Als Ravensburger E-Book erschienen 2014

Die Print-Ausgabe erscheint im Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH.

© 2014 Schwindt, Peter

Ravensburger Buchverlag

Alle Rechte dieses E-Books vorbehalten

durch Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH

Postfach 1860, D-88188 Ravensburg

Umschlaggestaltung: Kerstin Schürmann, formlabor, Hamburg unter Verwendung eines Fotos von Vectorig/iStock

Lektorat: Iris Praël

ISBN 978-3-473-38044-2

www.ravensburger.de

Sein Atem steht wie feiner Nebel in der eisigen Luft. Und mit seinem Atem steht die Welt still, als er das warme, klebrige Rot an seinen kalten Händen spürt.

Glitzernde Schneekristalle rieseln aus einem tiefen, grauen Himmel. Es riecht nach Metall wie in der Scheune, wenn der Vater am rostigen Motor des alten Traktors herumschraubt. Der Junge bewegt sich vorsichtig, dreht seine blutigen Hände langsam hin und her, betrachtet sie mit Staunen. Der trockene Schnee knirscht leise unter seinen Füßen. Er mag dieses Geräusch nicht, er bleibt stehen. Erst die Schläge seines Vaters wecken ihn aus der Erstarrung. Diese Schläge sind das Einzige, an das er sich später erinnern wird.

Es gab ein leises, sattes Klicken, als er das schwarze, ein wenig zerschrammte Magazin in die alte Polaroid schob. Gabriel drehte den klobigen Apparat andächtig in den Händen, blickte durch den zerschrammten Sucher und widerstand der Versuchung, ein Bild von sich selbst im angelaufenen Spiegel zu schießen. Die gebrauchte Kamera war schon teuer genug gewesen, aber die zwei Fotokassetten hatten ein Vermögen gekostet, denn sie wurden seit einigen Jahren nicht mehr hergestellt. Gabriel war sich noch nicht einmal sicher, ob der Apparat nach all der Zeit überhaupt brauchbare Fotos lieferte.

Immer wieder blickte er auf sein Handy. Er hatte nicht mehr viel Zeit. Aber immerhin genug, um seinen Puls zu beruhigen. Natürlich war er aufgeregt. Das war er immer, wenn er sich darauf vorbereitete, sie zu treffen. Ihr nah zu sein.

Gabriel hatte möglichst unauffällige Kleidung gewählt: eine ausgebeulte, olivfarbene Cargohose, ein schwarzes, unbedrucktes T-Shirt und beigefarbene Converse. Draußen war es heiß und so hell, dass es niemandem auffallen würde, wenn er eine Sonnenbrille zu seiner Kappe trug.

Er ließ die schwere Holzjalousie seines Schlafzimmers so weit herunter, dass die Sonne helle Streifen an die fleckige, über und über mit Fotos tapezierte Wand seines Schlafzimmers warf. Dann packte er die Kamera in seinen Rucksack.

Im dunklen Flur lagen unter dem Briefschlitz einige Briefe, die Kuverts aus grauem Umweltpapier. Sie sahen verdächtig nach Behörde aus. Er schob sie mit dem Fuß beiseite und trat mit zusammengekniffenen Augen hinaus in das gleißende Sonnenlicht.

Für einen Moment spielte er mit dem Gedanken, den alten Mercedes Kombi aus der Scheune zu holen, entschied sich dann aber für die silberne Vespa, die in einem halbverfallenen Schuppen neben dem Haupthaus stand. Die Klimaanlage im Auto funktionierte nicht mehr und er hatte kein Geld für eine Reparatur. Vorsichtig zog er die graue Plane herunter, faltete sie ordentlich zusammen und überprüfte die Füllhöhe des Tanks. Schließlich packte er seine Kappe in den Rucksack, setzte den zerschrammten weißen Helm auf, der an einem langen rostigen Nagel gehangen hatte, und fuhr los.

Einatmen, ausatmen. Es war so einfach, wie bis vier zu zählen. So einfach, wie einen Fuß vor den anderen zu setzen. Judith wischte sich mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn, trotzdem lief er ihr immer wieder in die Augen, die jetzt brannten, als würde sie weinen. Einatmen, ausatmen.

Die Musik gab den Rhythmus vor. Der Bass massierte ihre Ohren, war der Motor, der sie vorantrieb. Der schattige Weg vor ihr war mit Lichtflecken gesprenkelt.

Einatmen, ausatmen. Wie Ja und Nein, Hell und Dunkel, Sein oder Nichtsein. Wenn sie lief, war alles einfach. Es gab keine komplizierten Entscheidungen. Der Weg war vorgegeben und sie war ganz bei sich. Manchmal wanderten dann ihre Gedanken umher, ziellos wie in einem Traum. Ein Bild nach dem anderen. Heute jedoch dachte sie an gar nichts, konzentrierte sich nur aufs Atmen, spürte ihren Herzschlag und lauschte auf die Musik. Alles andere ging automatisch. Einatmen, ausatmen.

Es war heiß. So heiß, dass es der reinste Irrsinn war, überhaupt einen Fuß vor die Tür zu setzen, wenn man es nicht musste. Aber Judith hatte es zu Hause nicht mehr ausgehalten. Also hatte sie sich dazu entschlossen, vor ihren Problemen davonzulaufen. Nur für eine Stunde.

Judith blieb keuchend unter einer Ulme stehen, lehnte sich erschöpft an den Baumstamm und beugte sich nach vorne, die Hände auf die Oberschenkel gestützt. Ein Schweißtropfen fiel von ihrer Nasenspitze auf den staubigen, ausgetrockneten Boden. Sie zog sich die Hörer aus den Ohren und griff nach der Trinkflasche, die sie zusammen mit ihrem MP3-Player und einer kleinen Tasche an einem Gürtel trug. Judith nahm drei kräftige Schlucke und spritzte sich den Rest des Wassers über den Kopf. Dann strich sie sich die roten Locken aus dem Gesicht und schaute auf ihre Armbanduhr. Es war kurz vor drei. In einer Viertelstunde würde er bei ihr vor der Tür stehen und klingeln. Beim Gedanken daran wäre sie am liebsten weitergelaufen. Doch sie ignorierte das Gefühl der Beklemmung, ging zu ihrem Fahrrad, schloss es auf und fuhr nach Hause.

Gabriel war sich der Macht des magischen Denkens sicher. Dass sich Träume erfüllten, wenn man nur fest an ihre Erfüllbarkeit glaubte. Dass jeder seine kleine, schäbige Welt aus den Angeln heben konnte, wenn die Sehnsucht nach Veränderung nur groß genug war.

Er genoss die Fahrt durch die Wetterau, die sich in sanften Hügeln vom Taunus bis fast nach Frankfurt erstreckte. Die Straßen waren frei, das goldgelbe Korn stand hoch. Bald würde die Ernte eingefahren werden, bei diesem Gedanken musste er lächeln.

Ihr Haus in Preungesheim befand sich in einer kleinen Wohnstraße, die man nur schwer einsehen konnte. Die Bürgersteige waren vollgeparkt. Die Luft flimmerte über dem heißen Blech der Autos, als wollte sie sich verflüssigen. Flugzeuge zeichneten mit ihren Kondensstreifen Kreidestriche an den Himmel, die im Nu verwischten. Gabriel spürte, wie der Schweiß unter seinem Helm prickelte.

Langsam fuhr er an ihrem Haus vorbei. Alle Jalousien waren heruntergelassen, ihr Fahrrad stand noch nicht vor der Haustür. Er stellte den Roller eine Straße weiter ab, befestigte seinen Helm mit einem Bügelschloss am Gepäckträger und fuhr sich mit der Hand über den fast kahl geschorenen Kopf.

Er klappte den Sitz seines Rollers hoch und kramte einen kleinen Werkzeugkoffer hervor. Dann schraubte er die Motorverkleidung ab und tat so, als müsste er etwas reparieren. Von der Straßenecke aus hatte er perfekte Sicht auf das Haus, das noch immer in der Mittagssonne zu dösen schien.

Zwei Wochen hatte er sie nicht gesehen. Zwei Wochen, in denen er beinahe verrückt geworden wäre. Er wusste, wo Judith ihren Urlaub verbracht hatte. Beinahe wäre er ihr sogar nachgefahren. Aber das wäre natürlich der reinste Unsinn gewesen. Deshalb war er geblieben und hatte die zwei Wochen für die notwendigen Vorbereitungen genutzt.

»Alles okay?«, fragte eine Stimme hinter Gabriel. Er zuckte zusammen und unterdrückte einen Fluch. Wie hatte er nur so unachtsam sein können! Gabriel schob die Sonnenbrille zurecht. Dummerweise hat er grade seine Kappe nicht auf. Dafür verfluchte er sich ein zweites Mal. »Alles okay«, sagte er, ohne sich umzudrehen.

»Ich kenne mich mit diesen Dingern aus. Hab selber so eine Vespa. Der Zündzeitpunkt verstellt sich immer.«

Gabriel nickte. Noch immer wagte er nicht, sich zu der Stimme umzudrehen. Denn sie war ihm wohlbekannt. »Ja, ich weiß. Und der Vergaser arbeitet auch nicht immer sauber.« Mit einem Steckschlüssel schraubte er die Zündkerze heraus und wischte sie an einem schmutzigen Lappen ab. Auch jetzt noch hielt er dem Jungen hinter ihm den Rücken zugewandt.

»Na denn«, sagte die Stimme verwirrt und ein wenig ärgerlich. »Viel Erfolg noch.«

»Danke«, murmelte Gabriel.

Schritte entfernten sich. Erst jetzt hob Gabriel den Kopf. Er blickte der Gestalt nach und lächelte.

Der Sommer hatte die Stadt gebleicht. Das Rot der Werbeflächen hatte sich ins Lachsfarbene verdünnt, das Grün der Bäume und Wiesen war leblos und staubig geworden, der Himmel nur noch eine Ahnung von Blau wie bei einem Foto, das zu lange in der Sonne gelegen hat. Die Autos krochen träge wie riesige Insekten über den Alleenring.

Judiths Beine brannten und fühlten sich an wie Blei. Mühsam wich sie den Schlaglöchern auf den Radwegen aus. Der warme, trockene Fahrtwind trieb ihr Tränen in die Augen. Der Schweiß lief in Strömen den Rücken hinab. In diesem Moment hätte sie alles für eine kalte Dusche gegeben, doch dazu würde sie erst nach dem Treffen kommen. Dem Treffen, vor dem sie sich schon den ganzen Tag fürchtete.

Sie hatte auf dem Fahrrad Musik gehört, obwohl sie wusste, dass es elegantere Wege gab, um einen Unfall zu bauen. Als sie in ihre Straße einbog, zog sie sich die Stöpsel aus den Ohren. Sie sah ihn schon im Schatten auf den Haustürstufen sitzen. Ihre Mutter war heute nicht zu Hause. Judith verspürte wieder – wie vor jeder unangenehmen Situation – dieses verräterische Ziehen im Magen. Unangenehm war in diesem Fall noch geschmeichelt: Wut war in ihr. Enttäuschung. Natürlich auch Angst. Sollte – konnte sie das alles für sich behalten?

Jan stand auf und lächelte zur Begrüßung. Judith stieg ab und schloss ihr Fahrrad an das Treppengeländer an. Ihre Hände zitterten, als sie den Bügel einrasten ließ.

»Hi Süße«, sagte Jan.

Sie war so wütend, dass ihr sein Lächeln wie ein falsches Grinsen vorkam. Sie hob abwehrend beide Hände, als er sie umarmen und küssen wollte.

»Nein!«, sagte sie brüsk. »Nein.«

Judith las Verunsicherung in seinen Augen. Jenen Augen, von denen sie immer gedacht hatte, sie könnten nicht lügen.

»Ist alles okay mit dir?«, fragte er vorsichtig.

Judith antwortete nicht, sondern ging an ihm vorbei die Treppe hinauf, um die Haustür aufzuschließen. Das Zittern wollte nicht nachlassen. Sie fürchtete, er könnte es bemerken. Auf keinen Fall durfte sie sich jetzt ihm gegenüber eine Blöße geben. Jetzt nicht – und nie wieder.

»Warum hast du mir eine SMS geschickt?«, fragte er. »Warum hast du mich nicht einfach angerufen?«

Weil du nicht hören solltest, wie wütend ich war. Wie verletzt. Und wie enttäuscht. Aber sie schwieg, ließ nur die Haustür offen stehen, statt ihn hereinzubitten.

Zerberus, der Hausbeagle, war nicht da. Ihre Mutter hatte ihn mitgenommen zu ihrem neuen Freund. Marion sagte immer: Niemand sollte allein sein und auf jemanden warten müssen, von dem er nicht weiß, wann er kommt. Judith konnte ihre Mutter nur zu gut verstehen. Besonders heute.

Sie ging in die Küche und öffnete den Kühlschrank, um eine Flasche Wasser herauszunehmen, die in der feuchten Wärme sofort beschlug. Sie schraubte den Verschluss ab und trank gierig – keine Zeit, ein Glas zu nehmen. Sie hörte die Haustür zufallen und gleich darauf trat Jan in die Küche. Sie beachtete ihn nicht, schloss die Augen und genoss das kühle Wasser. Schließlich stellte sie die Flasche auf dem Küchentisch ab, auf dem noch die Reste ihres Frühstücks standen.

»Du wolltest doch mit mir reden, oder?«, fragte Jan.

Erst jetzt drehte sie sich zu ihm um. »Nicht wirklich.«

»Und warum hast du mich dann herkommen lassen?« Seine Worte hatten einen spöttischen Unterton, als wollte er sagen: »Sieh her, die Königin hat ihren Untertan einbestellt.«

Am liebsten hätte sie ihn gepackt und angeschrien, ihm vielleicht sogar ins Gesicht geschlagen. Wie konnte er es wagen, sie zu provozieren! Aber sie ließ sich ihren Zorn nicht anmerken. Wenn sich hier einer zu rechtfertigen hatte, dann war es Jan.

Sie hatte alles genau geplant. Auf keinen Fall würde sie ihn in ihr Zimmer lassen. So viel Nähe konnte sie nicht ertragen. Nicht mehr. Es genügte ihr schon, dass er jetzt so nahe vor ihr stand, dass sie ihn riechen konnte. (Und er roch gut! Wie immer.) Sie zog zwischen den Kochbüchern, die neben dem Herd standen, ein braunes Kuvert hervor und warf es auf den Tisch.

Jan sah sie fragend an.

»Schau rein«, forderte sie ihn auf.

Langsam griff er nach dem Umschlag, öffnete ihn und zog ein halbes Dutzend Fotos heraus.

»Eins hätte eigentlich schon gereicht«, sagte sie mit vor der Brust verschränkten Armen. »Sie sind alle ziemlich aussagekräftig.«

Jans Gesicht wurde blass und er leckte sich nervös über die Lippen. »Wo hast du die her?« Er untersuchte das Kuvert genauer. Judith hatte es mit der Post bekommen, ohne Absender. Der Adressaufkleber war getippt worden.

»Der Brief kam vorgestern«, sagte Judith. »Sie heißt Zoey, nicht wahr? Ein Jahrgang unter uns oder täusche ich mich?«

Jan ließ sich auf einem der Küchenstühle nieder und schwieg. Schließlich blickte er ungläubig zu ihr auf. »Hast du etwa jemanden auf mich angesetzt?«

Judith blinzelte verwirrt. »Wie bitte?« Auf jede Reaktion war sie gefasst gewesen, nur nicht auf diese. Eine gestotterte Entschuldigung, eine improvisierte Rechtfertigung, ein schlecht gespieltes schlechtes Gewissen. Aber nicht diese Frage. Obwohl sie natürlich auf der Hand lag. Denn die Bilder, die Jan zusammen mit einem Mädchen zeigten, machten einen professionellen Eindruck. Das Motiv: ein Kuss. Ein Kuss wie von zwei Ertrinkenden, die mit der nächsten Welle untergehen werden.

»Und – hast du nun jemanden auf mich angesetzt?«, wiederholte Jan. Diesmal mit unverhohlener Wut. Und diese Wut entflammte Judiths Zorn von Neuem.

»Was glaubst du eigentlich?«, fuhr sie ihn an. »Mal ganz abgesehen davon, dass ich so eine Detektivnummer ziemlich dämlich fände: Ich hätte wissen müssen, dass zwischen dir und dieser Zoey was läuft!«

Jan machte den Mund auf, um ihn gleich wieder zu schließen.

»Hast du denn nichts dazu zu sagen? Zoey scheint dich ja förmlich auffressen zu wollen!«

Jan schwieg. Sein Blick suchte verzweifelt an den Küchenregalen Halt.

»Wie lange geht das schon mit euch?« Sie wunderte sich, dass sie so ruhig sprechen konnte.

»Sechs Wochen«, sagte Jan leise.

»Also seit Beginn der Ferien?«

Er nickte.

»Warum?« Er schwieg. Judith sah ihm in die Augen und spürte einen Stich. Nicht im Herzen, eher in der Magengegend. So als hätte man ihr ein stumpfes Messer in den Bauch gestoßen. »Vergiss es«, sagte sie schließlich und machte eine abwehrende Handbewegung. »Ich will es nicht wissen.«

»Wirklich nicht?«, fragte Jan, der auf einmal zu spüren schien, dass jetzt die Gelegenheit gekommen war, aus dieser unwürdigen Rechtfertigungsnummer herauszukommen. Er stand auf. Nervös strich er sich das schwarze Haar aus dem schmalen Gesicht.

Judith musste zugeben, er gefiel ihr noch immer: hoch aufgeschossen, sonnengebräunt, ein Skatertyp. Einer, auf den die Mädchen standen. Doch ihr Entschluss stand fest: »Verschwinde.«

Er zuckte zurück, drückte den Rücken durch, bis er ganz aufrecht stand, und schüttelte langsam den Kopf. Dann drehte er sich um und ging.

Als die Haustür leise zugezogen wurde, brach Judith in Tränen aus.

Er hatte sich auf den ersten Blick in sie verliebt. Ihr langes, rotes Haar. Die helle, fast weiße Haut. Die Sommersprossen. Nicht viele, aber genug, um ihrem schmalen Gesicht die Frische eines kühlen Frühlingstags zu verleihen. Groß gewachsen, schlank und anmutig. Grüne Augen, so magisch, dass man sich in ihnen wie in einem sonnendurchfluteten Wald verlieren konnte. Gabriel wusste augenblicklich, dass sie füreinander bestimmt waren. Wie zwei vom Schicksal getrennte Hälften, die wieder zu einem Ganzen werden mussten. Nun, er hatte sich dazu entschlossen, dem Schicksal ein wenig auf die Sprünge zu helfen.

Zu Beginn musste er sich mit den wenigen Fotos begnügen, die sie ihm, ohne es zu wissen, von sich aus schenkte. Judith hatte einen Facebook-Account und wie viele andere Mitglieder sammelte sie Freundschaftsanfragen wie Briefmarken. Als er mehr über sie erfuhr, konnte er es wagen, sich ein eigenes Bild von ihr zu machen.

Er fotografierte sie, immer und immer wieder. Anfangs nur mit seinem Handy, doch sehr bald war er mit der Qualität der Bilder nicht mehr zufrieden.

Also ging er zu einer Spiegelreflexkamera und einem Teleobjektiv über. Er begann mit Schwarz-Weiß-Aufnahmen, die er selbst entwickelte. Allerdings war es schwer, den richtigen Film dafür aufzutreiben. Die Fotografie, echte Fotografie mit einer altmodischen Kamera, war eine Kunst, die immer mehr in Vergessenheit geriet. Das Spiel mit Blende, Belichtungszeit und Filmempfindlichkeit war nichts für Ungeduldige. Als er zum ersten Mal in der kleinen Dunkelkammer stand, die er sich im Keller eingerichtet hatte, zwischen all den aufgerissenen Kartons, verstaubten Einmachgläsern und abgelaufenen Konserven, überkam in plötzlich ein Gefühl glückseliger Nähe. Endlich war er ganz bei ihr und sie ganz bei ihm.

Später wagte er sich an die ersten Farbabzüge, doch mit dem Ergebnis war er nur selten zufrieden. Entweder waren die Bilder zu blass und zu flach – einfach nichtssagend. Oder sie strahlten unnatürlich wie Aufnahmen in einem Hochglanzmagazin. Er experimentierte lange, um die richtigen Filme, das richtige Papier zu finden. Von hundert Fotos waren vielleicht zwei oder drei wirklich brauchbar gewesen. Einige von ihnen hatte er Judith vor zwei Tagen zukommen lassen. Sozusagen als Arbeitsprobe. Beim Gedanken daran musste er jetzt noch grinsen.

Ja, er hatte Judith lange beobachtet.

Er wusste, wann sie aufwachte.

Er wusste, wie viel Zeit sie im Bad verbrachte.

Er wusste, was sie frühstückte.

Er wusste, wann sie das Haus verließ, wann sie den Bus oder das Fahrrad nahm und wann sie von einer Freundin abgeholt wurde.

Er wusste, in welche Schule sie ging.

Und er wusste, mit wem sie zusammen war – noch.

Die Dinge nehmen ihren Lauf, dachte er zufrieden.

Der Abend hatte noch nicht die ersehnte Kühle gebracht, als Gabriel mit der Vespa in den Feldweg zu seinem Hof einbog, der groß und dunkel am Waldrand lag.

Gabriel stellte den Roller in den Schuppen, deckte ihn wieder sorgfältig mit der grauen Plane ab und ging zur Haustür, deren Schloss noch immer nicht geölt war. Irgendwann würde ihm noch der Schlüssel abbrechen. Immer wieder nahm er sich vor, die Sache zu beheben, und immer wieder schob er es auf. Ärgerlich. Ich muss viel disziplinierter werden, dachte er. Aber das kostet so viel Kraft!

Beim dritten Versuch gelang es ihm, den Schlüssel umzudrehen, und er stieß die Tür auf. Der dumpfe Geruch nach Küche und Staub und Erinnerungen umfing ihn wie ein schweres Tuch. Er schloss die Tür, hob die Briefe auf, die er am Mittag so achtlos beiseitegeschoben hatte, und legte sie in den Korb zu den anderen Rechnungen. Morgen Früh würde er sich darum kümmern. Jetzt musste er erst noch eine Mail schreiben, dann konnte er endlich schlafen gehen. Er war müde und ausgelaugt und sehnte sich nach seinem Bett. Die Polaroid war leider heute nicht zum Einsatz gekommen, aber das war nicht weiter schlimm. Es würden sich weitere, bessere Gelegenheiten ergeben. Er fühlte sich so gut wie lange nicht mehr. Er hatte die Saat ausgebracht. Jetzt musste er nur warten, bis sie aufging.

Die Dunkelheit beginnt zu leben, dachte Judith und trat einen Schritt aus den nächtlichen Schatten heraus. Sie konnte hören, wie die Stille sich kräuselte, raschelte, summte. Die Luft war noch immer warm und klebrig. Ihre Haut glänzte. Kein Windhauch regte sich. Die Luft war dumpf und schwer. Judith wischte sich mit dem Handrücken über die feuchte Oberlippe und tat einen weiteren Schritt nach vorne, die rechte Hand ausgestreckt.

Es mussten Hunderte von Eintagsfliegen sein, die in den fahlen Lichtkegeln der wenigen Straßenlaternen tanzten, als wüssten sie, dass für ihren Hochzeitsflug nur diese eine Nacht blieb. Judith berührte den Mast, dessen Metall warm und rau und staubig war, spürte das dumpfe Vibrieren der Transformatoren und schloss die Augen, um in sich hineinzulauschen. Ein leises Kribbeln kroch ihren Arm hinauf und trotz der tropischen Nacht bekam sie Gänsehaut.

»Judith …«

Sie öffnete die Augen und drehte sich um.

»Was machst du denn da?«, fragte Kim entgeistert.

»Nichts«, sagte Judith und zog ihre Hand zurück. Das Summen erstarb.

»Ich habe mir schon Sorgen um dich gemacht, weil du auf einmal verschwunden warst.« Kim trat zu Judith ins Laternenlicht. »Deine Hand ist ja ganz dreckig«, stellte sie fest.

Judith zuckte mit den Schultern. »Ich bin okay, mach dir keine Sorgen«, sagte sie.

Kim schwieg einen Moment, als hätte sie die Lüge herausgehört. »Niels hat eine Zange geholt, um den Zaun aufzuschneiden«, sagte sie schließlich und schüttelte missbilligend den Kopf. »Was für eine dämliche Idee! Wir handeln uns noch einen Riesenärger ein.«

»Sachbeschädigung«, meinte Judith trocken.

»Und Hausfriedensbruch«, ergänzte Kim. »Wir sollten uns lieber nicht erwischen lassen …«

Judith grinste halbherzig. Sonst war sie für fast alles zu haben, wenn der zu erwartende Spaß das Risiko rechtfertigte. Aber nicht heute. Nicht in dieser Nacht.

Sie folgte ihrer Freundin durch das dichte Gebüsch, zerkratzte sich Beine und Arme an dornigen Sträuchern, deren Laub so trocken raschelte, als wäre schon Herbst.

Das Loch im Maschendrahtzaun war viel zu klein. Niels hatte sich mit seinem Seitenschneider offenbar keine besondere Mühe gegeben. Selbst die kleine, zarte Kim konnte sich nur mit Mühe durch das Loch quetschen. Glücklich auf der anderen Seite angekommen, musste sie für Judith das Drahtgewebe auseinanderhalten, damit sie die Schultern hindurchstecken konnte.

Was für eine Scheiße, dachte Judith. Kim hatte Recht gehabt. Es ging ihr wirklich total schlecht. Am liebsten wäre sie zu Hause geblieben, aber was hätte das gebracht? Sie hätte nur in ihrem stickigen Zimmer auf dem Bett gelegen und die ganze Zeit an Jan gedacht, seine Lügen, seinen Verrat, seinen Betrug. Deshalb hatte sie ihre letzte Kraft zusammengenommen und war mit den anderen rausgegangen, um das Ende der Sommerferien zu feiern. Als ob es den geringsten Grund zum Feiern gegeben hätte.

Behutsam befreite sie ein paar hängen gebliebene rote Locken aus dem Drahtgeflecht des Zauns und trat auf die andere Seite.

Das Erste, was sie im fahlen Licht sah, waren Hosen und T-Shirts, Chucks, Sandalen und Flip-flops, über die ganze Wiese verstreut. Mehrere nackte Schatten huschten kichernd den Weg hinauf. Irgendjemand, der gedrungenen Gestalt nach zu urteilen musste es Niels sein, hatte eine kleine Taschenlampe eingeschaltet.

Judith zögerte, als auch Kim begann, sich auszuziehen. Kim war klein, schwarzhaarig und auf eine atemberaubende Art koreanisch. Judith wunderte sich immer, wie ein so hübsches Mädchen dermaßen zurückhaltend sein konnte. Judith glaubte, dass Kims extrem religiöse Adoptivmutter hinter dieser übertriebenen Schüchternheit steckte. Wenn sie gewusst hätte, was Kim hier trieb, hätte sie wahrscheinlich einen Herzanfall erlitten, der sie dem herbeigesehnten Paradies schlagartig ganz nahe gebracht hätte. »Ich nehm mal an, du kommst nicht mit«, sagte Kim.

»Nein«, sagte Judith.

Kim zog sich das schwarze Top über den Kopf. Nur den Slip ließ sie an. Sie war unschlüssig.

»Geh schwimmen. Ich glaube, Niels wartet schon auf dich.«

Kim nickte und lächelte verlegen. Dann war sie auch schon in der Dunkelheit verschwunden.

Judith bückte sich nach der Taschenlampe, die Niels neben seiner kurzen Hose hatte fallen lassen, und schaltete sie ein. Der bläuliche Lichtschein warf harte Schatten. Vom Wasser her hörte Judith das gedämpfte Lachen der anderen.

Judith entfernte sich von den Pools und ging an dem verlassenen Spielplatz beim Babybecken vorbei, dessen glatte Wasseroberfläche das Licht der Lampe wie ein Spiegel reflektierte. Dann glaubte sie ein Flüstern und Kichern, ein Gurren und Seufzen zu hören. Sie schaltete die Lampe aus und hielt die Luft an. Sofort wurde es still. Es dauerte einige quälende Augenblicke, bis sich ihre Augen so weit an die Dunkelheit gewöhnt hatten, dass sie auch im Finstern über die Wiese gehen konnte, ohne über einen der Mülleimer zu stolpern. Dann glaubte sie wieder die gleichen Geräusche zu hören, leise und gedämpft. Sie kniff die Augen zusammen und ihr wurde ein wenig schwindelig. In den vergangenen Nächten hatte sie kaum geschlafen und daran war nicht die Hitze schuld gewesen. Vor dem tiefen Nachtgrau glaubte sie zwei Silhouetten zu erkennen. Die eine, schmal und feingliedrig, saß auf einer steinernen Tischtennisplatte, hatte die Beine um die Hüften der anderen geschlungen und den Kopf in den Nacken geworfen. Süßlicher Parfümgeruch wehte zu Judith herüber. Jan hatte sich nach vorne gebeugt und küsste Zoeys Hals mit leidenschaftlicher Hingabe.

Judith umklammerte den Griff der Taschenlampe fester. Ihr Atem ging schneller, ihr Puls raste. Ihr Daumen wanderte zu dem roten LED-Knopf, der diesem nächtlichen Lustspiel im Nu ein Ende bereiten würde. Doch bevor sie ihn drücken konnte, flammten mehrere Scheinwerfer auf und tauchten das ganze Freibadgelände in gleißendes Licht.

Die Tischtennisplatten waren leer. Nur eine leere Pfefferminzschachtel lag beim Netz. Als Judith danach griff, hörte sie einen Hund bellen. Sie ließ die leere Packung fallen.

»Judith!«, schrie Kim vom anderen Ende der Wiese. Sie zog sich hastig ihr T-Shirt über den nassen Körper.

Doch Judith konnte sich nicht bewegen. Die Verbindung zwischen Kopf und Beinen war irgendwie unterbrochen. Die Lampe fiel ihr aus der Hand und landete im vertrockneten Gras.

»Judith, beeil dich!«, rief Kim noch einmal und wollte zu ihr laufen, aber ein Junge, es musste Niels sein, hatte sie am Arm gepackt. Ein Schäferhund sprang aus dem Gestrüpp und hielt inne, als er Judith sah, die noch immer wie angewurzelt bei den Tischtennisplatten stand. Er betrachtete sie mit aufgestellten Ohren und zur Seite geneigtem Kopf.

»Judith, verdammt!« Jetzt überschlug sich Kims Stimme. Knurrend wandte sich der Hund von Judith ab und rannte wild bellend auf die Gruppe zu, die panisch zu dem Loch im Zaun flüchtete.

»Du!«, rief eine Männerstimme.

Judith drehte sich um.

»Komm her!«

Judith war noch immer ganz benommen. Eine massige Gestalt löste sich aus dem Schatten der Bäume. In der Hand hielt sie etwas, was wie eine Peitsche aussah. Seltsamerweise verspürte Judith keine Angst. Sie runzelte nur die Stirn und bückte sich nach der Taschenlampe.

»Ich sagte: Du sollst herkommen!«

Die Gestalt stapfte auf sie zu. Unter dem Overall spannten sich Muskeln von der Sorte, für die man jeden Tag zwei Stunden Hanteln stemmen muss. Der kahle Kopf saß auf einem kurzen, viel zu dicken Hals, an dessen rechter Seite sich ein Tribal-Tattoo emporschlängelte. In der Hand hielt er eine Hundeleine.

Kim und den anderen war offenbar die Flucht geglückt. Und das schien dem Typ überhaupt nicht zu passen. Er pfiff scharf durch die Finger. Der Hund verstummte, machte auf der Stelle kehrt und sauste zu seinem Herrchen zurück, das sich inzwischen vor Judith aufgebaut hatte.

Ihr war noch immer, als stünde sie vollkommen neben sich. Alles, was um sie herum geschah, nahm sie wie ein unbeteiligter Beobachter wahr. Der Mann trat ganz nah zu ihr hin und musterte sie von oben bis unten, so als ginge er im Geiste durch, was er nun, da sie beide alleine waren, alles mit ihr anstellen konnte. Doch Judith hielt seinem Blick stand und wich keinen Zentimeter zurück.

Er lächelte träge. »Also, es gibt jetzt zwei Möglichkeiten: Entweder du kommst freiwillig mit oder ich rufe die Polizei und die verknackt dich wegen Hausfriedensbruch.«

Die Polizei. Dieses Wort riss sie schlagartig aus ihrer Trance. Sie war noch keine achtzehn. Vermutlich würde man sie nach Hause eskortieren, was in Anbetracht der zu erwartenden Anzeige keine besonders erheiternde Vorstellung war.

Judith nickte. Der Mann wies auf die hell erleuchtete Tür eines flachen Anbaus. »Da lang.«

Das Büro, wenn man es denn so nennen wollte, war ein schäbiger, schummriger Raum mit zwei kleinen Fenstern, an denen die Jalousien heruntergelassen waren. In seiner Mitte stand ein unordentlicher Schreibtisch, vermutlich ein Sperrmüllfund. Kisten und Kästen türmten sich in einem vollgestopften Regal; mittendrin gurgelte eine alte Kaffeemaschine lustlos vor sich hin. Aus einem kleinen, unsauber eingestellten Radio plärrte ein Schlager.

»Setz dich«, sagte der Mann und wies auf einen billigen weißen Klappstuhl, der vor dem Schreibtisch stand.

Judith nahm Platz. Mit einem Mal kam sie sich unter dem forschenden Blick dieses Kerls ziemlich nackt vor. Sie verschränkte die Arme vor der Brust.

Der Hund kam herein und beäugte sie neugierig. Judith streckte die Hand aus, damit er an ihr schnüffeln konnte. Schließlich leckte er über ihre Finger und ließ sich streicheln.

»Hast du Angst vor mir?«, fragte der Mann.

Sie schwieg. Der Hund verzog sich auf seine Decke und begann, an einem getrockneten Schweineohr herumzukauen.

»Mach dir keine Gedanken.« Seine Stimme klang jetzt freundlicher. »Du bist nicht mein Typ. Falsches Beuteschema.« Er deutete auf den Hund. »Aljoscha mag dich. Willst du was trinken?«

Judith stellte fest, dass sie tatsächlich einen Riesendurst hatte. Sie nickte.

Der Mann nahm eine Flasche aus einem Getränkekasten und füllte ein großes Glas, das er ihr reichte. »Ich heiße Bogdan.« Das Wasser war warm und ohne Kohlensäure.

Bogdan setzte sich auf seinen Schreibtischstuhl, lehnte sich zurück und trommelte mit den Fingern auf der Armlehne. Dann seufzte er, als hätte er einen Entschluss gefasst.

»Dauernd steigen hier nachts irgendwelche Spinner wie ihr ein, die Party machen wollen und dabei eine unglaubliche Sauerei hinterlassen: Glasscherben auf der Wiese, wo alle barfuß rumlaufen, sind nicht wirklich witzig. Jeden Morgen muss ich erst mal aufräumen. Aber was glaubst du, wie oft ich einen Krankenwagen rufen muss, weil irgend so ein besoffener Idiot meint, einen Kopfsprung ins Babybecken machen zu müssen. – Und übrigens bin ich ein ziemlich netter Kerl. Ehrenwort. Auch wenn ich nicht so aussehe.«

Judith musste unwillkürlich lächeln. »Nein, Sie sehen wirklich nicht so aus, als würden sie Überraschungseier sammeln.«

Er sah sie verdutzt an. Dann lachte er dröhnend und schüttelte den Kopf. »Wie kommst du denn jetzt nach Hause?«

»Mit dem Fahrrad«, sagte sie.

Er blickte zur Uhr über der Tür hinüber. »Es ist nach eins. Um diese Zeit sollten sich Mädchen in deinem Alter nicht mehr aufs Fahrrad schwingen.« Er zog einen Zwanzigeuroschein aus seiner Brusttasche. »Hier. Ich rufe dir ein Taxi. Du kannst mir das Geld ja wiedergeben, wenn du morgen dein Rad abholst. Gib’s einfach an der Kasse ab. Sag, es ist für Bogdan.«

»Danke«, sagte sie überrascht.

»Bedank dich bei Aljoscha.« Der Hund hob den Kopf und spitzte die Ohren, als er seinen Namen hörte.

»Danke, Aljoscha«, sagte Judith matt. Sie wollte aufstehen, knickte aber plötzlich ein. Der Boden schwankte unter ihren Füßen. Sie bekam zwar noch die Stuhllehne zu fassen, stolperte aber und wäre hingefallen, wenn Bogdan nicht geistesgegenwärtig aus seinem Sessel gesprungen wäre und sie aufgefangen hätte.

»Whoa!«, rief er aus. »Vorsicht!«

Judith schloss die Augen, spürte die kräftigen Muskeln und roch das Rasierwasser des Mannes. Jan benutzt dasselbe, schoss es ihr durch den Kopf. Ich habe es ihm geschenkt. Ihr wurde schlecht, eine Welle der Übelkeit stieg in ihr hoch und sie stöhnte.

»Vielleicht sollte ich lieber einen Notarzt rufen«, sagte Bogdan.

»Nein!«, wehrte Judith ab und wand sich aus Bogdans Armen, nur um sich an der Schreibtischkante festzuhalten. »Mir geht es gut!«

»Ja, natürlich. Und ich bin der Kassenwart des hessischen Landfrauenverbandes«, sagte Bogdan trocken. »Hör mal, Kind …«

»Judith«, sagte sie. »Ich heiße Judith.«

»Hör mal, Judith, ich will dir nicht zu nahe treten, aber du siehst nicht gerade wie das blühende Leben aus …«

»Ein Taxi reicht völlig – wirklich«, schnitt sie ihm das Wort ab und holte ihr Handy aus der Hosentasche. Sie hatte es stumm gestellt und deswegen nicht bemerkt, dass ihre Mutter in der Zwischenzeit dreimal angerufen hatte. Auch Kims Nummer war auf dem Display. »Das Einzige, was mir fehlt, ist Schlaf.« Sie setzte sich wieder auf den Stuhl. Aljoscha saß noch immer aufrecht auf seiner Decke und spitzte die Ohren.

»Davon dann aber ziemlich viel«, meinte Bogdan und holte ihr eine Tasse Kaffee. »Milch und Zucker sind aus. Du musst ihn so trinken.«

Judith nippte an der Tasse und verzog das Gesicht.

»Zu heiß?«, fragte Bogdan.

»Wie oft ist der schon aufgebrüht worden?«, fragte sie und nahm noch einen Schluck. Besser wurde er davon nicht.

»Er steht schon etwas länger«, gab Bogdan zu. »Willst du reden?«

Judith sah ihn fragend an.

»Du siehst aus, als würdest du gerade eine ziemlich beschissene Zeit durchmachen«, sagte Bogdan.

»Ist das so offensichtlich?« Sie stellte die Tasse auf dem Schreibtisch ab. Der Kaffee war zwar höllisch stark und schmeckte nach allem Möglichen, nur nicht nach hundert Prozent Arabica.

»Als ich so alt war wie du, hab ich so einiges durchgemacht. Und konnte damit nicht zu meinen Eltern gehen. Wenn du verstehst, was ich meine.«

Judith verstand. Wenn Bogdan in ihrem Alter herausgefunden hatte, dass Mädchen nicht in sein Beuteschema fielen, hatte er nicht nur zu Hause ein Problem gehabt.

»Es ist nichts«, sagte sie. »Wirklich.«

»Dafür raubt es dir aber ganz schön den Schlaf. Lass mich raten: Enttäuschte Liebe?«, fragte er.

»Ich sag ja: Es ist nichts«, sagte Judith leise.

Bogdan lächelte. »Ganz im Gegenteil: Enttäuschte Liebe ist alles! Sie quält dich wie ein schleichendes Gift. Sie raubt dir die Kraft. Sie macht dich kalt und hart. Und das ist wie eine doppelte Strafe. Wusstest du, dass Menschen wirklich an gebrochenem Herzen sterben können? Kein Witz! Dafür gibt’s sogar einen medizinischen Begriff: Stress-Kardiomyopathie.«

»Nein, wusste ich nicht«, gab sie zu. Zum zweiten Mal in dieser Nacht hatte er sie überrascht. Erst durch seine verständnisvolle Art, die im krassen Gegensatz zu seinem Äußeren stand. Und dann benutzte er auch noch diese hochgestochenen Wörter! Von wegen schlicht gestricktes Muskelpaket. Auf einmal schämte sie sich, weil sie ihn so unterschätzt hatte.

»Nun, dann hast du heute was fürs Leben gelernt«, sagte er. »Liebe kann dich umbringen. Zu viel oder zu wenig davon, vollkommen egal. Sie ist das Schönste auf der Welt. Aber wehe die Dosis stimmt nicht, dann erwischt dich eine Stress-Kardiomyopathie.«

»Ich versuch daran zu denken«, sagte Judith.

Bogdan kniff ein Auge zu und musterte sie spöttisch. »Ich will jetzt nicht wissen, was du von mir denkst. Aber eines sage ich dir …« Er beugte sich vor und sah sie ernst an. »Die wirklich gefährlichen Jungs erkennt man nicht auf Anhieb. So, und jetzt rufen wir ein Taxi.«

Der Wind rauscht leise in den Blättern des Kirschbaums, erzählt seine Geschichte vom endlosen Himmel, von Blumen und frisch gemähtem Gras, das so grün ist wie die Augen der Mutter, die hinter dem Haus ein weißes Laken auf die Leine hängt und sich dann das Haar mit einer müden Geste aus dem blassen Gesicht streicht. Der Junge liegt auf einer groben Decke, die nach Stall und Tieren riecht und ein wenig kratzt.

Er will nicht mehr alleine unter dem Baum liegen.

Das Rauschen des Windes hat ihn müde gemacht, aber er will nicht schlafen.

Er will bei seiner Mutter sein, ruft nach ihr. Aber sie wartet nicht auf ihn, dreht sich noch nicht einmal nach ihm um. Er sieht nur ihre roten Haare und das helle Sommerkleid. Als sie um die Ecke verschwindet, wird sein Rufen zu einem Heulen. Er läuft schneller, stürzt, schürft sich die Hände auf, betrachtet die blutenden Knie.

Rot.

Warmes, klebriges Rot.

Er steht wieder auf und rennt ihr nach.

Sie spielt nicht mit ihm. Das tut sie nie. Sie läuft vor ihm davon. Dabei will er nur von ihr in den Arm genommen werden. Aber das macht sie selten. Und wenn, dann fühlt es sich hart an. Knochig. Kantig. So als müsste er um eine Liebe kämpfen, die er schon lange verloren hat.

Aber er kämpft weiter, Tag um Tag. Sucht ihre Nähe, ihren Geruch, ihre Berührung, obwohl sie ihm manchmal wehtut. Besonders wenn er Angst hat, dass sie wegen ihm geht und nicht wiederkommt.

So wie jetzt.

Doch das stimmt nicht. Sie steht im Hof und beschattet die Augen mit der Hand, denn die Sonne steht tief. Der Junge klammert sich an ihrer Hüfte fest und diesmal schüttelt sie ihn nicht ab. Aber sie schaut ihn nicht an. Deswegen bemerkt sie auch nicht, dass sein Knie blutet.

Ein Auto fährt durch das offene schmiedeeiserne Tor auf den Hof. Es ist der Wagen des Vaters, mit großen Scheinwerfern und einem gefräßigen Kühler, auf dem ein Stern befestigt ist, der aussieht wie das Visier am Lauf eines Gewehrs. Er hält beim Stall, der Vater steigt zusammen mit dem Hund aus. Er öffnet den Kofferraum.

Die Mutter wendet sich ab. Als der Junge nicht loslässt, schiebt sie ihn beiseite und geht ins Haus.

Der Vater winkt ihn zu sich heran, doch er zögert. Er hat Angst vor dem Hund und der Hund spürt das. Er spürt es immer. Er ist groß und schwarz und hat keinen Schwanz. Das wundert den Jungen immer wieder, denn die Hunde, die er aus Bilderbüchern kennt, haben immer einen Schwanz. Aber dort sind sie auch echte Freunde: liebevoll, treu. Ein Freund ist Wotan nicht. Nicht für ihn.

Der Vater winkt ihn jetzt nachdrücklicher zu sich. Er holt etwas aus dem Kofferraum. Etwas Großes, Schweres. Wotan wird nervös.

Der Vater ist groß, kräftig, hat ein rotes Gesicht und eine raue Stimme. Er hängt das Reh an einen Haken, der am Türsturz des Stalls eingeschlagen ist.

Er schiebt den Jungen neben das Reh und setzt ihm einen grünen Hut auf, der ihm viel zu groß ist. Dann drückt er ihm ein Gewehr in die Arme. Es ist so schwer, dass er es beinahe fallen lässt.

Der Junge starrt das Reh an.

Das Rot tropft auf den Boden.

Warmes, klebriges Rot.

Die Augen des toten Tieres sind weit aufgerissen und glänzen. Vielleicht lebt es ja noch? Er will davonlaufen, aber er traut sich nicht.

Der Vater holt einen Fotoapparat aus dem Auto, spannt den Film und richtet das Objektiv auf den Jungen und das Reh. »Lächeln!«, sagt er grimmig.

Und der Hund knurrt.

Es war kurz nach halb zwei, als das Taxi vor dem Haus im Preungesheimer Flutgraben hielt. Judith bezahlte den Fahrer, stieg aus und kramte den Schlüsselbund aus der Hosentasche. Doch bevor sie aufschließen konnte, wurde schon die Tür geöffnet.

»Wo bist du so lange gewesen? Ich habe mir wahnsinnige Sorgen gemacht, weil du nicht an dein Handy gegangen bist!«, sagte ihre Mutter. Sie war noch angezogen, aber ihre zerknitterten Kleider und die Augenringe ließen erahnen, dass sie auf dem Sofa geschlafen hatte. Wie ihre Tochter hatte sie rotes Haar, das aber bereits von grauen Strähnen durchzogen war. Zerberus sprang bellend an Judith hoch.

»Scht …«, machte ihre Mutter. »Ab in die Küche.«

»Ich habe mein Telefon stumm geschaltet«, sagte Judith und legte ihren Schlüsselbund auf das Sideboard neben der Garderobe. Ihr war noch immer schwindelig.

»Warum das denn?«

Judith schob sich an ihrer Mutter vorbei in die Küche, um sich aus dem Kühlschrank einen Joghurt zu holen.

»Ist es wegen Jan?«

Judith, die gerade die Besteckschublade geöffnet hatte, drehte sich überrascht zu ihrer Mutter um.

»Süße, du hast die Fotos nicht besonders gut versteckt«, sagte ihre Mutter und nahm sie in den Arm. Einen Moment lang wurde Judith ganz steif. Es war schon lange her, dass ihre Mutter sie so getröstet hatte, aber es tat noch immer gut.

»Es ist alles in Ordnung«, sagte Judith mit zitternder Stimme. »Mach dir keine Gedanken.«

Ihre Mutter lachte trocken. »Ich werde mir noch Sorgen um dich machen, wenn ich eine alte Frau bin. Das wirst du nicht aus mir herausbekommen.« Sie nahm das Gesicht ihrer Tochter in beide Hände und sah ihr in die tränenfeuchten Augen. »Willst du mit mir darüber reden?«

Judith schüttelte den Kopf und wischte sich mit dem Handrücken die Nase ab. Sie versuchte tapfer zu lächeln, aber es wollte ihr nicht gelingen. Ihrer Mutter hatte sie noch nie etwas vorspielen können. Aber sie hatte ein Recht darauf zu wissen, was heute Nacht geschehen war.

»Mein Rad steht noch am Schwimmbad«, sagte Judith. »Ich muss es morgen abholen.« Sie setzte sich an den Tisch und zog den Deckel vom Kirschjoghurt ab.

»Am Schwimmbad?« Judiths Mutter runzelte die Stirn. »Ihr seid über den Zaun gestiegen?«

»Fast«, sagte Judith und lächelte schief. »Wir haben ein Loch hineingeschnitten. Und bevor du was sagst: Ja, es war keine gute Idee. Wir sind erwischt worden.«

Ihre Mutter rollte mit den Augen. »Na klasse. Gab es eine Anzeige?«

Judith schüttelte den Kopf und löffelte den Becher aus. »Nein. Bogdan hat darauf verzichtet.«

»Bogdan?«, fragte Judiths Mutter verwirrt. »Wer ist Bogdan?«

»Der Nachtwächter. Der Typ, der aufpasst, dass nachts niemand ins Schwimmbad einsteigt. Er hat mir das Geld fürs Taxi gegeben. Er war der Meinung, dass ich um diese Zeit nicht mehr mit dem Rad fahren sollte.«

»Sehr verantwortungsvoll, dieser Bogdan. Geradezu rührend«, stellte ihre Mutter mit ironischem Unterton fest.

»Ja, das ist er. Obwohl du bei seinem Anblick wahrscheinlich davonlaufen würdest. Er sieht aus wie der Türsteher eines Nachtclubs. Ist übrigens schwul«, sagte sie mit vollem Mund.

»Na dann«, sagte ihre Mutter, so als würde sie gar nichts mehr überraschen. Schließlich seufzte sie. Der letzte Rest von Anspannung schien von ihr abzufallen. »Ich gehe ins Bett.«

»Ist Robert da?« Robert war der Freund ihrer Mutter. Nach der Trennung von Judiths Vater war sie viele Jahre lang Single gewesen. Erst vor Kurzem hatte sie sich wieder auf eine Beziehung eingelassen. Und das tat ihr sichtlich gut. Und Judith ebenso. Denn vieles war seither im Hause Schramm entspannter geworden. Viel entspannter.

»Ja, aber er schläft schon.«

»Hattet ihr einen schönen Abend?«, fragte Judith.

Ihre Mutter gab ihr einen Kuss auf die Stirn. »Das, liebe Tochter, geht dich gar nichts an.« Sie wollte sich gerade zum Gehen wenden, als sie noch einmal innehielt. »Eine Frage habe ich aber noch.«

»Frag«, sagte Judith und leckte den Löffel ab.

»Wer hat eigentlich diese Fotos von Jan gemacht und sie dir geschickt?«

Judith hielt inne. Eine gute Frage. Eine, die auch Jan gestellt hatte. Und sie hatte sie vollkommen verdrängt. »Ich habe keine Ahnung. Sie lagen vor drei Tagen in der Post.«

Ihre Mutter blieb einen Moment unentschlossen stehen. »Du hast wirklich keine Ahnung, wer der Absender sein könnte?«

»Nein«, gab Judith zu und ein plötzliches Unbehagen machte sich in ihrer Magengegend breit. Irgendjemandem schien es offenbar sehr wichtig zu sein, dass sie wusste, mit wem Jan sie betrogen hatte. Und dieser jemand wollte um jeden Preis anonym bleiben.

Judith hätte in ihrem Zimmer am liebsten Gegenstände an die Wand geworfen. Vorzugsweise Jans Geschenke. Zum Beispiel sein gerahmtes Fotoporträt, das er ihr zum Geburtstag geschenkt hatte.

Jan.

Der Gedanke an ihn versetzte ihr einen Stich. Sie setzte sich aufs Bett und weinte. Doch schließlich wischte sie sich mit der Hand über die Wangen und suchte in der Schublade ihres Nachtschränkchens nach Taschentüchern, fand aber keine.

Sie wusste nicht, was sie mehr verletzte: die Tatsache, dass er sie verraten und betrogen hatte. Oder dass er es ausgerechnet mit dieser magersüchtigen Vogelscheuche hatte tun müssen, deren Herz noch kälter war als das der Schneekönigin.

Judith ballte die Fäuste, presste die Lippen aufeinander und schloss die Augen. Zerberus, der immer ein Gradmesser für ihre Stimmungen war, hob winselnd den Kopf und legte seine Schnauze auf ihr Knie. Sie streichelte ihn hinter den Ohren und tätschelte seine Seite. »Ist schon gut«, sagte sie leise. »Ist schon gut.«

Dann erhob sie sich, nahm eine Hose von ihrem Bürostuhl und setzte sich an den Schreibtisch. Sie drückte auf die Leertaste, um den Rechner aus dem Stand-by-Modus zu holen. Dann klickte sie das Skype-Icon an.

Die meisten ihrer Freunde waren noch online. Sie suchte in der Liste nach Kim, drückte den Anruf-Knopf und wartete. Es dauert nur wenige Sekunden, bis das Bild ihrer Freundin auf dem Monitor erschien.

»Judith!« Ihre Freundin sah bleich und müde aus. »Wieso bist du nicht an dein Handy gegangen? Hat der Kerl es dir etwa abgenommen?« Kim machte ein wütendes Gesicht.

Judith schüttelte den Kopf. »Nein. Ich hab es stumm geschaltet. Bogdan war eigentlich ganz in Ordnung.«

»Bogdan?« Kim sah sie entgeistert an. »Habt ihr beide etwa Brüderschaft getrunken oder so was?«

»In der Art. Bogdan hat darauf verzichtet, die Polizei zu rufen, und mir stattdessen ein Taxi spendiert.« Judith rieb sich müde die Augen.

»Wir haben uns alle Sorgen um dich gemacht«, sagte Kim.

»Ja, das habe ich gemerkt«, sagte Judith. »Ihr seid gerannt wie die Hasen.«

»Ich …«, begann Kim, aber Judith fiel ihr ins Wort.

»Ich weiß, dass es nicht deine Schuld war.«

»Wir hatten alle Schiss vor dem Köter«, sagte Kim und lächelte gequält.

Judith wusste, dass ihre Freundin Angst vor Hunden hatte. Selbst Zerberus, der der ängstlichste Beagle von hier bis Wladiwostok war, löste bei ihr einen Fluchtreflex aus.

»Tut mir leid«, sagte Kim und versuchte erneut zu lächeln.

»Ja, mir auch«, sagte Judith abwesend, als sie den Mauszeiger auf das E-Mail-Icon schob und die Überschriften der Nachrichten überflog, die sie in den letzten Stunden erhalten hatte. Eine war von Jan. Sie zögerte einen Moment, bevor sie die Mail öffnete.

Kim runzelte die Stirn. »Judith?«

»Er hat mir gemailt.« Sie las murmelnd die wenigen Zeilen und spürte wieder eine Welle von Wut und Schmerz in sich aufsteigen.

»Du meinst Jan?«, fragte Kim vorsichtig. »Was schreibt er?«

»Er will sich mit mir treffen, will mir alles erklären.« Judith zögerte einen Moment, dann zog sie die Mail in den Papierkorb. »Ich will ins Bett«, sagte sie erschöpft. »Schlafen.« Vielleicht sah sie nach dem Aufwachen einige Dinge klarer. Allerdings: Klarer als jetzt konnte die ganze Angelegenheit eigentlich gar nicht mehr werden.

»Soll ich dich morgen abholen?«, fragte Kim.

»Das wär nett, danke. Du bist eine gute Freundin.« Vielleicht meine einzige, ergänzte sie in Gedanken.

Sie beendete die Verbindung und wollte den Rechner schon herunterfahren, als ihr die zweite Nachricht im Posteingang einfiel.

Sie öffnete sie. Und runzelte die Stirn.

Von: gabriel23@sysop.net

An: gwendolin@myweb.de

Betr.: Gebot 954852023178

Meine liebe Gwendolyn,

ich wollte dich noch einmal an die Bücher erinnern, die ich vor zwei Wochen bei dir ersteigert habe.

Ganz liebe Grüße

Gabriel

Ein Irrläufer, dachte Judith. Der Absender hatte an eine Gwendolyn geschrieben, in der Mailadresse aber statt dem y ein i getippt. Gwendolin war ihr Nick für soziale Netzwerke und Chatprogramme. Sie schob die Nachricht zu der von Jan in den Papierkorb, dann schaltete sie den Rechner aus.

»Komm, Zerberus. Du weißt, dass du nichts in meinem Bett verloren hast«, sagte sie, als sie sich das Schlaf-T-Shirt anzog.

Der Beagle erhob sich, gähnte herzhaft und schnüffelte an der Bettdecke. Judith hob ihn hoch und setzte ihn auf den Teppich. Dann schlüpfte sie unter die Decke und löschte das Licht. Sie bekam noch mit, wie Zerberus wieder aufs Bett sprang und sich neben ihr einrollte. Aber da war sie schon halb weggedämmert.

Es ist eine immer wiederkehrende Mutprobe, die er noch nie bestanden hat. Die steile Treppe führt hinauf in die Dunkelheit, wo sich am Ende eines langen Korridors ein verschlossenes Zimmer befindet. Er weiß es. Er hat oft genug gehört, wie seine Mutter den Schlüssel im Schloss umgedreht hat, hat den Schritten auf den morschen Dielen gelauscht. Manchmal ein Schluchzen oder ein stilles Weinen. Irgendwann war seine Mutter wieder heruntergekommen, verweint und noch abweisender als sonst.

Er will wissen, was sich im obersten Stock hinter der Tür verbirgt und die Neugier ist größer als die Angst. Der Schlüssel zu diesem Zimmer hängt an dem Bund, den seine Mutter immer bei sich trägt. Er nimmt ihn an sich, als sie eines Nachmittags schläft, und steigt die Stufen hoch. Dabei versucht er so leise wie möglich aufzutreten, damit die Dielen nicht knarzen. Er kennt die Sprache dieser Treppe, wie sie protestiert, wenn man den Fuß auf die falsche Stelle setzt. Da kann man noch so leicht sein.

Es riecht nach Staub und feuchter Tapete und plötzlich sieht er

rot.

Warmes Rot.

Ihm wird schwindelig. Er hat einen metallischen Geschmack im Mund, der ihn an etwas erinnert. An etwas Furchtbares. Seine Hand zittert, als er am Bund den richtigen Schlüssel zu erraten versucht. Er findet den passenden auf Anhieb.

Das Zimmer, das er betritt, ist grau, so als hätte das Vergessen jede Farbe herausgewaschen. Die Vorhänge sind zugezogen. Trotzdem erkennt er im Zwielicht einen weißen Schrank, eine staubige Wickelkommode, auf der noch eine Windel liegt und ein unaufgeräumtes Kinderbett mit Babyschlafsack.

Das Zimmer ist ihm vertraut und er würde sich auch wohlfühlen an diesem Ort des falschen Vergessens, gäbe es da nicht

das Rot.

Warmes Rot.

Und diesen schrecklichen Geruch.

Und das Gefühl, schuld daran zu sein, dass dieses Zimmer schon so lange leer steht.

Er will wieder gehen, die Tür hinter sich schließen und vergessen, dass er hier war. Dass in diesem Zimmer kein Leben mehr ist.

Doch dann fällt sein Blick auf die Fensterbank. Er sieht einen Engel, ganz in Blau, lang und schmal und anmutig. Und daneben eine weiße Kerze, an der erstarrte Tränen aus Wachs kleben.

Gabriel, der im wirklichen Leben natürlich nicht so hieß, zuckte in seinem Bett zusammen, als das schrille Klingeln die morgendliche Stille zersplittern ließ. Er hatte in der viel zu kurzen Nacht die Bettdecke weggestrampelt und nur mit seiner Unterhose bekleidet auf dem Laken geschlafen. Er öffnete die Augen, und sein Blick fiel wie jeden Morgen auf die Bilder an der Wand, die alle nur ein Motiv hatten: Judith. Seine Hand tastete nach der Wasserflasche neben dem Bett. Der Verschluss zischte nur leicht, als er ihn aufschraubte. Das Wasser war warm und abgestanden.

Wieder klingelte es an der Haustür. Wieder fuhr Gabriel zusammen. Er warf einen Blick auf den alten Wecker, der auf dem abgestoßenen Nachttisch stand. Es war noch nicht einmal acht. Gabriel zog die Decke über den Kopf. Aber wer immer um diese Zeit mit ihm sprechen wollte, war verdammt hartnäckig, denn jetzt klingelte es Sturm.

Gabriel fluchte, schlug mit einem Ruck die Decke beiseite und stand auf. Er machte sich nicht die Mühe, etwas überzuziehen, sondern schlurfte gleich durch den dunklen Flur zur Haustür, die er einen Spaltbreit öffnete.

Vor der Schwelle stand ein stämmiger Mann von etwa vierzig Jahren in einem hellblauen Polohemd. Über der Schulter trug er eine hellbraune Ledertasche, deren Laschen offen waren.

»Herr Kischek?«

»Nein«, antwortete Gabriel. »Der wohnt hier nicht.«

Der Mann hob die Augenbrauen. Er schob die schmale Brille hoch, die ihm immer wieder von der Nase rutschte. »Darf ich dann fragen, wer Sie sind?«

»Wer sind Sie?«, fragte Gabriel zurück, obwohl er es schon längst ahnte.

»Mein Name ist Camberger. Finanzamt.« Camberger hielt einen Ausweis in die Höhe, den Gabriel aber ignorierte. »Darf ich reinkommen?«

»Nein, dürfen Sie nicht«, erwiderte Gabriel. Sein Blick fiel auf den silbernen Astra, der unter der mächtigen Linde im Schatten stand, die Fenster heruntergelassen.

Camberger holte ein Klemmbrett aus seiner Tasche und überflog einige Blätter. »In meinen Unterlagen steht, dass Sie meinen Kollegen letzten Monat nicht reingelassen haben.« Er wischte sich einen Schweißtropfen von der Nase, die so spitz war, dass sie seinem schmalen Gesicht etwas Nagetierhaftes verlieh. Wie der Kopf einer Ratte, dachte Gabriel. Einer müden, gereizten Ratte.

Gabriel zuckte mit den Schultern. »Also?«

»Das ist natürlich Ihr gutes Recht. Aber wenn Sie mich heute nicht ins Haus lassen, werde ich wiederkommen müssen. Mit einem Mann vom Schlüsseldienst. Und einer richterlichen Befugnis. Ich hoffe, das ist Ihnen klar.« Camberger seufzte und musterte Gabriel genauer, der halb nackt vor ihm stand. »Sehen Sie, ich kann Sie nur darum bitten, kooperativer zu sein. Ich fürchte, Sie haben nicht die geringste Vorstellung davon, was für einen Ärger Sie sich mit Ihrem Verhalten einhandeln.«

»Ich werde es Herrn Kischek ausrichten, wenn ich ihn sehe«, sagte Gabriel. Der Mann ging ihm auf die Nerven. Das ganze Gehabe, diese spießige Arroganz, der selbstgerechte Tonfall, all das erweckte in ihm den Wunsch, dem Kerl eine reinzuhauen. Immer und immer wieder, bis er sich winselnd für seine Aufdringlichkeit entschuldigte.

Camberger lächelte schief. »Ja, tun Sie das.«

Die beiden sahen einander an, als wüssten sie, dass dies hier ein ziemlich dummes, unsinniges Spiel war.

Camberger wischte sich erneut die Stirn ab und steckte die Papiere zurück in seine Ledertasche, die ihn wie einen verklemmten Deutschlehrer aussehen ließ. Er drehte sich um und ging zu seinem Auto. Gabriel beobachtete mit verschränkten Armen, wie der silberne Astra in einer Staubwolke den Hof verließ. Erst als der Wagen nach einer Kurve hinter einem Waldstück verschwand, schloss er die Tür, leise und mit Bedacht, so als wäre er nicht allein. Nachdenklich strich er sich über das unrasierte Kinn und ging die Briefumschläge durch, die sich im Flur stapelten. Vier Schreiben waren vom Finanzamt und drei weitere von einem Inkassounternehmen, das ihm schon seit Längerem auf der Pelle saß. Sollten die ruhig. Solange er sie mit kleinen Beträgen fütterte, zeigte er seine Zahlungsfähigkeit.

Nur bei diesem Camberger ging das nicht, denn der war im Auftrag des Herrn unterwegs. Und dieser Herr war das zuständige Finanzamt. Das ließ sich nicht vertrösten. Das Dumme war allerdings, dass Gabriel tatsächlich kein Geld übrig hatte, um sein Steuerkonto auszugleichen.

Gabriel nahm die Briefe und ging in die Küche, um sich einen altmodischen Filterkaffee aufzubrühen. Als Erstes schaltete er das alte Röhrenradio ein. Das magische Auge leuchtete auf und zeigte an, dass die Senderfrequenz des Deutschlandfunks optimal eingestellt war. Da gab es den ganzen Tag Reportagen und Interviews. Musik mochte Gabriel nicht. Außerdem fühlte er sich nicht so allein, wenn das Radio ihm etwas zu erzählen hatte.

Sein Vater war schon seit einem Jahr tot. Unfriede seiner Asche. Die hatte Gabriel anonym beisetzen lassen, irgendwo in einem grasbewachsenen Urnenfeld. Da war er gerade achtzehn gewesen und hatte sich endlich frei gefühlt. Er hatte gehofft, dass er mit seinem Vater auch seinen Schmerz zu Grabe tragen würde. Einen Schmerz, den er erst gespürt hatte, als der Vater nicht mehr da war.

Ein Jahr war vergangen, in dem er versucht hatte, irgendwie über die Runden zu kommen. Und das war wirklich nicht einfach gewesen. Außer einem Berg Schulden und diesem baufälligen Hof im finstersten Nirgendwo besaß er nichts. Drei Ausbildungen musste er abbrechen, weil Vorgesetzte mit dem Intelligenzquotienten eines Badeschwamms ihm das Leben erklären wollten. Unerträglich. Gabriel hielt sich mit seinem eBay-Handel und kleinen Dienstleistungen für Firmen, die Sicherheitssoftware programmierten, über Wasser.

Das war sein Traum: irgendwann eine eigene Firma aufzumachen und an der Dummheit der Leute so richtig Geld zu verdienen. Er hatte von einem Typ gelesen, der im Alter von fünfundzwanzig Jahren mit der Entwicklung von Algorithmen für den Aktienhandel so reich geworden war, dass er in Rente gehen konnte. Mit fünfundzwanzig!

Ja, es gab viel zu tun. Sehr viel. Gabriel wusste, dass ihm die Welt offen stand, er musste nur etwas dafür tun. Hart arbeiten. Und einen festen Willen haben. Mit der richtigen Portion Entschlossenheit würde es ihm gelingen, die Welt aus den Angeln zu heben. Und verdammt noch mal, er hatte einen Anspruch auf ein gutes Leben! Er hatte keine Lust, ein kleines Rädchen im Getriebe zu sein. Wenn man etwas wollte, musste man es sich nehmen, bevor jemand anders es tat. So einfach war das!

Er nahm das Foto einer jungen, rothaarigen Frau, das er mit einem Magnet befestigt hatte, vom Kühlschrank und betrachtete es zärtlich. Er hatte es vor knapp einem halben Jahr im Frühling gemacht, als Judith unter einem Kirschbaum saß, lesend und ganz in sich versunken, während um sie herum Myriaden von Blüten zu Boden fielen. Die Welt konnte noch so schlecht und hart sein, seine Liebe zu Judith würde alles ändern. Sie allein gab ihm die Kraft, das alles zu ertragen.

Er setzte sich an den Küchentisch und lehnte das Foto gegen eine Vase mit Strohblumen, so konnte er es betrachten, während er frühstückte. Er hatte noch eine Menge Arbeit vor sich. Doch immerhin war der erste Kontakt hergestellt. Selbstverständlich würde sie nicht darauf reagieren. Das wäre auch zu einfach gewesen. Was jetzt begann, war ein Spiel mit Worten. Natürlich war er dabei im Vorteil. Weil er Judith schon kannte. So gut, als wären sie schon seit Jahren befreundet. Das Profil, das er von ihr erstellt hatte, war beinahe lückenlos.

Und trotzdem musste er behutsam vorgehen, durfte sie auf keinen Fall bedrängen. Alles musste zwanglos und spielerisch wirken.

Ich bin charmant, geistreich und witzig.

Ich bin ein guter Zuhörer, spüre das Unausgesprochene zwischen den Zeilen.

Ich bin sensibel und verständnisvoll.

Ich kann über mich selbst lachen.

Ich weiß mich einem anderen vertraut zu machen.

Worte sind Zauberei. Mit Worten male ich ein Bild von mir, das mich für sie interessant macht. Nach außen hin ist sie vielleicht kühl und abweisend. Doch damit will sie nur ihre Verletzlichkeit verbergen. Im Grunde sehnt sie sich nach Liebe. Nach meiner Liebe.

Sie weiß es nur noch nicht.

Am anderen Morgen, nach einer schrecklichen, viel zu heißen Nacht, duschte Judith kurz, erst warm, dann kalt, zog sich an und schminkte sich. Nur ein bisschen – damit sie nicht wie ihr eigener Geist aussah.

Sie klappte das Badezimmerfenster auf und ging hinunter in die Küche. Das Radio lief. Es roch nach Kaffee und frisch gebackenen Brötchen.

Robert saß schon am Tisch und tippte auf seinem Telefon herum. Als er sie kommen hörte, blickte er auf. Robert hatte schon einige Male hier im Haus übernachtet, fühlte sich aber offensichtlich noch immer fremd genug, um sie verlegen anzulächeln. Er war groß gewachsen, sportlich und strahlte eine ruhige Selbstsicherheit aus. Wie jemand, der es gewohnt ist, dass andere tun, was er will. Er war Staatsanwalt, und wenn die Erzählungen ihrer Mutter stimmten, ein ziemlich erfolgreicher.

»Guten Morgen«, sagte er und steckte sein Telefon weg. »Magst du einen Kaffee?« Er deutete auf die Thermoskanne, die auf dem Tisch stand.

Judith setzte sich zu ihm. »Gerne«, sagte sie. Er nahm ihr die Tasse aus der Hand, die sie ihm entgegenhielt, und füllte sie. »Wo ist Mama?«

»Sie geht mit Zerberus gerade ums Eck.« Ein peinlicher Moment des Schweigens entstand. Sie waren noch nie miteinander alleine gewesen. Sonst war es immer ihre Mutter gewesen, die das Gespräch ankurbelte. »Du hast doch heute deinen ersten Schultag, oder?«

»Stimmt«, erwiderte Judith und nahm sich ein Brötchen. »Luxus! Sonst gibt es bei uns morgens nur Müsli und alten Toast!«

»Ich bin schon länger auf«, sagte Robert. »War laufen. Das kann man momentan nur morgens um sechs machen, wenn man nicht nach hundert Metern von einem Hitzschlag niedergestreckt werden will.« Er zuckte mit den Schultern und lächelte. »Und auf dem Rückweg war ich beim Bäcker.«

Judith bestrich die beiden Hälften mit Butter und Honig. Eigentlich hatte sie noch keinen Hunger, aber sie musste vorsorgen: Ihr Körper rebellierte immer, wenn er nicht rechtzeitig Treibstoff bekam.

Wieder schien Robert entschlossen, kein Schweigen zuzulassen. »Es muss ziemlich merkwürdig für dich sein, allein mit einem Typ zu frühstücken, den du gar nicht richtig kennst und der auch noch der Freund deiner Mutter ist.«

»Aber ich glaube, ich bin nicht die Einzige am Tisch, der ein bisschen mulmig ist.«

»Stimmt«, sagte Robert. »Das schafft Waffengleichheit. Und ich muss ehrlich zugeben, dass ich in Sachen Smalltalk eine echte Niete bin.«

»Geht mir genauso.« Sie betrachtete ihn genauer. Er war nett, stellte sie überrascht fest! Richtig nett! »Verrätst du mir, wie ihr euch kennengelernt habt?«

Robert verzog das Gesicht, als hätte er Zahnschmerzen.

»Natürlich nur, wenn’s dir nicht unangenehm ist!«, beeilte sie sich zu sagen. »Kein Problem, wirklich.«

»Ich habe damit kein Problem. Aber deine Mutter vielleicht«, erwiderte er vorsichtig. »Wenn sie es dir nicht verraten hat, wird sie ihre Gründe haben.«

»Ich habe sie nicht gefragt. Das dürfte der einzige Grund sein«, gab Judith zu.

Robert zögerte. »Über eine Partnerbörse«, sagte er schließlich.

Judith ließ langsam das Messer sinken.

»Überrascht?«, fragte Robert.

Sie zögerte einen Moment, bevor sie nickte.

»Weil sie diesen Weg gewählt hat?«

»Nein«, sagte Judith. »Ich wusste nur nicht, dass sie sich so allein gefühlt hat.« Sie zögerte einen weiteren Moment. »Hat sie dich angeschrieben?«

»Ja«, sagte Robert und schenkte sich Kaffee nach.

»Und du hast geantwortet.«

Robert lachte. »Natürlich! Sonst säße ich nicht hier!«

Judith bestrich in Zeitlupe ihr Brötchen mit Butter. »Das ist alles irgendwie so … unromantisch …«

Robert zuckte mit den Schultern. »Vielleicht. Aber bei deiner Mutter und mir funktioniert es.«

Sie räusperte sich, denn sie hatte Angst, die Frage zu stellen, die sie in diesem Moment bewegte und die so intim war. Aber sie konnte nicht anders. »Liebt ihr euch?«

Robert sah Judith überrascht an. »Ja, ich glaub schon.«

Judith ließ sich nicht beirren. »Aber es war keine Liebe auf den ersten Blick, oder?«

»Also, ich würde nicht sagen, dass deine Mutter und mich der Blitz getroffen hat. Aber als wir uns das erste Mal verabredet haben, hatten wir einen netten Abend. Die Chemie stimmte. Und wir hatten denselben Humor. Das Schöne war: Wir wussten beide, was wir suchten. Da gab es kein Versteckspiel, die Karten lagen auf dem Tisch.« Er zuckte mit den Schultern und lächelte breit. »So ging das.«

So ging das. »Darf ich noch eine indiskrete Frage stellen?«, sagte sie zögernd.

»Nur zu«, sagte Robert.

»Warst du schon mal verheiratet?«, fragte Judith.

»Ich bin geschieden, wenn du das wissen willst«, sagte Robert. »Aber ich habe keine Kinder.«

Judith errötete. »Entschuldigung, ich wollte nicht unhöflich sein. Eigentlich geht mich das alles auch gar nichts an.«

»Doch. Tut es«, sagte er. »Immerhin ist dies euer Haus. Ich bin mit deiner Mutter zusammen. Für dich bin ich ein Eindringling.« Judith wollte etwas sagen, aber Robert hob nur die Hand. »Deshalb darfst du mir ruhig solche Fragen stellen. Ich weiß nicht, wie du mich siehst – oder sehen wirst, wenn wir uns besser kennengelernt haben. Aber ich wünsche mir, dass wir gute Freunde werden. Ich werd nicht die Vaternummer durchziehen oder den Erziehungsberechtigten spielen. Das musst du alles mit deiner Mutter ausmachen, da halte ich mich komplett raus. Und wenn du das Gefühl hast, dass ich mich im Hause Schramm nicht anständig benehme, erwarte ich, dass du mir das sagst. Okay?«

Bevor Judith antworten konnte, klingelte es an der Tür. »Ich muss los!« Sie sprang auf und trank hastig einen letzten Schluck Kaffee. Im Flur nahm sie ihren schwarzen Jethelm von der Garderobe und schnappte sich den Rucksack, der in der Ecke lag. Draußen hörte sie Stimmen, und gerade als sie die Tür öffnen wollte, wurde sie aufgeschlossen.

Kim stand vor der Schwelle und unterhielt sich mit Judiths Mutter, die ganz jung aussah in ihrem leichten roten Sommerkleid. Mit den roten Korkenzieherlocken und der schmalen Figur hätten Judith und ihre Mutter gut als Schwerstern durchgehen können. Zudem hatte Marion ihre Tochter mit siebzehn bekommen, war also viel jünger als die Mütter von Judiths Klassenkameradinnen.

»Wir können los«, sagte Judith zu Kim, quetschte sich an ihrer Mutter vorbei und gab ihr einen Kuss auf die Wange. Zerberus sprang schwanzwedelnd an ihr hoch.

»Eigentlich hättest du heute mit ihm rausgemusst«, sagte Marion leicht tadelnd.

»Ich weiß«, sagte Judith und kraulte ihren Hund hinter den Ohren. Genießerisch legte er den Kopf zur Seite und schloss die Augen. »Heute Abend, mein Süßer, okay? Dann machen wir einen Ausflug!« Sie musste noch ihr Fahrrad im Schwimmbad abholen und Bogdan das Taxigeld zurückgeben.

Kim schwang sich auf den Roller und Judith setzte sich auf den Sozius. »Er ist nett«, sagte sie zu ihrer Mutter und zurrte den Helm unter dem Kinn fest. »Robert, mein ich. Ziemlich in Ordnung.«

Marion lächelte, machte aber gleich darauf ein misstrauisches Gesicht. »Worüber habt ihr denn geredet?«, fragte sie. »Komm, raus mit der Sprache.«

Judith beugte sich zu ihrer Mutter und gab ihr noch einen Kuss. Dann gab sie Kim mit der flachen Hand einen Klaps auf den Helm.

Kim seufzte. »Auf Wiedersehen, Frau Schramm.« Sie betätigte den Kickstarter und schon fuhr der Roller mit einem Lärm wie von einer frisierten Kreissäge davon.

Die Wochen vor den Sommerferien hatten sich, so kurz vor der Zielgeraden zum Abschlussjahr, irgendwie merkwürdig angefühlt. Für jemanden mit dem Abitur vor Augen wirkten die Frischlinge der fünften Klasse mit ihren bunten Scout-Ranzen wie Zwerge von einem anderen Stern. Judith konnte sich noch genau an ihren ersten Tag an der Wöhler-Schule erinnern. Wie stolz war sie gewesen, das Kinderbiotop der Cusanus-Grundschule hinter sich zu lassen. Damals hatte sie sich unglaublich erwachsen gefühlt. Umso mehr hatte es sie geschockt, dass sie wieder als letztes Glied in der Nahrungskette hatte anfangen müssen, also bei null.

Acht Jahre hatte sie hier verbracht oder vielmehr gelitten und nun war ein Ende in Sicht. Alles hatte sich den Abschlussprüfungen unterzuordnen. Es war wie auf den letzten Metern beim Iron Man, auf denen der Läufer hofft, dass ihn die zweite Luft über die Ziellinie trägt. Wenn Judith sich keinen größeren Patzer leistete, würden die letzten Prüfungen zumindest nicht so eine Qual werden wie bei vielen anderen.

Kims Freund Niels, der außer in Sport in allen Fächern grandios zu scheitern drohte, war so ein Kandidat. Er hatte das Privileg, seine Entschuldigungen selbst unterschreiben zu dürfen, bis über alle Schmerzgrenzen zu seinen Gunsten ausgelegt. Wie er und Kim, die eine wahre Lernsoldatin war, überhaupt zusammengefunden hatten, war für Judith bis heute ein Rätsel.

Kim steuerte den Roller an den Straßenrand vor der Schule, wo ein paar Oberstufenschüler hastig eine letzte Zigarette vor Unterrichtsbeginn rauchten. Judith zog den Helm ab und fuhr sich mit der Hand durch das dichte rote Haar. Kein Wind bewegte das blassgrüne Blattwerk der ausladenden Buchen vor dem Tor. Das Gras war so dürr und staubig, dass sich kaum jemand in den Schatten der Bäume setzen wollte.

Je näher Kim und Judith der Schule kamen, desto nervöser wurde Judith. Sie wollte Jan nicht sehen. Aber das war unvermeidlich, denn sie waren beide im selben Jahrgang und teilten einige Kurse miteinander. Ein Glück, dass Zoey erst in die Elfte ging.

Kim schien Judiths Gedanken zu lesen und blickte sie mitleidig an. Doch Judith wollte kein Mitleid. Von niemandem. Auch nicht von ihrer besten Freundin.

Kim schloss den Roller ab und gemeinsam gingen sie über das plattgetretene Gras zum Haupteingang, wo ein riesiges Gedränge herrschte.

Im Inneren des Schulgebäudes, das den Waschbeton-Charme einer Kreisverwaltung hatte, war es nicht viel besser. Überall stand die Luft. Selbst die sonst so zappeligen Unterstufenschüler standen wie betäubt herum und sprachen kaum ein Wort miteinander. Für sie würde es sicher irgendwann hitzefrei geben. Aber nicht für Judiths Abschlussjahrgang.

Vor dem Schwarzen Brett mit den Listen standen so viele Schüler, dass sich Judith erst einmal abseits hielt. Kim blickte währenddessen wie magnetisiert in eine einzige Richtung.

»Was ist los?«, fragte Judith und versuchte dem Blick ihrer Freundin zu folgen. »Stimmt irgendwas nicht?«

Doch die Frage erübrigte sich in dem Moment, als sie Jan beim Treppenaufgang an der Wand lehnen sah. Zoey war bei ihm. Für einen kurzen Moment trafen sich ihre Blicke.

Zoey verzog herablassend den Mund und hob die sorgsam gezupften Augenbrauen, dann stellte sie sich so vor Jan, dass sie Judith die Sicht versperrte.

Kim gab ein unterdrücktes Stöhnen von sich. Judith kochte. Der Rucksack rutschte ihr von der Schulter und fiel zu Boden. Dann war sie mit einem Mal ganz ruhig. Die Geräusche um sie herum verstummten. Ihr Gesicht fühlte sich kalt und taub an. Unwillkürlich ballte sie die Fäuste. Noch nie im Leben hatte sie jemandem wehtun wollen, Impulskontrolle hin oder her. Aber die Unverfrorenheit ihrer Rivalin ließ sie für einen Moment alle guten Vorsätze vergessen.

Da spürte sie eine Hand auf ihrem Arm. »Sie will dich doch nur provozieren«, sagte Kim. »Sie will, dass du ihr vor allen Leuten eine Szene machst. Tu ihr bloß nicht den Gefallen.«

Manchmal hat die Stimme der Vernunft einen vertrauten Klang, stellte Judith fest. Manchmal klingt sie wie Kim.

Zoey drehte ihr demonstrativ den Rücken zu und küsste Jan.

Kim bückte sich nach dem Rucksack und drückte ihn Judith an die Brust. Der Gong ertönte ein zweites Mal.

»Heute wird es noch genug Gelegenheiten geben, um mit Jan zu sprechen«, flüsterte Kim.

Endlich schüttelte Judith ihre Benommenheit ab. »Ich will aber gar nicht mit ihm reden«, sagte sie und atmete tief durch. »Über diesen Punkt bin ich hinaus.« Sie presste die Lippen zusammen und zwang sich zu einem Lächeln.

»Wirklich?« Kim sah sie zweifelnd an. »Ganz ehrlich, im Moment siehst du aus, als wolltest du gleich einen Mord begehen.«

Judith schwieg und vertiefte sich in die Kursliste.

»Lass ihn ziehen«, flüsterte Kim, die noch immer ihre Hand auf Judiths Arm gelegt hatte. »Der verdient dich doch gar nicht.«

Judith schloss die Augen und drehte sich langsam zu Kim um. »Du bist meine beste Freundin. Wirklich. Aber es gibt Momente, da weißt du nicht, dass es besser ist, einfach mal die Klappe zu halten.«

Kim öffnete den Mund und schnappte nach Luft wie ein gestrandeter Koi. Doch noch bevor sie etwas sagen konnte, nahm Judith sie in den Arm.

»Entschuldige. Ich hab es nicht so gemeint. Aber mit Jan und Zoey muss ich alleine fertig werden.« Die Fotos kamen ihr wieder in den Sinn. Jan war nicht grade der Entschlussfreudigste. Vielleicht hatte ja Zoey den Umschlag an Judith geschickt, um der Sache etwas nachzuhelfen? Und jetzt hatte sie erreicht, was sie wollte: Jan war frei für sie. Aber war er wirklich glücklich? Judiths Blick suchte ihn. Doch er war bereits mit Zoey verschwunden.

Sie trafen sich nicht.

Weder in den Pausen, noch im Gedränge auf den Korridoren zwischen den Stunden, wenn sie die Räume wechseln mussten. Judith mied die Orte, an denen sich die Clique um Niels traf: die Ecke bei der Schülervertretung, die Bank am Schulgarten, der Parkplatz außerhalb des Schulgeländes, wo sich alle manchmal auf eine schnelle Zigarette zusammenfanden und den neuesten Tratsch austauschten. Wie zum Beispiel die Sache zwischen ihr und Jan.

Kim war die Einzige gewesen, die sie gestern Abend im Schwimmbad gewarnt hatte. Alle anderen waren wie die Hasen vor dem Hund davongelaufen und hatten sie im Stich gelassen.

Kim hatte an diesem Tag eine Stunde länger Unterricht und Judith wollte nicht auf sie warten. Also lief sie, den Helm unter dem Arm, zur Bushaltstelle zwei Stationen weiter und setzte sich in den Schatten eines Wartehäuschens. Hier war die Gefahr gering, dass sie jemanden traf, den sie kannte. Hier konnte sie in Ruhe sitzen, bis der Schmerz der Demütigung irgendwann nachließ.

Der Bus kam und sie stieg ein.

»Mama?«, rief sie, als sie ihren Schlüsselbund auf die Kommode legte. »Bist du da?«

Keine Antwort. Noch nicht einmal Zerberus kam schwanzwedelnd auf sie zugerannt. Judith warf den Rucksack auf die Treppe und ging in die Küche, die wie immer makellos aufgeräumt und sauber war. Auf dem Tisch lag ein handgeschriebener Zettel: »Mittagessen im Kühlschrank. Muss nur noch in die Mikrowelle. XXX Mama«.

Sie öffnete den Kühlschrank und holte eine angebrochene Flasche Wasser heraus, die sie in wenigen Zügen lehrte. Doch statt der Plastikdose mit dem Couscous vom Vortag nahm sie einen Becher Joghurt. Der braune Umschlag mit den Fotos steckte noch immer zwischen den Kochbüchern. Sie zog ihn hervor und setzte sich an den Küchentisch.

Vier Bilder, schwarz-weiß. Unmöglich auszumachen, in welcher Reihenfolge sie geschossen worden waren. Jan und Zoey auf einer Wiese am Mainufer. Jan lag auf dem Rücken, Zoey von links über ihn gebeugt. Sie hatte sich das lange blonde Haar hinters Ohr geklemmt und eines ihrer langen Beine über seinen Oberschenkel gelegt, während Jan, ganz der Genießer, mit verschränkten Armen hinter dem Kopf dalag und liebesblöd zu ihr aufschaute. Die anderen Bilder zeigten die beiden eng umschlungen beim Küssen, wobei die Gesichter natürlich nicht mehr so gut zu erkennen waren. Im Hintergrund offenbar belustigte Fußgänger. Was für eine billige Show, dachte Judith bitter.

Die Fotos mussten von einer erhöhten Stelle aus aufgenommen worden sein, vermutlich einer Mainbrücke. Judith kannte sich nicht besonders gut mit Fotografie aus, vermutete aber, dass keine Digitalkamera benutzt worden war. Bei den Bildern handelte es sich um altmodische, selbst entwickelte Abzüge. Das Papier war nicht glatt, sondern von der Entwicklerflüssigkeit ein wenig gewellt. Judith sah genauer hin. Auf die Entfernung konnte man eigentlich nur mit einem Teleobjektiv anständige Bilder machen.

Also war die ganze Session vorbereitet gewesen. Und zwar gründlich.

Judith kratzte den Mangojoghurt mit dem kleinen Löffel aus, warf den Becher in den Müll und begab sich hoch in ihr Zimmer, wo sie sich auf das ungemachte Bett fallen ließ. Sie war müde. Normalerweise legte sie sich immer am Nachmittag für eine Stunde hin, hörte Musik oder las. Aber heute hatte sie nicht die Energie dazu.

Eigentlich hätte sie ins Schwimmbad gemusst, ihr Fahrrad holen und Bogdan die zwanzig Euro zurückgeben. Eigentlich.

Judith rieb sich die Augen und drückte das Kopfkissen in Form. Von draußen wehte gedämpfter Verkehrslärm herein, Vogelgezwitscher. Am liebsten hätte sie jetzt geschlafen, nur zehn Minuten. Oder zwanzig. Aber es war zu heiß dafür.

Sie seufzte, stand auf und schaltete den Rechner ein. Nur drei neue Mails. Keine hatte Jans Adresse als Absender. Zwei davon waren Werbung von ihrem Provider. Die dritte war von diesem Gabriel, dem sie angeblich über eBay ein Buch verkauft hatte. Sie war schon kurz davor gewesen, die Nachricht einfach in den Papierkorb zu schieben, als sie schließlich doch zweimal auf den ungeöffneten Briefumschlag klickte.

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Meine liebe Gwendolyn,

ich wage es kaum zu sagen, doch irgendwie bringst du mich in eine blöde Situation. Mein Welpe wird nicht stubenrein. Vielleicht liegt es auch daran, dass es mein erster Canis lupus familiaris ist und ich deswegen auf verlorenem Posten stehe. Natürlich könnte ich mich auch im Laden um die Ecke mit der entsprechenden Literatur versorgen, aber ich sehe das nicht ein. Ich habe das Buch von dir ersteigert und erwarte eine Lieferung. In solchen Dingen hab ich meinen Stolz.

Liebe Grüße

Gabriel

Im Anhang war ein Foto, das keinen Namen, aber einen Zeitstempel hatte. Das Bild war keinen Tag alt und es zeigte einen winzigen Beagle, dessen Blick selbst die hartgesottenste Natur erweichen musste. Neben dem betroffen dreinblickenden Welpen war ein Mehrfachstecker zu sehen, der in einer Pfütze lag und vor sich hin rauchte.

»Ach Herrje …«, murmelte Judith. Sie konnte sich noch gut an die Zeit erinnern, als Zerberus auch noch nicht stubenrein war. Mehrmals am Tag hatte sie mit einem Lappen hinter ihm herwischen müssen.

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Lieber Gabriel,

ganz offensichtlich bin ich nicht die Gwendolyn, von der du dieses Buch ersteigert hast. Mein Nick wird mit i geschrieben, nicht mit y. Tut mir leid.

Liebe Grüße

Judith

PS: Ein süßer Hund. Wir haben auch so einen, nur ist er schon ein wenig älter.

Sie drückte auf »Senden« und surfte noch ein wenig herum, als sich kurz darauf mit einem leisen »Ding« der Eingang einer neuen Mail ankündigte.

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Liebe Judith,

ich bin ganz zerknirscht. Du hast Recht. Da war ein Vertipper in der Mail-Adresse. Entschuldige. Von Richthofen ist ein liebes Tier. Ich habe nicht Nein sagen können, als eine Freundin ihn mir anbot. Ihre Hündin hatte einen ganzen Wurf Welpen bekommen, und sie wusste nicht, was sie mit dem Nachwuchs machen sollte. Ein Tierheim kam natürlich nicht infrage. Aber so langsam beschleicht mich die Erkenntnis, es wäre vielleicht besser gewesen, wenn ich vorher mit einem Wellensittich oder einer Stabheuschrecke geübt hätte. Hast du eventuell einen Tipp, was ich machen kann?

Liebe Grüße

Gabriel

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Hallo Gabriel,

Du könntest googeln. Also gut, ich kürze deine Suche ab. Auf drei Dinge musst du achten. Nach dem Fressen gehst du raus. Ebenfalls, wenn der Hund geschlafen hat. Wenn der Kleine unruhig wird, gehst du mit ihm Gassi. Trotzdem wird er ab und zu auf den Teppich machen. Dann hebst du ihn hoch, sagst »Nein!« und setzt ihn vor die Tür. Mit ein wenig Geduld kriegst du das relativ schnell hin. Von Richthofen heißt er? Was ist denn das für ein Name?

Liebe Grüße,

Judith

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Liebe Judith,

ich hätte ihn auch Snoopy nennen können, aber der Name lag für einen Beagle dermaßen auf der Hand, dass ich ihm den Namen des Roten Barons gab.

Liebe Grüße

Gabriel

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Lieber Gabriel,

das war wohl ein Fehlgriff. Ich kenne Snoopy, aber er war nie der Rote Baron. Er hat in seiner Fantasie immer nur als Fliegerass Jagd auf ihn gemacht.

Liebe Grüße

Judith

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Liebe Judith,

woher willst du das wissen?

Grüße

Gabriel

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Wikipedia. :)

LG, Judith

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Meine liebe Judith,

irgendwie komme ich mir gerade ziemlich dämlich vor. Aber es hätte schlimmer kommen können. Wilfred wäre ein noch blöderer Name gewesen.

Liebe Grüße

Gabriel

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Wilfred? Ja, das mag sein. Wie kommst du auf den Namen?

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Ist eine meiner Lieblingsserien. Heißt so wie der Hund, der die Hauptrolle spielt.

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Ich schaue nie fern. Also, so gut wie nie. Meine Mutter ist eher für solche Serien zu haben. Bestimmt kennt sie auch Wilfred.

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Es ist schon spät. Ich muss morgen früh raus. Hund Gassi führen. War nett, mit dir zu plauschen.

Gute Nacht, Gabriel

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Gute Nacht, Judith

Judith drückte auf »Senden« und der Mauszeiger schwebte kurz über dem kleinen X auf der oberen Leiste, mit der sich das Mailprogramm schließen ließ. Doch dann entschloss sie sich, noch eine letzte Mail hinterherzuschicken.

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Du kannst dich ja noch mal melden, wenn du mit von Richthofen Erfolg hattest.

Gute Nacht, jetzt wirklich.

Judith

Gabriel hatte sich immer gefragt, was Liebe tatsächlich war. Auch wenn ihm die praktische Erfahrung fehlen mochte, hatte er eine sehr konkrete Vorstellung von ihr.

Liebe war eine viel zu ernsthafte Angelegenheit, als dass man sie bonbonrosa anmalen konnte. Das war ausgemachter Quatsch, sentimentales Gesäusel. Man musste sich auf sie konzentrieren, sie wollen, vielleicht auch einfordern. Wenn ich liebe, so dachte Gabriel, als er auf Judiths letzte Mail starrte, dann mit jeder Faser meines Herzens, mit jedem Atemzug.

Ich erwache und mein erster Gedanke gilt ihr.

Ich verbringe den Tag und denke an niemand anderen.

Ich gehe zu Bett und auch meinen letzten Gedanken schenke ich ihr, bevor ich in der Nacht von ihr träume.

Liebe ist absolut.

Man stellt sie nicht infrage.

Man diskutiert nicht darüber, handelt keine Kompromisse aus.

Man stellt sich ihr nicht in den Weg, sondern empfängt sie mit offenen Armen und geschlossenen Augen. Lässt sich von ihr erfüllen, von ihr leiten.

Wenn man liebt, gibt es nur die Liebe und sonst nichts.

Die Liebe ist eine eifersüchtige Göttin. Wer ihr gehorcht, dem verleiht sie Flügel. Bald würde auch Judith sich dieser höheren Macht ergeben müssen. Sie konnte gar nicht anders. Denn wer die Liebe leugnet, den zerstört sie.

Zufrieden schaltete Gabriel den Rechner aus.

Unten im Keller wartete Arbeit auf ihn.

Der schwülheiße Sommer, der sich in den vergangenen Wochen wie eine alles erstickende Glocke auf die Stadt gelegt hatte, fand an diesem Nachmittag ein vorläufiges Ende. Schon vor Stunden hatten sich im Westen die Wolken zu schwarzen Bergen aufgetürmt. Jetzt, als Judith das Haus verließ, um ihr Fahrrad beim Schwimmbad abzuholen, hatte der Wind aufgefrischt. Erste schwere Tropfen fielen auf den Asphalt, verdunsteten aber augenblicklich. Judith hastete zur Haltestelle und suchte unter dem Dach des Wartehäuschens Schutz. Gerade noch rechtzeitig, denn auf einmal goss es in Strömen. Es war, als müsste die Stadt tief Luft holen. Es wurde dunkel. Die Scheinwerfer der Autos spiegelten sich auf der Straße, Gischt spritzte hoch, der Staub wurde weggespült und verschwand mit den trockenen Blättern in den Gullis.

Judith trat einen Schritt zurück, als der Bus hielt, und stieg ein. Sie hielt ihre Schülerkarte in die Höhe, doch der Fahrer schaute nicht mal hin. Sie setzte sich auf den Platz an der vorderen Tür, der normalerweise für alte Leute und Behinderte reserviert war. Trotz des Regengusses war die Luft noch immer schwül, das Atmen fiel schwer. Der Busfahrer schien sich in Zeitlupe zu bewegen. Erst als eine Mutter mit ihrem vollkommen durchnässten kleinen Kind eingestiegen war, drückte er endlich die Knöpfe für die Türen. Kurz bevor sie sich schlossen, rief eine alte Dame aus dem hinteren Teil des Busses: »Warten Sie! Da will noch jemand einsteigen!«

Der Fahrer gab einen missbilligenden Laut von sich und drückte ein zweites Mal den Schalter für die hintere Tür. Ein junger Bursche mit Baseballmütze polterte in den Bus und hob zum Dank kurz die Hand. Er hatte über seine Kappe noch die Kapuze seines Hoodies gezogen. Er stempelte seine Buskarte ab und setzte sich in die letzte Reihe.

Der Busfahrer schüttelte den Kopf, schloss die hintere Tür zum zweiten Mal und fuhr dann endlich an.

Judith lehnte den Kopf an die Scheibe. Sie schloss die Augen und dachte an Jan. Sie bekam ihn einfach nicht aus dem Kopf. Nie im Leben hätte sie ihn angerufen, dazu war sie einfach zu stolz. Jan hatte ihr zweimal gemailt, dass er sich mit ihr treffen wollte. Aber was gab es da noch zu bereden? Das, was sie heute Morgen in der Schule hatte miterleben dürfen, hatte ausgereicht, um ihr jede Illusion zu rauben.

Ihr war elend und eigentlich wollte sie nur alleine sein. Sie hatte einen Knoten im Bauch. Etwas, was sich in ihr verkrampfte und langsam zu ihrem Herzen hochwanderte. Erschrocken hatte sie festgestellt, dass sie wieder angefangen hatte, an den Fingernägeln zu kauen. Eine Unart aus ihrer Kindheit, die sie längst überwunden geglaubt hatte.

Judith suchte in ihrer Jeans nach dem Telefon, das sie auch als MP3-Player benutzte, steckte sich die kleinen Hörer in die Ohren und suchte nach dem richtigen Soundtrack für ihre Stimmung. Der Bus war nur halb voll. Kaum Pendler unterwegs, obwohl es bereits fünf Uhr war und die Feriensaison vorbei.

Judith drehte sich auf ihrem Sitz um und betrachtete die Fahrgäste, die hinter ihr saßen. Dabei hörte sie ein Stück von der Playlist, die ihr Jan einmal zusammengestellt hatte.

Einer alten Frau, die die Rückenlehne des Vordersitzes mit ihren knotigen Fingern umklammerte, schien die Schwüle besonders zu schaffen zu machen, denn sie atmete kurz und stoßweise. Hinter ihr saß ein Mann, der in sein Handy vertieft war und dabei nervös mit dem rechten Bein wippte. Neben Judith, auf der anderen Seite des schmalen Gangs, saß ein schwarzhaariges Mädchen, das unentwegt Kaugummiblasen platzen ließ und dabei angestrengt aus dem Fenster schaute, als gäbe es da draußen etwas Besonderes.

Doch die Welt war in ein undurchsichtiges Grau gehüllt. Judith schloss die Augen. Auf einmal musste sie an Bogdans Worte denken. Dass es Menschen gab, die tatsächlich an gebrochenem Herzen starben. Judith drehte die Musik lauter.

Sie war die Einzige, die am Schwimmbad ausstieg. Mittlerweile hatte es zwar aufgehört zu regnen, aber an diesem Tag war bestimmt nicht mehr mit Badegästen zu rechnen. Bis auf ein paar Hartgesottene natürlich, denen das Wetter nichts ausmachte und die am Abend unbedingt ihre 1000 Meter schwimmen wollten.

Der Parkplatz war so gut wie leer. Judith konnte ihr Fahrrad schon aus der Ferne erkennen, denn es war das einzige, das an einen Ständer gekettet war. Als sie jedoch näher kam, musste sie feststellen, dass der hintere Reifen platt war. Jemand hatte das Ventil aus dem Schlauch geschraubt. Wahrscheinlich hatte er es irgendwo in die Büsche geworfen.

Judith stöhnte und strich sich wütend das nasse Haar aus der Stirn. Dann holte sie tief Luft, biss die Zähne zusammen, lief durch den strömenden Regen zum Kassenhäuschen und klopfte an die Scheibe, denn die Frau, die sonst die Saisonkarten kontrollierte, saß an einem kleinen Tisch und löste Kreuzworträtsel. Erst als sie das Klopfen hörte, blickte sie auf.

»Hallo«, sagte Judith laut. »Ich wollte das hier für Bogdan abgeben.« Sie hielt einen Zwanzigeuroschein in die Höhe.

»Wenn du möchtest, kannst ihm das Geld selber geben«, sagte die Frau. »Er ist drüben bei den Umkleiden.« Sie zeigte in die Richtung eines Flachbaus um die Ecke.

Judith nickte ihr einen Dank zu und hastete über die Wiese zu den Umkleiden hinüber. Jetzt, ohne die Badegäste, wirkte das Freibad geradezu verwunschen. Der feine Regen zauberte Kreise auf die glatte Wasseroberfläche des großen Schwimmbeckens. Judith konnte das Sirren eines Akkuschraubers hören. Sie ging an den Schließfächern vorbei zu einer Galerie von Türen.

»Bogdan?«, rief sie. »Sind Sie hier?«

Der massige, hochrote Kopf eines Mannes erschien in einem der Türrahmen.

Bogdan lächelte, als er Judith sah. »Hallo! Mit dir hatte ich eigentlich gar nicht gerechnet.«

Judith hielt ihm die zwanzig Euro hin. »Hier. Ich bin Ihnen noch was schuldig.«

Bogdan nahm das Geld, trat aus der Umkleide und steckte den Schein in die Tasche seiner Jeans. In der linken Hand hielt er einen Akkuschrauber, der in seiner Pranke wie eine Spielzeugpistole aussah. »Danke«, sagte er und stutzte dann. »Stimmt was nicht mit mir?« Er blickte belustigt an sich hinab.

In der Nacht ihrer ersten Begegnung hatte Bogdan einen Overall getragen und schon da war er ihr wie ein Schrank erschienen. Jetzt trug er ein T-Shirt, das mindestens XXXL sein musste, ihm aber dennoch zu klein war.

Judith schüttelte den Kopf. »Alles in Ordnung.«

»Dann ist es ja gut.« Er betrachtete noch einmal die Tür, an der er zuvor herumgeschraubt hatte. »Es will mir einfach nicht in den Kopf, wie jemand Spaß daran haben kann, Sachen zu zerlegen. Hier.« Er deutete auf die Scharniere, die er versetzt hatte. »Das Zeug ist nicht aus Pappe. Man muss schon einiges an Energie aufbringen, um hier alles aus der Verankerung zu reißen!«

»Ich dachte, Sie sind hier nur als Wachmann angestellt. Für die Nacht«, sagte Judith.

»Ja, bin ich auch. Aber manchmal verdiene ich mir auch tagsüber noch ein wenig dazu.« Er sah auf die Uhr, die über den Kassenhäuschen angebracht war. »Pause. Kann ich dich zu einem Kaffee einladen oder musst du wieder nach Hause?«

Judith schüttelte den Kopf. »Auf mich wartet niemand.«

»So?« Bogdan runzelte die Stirn und packte den Akkuschrauber wieder in ein kleines Köfferchen, dessen Schlösser er zuschnappen ließ. »Ich hätte dein Fahrrad ja gerne bei mir ins Büro gestellt, aber es war abgeschlossen und ich hatte deinen Schlüssel nicht. Das mit dem Reifen hast du gesehen?«

Judith nickte.

Bogdan fischte mit seiner riesigen Hand in der Tasche seiner Jeans, in die bereits das Geld gewandert war, nach etwas, was ziemlich klein sein musste. Schließlich wurde er fündig. »Das hier müsste passen.« Auf seiner ausgestreckten Handfläche sah das glänzende Ventil wie eine Plombe aus, die ihm aus dem Zahn gefallen war.

»Danke!«, sagte Judith überrascht. »Sieht so aus, als hätten Sie mich doch erwartet.«

Bogdan zuckte mit den Schultern. »Wenn ich ehrlich sein soll: Ja. Du schienst mir nicht zu den Leuten zu gehören, die ihre Schulden nicht bezahlen.«

Judith lächelte. »Sie bilden sich ganz schön was auf ihre Menschenkenntnis ein.«

Bogdan dachte einen Augenblick lang nach. »Ja«, sagte er schließlich. Und blieb dabei ganz ernst.

»Und Aljoscha?«, fragte sie. Kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, als der Schäferhund auch schon über die Wiese auf sie beide zugerannt kam. Offenbar hatte er seinen Namen gehört. Doch anstatt sein Herrchen zu begrüßen, sprang er an Judith hoch, und zwar so stürmisch, dass er sie beinahe umriss. Bogdan packte ihn am Halsband. »Sitz«, sagte er laut. »Jetzt schau dir mal an, was du angestellt hast!«, sagte er vorwurfsvoll. »Du bist ganz schmutzig.« Er deutete auf Judiths T-Shirt, auf dem jetzt eine halbes Dutzend Pfotenabdrücke zu sehen waren. Aljoscha machte sich lang, legte die Schnauze auf die Vorderpfoten und sah betroffen zu den beiden hinauf. Judith kniete sich hin und streichelte den Hund hinter den Ohren.

»Darauf kannst du wirklich stolz sein«, sagte Bogdan und strich sich über die mächtige Glatze. »Aljoscha ist normalerweise sehr scheu, um es mal so auszudrücken. Er schließt nicht so schnell Freundschaft. Aber dich scheint er regelrecht ins Herz geschlossen zu haben.« Bogdan klemmte das Köfferchen unter den Arm. »Lass uns gehen.«

Das schmucklose Café des Schwimmbades hatte zwar geöffnet, war aber genauso leer wie der Rest der Anlage. Bogdan griff über den Tresen und zapfte aus einer Thermoskanne Kaffee in zwei Tassen. »Kuchen vielleicht? Apfel oder Marmor, mehr haben wir heute nicht im Angebot. Dafür geht er aufs Haus.«

Judith setzte sich an einen der quadratischen Tische, die auch im Tagesraum eines Altenheimes hätten stehen können. Aljoscha rollte sich zu ihren Füßen zusammen und hing seinen Hundegedanken nach.

»Kaffee reicht vollkommen«, sagte sie und blickte aus dem Fenster. Die Birken, die den Eingang des Schwimmbades bewachten, bewegten sich träge wie Trauerweiden im Wind. Das Grau hatte sich ein wenig gelichtet, aber es regnete noch immer.

Bogdan setzte sich Judith gegenüber und musterte sie eingehend, so als versuchte er, ihr Gesicht zu lesen. Judith wich seinem Blick aus und umklammerte mit beiden Händen ihre Tasse.

»Süße, du siehst wie ein Häufchen Elend aus«, sagte er schließlich.

Judith zuckte mit den Schultern und wollte etwas sagen. Von wegen: Das Leben geht weiter. Sie brach plötzlich in Tränen aus. Verschämt wandte sie sich ab und schluchzte so laut, dass Aljoscha winselnd den Kopf hob.

Eine große Hand legte sich sanft auf ihre Schulter. »Hier«, flüsterte Bogdan und reichte ihr eine Papierserviette.

Sie griff danach, knäulte die Serviette zusammen und rückte ein Stück vom Tisch weg. Es war alles so peinlich, so demütigend. Am liebsten wäre sie im Boden versunken. Schließlich biss sie die Zähne zusammen, holte zitternd Luft und putzte sich die Nase.

»Danke«, sagte sie mit brüchiger Stimme.

»Ich bin leider ein miserabler Tröster«, sagte Bogdan. »Aber ein guter Zuhörer.«

Judith blinzelte die Tränen weg und brachte ein schiefes Lächeln zustande. »Das ist doch schon mal was«, sagte sie mit leidlich fester Stimme.

»Ja, aber ich glaube nicht, dass das in deinem Fall viel helfen wird«, erwiderte Bogdan. »Du gehörst zu denen, die ungern mit anderen über ein gebrochenes Herz sprechen. Stimmt’s? Ich weiß, wie du dich fühlst. Das kannst du mir glauben. Und du kannst mir auch glauben, dass dieser hundsgemeine Schmerz irgendwann mal nachlassen wird. So lange wirst du mit ihm leben müssen. Aber du darfst dich nicht von ihm beherrschen lassen, hörst du? Dann würdest du dich zusätzlich bestrafen. Das klingt jetzt alles nach Großmutters Ratschlägen, aber manchmal ist die Wahrheit banal.«

Judith schwieg. Nicht, weil ihr die Worte fehlten, sondern weil sie Angst hatte, wieder in Tränen auszubrechen.

»Es hat aufgehört zu regnen«, sagte Bogdan. »Sollen wir dein Fahrrad wieder flottmachen?«

Sie nickte. »Danke«, sagte sie nur.

»Dafür nicht«, sagte Bogdan und stand auf. »Ich gehe in die Werkstatt und hole eine Luftpumpe. Wir treffen uns vor dem Tor.«

Judith trat hinaus in die kühler gewordene Luft, die endlich wieder nach Sommer roch. Hin und wieder stahl sich ein Sonnenstrahl durch die Wolkenlücken. Sie schämte sich noch immer für ihren Gefühlsausbruch. Aber wenn sie ehrlich war, fühlte sie sich auch erleichtert.

Sie untersuchte das Fahrrad genauer. Wer aus Spaß Ventile klaute, dem waren auch noch andere Dinge zuzutrauen. Aber die Bremsen waren in Ordnung und auch die Schnellspanner für die Räder waren nicht gelockert worden.

Plötzlich hielt sie inne. Ihre Nackenhaare stellten sich auf. Sie drückte den Rücken durch und drehte sich langsam um. Sie hätte schwören können, dass sie beobachtet wurde. Vorsichtig tat sie einen Schritt von ihrem Fahrrad weg. Sie bekam eine Gänsehaut, als hätte sie ein kalter Luftzug gestreift.

Der Parkplatz war noch immer so gut wie leer. Pfützen hatten sich auf dem Asphalt gebildet. Judith drehte sich einmal langsam um sich selbst. Ihr Herz schlug schneller und sie schluckte. Vorsichtig ging sie rückwärts wieder zum Eingang des Freibades zurück. Da sah sie die leere Pfefferminzpackung. Wilhelma. Obwohl der Boden nass war, fühlte sich das Papier trocken an, als Judith sich bückte und es aufhob. Sie gab einen unterdrückten Schrei von sich, als sie mit dem Rücken gegen jemanden stieß.

»Vorsicht!«, sagte Bogdan und hielt Judith an der Schulter fest. Sie wirbelte so erschrocken herum, dass sie beinahe gestolpert wäre. »Mädchen! Was ist los mit dir?« Er sah sich misstrauisch um. »Ist jemand hinter dir her?«

Die Bilder, schoss es ihr durch den Kopf. Die Abzüge, die jemand von Jan und seiner neuen Liebe gemacht hatte, um sie ihr dann zu schicken. Vielleicht hatte er ja nicht nur Bilder von Jan und Zoey gemacht. Vielleicht fotografierte er ja auch sie!

»Nein, es ist nichts«, sagte Judith hastig, denn es war offensichtlich, dass Bogdan ihr nicht glaubte, als er sah, wie sie das Papier in der Hand zerdrückte und fallen ließ. Doch er schwieg nur, schraubte das Ventil fest und pumpte den Reifen auf. Dann baute er sich vor ihr auf.

»Ich mag dich«, sagte er mit ruhiger Stimme. »Wirklich, es passiert nicht oft, dass mir jemand sympathisch ist. Die meisten halten mich für einen hirnlosen Muskelberg. Aber du tickst anders, das hab ich gleich gemerkt.« Er holte tief Luft. »Ich möchte gar nicht wissen, in welchem Schlamassel du da steckst. Doch einen guten Freund kannst du sicher gebrauchen. Von denen hast du wohl nicht viele.« Er holte einen Kugelschreiber aus seiner Tasche und kritzelte etwas auf die Rückseite eines Kassenbons. »Meine Telefonnummer und meine E-Mail-Adresse. Wenn du Hilfe oder einfach nur jemanden zum Reden brauchst, melde dich!« Die letzten zwei Worte sprach er so deutlich aus wie einen Befehl. Dabei sah er ihr fest in die Augen. »Abgemacht?«

Judith nahm den Zettel und schaute ihn lange an. Schließlich stellte sie sich auf die Zehenspitzen und gab Bogdan einen Kuss auf die Wange, der daraufhin etwas grunzte, was wie ein Widerspruch aus Verlegenheit klang.

Dann schwang sie sich auf ihr Fahrrad und fuhr nach Hause. Sie sah nicht, wie Bogdan die zerdrückte Pfefferminzpackung aufhob und die Stirn runzelte.

Bogdan hatte nicht ganz Unrecht. Viele Freunde hatte sie nicht. Kim. Und Niels, der Jan eigentlich nie hatte richtig leiden können. Warum, hatte sie nie erfahren. Vielleicht, weil die Chemie nicht stimmte. Vielleicht hatten sie ja auch mal einen schlimmen Streit gehabt. Alle anderen aus der Clique hatten sich von ihr zurückgezogen, weil sie Jan näher standen als ihr.

Sie schloss die Zimmertür hinter sich und setzte sich aufs Bett. Bogdan Delius. Seine E-Mail-Adresse hatte den Nick »pumping_iron«. Sie wusste zwar nicht ganz genau, was diese Redewendung bedeutete, fand aber trotzdem, dass der Name zu ihm passte. Judith nahm ihr Handy vom Schreibtisch, fügte den Kontakt ihrem Adressbuch hinzu und synchronisierte die Änderungen mit ihrem Rechner.

Schließlich rieb sie sich müde die brennenden Augen, steckte sich die kleinen Hörer in die Ohren und schaltete den MP3-Player ihres Smartphones ein. Die Panikattacke im Schwimmbad steckte ihr noch in den Knochen. Obwohl ihr Dachzimmer von der Sommerschwüle aufgeheizt war, fröstelte sie. Sie musste an Jan denken. Immer wieder. Und die Zweifel stiegen in ihr hoch: ob sie vielleicht selbst nicht ganz unschuldig an Jans Verhalten war. Hatte sie ihn schlecht behandelt? War sie sich seiner zu sicher gewesen? In welchen Situationen hatte sie Fehler begangen? Hatte sie ihm vielleicht keine andere Wahl gelassen? Oder war er einfach nur kalt und rücksichtslos? Und wer hatte ihr die Fotos geschickt?

Ihre Gedanken fuhren Karussell, auf und ab und immer wieder im Kreis. Sie war alleine auf einem weiten Feld, der Wind fegte über die kahle, kalte Landschaft, deren Horizont von einem verwachsenen Baum markiert wurde, auf dem sich eine Schar schwarzer Vögel niedergelassen hatte. Sie drehte sich um und sah Jan, zusammen mit Zoey. Keine zehn Schritte von Judith entfernt. Und die beiden küssten sich, als stünde das Ende der Welt bevor.

Dann erklang gedämpfter Ton und Judith schreckte hoch. Die Hörer waren ihr aus ihren Ohren gerutscht und das T-Shirt klebt ihr an der Haut. Sie warf einen Blick zum Fenster: Die Abendsonne stand rot und rund und riesengroß zwischen den Bäumen. Judith atmete tief durch. Sie war eingeschlafen. Die Uhr auf ihrem Nachttisch zeigte acht.

Ihr Computer! Sie hatte eine Mail bekommen, und im ersten Moment dachte sie, Jan hätte ihr eine Nachricht geschickt. Doch als sie sich an den Schreibtisch setzte, sah sie, dass die Nachricht von Gabriel war.

Von: gabriel23@sysop.net

An: gwendolin@myweb.de

Betr.: Stubenrein

Liebe Judith!

Der Erfolg ist zwar nicht durchschlagend, aber messbar. Jedenfalls hat es keinen neuen Kurzschluss gegeben und auch der Teppich bleibt fürs Erste trocken. Im Großen und Ganzen scheint von Richthofen langsam zu akzeptieren, dass er sein Bein gefälligst draußen zu heben hat. Jedenfalls danke für die Tipps. Das Buch habe ich übrigens bis jetzt noch nicht bekommen. Irgendwie hat sich die andere Gwendolyn verabschiedet, ich weiß es nicht. Tatsache ist, ich bekomme meine Mails immer wieder als unzustellbar zurück.

Liebe Grüße

Gabriel

Judith musste tatsächlich lachen. Eigentlich hatte sie nicht mehr mit einer Nachricht von Gabriel gerechnet und so tippte sie gut gelaunt eine Antwort:

Von: gwendolin@myweb.de

An: gabriel23@sysop.net

Betr.: Stubenrein

Lieber Gabriel,

man muss mit Hunden Geduld haben, vor allen Dingen mit kleinen. Und Beagles sind zwar freundlich, können aber manchmal ein bisschen auf der Leitung stehen. Aber du sagst ja selbst, dass von Richthofen noch ziemlich jung ist. Unser Zerberus hat schon einige Jahre auf dem Buckel. Um die Schnauze wird er langsam grau und ist längst nicht mehr so beweglich, wie er es noch vor ein paar Jahren war. Mein Vater hat ihn mir zum sechsten Geburtstag geschenkt und er ist ein echtes Familienmitglied. Ich will mir gar nicht vorstellen, wie es ist, wenn er mal nicht mehr da ist. Irgendwann wird’s dir auch so gehen. Verlass dich drauf.

LG, Judith

Sie drückte auf »Senden« und wartete ab. Es waren zwei Minuten vergangen und sie rechnete schon nicht mehr mit einer schnellen Antwort, als die neue Mail von Gabriel eintraf.

Von: gabriel23@sysop.net

An: gwendolin@myweb.de

Betr.: Stubenrein

Ganz ehrlich? Ich glaube, es ist sogar schon jetzt passiert. Normalerweise bin ich nicht so der Haustier-Typ. Eigentlich bin ich sogar froh, wenn ich meine Ruhe habe. Aber da ich zu Hause arbeite und mich viel zu wenig bewege, ist dieser kleine Teufel ein Glücksfall für mich. So bin ich gezwungen, meinem Tag einen Rhythmus zu geben und morgens zu einer festen Zeit aufzustehen. So ein bisschen Ansprache tagsüber tut mir ganz gut, hätte ich nicht gedacht.

Grüße!

Gabriel

Judiths Finger huschten über die Tastatur.

Von: gwendolin@myweb.de

An: gabriel23@sysop.net

Betr.: Stubenrein

Ja, das stimmt. Hunde machen immer gute Laune. Vorausgesetzt natürlich, sie sind gut drauf. Aber mir geht es genauso. Früher fand ich es lästig, mit Zerberus bei jedem Wetter rauszugehen. Aber es ist okay. Mittlerweile genieße ich es sogar. Du arbeitest zu Hause? Was genau machst du denn?

Von: gabriel23@sysop.net

An: gwendolin@myweb.de

Betr.: Stubenrein

Ich habe ein Handelsprogramm für Börsengeschäfte geschrieben. Und verkauft, das war das Allerbeste. Seitdem muss ich morgens nicht mehr um sechs Uhr aufstehen. Zumindest nicht mehr, um zur Arbeit zu fahren. Stattdessen laufe ich jetzt immer zu dieser Zeit durch den Park.

Gabriel

Von: gwendolin@myweb.de

An: gabriel23@sysop.net

Betr.: Stubenrein

Du arbeitest also gar nicht mehr? Nicht schlecht. Ich hoffe, dass du immer einen von diesen kleinen schwarzen Plastikbeuteln bei dir hast, wenn du mit deinem Hund draußen unterwegs bist.

Liebe Grüße

Judith

Von: gabriel23@sysop.net

An: gwendolin@myweb.de

Betr.: Stubenrein

Liebe Judith!

Natürlich arbeite ich noch! Meinst du etwa, ich wäre schon in Rente? Ich bin doch erst neunzehn. Nein, das Programm muss ständig überarbeitet und verbessert werden. Die Leute wollen Updates haben. Aber ich halte die Sache bewusst klein, weil ich niemanden anstellen möchte. Ich bin gerne mein eigener Herr. Und ja, natürlich nehme ich diese kleinen Plastikbeutel mit. Immerhin bin ich ein verantwortungsbewusster Hundebesitzer. Und du glaubst gar nicht, mit wem man so alles in Kontakt kommt, wenn man einen Hund hat.

Liebe Grüße

Gabriel

Von: gwendolin@myweb.de

An: gabriel23@sysop.net

Betr.: Stubenrein

Doch, das kann ich mir gut vorstellen. Aber die meisten Herrschaften, die ihren Hund spazieren führen, sind nicht mein Fall. Ist dir schon mal aufgefallen, dass viele Hunde ihrem Herrchen ähneln? Ganz im Ernst. Das hab ich früher nie geglaubt, aber es stimmt.

Liebe Grüße

Judith

Von: gabriel23@sysop.net

An: gwendolin@myweb.de

Betr.: Stubenrein

Dann frage ich mich, wie du aussiehst, meine liebe Judith. Irgendwie kann ich mir das Gesicht eines Beagles nur schlecht bei einer Frau vorstellen. Falls du verstehst, was ich meine. Und ganz ehrlich: Wenn ich Ähnlichkeit mit einem Hund hätte, dann wohl eher mit einem Border Collie. Und das auch nur vom Charakter her. Ich bin ein Arbeitstier. Wollen wir chatten? Hast du Lust?

Judith runzelte die Stirn und lächelte. Ihr gefiel Gabriels lockere Art und seine Selbstironie. Außerdem hatte sie etwas Zeit, und sie wollte nicht wieder mit Kim telefonieren, zumal ihre Freundin ohnehin bei Niels war. »Ach, was soll’s«, murmelte sie. Sie hatte Lust auf eine Unterhaltung und Gabriel schien in diesem Moment der beste Partner für einen unverbindlichen Plausch zu sein.

Von: gwendolin@myweb.de

An: gabriel23@sysop.net

Betr.: Stubenrein

Ich habe einen Skype-Account. Schick mir einfach eine Anfrage.

Sie drückte auf das blaue Icon und Skype fuhr mit diesem seltsam seufzenden Ton hoch. Es dauerte keine Minute und die Anfrage traf ein.

Judith: Musst du nicht arbeiten?

Gabriel: Doch, eigentlich schon. Aber ich lass mich gerne ablenken.

Judith: Ich kann aber nicht lange chatten. Muss noch etwas für die Schule erledigen. Das Abitur steht an.

Gabriel: Panik?

Judith: Nicht unbedingt. Ich würde es erwartungsfrohe Spannung nennen.

Gabriel: So schlimm?

Judith: Schlimmer.

Gabriel: Du Arme. Aber glaub mir, wenn du’s erst mal hinter dir hast, wirst du dich erleichtert fühlen.

Judith: Das hoffe ich. Zu irgendwas muss die ganze Plackerei ja gut gewesen sein.

Gabriel: Schon eine Vorstellung, was du machen willst, wenn du fertig bist?

Judith: Nein, nicht unbedingt. Vielleicht fahre ich erst noch mal in Urlaub, keine Ahnung.

Gabriel: So eine Art Sabbatical.

Judith: Ja, ich glaube, so nennt man das. Ich habe ein bisschen was gespart. Mal sehen, wo es hingeht.

Gabriel: Eine gute Idee. Hätte ich vielleicht damals auch machen sollen.

Judith: Warum? Macht dir das Programmieren denn keinen Spaß?

Gabriel: Na ja, ich will mich nicht beklagen. Finanziell bin ich abgesichert, aber ich würde mir auch gerne mal eine Auszeit gönnen.

Judith: Dann tu es doch. Wer hindert dich daran?

Gabriel: Ich mich selbst. Ich kann nicht Nein sagen. Was meinen Job angeht, bin ich für die nächsten zwei Jahre ziemlich ausgelastet.

Judith: Das tut mir leid.

Gabriel: Ach, mein Mitleid für mich selbst hält sich in Grenzen.

Es trat eine kurze Pause ein, die Judith ein wenig nervös machte. Sie wusste nicht, was sie schreiben sollte. Eigentlich chattete sie ungern, und wenn, dann auch nur mit Leuten, die sie gut kannte. Umso erstaunlicher war es, wie vertraut der Ton zwischen Gabriel und ihr in so kurzer Zeit geworden war.

Gabriel: Ich glaube, ich muss etwas tun. War schön mit dir.

Sie zögerte einen Moment, dann tippte sie:

Judith: Das können wir gerne wiederholen.

Gabriel: Dann werde ich Ausschau nach dir erhalten. Einen schönen Tag noch. Und grüß mir deinen Hund.

Judith: Der Gruß geht selbstverständlich zurück an von Richthofen.

Gabriel: Bis dann.

Judith: Bis dann.

Gabriel ging offline und Judith lehnte sich ein wenig benommen in ihrem Stuhl zurück. Was zum Teufel war da gerade geschehen? Sie hatte mit einem wildfremden Typ gechattet und es genossen. Gabriel schien viel selbstbewusster als Jan – unabhängig, ruhig und locker. Er konnte über sich selbst lachen, gab seine Schwächen offen zu, ohne dass er sich dafür schämte.

Judith atmete langsam aus und strich sich die roten Locken aus der Stirn. Wo war eigentlich das Problem? Sie hatte sich von Jan getrennt und konnte tun und lassen, was sie wollte. Sie hatte nichts zu verlieren. Gabriel wusste nicht, wer sie war, kannte sie nur aus den wenigen Mails und dem Chat, den sie gerade geführt hatten. So gesehen stand sie auf der sicheren Seite. Judith überflog noch mal den Wortwechsel. Schade, hätte gut noch weitergehen können. Sie spürte ein leichtes Kribbeln im Bauch.

Sie ist an einem Dienstag gestorben. Man lässt ihn nicht zu ihr. Der Anblick sei nichts für einen Jungen von zwölf Jahren, sagt sein Vater in jenem kalten Ton, der keinen Widerspruch duldet.

Sie sitzen in der kleinen Aussegnungshalle. Der Vater trägt einen Anzug, der ihm viel zu klein ist. Das graue Jackett spannt über dem Bauch, die schwarze Krawatte ist zu kurz und nachlässig gebunden. Schweiß rinnt ihm über die geröteten, grobporigen Wangen. Es riecht so stark nach Rasierwasser, dass dem Jungen schlecht wird.

Auf dem Eichensarg liegt ein Gebinde aus weißen Rosen, davor ein Kranz mit einer Schleife: »In ewigem Angedenken, Walter und Daniel.« Bis auf den Beerdigungsunternehmer und einige ältere Frauen, die wie Totenkrähen in der letzten Reihe sitzen, ist die kalte Halle leer. Der Pfarrer wirkt müde. Seine Ansprache klingt wie einstudiert.

Der Junge war vorher noch nie bei einer Beerdigung. Er würde gerne die Hand seines Vaters nehmen, doch der hält die ganze Zeit die Arme vor der Brust verschränkt und starrt auf seine Füße.

Es läuft Orgelmusik vom Band, die großen Panelfenster werden beiseitegeschoben und sechs Männer, die wie Zugschaffner aussehen, rollen den Sarg auf einem ungeschmückten schwarzen Wagen über einen Kiesweg zum offenen Grab.

Als der Junge vor der Grube steht und der Sarg hinabgelassen wird, kann er endlich weinen. Der Vater steht stumm neben ihm. Er legt nicht einmal die Hand auf die Schulter des Jungen. Er dreht sich einfach um und geht. Der Kies knirscht unter seinen Schuhen.

Der Junge sieht ihm nach, schaut ins Grab und wischt sich über die Augen. Zwei Namen stehen auf dem Holzkreuz. Der eine ist der Name seiner Mutter. Den anderen kennt er nicht, obwohl sie denselben Nachnamen haben. Doch er erinnert ihn an

Rot.

Warmes Rot.

Gabriel öffnete die schwere, hölzerne Haustür und trat hinaus in die Abenddämmerung. Seine Finger suchten in den weiten Taschen seiner Hose nach Zigaretten und Feuerzeug. Eigentlich hatte er sich vorgenommen, mit dem Rauchen aufzuhören. Zwei Schachteln am Tag konnte er sich schlichtweg nicht leisten. Und er kannte sich. Vielleicht eine Woche lang würde er sich auf drei Zigaretten am Tag beschränken können, dann würde er im Nu wieder sein altes Pensum erreichen. Aber das war ihm jetzt egal. Er musste um jeden Preis diese schreckliche Anspannung lösen, und am einfachsten gelang das mit alten Gewohnheiten. So ungesund sie auch sein mochten.

Gabriel schlenderte den Weg hinunter zu dem großen, schmiedeeisernen Tor, das rostig und schief in den Angeln hing und seit Jahren nicht mehr geschlossen worden war. Efeu und wilder Wein rankten sich um die Pfeiler, von denen der Putz abgeblättert war, sodass die roten Backsteine zu sehen waren. Zwischen wild wucherndem Brombeergestrüpp rostete ein alter Heuwender vor sich hin. Gabriel hasste das Haus, in dem er lebte. Zu viele ungute Erinnerungen, zu viele böse Geister aus der Vergangenheit umgaben ihn hier. Früher war alles einmal ein Bauernhof gewesen. Die ungenutzte Scheune und die Ställe gab es noch. So viele schreckliche Dinge waren hier geschehen. Aber er hatte es einfach nicht übers Herz bringen können, diesen Teil seiner Vergangenheit zu verkaufen. Denn diese Vergangenheit hatte ihn zu dem gemacht, was er heute war. Und darauf war Gabriel stolz.

Ich habe mich nicht brechen lassen.

Ich bin stark.

Und bald werde ich nicht mehr alleine sein.

Alles verlief nach Plan. Er konnte beginnen, das Haus für sie herzurichten. Es würde ihr hier gefallen, dessen war er sich absolut sicher. Sie beide würden zusammen ihre eigene Welt erschaffen. Eine Welt, in der sie einander genug sein würden. Sie würde im Glanz seiner Liebe erblühen wie eine Blume, die den Sommer herbeisehnt.

Es würde ihr hier an nichts fehlen.

Sie würde ihr altes Leben nicht vermissen.

Dafür würde er sorgen.

Nach der Schule, auf dem Weg zur Bushaltestelle, sah Judith Jan allein an der Straßenecke stehen, wo er offensichtlich schon länger gewartet hatte. Vor den wiederkehrenden, heftigen Regengüssen hatte er Schutz unter einem Baum gesucht. Trotzdem klebte ihm das dunkle lange Haar am Kopf, die dünne beige Jacke hatte sich an den Schultern dunkel verfärbt. Sein blauer Schulrucksack stand zu seinen Füßen, die Riemen hingen in einer Pfütze.

Judith wollte gerade diskret umkehren und einen anderen Weg einschlagen, als Jan den Blick hob. Er nahm die Ohrstöpsel raus und drückte eine Taste auf seinem Handy.

Judith würdigte ihn keines Blickes und wollte rasch an ihm vorbei. Doch er schnappte seinen durchweichten Rucksack und warf ihn über die Schulter. »Judith«, rief er, »warte auf mich!«, und hastete hinter ihr her.

»Warum sollte ich?« Judith machte sich nicht die Mühe, einen Blick über die Schulter zu werfen. Autos brausten durch Pfützen an ihnen vorüber. Ein Fahrradfahrer fluchte, als er von einem Bus geschnitten wurde.

»Du musst gar nichts tun, Judith«, sagte Jan beschwörend und hob dabei vorsichtig die Hände. »Aber es wäre fair, wenn du mir einfach nur mal zuhören würdest.«

Judith hielt den Blick noch immer starr nach vorne gerichtet. »Fairness? Du weißt doch gar nicht, was das ist.«

Jan packte sie am Arm. »Bitte, hör mir zu!«

Mit einer brüsken Bewegung schüttelte sie seine Hand ab. Schließlich stellte er sich ihr breitbeinig in den Weg. »Es tut mir leid, das musst du mir glauben.«

»Dass du mich betrogen hast oder dass ich es herausgefunden habe?«, fuhr sie ihn an.

»Beides«, gab er zerknirscht zu.

Eine Frau mit klatschnasser Jacke versuchte ihren Kinderwagen um ihn herum zu manövrieren.

Judith zog Jan beiseite. »Wir stehen im Weg.«

»Können wir nicht irgendwo hingehen, wo wir ungestört reden können?«, sagte Jan.

»Danke, nein. Mit dir bin ich fertig. Schönen Tag auch.« Sie setzte ein gequältes Lächeln auf und ging weiter.

»Wie kannst du nur so selbstgerecht sein«, rief Jan hinter ihr her. »Das ist schon immer dein Problem gewesen! Alles, was du machst, ist richtig. Kritik unerwünscht. Nur die anderen machen Fehler. Kannst du dir auch nur ansatzweise vorstellen, wie es mir in der letzten Zeit ging?«

Judith blieb stehen, drehte sich aber nicht um. »Doch. Ein wenig schon«, gab sie zu.

»Dann hör mir zu! Dann kannst du immer noch entscheiden, was du tun willst.«

Das Malewitsch war eines jener liebevoll verkommenen Cafés, die an den Wochenenden von jungen Familien bevölkert wurden. Die vergilbten Wände kündeten von einer Zeit, in der das Rauchen in Lokalen noch erlaubt gewesen war. Hinter der Kuchentheke befand sich ein alter Apothekerschrank. Jede der zwei Dutzend Schubladen hatte ein handbeschriebenes Schild, auf dem der Name einer Kaffeesorte gekritzelt war. Durch einen schmalen Durchgang konnte man in einen Nebenraum schauen, in dem eine in die Jahre gekommene Röstmaschine noch immer Tag für Tag ihre Arbeit verrichtete.

Selbst unter der Woche war es um die Mittagszeit schwierig, einen freien Platz zu ergattern, denn die reich belegten Sandwiches, die man für schmales Geld kaufen konnte, waren im ganzen Viertel beliebt. Dennoch fand Judith einem kleinen Tisch etwas abseits, in der hintersten Ecke. Sie bestellte sich einen Milchkaffee, Jan entschied sich für ein Wasser.

»Also erzähl«, sagte sie schroff. Judith konnte sehen, wie Jan kurz die Lippen aufeinanderpresste. Sie fuhr sich mit beiden Händen durch die nassen Locken. »Entschuldige, aber ganz im Ernst, ich bin immer noch ziemlich sauer auf dich.«

Jan verschränkte die Finger ineinander. »Ich weiß.«

»Und das wird sich auch nicht so schnell geben, glaub mir das.«

»Auch das ist mir klar.« Seine Stimme klang müde und gereizt.

»Also?« Judith sah ihm jetzt direkt in die Augen.

Die Bedienung brachte die Getränke. Erst als sie wieder alleine waren, entspannte sich Jans Haltung. »Ich habe zwei Fehler gemacht, und ich weiß nicht, welcher von beiden der schlimmere ist.«

»Na, von dem einen weiß ich ja schon«, sagte Judith und gab etwas Zucker in ihren Kaffee. Im Hintergrund spielte leise Jazz.

»Der zweite Fehler ist, dass wir uns erst jetzt aussprechen«, sagte Jan, fischte die Zitrone aus seinem Wasserglas und legte sie auf den Bierdeckel.

Judith knabberte herausfordernd an dem Keks, der auf der Untertasse gelegen hatte, herum. »Unsere Gespräche waren etwas einseitig, stimmt.«

»Du hast geredet und ich hab zugehört«, sagte Jan, und es klang noch nicht einmal bitter. »Weißt du eigentlich, wie Niels und die anderen mich immer genannt haben?«

Judith zuckte mit den Schultern und rührte ihren Kaffee um, wandte aber den Blick nicht von Jan.

»Judiths Pudel.«

Sie hielt in der Bewegung inne. »Ehrlich?«

»So was denk ich mir doch nicht aus.« Jan trank einen Schluck Wasser. »Aber weißt du was? Die meiste Zeit habe ich mich genauso gefühlt.«

Judith legte behutsam den kleinen Löffel auf den Tisch. »Das tut mir leid.«

Jan nickte kaum merklich. »Zu so einem Spiel gehören immer zwei.«

Sie zögerte einen Augenblick. »War ich wirklich so eine Zicke?«

Jan lachte trocken. »So heftig war’s nun auch wieder nicht. Du hast einfach gemacht, was du wolltest.«

»Und hab dich vor vollendete Tatsachen gestellt.«

»Das lag aber auch an mir«, fuhr Jan fort. »Ich hätte etwas sagen können. Aber du bist ziemlich dominant.«

Judith hob die Augenbrauen. »Ich bin, bitteschön, was?«

»Dominant. Andere Menschen haben sich dir unterzuordnen.«

»Mann, ich weiß, was ›dominant‹ bedeutet.«

»Du siehst das offenbar nicht so«, stellte Jan nüchtern fest.

»Natürlich nicht«, erwiderte Judith aufgebracht. »Ich lasse jeden so, wie er ist. Und ich erwarte dasselbe aber auch umgekehrt.«

»Ich hab immer gedacht, du würdest dich gar nicht wirklich für mich interessieren.« Die Musik verstummte.

»Du hast geglaubt, dass ich dich nicht mag?« Sie sah ihn an, als hätte sie nicht richtig gehört.

»Ich habe geglaubt … nein, ich weiß, dass du mich eigentlich nie geliebt hast.«

Judith holte Luft, als wollte sie etwas sagen, doch ihr fehlten die Worte. Dass Jan ein Wort wie »Liebe« überhaupt in den Mund nahm! Das passte gar nicht zu ihm. Er war nicht gerade der große Romantiker. Oder hatte sie sich da in ihm getäuscht? Noch unangenehmer berührte sie allerdings die Ahnung, dass sein Bild von ihren Gefühlen richtig sein könnte.

Und dann tat sie etwas, was sie selbst überraschte: Sie ergriff über den Tisch hinweg Jans Hand und drückte sie. »Es tut mir leid«, sagte sie leise.

»Was tut dir leid?«, fragte er.

»Dass du mit mir nicht glücklich warst. Und ich es nicht bemerkt habe.«

»Aber ich habe Recht, nicht wahr?« Seine Augen flackerten ein wenig, als er das sagte.

Judith zog ihre Hand wieder zurück und sagte: »Auch wenn du mir vermutlich nicht glauben wirst, aber es hat nichts mit dir zu tun. Die letzten Tage habe ich mich selbst gefragt, was in meinem Leben schiefläuft.«

»Du warst immer schon ziemlich unnahbar, weißt du das?«, sagte Jan.

»Ja, da kannst du wohl Recht haben.«

»Und du meinst, das ändert sich jetzt?«

»Weiß nicht. Ich bin momentan ziemlich durcheinander.«

»Aha«, sagte Jan nur. Dann schwieg er.

Judith wechselte plötzlich das Thema: »Wie läuft es denn mit dir und Zoey? Nicht, dass mich das was angeht, aber …«

»Aber?«

»Aber du machst mir keinen besonders verliebten Eindruck.« Kaum hatte sie diesen Satz gesprochen, wollte sie ihn auch schon wieder zurücknehmen, doch es war zu spät.

»Und nun meinst du, dass ich es bei dir noch besser hatte?«, antwortete er kühl.

Judith schüttelte den Kopf, das Gespräch schien ihr eine völlig verrückte Wendung zu nehmen. »Ich wollte dir nur sagen, dass es mir leidtut, dass alles so gelaufen ist.« Sie nahm ihren Rucksack und wollte aufstehen, doch da legte Jan seine Hand auf ihren Arm.

Judith setzte sich wieder hin, doch ihr wurde immer unwohler.

Jan schnaubte leise. »Sie ist besitzergreifend und eifersüchtig. Ein Kontrollfreak.«

»Das bin ich auch«, gab Judith zu.

»Ja, aber nur, was dich betrifft. Mich hast du immer in Ruhe gelassen. Bei Zoey ist es genau anders herum. Sie hat sich nicht im Griff, spioniert mir hinterher. Ruft mich alle halbe Stunde an und will wissen, wo ich bin. Wenn sie wüsste, dass wir beide hier sitzen, würde sie mich umbringen.«

Judith wusste darauf nichts zu sagen.

»Ich hätte nie was mit ihr anfangen sollen«, fuhr Jan fort.

»Du kannst doch jederzeit mit ihr Schluss machen«, sagte Judith. »Wer hindert dich daran? Du bist ein freier Mensch.«

»Sie hat damit gedroht, sich umzubringen, wenn ich gehe«, sagte Jan mit bleichem Gesicht. »Und sie ist so durchgeknallt, dass ich diese Drohung tatsächlich ernst nehme.«

»Jan, wenn du meinen freundschaftlichen Rat willst: Mach Schluss, solange es noch geht.«

Jan nahm den Kopf in beide Hände und massierte sich mit festem Druck die Schläfen. »Ja, vielleicht sollte ich das wirklich tun. Aber ich kann es nicht. Was ist, wenn sie es wirklich tut?«

Judith konnte nicht anders. Sie sah Jan liebevoll an und hätte ihn am liebsten in den Arm genommen. Judith wusste, dass er die Drohung, so kindisch sie war, tatsächlich ernst nahm. Aber da war noch immer dieser Groll auf ihn. Der Groll und ihr gottverdammter Stolz.

Die Bedienung war gerade dabei, einen Nachbartisch abzukassieren. Judith suchte den Blickkontakt zur Kellnerin und gab ihr ein Zeichen, dass sie ebenfalls zahlen wollte. Das Mädchen, nicht viel älter als Judith, tippte auf einem Eingabegerät herum und nannte dann den Betrag. Judith gab ihr einen Zehneuroschein und rundete auf.

Jan machte ein Gesicht, als verstünde er. »War vielleicht doch keine gute Idee, das mit der Aussprache.« Er packte seinen immer noch nassen Rucksack und stand auf.

»Red keinen Unsinn.«

»Meinst du, wir könnten noch mal von vorne anfangen?«

Judith holte tief Luft. »Sieh erst mal zu, dass du deine Probleme auf die Reihe kriegst, okay?«

Ein Lächeln huschte über Jans Gesicht. »Also darf ich dich anrufen?«

»Natürlich, du Blödmann«, sagte Judith fast schon liebevoll.

Jan wurde ein bisschen rot.

Sie gingen so dicht an ihm vorüber, dass sie ihn fast streiften. Ein Hauch von Judiths Parfüm wehte zu ihm herüber und machte ihn ganz benommen. Er blickte den beiden hinter seiner Zeitschrift hervor heimlich nach.

Erst als sie draußen waren, überließ er sich seiner Wut. Das war nicht geplant! Ganz und gar nicht! Die beiden durften nicht wieder zueinanderkommen! Unter keinen Umständen!

Judith gehörte ihm! Sie war für ihn bestimmt – und nicht für diesen lächerlichen Schwächling, der vor ihr herumkroch.

Er musste nachdenken. Ein Gegenmittel finden. Sofort.

Die Bedienung trat an seinen Tisch und fragte ihn, ob er noch etwas trinken wolle. Ungeduldig bestellte er einen grünen Tee, seinen zweiten. Er musste sich beruhigen. Und diesen Jan aus dem Verkehr ziehen. Aber wie?

Mittlerweile zitterten seine Hände nicht mehr so stark. Nur sein Herz schlug immer noch schnell.

Er musste seine Pläne ändern.

Er musste nach Hause.

Den Rest des Tees ließ er stehen und zahlte. Er gab nicht zu viel und nicht zu wenig Trinkgeld, gerade so, dass man sich nicht mehr an ihn erinnern würde. Gut, dass das Lokal heute so voll war. Es gab viele einzelne Gäste an kleinen Tischen, die meisten hatten ihr Notebook aufgeklappt. Bestimmt hatte sich kaum einer von ihnen die Mühe gemacht, die Sicherheitseinstellungen anzupassen. Leichte Beute. Aber nicht seine.

Er verließ das Café und ging zu seinem Auto, das er nicht in einer überwachten Tiefgarage abgestellt hatte, sondern in der Parkzone am Straßenrand.

Er stieg ein, drehte den Zündschlüssel um und fuhr los. Sein Auto war ein knapp zehn Jahre alter Mercedes Kombi, silbern lackiert, mit einem Nummernschild, dass man sich nur merken konnte, wenn man Zeit hatte, zweimal hinzuschauen.

Die Fahrt aus der Stadt hinaus dauerte etwas länger als der Herweg. Der nachmittägliche Berufsverkehr verdichtete sich langsam, doch als er die Autobahn in Richtung Norden verlassen hatte und in die Wetterau fuhr, gab es keine Staugefahr mehr.

Eine halbe Stunde später erreichte er den Hof und parkte den Wagen in der Scheune. Es hatte wieder angefangen zu regnen, sodass er im Zickzack um die tiefen Pfützen herumlaufen musste, die sich auf dem alten, schmutzigen Kopfsteinpflaster gebildet hatten.

Gabriel schloss die klemmende Haustür auf, zog seine schmutzigen Schuhe im dunklen Flur aus und ging in die Küche, um ein Glas Wasser zu trinken. Nachdem er es zur Hälfte geleert hatte, schmetterte er es wütend gegen den alten Gasherd. Die Trümmer zerschellten in tausend Scherben auf dem gefliesten Boden. Dann atmete er tief durch und versuchte sich zu konzentrieren.

Noch war nicht alles verloren. Noch konnte er die Dinge beeinflussen. Aber er musste schnell handeln. Und ohne jeden Skrupel. Er holte Handfeger und Kehrblech aus der Besenkammer, um die Glasscherben einzusammeln.

Natürlich könnte ich diesen Jan einfach töten, dachte Gabriel, als er die letzten Splitter auffegte. Nichts leichter als das. Und es würde ganz wie ein Unfall aussehen. Doch was würde mir das nützen? Judith würde Jan für den Rest ihrer Tage hinterhertrauern.

Nein, er musste nicht Jan zerstören, sondern seinen Ruf. Jan musste in Judiths Augen zu einem Monster werden.

Natürlich wusste Gabriel, wo Jan wohnte.

Er kannte ja seine Gewohnheiten.

Und er kannte jedes seiner kleinen Geheimnisse. Doch keines davon konnte für Gabriel zur Waffe werden. Also würde er – wie immer – dem Leben etwas nachhelfen müssen. Nur leider begann ihm die Zeit davonzulaufen: Ein zweites Treffen zwischen Jan und Judith konnte er auf keinen Fall riskieren. Schon jetzt waren sich die beiden wieder viel zu nahegekommen.

Ganz ruhig.

Ziel anpeilen.

Konzentrieren.

Zerstören.

Sein Rechner war noch an. Er vergewisserte sich, dass seine IP-Adresse verschleiert war – eine Prozedur, die ihm in den letzten Monaten in Fleisch und Blut übergegangen war. Er startete Skype und setzte seine Markierung auf Grün, um anzuzeigen, dass er online war. Judith war es nicht. Er überprüfte den E-Mail-Account, den er extra für Judiths Nachrichten eingerichtet hatte. Das Posteingangsfach war leer. Er versuchte seinen Atem zu beruhigen. Wieder überprüfte er das Chat-Programm. Judith war immer noch nicht online. Es hatte keinen Zweck, so lange konnte er nicht warten. Er würde es von unterwegs aus versuchen müssen.

Er packte sein Netbook und sein besonderes Werkzeug ein. Sonnenuntergang war erst in zwei Stunden. Aber das Risiko musste er eingehen.

Es regnete noch immer aus bleigrauen, tief hängenden Wolken. Sein Netbook legte er in den Fußraum des Beifahrersitzes. Im Auto war es so feucht, dass die Scheiben von innen beschlugen. Er schaltete das Gebläse auf die höchste Stufe. Es dauerte einige Minuten und er hatte freie Sicht.

Er hatte kein Navi. Das merkte sich nämlich die letzten Ziele, die er angesteuert hatte und den Verlauf konnte man nicht löschen. Deswegen hatte Gabriel den Weg zu Judiths Haus und die Adressen ihrer Freunde auswendig gelernt. Der Weg nach Frankfurt dauerte um diese Zeit eine gute halbe Stunde. Der dichte Berufsverkehr stockte in der anderen Richtung, stadtauswärts. Erfreulicherweise wohnte dieser Jan nicht im Altstadtteil von Bergen, wo die Gassen zwischen den kleinen, schiefen Fachwerkhäusern so schmal waren, dass man kein Auto abstellen konnte, ohne dass es auffiel. Die Einfamilienhäuser etwas weiter im Osten waren etwa dreißig Jahre alt. Einstöckige Flachdachbungalows, die auf großzügigen, mittlerweile zugewachsenen Grundstücken errichtet worden waren.

Er parkte seinen Wagen schräg gegenüber an einer Straßenecke, von wo aus er das Haus der Wagners gut beobachten konnte. Der Vater war Dozent für Wirtschaftsrecht an der Frankfurter Universität, die Mutter betrieb eine psychologische Praxis im Nordend. Die perfekte Kleinstfamilie. Wenn man davon absah, dass der Sohn etwas zu kurz kam. Jan musste als Kind viel allein gewesen sein. Auch jetzt stand kein Wagen in der Auffahrt.

Um herauszufinden, ob jemand zu Hause war, rief er über ein Prepaid-Handy ein Taxi an. Zehn Minuten später hielt ein beiger Mercedes vor der Tür. Der Fahrer stieg aus und klingelte an der Haustür. Nichts. Er versuchte es noch einmal und schaute durch die Fenster hinein. Niemand öffnete ihm. Er ging zurück zu seinem Wagen und fuhr davon.

Jetzt erst stieg Gabriel aus und nahm die kleine Tasche, die hinter ihm auf dem Rücksitz lag. Dann erkundete er einen Fußweg in der Nähe des Hauses, um herauszufinden, ob man von hinten in den Garten kam. Auch oder gerade wenn bei den Wagners niemand zu Hause war, würde ein wildfremder Mann, der sich an der Haustür zu schaffen machte, jedem Nachbarn sofort auffallen.

Ein ruhiger Fleck. Total langweilig. In manchen Gärten wuchsen alte Obstbäume, große Birken rauschten im Wind. Den schmalen Fußweg säumten hohe Hecken. Niemand konnte ihn von außen sehen. Das kleine Gartentor stand weit offen. Sehr unvorsichtig.

Er stieg die Kellertreppe hinunter und öffnete die Tasche, in der sich ein Einwegschutzanzug befand und mehrere Paar Latexhandschuhe, Überzieher für seine Schuhe und eine große Rolle Packband. Außerdem hatte er einen kleinen Werkzeugkasten für das Schloss mitgebracht. Er zog die Schutzkleidung an, so würde er nicht die geringste Spur hinterlassen.

Nach gerade mal fünf Sekunden hatte er das Türschloss geknackt. Vorsichtig schloss er die Tür hinter sich und lauschte. Alles still.

Er befand sich im Wäschekeller, der so penibel aufgeräumt und sauber war, dass man auf dem Wäschetisch in der Ecke eine Operation am offenen Herzen hätte durchführen können.

Er stieg die Treppe hinauf und hielt oben ein weiteres Mal inne, um zu lauschen. Noch immer war alles still. Es roch nach Essen. Spaghetti bolognese, tippte Gabriel. Zuerst ging er hinauf in Jans Zimmer. Er benötigte nicht viel: Haare aus dem Kamm, Schuhe und ein Stück getragene Unterwäsche.

Die Haare fand er auf dem Kopfkissen, die Shorts am Fußende des ungemachten Bettes. Alle Funde verpackte er einzeln in kleine Plastiktüten. Später hätte er nicht mehr sagen können, wie das Zimmer aussah, so sehr war er in seine Aufgabe vertieft. Er erinnerte sich nur an eine Gitarre in der Ecke und ein schmales Bücherregal.

Auf dem Weg nach unten machte er einen Abstecher in die Küche. Dort fand er wie erhofft in der Spüle ein scharfes Messer, das neben einem benutzten Löffel und einer schmutzigen Gabel lag. Eine angebrochene Salami vertrocknete auf der Arbeitsplatte. Jans Mutter würde ganz bestimmt nicht begeistert sein, wenn sie sah, dass ihr Sohn Geschirr und Besteck noch nicht einmal in die Spülmaschine geräumt hatte. Er nahm das benutzte Messer vorsichtig an der Klinge und verstaute es in einem dritten Beutel.

Jetzt hatte er alles, was er brauchte.

Zügig, aber ohne Hast eilte er in den Keller, trat hinaus, schloss die Tür wieder hinter sich ab und entledigte sich seines Schutzanzuges. Einen zweiten hatte er noch im Kofferraum seines Autos. Den würde er später brauchen.

Zoey Schreiber wohnte in Seckbach, einen Ort weiter. Die Fahrt dauerte nur fünf Minuten. Er stellte den Wagen so ab, dass er Zoeys Haus gut im Blick hatte. Dann wartete er. Ein Mountainbike stand vor der Haustür. Es gehörte Jan. Hatte es wohl furchtbar eilig, Zoey den Laufpass zu geben. Sie würde ihm bestimmt eine Szene machen. Das konnte dauern.

Gabriel nahm sein Netbook aus dem Fußraum des Beifahrersitzes. Tatsächlich gab es in dieser Straße einige ungesicherte WLAN-Netze. Er wählte das mit der stärksten Sendeleistung und aktivierte einen Proxy. Ein Klick auf Skype und er sah, dass Judith online war. Er schaltete auf Grün und wartete.

Judith: Hallo.

Er grinste.

Gabriel: Auch hallo! Wie war dein Tag?

Judith: Verwirrend.

Gabriel: ???

Judith: Ach, es gibt Probleme mit meinem Freund, von dem ich nicht weiß, ob er noch mein Freund ist.

Er grinste noch breiter.

Gabriel: Willst du darüber sprechen?

Es dauerte eine Weile, bis er Antwort erhielt.

Judith: Nein, eher nicht.

Scheiße, fluchte er.

Gabriel: Ich dachte, dass es vielleicht einfacher ist, mit jemandem darüber zu reden, der etwas mehr Abstand hat. Die Erfahrung habe ich jedenfalls gemacht, als mich damals meine Freundin verlassen hat.

Judith: Mit wem hast du darüber gesprochen?

Jetzt blitzschnell eine glaubwürdige Antwort erfinden, dachte er, sonst schöpft sie am Ende noch Verdacht.

Gabriel: Mit der Schwester eines Freundes. War gut, das Ganze auch mal aus der Sicht einer Frau zu betrachten. Ich hab zwar meine Freundin dann trotzdem nicht verstanden, aber dafür war ich dann die nächsten Jahre mit ebendieser Schwester zusammen.

Falsch. Falsch! FALSCH. Das wäre ja gerade so, als würde er sich ihr als Ersatz anbieten.

Judith: Na, dann ist ja alles am Ende gut ausgegangen für dich. :)

Gabriel: So gesehen schon. Aber trotzdem habe ich am Anfang gelitten wie ein Hund.

Pause.

Judith: Ehrlich gesagt, vermisse ich meinen Freund gar nicht besonders. Meinen Exfreund.

Gabriel schloss erleichtert die Augen und lehnte sich zurück.

Judith: Trotzdem will ich ihm vielleicht noch eine Chance geben.

Sein Herz setzte für einen Moment aus.

Gabriel: Klingt ziemlich großzügig.

Judith: Nicht dumm?

Gabriel: Nein, überhaupt nicht.

Judith: Ich bin auch ein bisschen mit schuld daran, dass es so weit gekommen ist. Ich glaube, ich habe ihn nicht wirklich gut behandelt.

Gabriel: Dann hat er auf jeden Fall eine zweite Chance verdient.

Von wegen …

Gabriel blickte auf und sah, wie Jan Zoeys Haus verließ. Er schloss sein Fahrrad auf, schwang sich auf den Sattel und fuhr davon.

Gabriel: Moment mal, ich hab gerade noch was zu erledigen. Hast du nachher Zeit?

Judith: Sicher. Ich muss sowieso Sachen für die Schule aufarbeiten, bin also für jede Ablenkung dankbar.

Gabriel: Dann bis nachher?

Judith: Gerne.

Er klappte das Netbook zusammen, schob es wieder zurück in seine Tasche und versteckte es diesmal unter dem Beifahrersitz. Dann stieg er aus und holte die Tasche mit den kleinen Tüten und einen frischen Anzug aus dem Kofferraum.

Judith konnte sich einfach nicht auf diesen bescheuerten Zitronensäurezyklus konzentrieren; er war für sie so was wie eine Gleichung mit mehreren Unbekannten. Und ausgerechnet der Zitronensäurezyklus war dieses Jahr in Bio ein Riesenthema.

Immer wieder schielte sie auf ihren Skype-Account, doch Gabriel blieb trotz seines Versprechens offline. Erneut ging sie das alte Protokoll durch, um irgendeinen Hinweis darauf zu finden, ob sie etwas Falsches gesagt, ihn irgendwie vor den Kopf gestoßen hatte. Aber sie fand beim besten Willen nichts, aus dem man eine Beleidigung herauslesen konnte.

Wieder überprüfte sie, ob er online war, und öffnete das E-Mail-Programm. Nirgendwo konnte sie ein Lebenszeichen von ihm entdecken.

Zerberus, der die ganze Zeit auf ihrem Bett gelegen hatte, hob winselnd den Kopf, als ob er Judiths Unruhe spürte.

»Nein, Dicker, das hat wirklich nichts mit dir zu tun«, sagte sie leise, ohne den Blick vom Monitor zu wenden. Sie seufzte und aktualisierte noch einmal den Nachrichteneingang.

Kim meckerte und forderte Judith dazu auf, sich endlich bei ihr zu melden. Sie mache sich Sorgen und wolle wissen, wie es Judith gehe. Ob sie sich tatsächlich mit Jan getroffen habe. Und wenn ja, wie das Treffen denn ausgegangen sei.

Judith bestätigte Kims Vermutungen, gab aber deutlich zu verstehen, dass sie im Moment nicht darüber reden wolle. Danach öffnete sie das Skype-Fenster. Keine Spur von Gabriel.

Da kam noch eine Mail von Kim – mit dem Vorschlag, am Abend ins Kino zu gehen. Judith war hin und her gerissen. Einerseits hatte sie Lust auf ein wenig Abwechslung. Andererseits hatte sie keine Lust, das fünfte Rad am Wagen zu spielen. Also sagte sie ab mit der Begründung, sie müsse für die Schule lernen. Warum meldete sich Gabriel bloß nicht?

Nervös trommelte sie mit den Fingern auf der Tischplatte und stand dann auf. Ihr Magen knurrte. Sie ging hinunter in die Küche, machte sich ein Käsebrot, schnitt sich einen Apfel klein und klemmte sich einen Karton Mangosaft unter den Arm. Schon auf der Türschwelle zu ihrem Zimmer sah sie die grüne Anwesenheitsanzeige. Gabriel war online.

Judith steckte sich ein Stück Apfel in den Mund und öffnete das Chat-Fenster.

Gabriel: Tut mir leid, wenn es etwas länger gedauert hat. Von Richthofen hatte einen Rückfall in Sachen Blasenschwäche. Und da ich heute Abend noch einen Kunden erwarte, wollte ich erst einmal gründlich sauber machen.

Judith: Kein Problem. Ich war auch beschäftigt.

Wie leicht ihr das Lügen fiel.

Gabriel: Wie kommst du mit dem Lernen voran?

Wahnsinn. Konnte der Typ etwa Gedanken gelesen?

Judith: Ganz schön vertrackt. Biologie. Zitronensäurezyklus. Ich hab nicht den blassesten Schimmer.

Gabriel: Ah, die Umwandlung von ADP in ATP und wieder zurück. Kenne ich. Habe ich auch gehasst.

Sie zögerte einen Moment.

Judith: Erzähl mir mehr von dir.

Gabriel: Was willst du wissen?

Judith: Wo bist du geboren? Wo lebst du?

Gabriel: Ich komme aus Frankfurt und da wohne ich immer noch.

Er lebte in derselben Stadt!

Judith: Ich auch. In Preungesheim.

Gabriel: Du bist sehr freizügig mit deinen Informationen.

Judith: So freizügig auch wieder nicht. Du kennst meinen Nachnamen nicht, auch nicht meine Adresse. Und ich glaube, in Preungesheim wohnen noch ein paar Leute mehr.

Gabriel: Stimmt. Ich lebe in Sachsenhausen. In der Nähe der Schweizer Straße.

Judith: Wow! Teures Pflaster.

Gabriel: Ja, und eine nicht gerade hundefreundliche Gegend. Das hab ich schon zu spüren bekommen. Aber ich wohne allein und brauche nicht viel Platz. Deshalb ist mein Apartment einigermaßen bezahlbar.

Judith biss von ihrem Brot ab. Eigentlich hatte sie keine Lust, sich mit Gabriel über die Frankfurter Lebenshaltungskosten zu unterhalten. Sie trank einen Schluck Saft und überlegte kurz.

Judith: Wie sieht denn dein Tag so aus?

Gabriel: Wie gesagt, der hat sich in der letzten Zeit geändert. Früher habe ich ausschlafen können, aber spätestens morgens um acht fordert von Richthofen sein Recht ein. Dann muss ich mit ihm raus. Auf dem Rückweg hole ich dann Brötchen und frühstücke erst mal. Nicht viel. Es gibt Butter und Marmelade, dazu einen Kaffee. Anschließend kümmere ich mich um meine E-Mails, telefoniere ein wenig und arbeite. Mittags lasse ich mir meist etwas kommen. Ich kann nicht kochen, habe aber auch ehrlich gesagt keine Lust, mich an den Herd zu stellen. Dann mache ich ein Mittagsschläfchen – neidisch geworden? – und arbeite weiter, bis sich von Richthofen ein zweites Mal meldet. Dann machen wir einen ausgedehnten Spaziergang, unten am Main entlang. Abendessen, arbeiten und dann ins Bett. Das ist es.

Judith: Klingt nicht gerade abwechslungsreich.

Gabriel: Nein, ist es auch nicht.

Judith: Keine Freunde?

Gabriel: Nein, nicht sehr viele. Ehrlich gesagt bin ich auch kein Herdentier. Auf Partys hab ich immer schon nach zehn Minuten einen Fluchtreflex. Ab und zu verabrede ich mich mit ein paar Freunden. Bin so ganz zufrieden. Ich bin mein eigener Herr und kann tun und lassen, was ich will.

Judiths Finger schwebten einen Moment über der Tastatur.

Judith: Wollen wir uns mal treffen?

Nach ein paar Sekunden kam die Antwort.

Gabriel: Vielleicht. Mal sehen.

Judith spürte, wie dieser kleine Rausch, der sie erfasst hatte, plötzlich wieder verflog. Sie hatte das Gefühl, dass sie sich gerade aufgedrängt hatte.

Judith: Muss nicht sein.

Gabriel: Entschuldigung, es hat wirklich nichts mit dir zu tun. Ich bin nur unsicher im Umgang mit Fremden.

Judith: Das Gefühl habe ich aber gerade nicht.

Gabriel: Chatten ist etwas anderes. Da gibt’s noch etwas Abstand. Am liebsten maile ich, dann kann ich mir die Worte genauer zurechtlegen.

Eine Pause.

Gabriel: Also, drücke ich jetzt einmal den Resetknopf: Ja, ich würde mich gerne mit dir treffen. Aber erwarte nicht zu viel von mir.

Judith: Nur dass wir uns nicht falsch verstehen. Ich will nichts von dir.

Gabriel: Aber?

Judith: Ich finde dich interessant. Du kannst dich gut ausdrücken. Und du scheinst nicht auf den Kopf gefallen zu sein.

Gabriel: Danke.

Judith fluchte leise. Was war das denn für ein Kompliment? Du bist nicht auf den Kopf gefallen! Herr im Himmel, hilf!

Judith: Damit meinte ich nur, dass man sich sehr gut mit dir unterhalten kann. Jedenfalls habe ich mich mit dir bis jetzt noch nicht gelangweilt.

Sie hatte das beunruhigende Gefühl, sich gerade um Kopf und Kragen zu schreiben.

Judith: Tut mir leid. Irgendwie tippe ich hier gerade ziemlichen Mist.

Gabriel: Nein, tust du nicht. Du schreibst sehr nett. Und deine Komplimente gefallen mir.

Judith: Im Komplimentemachen war ich noch nie gut.

Gabriel: Du bist ehrlich, offen und sehr selbstbewusst. Das gefällt mir.

Judith lächelte unwillkürlich. Von wegen herrschsüchtig, dachte sie. Wenn Jan das lesen könnte … Sie wollte gerade eine Antwort tippen, als das Festnetztelefon klingelte.

Judith: Moment. Bin gleich wieder da.

Gabriel: Kein Problem.

Sie änderte ihren Status auf abwesend und lief hinunter in den Flur, wo das Telefon auf der Eingangskommode lag. Kurz bevor der Anrufbeantworter anspringen konnte, nahm sie das Gespräch an.

»Ja?«

»Judith?« Es war Kim. Ihre Stimme zitterte.

»Was ist los?« Judith spürte, wie ihr Herz einen Schlag aussetzte. So aufgebracht hatte sie ihre Freundin noch nie gehört. Sie hörte ein Schluchzen.

»Zoey ist tot.«

Judiths Magen verwandelte sich in einen Klumpen Eis. Sie hat sich umgebracht, schoss es ihr durch den Kopf. Jan hat Schluss mit ihr gemacht und diese blöde Kuh hat ihre Drohung in die Tat umgesetzt.

»Scheiße«, sagte sie nur.

»Ja. Scheiße«, brachte Kim mühsam hervor. »Und die Polizei hat Jan festgenommen.«

Jetzt musste sich Judith auf die Treppe setzen. »Was?«, hauchte sie. Ihr war schwindelig. »Wieso das denn?«

»Zoey wurde ermordet. Jan soll es getan haben.« Kim begann laut zu schluchzen. Judith hörte, wie Niels im Hintergrund versuchte sie zu beruhigen.

»Das ist nicht wahr«, flüsterte Judith.

»Jan war heute bei ihr, so viel ist sicher. Mehr weiß ich aber auch nicht.«

Judith ließ das Telefon sinken. Ihr Gesicht fühlte sich kalt und taub an. Sie spürte, wie ihre Augen brannten und sich mit Tränen füllten. Ihr Kopf war auf einmal ein einziges, großes Vakuum. Weit entfernt hörte sie Kims Stimme aus dem Telefon.

»Ich fahre hin«, sagte Judith.

»Wohin?«, fragte Kim verwirrt. »Zu Zoeys Haus? Da sind wir gerade. Die Polizei hat alles abgesperrt. Die Presse ist da und hat auch schon versucht mit uns zu sprechen.«

»Dann fahre ich zu Jans Mutter«, sagte Judith entnervt.

Kim wollte etwas sagen, aber jemand nahm ihr das Telefon aus der Hand.

»Judith?« Es war Niels. »Wir kommen zu dir.«

In ihrem Kopf fuhren die Gedanken Achterbahn. Sie brachte kein Wort heraus.

»Kim hat gesagt, du willst zu Jans Mutter.«

Judith schwieg noch immer.

»Lass das lieber«, sagte Niels beschwörend. »Du weißt, dass sie dich nie hat leiden können. Die Polizei ist gerade bei ihr. Wenn du verstehst, was ich meine.«

Judith wischte sich mit zitternden Fingern eine Träne aus dem Auge. »Nein, tue ich nicht.«

Niels seufzte. »Irgend so ein Psychoarzt spricht mit ihr. Ich glaube nicht, dass sie dich jetzt sehen möchte.«

Niels mochte sonst zwar fast alles auf die leichte Schulter nehmen, aber er war nicht dumm. Wenn es darauf ankam, war er der Einzige, der einen kühlen Kopf bewahrte.

»Wir kommen bei dir vorbei, okay?«, sagte er.

»In Ordnung. Danke«, sagte Judith und fühlte sich auf einmal erleichtert.

»In fünf Minuten sind wir da.«

Judith legte auf.

Verbrechen kannte Judith nur aus der Zeitung und aus dem Fernsehen. Niels wurde einmal wegen Ladendiebstahls erwischt, aber das war schon zwei Jahre her. Und zwei Tafeln Schokolade zu klauen, das war Kinderkram. Aber Mord. In ihrem Freundeskreis! Das konnte einfach nicht wahr sein. Und dann auch noch Jan. Jemand, mit dem man nicht mal richtig streiten konnte.

Judith saß noch immer auf der Treppe, das Telefon in der Hand, als es an der Haustür klingelte. Sie stand auf und öffnete. Kim fiel ihr um den Hals. Niels war kreideweiß im Gesicht.

»Kommt«, sagte Judith. »Wir gehen in die Küche.«

Sie setzten sich an den großen Tisch. Judith schaltete die Espressomaschine ein und holte für jeden eine Tasse aus dem Schrank. Zerberus, der das Klingeln gehört hatte, kam die Treppe heruntergepoltert und blieb verwirrt auf der Schwelle stehen, als er die gedrückte Stimmung bemerkte. Kim streckte ihre Hand aus und Zerberus ließ sich von ihr streicheln. Als er sie winselnd mit seiner feuchten Nase anstupste, begann sie wieder zu weinen.

Judith wollte sich gerade zu ihren Freunden setzen, als die Haustür aufgeschlossen wurde.

»Wir sind wieder da!«, hörten sie Judith Mutter rufen.

»Ich bin hier«, sagte Judith leise. Sie hatte ihre Stimme noch immer nicht im Griff.

Marion sah zur Tür hinein, ein wenig atemlos und verschwitzt. Der Regen hatte aufgehört und die Sonne schien wieder unerbittlich aus einem wolkenlosen Himmel. Ihr Lächeln erstarb, als sie in das verweinte Gesicht der beiden Mädchen sah.

»Um Gottes willen, was ist passiert?«

»Jan …« Mehr brachte Judith nicht heraus.

»Hat er einen Unfall gehabt?«, fragte ihre Mutter erschrocken.

»Man hat ihn festgenommen. Er soll ein Mädchen aus unserer Schule ermordet haben«, sagte Niels.

Judiths Mutter sah Robert an, der nun ebenfalls die Küche betreten hatte. Er runzelte die Stirn.

»Wisst ihr Genaueres?«, fragte er.

Niels schüttelte den Kopf. »Nur Gerüchte. Dass es heute am frühen Nachmittag passiert sein soll und dass die Mutter die Leiche gefunden hat.«

Judiths Mutter brauchte einen Moment, bis sie sich gesammelt hatte, und wandte sich an ihren Freund: »Kannst du da irgendetwas herausfinden?«

Robert schwieg und runzelte die Stirn. Schließlich seufzte er und holte aus seiner Hosentasche ein Blackberry hervor. Er drückte auf eine Kurzwahltaste und verließ die Küche. Niels blickte ihm verwirrt nach.

Marion setzte sich neben Judith und legte einen Arm um ihre Schultern. »Robert arbeitet für die Staatsanwaltschaft«, sagte sie mit einem Blick zu Niels hinüber.

Robert erschien in der Tür. Alle Augen waren fragend auf ihn gerichtet.

»Sieht nicht gut aus für Jan«, sagte er und setzte sich zu den anderen an den Tisch. »Er sitzt jetzt in U-Haft und wartet darauf, dem Ermittlungsrichter vorgeführt zu werden. Es besteht dringender Mordverdacht.«

»Kann ein Selbstmord wirklich ausgeschlossen werden?«, fragte Judith.

»Wenn man in Betracht zieht, wie das Mädchen zu Tode gekommen ist? Ja, eigentlich schon. Wie kommst du überhaupt darauf, dass Zoey Selbstmord begangen haben könnte?«, fragte Robert.

»Jan und ich, wir haben uns gestern nach der Schule getroffen und lange miteinander geredet.« Sie stand auf, zog das Kuvert mit den Fotos hervor, das noch immer zwischen den Kochbüchern steckte, und reichte es Robert. Seine Augenlider zuckten kurz, als er die Bilder sah.

»Wo hast du die her?«

»Sie lagen neulich im Briefkasten. Ich weiß nicht, wer sie gemacht hat.«

Robert blickte sie schweigend an.

»Ich glaube, Jan bereut, dass er mich mit Zoey betrogen hat«, fuhr Judith fort. »Irgendwie lief es zwischen den beiden nicht besonders gut. Jan wirkte verzweifelt. Er wollte wohl Schluss mit ihr machen. Aber Zoey hat ihm damit gedroht, sich umzubringen.« Sie strich sich nervös das Haar aus dem Gesicht.

Robert holte tief Luft und lehnte sich zurück. »Ich darf nicht viel dazu sagen, aber alles deutet darauf hin, dass er aus Vorsatz gehandelt hat.«

»Wirst du den Fall übernehmen?«, wollte Judiths Mutter wissen, die noch immer ihren Arm um die Schultern ihrer Tochter gelegt hatte.

»Nein. Ganz bestimmt nicht.«

»Wegen mir?«, fragte Marion.

»Wegen deiner Tochter. Dass wir hier sitzen und darüber reden, kann mir schon einen Heidenärger einbrocken.«

»Wird die Polizei auch Judith befragen?«, fragte Niels.

»Mit Sicherheit. Und ich möchte nicht, dass Judith wegen mir lügen muss. Was ich hier am Tisch gesagt habe, steht ohnehin morgen in der Zeitung.«

Schweigen machte sich in der Küche breit.

Robert sollte Recht behalten. Die Zeitungen waren voll von Berichten über den mutmaßlichen Mord. Ein besonders sensationslüsternes Blatt wartete mit einigen unappetitlichen Details auf, da es den Tathergang in allen Einzelheiten beschrieb. Offenbar war Zoey erstochen worden. Und der Autor des Artikels schien von einem heimtückisch geplanten Mord auszugehen.

Zoeys Mutter hatte beim Anblick ihrer toten Tochter einen so heftigen Zusammenbruch erlitten, dass man sie in eine Nervenklinik eingewiesen hatte.

Die Reporter hatten versucht, auch Jans Mutter zu interviewen. Ein Foto zeigte sie beim Verlassen ihres Hauses; ihre Haltung verriet, wie sehr sie das Leid niederdrückte. Obwohl ihre Augenpartie mit einem schwarzen Balken unkenntlich gemacht worden war, erkannte Judith sie sofort.

Angewidert hatte ihre Mutter die Zeitung in den Müll geworfen. Beide wussten: Es war nur eine Frage der Zeit, bis Polizei und Presse an ihrer Tür klingeln würden.

Judith wäre heute am liebsten zu Hause geblieben, ihre Mutter hätte ihr sogar eine Entschuldigung geschrieben. Doch was hätte das gebracht? Sie hätte nur sinnlos rumgegrübelt und sich selbst die Schuld an der Tragödie gegeben. Nein, sie musste raus. In die Schule gehen. Sich zeigen. Sonst würde sie noch wahnsinnig werden.

Als sie das Schultor erreichte, bereute sie ihre Entscheidung schon beinahe wieder. Denn dort drängten sich Reporter verschiedener Zeitungen und sogar einige Fernsehkameras waren aufgebaut wie bei einem wichtigen politischen Ereignis. Judith zog den Kopf ein, um sich möglichst klein zu machen, und eilte zum Seiteneingang bei der Sporthalle. Die Einzigen, die noch nicht Bescheid wussten, waren einige kichernde Fünftklässler, die von einem Lehrer mit leiser Stimme zur Ordnung gerufen wurden.

Judith spürte, wie sich ihr Körper immer mehr in Eis verwandelte. Als sie sich auf den Weg zum Aufenthaltsraum der Oberstufe machte, wo Kim mit Niels auf sie wartete, verknotete sich ihr Magen zu einer kalten Schlange.

Als sie den Raum betrat, verstummte das Gewirr flüsternder Stimmen sofort und alle Augen richteten sich auf sie. Kim, die bei der Tür auf Judith gewartet hatte, packte ihre Freundin am Arm, drängte sie aus dem Raum und zog sie unter einen Treppenaufgang. Sie war blass und hatte verweinte Augen. Niels kam hinterher. Auch er war bleich, doch blickte er so grimmig drein, als wollte er den Rest der Schule warnen: Legt euch bloß nicht mit uns an.

»Was ist hier los?« Judiths Stimme zitterte.

»Hier machen die wildesten Gerüchte die Runde«, sagte Kim. »Jan soll die Tat aus Liebeskummer begangen haben. Und das ist noch die harmloseste Variante. Andere erzählen sich hinter vorgehaltener Hand, dass du ihn dazu angestiftet haben könntest. Sozusagen aus später Rache. Und als Liebesbeweis.«

Judith riss die Augen auf. »Wie kommen die denn auf so einen Wahnsinn!« Sie zitterte am ganzen Körper. »Oder traut ihr mir allen Ernstes so was zu?«, fragte sie und blickte Niels dabei flehend an.

»Spinnst du? Natürlich nicht.«

»Danke«, sagte Judith, nun wieder in halbsarkastischem Ton. Sie holte tief Luft und strich sich über die Stirn. »Im Ernst. Ich meine das wirklich so. Danke. Ohne euch …« Sie suchte nach Worten, die nicht schal klangen.

Kim nahm sie in den Arm und schwieg.

»Wir müssen gehen«, sagte Niels, als der Gong zum ersten Mal ertönte. »Bist du sicher, dass du den Tag überstehst?«

Judith schüttelte langsam den Kopf. »Da bin ich mir nicht so sicher. Aber jetzt bin ich hier. Und werde nicht flüchten.«

»Es wäre keine Flucht«, sagte Kim.

»Doch, für mich schon. Was Jan mir angetan hat, ist schlimm genug. Und wenn jemand glaubt, dass Jan Zoey getötet hat, weil er hoffte, auf diese Weise mit mir zusammenzukommen, dann muss ich mich dem stellen.«

Sie gingen hinauf in den zweiten Stock, zum Biologie-Kursraum. Judith spürte, wie sich die Blicke ihrer Mitschüler in ihren Rücken bohrten. Sie hörte das Getuschel und fühlte die Feindseligkeit der anderen. Sie biss die Zähne zusammen, drückte den Rücken durch und zwang sich, jedem, der ihr begegnete, in die Augen zu sehen. Als sie sich an ihren Tisch in der letzten Reihe beim Fenster setzte, rief Jans leerer Platz neben dem ihren ein Gefühl verzweifelter Beklommenheit hervor. Einige aus dem Kurs drehten sich neugierig nach ihr um, andere schauten demonstrativ aus dem Fenster oder suchten etwas in ihren Taschen. Kim und Niels, die eigentlich weiter vorne saßen, zogen mit ihren Stühlen nach hinten um und nahmen Judith in die Mitte, als hätten sie immer schon hier gesessen. Judith biss sich auf die Unterlippe, um nicht wieder in Tränen auszubrechen.

Herr Martinez, der Biolehrer, sonst ein lässiger Typ, der so jung war, dass man ihn mit einem Oberstufenschüler hätte verwechseln können, trug heute statt eines verwaschenen T-Shirts einen schwarzen Anzug. Alles verstummte, als er leise die Tür hinter sich schloss. Er nickte knapp zur Begrüßung

Es war jetzt so leise, dass Judith sich atmen hörte. Kim drückte unter der Bank ihre Hand.

»Gestern Nachmittag ist Zoey Gerber gestorben«, begann Herr Martinez schließlich mit belegter Stimme. »Ein Schüler aus Ihrem Jahrgang steht im Verdacht, sie ermordet zu haben. Jemand, den Sie alle gut kennen.«

Wieder trafen Judith misstrauische Blicke.

Martinez räusperte sich und schluckte trocken. »Es ist für uns alle eine schwierige Situation, und ich bitte Sie, mit Ihren Urteilen und Verdächtigungen vorsichtig zu sein.« Sein Blick wanderte von einem Schüler zum anderen und streifte am Schluss nur kurz Judith. »Morgen um neun findet in der Kirche der Dornbuschgemeinde eine Andacht für Zoey statt. Ich würde mich freuen, Sie dort zu sehen. Für den Rest des Tages fällt der Unterricht aus.«

Schweigend packten alle ihre Sachen zusammen. Judith wartete zusammen mit Kim und Niels ab, bis ihre Mitschüler den Raum verlassen hatten.

»Ich muss mit Judith unter vier Augen sprechen«, sagte Martinez.

Kim und Niels zögerten einen Moment, gingen dann aber. Martinez rieb sich die Augen, als wäre er auf einmal müde und erschöpft. »Die Polizei möchte mit Ihnen reden«, sagte er schließlich.

»Wo?«, fragte Judith nur.

»Im Chemieraum.« Martinez sah sie traurig an. »Sie haben keine Ahnung, wie leid mir das alles für Sie tut.«

Judith nickte nur.

»Ich weiß, dass Sie an all dem keine Schuld tragen«, fuhr Martinez fort. »Und Sie sollen wissen, dass die Schule hinter Ihnen steht.«

Ja, dachte Judith. Und wie. Das hab ich heute gemerkt.

Judith hatte noch nie mit der Polizei zu tun gehabt. Jedenfalls nicht mit Beamten in Zivil. Zwei Hauptkommissare, ein Mann und eine Frau, vernahmen sie. Sie hatten sich zwar vorgestellt, aber Judith hatte die Namen in der Aufregung sofort wieder vergessen. Im Chemieraum roch es, als wäre etwas angebrannt. Selbst die geöffneten Fenster änderten kaum etwas daran.

Sie setzten sich an einen Tisch und die Polizisten begannen, ihren Fragenkatalog abzuarbeiten. Die Frau fragte und der Mann machte sich Notizen. Als Judith von ihrem Treffen mit Jan im Malewitsch berichtete, wurden die Beamten sehr aufmerksam.

»Er hat Sie also auf der Straße abgepasst?«, fragte die Polizistin, eine schlanke, hochgewachsene Frau mit schwarzen Haaren und dunklen Augen. Sie hatte lange, rot lackierte Fingernägel, trug hochhackige Sandalen zu den engen Jeans und eine weiße Bluse.

»Ja, das wohl auch schon ziemlich lange. Es hatte an diesem Tag geregnet und er war nass bis auf die Knochen.«

»Warum haben Sie beide sich nicht schon früher ausgesprochen?«

Judith fragte verblüfft zurück: »Anders herum gefragt: Warum hätte ich mich mit Jan aussprechen sollen?«

Die Beamtin zuckte mit den Schultern. »Vielleicht, weil Ihnen etwas an ihm liegt.«

»Er hat sich von Zoey einfangen lassen. Er hat sich entschieden.«

»Waren Sie nicht wütend? Verletzt?«

Judith verschränkte die Arme vor der Brust und schlug die Beine übereinander. »Natürlich war ich das.«

»Aber Sie haben Ihren Stolz.«

Judith hob die Augenbrauen. »Hätten Sie den etwa nicht?«

»Wie würden Sie Ihr Verhältnis zu Jan beschreiben?«, fragte die Beamtin kühl.

»Darüber habe ich auch schon nachgedacht«, sagte Judith leise.

»Haben Sie ihn geliebt?«

Judith schwieg einen sehr langen Moment. »Ich weiß es nicht. Wie fühlt es sich denn an, verliebt zu sein?«, fragte sie trotzig.

Die beiden Beamten wechselten einen Blick, den Judith nicht deuten konnte.

»Haben Sie Jan dazu ermuntert, mit Zoey zu sprechen?«, fragte jetzt der Mann, ein kleiner Buchhaltertyp jenseits der Fünfzig mit schütterem, grauem Haar und Bauchansatz.

»Nein, ich habe nur zugehört. Ich gebe nie Ratschläge.«

»War Jan klar, dass es zwischen Ihnen beiden endgültig aus war?« Die Lesebrille des Beamten war auf seine Nasenspitze gerutscht.

»Weiß ich nicht. Da müssen Sie ihn selbst fragen. Ich war mir zu diesem Zeitpunkt nicht sicher«, gab Judith zu und sah dann auf. »Hat er den Mord gestanden?«

Die Beamtin verzog keine Miene.

Judith kaute auf ihrer Unterlippe herum und räusperte sich. »Kann ich ihn besuchen?«

»Sie müssen beim zuständigen Staatsanwalt einen Besuchsschein beantragen«, sagte der Polizist und setzte seine Lesebrille ab. »Aber in Ihrem Fall dürfte dieser Antrag nicht genehmigt werden. Sie sind eine wichtige Zeugin.«

Judith nickte nachdenklich. »War auch nur eine Frage.«

Die beiden Polizisten standen auf und gaben ihr die Hand. Die Frau lächelte. »Wenn wir noch Fragen haben, melden wir uns.«

»Ja, und bis dahin darf ich die Stadt nicht verlassen«, murmelte Judith.

»Bitte?«, fragte die Beamtin.

»Sagt man das nicht so in einem Krimi?« Judith machte eine wegwerfende Handbewegung. »Vergessen Sie es einfach, okay?«

Nach dem Albtraum der letzten vierundzwanzig Stunden sehnte sich Judith nach Ablenkung. Sie startete Skype. Gabriel war zu ihrer Erleichterung online.

Judith: Hallo Gabriel, wie war dein Tag?

Gabriel: Durchwachsen.

Judith: Ärger mit der Arbeit? Oder mit von Richthofen?

Gabriel: Mit der Arbeit. Nein, eigentlich nicht mit der Arbeit, sondern mit einem Kunden.

Judith: Ist das nicht dasselbe?

Gabriel: Überhaupt nicht! Meine Arbeit ist immer noch das Wichtigste in meinem Leben. Sie macht mir Spaß. Nur auf diese bescheuerten Krämerseelen kann ich verzichten.

Judith: Aber nicht auf ihr Geld.

Gabriel: Erwischt. Ich bekenne mich schuldig im Sinne der Anklage. Wie sieht es denn bei dir aus? Was macht der Zitronensäurezyklus?«

Judith: Gestern ist mein Exfreund verhaftet worden. Er soll seine neue Freundin umgebracht haben.

Gabriel ließ einen Moment mit der Antwort auf sich warten.

Gabriel: Der Fall aus der Zeitung?

Judith: Genau.

Gabriel: Grauenhaft.

Judith: Kann man wohl so sagen.

Wieder gab es eine kleine Verzögerung.

Gabriel: Wie fühlst du dich?

Judith: Na, dreimal darfst du raten.

Gabriel: Hast du jemanden zum Reden?

Judith: Meine Mutter und ihren Freund. Und meine beste Freundin.

Gabriel: Das scheint dir aber nicht zu helfen.

Judith: Wenn ich ehrlich sein soll, nein. Ich würde am liebsten mit jemandem sprechen, der mit alldem nichts zu tun hat. Der mich nicht kennt. Und der Jan nicht kennt.

Gabriel schwieg. Judith fühlte sich ermuntert.

Judith: Wollen wir uns sehen? Aber ich warne dich: Das wird kein lustiges Date.

Gabriel: Ich würde mich gerne mit dir treffen. Wann?

Judith: Ich weiß, es ist ein wenig knapp. Aber am besten wär’s heute noch.

Gabriel: Kein Problem. Ich freu mich. Wo?

Judith: Café Metropol am Dom. Ist das in Ordnung für dich?

Gabriel: Ja, kenne ich. Uhrzeit?

Judith: So um sechs? Würde dir das passen?

Gabriel: Perfekt. Wie erkenne ich dich?

Judith: Mein rotes Haar ist nicht zu übersehen. Und du?

Gabriel: Sehr kurze Haare, schwarze Brille. Ich trage ein T-Shirt, auf dem Infocom steht.

Judith: Dann sehen wir uns nachher.

Gabriel: Ich freu mich.

Judith: Ich mich auch.

Sie ging offline. Einen Augenblick lang verharrte sein Blick wie hypnotisiert auf dem Display seines Notebooks. Er ballte die Faust und stieß einen unterdrückten Freudenschrei aus. Es war jetzt kurz nach vier. Mit dem Auto benötigte er eine gute Dreiviertelstunde, vielleicht etwas länger. Es kam darauf an, wie dicht der Verkehr in der Stadt war.

Duschen war wichtig. Er wollte gut riechen, wenn er ihr das erste Mal in aller Öffentlichkeit gegenübersaß. Es sollte der perfekte Moment sein. Er wollte, dass sie sich augenblicklich in ihn verliebte. Also würde er sich Mühe geben, ihr zu gefallen.

Diesen Moment hatte er so lange herbeigesehnt. Jetzt durfte nichts schiefgehen. Nicht so kurz vor dem Ziel. Er ging ins Schlafzimmer und nahm T-Shirt, Hosen und die dazu passenden Socken aus dem Schrank. Alles schon vor einem Jahr für dieses Date gekauft. Alles noch kein einziges Mal getragen. Bedächtig zog er sich um, strich jede Falte glatt.

Gabriel schloss die Haustür hinter sich, warf einen letzten Blick über die Schulter und ging zu seinem Auto, das in der großen Scheune stand. Als er schließlich hinter dem Lenkrad saß, atmete er noch dreimal tief durch. Das war der Tag, auf den er ein ganzes Jahr lang gewartet hatte. Mit zitternder Hand stellte er den Rückspiegel ein und betrachtete sein Spiegelbild. Eine innere Stimme flüsterte ihm zu: Reiß dich zusammen. Versau’s nicht.

Die ersten vierhundert Meter waren ein holpriger, von haushohen Pappeln gesäumter Feldweg. Er gab nur vorsichtig Gas, damit der Wagen nicht schmutzig wurde.

Am Ende des Weges bog er in eine asphaltierte Straße ein, die ihn zum nächsten Ort brachte. Von da aus benötigte er noch eine Viertelstunde, um die Autobahn zu erreichen. Er hielt sich peinlich genau an die vorgeschriebene Höchstgeschwindigkeit. Er durfte auf keinen Fall geblitzt werden! Obwohl es vielleicht kürzere Wege zur Innenstadt gab, nahm er den, den er schon kannte, selbst wenn das einen Umweg bedeutete. Er durfte nicht das Risiko eingehen, sich zu verfahren und womöglich unpünktlich zu sein.

Gabriel liebte es zwar, in der Menge unsichtbar zu werden, aber sonst machte ihn die Stadt nur nervös, denn er mochte die Nähe anderer Menschen nicht. Er brauchte nur einen einzigen Menschen: Judith.

Für einen kurzen Moment spielte er tatsächlich mit dem Gedanken, den Mercedes im Parkhaus am Römer abzustellen. Es wäre bequem gewesen. Doch die Bequemlichkeit war ein schlechter Ratgeber, und so stellte er den Wagen in Seckbach ab, um mit der U4 in die Stadt zu fahren. Er bezahlte das Ticket bar, nicht mit seiner EC-Karte, die er nur zum Abheben von Bargeld nutzte.

Von der U-Bahn-Station in Frankfurt waren es keine hundert Meter bis zum Café Metropol, an der Schirn und am Dom vorbei. Er schaute auf seine Uhr: perfekt. Er hatte noch genug Zeit, um sich einen Platz zu suchen, von dem aus er alle Gäste im Blick hatte.

Die Plätze auf der Terrasse waren glücklicherweise alle besetzt. Er mochte nicht draußen sitzen. Dort war es ihm zu hell. Stattdessen wählte er einen Tisch in einer der hinteren Ecken des Gastraums. Eine Kellnerin erschien und lächelte ihn freundlich an, Gabriel lächelte verwirrt zurück. Als sie ihn nach seiner Bestellung fragte, kam ihm ihre Stimme ungewöhnlich tief vor. Er erwiderte, dass er noch auf seine Freundin warte, bestellte aber gleich einen Kaffee. Keine Latte macchiato, keinen Cappuccino oder Espresso. Nur einen ganz normalen Filterkaffee.

Dann studierte er die Karte, legte sie wieder weg, schaute aus dem Fenster und beobachtete die Gäste. Immer wieder blickte er auf seine Uhr. Es war schon fünf Minuten über der Zeit. Vielleicht hatte sie es sich anders überlegt.

Eigentlich ein nicht tolerierbares Verhalten. Er würde irgendwann einmal mit ihr darüber reden müssen, denn Pünktlichkeit hatte viel mit Respekt zu tun. Beides Dinge, auf die er sehr viel Wert legte. Die Bedienung brachte ihm den Kaffee.

Gabriel bedankte sich und wischte mit der Handfläche einige Krümel vom Tisch, bevor er zwei Stücke Zucker und etwas Sahne in die Tasse gab. Immer wieder wanderte sein Blick von der Uhr zur Tür und wieder zurück.

Plötzlich sah er sie. Die widerspenstigen roten Locken hatte sie zu einem Zopf gebunden. Sie trug ein weißes Top mit dünnen Trägern und enge blaue Dreiviertelhosen. Als sie den Blick suchend durch das Lokal schweifen ließ, hob er die Hand. Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht und sie trat auf ihn zu. Seine Kehle war auf einmal wie zugeschnürt.

»Gabriel?«, fragte sie.

Gabriel stand auf und streckte ihr seine Hand entgegen. »Hallo«, sagte er. Mehr brachte er nicht heraus. »Du bist spät dran.«

Für den Bruchteil einer Sekunde flackerte etwas in ihren Augen auf. Als hätte man einen kleinen Stein in einen spiegelglatten See geworfen.

»Tut mir leid, aber ich habe eine U-Bahn verpasst«, sagte sie und setzte sich ihm gegenüber hin. Sie war wunderschön.

»Wie geht es dir?«, fragte er. Ein weiterer Stein, der in den kalten See geworfen wird.

Ihr Lächeln war jetzt nur noch zu erahnen. Sie musterte ihn. Er wich ihrem Blick aus.

»Möchtest du was trinken?«

»Gerne.«

Gabriel schob ihr die Karte hin.

»Ich weiß schon, was ich möchte.«

»Ah«, machte er nur und gab der Bedienung ein Zeichen, die daraufhin nickte und mit dem Mund stumm die Worte »Eine Minute« formte.

»Ich hab mir schon einen Kaffee bestellt.« Sein Herz schlug wild. Sein Hände wurden feucht, er wischte sie an seiner Hose ab.

»Kein Problem«, sagte Judith. Und schwieg.

Sein Mund war wie ausgetrocknet. Monatelang hatte er auf diesen Moment gewartet und nun fehlten ihm die Worte. »Wie geht es deinem Hund?«, brachte er schließlich hervor.

»Bitte?«, Sie sah ihn an, als wäre er ein vollkommen Fremder. Gabriels Stuhl schien zu schwanken. So sehr, dass er sich am Tisch festhalten musste. Er räusperte sich. »Von Richthofen ist auf dem Weg der Besserung.«

»Ist er immer noch nicht stubenrein?«, fragte Judith nicht sonderlich interessiert.

»Nein, deine Tipps waren gut, aber manchmal will er einfach nicht hören.«

»Das ist natürlich ein Problem«, sagte Judith.

Diesmal kam eine andere Bedienung und fragte nach der Bestellung. Judith überlegte einen kurzen Moment und schüttelte dann den Kopf.

»Nein, im Moment nicht. Dankeschön.«

Der Kellner blickte Gabriel kopfschüttelnd an, auch er bestellte nichts. Seufzend räumte er die leere Kaffeetasse ab.

»Wie geht es deinem Freund?«, fragte er.

»Meinem Exfreund?«, sagte Judith vorsichtig.

»Dem, der in Haft sitzt.«

»Ich weiß sehr genau, über wen du sprichst.« Ihre Stimme war gereizt. Spröde.

»Entschuldige«, sagte er verwirrt. »Ich versuche nur, mich mit dir zu unterhalten.«

»Das misslingt dir aber gerade gründlich.«

»Entschuldige«, wiederholte er sich. »Ich möchte dir ein guter Freund zu sein.« Er holte aus seiner Tasche eine Packung mit Pfefferminz und bot ihr eine Pastille an.

Sie schaute ihn an, als hätte er den Verstand verloren. »Wenn ich einen Freund will, suche ich mir einen.« Sie stand auf.

»Nein! Warte!« Gabriel sprang ebenfalls auf und stieß dabei den Stuhl um, auf dem er saß. Einige Gäste drehten sich zu ihm um. Mist, das ist gar nicht gut, dachte er. Ich darf nicht auffallen. Gabriel stellte den Stuhl vorsichtig wieder auf und setzte sich, während Judith ohne ein weiteres Wort das Café verließ.

Judith war total durcheinander. Natürlich wusste sie, dass Leute, die man online kennenlernte, in der Realität oft ganz anders waren, als man sie sich vorgestellt hatte. Aber das hier war geradezu bizarr gewesen! Der Gabriel, den sie aus den Chats und E-Mails kannte, war charmant, selbstsicher und witzig. Der Typ aus dem Café war ein vollkommen anderer Mensch. Auf den ersten Blick hatte er einen harmlosen, verschüchterten Eindruck gemacht. Wie ein Junge, der sich zum ersten Mal mit einem Mädchen verabredet hatte.

Aber da war noch etwas anderes gewesen.

Etwas, was viel verstörender war.

Normalerweise glaubte Judith nicht, dass die Augen das Fenster zur Seele waren. Das war ausgemachter Unsinn. Und doch hatte sie etwas an seinem Blick zutiefst irritiert. Seine Augen waren leer, geradezu leblos gewesen, obwohl sich in seinem Gesicht Verzweiflung widergespiegelt hatte. Weiß der Teufel, was er sich von diesem Treffen erhofft hat, dachte Judith, aber sie war froh, jetzt hinaus in die Sonne zu treten, denn ihr war plötzlich kalt.

Sie überquerte den Weckmarkt in Richtung Römer. Auf der obersten Stufe der Treppe zur U-Bahn-Haltestelle hielt sie inne. Da war noch etwas anderes gewesen, was sie irritiert hatte. Sie kam einfach nicht drauf. Es war wie bei einem Wort, das einem auf der Zunge lag. Sie gab das Nachdenken auf und ging langsam die Treppe hinab.

Zu Hause ging sie sofort zu ihrem Rechner und öffnete Skype. Gabriel war online.

Judith atmete einmal tief durch und setzte dann auch ihren eigenen Status auf »Online«.

Gabriel: Da bist du ja!

Judith: Ja, da bin ich.

Gabriel: Ich glaube, ich muss mich bei dir entschuldigen.

Judith: Wofür? Dafür, dass du so bist, wie du bist? Kein Problem.

Gabriel: Ich hatte das Gefühl, du hast dir jemand ganz anderes vorgestellt. Kann das sein?

Judith: Stimmt. Ist aber auch nicht weiter wichtig.

Gabriel: Ist es doch, sonst wärst du nicht einfach aufgestanden und gegangen.

Judith: Ich war ein bisschen irritiert.

Gabriel: Ich muss zugeben, dass ich heute einen schlechten Tag hatte. Aber ich hatte dich ja davor gewarnt, dass du mich für einen Langweiler halten würdest.

Plötzlich wusste sie, was nicht stimmte. Ein kalter Schauer lief ihr über den Rücken.

Judith: Du hast mich heute nicht zum ersten Mal gesehen. Kann das sein?

Gabriel: Wie meinst du das?

Judith: Versuch nicht, mich für dumm zu verkaufen. Wie lange beobachtest du mich schon?

Gabriel: Ich verstehe nicht, was du meinst!

Judith: Du liebst Pfefferminz-Bonbons. Und zwar eine ganz bestimmte Sorte.

Gabriel: Und?

Judith: Als ich vor einigen Tagen mein Fahrrad beim Schwimmbad abgeholt habe, hätte ich schwören können, dass mich jemand beobachtet. Tatsächlich habe ich bei einem Baum eine leere Pfefferminzpackung gefunden. Wilhelmina.

Gabriel: Aber die kann doch jeder da weggeworfen haben.

Judith: Das glaube ich nicht. Mach’s gut.

Nach diesen Worten kappte sie die Verbindung. Benommen ließ sie sich aufs Bett fallen. Es war unglaublich: Tagelang hatten sie miteinander gemailt und gechattet. Sie hatte Vertrauen zu ihm gefasst. Sich beinahe in ihn verliebt. Und dann so was. Er hatte sie beobachtet. Zumindest an diesem Tag beim Schwimmbad. Dessen war sie sich jetzt sicher. Aber woher hatte er gewusst, dass sie da sein würde? War es Zufall gewesen? Immerhin hatte er auch einen Hund, der mal rausmusste. Oder etwa nicht?

Er hatte sie beobachtet. Er hatte gewusst, wer sie war. Woher? Wie konnte das sein?

Ihre Gedanken führten einen wilden Tanz auf. Die erste Mail war ein Irrläufer gewesen. Ein Zufall.

Judith gab ihre eigene E-Mail-Adresse in Google ein. Es gab keinen direkten Treffer. Und dennoch wusste sie, dass sie auf der richtigen Fährte war.

Facebook!

Sie öffnete ihren Account und sah in ihren Kontakteinstellungen, dass sie tatsächlich ihre E-Mail-Adresse angegeben hatte.

Dann überprüfte sie ihre Freundeliste. Für FB-Verhältnisse war sie nicht besonders groß, aber unter den hundertzwanzig Freunden waren etliche, denen sie noch nie begegnet war. Man hatte Videos und Bilder füreinander gepostet und Statusmeldungen veröffentlicht, die Rückschluss auf persönliche Vorlieben zuließen.

Trotzdem war damit noch immer nicht geklärt, woher er wusste, dass sie an diesem Tag im Park sein würde. Judith bekam Gänsehaut.

Gabriel musste sie beobachtet haben, es gab keine andere Möglichkeit. Er musste ihr tatsächlich gefolgt sein. Und das sehr wahrscheinlich nicht nur an diesem Tag.

»Oh Mist«, sagte sie leise und stöhnte auf. Die Fotos! Kein Zweifel: Nur er konnte die Fotos geschossen haben.

Der Kerl war mit Sicherheit ein Spinner. Eine arme Wurst, die noch nie in seinem Leben eine Freundin gehabt hatte. Doch wie war er ausgerechnet auf sie gekommen?

Darauf wusste sie keine Antwort. Aber das war egal. Hauptsache, sie brach den Kontakt sofort ab. Allerdings: Wenn er sie wirklich schon längere Zeit beobachtete, dann wusste er wahrscheinlich auch, wo sie wohnte. Bei dem Gedanken daran wurde ihr ganz flau im Magen.

Vielleicht aber war das alles auch gar nicht so schlimm. Vielleicht hatte er den Warnschuss gehört und würde sie von nun an in Ruhe lassen.

Vielleicht.

Sie stand auf und überprüfte ihre E-Mails. Natürlich hatte er geschrieben.

Von: gabriel23@sysop.net

An: gwendolin@myweb.de

Betr.: Wir beide

Liebe, liebste Judith!

Es tut mir wirklich aufrichtig leid, wenn ich dich so erschreckt haben sollte. Das wollte ich nicht. Bitte. Ich würde so gern wieder mit dir chatten. Können wir noch einmal von vorne beginnen?

Alles Liebe

Gabriel

Judith antwortete nicht, sondern löschte die Mail sofort. Kaum war die Nachricht in dem kleinen Papierkorb verschwunden, erhielt sie eine neue Mail.

Von: gabriel23@sysop.net

An: gwendolin@myweb.de

Betr.: Wir beide

Meine liebe Judith!

Ich bin ganz zerknirscht. Wenn ich dir zu nahe getreten sein sollte, verzeih bitte. Ich will dir nichts Böses. Ich glaube, ich habe mich in dich verliebt. Hast du eine Ahnung, wie sich das für mich anfühlt? Bitte, lass mich nicht durch die Hölle gehen.

Liebe Grüße

Gabriel

Judith kam noch nicht mal dazu, die Mail zu löschen, als schon die nächste Nachricht eintraf.

Von: gabriel23@sysop.net

An: gwendolin@myweb.de

Betr.: Wir beide

Judith, bitte!

Melde dich bei mir. Ich möchte mich mit dir treffen, damit wir alles bereden können. Ich weiß, dass ich einen Fehler gemacht habe. Ich weiß nicht, was ich ohne dich tun soll.

Verzweifelt,

Gabriel

Judith schlug die Hand vor den Mund. Sie ahnte, dass dieser Typ nicht so schnell lockerlassen würde. Also beschloss sie, ihm eine letzte, unmissverständliche Botschaft zu senden.

Von: gwendolin@myweb.de

An: gabriel23@sysop.net

Betr.: Wir beide

Gabriel, ich möchte keinen Kontakt mehr mit dir. Weder per Mail noch persönlich. Es tut mir leid, aber ich glaube, das ist für uns beide das Beste.

Judith

Es dauerte keine zwei Minuten, bis er reagierte.

Von: gabriel23@sysop.net

An: gwendolin@myweb.de

Betr.: Wir beide

Judith!!!

Tu mir das nicht an! Wir haben uns so gut verstanden! Ich habe doch auch gemerkt, dass du etwas für mich empfindest, sonst hättest du mich nicht treffen wollen. Ich gebe ja zu, dass ich mich ein wenig seltsam verhalten habe. Ich bin eben sehr schüchtern. Und ich war müde und aufgeregt. Hatte sogar ein wenig Angst. Aber ist das so schlimm? Oder hättest du es lieber, wenn ich einer von diesen hirnlosen Draufgängern wäre? Du und ich, wir beide haben so viel gemeinsam! Bitte, gib uns eine Chance! Du kannst doch dein Glück nicht mit Füßen treten. Ich flehe dich an, denk darüber nach! Gib uns eine Chance! Wir beide haben sie verdient!

Dein Gabriel

Du kannst doch dein Glück nicht mit Füßen treten. Um Himmels willen, ein echter Psycho! Auch diese Mail versenkte sie im Papierkorb, den sie sofort leerte. Doch es beschlich sie die schreckliche Ahnung, dass es damit nicht getan war.

Sie stand auf und ging hinüber zu ihrem Bücherregal, auf dem ihr Handy zum Aufladen lag. Nachdem sie es mit ihrer PIN wieder freigeschaltet hatte, wählte sie Kims Nummer.

Es klingelte zweimal, dann wurde abgehoben. »Judith?«

Sie hatte sich inzwischen wieder an den Rechner gesetzt und festgestellt, dass drei weitere Mails von Gabriel gekommen waren. »Sag, habt ihr heute Nachmittag schon was vor?«

»Eigentlich nicht«, antwortete Kim.

»Wollen wir alle zusammen ausgehen?«

»Fällt dir die Decke auf den Kopf?«, fragte Kim.

»Genau«, sagte Judith und schob die neuen Mails ungeöffnet in den Papierkorb. »Außerdem habe ich keine Lust, auch nur einen Handschlag für die Schule zu tun.«

»Geht uns auch so«, sagte Kim.

»Bist du gerade bei Niels?«, fragte Judith.

»Na, was denkst du denn? Oder meinst du etwa, meine Mutter würde sich darüber freuen, dass ich einen Freund habe?«

Kurzes Schweigen am anderen Ende der Leitung.

»Was ist passiert?«, fragte Kim ernst.

»Das erzähle ich euch später.«

»Wo sollen wir uns treffen?«, fragte Kim.

»Ich hätte Lust, zum Lohrberg hochzufahren«, sagte Judith. »Ich packe ein paar Sachen zum Essen ein und ihr bringt die Getränke mit. Okay?«

»Alles klar. Bis nachher.« Es knackte in der Leitung. Kim hatte aufgelegt.

Frankfurt verlor sich im Dunst der feuchten Hitze. Der Himmel hatte sich milchig eingetrübt, die gedämpfte Sonne warf konturlose Schatten auf den braunen Rasen, der mit verbrannten Flecken übersät war, wo die Leute einfach die glühenden Reste ihrer Grillkohle entsorgt hatten.

»Das wird jedes Jahr schlimmer«, sagte Kim. »Eigentlich hab ich keine Lust mehr hierherzukommen. Der Park wird immer mehr zur Müllhalde.«

Judith hatte die Satteltasche von ihrem Fahrrad gelöst und breitete nun eine Picknickdecke aus. Sie hatte Möhren, Gurken und Kohlrabi klein geschnitten, einen Dip angerührt und Brot gekauft. Dazu gab es kleine Frikadellen, die vom Mittagessen übrig geblieben waren.

Niels ließ sich auf dem Gras nieder und hebelte mit seinem Feuerzeug drei Kronkorken auf. »Hier«, sagte er und reichte zwei der Flaschen weiter. »Mädchenbier für euch und das echte für mich. Prost.«

Sie stießen miteinander an und Judith nahm einen tiefen Schluck. Das Mädchenbier, das eigentlich ein Radler war, hatte genau die richtige Temperatur.

»Also?«, fragte Niels und blickte Judith besorgt an.

Sie ließ sich auf der Decke nieder, nahm sich eine Möhre und knabberte nervös daran herum. »Ich weiß, wer die Fotos gemacht hat«, sagte sie schließlich und trank noch einen Schluck.

Kim hatte die Flasche schon angesetzt, als sie die Hand wieder sinken ließ. Ein kleines Kind lief an ihnen vorbei und trat ungeschickt nach einem bunten Ball.

»Wer?«, fragte sie nur.

Judith holte tief Luft und ließ den Blick über die Frankfurter Skyline schweifen. »Er heißt Gabriel.« Sie zuckte mit den Schultern und strich mit den Fingern über das beschlagene Etikett ihrer Flasche. »So nennt er sich jedenfalls. Aber ich glaube nicht, dass es sein richtiger Name ist.«

Kim runzelte die Stirn und suchte Judiths Blick. »Wo hast du ihn kennengelernt?«

»Vor einigen Tagen im Internet«, sagte Judith leise.

Niels gab ein tiefes, ungläubiges Lachen von sich. »Im Internet?«

Judith schämte sich auf einmal. »Ja, im Internet. Es war Zufall, das habe ich zumindest am Anfang gedacht. In meinem Posteingang war eine E-Mail. Gabriel hatte bei eBay ein Buch ersteigert und es nicht bekommen. In der Adresse war ein Tippfehler und so landete die Nachricht bei mir. Irgendwann haben wir angefangen, uns zu mailen.« Judith zuckte erneut mit den Schultern. »Er war nett und witzig. Nach all dem Mist mit Jan hat mir das gutgetan. Zum Schluss haben wir über Skype gechattet.«

»Und du hast dich wirklich mit ihm getroffen?«, fragte Kim ungläubig.

»Ja, im Metropol. Das Café war voller Leute.« Judith hielt inne. »Gabriel war in seinen Mails und im Chat so offen. Und plötzlich saß mir da so ein komischer, gehemmter Typ gegenüber. Und das Schlimme ist: Dass wir uns kennengelernt haben, war kein Zufall. Da bin ich mir sicher. Vor allen Dingen nicht die erste Mail.«

»Die du für einen Irrläufer gehalten hast«, sagte Niels.

»Ich glaube, dieses Treffen war von langer Hand geplant«, sagte sie, während sie den Park mit den Augen scannte. »Und er wird so schnell nicht aufgeben.«

»Ist er verliebt in dich?«, fragte Kim.

»Ich bin mir jedenfalls ziemlich sicher, dass er die Bilder von Zoey und Jan gemacht hat.«

»Aber ich verstehe immer noch nicht, warum«, sagte Kim.

»Um einen Rivalen aus dem Weg zu räumen«, sagte Niels. »Jan hat ihm eine Steilvorlage geboten. Einen größeren Gefallen konnte er dem Kerl nicht tun. Dieser Gabriel kann sich ja nur Hoffnungen machen, wenn Judith frei ist. Also hat er ein bisschen nachgeholfen. Und Judith mit diesen Paparazzibildern beglückt.« Er trank das Bier aus und öffnete mit dem Feuerzeug eine neue Flasche.

»Du meinst, er wollte Jan diskreditieren, damit er freie Bahn hatte?«, fragte Kim.

»Diskrediwas?«, fragte Niels.

»In Verruf bringen«, sagte Kim. Plötzlich wurde sie blass. Entsetzt schaute sie Judith an. »Sag mal, du und Jan, ihr habt euch doch noch mal getroffen, oder?«

Judith nickte. Sie wusste nicht, worauf ihre Freundin hinauswollte, aber Kims Blick alarmierte sie.

»Habt ihr euch ausgesöhnt?«

»Nein, nicht so richtig«, erwiderte Judith. »Aber er hat sich bei mir entschuldigt und mir erzählt, dass Zoey ihm ganz schön die Hölle heißmacht. Da hat er mir sogar ein bisschen leidgetan.«

»Wo wart ihr da?«

»Im Malewitsch.« Plötzlich verstummte sie. Es war, als hätte sie eine Eiskugel im Magen. »Auweia!«, flüsterte sie.

»Auweia!« Auch Kims Stimme zitterte leicht.

Niels sah die beiden Mädchen überrascht an. »Moment mal. Ihr glaubt doch nicht etwa, dass dieser Kerl Zoey umgebracht hat?«

»Und alles so gedreht hat, damit der Verdacht auf Jan fällt«, sagte Kim ernst.

»Das ist doch Wahnsinn …«, stotterte Niels.

»Wenn du seine Augen gesehen hättest«, sagte Judith und schluckte, »dann würdest du anders denken.«

»Weiß die Polizei von den Bildern?«, fragte Niels.

Judith schüttelte den Kopf.

Niels stand auf und klopfte sich den Schmutz vom Hosenboden. »Dann solltest du das schleunigst ändern«

»Jetzt sofort?«

Niels reichte ihr die Hand und zog Judith hoch.

»Jetzt sofort. Ist der Freund deiner Mutter nicht bei der Staatsanwaltschaft?«

»Ja«, sagte Judith und holte das Handy aus ihrer Hosentasche. »Ich rufe ihn an.«

Am Ende machte Judith ihre Aussage nicht nur vor dem Freund ihrer Mutter, sondern auch vor den beiden Ermittlern, die sie schon einmal wegen Jan befragt hatten. Sie saßen in der Küche der Schramms. Jeder hatte eine Tasse Kaffee vor sich, der mittlerweile kalt war. Judiths Mutter war bei den Schilderungen ihrer Tochter leichenblass geworden. Ihr hilfloser Blick wanderte zwischen Robert und den beiden Beamten hin und her.

Nach ihrer Aussage fühlte sich Judith erleichtert. Die Polizistin holte tief Luft und faltete die Hände vor dem Gesicht. »Also … Sie behaupten, dass dieser Gabriel alles sehr lange vorbereitet hat.«

Judith nickte energisch. »Er hat mich beobachtet. Und tut es noch immer. Ich wette, er weiß auch, dass ich in diesem Moment mit Ihnen spreche.«

Judiths Mutter drehte sich unwillkürlich um und warf einen Blick aus dem Küchenfenster. Kim und Niels, die mit am Tisch saßen, folgten ihrem Blick.

Dokupil holte Stift und Block aus seiner Umhängetasche. »Beschreiben Sie mir diesen Gabriel.«

Sie schloss die Augen. »Klein, kurz geschorene helle Haare, dunkle Augen. Rundes Gesicht. Er hat mir geschrieben, er sei neunzehn. Kann hinkommen. Er trug eine beige Cargohose, ein schwarzes T-Shirt und eine dunkle Kappe.«

Dokupil hob die Augenbrauen. »Irgendetwas, was ihn von etwa einer Million anderer junger Männer unterscheidet, die exakt genauso aussehen?«

»Seine Augen«, antwortete Judith leise. »Sie waren … ich weiß nicht … wie aus Glas. Wie schwarze Murmeln. Ohne Leben.«

Dokupil blickte seine Kollegin ratlos an.

»Lassen Sie Jan jetzt frei?«, fragte Judith.

»Nein«, sagte Dokupil. »Weshalb?«

»Weil er unschuldig ist«, sagt Judith.

»Das sehen meine Kollegen bei der Staatsanwaltschaft anders«, sagte Robert.

»Haben Sie eine Vorstellung, wie Gabriel an Ihre E-Mail-Adresse gekommen sein könnte?«

»Über Facebook.«

»Dann konnte er auch leicht Ihre Adresse herausfinden: Er kannte Ihren Namen, er wusste, in welcher Stadt Sie wohnen. Der Rest war ein Kinderspiel.«

»Tatsächlich?«, fragte Marion.

»Es kommt darauf an, welche Spuren Sie im Internet hinterlassen. Es reicht schon aus, wenn Sie in einem Verein ein Ehrenamt haben und Sie auf der Website erwähnt werden. Ein Blick ins Telefonbuch genügt, um die Adresse herauszubekommen. Sie glauben nicht, welche Informationen vollkommen bedenkenlos in der Altpapiertonne landen: Kontoverbindungen, Kreditkartennummern, in welcher Krankenversicherung Sie sind, welche Schule Sie besuchen, wer Ihr Arbeitgeber ist. So kann man leicht von einer Person ein umfassendes Profil herstellen. Wenn Gabriel schlau genug war, so vorzugehen, hat er umgekehrt seine eigene Identität verschleiert.«

Judith nahm ihr Handy und öffnete die Liste der zuletzt eingegangenen Nachrichten. »Das hier ist seine Nummer. Vielleicht können Sie ja damit was anfangen.«

»Gut, das ist doch schon mal ein Anfang«, sagte die Polizistin und schrieb sie sich auf. »Wir werden die Nummer überprüfen. Aber machen Sie sich keine großen Hoffnungen. Vermutlich benutzt er eine gestohlene Prepaid-Karte. Viele Menschen haben ein Zweithandy. Wenn sie es vermissen, machen sie sich nicht die Mühe, es sperren zu lassen, denn meist ist es ein Billiggerät und das Guthaben auf der Karte überschaubar.«

»Und was kann ich in der Zwischenzeit tun?«, fragte Judith.

»Sie sollten alle Nachrichten von Gabriel aufheben und alles aufschreiben, was passiert. In Ihrer jetzigen Situation hilft leider keine einstweilige Verfügung oder Schutzanordnung, die es ihm verbietet, Kontakt zu Ihnen aufzunehmen. Denn wenn wir nicht wissen, wer er ist und wo er wohnt, können wir diese Anordnung ja nicht durchsetzen. Deswegen ist es wichtig, dass Sie seine E-Mails aufbewahren. Über die IP-Adresse lässt sich vielleicht herausfinden, um wen es sich handelt. Dazu werden wir Ihren Rechner mitnehmen müssen.«

»Und was ist, wenn sich auf dem Rechner Dateien befinden, die dort nichts zu suchen haben?«, fragte Judith vorsichtig.

»Musik? Filme? So was in der Art?«, fragte Dokupil und steckte seine Kladde wieder in die Tasche.

»So was in der Art, ja«, gab Judith zu.

»Machen Sie Filesharing?«

»Ob ich was mache?«

»Filesharing. Laden Sie Musik runter und verteilen Sie sie gleich weiter?«

»Nein«, sagte Judith. »Die Sachen, die ich auf der Festplatte habe, sind kopiert. Von Freunden.«

Kim machte ein unschuldiges Gesicht.

Dokupil winkte ab. »Nicht unsere Wiese. Was haben Sie denn für einen Rechner?«

»Ein Notebook.«

»Nichts, was man abbauen müsste?«

Judith schüttelte den Kopf. »Wann bekomme ich es wieder?«

»Kann ich Ihnen nicht sagen. Hängt davon ab, ob es ausreicht, die Festplatte zu kopieren. Jedenfalls benötigen wir noch Ihre Passwörter.«

Judith verzog gequält den Mund. Dieser Dokupil verlangte von ihr, dass sie praktisch alles über sich preisgab. Aber was ihr noch mehr Bauchschmerzen machte, war der Gedanke, dass auch Gabriel schon alles von ihr wusste.

»Werden Sie etwas unternehmen, wenn er sich bei mir meldet?«, fragte Judith. »Über Skype, Facebook oder E-Mail?«

»Dann lesen wir mit und versuchen seine Spur zurückzuverfolgen«, sagte Dokupil. »Dasselbe gilt fürs Telefon. Wir werden eine Fangschaltung einrichten.«

»Und was ist mit mir?«, fragte Judith. »Auf welchem Rechner lese ich mit, wenn Sie mein Notebook haben?«

»Auf meinem«, sagte Marion spontan.

Judith war von dieser Idee nicht sonderlich begeistert. Sie fühlte sich auf einmal wieder wie ein kleines Mädchen, dem die Mutter am Computer über die Schulter schaut. Aber offline zu sein, wäre noch unerträglicher gewesen.

Dokupil schob Judith seine Visitenkarte hin. »Hier. Sie können mich jederzeit anrufen, wenn etwas passiert, einverstanden?«

»Soll ich ihm antworten, wenn er Kontakt mit mir aufnimmt?«, fragte Judith.

Dokupil schwieg einen Moment nachdenklich. »Nein«, sagte er schließlich. »Jede Reaktion von Ihnen, sei sie auch noch so negativ, wird ihn dazu ermuntern, Ihnen weiter nachzustellen.«

»Gut«, sagte Judith und stand auf. »Dann werde ich mal alles vorbereiten.«

Noch nie in seinem Leben war Gabriel so wütend gewesen. Wütend auf sich selbst. Auf seine Dummheit! Wie hatte er sich nur so dämlich anstellen können!

Er hätte sich besser vorbereiten müssen. Immerhin hatte er gewusst, dass sie eine starke Persönlichkeit war, der man ebenso stark gegenübertreten musste. Er hatte die Initiative aus der Hand gegeben und das hatte sich als unverzeihlicher Fehler erwiesen. Aber durch so einen kleinen Rückschlag ließ er sich nicht entmutigen. Auch dass gerade die Polizei bei Judith war, beunruhigte ihn kaum. Im Gegenteil! Er fühlte sich angespornt.

Er holte seinen Roller aus der Garage und machte sich auf den Weg nach Frankfurt. Da Judith nicht auf seine flehentlichen Botschaften reagierte, würde er ihr auf andere Weise die Augen öffnen müssen. Sie musste endlich begreifen, dass sie beide füreinander bestimmt waren. Und wenn Worte sie nicht überzeugen konnten, würde er nachhelfen müssen. So leid ihm das tat. Denn nichts verabscheute er so sehr wie Gewalt.

Aber vielleicht reichte es ja auch, ihr eine Lehre zu erteilen. Vielleicht reichte es, wenn sie am eigenen Leib spürte, was sie ihm angetan hatte. Dann würde sie verstehen, was er schon lange wusste: Liebe tat weh. So weh.

Gabriel mailte nicht mehr. Judith hatte auf dem Rechner ihrer Mutter alle nötigen Accounts eingerichtet, doch die Postfächer blieben leer. Auch über Skype kam keine Anfrage rein. Funkstille. Aber diese Stille machte Judith erst recht Angst.

Zoeys schrecklicher Tod überschattete noch immer jeden Tag. Auch wenn der Mordfall schließlich von der Titelseite in den Lokalteil wanderte – Judith konnte nicht aufhören, an diesen Albtraum zu denken. Jan saß noch immer in Untersuchungshaft. Wer weiß, wie lange es noch dauerte, bis die Ermittlungen abgeschlossen waren und der Prozess begann. Sein Anwalt hatte zwar eine Freilassung auf Kaution beantragt, aber in Anbetracht der Schwere der Anklage wurde diesem Antrag nicht stattgegeben.

Judith hatte in der Zwischenzeit einen Berg von Klausuren zu bestehen. Die Biologiearbeit hatte sie natürlich mit Pauken und Trompeten in den Sand gesetzt. Der Zitronensäurezyklus hatte sozusagen ohne sie stattgefunden. Englisch und Deutsch liefen besser, sodass sie im Großen und Ganzen dennoch zufrieden sein konnte. Sie hatte Gabriel schon fast vergessen, als ihre Mutter ihr beim Mittagstisch einen Brief gab.

»Ist jemand gestorben?«, fragte sie.

»Wieso fragst du das?« Judith legte das Besteck beiseite und betrachtete das Kuvert genauer. Es hatte einen schwarzen Rand und die Adresse war aufgedruckt. Sie öffnete den Umschlag und zog eine Karte heraus. Sie war aus feinstem Büttenpapier, doch auch hier war der Text getippt worden.

Seltsam und voller Wandlungen ist das Leben. Eine Kleinigkeit reicht hin, uns zugrunde zu richten oder uns emporzutragen.

Kein Absender. Keine Unterschrift.

Plötzlich brummte Judiths Handy in der Hosentasche. Mit zitternden Fingern holte sie es hervor. Sie hatte eine SMS erhalten.

Hast du meine Nachricht gelesen?

Judiths Herz setzte für einen Schlag aus. Der Absender war eine unbekannte Telefonnummer. Es brummte erneut.

Wenn du mich weiter missachtest, werde ich dich zerstören.

Judith stand auf. Ihre Beine fühlten sich an wie Gummi. Sie trat zum Küchenfenster und schob vorsichtig den Vorhang einen Spaltbreit beiseite. Wieder brummte es.

Ich sehe, wohin du gehst oder was du tust. Ich werde dir eine Mail schicken und du wirst sie beantworten. Jetzt.

Judith stieß einen erstickten Schrei aus und zog den Vorhang wieder zu.

»Um Himmels willen, was ist los mit dir?«, rief ihre Mutter. »War das Gabriel?«

»Ja«, murmelte Judith und eilte hinauf in ihr Zimmer.

Es dauerte einen Moment, bis der Rechner hochgefahren war.

Von: gabriel23@sysop.net

An: gwendolin@myweb.de

Betr.: Ich und du

Meine allerliebste Judith,

es tut mir leid, dass ich zu solchen Mitteln greifen muss, um deine Aufmerksamkeit zu bekommen. Aber du lässt mir keine Wahl. Dabei will ich doch nur unser Bestes, das musst du mir glauben!

Ich will dir nicht wehtun. Bitte, ich möchte dich nur sehen und dir sagen, was ich für dich empfinde. Sag nicht Nein. Befrei mich aus meiner Qual.

In Liebe

Gabriel

»Dieser Kerl ist krank!«, sagte Marion, die unbemerkt hinter Judith getreten war. »Du willst ihm doch nicht etwa antworten?«

»Doch«, sagte Judith. Ihre Finger huschten über die Tastatur. Das Herz schlug ihr bis zum Hals.

»Tu es nicht!«, flehte ihre Mutter. Zerberus, der ihr gefolgt war, winselte leise.

Judith wirbelte herum. »Entweder du lässt mich hier machen oder du gehst raus!«

Marion zuckte zusammen, schwieg aber. Judith schickte ihre Antwort ab.

Von: gwendolin@myweb.de

An: gabriel23@sysop.net

Betr.:

Die Polizei weiß Bescheid. Sie hat meinen Rechner. Sie liest deine Mails. Und sie weiß, dass du Zoey ermordet hast.

Der letzte Satz war natürlich gelogen, aber Judith hatte der Versuchung einfach nicht wiederstehen können. Ein Mal, nur ein einziges Mal wollte sie die Kontrolle haben.

Von: gabriel23@sysop.net

An: gwendolin@myweb.de

Betr.: Warum?

Meine schöne Königin,

ich weiß, dass du mit der Polizei gesprochen hast, aber sie kann dir nicht helfen. Ich werde immer wissen, wo du bist. Ich lass dich nie allein. Du und ich, wir beide gehören zusammen. Du kannst dir nicht vorstellen, wie stark meine Liebe ist. Du bist so wunderschön. Ich würde dich so gerne küssen und in meinen Armen halten. Bitte, nur ein Mal.

Gabriel

Judith starrte auf den Monitor, Angst und Ekel überwältigten sie. Da klingelte ihr Handy. Judith blickte wie versteinert auf das Display. Die Nummer war dieselbe, von der ihr auch die SMS geschickt worden war. Sie hob ab.

»Nur damit du es weißt: Meine Mutter steht neben mir und ich habe auf laut gestellt«, zischte sie wütend.

»Hallo Judith.«

Schweigen. Ein langes Schweigen – ein Kräftemessen.

»Was willst du?«, fragte Judith.

Sie konnte das Lächeln in seiner Stimme hören, als er ihr antwortete. »Dich.«

Marion schnappte sich das Telefon, und als hätte sie das Mikrofon vergessen, hielt sie es an ihr Ohr. »Hat Ihnen schon mal jemand gesagt, was für ein armseliger Perverser Sie sind?«

Es knackte in der Leitung. Aufgelegt.

Marion warf das Telefon gegen die Wand. Das Display zersplitterte, der Deckel des Akkufachs sprang auf und rutschte unter den Heizkörper.

Judith begrub ihr Gesicht in den Händen. Ihre Mutter hockte sich neben sie und legte ihr einen Arm um die Schultern. Erst wollte Judith sie wegstoßen, aber dann gab sie nach.

»Dieser verdammte Psycho!«, schluchzte Judith. Sie weinte nicht aus Verzweiflung, sondern vor Wut.

Judith war den ganzen nächsten Tag damit beschäftigt, ein Gedächtnisprotokoll für die Polizei zu erstellen. Im Nachhinein bedauerte sie natürlich, dass sie alle Mails und Chat-Protokolle gelöscht hatte. In den eigenen vier Wänden fühlte sie sich einigermaßen sicher, doch sobald sie das Haus verließ, wurde sie nervös und schaute sich immer wieder um.

Die Nachbarn waren informiert und hielten die Augen offen. Judith hätte nie gedacht, dass sie sich einmal mit älteren Herrschaften verbünden würde, die Falschparker anzeigten oder Kinder maßregelten, wenn sie zu laut herumtollten.

Kim und Niels betätigten sich als Bodyguards, was Judith manchmal fast zu viel wurde.

Robert half ihr dabei, alle wichtigen Informationen für die Polizei zusammenzutragen. Er blieb immer die Ruhe in Person und das lernte Judith sehr zu schätzen. Sie räumte ihm sogar im Bad eins ihrer Fächer, wo er seine Sachen ausbreiten konnte.

Doch die trügerische Ruhe währte nicht lang. Eines Nachts um zwei klingelte es plötzlich an der Haustür. Judith, die einen leichten Schlaf hatte, erwachte mit einem Ruck. Sie schlug die Decke beiseite, tappte zum Fenster und schob den Vorhang zurück.

Vor dem Haus stand ein Taxi mit laufendem Motor. Es klingelte erneut.

Als Judith ihre Zimmertür öffnete, sah sie, dass bereits Licht brannte. Ihre Mutter unterhielt sich mit einem Mann, allerdings so leise, dass Judith nichts verstehen konnte.

»Was ist los?«, fragte sie Robert, der oben am Treppenabsatz stand.

»Keine Ahnung.« Er trug blaue Boxershorts und darüber ein weißes T-Shirt. Seine Haare standen wirr nach allen Seiten ab.

Die Tür wurde geschlossen und Marion kam die Treppe hinauf.

»Wer war das?«, wollte Judith wissen.

»Ein Taxi zum Flughafen. Der Fahrer hat sich an der Haustür geirrt.« Judiths Mutter gähnte. »Kommt, lasst uns zu Bett gehen. Wir müssen alle früh raus.«

Sie wollte gerade das Flurlicht löschen, als es erneut klingelte. Marion verdrehte die Augen. »Was ist denn jetzt schon wieder?«

»Guten Morgen«, sagte ein Mann, klein, stämmig und unrasiert. »Ihr Taxi ist da.«

»Vor fünf Minuten habe ich einen Ihrer Kollegen weggeschickt«, sagte Judiths Mutter. »Wir wollen nicht zum Flughafen. Wir wollen schlafen.«

»Sie heißen Schramm?«

»Ja.«

»Und das ist doch die Hausnummer sechzehn?«

»Ja.« Marions Stimme klang wie ein müdes Echo.

»Dann haben Sie ein Taxi bestellt«, sagte der Mann trotzig.

Marion schloss die Augen. »Hören Sie mal, sehen wir so aus, als wollten wir in Urlaub fahren? Ganz bestimmt nicht. Es kann sich nur um ein Versehen handeln.«

Der Taxifahrer fluchte leise in einer fremden Sprache, machte auf dem Absatz kehrt und wäre beinahe mit einem anderen Mann zusammengeprallt, der den Weg zum Haus hinaufkam.

»Haben Sie ein Taxi bestellt?«, wollte er wissen. Ein mächtiger Bierbauch wölbte sich unter seiner Lederjacke.

»Nein, haben die Herrschaften nicht«, sagte sein Kollege. »Da hat sich wohl jemand einen ziemlich blöden Scherz mit uns erlaubt.« Er deutete zur Straße, wo sich mittlerweile eine ganze Kolonne von Taxis staute. Die laufenden Motoren und schlagenden Türen machten einen derartigen Lärm, dass überall in den benachbarten Häusern die Lichter angingen.

Mit einem Mal klingelte Judiths Ersatzhandy, das auf der Kommode im Flur neben ihrem Schlüssel lag. Eine SMS.

Sämtliche Schar, die du siehst, ist hilflos, ohne Bestattung; Charon steuert das Boot; die die Flut trägt, sind die Begrabenen; aber es wird zum grausigen Strand durch die rauschenden Fluten niemand übergesetzt, bis still im Grab sein Gebein ruht.

Robert nahm ihr das Handy aus der Hand und las die Nachricht. »Sieht so aus, als wäre dein Freund sehr belesen. Das ist aus der Aeneis.« Er sah auf. »Tausch die Karte aus. Dann wird er dich mit seinen Literaturzitaten verschonen.«

Judith nahm das Handy wieder an sich und schaltete es aus. Draußen auf der Straße löste sich der Stau langsam auf. Ruhe kehrte ein. Ihre Beine begannen zu zittern und sie musste sich auf die Treppe setzen.

»Ich rufe gleich bei allen Taxizentralen an und warne sie, damit sie keinen Wagen mehr an diese Adresse schicken«, sagte Robert. »Und ihr beide solltet jetzt zu Bett gehen. Wenn ihr möchtet, bleib ich noch ein bisschen auf, falls unser Stalker selbst auftauchen sollte.«

»Das ist lieb, aber das musst du nicht.« Zu ihrer Mutter gewandt sagte Judith mit einem matten Lächeln: »Ich bin wirklich froh bin, dass du den Typ hier aufgegabelt hast.«

Marion lächelte und legte ihren Arm um Roberts Hüfte. »Da bist du nicht die Einzige. Manchmal ist ein Mann im Haus ganz nützlich.«

»Nanu? Geben die emanzipierten Damen jetzt ihren Standpunkt auf?«, fragte Robert mit einer hochgezogenen Augenbraue.

»Bilde du dir mal keine Schwachheiten ein, mein Freund«, sagte Marion und knuffte ihn in die Seite. »Meine Selbstständigkeit steht hier nicht zur Debatte.«

Er drückte ihr einen Kuss auf die Stirn. »Dass, meine Liebe, hätte mich ehrlich gesagt auch ziemlich enttäuscht. Du hast eine wunderbare Mutter, Judith.«

»Ja, manchmal«, erwiderte sie grinsend.

Marion hob den Zeigefinger und grinste zurück.

»Das ist das Allerwichtigste: Ihr müsst immer zusammenhalten«, sagte Robert ernst. »Denn wenn mich nicht alles täuscht, steht euch noch eine schwere Zeit bevor.«

»Nimm dich da mal nicht aus«, sagte Marion. »Mitgefangen, mitgehangen.«

»Ich gehe ins Bett«, sagte Judith. »Macht das unter euch aus.«

Doch Judith war zu aufgedreht, als dass sie sofort hätte einschlafen können. Zerberus legte winselnd seine Schnauze aufs Bett.

»Na, komm her«, sagte Judith und klopfte neben sich auf die Matratze. »Aber dass eins klar ist: Das ist eine Ausnahme! Normalerweise ist dein Platz am Fußende, auf der Decke. Aber heute Nacht brauch ich jemand zum Kuscheln.« Judith musste unwillkürlich lachen.

Sie und kuscheln! So weit war es schon gekommen.

Erstaunlicherweise blieb am nächsten Tag der Telefonterror aus und auch in der darauffolgenden Nacht war es ruhig. Judith war sich nicht ganz sicher, ob das ein gutes Zeichen war.

Sie ging nicht mehr alleine zur Schule. Sie wurde entweder von ihrer Mutter oder von Robert hingefahren und wieder abgeholt. Der Direktor und die Lehrer waren informiert, doch keiner sprach mit Judith über die Gefahr.

Auch wenn der Alltag scheinbar normal weiterging, war Judith in ständiger Alarmbereitschaft. Selbst in den weitläufigen Korridoren des Schulgebäudes fühlte sie sich beobachtet.

Als sie am Nachmittag ihre E-Mails abrief, wusste sie, warum: Gabriel hatte ihr nur eine einzige Nachricht geschickt, aber die war so groß, dass ihr Rechner einige Minuten zum Herunterladen benötigte. Im Anhang waren mehr als zwanzig Fotos.

Judith am Fenster ihres Zimmers.

Judith mit ihrer Mutter beim Verlassen des Hauses.

Judith beim Betreten der Schule.

Judith vor dem Physiksaal, wie sie sich mit Niels unterhält.

Judith in der Pause auf der Bank unter der Buche.

Judith, die nach Schulschluss ins Auto ihrer Mutter steigt.

Und alle sahen so aus, als wäre sei der Fotograf keine zehn Meter von ihr entfernt gewesen. Judith biss die Zähne zusammen. Am liebsten hätte sie alles gelöscht. Aber die Polizei brauchte Anhaltspunkte.

Da sie in der letzten Nacht kaum ein Auge zugetan hatte, war sie hundemüde. Dem Unterricht hatte sie kaum folgen können und mehrmals hatten die Lehrer sie aus ihren finsteren Grübeleien gerissen. Eines hatte Gabriel auf jeden Fall erreicht: Judith dachte an ihn, Tag und Nacht.

Als sie ihre Tasche öffnete, um die Notizen für das Geschichtsreferat herauszuholen, das sie kommende Woche halten sollte, fiel ein Umschlag heraus, auf den ihr Name gedruckt war.

Sie wich erschrocken zurück, als hätte sie plötzlich eine tote Ratte gesehen. Zitternd hob sie das Kuvert auf. Am liebsten hätte sie es ungeöffnet in den Mülleimer geworfen. Verdammt, wie war er so nah an sie herangekommen, ohne dass sie es bemerkt hatte? Und vor allen Dingen: Wann? Sie war heute nicht U-Bahn oder Bus gefahren und sie hatte die Tasche keine Minute aus den Augen gelassen.

Entschlossen riss sie den Umschlag auf. Das doppelt gefaltete Blatt enthielt nur einen einzigen Satz:

Ich bin ganz nah bei ihr.

Vorsichtig faltete sie das Blatt wieder zusammen und steckte es zurück ins Kuvert, das sie zu den anderen Sachen legte, die sie zur Polizei bringen wollte.

Sie zuckte zusammen, als ihr Handy summend über die Platte ihres Schreibtisches rutschte. Sie ging nicht ran. Keine vier Minuten später kam eine Mail.

Von: gabriel23@sysop.net

An: gwendolin@myweb.de

Betr.: Du …

… kannst das Schicksal, das uns zueinandergeführt hat, nicht leugnen. Es ist unhöflich, nicht ans Telefon zu gehen.

Gabriel

Sie zögerte einen Moment, dann rückte sie die Tastatur zurecht.

Von: gwendolin@myweb.de

An: gabriel23@sysop.net

Betr.: Du …

… bist ein armer, geistesgestörter Spinner, weißt du das? Ich habe keine Ahnung, was in deinem Leben so schrecklich schiefgelaufen ist, aber ganz ehrlich: Es interessiert mich nicht im Geringsten. Vielleicht musst du mal zum Psychiater. Aber lass mich in Ruhe.

Sie zögerte kurz, dann drückte sie auf »Senden«. Die Antwort kam prompt und bestand nur aus einem einzigen Satz.

Von: gabriel23@sysop.net

An: gwendolin@myweb.de

Betr.:

Du hast doch keine Ahnung.

Die Stille hat sich wie Mehltau auf das Haus gelegt. Der Vater geht zur Arbeit, der Junge macht den Haushalt. Wäscht, putzt, bügelt und kocht. Ist die Wäsche nicht sauber, der Boden stumpf oder das Essen nicht gut, wird er zur Strafe in sein Zimmer gesperrt. Ohne Abendessen. Mit knurrendem Magen schläft er ein.

Am Tag von Zoeys Beerdigung war Judiths Kampfgeist schon wieder verflogen. Sie fühlte sich klein und elend. Seit Zoeys Tod waren Judith alle aus dem Weg gegangen. Und das würde sich heute ganz bestimmt nicht ändern. Etliche Blicke würden sich auf sie richten, denen sie vielleicht nicht würde standhalten können. Judith fühlte sich erschöpft, mürbe, am Ende ihrer Kraft. Doch sie wollte sich keine Blöße geben, keine Schwäche zeigen. Robert, ihre Mutter, aber auch Kim und Niels würden ihr den Rücken stärken.

Sie fuhren gemeinsam zum Friedhof, waren aber so spät dran, dass sie erst einige Straßen weiter einen Parkplatz fanden. Es schien, als hätte sich die ganze Schule dazu entschlossen, Zoey die letzte Ehre zu erweisen.

Nicht nur Schüler und Lehrer waren zur Beisetzung gekommen. Judith entdeckte auch einige Leute mit Kameras, offenbar Journalisten. Sie verhielten sich jedoch unauffällig, knipsten nicht etwa wild in der Gegend herum oder belagerten Schüler wegen O-Ton-Interviews. Kim und Niels waren nirgends zu sehen, obwohl Judith mit ihnen verabredet war. Statt ihrer trat nun Thilo Bruckner aus dem Englisch-Leistungskurs auf sie zu. Er kam ihr seltsam fremd vor in seinem schwarzen Anzug.

Er wandte sich an Judiths Mutter. »Frau Schramm, kann ich kurz mit ihrer Tochter sprechen?«

Sie stutzte. »Natürlich.«

Judith war völlig überrumpelt, als Thilo sich bei ihr einhakte und sie in eine stille Ecke führte. »Was ist passiert?«, fragte sie.

»Wann hast du das letzte Mal deinen Facebook-Account aktiviert?«

»Keine Ahnung. Vor zwei Wochen.«

»Dann bist du gehackt worden«, stellte Tilo nüchtern fest und zog sein Smartphone aus der Hosentasche. »Hier, schau dir das an.«

Judith musste zweimal hinsehen. Sie rang nach Luft.

»Da ist wohl jemand ziemlich gut in Photoshop«, sagte Thilo und reichte ihr das Gerät. »Dein Kopf ist perfekt in irgendwelche Pornos reinmontiert worden. So was macht man nicht einfach mal so nebenher. Ich an deiner Stelle würde schnellstens das Passwort ändern. Und die Bilder löschen. Obwohl das vermutlich nicht mehr viel helfen wird. Ich habe das Netz danach durchsucht. Irgendjemand hat sie gezielt in einschlägigen Foren gepostet. Die sind jetzt draußen – überall.«

Judith stieß einen Fluch aus.

»Wer war das? Dein Stalker?«

»Ja.«

»Klingt so, als würdest du richtig tief in der Scheiße stecken.«

Sie drückte ihm das Smartphone wieder in die Hand. »Hier. Danke auch.«

»Gern geschehen. Und he!«, rief er ihr hinterher, als sie zurück zu ihrer Mutter ging. »Pass auf dich auf, okay?«

Judith schwieg. Tränen der Wut standen ihr in den Augen.

»Judith?«

Sie drehte sich um und sah in Kims bleiches Gesicht. Ihr schwarzes Haar war ganz durcheinander. Unter dem Arm trug sie ihren Helm. »Warst du schon auf deiner Facebook …«

»Ja«, unterbrach Judith sie. »Thilo hat mir die Bilder gerade gezeigt.«

»Was für ein Schwein, dieser Gabriel!«, flüsterte Kim fassungslos. »Was für ein widerliches Schwein!«

»Wo ist Niels?«, fragte Judith.

Kim zeigte auf eine Gruppe von Schülern, die feixend beieinanderstand, während Niels wütend auf sie einredete.

»Es macht die Runde«, sagte Kim.

»Was du nicht sagst«, meinte Judith. Der Boden unter ihren Füßen schwankte.

Die Kirchenglocke läutete zum Beginn der Trauerfeier. Zoeys Eltern gingen voran. Die Mutter, blond wie die Tochter, schien eine stolze Frau zu sein, die sich tapfer aufrecht hielt. Das kantige Gesicht ihres Mannes wirkte dagegen merkwürdig ausdruckslos. Ihnen folgte der Rest der Familie.

Nicht alle Gäste fanden in der Aussegnungshalle Platz. Judith blieb draußen, zusammen mit ihrer Mutter, Kim und Niels. Sie sprachen kein Wort. Nicht während der Trauerreden, die bruchstückhaft nach draußen drangen. Und nicht, als der Sarg hinausgerollt wurde und sie sich an den Schluss des langen Trauerzugs setzten.

Judith fragte sich, ob sie nicht schon genug getan hatte, um ihr Mitgefühl zu bekunden. Musste sie jetzt auch noch am Grab stehen? Beinahe wäre sie auf der Stelle umgekehrt und gegangen, doch da bemerkte sie auf einmal die massige Gestalt hinter sich.

»Hallo«, flüsterte eine tiefe Stimme.

»Bogdan?«, fragte Judith ungläubig.

Jetzt drehte sich auch ihre Mutter um und zuckte beim Anblick des Hünen zusammen.

In seinem schwarzen Anzug sah Bogdan weniger wie ein Beerdigungsgast, sondern eher wie die linke Hand eines Mafiabosses aus. Der Kragen seines weißen Hemdes war anscheinend zu eng, denn der oberste Knopf war geöffnet und er trug keine Krawatte, sodass die Tätowierungen an seinem Hals zu sehen waren.

»Ich hab mir gedacht, du könntest vielleicht jemanden gebrauchen, der dir heute ein wenig den Rücken freihält.«

Rücken freihalten! Judith musste beinahe lachen, obwohl ihr gar nicht danach zumute war. Den Rücken freihalten, oh ja, das konnte Bogdan, und Judith war mit einem Mal froh, jemanden an ihrer Seite zu wissen, der sie nicht nur mit Worten verteidigen konnte. Auf einmal fühlte sie sich sicher.

»Wer ist das?«, fragte Marion, als sie aus den Augenwinkeln zu dem Mann aufschaute.

»Ich bin ein Freund«, sagte Bogdan nur, bevor Judith etwas erwidern konnte.

Marion schaute ihre Tochter an und sie wiederholte nur Bogdans Worte.

»Ein Freund.«

Judith ergriff seine Hand, die mindestens doppelt so groß wie die ihre war, und drückte sie. »Danke«, flüsterte sie.

Kim starrte die beiden völlig entgeistert an, beruhigte sich aber, als Judith ihr mit einer Geste Entwarnung gab.

Die Sonne brannte jetzt vom Himmel. Dieser Teil des Friedhofs war neu, die frisch gepflanzten Setzlinge spendeten keinen Schatten. Bogdans Schädel war mit feinen Schweißperlen übersät, und Judith war im Nachhinein froh, dass sie in ihrem Schrank nichts Schwarzes gefunden hatte.

Ein kurzes Gebet wurde gesprochen, dann wurde der Sarg in der frisch ausgehobenen Grube versenkt. Alles vollzog sich in vollkommener Stille. Niemand weinte. Es dauerte eine halbe Stunde, bis Judith am offenen Grab angelangt war, um sich von Zoey zu verabschieden, einem Mädchen, das sie kaum gekannt hatte und mit dessen Schicksal das ihre so unheilvoll verknüpft war.

Sie wollte gerade eine Rose aus der Schale nehmen und ins Grab werfen, als sie innehielt. Ihr war, als lauerte jemand in ihrem Rücken. Langsam drehte sie sich um. Sie war die letzte in der Schlange. Nur einige Mitschüler standen noch abseits und blickten zu ihr herüber. Aber die waren nicht der Grund für ihr Unbehagen.

Bogdan trat neben sie. »Wir werden beobachtet«, sagte er.

Judith drehte sich in die andere Richtung. »Von wem?«, flüsterte sie.

»Keine Ahnung«, sagte Bogdan. »Ich schau mich mal um«, flüsterte er, trat beiseite und verschwand.

Judith ging zu ihrer Mutter und ihren Freunden.

»Ist er hier?«, fragte Niels. »Dieser Gabriel?«

»Ich kann es dir nicht sagen«, antwortete Judith. Ihr Herz schlug bis zum Hals.

»Leute, ihr macht mir Angst«, sagte Marion mit leiser Stimme. »Lasst uns gehen.«

Judith blickte zu Bogdan hinüber, der bei einer Baumgruppe stand, die zum alten Teil des Friedhofs gehörte, und gab ihm ein Zeichen, dass sie sich am Tor treffen würden. Er hob die Hand und spreizte die Finger. Fünf Minuten, dann würde er nachkommen.

Sie hatten das Tor fast erreicht, als Judith Dokupil erkannte. Er zog ein letztes Mal an seiner Zigarette, trat sie aus und kam auf sie zu.

»Es ist genauso, wie wir befürchtet haben«, sagte er. »Die Nummer, von der aus die Kurznachrichten verschickt wurden, hat sich als Sackgasse erwiesen. Die Karte gehörte zu einem Handy, das irgendwann einmal verloren gegangen oder gestohlen worden ist.«

»Und die Mails?«, fragte Judith.

»Gabriel ist sehr geschickt vorgegangen«, sagte Dokupil und wischte sich mit einem Taschentuch über die Stirn. »Er hat einen ausländischen Free-Mailer benutzt und ein kleines Programm zwischengeschaltet, das die IP-Adresse verschleiert. Mal scheint er seine Mails aus den USA, mal aus Argentinien und dann sogar aus Madagaskar verschickt zu haben. Wir haben nur das Phantombild nach deinen Angaben.«

»Nicht sehr ermutigend«, sagte Judiths Mutter bitter.

»Das ist wahr«, gab Dokupil zu.

»Wie groß ist die Wahrscheinlichkeit, dass der Falsche im Gefängnis sitzt?«, wollte sie wissen.

Dokupil blinzelte irritiert, so als hätte er mit dieser Frage gar nicht gerechnet. »Das kann ich Ihnen nicht sagen.«

Judith blickte überrascht auf. »Können oder dürfen?«

»Dürfen«, sagte Dokupil erneut. »Unsere Ermittlungen sind keine öffentliche Angelegenheit.«

»Was Sie nicht sagen«, erwiderte Marion trocken. »Korrigieren Sie mich, wenn ich falschliegen sollte, aber wenn dieser Psychopath tatsächlich Zoey auf dem Gewissen hat, dann ist auch meine Tochter in Gefahr.«

Dokupil schwieg.

Marion Schramm schnaubte verächtlich und sah den Polizisten an, als hätte sie nichts anderes von ihm erwartet. Er nahm den unausgesprochenen Vorwurf gleichmütig und ohne eine Erwiderung hin.

»Da war wirklich jemand«, rief Bogdan. Er hatte inzwischen sein Jackett ausgezogen und über die Schulter geworfen. »Und er hat etwas dagelassen.« Er hielt eine leere Wilhelma-Packung in die Höhe. »Das Papier lag nicht auf dem Boden, sondern war auf einen kleinen Ast gespießt.« Erst jetzt stutzte er. »Wer ist denn der Kerl?« Er zeigte auf Dokupil.

»Das ist Herr Dokupil«, sagte Judith nur. »Er ist von der Polizei.«

»Aha«, machte Bogdan nur. Sein Blick blieb skeptisch, so als ob er eine eigene, sehr spezielle Haltung der Polizei gegenüber hätte. Wieder einmal fiel Judith auf, wie wenig sie über sein Leben wusste.

»Ich würde gerne Jan besuchen«, sagte sie zu Dokupil. »Was muss ich dafür tun?«

»Bei der zuständigen Dienstelle einen Besuchsantrag einreichen«, sagte Dokupil.

»Und wo bekomme ich den?«

Dokupil seufzte. »Bei mir.« Er zog einen Umschlag aus der Innenseite seines Jacketts. »Ich hab mir schon gedacht, dass Sie danach fragen würden. Deswegen habe ich mir erlaubt, den Antrag für Sie auszufüllen. Sie sehen, wir sind keine Unmenschen. Auch wenn wir bei der Polizei arbeiten.«

Judith glaubte allerdings nicht an vollkommene Selbstlosigkeit. Sicher hoffte Dokupil, aus Jans Gespräch mit Judith neue Erkenntnisse zu gewinnen. Vielleicht glaubte er sogar, Jan würde sich selbst belasten. Einerlei, sie musste zu ihm. Musste wissen, wie es ihm ging.

Judith hatte es nicht weit zur JVA 1 in der Oberen Kreuzäckerstraße. Eine Festung aus Beton, die am Rand von Preungesheim lag. Der unscheinbare, kleine Eingang lag an der Ecke zur Jaspertstraße.

Der Pförtner hatte sie schon auf seiner Liste, denn sie hatte telefonisch einen Besuchstermin ausgemacht. Jetzt legte sie die Genehmigung vor und wartete darauf, dass sie abgeholt wurde.

Ein Vollzugsbeamter führte sie durch mehrere schwer gesicherte Türen zu einem Besuchsraum, der wie die Cafeteria eines Altersheims aussah. Die Wände waren weiß gestrichen und es gab einen Automaten für Tee und Kaffee und einen für Softdrinks. Jeweils vier Stühle standen um acht quadratische Tische und es fehlten eigentlich nur noch kleine Vasen mit Plastikblumen. Sie war die einzige Besucherin.

Nach zehn Minuten wurde Jan hereingeführt. Judith erschrak, als sie ihn sah. Obwohl er nur wenige Tage hier war, schien er dünner geworden zu sein und hatte Ringe unter den Augen. Mit unbewegtem Gesicht nahm er auf dem Stuhl gegenüber Platz.

Judith wusste nicht, was sie sagen sollte. Das Gefängnis schüchterte sie ein.

»Hallo«, flüsterte sie. Sie wagte nicht zu fragen: »Wie geht es dir?«, denn das hätte für ihn sicher nur zynisch geklungen.

»Hallo«, sagte er tonlos. »Eigentlich wollte ich dich gar nicht sehen. Aber dann war ich doch neugierig, was du von mir willst.«

Judith schluckte. Ihr war zum Heulen zumute. »Es tut mir leid«, sagte sie.

»Ja, mir auch«, sagte Jan. »Das kannst du mir glauben. Wie geht es dir?«

»Was glaubst du denn. Ich fühl mich beschissen.«

»Warum?«

Judith holte tief Luft und suchte nach den richtigen Worten. »Ich fühle mich nicht besonders gut.«

Jan schnaubte. »Dann sind wir schon zwei.« Er sah sie lange und eindringlich an. Leben kehrte in seine Augen zurück. »Warum?«

»Weil ich glaube, dass du zu Unrecht hier bist«, sagte sie leise.

Der Getränkeautomat brummte leise vor sich hin.

Jan nickte, als würde er verstehen. »Bist du gekommen, um dein schlechtes Gewissen zu beruhigen?«

»Auch«, gab Judith zu und spürte, wie sie fast schon reflexartig eine ungeduldige Verteidigungshaltung einnahm, weil sie das Gefühl hatte, sich vor Jan rechtfertigen zu müssen. Dabei hatte er ihr nur eine ganz einfache Frage gestellt.

»Warum? Warum hast du ein schlechtes Gewissen?«, fragte Jan, der ihre Antwort nicht zu verstehen schien.

Judith seufzte. Und es war ein Seufzen, das sich in ein Schluchzen zu verwandeln drohte. Sie machte erst eine abwehrende Geste und hielt dann in der Bewegung inne. Genau dieses Verhalten hatte zum Ende ihrer Beziehung geführt. Sie war immer verschlossen wie eine Auster gewesen, hatte Stärke zeigen wollen, wo Offenheit angebracht gewesen wäre. Eine Offenheit, die Jan gerade jetzt verdiente. Also erzählte sie, was sich in den letzten Wochen zugetragen hatte, von Gabriel, seinen Nachstellungen – und ihrem schrecklichen Verdacht.

Dann schwiegen sie beide eine Weile. Jan war auf einmal sehr nachdenklich geworden. Und unruhig.

»Möchtest du vielleicht etwas trinken?«, fragte sie und stand auf.

Er schreckte hoch. »Gerne. Aber keinen Kaffee. Der ist hier schrecklich. Ich weiß nicht, wie viele Becher von dem Zeug ich schon in mich hineingekippt habe, während ich mit meinem Anwalt die Akten durchgegangen bin.«

»Also einen Tee?«

»Lieber ein Wasser«, sagte Jan.

Judith holte zwei Becher und setzte sich wieder.

»Weiß die Polizei von deinem Verdacht?«

Judith nickte und nippte an ihrem Wasser. »Ich weiß aber nicht, ob sie da einen Zusammenhang sieht. Dieser Dokupil lässt sich nicht in die Karten schauen.«

»Das muss mein Anwalt wissen!«, sagte Jan nachdrücklich, in dessen Stimme auf einmal Hoffnung mitschwang.

»Ich werde mit ihm sprechen!«

Plötzlich vergrub Jan sein Gesicht in den Händen und brach in Tränen aus. Judith erschrak. Und berührte ihn sanft am Arm. Er nahm ihre Hand.

»Danke, dass du gekommen bist«, sagte er und zog die Nase hoch. Dabei versuchte er ein kleines Lächeln.

»Ja«, sagte Judith nur. »Ich glaube, das war ich dir schuldig.« Und mir selbst, dachte sie.

»Die Zeit ist um«, sagte der Justizbeamte, der die ganze Zeit in der Ecke gesessen hatte und bestimmt jedes Wort gehört hatte, dass sie und Jan miteinander gewechselt hatten.

Jan stand auf und auch Judith erhob sich. »Danke«, sagte Jan noch einmal. Dann drehte er sich um und ließ sich wieder in seine Zelle führen, während Judith alleine in dem Raum zurückblieb, der auf einmal bedrückend und grau war.

Einen Tag später bekam Judith ihren Rechner zurück. Robert hatte ihn mitgebracht. Die ganze folgende Nacht und den halben Vormittag hatte sie das Notebook nicht angerührt, so als fürchtete sie, einen unheilvollen Geist zu wecken, der darin hauste. Erst als sie aus der Schule kam, fasste sie sich ein Herz und fuhr das Gerät hoch.

Nachdem sie einmal tief durchgeatmet hatte, öffnete sie ihren E-Mail-Account. Es gab nur eine neue Nachricht und die war keine zehn Minuten alt.

Sie war von Gabriel. Und sie bestand eigentlich nur aus einem einzigen Attachment, ohne Begleittext. Es war ein Foto. Ein Foto von Judiths Hund.

Sie verstand sofort. Sie schrie und sprang auf. »Zerberus! Wo bist du?« Sie stieß die Zimmertür auf und rannte die Treppe hinunter in die Küche.

»Zerberus! Verdammt noch mal!«

Nichts.

Sie lief ins Wohnzimmer, riss die Terrassentür auf und stolperte hinaus in den Garten.

»Zerberus!!!«

Sie rannte den schmalen Weg zum Gartentor entlang, das sie verschlossen fand. Zerberus hätte sich schon in eine Flunder verwandeln müssen, um darunter hindurchzukriechen.

»Zerberus!« Ihre Stimme überschlug sich.

Sie sauste ins Haus zurück und durchsuchte jedes einzelne Zimmer. Schließlich stolperte sie hinaus auf den Bürgersteig und schrie sich die Seele aus dem Leib. Voller Angst lief sie die Straße auf und ab. Tränen brannten in ihren Augen.

Dieser Dreckskerl! Dieses gottverdammte Monster!

Sie wählte Dokupils Nummer. Es klingelte nur einmal, dann wurde abgehoben.

»Er hat meinen Hund! Dieser verdammte Mistkerl hat Zerberus!«, brach es aus Judith heraus.

»Beruhigen Sie sich erst einmal«, sagte Dokupil. »Holen Sie tief Luft und sagen Sie mir dann, was genau passiert ist.«

»Mein Hund ist weg!«

Es knackte in der Leitung, Dokupil war kurz weg, meldete sich aber sofort wieder: »Wo sind Sie jetzt?«

»Auf der Straße vor unserem Haus.«

»Gehen Sie nicht zurück, hören Sie?«

Eine kalte Hand griff nach Judith. »Okay«, sagte sie nur und schluckte trocken. »Okay. Ich bleibe, wo ich bin.«

»In zehn Minuten sind zwei Beamte bei Ihnen.«

Judith atmete langsam aus. »Gut. Ich werde warten.«

Schon nach fünf Minuten bog der Streifenwagen um die Ecke. Keine Sirene, kein Blaulicht. Zwei Beamte stiegen aus.

»Frau Schramm?«

Judith nickte.

»Ich komme mit Ihnen rein und schaue mir das Foto an, das Sie heute bekommen haben«, sagte der Ältere von den beiden. Seinen Kollegen wies er an, die Straße abzusuchen.

Judith wurde abwechselnd heiß und kalt. Wenn dieser Gabriel Zerberus etwas angetan hatte …

»Hausnummer sechzehn?«, fragte der Polizist misstrauisch.

Judith nickte. Ihr war schwindelig.

»Haben Sie die Haustür offen stehen lassen?«

»Wie bitte?« Sie hatte seine Worte zwar gehört, den Inhalt aber nicht wahrgenommen.

Er streckte die Hand aus, um sie auf Abstand zu halten. Die andere legte er auf seine Waffe. »Dann warten Sie besser hier.«

Judith schüttelte den Kopf. »Nein, ich komme mit.« Sie schob sich an dem Beamten vorbei und wollte in den Hausflur treten.

Zuerst realisierte ihr Verstand nicht, was ihre Augen sahen. Sie blinzelte und hielt sich am Türrahmen fest.

»Kommen Sie mit«, sagte der Polizist leise und nahm vorsichtig ihren Arm.

Judith riss sich von ihm los. Eine Welle der Übelkeit stieg in ihr auf.

»Bitte«, sagte der Beamte drängend.

Da lag Zerberus in einer dunklen Blutlache.

Judith spürte, wie der Boden unter ihren Füßen wegrutschte. Die Welt stand plötzlich kopf – und wurde schwarz.

Das Erste, was in ihr Bewusstsein drang, war ihre Mutter. Judith konnte die Worte nicht verstehen, aber ihre Stimme klang erleichtert. Sie spürte die gestärkte Oberfläche des Bettbezuges. Doch sie wagte noch nicht, die Augen zu öffnen. Sie hob die rechte Hand und verhedderte sich in einem dünnen Schlauch. Ihr Mund war trocken, ihre Zunge pelzig.

»Willst du was trinken, mein Schatz?«, fragte ihre Mutter.

Judith nickte, die Augen noch immer geschlossen. Ihr war heiß.

»Kannst du dich aufsetzen?«

Judith schluckte trocken und krächzte etwas, das wie ein Nein klang. Das Bett wackelte ein wenig, dann fuhr das Kopfteil ein Stück in die Höhe. Ein Becher wurde an ihre aufgesprungenen Lippen gehalten und Judith nahm einen Schluck.

Etwas Furchtbares war geschehen, das wusste sie noch. Aber was genau, hatte sie vergessen. Sie machte die Augen auf. Marion hielt ihre Hand. Die Hand, in der die Infusionsnadel steckte.

»Hi Liebes.« Ihre Mutter klang verweint.

»Was ist passiert?«, flüsterte Judith.

»Du hattest einen Zusammenbruch.«

Judith runzelte die Stirn. »Einen Zusammenbruch?«

»Die letzten Tage waren wohl zu viel für dich.«

Straßenlärm drang durch das geöffnete Fenster. Der Himmel strahlte in makellosem Blau. Und Zerberus war tot. Plötzlich hatte sie wieder den kleinen, leblosen Körper ihres Hundes vor Augen. Sie schluchzte und wandte das Gesicht ab.

»Scht, alles wird gut«, sagte ihre Mutter und strich sanft eine rote Locke aus Judiths Stirn. »Du bist in Sicherheit.«

»Wie lange bin ich schon hier?«

»Seit gestern Nachmittag. Die Ärzte haben dir für die Nacht ein Beruhigungsmittel gegeben.«

»Davon weiß ich gar nichts mehr.« Tausend Erinnerungsbilder schossen Judith durch den Kopf, doch sie konnte sie einfach nicht in einen sinnvollen Zusammenhang bringen, sosehr sie sich auch mühte. Dann fiel ihr die Mail wieder ein. Die Mail mit dem Foto von Zerberus.

»Hat er sich noch einmal gemeldet?«

»Wer, Gabriel?«, fragte ihre Mutter. »Nein.«

Judith wusste sofort, dass das gelogen war. »Ich will nicht mehr nach Hause«, sagte sie. »Ich will weg. Irgendwohin. Aber nicht mehr nach Hause.«

»Ich versteh dich nur zu gut. Aber es gibt keine Alternative. Willst du dich von diesem Psychopathen aus deinem Heim vertreiben lassen?«

»Du hast ja Recht«, erwiderte Judith matt. »Gibst du mir bitte noch was zu trinken?«

»Natürlich.« Marion reichte ihr das Glas. »Ich stell dir Flasche so hin, dass du drankommst. Möchtest du auch was essen?«

»Nein. Ich würde gerne noch ein bisschen schlafen.«

»Tu das. Ich bleibe bei dir.«

»Das ist gut«, murmelte Judith. »Das ist gut …« Und schon war sie wieder weggedämmert.

Sie träumte: Gras kitzelte ihre Füße. Ein sanfter Wind streichelte ihr Gesicht. Hundewelpen tollten auf dem Rasen herum.

Judith? Judith, wach auf. Sieh mich an.

Mühsam öffnete sie die Augen.

Auf dem Stuhl neben ihrem Bett saß jetzt nicht mehr ihre Mutter, sondern ein Mann, ganz in Weiß gekleidet. Das Haar war kurz geschoren, er trug eine schwarze Brille.

»Gabriel.«

»Wen hast du sonst erwartet?« Er lächelte sie an.

Seltsamerweise hatte Judith überhaupt keine Angst. »Was machst du hier?« Ihr war heiter zumute, fast fröhlich, so als hätte sie jemand in Watte gepackt.

»Ich bin da, wo mein Platz ist: an deiner Seite.«

Judith runzelte die Stirn. »Geh weg.« Nur mit Mühe formte ihr Mund diese zwei kleinen Worte.

Gabriel strich ihr zärtlich übers Haar. »Genieße es einfach. Es ist so schön mit dir. Ich will mein ganzes Leben mit dir verbringen.«

»Geh weg«, wiederholte sie. Ihr Gesicht fühlte sich taub an.

»Warum, meine schöne Königin?« Gabriels Stimme klang sanft und melodiös. Stundenlang hätte sie ihm zuhören können.

»Ich habe Angst. Ich habe Angst vor dir.«

Er lächelte nachsichtig. »Aber dafür gibt es doch überhaupt keinen Grund. Ich liebe dich. Das darfst du nie vergessen.«

»Geh weg …«

»Liebst du mich auch?«

Judith öffnete den Mund zu einem Schrei, doch ihre Kraft reichte nur für ein leises Stöhnen.

»Schon gut«, sagte Gabriel und lächelte.

»Warum hast du Zerberus umgebracht? Er hat dir doch nichts getan«, flüsterte sie.

»Ich musste dir beweisen, wie wichtig du mir bist. Deswegen musste ich dir etwas nehmen, was du liebst.« Er beugte sich über sie. »Hast du schon einmal geliebt? Von ganzem Herzen? So sehr, dass es wehtut?«

Judith konnte sich nicht rühren. Wieder sank sie zurück in dieses watteweiche, schmeichelnde Nichts. »Ich glaube, nein.«

»Ich kann dir den Weg zur wahren Liebe zeigen. Du musst mir nur vertrauen.«

»Geh weg …« Jetzt war ihre Stimme nur noch ein Wispern.

Gabriel drückte ihre Hand. »Nein«, sagte er und schüttelte nachsichtig den Kopf. »Ich werde von jetzt an immer bei dir sein. Auch wenn du eine Weile nichts von mir hören wirst. Hab Geduld, ich werde alles vorbereiten. Und wenn es so weit ist, kann uns nichts mehr trennen. Ich weiß, dass du mich brauchst. So wie ich dich brauche.« Einen schrecklichen Moment lang schien es, als wollte er sie auf den Mund küssen, doch dann berührten seine Lippen nur leicht ihre Stirn. Judiths Lider wurden bleischwer und im nächsten Augenblick war sie wieder eingeschlafen.

Nach etwa zwei Stunden erwachte sie und dachte: Was für ein seltsamer Traum!

Manchmal, denkt der Junge, der nun fast ein Mann ist, manchmal kann der Tod des einen das Leben des anderen sein. Besonders wenn das Leben kein Leben mehr ist, weil man nichts als die Faust zu spüren bekommt. Der Vater geht früh aus dem Haus und kommt erst spät zurück. Der Junge serviert ihm sofort das Abendessen. Das Fleisch darf nie ganz durch sein, sondern innen noch rot. Wenn der Vater nach Alkohol riecht, ist alles gut. Dann bleibt er friedlich und geht bald zu Bett. An schlechten Tagen aber spuckt er böse Worte aus. Sie treffen den Jungen härter als eine Faust. Und dann kommt der Stock. Und manchmal der Gürtel.

Doch eines Abends schlägt der Junge zurück – mit Worten. Denn auch er hat böse Worte. In dieser Nacht hat er Angst um sein Leben. Aber er wird nicht davonlaufen. Niemals. Er weiß: Wenn er jetzt aufgibt, wird der Vater ihn umbringen, wie er auch die Mutter ins Grab gebracht hat.

Also stellt er sich ihm in den Weg, weicht nicht von der Stelle, obwohl seine Knie zittern und er sich beinahe in die Hosen macht.

Doch zu seinem Erstaunen wird die dröhnende Stimme seines Vaters immer heiserer. Der Vater greift nach dem Messer neben seinem Teller, doch es fällt ihm aus der schlaffen Hand. Die Adern an seinen Schläfen treten wulstig hervor. Er brüllt Worte, die wahrscheinlich noch nicht einmal er selbst versteht.

Da knickt auf einmal sein rechtes Bein ein und er sackt in sich zusammen. Hilflos bleibt er auf dem Boden liegen. Der Junge beugte sich vorsichtig zu ihm hinab. Auf der einen Seite hängt der Mundwinkel schlaff herunter, ebenso Wange und Augenlider. Die Worte des Vaters sind jetzt nur noch ein kraftloses Krächzen, das schließlich zu einem Stöhnen wird. Der Junge holt sich einen Stuhl und setzt sich zu ihm.

Es dauert die ganze Nacht.

Erst am Morgen ruft er einen Arzt, der den Tod feststellt.

Für Judith war es eine bittere Heimkehr. Wie sollte sie sich in ihren eigenen vier Wänden je wieder sicher fühlen? Der alte Läufer im Flur war natürlich nicht mehr da. Die Reinigung hatte das Blut nicht entfernen können.

Zartfühlenderweise, doch gegen das Gesetz, hatte Robert Zerberus im Garten neben dem Johannisbeerstrauch beigesetzt und die Stelle mit einem weißen Stein markiert, damit Judith nun von ihm Abschied nehmen konnte.

Die Polizei hatte noch immer keine Spur von Gabriel. Sein Phantombild war zwar mit den riesigen Datenbanken von POLAS, CRIME und KOYOTE, die alle Straftäter und Flüchtigen enthielt, abgeglichen worden, aber Gabriels Profil hatte auf niemanden so richtig gepasst.

Judith war krankgeschrieben und von der Schule beurlaubt, was natürlich hieß, dass sie den Abschluss dieses Jahr nicht schaffen würde. Aber das war ihr inzwischen egal. Sie interessierte sich für nichts mehr. Ihre Erschöpfung war nicht nur körperlich. Ganze Tage verbrachte sie grübelnd im Bett.

Gabriel war tatsächlich verstummt. Seit dem Tod ihres Hundes hatte sie keine SMS, keine Mail, keinen Brief und keinen Anruf mehr von ihm erhalten. Auf Skype blieb er offline. Ihre Mutter zeigte sich darüber natürlich erleichtert. Sie schien voller Hoffnung, dass ihre Tochter bald wieder in einen geregelten Alltag zurückkehren würde. Judith war sich da leider nicht so sicher.

Sie hatte Tabletten verschrieben bekommen, hauptsächlich Beruhigungsmittel und leichte Angstlöser, die ihre volle Wirkung nicht sofort entfalteten. Bis dahin musste sie die Schwärze, die sie erfüllte, aus eigener Kraft niederringen – was ihr nicht immer gelang. In manchen langen Nächten dachte sie darüber nach, was geschähe, wenn sie die Pillendosis eigenmächtig erhöhen würde. Sie vielleicht alle auf einmal nahm. Die Vorstellung, abends einzuschlafen und dann nicht mehr aufzuwachen, war süß und verlockend. Nur wenn sie schlief, war sie nicht mehr von dieser Leere erfüllt, die aus ihrem Körper eine verletzliche, papierdünne Hülle machte.

Niels und Kim waren die Einzigen, die in diesen dunklen Wochen nicht von ihrer Seite wichen, obwohl Judith kaum ein Wort sprach und die meiste Zeit nur still weinte. Die Sorge der anderen führte dazu, dass sie sich immer weiter in sich zurückzog. Alles war ihr eine Last. Selbst die Anwesenheit ihrer besten Freunde.

An einem jener gleichförmigen Tage, an denen die Angst wie ein Bleigewicht auf ihr lastete, erhielt sie Besuch, mit dem sie nicht gerechnet hatte.

Ihre Mutter klopfte leise an die Zimmertür. »Judith?«

Sie drehte sich im Bett zur Wand und zog sich die Decke über den Kopf.

Die Tür wurde einen Spaltbreit geöffnet. »Da ist jemand für dich.«

Judith hörte schwere Stiefelschritte auf den Dielen. Es wurde etwas geflüstert, dann schloss jemand die Tür. Die Schritte näherten sich dem Bett. Judith hörte, wie die Pneumatik des Schreibtischstuhls zischend gegen ein schweres Gewicht protestierte.

Stille. Judith drehte sich nicht um.

Schließlich sagte eine tiefe Stimme: »Na, Mädchen? Hast du die weiße Fahne geschwenkt?«

»Geh weg«, sagte sie nur.

»Nein«, antwortete Bogdan ungerührt.

»Dann musst du hier halt Wurzeln schlagen.«

»Darauf kannst du Gift nehmen«, sagte Bogdan. »Als du auf meine Mails nicht geantwortet hast, war mir klar, dass du in ernsthaften Schwierigkeiten steckst. Also bin ich gekommen. Das machen Freunde so.«

Judith rückte näher zur Wand. »Geh weg.«

»Ich hätte mehr Kampfgeist von dir erwartet«, fuhr Bogdan ungerührt fort. Er rutschte auf dem Stuhl hin und her. Judith hörte das Leder knarzen. »Im Ernst, ich habe immer gedacht, dass du zu denen gehörst, die sich nicht die Butter vom Brot nehmen lassen. Stattdessen liegst du hier im Bett und ziehst die Decke über den Kopf.«

Judith blieb bockig.

»Jetzt hör mir mal zu: Okay, momentan ist dein Leben beschissen. Aber das kann sich auch schnell wieder ändern. Oder habe ich irgendwas nicht mitbekommen und du leidest plötzlich an einer unheilbaren Krankheit oder so was?«

Judith mauerte weiter.

Sein Blick fiel auf die angebrochene Blisterpackung des Beruhigungsmittels. »Das Zeug kannst du nicht ewig nehmen. Du solltest besser versuchen, dem schwarzen Hund ins Gesicht zu spucken.«

»Was für ein schwarzer Hund?«, fragte Judith mit leiser, brüchiger Stimme.

»Oh, das ist ein großes, zottiges Tier. Es knurrt dich an, wenn du nicht aufpasst. Schnappt sogar manchmal nach dir. Ein gemeines Biest. Verdirbt dir die Laune. Sagt dir, dass alles keinen Zweck hat, egal was du tust. Taucht immer dann auf, wenn du es nicht gebrauchen kannst. Der Trick ist: Du musst das Monster irgendwie wieder in seine Hütte zurücklocken.« Mit diesen Worten warf er Judith einen Motorradhelm aufs Bett.

Sie funkelte ihn wütend an. »Was soll das?«, fauchte sie und stieß den Helm von der Decke. Polternd fiel er zu Boden und rollte Bogdan direkt vor die Füße. Doch der hob ihn ungerührt auf und wischte ihn mit dem Zipfel seines T-Shirts ab. »Vorsicht. Der war teuer.«

»Das ist mir so was von egal! Hau endlich ab!«

Er schüttelte langsam den Kopf. »Ich bleibe hier so lange sitzen, bis du aufstehst und dich ins Bad verziehst. Hier drin riecht es ja schlimmer als in einer Jungsumkleide.«

»Damit kennst du dich ja aus. Mit Jungs und Umkleiden«, sagte Judith kalt.

Für den Bruchteil einer Sekunde blitzte etwas wie Zorn in Bogdans Augen auf, doch dann erwiderte er ruhig: »Nein. Eigentlich nicht.«

Judith rieb sich die Augen. »Tut mir leid, ich wollte nicht …«

»Ist okay«, schnitt ihr Bogdan das Wort ab. »Ich lasse mildernde Umstände wegen mangelnder Zurechnungsfähigkeit gelten. Aber wenn du wirklich was gut, machen willst, dann erheb dich endlich aus den Federn. Dann ab ins Bad und angezogen. Ich warte unten auf dich.«

Judith starrte ihn überrumpelt an.

Er lächelte und hielt ihr stur den Helm vor die Nase. »Unterwegs können wir uns unterhalten. Das Ding hat eine Wechselsprechanlage.«

»So was gibt’s bei Motorradhelmen?«, fragte Judith und schlug die Decke beiseite.

»Ich sagte doch: Das Teil war teuer.« Er runzelte die Stirn. »Wann hast du das letzte Mal etwas Vernünftiges gegessen?«

Judith zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung.« Sie stand auf und musste sich am Schreibtisch festhalten, so wackelig war sie auf den Beinen.

»Okay«, machte Bogdan. »Das ist deine Sache. Ich warte unten auf dich. Du hast fünfzehn Minuten.«

»Sonst?«

»Sonst komme ich wieder und hole dich«, sagte er ernst. »Glaub mir, deine Mutter wird mich nicht aufhalten. Die schien mir ganz froh zu sein, als ich ihr sagte, ich wollte dich zu einer Spritztour abholen. Sie macht sich große Sorgen um dich.«

Judith fühlte einen Stich im Magen. Am liebsten hätte sie sich sofort wieder hingelegt. Alles fühlte sich so sinnlos an. Und sie war müde. So müde.

»In einer Viertelstunde! Unten! Abgemacht?«

»Was ist das denn für ein Monstrum?«, sagte Judith, als sie Bogdans Maschine sah. Ihr Haar war noch feucht, als sie den Jethelm aufsetzte. Mit dem Mikro, das an einem kleinen Gelenk befestigt war, kam sie sich wie ein amerikanischer Streifenpolizist vor.

»Das …«, sagte Bogdan und tätschelte den Sitz, der die Ausmaße einer Wohnzimmercouch hatte, »… das ist eine Honda Goldwing Electra. Ein Prachtexemplar, was?«

»Sieht aus wie ein Auto auf zwei Rädern«, sagte Judith. Die Goldwing sah tatsächlich aus, als wöge sie zwei Tonnen. Die beiden Seitenkoffer waren so groß, dass eine Getränkekiste hineingepasst hätte.

»Na!«, sagte Bogdan mit gespielter Entrüstung. »Du hast wohl keine Ahnung von solchen Schätzen.«

»Nein«, gab Judith zu. »Meine beste Freundin hat einen Roller. Sonst bin ich noch nirgends mitgefahren.«

»Fünfzig Kubik?«

»Weiß nicht. Ich hab eben keine Ahnung.«

»Na, dann mach dich auf was gefasst, meine Liebe! Es gibt keine elegantere Art des Reisens.« Er schwang sich auf die Maschine, die sich sofort etwas tiefer legte. »Los, steig auf! Und denk dran: Der Stecker deines Helms gehört in die kleine Buchse an der Seite.«

Judith stöpselte sich ein.

»Kannst du mich hören?«, kam es aus den Kopfhörern im Helm.

»Laut und deutlich«, antwortete sie.

»Ich dich auch«, sagte Bogdan. Er drehte sich um und winkte Judiths Mutter zu, die ein wenig verzagt im Türrahmen stand. Auch Judith hob die Hand, als der Motor der Honda mit einem satten Brummen ansprang.

Der Sitz hatte eine so gute Passform, dass sie sich nicht mal an Bogdan festhalten musste. »Verrätst du mir, wo’s hingeht?«, wollte sie wissen.

»In den Taunus, ein wenig cruisen.«

»Cruisen?«

»Einfach durch die Gegend fahren, links, rechts, wo es gerade schön ist. Oder hast du ein besonderes Ziel?«

»Nein, eigentlich nicht.«

»Gut. Dann klapp das Visier runter, sonst hast du schneller eine Fliege im Auge, als dir lieb ist. Kann ganz schön wehtun. Möchtest du Musik hören?«

Musik? Dieser Helm war ja das reinste Wunderteil. »Ja, gerne.«

»Ich hab hier was, was deiner Stimmung entgegenkommt. Ziemlich düster. Es sei denn, du möchtest einen Partyreißer hören.«

»Bloß nicht«, murmelte Judith.

»Was hast du gesagt?«, fragte Bogdan laut.

»Keine Gutelaunemusik! Die könnte ich jetzt nicht ertragen!«

»Dann habe ich genau das Richtige für dich. Ziemlich alt. Habe ich immer gehört, wenn es mir schlecht ging.«

Ein harter, treibender Bass, scheppernde Gitarren und ein hoher Synthie. »When routine bites hard and ambitions are low«, sang ein Mann, dessen Stimme tief wie aus einem Keller klang. »And resentment rides high, but emotions won’t grow …«

Judith klopfte Bogdan auf die Schulter und die Musik verstummte. »Wer ist das?«, fragte sie.

»Gefällt’s dir?«

»Ja, ist gut.«

»Joy Division. ›Love will tear us apart.‹ Genau das Richtige, wenn man sich im Leid suhlen will, findest du nicht?«

Judith lachte trocken. »Kann man wohl sagen. Der Typ scheint zu wissen, wovon er singt.«

»Ian Curtis? Oh ja. Der Kerl ist durch die Hölle gegangen.«

»Und?«, fragte Judith. »Hat er sie überlebt?«

»Nein«, sagte Bogdan. »Er hat sich kurz nach den Aufnahmen in seiner Küche erhängt.« Der Ton wurde wieder laut gestellt.

Judith überließ sich der Musik und dem Fahrtwind und dachte dabei an Jan, an Gabriel und an ihr Leben, das in Scherben lag. Das war traurig und schön zugleich.

Bis Bogdan abrupt anhielt und die Musik verstummte.

Sie waren in einem Wald, auf einer Straße, die in gerader Linie eine Anhöhe hinaufführte. Ein Auto stand quer auf der Fahrbahn. Die Motorhaube war angehoben, doch von dem Fahrer fehlte jede Spur.

Sie stiegen ab. Judith zog den Helm aus. Fast überdeutlich hörte sie das Zwitschern der Vögel und das Rauschen des Windes in den Bäumen.

»He!« rief Bogdan. »He!!« Keine Antwort. Er legte den Helm auf den Sitz und drehte sich einmal um sich selbst. »Schon mal daran gedacht, dass es gefährlich sein könnte, den Wagen so stehen zu lassen?«

Judith spürte ein seltsames Kribbeln in ihrem Rücken. Hier stimmte etwas nicht. »Bogdan …«, sagte sie.

Doch der ignorierte sie und stapfte zu dem Wagen, um ihn genauer in Augenschein zu nehmen. Er beugte sich über den offenen Motor und schaute hinein.

»Bogdan!«, schrie Judith. »Pass auf!«

Doch es war schon zu spät. Ein Mann in einem Kapuzenpullover sprang aus dem Gebüsch am Straßenrand und schwang etwas, was wie ein Stahlrohr aussah. Bogdan hatte keine Chance mehr, sich umzudrehen. Die Kurbel eines Wagenhebers traf ihn im Nacken, doch er ging nicht zu Boden. Erst ein zweiter Schlag seitlich gegen den Kopf gab ihm den Rest. Blut sickerte aus einer Platzwunde. Seine Beine knickten ein. Bogdan brach zusammen und blieb reglos liegen. Eine Blutlache breitete sich unter seinem Kopf aus.

»Nein!«, schrie Judith. Sie ließ den Helm fallen, den sie zuvor panisch umklammert gehalten hatte.

Gabriel zog die Kapuze vom Kopf, warf den Wagenheber weg und trat ohne sichtliche Eile auf Judith zu. Sein Gesicht war gerötet. Mit einer Hand wischte er sich den Schweiß von der Stirn.

Judith drehte sich blitzschnell um und wollte davonlaufen, als sie umgerissen wurde. Sie schrie erneut, diesmal vor Schmerz, denn sie hatte sich die Knie am Asphalt aufgerissen.

»Du hast ihn umgebracht!«, brachte sie unter Tränen hervor. »Du verdammtes Schwein hast ihn umgebracht!«

Gabriel schwieg noch immer. Er saß rittlings auf ihr, suchte etwas in der Tasche seines Kapuzenpullis und grinste selbstzufrieden, als er mit den Zähnen die Schutzkappe von der Kanüle einer Spritze zog.

Judith wehrte sich mit aller Kraft, die ihr die Verzweiflung verlieh. Sie schlug und strampelte und schrie – bis sie einen Stich im Oberschenkel spürte. Dann spülte eine große, schwarze Woge die Welt ins Nichts.

Als sie erwachte, lag sie in einem Bett. Betäubender Rosenduft stieg ihr in die Nase. Sie wollte sich aufrichten, als ein stechender Schmerz sich durch ihre Augen tief in ihren Kopf hineinbohrte.

Sie stöhnte laut auf. Es fühlte sich an wie damals nach der Sommerparty, als sie zu viel von Niels’ schrecklicher Bowle getrunken hatte. Nur tausendmal schlimmer.

Aber was war der stechende Kopfschmerz gegen Angst und Verwirrung? Wo war sie? Was genau war geschehen?

Judith erinnerte sich daran, dass Bogdan sie abgeholt hatte. Mit dem Motorrad. Dass sie durch die Gegend gefahren waren.

Cruisen. Bogdan hatte es Cruisen genannt.

Der Wald. Die traurige Musik.

Der Wagen, der mitten auf der Straße stand.

Rot.

Dunkles Rot.

Bogdan war tot!

Judith schluchzte. Sie fürchtete, in diesem Albtraum den Verstand zu verlieren. Da hörte sie auf einmal gedämpfte Musik. Chopin. »Trauermarsch«. Hatte sie früher mal auf dem Klavier gespielt.

Sie wollte sich aufrichten, aber jede Bewegung tat ihr weh. Sie widerstand der Versuchung, um Hilfe zu rufen. Denn hier gab es keine, das war ihr klar. Mit ihrem Geschrei hätte sie nur Gabriels Triumph gekrönt.

Bogdan war tot. So viel war sicher. Und das war ihre Schuld.

Mit großer Mühe setzte sie sich auf die Bettkante, legte die Arme über die Beine und beugte keuchend den Kopf nach vorne. Erst jetzt sah sie, dass der Boden mit Blütenblättern übersät war. Sie hob eines davon auf, es war aus roter Seide und roch penetrant nach billigem Parfüm.

Vorsichtig stand sie auf, taumelte aber sofort nach vorne und musste sich an der Wand abstützen. Ihr war speiübel. Der Schmerz hämmerte hinter ihren Augen. Sie schleppte sich zur Tür, obwohl sie darauf hätte wetten können, dass sie verschlossen war. Sie drückte die Klinke hinunter und – oh Wunder – die Tür öffnete sich.

Die Flurwände waren schwarz gestrichen. Ungeöffnete Briefe lagen auf dem schmutzigen Boden verstreut. Der schmale Gang wurde notdürftig von mehreren schwachen Wandlampen erleuchtet. Egal wie leise sie auftrat – jeder ihrer Schritte erzeugte ein leises Knarzen auf dem abgewetzten Parkett.

Am Ende des Flurs befand sich eine große Küche, von deren Decke eine altmodische Neonlampe hing, die ein unangenehmes, kühles Licht verströmte. Die Einrichtung bestand aus einem vierflammigen Gasherd, auf dem ein zerschrammter Emailletopf stand, einem uralten Kühlschrank mit Hebelgriff, einer Spülmaschine und einer Anrichte von der schon die weiße Farbe abblätterte. Alles wie aus der Zeit gefallen. Selbst das Röhrenradio auf dem kleinen Eckregal schien ein halbes Jahrhundert alt zu sein.

Beherrscht wurde die Küche jedoch von einem großen Tisch, auf dem eine gelbe Plastikdecke mit blauem Blumenmuster ausgebreitet war. Auf einem Stuhl stand ein Korb mit Gemüse. Die welken Schalen von Kartoffeln, Sellerie und anderem Gemüse häuften sich auf einer Zeitung. Judith sah die Klinge eines kleinen Messers im schwachen Sonnenlicht glänzen, das durch das vergitterte, schmutzige Fenster über der fleckigen Spüle schien, in der sich verkrustete, übel riechende Pfannen, Töpfe und Schüsseln stapelten, über denen dicke Fliegen tanzten. Sie hatte schon die Hand nach dem Messer ausgestreckt, als sie hinter sich eine Stimme hörte.

»Lass es liegen.« Gabriel stand mit zwei Flaschen Wasser in der Tür.

Judith schnappte sich blitzschnell das Messer und hielt es ihm entgegen. »Komm mir nicht zu nahe«, zischte sie.

Gabriel ließ sich von dieser Drohung nicht beeindrucken. Stattdessen stellte er seelenruhig die Flaschen auf den Tisch ab und holte zwei Gläser aus dem Küchenschrank. »Du hast bestimmt Durst.« Er füllte ein Glas und hielt es ihr entgegen. Judith wich zurück, das Messer noch immer gegen Gabriels Brust gerichtet.

Er seufzte. »Ich stelle es dir hier auf den Tisch.« Dann schenkte er sich selbst ein Glas ein und leerte es in einem Zug. »Setz dich doch bitte«, sagte er lächelnd.

Judith schüttelte den Kopf.

Die Bewegung war so schnell und ansatzlos, dass Judith sie nicht kommen sah. Auf einmal hatte Gabriel das Messer in der Hand. Seelenruhig legte er es in den Gemüsekorb. »Setz dich.« Sein Ton war jetzt schneidend.

Judith ließ sich auf einen Stuhl sinken, behielt Gabriel dabei aber im Blick. In ihr tobten Angst, Ekel und Wut. »Warum hast du Bogdan umgebracht?«

»Ach, ist er tot?«, fragte Gabriel, augenscheinlich verwundert.

Judith kämpfte mit den Tränen. »Warum das alles? Warum stellst du mir immer noch nach?«

»Ich hab dir doch gesagt: Ich liebe dich.«

»Eine merkwürdige Art, das zu zeigen.«

Gabriel schlug die Schalen in die Zeitung ein und legte das Päckchen auf den überquellenden Mülleimer, aus dem ein fauliger Geruch aufstieg. »Findest du, dass ich zu absolut bin?«

»Zu was?«, fragte sie verständnislos. Dieses ganze Gespräch war absurd.

»Absolut. Bei mir gibt es nur ganz oder gar nicht.« Er hob den Deckel des Topfes, der auf dem Herd stand, und schloss genießerisch die Augen. »Riechst du das? Es gibt so ein paar Gerüche, die erinnern mich an meine Kindheit. Sellerie gehört dazu.«

Der gehemmte, schüchterne Typ war verschwunden. Auf einmal war Gabriel derjenige, der alles im Griff hatte. Und das gefiel Judith gar nicht. »Du hast meine Frage nicht beantwortet: Warum stellst du mir nach? Warum gehst du über Leichen?«

»Ich wollte, dass du uns eine Chance gibst. Mehr nicht. Ich möchte dir die Gelegenheit geben, dich in mich zu verlieben.«

Judith hatte das Gefühl, der Stuhl unter ihr würde schwanken. Ja, was ihr hier entgegenblickte, war der nackte Wahnsinn. »Weiß du nicht, dass man Liebe nicht erzwingen kann?«

»Natürlich kann man Liebe nicht erzwingen. Wenn zwei Menschen nicht füreinander bestimmt sind, ist alles zwecklos.«

»Du glaubst also im Ernst, dass wir füreinander bestimmt sind.«

Gabriel nickte und drehte das Gas an. »Ja, davon bin ich felsenfest überzeugt.«

»Aber wie kommst du darauf?«

Gabriel hielt inne und blickte Judith an, als wäre sie ein begriffsstutziges kleines Mädchen. »Spürst du nicht das unsichtbare Band zwischen uns?«

»Nein, es gibt kein Band!«, schrie sie. »Das versuche ich dir doch schon die ganze Zeit zu erklären!«

Gabriel rührte langsam die Suppe um, als müsste er gründlich nachdenken. Die rosafarbene Küchenuhr, die über der Tür hing, tickte gleichförmig vor sich hin.

»Gib mich frei«, sagte Judith. »Bitte.«

Gabriel schüttelte den Kopf, erst langsam, dann immer energischer. »Tut mir leid, ich kann dich nicht freigeben.«

»Und wenn ich einfach aufstehe und gehe?« Judith erhob sich.

»Das wäre ein großer Fehler«, sagte er und schmeckte die Suppe ab. »Außerdem wirst du feststellen, dass alle Fenster in diesem Haus vergittert sind.«

»Was willst du denn?«, fuhr sie ihn mit der Wut der Verzweiflung an. »Willst du Sex? Bitte schön. Den kannst du haben. Bringen wir es hinter uns. Und dann lass mich gehen.«

Zum ersten Mal schien sie einen wunden Punkt getroffen zu haben. »Für wie primitiv hältst du mich eigentlich? Mir geht es nicht um billigen Sex! Das Körperliche interessiert mich überhaupt nicht.«

Judith war so verdattert, dass sie sich wieder setzte.

»Nun, zumindest jetzt noch nicht«, korrigierte sich Gabriel. »Ich bin der Meinung, Sex vor der Ehe zerstört jede Beziehung.«

»Na, da bin ich ja beruhigt. Und ich hatte schon gedacht, du bist pervers«, sagte sie bitter.

Gabriel ballte die Fäuste, entspannte sich aber sogleich wieder und setzte sein gleichmütiges Lächeln auf. »Du wirst mich noch kennenlernen. Wir haben alle Zeit der Welt. Jetzt essen wir erst mal.«

Judith schloss die Augen und zwang sich, nicht der Angst nachzugeben. Sie musste nachdenken. Sie würde Gabriels irres Spiel mitspielen. Und sie würde sich um keinen Preis ihre Angst anmerken lassen. Sie musste ihn zum Handeln zwingen, nicht umgekehrt. Sie musste ihm die Spielführung abjagen.

Sie konnte nicht allein darauf hoffen, dass ihre Mutter sie schon als vermisst gemeldet hatte und die Fahndung nach ihr wahrscheinlich schon auf Hochtouren lief. Die Polizei war bei der Suche nach Gabriel ja bisher nicht sonderlich erfolgreich gewesen.

In jedem Fall musste sie selbst einen Fluchtversuch wagen. Aber keinen überstürzten. Gabriel musste sich in Sicherheit wiegen, er musste ihr vertrauen. Wenn sie sich frei im Haus bewegen konnte, fand sich vielleicht eine Möglichkeit zur Flucht.

Gabriel, ganz der vollendete Gastgeber, deckte mit größter Sorgfalt den Tisch und stellte sogar Kerzen auf. Schließlich servierte er die dampfende Suppe in einer altmodischen Porzellanterrine.

Gabriel nahm ihren Teller und blickte sie fragend an.

Judith nickte brav – etwas anderes konnte sie ja auch nicht tun – und legte sich die gestärkte Stoffserviette auf den Schoß.

Gabriel füllte beide Teller. »Eigentlich wollte ich uns ein richtiges Festmahl zubereiten. Aber leider läuft uns die Zeit davon. Etwas Brot?«

Judith nickte. Fieberhaft grübelte sie darüber nach, was er wohl als Nächstes vorhatte. Eine entsetzliche Ahnung überkam sie und ihre Hände begannen zu zittern.

Er reichte ihr den Brotkorb. »Selbst gebacken – und ganz frisch.« Aus dem Radio kam klassische Musik. Vielleicht Brahms, dachte Judith.

Gabriel schnalzte missbilligend mit der Zunge. »Jetzt hätte ich fast den Wein vergessen. Bei so einem feierlichen Anlass!«

Judith schluckte. »Nein, danke.«

Gabriel nahm ihr gegenüber Platz. Er nahm einen Löffel Suppe und blies darüber. »Hm, wunderbar. Genau, wie sie sein soll.«

»Ja, schmeckt prima.« Die Kruste krachte, als Judith in ihre Brotscheibe biss.

»Es ist schon lange her, dass ich Besuch hatte. Sonst esse ich immer alleine.«

Die Orchestermusik wechselte, wurde nun leise und gefühlvoll.

»Natürlich stimmt nichts von dem, was du über dich geschrieben hast, nicht wahr?«, sagte Judith. Die Suppe war wirklich gut.

»Nein«, gab Gabriel zu. »Hab ich alles erfunden.«

»Kein Hund.«

Gabriel lachte. »Vor allen Dingen kein Hund. Ich hasse diese Viecher. Die sind zu nichts nütze. Machen nichts anderes als fressen, schlafen und kacken.«

Judith verschüttete die Suppe, so sehr zitterte ihre Hand bei dem Gedanken daran, mit welcher Eiseskälte Gabriel ihren Hund getötet hatte.

»Wovon lebst du wirklich?«

»Mein Vater hat mir was hinterlassen. Es ist nicht viel, aber wenn wir sparsam damit umgehen, kommen wir damit eine Weile über die Runden.«

Er hatte tatsächlich »wir« gesagt!

»Lebt deine Mutter noch?«

Gabriel hob den Blick nicht von seinem Teller. Mit einem Stück Brot tunkte er die letzten Suppenreste auf. »Nein«, sagte er nur.

»Das tut mir leid. Ist sie schon lange tot?«, fragte Judith.

Gabriel sah sie mit leeren Augen an.

»Entschuldige, ich wollte dir nicht zu nahe treten«, sagte Judith.

Langsam legte er den Löffel beiseite und wischte sich mit der Serviette den Mund ab. Dann stand er auf. »Komm mit, ich will dir etwas zeigen«, sagte er.

Judith ließ ihr Wasserglas sinken und blickte ihn fragend an.

»Na los, komm!«, forderte er sie mit einer ungeduldigen Geste auf.

Eine enge Treppe führte in den obersten Stock. Dort war es noch dunkler als im Rest des Hauses. Vor einer Tür, von der die Farbe abblätterte, blieben sie stehen. Gabriel zog einen Schlüsselbund aus der Hosentasche und öffnete sie. Er musste kräftig drücken, bevor die Tür mit einem lauten Knarzen aufschwang. Der Geruch nach Staub und abgestandener Luft ließ sie zurückweichen. Gabriel suchte nach dem Lichtschalter.

Kein Zweifel: Dieser Raum war einmal ein Kinderzimmer gewesen. Die ursprünglich weiße Tapete war stockfleckig und vergilbt, über die Decken zogen sich schwarze Schimmelspuren. Ein Schrank, eine Wickelkommode und ein Bett, zwischen dessen Gitterstäben Generationen von Spinnen ihre Netze geknüpft hatten, das war die ganze Einrichtung. Kein Spielzeug, keine Kuscheltiere. Nur ein Foto hing über der Wickelkommode. Auf dem Fenstersims stand eine kleine blaue Engelsfigur.

»Mein Namenspatron«, sagte Gabriel. »Er bewacht die Seele meines kleinen Bruders. Ich bin schuld an seinem Tod.« Vorsichtig berührte er die kleine Figur auf dem Fensterbrett. »Ich kann mich nicht mehr an damals erinnern. Mein Vater hat mir vor seinem Tod erzählt, was passiert ist.« Er fuhr mit der Hand über die staubige Fensterbank, dann wischte er sie an seiner Hose ab. »Ich wurde adoptiert, weißt du. Meine Eltern haben jahrelang versucht ein eigenes Kind zu bekommen, aber es hat einfach nicht geklappt. Erst als ich zwei Jahre alt war, ging ihr Wunsch doch noch in Erfüllung.« Er zuckte mit den Schultern. »Ich kann mich nicht mehr an den Unfall erinnern. Nur an das Blut im Schnee. Und den zerbrochenen Schlitten.«

Judith betrachtete das Bild über der Kommode genauer. Ein Familienfoto: Der Vater hielt ein Baby auf dem Arm. Die Hand der Mutter ruhte auf der Schulter eines verstört dreinblickenden Jungen von vielleicht drei Jahren.

Und mit einem Mal wurde ihr schockartig klar, wie Gabriel dem Wahn verfallen war, dass sie füreinander bestimmt wären. »Sie sieht aus wie ich! Das gleiche rote Haar, die gleichen Locken.«

»Und sogar fast die gleiche Stimme«, sagte Gabriel. »Nur in einem Punkt seid ihr total verschieden: Im Gegensatz zu dir war meine Mutter eine schwache Frau.«

Gabriels Vater war ein grobschlächtiger Mann mit einem runden Gesicht auf dem ein herablassender, selbstzufriedener Ausdruck lag. Ein Doppelkinn wölbte sich über den Kragen seines Hemdes. Die Hand, die das Baby hielt, war dick und fleischig.

»Wie ist deine Mutter gestorben?«, fragte Judith.

»Sie hat sich erhängt«, sagte Gabriel.

»Oh Gott.« Judith beugt sich näher zur der Aufnahme hin. Die Augen schienen ohne Leben, die Gesichtszüge starr. Wie bei einem Menschen, der viel gelitten hat. »Das tut mir leid.«

»Verstehst du jetzt, warum ich mich in dich verliebt habe?«

Judith nickte. »Ja, aber …«

»Aber was?«, wollte Gabriel wissen.

»Aber ich werde niemals deine Mutter ersetzen können.«

»Das sollst du auch gar nicht«, antwortete Gabriel barsch. »Glaubst du etwa, ich bin verrückt? Dass ich einen Ödipuskomplex oder so was habe?«

»Ich glaube gar nichts«, sagte Judith rasch, um ihn zu beschwichtigen.

Zur ihrer Erleichterung hatte er sich nach wenigen Minuten wieder beruhigt. Verblüffend, wie schnell seine Stimmung umschlagen konnte. Sie musste sich höllisch in Acht nehmen, jedes Wort, jede Handlung genau abwägen.

»Ich wollte, dass du meine Familie kennenlernst. Du sollst wissen, wer ich bin«, sagte Gabriel. »Verstehst du, wie wichtig mir das ist?«

Judith zögerte. Schließlich nickte sie.

Gabriel seufzte und lächelte dann. »Das bedeutet mir sehr viel.« Er trat einen Schritt auf sie zu. »Darf ich?« Judith war auf alles gefasst. Doch er gab ihr nur einen sanften Kuss auf die Wange.

»Ich liebe dich«, flüsterte er. »Das darfst du nie vergessen.«

»Da kannst du dir ganz sicher sein.« Nein, das würde sie in der Tat nicht vergessen.

In diesem Moment drehte er sich abrupt um und löschte das Licht. »Komm jetzt. Wir haben noch viel vor.«

Er stieg mit ihr die schmalen Stufen wieder hinunter, führte sie durch einen engen Korridor, von dessen Wänden sich vergilbte Blumentapeten lösten. Sie kamen an mehreren Türen vorbei. Vor einer davon blieb Gabriel stehen. »Dein Bad. Ganz für dich allein. Es ist alt, aber sauber.«

Die Kacheln der Innenwände waren vanillefarben, in einigen Fugen saß schon der Schimmel. Es gab eine alte, abgestoßene Wanne auf Löwenfüßen. Gabriel musste das Bad lange vorgeheizt haben, denn es war stickig heiß.

»Das liegt an dem Boiler«, sagte er, als könnte er ihre Gedanken lesen. In der Ecke stand ein großer, zylindrischer Behälter, der von unten mit Holz oder Kohle befeuert wurde. »Du kannst baden oder duschen, ganz wie du magst.« Er deutete auf ein kleines Regal. »Zahnbürste, Zahnpasta, Deo, Seife. Waschlappen und Handtücher findest du im Schrank dort hinten. Hast du noch Fragen?«

Judith schüttelte den Kopf. Trotz der Hitze zitterte sie am ganzen Leib.

»Gut. Dann warte ich draußen vor der Tür.« Er ging, ohne ein weiteres Wort zu verlieren oder eine Geste an sie zu verschwenden. Wieder war seine Stimmung ganz plötzlich umgeschlagen. Ich muss hier raus, dachte Judith verzweifelt. Ich muss hier raus, und zwar so schnell wie möglich! Aber solange sie nicht wusste, wie, musste sie Gabriels Anweisungen folgen. Deshalb überwand sie sich, legte ihre Kleider ab und kletterte in die Wanne, um rasch zu duschen. Durch das Rauschen des Wassers hörte sie es an der Tür klopfen. Sie zuckte zusammen und drehte den Hahn zu. »Ja?«, rief sie.

»Brauchst du noch lange?«, fragte Gabriel.

»Eine halbe Stunde.«

»Ich gebe dir fünfzehn Minuten.«

Judith stieg aus der Wanne, trocknete sich ab und zog sich an. Dann öffnete sie die Tür. Gabriel war nicht zu sehen, sie hörte nur das Scharren seiner Schritte auf dem Holzboden.

»Nach unten. Du kennst den Weg«, sagte Gabriel. Obwohl sie ihm gehorcht hatte, wurde seine Stimmung immer gereizter.
»Leg dich aufs Bett«, befahl er ihr.

Judith nickte erschrocken und streckte sich auf der Matratze aus.

»Gut«, sagte Gabriel. Er öffnete einen Nachtschrank, holte einige Gürtel hervor und packte ihre linke Hand. »Halt still.«

Der Schrecken weckte die letzten Reste ihres Widerstandsgeistes. Sie bäumte sich auf, trat um sich und versuchte sich mit der rechten Hand zu befreien. Gabriel setzte sich auf sie und schlug ihr ins Gesicht.

»Halt still!«, schrie er sie an. Schon hatte er ihre linke Hand fixiert und packte jetzt ihre rechte am Handgelenk. Sie trat immer heftiger um sich, doch Gabriel war stärker als sie. Er wischte sich mit dem Handrücken über die Stirn und lächelte zufrieden, als hätte er eine schwere Arbeit vollbracht. Dann holte er aus der großen Tasche seiner Cargohose ein kleines Lederetui, in dem sich eine aufgezogene Spritze befand.

»Zu deiner Sicherheit. Damit du dich nicht verletzt.«

Judith schrie und tobte, ihre Wangen glühten wie im Fieber, Tränen der Wut liefen ihr aus den Augen, doch es half alles nichts.

»Halt still, wenn du nicht möchtest, dass es wehtut!«, schrie er sie an. Sie gab nach und spürte einen Stich in der linken Armbeuge. Augenblicklich durchströmte sie Wärme bis unter die Haarspitzen, dann fühlte sich ihr Kopf auf einmal an wie in Watte gebettet. Ohne ein Wort verließ Gabriel das Zimmer. Bevor sie wegdämmerte, hört sie, wie weit entfernt, aber noch irgendwo im Haus, eine Nähmaschine zu rattern begann.

Als sie erwachte, war das Rattern lauter geworden, so als käme es aus dem Nachbarzimmer. Ihr war so schlecht, dass sie sich am liebsten übergeben hätte, doch sie konnte sich nicht rühren.

Sie saß auf einem Stuhl. Ihre Hände waren hinter der Lehne gefesselt, ihre Füße mit silbernem Reparaturband an den Stuhlbeinen fixiert. Judith versuchte sich zu bewegen. Der Stuhl schrammte über den Boden, das kratzende Geräusch wurde von den hohen Wänden zurückgeworfen.

Ihr Hals tat weh, als wäre eine Sehne oder ein Muskel verletzt. Das war das Einzige, was sie wahrnahm. Es war vollkommen dunkel.

Ihr Kopf sank auf die Brust zurück, ihr Atem ging schwer. Unwillkürlich drang ein Schluchzen aus ihrer Kehle.

»Daran bist du selbst schuld«, sagte eine Stimme. »Ich habe dir jede Chance gegeben. Aber du hast mich verraten. Und das kann ich dir nicht verzeihen.«

Das Rattern der Nähmaschine war verstummt. Judith hörte, wie ein Schalter umgelegt wurde, Neonröhren flackerten auf, und sie schloss geblendet die Augen.

Der Raum, in dem sie sich mit Gabriel befand, war weitläufig und beinahe leer. Die einstmals weißen Fliesen waren schmutzig. An der Wand hing ein aufgerollter Schlauch, der zu einem Wasserhahn führte.

Gabriel, um dessen Hals etwas hing, das wie eine Stirnlampe aussah, nahm einen Stuhl, stellte ihn vor Judith und setzte sich rittlings darauf; seine Arme legte er auf die Lehne. So als wollte er es sich einfach nur bequem machen.

Judith hob den Kopf. Die roten Locken fielen ihr ins Gesicht. Sie konnte kaum die Augen aufhalten. »Bitte, lass mich gehen.«

Gabriel schob nachdenklich die Unterlippe vor und schüttelte dann den Kopf. »Nein.«

»Warum?« Ihre Stimme war so leise, dass sie sie selbst kaum hörte.

Gabriel verdrehte die Augen. »Warum, warum …«, äffte er sie nach. »Du bist hier, weil ich es so will. Das sollte dir reichen. Wie soll ich dir sonst beweisen, dass wir beide füreinander bestimmt sind?«

Judiths Kopf sank wieder auf die Brust. Alle Kraft hatte sie verlassen. Sie hatte Angst. Todesangst.

Gabriel stand auf und ging um sie herum, als müsste er sie von Neuem begutachten. Dann ging er vor ihr in die Knie und strich mit dem Zeigefinger über ihre Wange. Um ein Haar hätte Judith vor Abscheu laut aufgeschrien.

»Das liebe ich so an dir«, sagte Gabriel. »Egal wie verzweifelt deine Situation ist, du musst immer beweisen, wie stark du bist. Aber pass auf, dass du den Bogen nicht überspannst: Auch meine Liebe hat ihre Grenzen.«

Er stand auf und öffnete einen kleinen verrosteten Medizinschrank, der neben der Tür über einem verdreckten Waschbecken hing. Judith beobachtete, wie er aus einer Reihe kleiner brauner Flaschen zwei auswählte und in seine Hosentasche steckte. Er zog eine Spritze auf, hielt sie gegen das Licht und klopfte mit dem Zeigefinger dagegen. Dann drückte er den Kolben ein kleines Stück weit hinein und ein feiner Strahl schoss aus der Nadel.

Judiths Augen wurden groß vor Entsetzen.

»Keine Sorge, ich werde dich nicht wieder betäuben. Im Gegenteil. Ich möchte, dass du klar bei Verstand bist.« Er desinfizierte Judiths Armbeuge und setzte die Spritze an.

Es war, als breitete sich flüssiges Eis in ihrem Körper aus. Die Schwäche, die es ihr noch nicht einmal erlaubt hatte, den Kopf zu heben, löste sich auf und verschwand.

»Ein Amphetamin«, sagte Gabriel. »Du solltest dich jetzt besser fühlen.«

Es stimmte. Die Schmerzen waren schlagartig weg, die lähmende Mattigkeit wie weggeblasen, ebenso Hunger und Durst.

Gabriel schnitt das Klebeband durch, mit dem er die Füße seiner Gefangenen an die Stuhlbeine fixiert hatte, und trat einen Schritt zurück.

»Steh auf.«

Judith erhob sich. Sie fühlte sich euphorisch und voller Kraft, deshalb begann sie sofort, sich gegen Gabriel zu wehren, aber er drückte sie gegen die Wand und verband ihr die Augen mit einem Tuch, das er aus seiner Hosentasche zog.

»Ich habe eine Überraschung für dich.«

Er führte sie hinaus und quer über den Hof. Dann betraten sie das Haupthaus. Judith erkannte den Geruch. Doch anstatt in die Küche zu gehen oder in eines der Zimmer, die er für sie vorbereitet hatte, führte er sie eine Treppe hinab.

Eine Tür wurde geöffnet, die Augenbinde abgenommen.

»Schau, was ich für dich gemacht habe«, sagte er.

Judith blinzelte in das Licht einer nackten Glühbirne, die von der Decke hing. In einer Ecke stand eine Schneiderpuppe.

»Ich habe lange gebraucht, bis ich den richtigen Stoff gefunden hatte«, sagte er und strich über das weiße Kleid. »Chinesische Wildseide. Schwer zu verarbeiten. Aber sie schmiegt sich wunderbar an die Haut.«

Er nahm eine lange Schere von einem kleinen Tisch, der neben einer alten Nähmaschine stand, die offenbar noch mit einem Fußpedal betrieben wurde. Er hielt ihr die Schere unter die Nase und grinste sie an. Judith schloss die Augen und holte tief Luft. Gabriel drehte sie um und schnitt die Handfesseln durch.

»Zieh es an«, zischte er. »Ich weiß, wie das Zeug wirkt, dass ich dir gegeben habe. Man fühlt sich unbesiegbar. Aber glaub mir, das ist eine Täuschung.« Er zielte spielerisch mit der Spitze der Schere auf ihre Kehle. Offenbar war das seine Art Humor. Judith schluckte. Dann zog sie sich aus.

Ein fiebriger Glanz trat in seine Augen, als sie sich das Kleid überstreifte. Es passte perfekt. Und es fühlte sich tatsächlich unglaublich weich an. Mit Grauen begann sie zu ahnen, dass jetzt der Moment nahte, da Gabriels Spielchen in bitteren Ernst umschlagen würden.

Gabriel nahm einen Kabelbinder und fesselte ihre Hände, diesmal vor ihrem Bauch. Er zog so fest zu, dass das Plastik in ihre Haut schnitt und ihr das Blut abschnürte. Dann drückte er ihr einen Blumenstrauß in die Hand. Weiße Rosen. Sechs Stück.

Dann öffnete er eine zweite Tür und Judith verschlug es den Atem.

Gabriel hatte das Kellergewölbe mit roten Christbaumkugeln, Goldlametta und bunten Girlanden geschmückt. Unzählige weiße Kerzen flackerten. Auf einem kleinen Tisch, der von einem Laken bedeckt war, thronten eine Flasche Champagner und zwei Kristallgläser.

Er drückte den Knopf einer Fernbedienung und sofort ertönte leise Orgelmusik, wahrscheinlich aus einer Anlage, die unter dem Tisch hinter dem Laken verborgen war.

Gabriel hatte hier unten tatsächlich eine Art Hochzeitskapelle eingerichtet! Der Tisch war der Altar – und das Kleid ihr Brautkleid! In wildem Entsetzen wollte sie sich von ihm losreißen, schrie und trat um sich, doch Gabriel versetzte ihr einen so harten Schlag mit der flachen Hand, dass sie hinfiel. Er bückte sich nach dem zu Boden gefallenen Brautstrauß und drückte ihn ihr wieder in die gefesselten Hände. Dann riss er sie hoch.

Er zwang sie, sich auf einen Stuhl vor den grotesken Altar zu setzen und band sie daran fest. Als sie sich nicht mehr rühren konnte, atmete er erleichtert aus. Dann stellte er sich hinter den Tisch, legte die Hände zusammen und führte die Fingerspitzen an sein Kinn.

Eine Weile blickte er sie nur schweigend an, so als müsste er sich vergewissern, dass seine Entscheidung richtig war.

Judiths Wange glühte noch immer von dem Schlag. Aber sie spürte keinen Schmerz. Denn ihre Angst war tausendmal mächtiger.

»Es hat lange gedauert, bis ich mich dazu durchgerungen habe«, fing er an. »Ich habe gehofft und gebetet, dass du meine Liebe erwiderst. Heute musste ich feststellen, dass ich mich getäuscht habe. Ich kann dir einfach nicht vertrauen. Aber selbst dein Verrat kann meine Liebe nicht zerstören.« Judith glaubte zu erkennen, dass seine Augen feucht wurden. »Ohne dich kann ich nicht leben. Und wenn du nicht mit mir leben willst, können wir nur an einem einzigen Ort zueinanderfinden: in der Ewigkeit.«

Judith stieß einen erstickten Schrei aus. Vergebens spannte sie alle ihre Muskeln, versuchte hin- und herzuruckeln – die Fesseln saßen fest.

»Bitte, Gabriel«, flehte sie ihn an, »das ist doch Wahnsinn!«

»Liebe ist immer Wahnsinn, meine Schöne.« Ein lautes Plopp war zu hören, als er die Champagnerflasche öffnete. Er füllte zwei Gläser, holte die beiden Fläschchen aus seiner Hosentasche und kippte die bräunliche Flüssigkeit dazu. »Und das beste Mittel gegen den Wahnsinn ist der Tod.«

Gabriel hielt beide Gläser gegen das Kerzenlicht und vertiefte sich in den Anblick der dunklen, perlenden Flüssigkeit. Er lächelte. »Hab keine Angst. Bald ist es vorbei. Bald sind wir für immer vereint.«

Er trat hinter Judith und fasste ihren Kopf mit beiden Händen. Unmöglich, sich aus seinem Griff zu befreien. Sie presste die Lippen aufeinander.

»Öffne den Mund«, sagte er sanft, so als spräche er zu einem unwilligen Kind.

Judith biss die Zähne zusammen und atmete hektisch durch die Nase. Gabriel führte langsam das Glas zu ihrem Mund. Dabei fiel ein Tropfen auf ihre Wange. Sie stöhnte auf, wollte den Kopf schütteln, aber Gabriels Hände waren wie Schraubstöcke.

»Öffne den Mund!«

Judith bäumte sich in ihrem Stuhl auf.

»Jetzt mach endlich den Mund auf, verdammt noch mal!«, schrie er sie an. »Oder muss ich nachhelfen?«

Judith hörte auf, sich zu wehren.

»Na also, geht doch. Jetzt mach den Mund auf!«

Judith atmete dreimal tief durch. Sie war kurz davor aufzugeben, als es plötzlich einen heftigen Schlag gab.

Gabriel zuckte zusammen und verschüttete dabei einen großen Teil des vergifteten Champagners auf Judiths Hochzeitskleid, wo er gelbe Flecken hinterließ.

Ein zweiter Schlag. Noch lauter. Dröhnend. Als versuchte ein Wesen mit übermenschlichen Kräften aus seinem Verlies auszubrechen.

Judith schrie so laut wie noch nie in ihrem Leben.

Der dritte und letzte Schlag ließ Holz zersplittern. Ein Laut wurde ausgestoßen. Der Laut eines verwundeten Tieres, das seine Ohnmacht herausbrüllte.

Gabriel wurde bleich. Er griff nach der Schere, umklammerte sie wie ein Messer.

In der Tür stand ein Engel. Ein Racheengel. Ein Riese. Aus einem blutverkrusteten Gesicht starrten Judith zwei Feueraugen an. Die Gestalt war riesig, muskelbepackt und sah aus, als hätte sie die blutigste Schlacht ihres Lebens geschlagen und mit knapper Not überlebt.

»Bogdan!«, rief Judith.

Er wankte auf Gabriel zu, und es war ein furchterregender Anblick, wie dieser blutüberströmte Mann mechanisch einen Schritt vor den anderen setzte.

»Das ist unmöglich«, stotterte Gabriel. »Er war doch tot! ER WAR TOT!« Einen kurzen Moment ließ Gabriel die Schere sinken und das war Bogdans Chance. Er stürzte sich auf Gabriel, wand ihm die Waffe aus der Hand, packte ihn mit seiner riesigen Hand am Hals und hob ihn in die Höhe.

»Tu es nicht!«, flehte Judith.

Bogdans Gesicht verzerrte sich, ob aus Hass, Anstrengung oder Schmerz konnte Judith nicht erkennen. Wahrscheinlich war es eine Mischung aus all dem.

Einen kurzen Moment drückte er noch fester zu. Gabriels Augen schienen aus den Höhlen zu quellen, dann wurde er wie eine Puppe, mit der keiner mehr spielen will, in eine Ecke geworfen, wo er röchelnd und keuchend liegen blieb.

Bogdan blickte keuchend auf Gabriel hinab, spuckte aus und bückte sich nach der Schere, um die Kabelbinder zu durchtrennen, mit denen Judith gefesselt war. Augenblicklich fiel Judith ihm um den Hals und weinte hemmungslos vor Erleichterung. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn schluchzend auf die Wange.

»Vorsicht«, flüsterte er. »Ich bin ein wenig angeschlagen.«

Augenblicklich ließ Judith von ihm ab. Die Platzwunden auf seinem kahlen Schädel sahen grauenvoll aus. »Du brauchst einen Arzt!«

»Sag mir etwas, was ich noch nicht weiß«, erwiderte er matt. Seine Beine knickten ein und er brach zusammen.

»Warte, ich gehe los und suche ein Telefon, okay?«, sagte sie. »Aber erst müssen wir hier raus.«

Bogdan nickte. Judith versuchte ihn zu stützen, doch schließlich torkelten sie beide aus eigener Kraft aus dem Verlies heraus. Sie schob den Riegel vor die Tür und führte Bogdan zur Treppe.

»Setz dich. Ich bin gleich wieder da!«

Bogdan nickte kaum wahrnehmbar und lehnte seine Schulter gegen die Backsteinwand. Bitte, lieber Gott, lass ihn durchhalten!, dachte Judith, als sie die Treppe hinaufhastete, so schnell sie es mit ihren schwachen Beinen vermochte. Sie riss die Kellertür auf – und ein Schrei entfuhr ihr.

Vor ihr standen zwei Männer im schummrigen Licht der Wandlampen. Der eine war angezogen wie ein Mechaniker und hielt einen großen Schlüsselbund in der Hand. Der andere trug eine lederne Umhängetasche und blätterte in einem Stapel ungeöffneter Post, die er vom Boden aufgesammelt hatte.

»Wer sind Sie?«, keuchte Judith. »Wie kommen Sie hier herein?«

Der Mann legte die Umschläge beiseite und blickte Judith verblüfft und auch ein wenig misstrauisch an.

»Mein Name ist Camberger. Ich komme vom Finanzamt. Sind Sie eine Freundin von Daniel Kischek?«, fragte er.

»Von wem, bitte?«, fragte Judith verwirrt.

»Daniel Kischek. Dem Besitzer dieses …«, Camberger machte eine weitläufige Geste mit der Hand. »Dieses Hauses.«

»Nein! Ganz bestimmt nicht. Hören Sie, haben Sie ein Telefon?«

Camberger nickte.

»Dann rufen Sie bitte die Polizei! Und einen Notarzt!«

Er holte sein Handy aus der Hosentasche. »Was ist denn hier passiert?«

»Das erkläre ich Ihnen gleich«, antwortete sie. »Aber holen sie erst mal Hilfe. Mein Name ist Judith Schramm. Die Polizei weiß, wer ich bin.«

Sie wartete bei Bogdan und hielt die ganze Zeit über seine Hand, obwohl sie den Eindruck hatte, dass er das gar nicht mehr mitbekam. Er atmete zwar noch, war aber offensichtlich bewusstlos. Die große Wunde an seinem Kopf hatte wieder zu bluten begonnen. Zusammen mit Camberger und dem Mann vom Schlüsseldienst hatte sie ihn auf den Boden gebettet.

In der »Kapelle« blieb alles still.

Nach quälenden Minuten des Wartens kamen Polizei und Rettungsdienst. Ein regelrechtes Großaufgebot fuhr auf den Hof. Einsatzkräfte mit Helmen und Schutzwesten stürmten das Haus und drangen in den Keller ein, um ihn zu sichern, damit die Sanitäter sich um Bogdan kümmern konnten.

»Frau Schramm?«, sagte eine zierliche junge Frau. »Mein Name ist Weissgerber. Ich bin Polizeipsychologin.«

»Oh«, machte Judith nur.

Frau Weissgerber lächelte. »Ich bin ab jetzt für Sie da.«

»Das ist gut. Aber im Augenblick interessiert mich nur eins: Wird Bogdan es schaffen?«

Die Frau runzelte die Stirn. »Bogdan ist …«

»Der Mann, der Freund, der mein Leben gerettet hat.« Sie wandte sich zum Hauseingang.

»Wenn Sie möchten, kann ich mit dem Arzt reden«, sagte Frau Weissgerber.

»Das wäre wunderbar.«

Frau Weissgerber winkte einen der Polizisten heran und bat ihn, Judith im Auge zu behalten. Dann verschwand sie im Haus und kehrte kurz darauf mit dem Notarzt zu zurück. »Ich weiß nicht, wie dieser Bogdan das geschafft hat«, sagte er, »aber er lebt. Er hat auf jeden Fall eine massive Schädelfraktur. Es gleicht einem Wunder, dass er überhaupt mit Ihnen reden konnte!« Er schüttelte den Kopf. »Unglaublich.«

»Was wird jetzt geschehen?«

»Ich habe einen Rettungshubschrauber geordert.« Er deutete nach oben. »Da hinten kommt er schon. Wir bringen ihn in die Unfallklinik nach Seckbach.«

»Ich fliege mit«, sagte Judith in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete.

Der Arzt sah die Psychologin an und zuckte mit den Schultern.

»Das sollte möglich sein«, sagte sie und lächelte.

»Und was ist mit Gabriel?«, fragte Judith.

Die Einsatzkräfte verließen jetzt nacheinander das Haus. Sie hatten die Helme abgenommen, einige steckten sich eine Zigarette an.

»Gabriel?«, fragte der Arzt.

»Der Mann, der Frau Schramm entführt hat«, sagte die Psychologin.

Der Arzt holte tief Luft. »Ist tot. Wahrscheinlich Gift.«

»Das Amphetamin …«, sagte Judith, mehr zu sich selbst.

»Bitte?«, fragte der Arzt, der sie nicht richtig verstanden hatte.

Judith schüttelte den Kopf. »Mein Glas mit dem Gift wurde verschüttet. Seins hat er ausgetrunken.«

Der Hubschrauber landete auf der Obstwiese vor dem Hang. Bogdan wurde herausgetragen. Sein Kopf war in ein Gestell eingespannt, das den Schädel fixierte. Im Eiltempo liefen die Sanitäter mit der Trage auf den Hubschrauber zu; der Arzt nahm Judith an die Hand. Sie stiegen ein, und nachdem die Trage festgemacht war, hob der Hubschrauber ab.

Aus der Luft sah das Gehöft beinahe idyllisch aus, wären da nicht die Einsatzfahrzeuge der Polizei und der Rettungswagen gewesen. Judith nahm Bogdans Hand und schloss die Augen.

»Wird er wieder gesund?«, fragte Judiths Mutter, als sie ihre Tochter aus dem Krankenhaus abholte. Es hatte den ganzen Tag geregnet. Aber das war Judith egal. Seit ihrer Rettung war jeder Tag ein guter Tag.

»Die Operation hat acht Stunden gedauert, aber Bogdan ist über den Berg und sogar bei Bewusstsein.« Sie lachte. »Er konnte zwar noch nicht sprechen, aber als ich ging, machte er das Victoryzeichen – und zwar mit beiden Händen.«

Marion nahm Judith in den Arm und es schien, als wollte sie sie nie wieder loslassen. »Willst du nicht nach Hause, dich umziehen? Schlafen vielleicht?«

»Nein«, sagte Judith. »Du weißt, dass ich noch was tun muss. Und ich will pünktlich sein.«

Marion gab Judith einen Kuss auf die Stirn. »Ja. Ich weiß.«

»Dann lass uns fahren.«

Der Weg zur JVA Preungesheim war nicht weit. Mit dem Auto brauchte man zehn Minuten, wenn man nicht gerade im Stau der Homburger Landstraße stecken blieb. Aber sie hatten Glück und fanden sogar einen Parkplatz in einer Nebenstraße.

Vor dem Haupteingang des Untersuchungsgefängnisses hatte sich schon eine Gruppe von Menschen versammelt. Jans Mutter hielt einen Blumenstrauß in der Hand und tupfte sich immer wieder die Nase mit einem Papiertaschentuch ab. Judith sah Kim und Niels und einige andere aus ihrem Jahrgang. Urplötzlich fühlte sie sich fehl am Platz. Als hätte sie kein Recht, jetzt hier zu sein.

»Hast du’s dir anders überlegt?«, fragte ihre Mutter.

Judith schüttelte den Kopf und Marion legte ihr den Arm um die Schultern.

Die Tür ging auf und Jan trat hinaus. In seiner Begleitung war ein Mann, wahrscheinlich sein Anwalt. Alle begannen zu jubeln, die Mutter fiel ihrem Sohn um den Hals, die Freunde klopften ihm auf die Schultern – und Judith hatte einen dicken Kloß im Hals.

Judith fiel auf, dass Jan ganz erschöpft aussah. Der ganze Trubel schien ihm zu viel zu sein.

In diesem Moment trafen sich ihre Blicke. Jan erstarrte. Und Judith wäre am liebsten weggelaufen. Doch sie hob die Hand zu einem schüchternen Gruß.

Jan zögerte einen Moment. Dann hob auch er die Hand, ebenso zaghaft. Und lächelte.

Da erst fiel die ganze, entsetzliche Last von Judith ab. Sie schlug die Hände vors Gesicht und weinte.

Jan wurde von seiner Familie gefeiert, beglückwünscht. Ein Junge, wahrscheinlich ein Freund oder Cousin stellte sich vor ihn und drückte ihn. Der Blickkontakt brach ab.

Aber Judith wusste, dass sie einander nicht aus den Augen verlieren würden.

Jetzt nicht mehr.

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