerade auf den blutrünstigen, tödlichen Ripper verwies, ließ das Schlimmste befürchten. Zuerst Dillinger, dann Ripper, er schien sich in die Riege der berühmtesten Verbrecher und Mörder einreihen zu wollen. Dieser seelenlosen Bestie mit Hang zur Theatralik war alles zuzutrauen.

*

Lianne erwachte mit Übelkeit und hämmernden Kopfschmerzen. Ihr Schädel schien in einem Nagelbett zu stecken. Oder im Maul eines riesigen Tigers. Sie erinnerte sich daran, dass man sie in einen dunklen Range Rover gezogen hatte, als sie die belebte Straße vor dem Gebäude des Guardian entlanggelaufen war. Niemand hatte auf sie geachtet, geschweige denn wäre ihr zu Hilfe gekommen. Im Auto musste man sie betäubt haben, denn alles danach war wie ausradiert. Sie setzte sich auf, stützte den brummenden Schädel und blickte sich um. Sie saß in einem kargen Raum mit einigen staubigen Regalen. Keine Fenster, nur eine schwere Stahltür und eine Glühlampe, die spärliches Licht spendete. Der Raum strotzte vor Dreck und Gerümpel. Spinnenweben hingen wie silberne Schleier an der tiefen Decke. Wenigstens hatte man sie nicht gefesselt. Ein erster Versuch aufzustehen, scheiterte kläglich. Stöhnend sackte sie auf die harte Pritsche zurück. Minuten vergingen, bis sie sich von einem Schwindelanfall erholt hatte. Vor der Tür hörte sie mehrfach Schritte und Stimmen, doch sie wurde nicht geöffnet. Zoran Balakov ließ sie schmoren. Erst jetzt entdeckte sie eine kleine Kamera, die in der Ecke über der Tür angebracht war. Natürlich, er weidete sich an ihrem Anblick. Unwillkürlich drückte sie das Rückgrat durch und setzte sich gerade auf. Ihr Stolz ließ nicht zu, einen erbärmlichen Anblick abzugeben. Diese Genugtuung würde sie ihm nicht gönnen. Sie würde auch nicht aufgeben und auf eine Chance zur Flucht hoffen. Frank und Raven würden sie finden und retten. Ganz sicher. An diesem Gedanken hielt sie fest. Ein Fünkchen Hoffnung, das mit ihrer Angst rang. Nicht mehr, nicht weniger. Plötzlich hörte sie lauter werdende Geräusche. Ein Schlüssel wurde in die Tür gesteckt, die mit einem quietschenden Geräusch aufsprang. Von dem hellen Licht des Flures geblendet, schloss sie für einen Moment die Augen.

Jetzt würden sie kommen und sie holen. Balakovs Schergen. Alle Muskeln in ihrem Körper verkrampften sich, als starke Arme sie grob packten. Sie sträubte sich nach Leibeskräften. Zwecklos. Zwei übel riechende, grobschlächtige Männer schleiften sie mit sich. Es ging durch einige Gänge und Treppen hinauf. Die Luft war zum Zerschneiden dick und roch modrig.

„Da seid ihr endlich. Wir müssen die Kleine vorbereiten.“

Aus einer halb geöffneten Tür winkte ihnen eine Frau entgegen. Ihr harter Akzent ließ auf eine Russin oder vielleicht Polin schließen. Sie war hübsch, etwas zu stark geschminkt, doch ihre Augen machten deutlich, dass Lianne von ihr weder Hilfe noch Mitgefühl erwarten durfte. Diese Frau mittleren Alters wirkte wie ein Eisklotz, der selbst die Sonne zum Gefrieren bringen würde.

„Vorbereiten?“ Sie versuchte, sich aus dem Griff der beiden Männer zu winden. „Worauf?“

„Auf deinen großen Auftritt in der Arena, Schätzchen.“ Die Frau feixte und ihre beiden Entführer lachten anzüglich. „Du musst doch hübsch aussehen.“

„Arena?“

„Ein Spiel, zum Abschied aus eurem kalten, unfreundlichen Land.“ Sie stützte die Hände in die Hüften und ihre Mundwinkel verzogen sich zu einer hässlichen Fratze. „Deine beiden Helden werden bald hier sein.“

Lianne musste nicht lange überlegen, wen diese widerliche Schlampe meinte. Lianne war der Köder, um Frank und Raven in eine Falle zu locken. Und sehr wahrscheinlich würden weder ihr Bruder, Raven noch sie selbst überleben. Zoran Balakov wollte seine Rache. Es sah in diesem Moment verdammt danach aus, dass er sie auch bekommen würde.

„Das wird nicht klappen“, zischte Lianne.

„Doch. Sie kommen freiwillig her, um dich zu retten. Zorans Freunde können es kaum erwarten, dieses letzte Schauspiel zu bewundern. Die Wetteinsätze waren noch nie so hoch, wie ich hörte.“

„Wetteinsätze?“ Langsam dämmerte ihr, was hier vor sich ging.

„Die verwöhnte Elite braucht besondere Darbietungen.“ Die Frau zuckte mit den Schultern. „Bärenkämpfe, Wettläufe von Ratten oder Vollkontakt-Kämpfe sind ihnen mittlerweile zu unspektakulär. Zoran weiß genau, was sie wollen. Und er gibt es ihnen.“

„Brot und Spiele?“

„Eher Beluga Kaviar, Kobe-Rind und erlesene, weiße Alba-Trüffel. Dazu literweise Armand de Brignac Champagner und natürlich sehr viel Wodka.“

Lianne blickte sich um. Überall hingen Kostüme und Perücken. Ein unangenehmer Geruch von Mottenkugeln, Moder und Staub schlug ihr entgegen. Grob wurde sie auf einen abgewetzten Stuhl gesetzt, der vor einem Schminktisch mit großem Spiegel stand. Stählerne, kalte Handschellen schlossen sich eng um ihre Fuß- und Handgelenke. Nur nicht durchdrehen. Ruhe bewahren, auch wenn das schwerfiel. Sie würde sich wohl oder übel temporär fügen müssen, bis sie vielleicht irgendeine Chance zur Flucht bekommen würde. Jedenfalls würde sie nicht kampflos zusehen, wie Frank und Raven für sie in den Tod gingen. Niemals!

*

Wie nicht anders zu vermuten gewesen, wurden sie bereits erwartet, denn Balakov hielt für den Anfang und aus seiner Sicht alle Trümpfe in seinen Händen. Zwei dunkle Autos hatten Raven und Frank bis zu ihrem abseits gelegenen Ziel eskortiert und keinen Überraschungsmoment zugelassen. Balakov, flankiert von mehreren finsteren Typen, hatte sie bereits am Eingang eines von außen verfallenen Theaters erwartet. Seine Miene hatte deutliche Genugtuung und Siegesgewissheit gespiegelt. Nur wenige Worte waren zwischen ihnen gefallen. Danach waren sein Freund und er zu allem Unglück getrennt worden. Wahrscheinlich wollte Balakov durch diese Maßnahme sicherstellen, dass sie keine gemeinsamen Pläne schmiedeten. Er musste davon ausgehen, dass Frank und Raven sich nicht einfach fügen würden. Dazu wusste er über ihre besonderen Kräfte und Fähigkeiten Bescheid. Auf diese mussten beide verzichten, solange sie Lianne in Gefahr wähnten. Aber das würde hoffentlich nicht so bleiben. Sorgen machte er sich wegen Frank. Balakov schien noch eine besondere Rechnung mit ihm offen zu haben. Worte und Mimik hatten Bände gesprochen. Balakov war in jedem Fall ein nachtragender Typ mit sadistischen Neigungen. Eine gefährliche Mischung.

Raven lag es fern, die Flinte ins Korn zu werfen, auch wenn die Lage aktuell brenzlig war. Schwierige Situationen hatte es in seiner annähernd dreißigjährigen Lebenszeit zuhauf gegeben. Er war sozusagen prädestiniert dafür, Schwierigkeiten im Umkreis von vielen Meilen zielsicher zu finden. Früher war es einfacher gewesen. Er hatte sich keinem Menschen verbunden gefühlt und seinem eigenen Leben schon gar nicht. Lange Jahre hatte er sogar gehofft, den Tod zu finden und von seinem unseligen Dasein erlöst zu werden. In ihm hatten Kälte und Dunkelheit geherrscht. Erst Frank und das Team hatten diesen Lebensverdruss ins Wanken gebracht, aber allein Lianne war es gelungen, die Leere in ihm zu füllen und seinen Blick zu reinigen, für die Welt zu öffnen. Raven fluchte leise und blickte zur niedrigen Decke empor. Was Lianne wohl gerade durchmachte? Selbst er konnte sich nicht erinnern, eine ähnlich bedrohlich skurrile Situation erlebt zu haben. Balakovs Männer hatten Raven gezwungen, das alberne Kostüm eines römischen Gladiators anzuziehen. Dazu gehörten ein silberner Helm, Beinschienen, ein Schild und ein Gürtel aus Silber, der seinen Lendenschurz hielt. Sicher würde ihm später noch ein Kurzschwert übereignet werden. Zwei halb nackte, ausgesprochen hübsche Frauen hatten seinen Körper mit Öl eingerieben und mit Goldstaub überzogen. Er hatte diese Prozedur mit zusammengebissenen Zähnen über sich ergehen lassen. Immer wieder hatten die Weiber gekichert und ihn unverhohlen lüstern von oben bis unten betrachtet. Als sie endlich gingen, warfen sie ihm Kusshände zu und wünschten ihm Glück. Ob die wussten, für wen sie arbeiteten? Es wurde ruhig. Ihm war, als würde er in eine andere Welt eintauchen. Eine Welt, die schon im ersten Jahrhundert vor Christi Geburt existiert hatte. Damals sorgte die Beliebtheit von grausamen Gladiatorenkämpfen beim römischen Volk dafür, dass die Spiele prächtiger und größer inszeniert worden waren. Die Veranstalter waren anfangs wohlhabende Privatpersonen gewesen, denen jeder Anlass willkommen war, sich auf diese Weise die Achtung des römischen Volkes zu verschaffen. Und je außergewöhnlicher die Veranstaltung gewesen war, desto eher stiegen die Wohlhabenden in der Gunst des Volkes. Später hatten sich auch Kaiser dieser Spektakel bedient, um das Volk bei Laune zu halten. Ähnlich machte es wohl heute Zoran Balakov mit Freunden und Geschäftspartnern. Raven hatte in der Zwischenzeit einige andere Leute gesehen, die sich hier aufhielten. Manche trugen eine Toga und Masken und wirkten voller Vorfreude. Andere waren normal gekleidet und schienen mit Vorbereitungen emsig beschäftigt zu sein. Eine vage Erinnerung kam in Raven hoch, Ähnliches schon einmal erlebt zu haben. Er würde kämpfen müssen, um anderen Menschen mit diesem blutigen Spiel Vergnügen zu bereiten. Das war nun gewiss. Und der Preis für Sieg und Überleben würde Lianne sein. Balakov war nicht nur ein gewiefter Verbrecher und Terrorist, er hatte eine besondere Vorliebe für hohe Wetteinsätze und dekadente, elitäre Spektakel der grausamen Art. Er musste definitiv irre und vollkommen übergeschnappt sein. Welche Rolle wohl Frank zugedacht war? Raven überlegte hin und her, während er in seinem kämpferischen Aufzug auf und ab ging. Er fühlte sich wie ein Tier im Käfig. Vielleicht sogar wie ein Clown im Zirkus. Für den Anfang hatte er keine andere Wahl, als bei diesem üblen Spiel mitzumachen. Jegliche Gegenwehr konnte böse Folgen für Frank oder Lianne haben. Sobald er jedoch einen Weg gefunden hatte, die zwei zu schützen, würde Balakov an der Reihe sein. Und dieser Kampf würde auch Raven große Freude bereiten. Er ballte die Fäuste, während sich seine Muskeln enorm anspannten. Am liebsten hätte er laut gebrüllt, um den inneren Druck loszuwerden, aber er wurde sicherlich beobachtet. Jegliche Überreaktion war kontraproduktiv. Daher behielt er seine kühle Fassade bei. Er beschwor eine innere Kälte und Gelassenheit, die ihn schützen sollte. Er brauchte einen klaren Verstand, auch wenn das Warten zermürbend war. Ein Kampf auf Leben und Tod erwartete ihn, in dem er alle Kräfte brauchte. Minuten schienen zu Stunden zu werden, während er in einem verschlossenen, engen Raum ohne Sonnenlicht ausharren musste. Er versank in meditative Stille. Körper und Geist verschmolzen zu einer Einheit.

*

Man hatte Liannes Körper in eine dünne Toga gehüllt, die mehr Einblicke erlaubte, als ihr lieb war. Der zarte Stoff legte sich eng um ihre Brüste, ihre Hüften und ihren Po. Die Haare waren hochgesteckt und wenige Strähnen fielen in Nacken und Gesicht. An einem Pfahl inmitten eines großen, ähnlich einer Arena umgebauten Raumes hatten sie die beiden Männer angebunden. Hohe Gitterstäbe grenzten diesen Bereich von festlich geschmückten Tribünen ab, auf denen sie in helle Togen gehüllte und maskierte Menschen ausmachen konnte. Mehrere Scheinwerfer blendeten sie, sodass sie nur blinzeln konnte. Die Leute schienen sich prächtig zu amüsieren, sie vernahm viele Stimmen, Gelächter und Gejohle. Sie meinte, die Blicke wie unangenehme Berührungen auf ihrem Körper zu fühlen. Sie sah nach oben und erstarrte. Aus einer der Logen winkte ihr der scheinbar bestens gelaunte Guerrero zu. Er hielt ein Glas mit Champagner in der Hand und wurde umsäumt von zwei Frauen in hauchengen Togen. Dieses elende Schwein.

Dann wurde es still und kurz darauf dunkel.

Als das Licht wieder anging, wurde Frank unter tosendem Applaus und lautem Fanfarenchor in die Arena gezerrt. Lianne hielt die Luft an und biss sich auf die Unterlippe. Ihr Bruder sah erbärmlich aus. Man musste ihn geschlagen und gequält haben. Die kraftlose Art, wie er in den Armen seiner drei Bewacher hing, sagte mehr als Worte. Lianne rief ihm zu, doch ihr Bruder reagierte nicht. Frank war an Armen und Beinen gefesselt und unter Jubelstürmen der Zuschauer wurde zeitgleich ein gut zwei mal einen Meter großes Bassin von der Decke hinab in den Raum gelassen. Halb nackte Mädchen tanzten wie Showgirls in einem Varieté eine anzüglich frivole Choreografie, während einige Männer Frank in das Bassin verfrachteten. Er leistete keine Gegenwehr. Sein Blick war seltsam leer. Sie hatten ihn offensichtlich unter Drogen gesetzt. Heiße Tränen rannen aus Liannes Augen, als sie mit ansehen musste, wie er in dem Becken fixiert wurde. Dann schlossen zwei der Tänzerinnen das Bassin an Schläuche und es begann, sich mit Wasser zu füllen. Wollten sie ihren Bruder ertränken? Unter lautem Gelächter der Zuschauer zerrte sie an ihren Fesseln. Vergeblich. Sie würde nicht freikommen, um Frank zu helfen. Erneut zwang sie sich, Ruhe zu bewahren. Sie konzentrierte sich und versuchte wie schon zuvor, Buzz, Sin und Crane telepathisch zu erreichen. Zusätzlich rief sie immer wieder nach Frank, doch sein Bewusstsein nahm sie nicht wahr. Mehr konnte sie im Moment nicht tun. Schon wieder setzten Fanfaren ein. Zehn riesige, breitschultrige Männer, die wie Gladiatoren im alten Rom gekleidet waren, betraten die unwirkliche Szenerie. Bereits jetzt schrien die Zuschauer in ekstatischer Weise. Das Ganze war grotesk und abartig. In diesem Moment entdeckte sie Raven unter den Gladiatoren. O nein. Sie war schuld daran, dass die beiden Männer, die ihr am meisten im Leben bedeuteten, heute hier vielleicht den Tod finden würden.

Sie hatte Frank und Raven in diese fürchterliche, tödliche Situation gebracht. Und Guerrero hatte sie alle verraten. Allein die Fesseln hielten sie aufrecht.

*

Raven beäugte seine Gegner unter gesenkten Lidern. Sie waren allesamt kräftige Burschen und von Zoran Balakov zu willigen Sklaven instrumentalisiert worden. Er glaubte nicht, dass einer von ihnen über paranormale Kräfte verfügte. Aber das machte es nicht besser. Er würde sowohl Lianne als auch Frank beschützen müssen. Daher hatte er auch zusagen müssen, auf seine mentalen Kräfte zu verzichten, sonst waren die beiden sofort tot. Obendrein würde Balakov sein Möglichstes tun, ihn am Siegen zu hindern. Sein Blick wanderte zu Lianne. In ihren wasserblauen Augen schimmerten Tränen. Er ballte die Fäuste und rief sich zur Ruhe. Noch nicht. Seine Zeit würde kommen. Balakov musste erst sicher sein, dass alles nach seinen Plänen lief. Aufmunternd lächelte er Lianne an und zwinkerte ihr zu. Zu beruhigen schien sie das allerdings wenig. Doch sie hielt sich tapfer. Bei seinem Freund sah es anders aus. Frank steckte halb bewusstlos in einem Becken, das sich stetig mit Wasser füllte. Raven hatte also nicht lange Zeit, die Gegner zu überwältigen, sonst würde sein Freund ertrinken. Wie vermutet, hatten sie ihn übel gefoltert. Warum speziell Frank diese besonderen Aufmerksamkeiten ihres debilen Gastgebers genossen hatte, war ihm schleierhaft. Der Fanfarenchor ging in den Triumphmarsch über. Wenn möglich, würde er keinen von den Männern töten. Sie wussten nicht, was sie machten, waren Werkzeuge ohne eigene Entscheidungsgewalt. Balakov hielt in diesem Moment eine schwülstige Rede und die Zuschauer machten ihre Wetten. Sollten sie ruhig. Auch ihnen würde das Lachen vergehen. Dann verstummten die Stimmen und machten angespannter Erwartung Platz. Das Spiel ging los. Alle Muskeln in seinem Körper waren bereit zum Kampf, während Schweißperlen über seine Brust rannen. Sein Geist war hellwach. Die neun Gladiatoren umringten ihn und hieben mit ihren Schwertern auf ihn ein. Raven gelang es, sie in Schach zu halten und den Ersten mit einem Hieb seiner Faust bewusstlos zu schlagen. Der Zweite folgte nur Sekunden später. Die Männer rannten zum Glück wie hirnlose Ochsen gegen ihn an. Er machte einige Wendungen und Sprünge, um sich eine bessere Verteidigungsposition zu verschaffen. Er kreuzte die Klinge mit drei Männern gleichzeitig, hielt sein Schild hoch und trieb sie zurück. Einer von ihnen strauchelte, doch er war schnell wieder auf den Beinen. Schon drangen die verbliebenen sieben Kämpfer erneut hart auf ihn ein. Der Streich eines Schwertes erwischte ihn in diesem Moment unglücklich am Oberschenkel. Dunkelrotes Blut drang aus der Wunde und tropfte in den aufgeschütteten Sand. Die gaffende Menge johlte. Raven fluchte leise und holte tief Luft. Sein Blick wanderte für einen Augenblick zu den Zuschauern. Er entdeckte Guerrero unter ihnen, der ihm laut lachend zuerst seine Faust und dann die Hand mit fünf gespreizten Fingern entgegenstreckte. Das Wasser stand Frank mittlerweile bis zur Brust. Noch immer schien er, betäubt zu sein. Raven wusste, dass er nicht mehr viel Zeit hatte. Mit heißer Wut im Bauch widmete er sich wieder ganz seinen Gegnern. Jede Ablenkung konnte tödlich sein. Er musste auf sich achten und die Angreifer im Auge behalten.

In diesem Moment schrillten alle Alarmsirenen in seinem Kopf. Es war ihm allerdings verboten, seine Kräfte einzusetzen und einen Schutzschirm zu erzeugen. An Reaktion war nicht mehr zu denken. Von der Decke fiel ein großes, schweres Netz mit wuchtigen Gewichten, scharfen Haken und Ösen und begrub ihn unter sich. Das war ein Gruß von Zoran Balakov. Raven spürte einen stechenden Schmerz und blieb benommen liegen, während das Publikum tobte und die Angreifer auf ihn zustürmten. Kurz bevor sie ihn erreichten, kämpfte er sich auf die Beine und schnitt sich den Weg frei. Einer der Männer lief bei dieser Aktion direkt in sein Schwert. Raven konnte kein Mitleid empfinden. Jetzt hieß es töten oder selbst sterben. Noch sechs Gladiatoren übrig, die ihm ans Leder wollten. Der störende Helm war von seinem Kopf gefallen. Er lockerte seine Muskeln, dann machte er einige mächtige Sprünge gepaart mit kräftigen Roundhouse- und Axe-Kicks, die zwei der Gladiatoren ins Reich der Träume schickten. Nur noch vier. Aber die Zeit lief. Das Wasser stand Frank nun bis zum Hals. Raven wischte sich den Schweiß aus den Augen. Das Gejohle des Publikums klang wie das Kläffen einer hungrigen Meute jaulender Kojoten. Lianne feuerte ihn an. Ihre Stimme hätte er unter Tausenden herausgehört. Wieder hatten ihn die Männer umzingelt. Er tänzelte hin und her. Als er den nächsten Gegner mit der flachen Schwertseite niederstreckte, erwischte ihn der Hieb eines riesigen, kahl geschorenen Kämpfers an der Seite. Das tat weh. Das Schwert steckte zentimetertief in seinem Fleisch. Verdammt, jetzt waren seine Chancen gewaltig gesunken. Vor seinen Augen wurde es kurz schwarz und er sackte in die Knie. Endlich kam das erlösende Handzeichen von den Rängen über ihm.

*

Raven war verletzt. Hilflos zerrte Lianne an ihren Fesseln. Ihre Hände bluteten und schmerzten, aber sie hörte nicht auf, zu ziehen und zu zerren. Ihr Blick wanderte zu ihrem Bruder, dessen Kopf beinahe ins Wasser tauchte. Immer wieder rief sie ihn telepathisch, schickte ihm Nachrichten und Bilder, die ihn zu Bewusstsein bringen sollten. Verdammt noch mal. Wenn er nicht endlich reagierte, würde es zu spät sein. Etwas schrie auf in ihrem Inneren. So laut, dass ihr Körper vibrierte. Endlich hob er den Kopf ein Stück weit und schien etwas klarer zu werden. Dennoch würde es dauern, bis er sich halbwegs erholt hatte. Dann würde das Wasser mit Sicherheit zu hoch gestiegen und Raven vielleicht schon getötet worden sein. Die zwei verbliebenen Gladiatoren hackten wild auf ihn ein, doch er konnte sich mit dem Schild schützen. Endlich kam er wieder auf die Beine. Lianne hielt die Luft an, als er erneut schwankte. Er blutete aus mehreren Wunden. Wie ein Berserker hatte er gekämpft und auf seine paranormalen Fähigkeiten verzichtet. Sie ahnte, warum. War sie etwa für ihn und ihren Bruder zum Verhängnis geworden? Endlich bekam sie eine Hand frei, doch die andere wollte nicht folgen, so sehr sie sich bemühte und zog. Verzweiflung trieb erneut Tränen in ihre Augen. Das anschwellende Johlen der Zuschauer war ihr zuwider und ihr Magen wollte rebellieren. Doch Raven schaffte es tatsächlich, auch die letzten beiden Männer unschädlich zu machen. Wahnsinn. Er hatte alle besiegt. Gerade noch rechtzeitig, denn Franks Mund und Nase lagen jetzt unter Wasser. Er drohte, zu ertrinken. Aus der Menge ertönten einige Buhrufe und Zoran Balakov wirkte weniger überlegen, als zuvor. Die Situation schien langsam aber sicher seinen Händen zu entgleiten. Das geschah ihm recht. Raven hatte ihm seine schöne Show verdorben. Die Wettpartner des Verbrechers wirkten enttäuscht und ernüchtert. Aber es wäre zu schön gewesen, wenn der Albtraum hier ein Ende finden würde, denn schon öffnete sich eine kleine Tür im Gitter und kurz darauf stürmten fünf zähnefletschende Hunde in das Innere des Käfigs. Sie waren schwarz und riesengroß, und sie würde wetten, die Viecher waren abgerichtet zum Töten. Drei von ihnen stürzten sich auf Raven, von seinem Blut angelockt. Die anderen nahmen direkten Kurs auf sie zu. „Lianne, fang!“ Raven warf ihr sein Schwert zu, ohne das er selbst schutzlos war. Doch sie verpasste es knapp. Nur wenige Zentimeter hatten gefehlt.

„Kümmere dich um Frank“, rief sie, aber ob Raven es gehört hatte, sie wusste es nicht.

Er wurde von den wilden Bestien attackiert und bald war sie dran. Nur noch wenige Meter. Alles in ihr schrie Flucht, aber dann wurde sie plötzlich ruhiger. Frank war bei ihr, in ihren Gedanken. Sie fühlte seine Wärme, seine Sorge. Er erinnerte sie daran, dass kein Tier von Geburt an schlecht war, dass Menschen diese Kreaturen dazu gebracht hatten, Killer zu werden. Sie verstand ihren Bruder, wusste, was er ihr damit sagen wollte. Sie schloss die Augen und machte sich so klein wie möglich. Dann schickte sie den beiden Hunden telepathisch Signale, erzeugte besänftigende Bilder in ihren Gedanken und sang kleine Melodien, die sie freundlich stimmen sollten. Sie selbst empfing Gefühle von Angst, Hunger, Schmerz und Leid. Diese Tiere waren gequält worden. Sie versuchte zu vermitteln, dass von ihr weder Gefahr, Qual noch Strafe ausgingen. Lianne öffnete die Augen und sah sich Auge in Auge mit den beiden Dobermännern. Sie roch ihren Atem. Die Hunde schauten sie hechelnd an. Sie wurde weder gebissen noch zerfleischt. Einer begann ihre Hand zu lecken und sie streichelte die Köpfe der beiden Tiere mit ihrer zerschundenen Hand.

„Braver Junge.“ Sie wedelten.

Das Eis war gebrochen. Gott sei Dank. Jetzt wirkten sie gar nicht mehr so bedrohlich wie zuvor. Sie schickte ihre Gedanken den drei Tieren zu, die Raven angefallen hatten. Sie musste sich beeilen. Einer der Hunde hatte sich in seinem rechten Arm verbissen, während er die beiden anderen Tiere mit Tritten bekämpfte. Lianne konzentrierte sich. Momente später waren auch diese Dobermänner tatsächlich friedlich und liefen schwanzwedelnd auf sie zu. Vielleicht hatten sie doch eine Chance.

Zoran Balakov spuckte Gift und Galle von der Tribüne. Einige seiner sogenannten Freunde begannen bereits abzuwandern, zerrissen ihre Wettscheine und schickten sich an, das Theater zu verlassen. Auch Guerrero war verschwunden. Daher konnte sich der Gastgeber nicht sofort mit den Gefangenen beschäftigen. Aber aufgeschoben war nicht aufgehoben. Lianne bemerkte, dass sich Balakovs bis auf die Zähne bewaffnete Männer bereits an verschiedenen Positionen sammelten und Pistolen sowie Gewehre in Anschlag nahmen. Dieser Mistkerl würde sich nicht scheuen, Frank, Raven, Lianne und die fünf Hunde eiskalt abzuknallen wie wilde Kaninchen. Vielleicht war das von Anfang an der Plan gewesen. Sie konnte seine Wut spüren. Den nagenden Hass.

*

Raven beobachtete, wie Balakovs Gäste abwanderten. So lange, bis der Letzte gegangen war. Jetzt schlug seine Stunde. Endlich. Er ignorierte die Schmerzen in seinem Körper und ließ allen Hass zu, der sich in ihm angesammelt hatte. Destruktive Gefühle waren in bestimmten Situationen hilfreich und angebracht. Sie konnten die eigenen Kräfte potenzieren. Sein Körper füllte sich an mit Hitze und Energie.

„Klammer dich an dem Pfahl fest, schließ die Augen und halte die Luft an“, rief er Lianne zu.

Sie schien überrascht von seinem harschen Tonfall, gehorchte jedoch. Zeit für Erklärungen gab es nicht. Frank war in größter Gefahr und konnte nicht mehr lange durchhalten. Seine Bewegungen waren schwächer geworden und er stand kurz davor, zu ertrinken. Dazu wurden sie von Balakovs Männern ins Visier genommen und auch ihr Gastgeber würde es sich nicht nehmen lassen und seine Fähigkeiten gegen sie nutzen. Noch war der Kerl abgelenkt. Er fühlte sich sicher. Das war ein großer Fehler. Raven versuchte, um Lianne eine schützende Aura zu erzeugen und bündelte alle Energien und Kräfte. Es gelang. Aber der schwerste Teil stand ihm noch bevor.

Mit all seiner Kraft senkte er ruckartig die Arme und erzeugte einen gewaltigen Energiestoß, der aus seinem Körper wie eine Welle durch die Arena und das Gebäude stob. Er presste alles aus seinem Inneren heraus, was möglich war. Wut und Hass, Liebe und Freundschaft, seine gesamte Lebensenergie. Die Hunde liefen jaulend davon, Sand stob auf und Franks Bassin zerbrach wie ein zartes Glas Champagner, das zu Boden fällt und in tausend Glassplitter zerschellt. Ein grollendes Rumoren ging durch das Theater, dann brachen die Ränge zusammen, der Boden erzitterte, das Gebälk knarrte und ächzte. Ein gutes Zeichen. Das Gebäude fiel langsam in sich zusammen und würde die Feinde unter Tonnen Schutt und Asche begraben. Er hörte ihre verängstigten Stimmen und Schreie. Sofort dehnte Raven unter größter Anstrengung den Schutzschirm von Lianne über Frank und sich aus. Er musste so lange durchhalten, bis die herabstürzenden Deckenteile, Steine und Balken an ihm abprallten und alle Gefahr gebannt war. Langsam wurde ihm schwarz vor Augen, er schmeckte Blut in seinem Mund und sein Körper wankte wie ein dünner Baum in wilden Herbststürmen. Doch er hielt stand. Er schwitzte und das Blut lief an seinem Körper hinab. Die Schmerzen waren vernichtend, unmenschlich, aber er hielt durch. Minutenlang. Solange er musste. Irgendwann wurde es still. Staub und Qualm tränkten die Luft. Seine Augen waren blind. Er spürte den Herzschlag von Lianne und Frank in seinem Inneren. Er lächelte. Sie lebten, die Feinde waren besiegt. Nur das zählte in diesem Augenblick. Egal, was aus ihm wurde. Er hatte durchgehalten und sein Trumpf gestochen. Balakov war nicht mehr. Selbst er würde diesem Inferno nicht entkommen können. Sein Plan würde aufgehen. Um die Handgelenke der blutgierigen Besucher und Gäste würden sich bereits Handschellen schließen. Ein Auflauf von Agenten und Polizeibeamten würde sie vor dem Theater in gebührenden Empfang genommen haben. Dafür hatte er gesorgt. Alles war gut. Er konnte loslassen und sich ausruhen. Seine Kräfte waren verbraucht, sein Körper ausgezerrt. Frieden überkam ihn. Er fühlte sich leicht. Die Liebe, die er für Lianne empfand, wärmte seine Seele. Diese Liebe würde er mit sich nehmen, wohin auch immer. Dann wurde es kalt. Bitterkalt. Aber auch das war okay. Es musste wohl so sein, wenn man starb. Sein Körper gab nach und fiel zu Boden. Den Aufprall spürte er kaum. Er fühlte, wie sein Herzschlag sich verlangsamte. Dunkelheit senkte sich über ihn wie ein schwerer Mantel, der seinen Körper einhüllte. Dann war alles still.

*

„Es ist vorbei. Wir kommen zu spät.“

Ein Notarzt und drei Rettungssanitäter blickten Lianne und Frank mitfühlend an. Sie hatten minutenlang um sein Leben gekämpft.

„Sie haben getan, was möglich war.“ Frank hatte seinen Arm um Liannes Schulter gelegt und schluckte schwer. „Wir müssen ihn gehen lassen.“

Der mehrfache Einsatz eines Defibrillators hatte keinen Erfolg gebracht. Die Mediziner schüttelten bedauernd mit den Köpfen und schienen, aufzugeben. Raven gehen lassen? Nein, das würde sie nicht zulassen. Lianne machte sich von Frank los. Sie würde ihn nicht aufgeben und kämpfen. So wie er es getan hatte. Raven hatte den Tod nicht verdient. Er musste leben! Er hatte sie so oft gerettet und nun war sie an der Reihe, den Tod zu besiegen und ihn ins Leben zurückzuholen. Und wenn sie es mit dem Teufel persönlich aufnehmen musste.

„Du wirst jetzt nicht aufgeben.“ Sie hieb schier hysterisch auf Ravens Brustkorb ein. „Verdammter Kerl, komm zurück!“ Ihre Stimme brach und Tränen flossen wie Sturzbäche aus ihren geröteten Augen. Sie nahm die Mund-zu-Mund-Beatmung wieder auf und wiederholte die Herzmassage. „Komm schon, atme.“

„Lianne, es hat keinen Sinn“, mahnte Frank mit leiser, trauriger Stimme. Frank kniete sich neben sie und fasste nach ihrer Hand.

„Doch!“ Lianne schlug die Hand beiseite.

„Er ist tot.“

„Nein!“ Lianne ließ sich nicht beirren. Sie drang mit ihrem Talent in Ravens Kopf, durchwühlte sein Innerstes und rief seinen Namen. Immer wieder. Das durfte nicht sein. Nicht er. Nicht jetzt. Sie schickte ihm all ihre Liebe und hoffte, dass er noch irgendwo war und sie verstehen konnte. Wenn er starb, wollte auch sie nicht mehr leben müssen. Er war ihre zweite Hälfte, das Stück, das sie komplett machte. Raven hatte sie gerettet und all das hier möglich gemacht. Er hatte Balakov mit seinen eigenen Mitteln geschlagen.

„Es tut mir unendlich leid“, erklang Guerreros Stimme. „Das hatten wir anders geplant.“

Er trat neben Frank und Lianne und blickte auf Raven. „Ich hatte mich als reicher Geschäftsmann in die Kreise um Balakov eingeschlichen. Das war Ravens Plan.“

„Sehr mutig“, lobte Frank und schüttelte Guerreros Hand. „Wir hielten dich kurzzeitig für einen Verräter.“

„Raven und ich haben eine Zeit lang im gleichen Waisenhaus verbracht. Das verbindet“, gab er zu. „Ich kann nicht glauben, dass es vorbei sein soll. Er ist für mich wie ein Bruder.“

„Ich auch nicht.“ Frank kämpfte mit den Tränen. „Er ist mein bester Freund.“

Lianne registrierte das Gesprochene wie einen Hall aus weiter Ferne. Sie konnte sich nur auf Raven konzentrieren, der blass und geschunden dalag.

„Du darfst nicht tot sein. Ich liebe dich, du schottischer Dickschädel.“

Ihre Schläge auf seine Brust erlahmten irgendwann. Verzweiflung machte sich in ihr breit. Sie schluchzte auf und warf sich über seinen Körper, als könne sie ihn auf diese Weise beschützen und ihm nahe sein. Ihre Tränen tropften auf seine kalte Haut.

„Und wenn ich dich totschlage, atme!“ Sie hob erneut an und schlug mit aller Macht auf seinen Brustkorb.

„Willst du mir alle Rippen im Körper brechen?“

Ein leises Flüstern, kaum hörbar. Konnte es wahr sein? Spielte ihre Fantasie Streiche mit ihrer Hoffnung? „Raven?“ Sie streichelte und küsste sein Gesicht, seine trockenen Lippen.

„Ich glaube ja“, krächzte die Stimme etwas lauter. Er hustete und seine Lippen verzogen sich vor Schmerz.

Lianne schrie auf vor Freude und Glück. „Er lebt!“

Guerrero bekreuzigte sich. „Ein Wunder.“

Sofort war der Notarzt neben ihr und sie begannen, ihm Sauerstoff über eine Maske zuzuführen. Infusionen wurden gelegt. Arzneien über Spritzen gegeben. Bandagen angelegt. Die ganze Zeit hielt Lianne seine Hand. Niemals würde sie den Mann, den sie liebte, wieder loslassen.

„Ich habe dich gehört“, flüsterte Raven und seine Mundwinkel zuckten. „Selbst dort. Deine Schreie konnten einen Toten wecken.“

Sie lachte und weinte gleichzeitig.

„Ohne dich wäre auch ich gestorben“, erwiderte sie und küsste ihn.

„Ich weiß, daher kämpfte ich mich ins Leben zurück. Ich folgte deinem Licht, deiner Wärme … du hast deine Kraft mit mir geteilt.“

Sie streichelte ihn unaufhörlich. „Ich hätte nach dir gesucht, egal wo.“

„Und ich nach dir, mein Herz.“

Er wurde auf eine Tragbahre gebettet und zu einem Krankenwagen getragen. Er stöhnte erneut vor Schmerz, doch sie schickte ihm Bilder ihrer Liebe, ihrer Gedanken.

„Ich liebe dich, Li“, lautete seine Antwort. „Wahrscheinlich schon vom ersten Tag an.“

„Wahrscheinlich?“ Ihre Stimme war immer noch tränenerstickt, aber sie lächelte.

Er lächelte zurück, dann fielen ihm die Augen zu. Doch er schlief nur, das wusste sie. Ihre Liebe hatte den Tod besiegt und würde bis ans Ende aller Tage andauern. So war es, wenn aus zwei Teilen ein Ganzes wurde. Liebe war unsterblich und hielt das Gefüge der Welt zusammen.

Epilog

„Du bist Vater geworden!“ Lianne hielt Raven freudestrahlend einen kleinen, gähnenden Welpen entgegen. „Ist er nicht ein süßer Kerl?“

„Ich dachte, ich würde erst in drei Monaten Vater.“ Raven blickte grinsend auf Liannes mächtig gewölbten Bauch. „Und nach wem sollen bitte schön diese übergroßen Ohren kommen?“

Lianne kicherte glücklich. „Nicht nach mir.“

„Das dachte ich mir bereits.“

„Sind unsere drei Welpen nicht wunderschön?“

„Das sind sie. Die drei Racker werden uns wie Lucy und Sam die Haare vom Kopf fressen.“

Raven blickte skeptisch auf die drei Welpen und die beiden Dobermänner, die er und Lianne aufgenommen hatten. Die anderen drei Hunde, die auch das Inferno in der Arena überlebt hatten, waren an gute Familien vermittelt worden. Darauf hatte Lianne geachtet.

„Unsere kleine Familie wächst.“

Raven streichelte ihren Bauch. „Das ist gut so.“

„Meinst du?“

„Ich könnte mir nichts Schöneres vorstellen.“

„Gar nichts?“, gurrte sie mit lasziver Stimme, die seine Lust auf seine frisch angetraute Frau ins Unendliche steigerte.

Er würde nie genug von Lianne bekommen. Sie war wunderschön und begehrenswert, mit all ihren Rundungen. Nie hatte sie für ihn schöner ausgesehen, weiblicher, anziehender. Er begehrte sie mit jeder Faser seines Körpers, seinem Herz, seiner Seele.

Lianne legte den Welpen zurück in seinen Korb und stand etwas schwerfällig auf. Dann ging sie mit wiegendem Gang in Richtung Schlafzimmer und ließ ihren Morgenmantel langsam von den Schultern gleiten. Sexy. Ihr einladender Blick über die Schulter war mehr, als er ertragen konnte. Er folgte ihr fasziniert, magisch angezogen und erfüllt von tiefer Liebe.

Danksagung

2012 und 2013 waren  Jahre der Veränderung. In dieser Zeit zeigte sich erneut, wie wichtig und wertvoll die Familie und gute Freunde sind. Ihr habt mich gestützt, unterstützt und mir geholfen. Durch euch habe ich Kraft und Mut geschöpft. Da waren viele kleine und große, wunderbare Dinge, die ihr für mich getan habt. Viele Opfer, die ihr für mich gebracht habt – uneigennützig, gern und liebevoll. Ich bin unendlich dankbar und glücklich, dass ich euch habe!

Mein besonderer Dank gilt meinen Eltern und meiner Schwester Gaby, die mich auf allen Wegen begleitet haben. Ich liebe euch!

Susanne … Du bist meine beste Freundin, ein wunderbarer Mensch und immer für mich da! Danke!

Nicht vergessen möchte ich Volker, Bärbel und Wolle, Ruth und Stoni, Helgi und meine restliche Familie – danke für eure Unterstützung!

Klaus J., Doris A., Conny W., Kirsten L., Jutta W., Adriane B., Monika S., Katja K. und weitere – danke fürs Zuhören, eure Hilfe und jegliche Ablenkung. Schicksale verbinden uns, real oder virtuell.

Ich danke meinen Facebook- und Lovelybooks-Freunden, Lies & Lausch, allen Twitter-Followern, Fans, Bloggern, Rezensenten, meinen Leserinnen und Lesern usw. für euer Interesse an meiner Arbeit, euer Feedback, eure Kritik und Treue.

Last, but not least … Danke an den Sieben-Verlag, Martina Campbell, Antje Rettig und Andrea Gunschera für die tolle Zusammenarbeit. Das ist … erste Sahne.

„Wende dich ab von den Sorgen, überlass alle Dinge dem Schicksal;

Freu dich des Guten, das heute dir lacht, und vergiss darüber alles

Vergangene.“

Aus 1001 Nacht

Andrea Mertz